По закону вселенской подлости

Любовь Викторовна Фунина, 2019

Меня зовут Ариэлла Вайнора Азалин ди Ирвил, и в основном я занимаюсь перевозкой контрабанды. Деятельность не слишком спокойная, зато вполне прибыльная…была бы, имей я хоть капельку везения. Ну, не то, чтобы мне совсем не везёт, просто я очень часто попадаю в неприятности, но, заметьте, всегда нахожу из них выход! И вот недавно мне крупно повезло – попался на редкость щедрый заказчик, которому всего-то и надо, что доставить пассажиров и оборудование на старушку Землю. «Плёвое дело», – подумала я, мысленно изобретая, на что потратить свой гонорар. Не тут-то было! По закону Вселенской подлости, часть пассажиров оказалась киборгами, среди научного оборудования затесались контейнеры с оружием, а у самого нанимателя куча секретов и нехорошая особенность, нравиться таким дурочкам, как я. Но я – не я, если отступлю просто так!

Глава 1.

Когда раздался сигнал входящего вызова, я как назло пила кофе. Почему как назло? Потому что по закону вселенской подлости я буквально с час назад поставила более громкий сигнал на входящие. Тот, который раньше был, по какой-то неизвестной причине почти всегда не могла вовремя расслышать. И вот нате вам, поставила на свою голову! И ведь додумалась выбрать на звонок звук доисторической пожарной сирены, вот теперь пожинаю плоды своего идеотизма, выжимаю промокшую футболку и попутно дую на ошпаренный живот.

Ах да, забыла, что закон Вселенской Подлости, если уж проявил себя однажды, начинает расти в геометрической прогрессии. Так вот, стоило мне задрать выжитую маячку и подуть на бедный животик, болезненно покрасневший и немилостиво зудящий, как мой предатель ИРЭК или, как я его называла за глаза «искусственный разум эконом класса», взял и врубил связь.

–Здравствуйте, гира Азалин, — красивый мужской голос, почему-то сразу ассоциировавшийся у меня со сталью и бархатом, застал врасплох.

–Э-э-э, — выдала из положения под кодовым названием «буква зю» и, сообразив таки, что со мной разговаривает клиент, резко выпрямилась, поправляя майку.

О чём тут же пожалела. Майка была моей любимой вытянутой, облинявшей и заляпанной всевозможными пятнами, по которым можно было без труда отследит, где я в ней бывала, что делала и чем питалась. Хотя с голым пузом перед клиентом тоже не солидно появляться. А-а-а, ладно! Когда меня такие глупости смущали? Я же им корабль пилотирую, а не замуж навязываюсь.

–Какая у вас оригинальная манера приветствия, — иронично произнёс мой собеседник, на которого я так не удосужилась взглянуть.

Кстати, надо бы действительно взглянуть. Задрала голову под потолок и вперила взгляд в экран связи. Вот всё мне нравится в моей Ласточке, кроме этого экрана. Слишком уж он высоко подвешен, на него только из положения «полулёжа» удобно смотреть.

Итак, взглянула на экран, едва удержалась от кислой мины, потому что на меня смотрел типичный житель Новой Земли. Что в них такого примечательного, спросите? Да много чего! Например, идеальный генетический код. Все жители Новой Земли истинные земляне, как бы парадоксально это не звучало. Истинные земляне в том смысле, что их искусственно создали из очищенного генетического материала первых колонистов и на их развитие не влияли никакие негативные факторы планет-колоний, как например, на моих собратьев гергианцев.

Наша планета Гергия была колонизирована в первую волну межзвёздных перелётов и потому нас уже давно считаю иной расой, ибо влияние окружающей среды нашей планеты до неузнаваемости изменило нашу ДНК. Нет, внешне мы вполне гуманоидны: две руки, две ноги, голова, туловище, два глаза, два уха, нос, рот и даже по пять пальцев на конечности. Наше отличие и «коронная фишка», как любил говаривать наш школьный преподаватель по анатомии гир Невар, это идеальная симметрия внутренних органов. Две печени, чуть меньше по размеру, чем у землян, а сердце расположено не слева, а прямо по центру грудной клетки, как там далее я не знаю, всегда не была сильна в этом предмете. Ещё у нас облегчённый скелет, преимущественно небольшой рост, минимальное присутствие жировых тканей под кожей, сама кожа слишком белая словно бесцветная, волосы в основном тоже белёсые, реже золотистые, иногда бывают с голубоватым отливом.

В общем, ничего примечательного в гергианцах нет, но нас давно не считают людьми. А вот индивидуума, которого я имела честь лицезреть, уж никак не назовёшь мутантом. Типичный землянин с волевым лицом, избыточной мышечной массой, светло-золотистой видимо загоревшей кожей, густыми каштановыми волосищами и бледными то ли серыми, то ли голубыми с каким-то странным лиловым отливом глазами. Ладно, в принципе мне неважно кто он. Пусть будет хоть синекожим шипастым харцианином, главное, чтобы много платил.

–Да, я такая! — сообщила ему с самодовольной улыбкой. — Чем могу быть полезна?

–Алек Вернев, — решил сначала представиться мужчина. Да, пожалуйста!

–Угу, — кивнула, делая вид, что безумно счастлива узнать, как его зовут. — Моё имя вы знает, так что давайте перейдём сразу к делу.

–Хм, а вы нетерпеливы, — непонятно, то ли он был обрадован моей бесцеремонностью, то ли раздражён.

–Не люблю проволочек и лишних слов, — скривилась на мгновение, но быстро приняла солидный вид. — Ну, к делу!

–Как вам будет угодно, — мужчина как-то странно склонил голову к плечу и снова вернул её в строго вертикальное положение. — Я хотел, чтобы вы без лишних вопросов доставили на планету меня, трёх моих людей и груз. О деньгах можете не беспокоиться. Оплата будет более чем достойная.

–Что за люди? Какой груз? И что за планета? — потребовала уточнений.

–Учёные. Научное оборудование. Земля, — лаконично ответил брюнет.

–А что на Земле своих учёных и оборудования нет? — хихикнула и тут с ужасом поняла, что Земля, о которой идёт речь, не Новая, а та, изначальна, короче добрая старушка Земля. Колыбель цивилизации, млин! — Вы что сдурели?! — не сдержавшись, заорала не своим голосом. — Туда уже несколько сотен лет, как приземляться опасно для жизни! Вы что самоубийца?!

–Тихо! — коротко приказал он, и я отчего-то послушно заткнулась. — Прекратите истерику и выслушайте меня до конца.

–Да я…да вы…, — более внятных слов из моей глотки просто невозможно было выжать.

–Я заплачу вам аванс в пять тысяч тсенских золотых и ещё двадцать пять после успешной доставки нас обратно на Новую Землю, — выдал этот… ненормальный пропуск в безбедную жизнь!

–Тридцать тысяч золотых с Тсенна?! — кажется, голосок у меня прорезался и от удивления перешёл на мышиный писк. — Бабка моя праведница! Это же…

–Да-да, это внушительная сумма, я рад, что вы заметили, — сухо перебил меня мужчина и буквально пригвоздил взглядом своих бледных глаз к креслу. — Надеюсь, вы понимаете, что я готов заплатить такие деньги лишь за качественно выполненную работу. Да, на неразглашении тайны договора я тоже настаиваю.

–Умгу, — кивнула я, пытаясь не расплыться в идиотской улыбке от уха до уха.

Честно? Я когда сумму контракта услышала, я не то, что на Землю, в центр Вселенной готова его доставить. Да на такие деньжищи я себе могу прикупить собственную курьерскую компанию кораблей этак на сорок или небольшой нетерраформированный спутник. Ещё бы, тсенский золотой самая дорогая валюта во всех обитаемых Галактиках! К примеру, наш гергианский кредит к тсенскому золотому соотносится как десять тысяч семьсот сорок три к одному. Короче мне бы этих денег на родине хватило бы не на одну, а на три безбедные старости. Во!

–Хм, теперь, когда вы осознали всю пользу от нашего сотрудничества, может быть, мы обговорим детали? — вкрадчивый голос ворвался в моё затуманенное мечтами сознание, как раз в тот момент, когда уже распределяла на что потрачу свои денежки.

–Конечно-конечно, — усилено закивала я, глядя почти влюблёнными глазами на этот ходячий мешок с золотом. — Я вас внимательно слушаю.

–Замечательно, — скривившись, проговорил он и сообщил. — Через час я хочу видеть вас на седьмой посадочной платформе базы «Верта».

–Стоп! — осадила его и потребовала объяснений. — Почему мы не можем обсудить это сейчас?

–Потому что я не доверяю этому каналу связи, гира, — как умственно неполноценной медленно и внятно произнёс землянин, всё ещё кривясь, будто пережёвывая лимон. — И мне не хотелось бы, чтобы кто-то помимо вас узнал мои планы. Надеюсь это вам ясно?

–Более чем, — подтвердила, даже кивнула для пущей убедительности и уточнила так, на всякий случай. — Значит через час на семёрке?

–Да, — отозвался землянин, пытливо вглядываясь в моё лицо, будто таможенник, силящийся определить, есть ли у меня контрабанда на борту или нет.

–Замётано! До встречи, гир Вернев! — радостно воскликнула я и одарила его улыбкой, которую всё те же таможенники ёмко охарактеризовали «Спрятала так, что хрен найдёшь!».

–До встречи гира Азалин, — сдержанно произнёс он и тут же отключил связь.

Несколько секунд я с предвкушением смотрела на погасший экран, потом резко подскочила и бросилась в сторону душевой кабинки, по какому-то недосмотру проектировщика находящуюся не в капитанской каюте, а возле кают-компании. На ходу сдирая грязные тряпки и отмечая предметами своего туалета пройденный путь, я летела по коридору своего корабля.

–ИРЭК, ты разговор записал? — спросила я аватара своего корабля, плетущегося следом за мной, возмущённо бубнящего и собирающего грязную одежду, словно нянька за неразумным ребёнком.

–Записал-записал, — продолжая ворчать и собирать одежду, подтвердил ИРЭК и, вдруг остановившись, произнёс. — Элка, а может, откажешься? Не нравиться мне этот тип. Я его биометрические параметры просканировал и пришёл к выводу, что если он не лжет, то очень многое не договаривает. И фамилия у него ненастоящая. Эти его недомолвки ещё выйдут тебе боком. Лучше откажись.

–Хей, друг мой нано-процессорный, ты, что опять попрал межгалактическое уголовное законодательство и посмел без спроса сканить человека, да ещё и землянина? — ехидно поинтересовалась, чуть приоткрыв дверцу душевой кабинки и высунув через неё голову, и не оставшись в долгу спросила. — А не боишься, что тебе твоё любопытство «выйдет боком»?

–Во-первых, я не могу бояться — не запрограммирован, — начал поучать меня он, самым противным своим тоном. — Во-вторых, любопытство мне тоже не присуще. В-третьих, я действую согласно законам логики и никогда не позволю…

Дальше я слушать не стала, и так знаю все, что зануда ИРЭК может мне сказать, просто врубила душ и принялась отмываться, насвистывая весёлый мотивчик из последнего сериала. Сериал к слову был нудный и до такой степени тупой, что смотреть противно, но примирял меня с этим сплошным идиотизмом именно саундтрэк и главный герой Верк, которого играл симпатяга Дехшер Арн. Я по нему просто умирала, если честно, и пересматривать глупый сериал с его участием готова хоть до звёздочек в глазах, над чем любит поиздеваться ИРЭК, заявляя, что веду себя как пубертатная малолетка в период увеличения в крови половых гормонов, только что не визжу от восторга.

–Элка, да заткнись же ты! — не выдержал аватар и большой любитель земной симфонической музыки, чтобы он там не лопотал на тему своего механического происхождения и невозможности что-либо любить. — У тебя ни слуха, ни голоса нет, а всё туда же.

–Хей, мотиватор на мусорном ведре, я тебе не Элка, а гира Ариэлла Азалин! — рявкнула больше по привычке, чем от реальной обиды.

–Когда вести себя серьёзно научишься, будешь Ариэллой, а пока ты Элка, — припечатал непочтительны продукт биоэлектронной промышленности, и направился мне за чистыми вещами.

Вернулся он, когда я уже чистая и довольная куталась в большое бордовое полотенце с яркими рыжими кляксами. Безвкусная и архаичная вещь — так называл его ИРЭК, но мне оно нравилось, весёленько и к тому же я не люблю систему просушивания в душевой, потому что никак не могу выбрать режим для своего типа кожи, всегда пересушивает и противно стягивает. Аватар положил на диванчик аккуратно сложенные вещи, и направился ко мне, сидящей поджав ноги на кресле, вытащил откуда-то расчёску и взялся неспешно распутывать мои волосы, сейчас больше похожие на комок спутанной проволоки. Не знаю, кому этот процесс доставлял больше удовольствие: моей биологической сущности или андроидной сущности аватара.

Когда волосы были приведены в порядок, я скинула полотенце и принялась натягивать на себя одежду. ИРЭК приготовил мне для встречи с нанимателем лучший костюм, а точнее самый прилично выглядящий из всех, то есть без пятен, дыр и по размеру.

Оделась и посмотрела в зеркало. Ну, ничего выгляжу вполне прилично. Штаны из псевдо-вельвета светло-коричневого цвета сидели идеально, то есть, не было признаков мешковатости или излишней обтянутости. Чёрная рубашка классического покроя с воротником стоечкой подчёркивает светлую кожу и делает шоколадный цвет волос ярче, а укороченный жакет из того же материала, что и штаны делал акцент на тонкой талии и визуально увеличивал мою маленькую грудь. Вау-у-у! Я даже похожа на женщину, офигеть! За моим плечом появился ИРЭК и невозмутимо принялся собирать мои волосы в куцый хвостик, прилизывая их по бокам до зеркального блеска.

–Что ты делаешь? — обманчиво мягко поинтересовалась у него, меж тем сверля совсем недобрым взглядом его отражение.

–Так ты выглядишь менее безалаберной и более солидной, — честно ответил аватар, скрепляя хвостик на моём затылке чёрной силиконовой резинкой.

Ещё раз глянула в зеркало и признала его правоту, так я выглядела действительно старше и серьёзнее, но первое впечатление на нанимателя было уже произведено и вряд ли он забудет такое. Мдя, моя любимая маячка многим запоминается лучше, чем моё же лицо, ведь на ней такие примечательные пятна.

–Так, всё давай быстрей на моб (малый орбитальный бот) и дуй на семёрку! — скомандовал ИРЭК, поправляя напоследок воротник на жакете. — Время деньги.

–Так точно! — по-солдатски рявкнула я и козырнула аватару, который закатив глаза почти как человек, развернул меня и подтолкнул по направлению к ангару.

Добралась до моба за пару минут, всё же в хвосте Ласточки находится, а она у меня не такая маленькая, как может показаться на первый взгляд. Забравшись внутрь, задраила шлюз, уселась в кресло пилота, включила антигравитационные двигатели, почувствовала, как бот поднялся над полом ангара, и нацепила на виски переговорник, в эфире тут же послышался нудный голос ИРЭКа, напоминавшего мне как я должна и как не должна себя вести.

–Да, папочка, — буркнула, когда он на мгновение заткнулся перед следующим потоком поучений, и поспешно добавила. — Ворота открой, а то протараню.

–Глупая девчонка, — припечатал аватар, всё никак не могущий смириться с моим новым заказчиком. — Есть открыть ворота.

Створка шлюзовых врат медленно скользила вверх, постепенно открывая моему взору черноту вакуума и голубоватое свечение Океаники самого крупного спутника газового гиганта Прометея, звёздной системы 3-276-2263 по классификатору заселённости галактической территорий. Тройка — это класс галактики по общему реестру, 276 — это номер звёздной системы в хронологии исследования, то есть до неё было исследовано на предмет пригодности для проживания 275 систем, ну, а 2263 это год вселения первых колонистов.

Створка полностью скрылась за обшивкой и я, включив маневровые двигатели, медленно повела бот в открытый космос. Эх, узковаты у меня врата ангара для этого бота. Что поделаешь, некомплектный бот. Мне его пришлось приобрести совсем недавно, когда после неудачного полёта на Лауру меня подстрелил глава местной сети контрабандистов, еле-еле до Ласточки не развалившись, долетела, а потом драпала оттуда только меня и видели. Всё что просил наниматель я, конечно, доставила в лучшем виде, но в системе Альмет мне теперь ближайшие годы лучше не появляться, по крайней мере, пока у контрабандистов главарь не сменится, а на Лауру нос вообще казать нельзя, найдут и спросят за три уничтоженных склада. Нечаянно уничтоженных. Я, правда, не хотела! Они сами виноваты! Ну, кто в здравом уме стреляет из резонирующей винтовки вблизи резервуаров с горючкой для слимов (скоростного линейного антигравитационного мобиля)?! Уж я бы точно так не сделала. Эти же идиоты додумались палить по мне зарядом широкого диапазона, итогом чего стал взрыв четырёх ёмкостей с горючим, полностью уничтоженный склад, где они находились и частичное обрушение ещё двух соседних складов, а так же моя лёгкая контузия от взрывной волны, повезло мне, бегаю я быстро и уворачиваюсь ловко. Только боту моему не повезло. Когда я драпала с планеты, подошла слишком близко к одной из дрейфующих крепостей, принадлежащей, как позже узнала, всё тем же контрабандистам. Вот тогда-то по мне и жахнули из плазмы, левый маневровый двигатель спёкся, а на правом я кое-как довихляла до Ласточки и тут же сиганула со сверхсветовой до ближайшей цивилизованной планеты. Там я попыталась сдать бот на ремонт, но бросив один лишь взгляд на комок оплавленной стали на месте двигателя, техник заявил, что ТАКОЕ ремонту не поддаётся, пришлось раскошеливать нанимателя на новый бот. Наниматель к моей вящей радости оказался не жадный и без нареканий оплатил почти новенький моб из комплектации «Варвар» кораблей дальней разведки.

До «Верты» добралась быстрее, чем предполагала. Запросила разрешение и ничуть не удивилась, получив добро на посадку сразу же и, даже диспетчер предупредили, что меня уже ждут. Бот плавно опустился на седьмую платформу удивительно пустую, если не считать двух техников, возившихся с неисправным тягачом, один из техников оказался моим хорошим приятелем Тейтаром. Когда-то не так уж и давно мы с ним вместе поступили и закончили Академию Пилотов на Маури, но Тей перевёлся с последних курсов на специалиста по техническому обеспечению полётов. «Так безопаснее», — пояснил он мне потом, а теперь по прошествии многих лет я была склонна с ним согласиться.

Покинув кабину, неспешно вылезла наружу, убедительно делая вид, что изучаю переднее шасси, а сама тем временем подала одному Тейю известный знак подойти ко мне. Парень, до этого момента возившийся с тягачом и изредка бросавший на меня нервозные взгляды, поднялся и вразвалочку направился ко мне, всем своим видом показывая, что со мною он не знаком. Так-так, похоже, у меня проблемы. Обычно Тейтар при виде меня бросает дела и спешит приветствовать в своей обычной манере, то есть подскочить хлопнуть по плечу совсем по-мальчишески, а потом вспомнить неожиданно, что я всё же девушка, исправиться и чмокнуть в щёку.

–Доброго времени суток, гира, — поприветствовал меня Тей, подойдя почти вплотную, тоже заглянул под брюхо моба и тихонько сообщил. — Ари, у тебя проблемы.

–Удивил, — тихонько хмыкнула я и осторожно спросила. — Что случилось?

–Час назад тебя искал некий Ларго Стор, — сообщил он без всяких предисловий, но мне и этого хватило для полуобморочного состояния. — Расспрашивал всех, но ребятки промолчали, пока. Сейчас он на Гартосе обретается, тебя ищет. Ари, будь осторожна!

–Постараюсь, — неуверенно пообещала и нарочито громко поинтересовалась. — Ну, что там? Что-то серьёзное?

–Нет, гира, — в тон мне ответил Тейтар, поковырявшись для видимости в суставчатой лапке шасси, — крепление разболталось, но я всё исправлю до того, как вы вернётесь.

–Спасибо, Тей, — шепнула напоследок одними губами и, не оборачиваясь, зашагала в сторону распахнутой двери складского помещения.

В проёме уже маячила фигура моего нанимателя, здоровенная такая, на экране он как-то меньше казался. Оптимизма мне его вид не прибавил. Что поделать, теряюсь я рядом с такими человеками, в прямом и переносном смысле слова. Моя мелкая тощая фигурка на его фоне так и вообще незаметна, а уж как морально на меня давило то, что я этому гиганту и до плеча в прыжке не достану. Комплекс неполноценности у меня что ли? Нет, это другое. И вообще не хочу к нему подходить! Он большой и страшный, мало ли что на уме у этого громилы? Правильно ИРЭК мне говорил, не надо с ним связываться. И какого харийского демона я его не послушала?!

–И снова здравствуйте, гира Азалин, — своим таким же примечательным, как и рост, голосом произнёс он излюбленную фразу всех ведущих мнемо-сети, но смеяться чего-то не тянуло.

–И вам не хворать, гир, — лучезарно улыбнулась, остановившись в трёх шагах от него, чтобы не задирать голову, когда разговариваем. — Итак, где будем обсуждать наше сотрудничество?

Землянин в ответ на мою улыбочку тоже оскалился, вызвав у моего несчастного организма желание, нервно вздрогнуть и отойти на пару шагов назад, а лучше совсем сбежать. Демон тебя прибери! Демон.… Да, действительно похож, на демонов из древних легенд, которыми меня в детстве стращали. Вот никогда не буду рассказывать своим детям подобные страшилки, а то вырастут такими же нервными и запуганными как я.

–Пройдёмте за мной! — скомандовал он, резко развернулся ко мне спиной и направился вглубь склада.

Я, молча, последовала за ним вдоль громадных пластиковых коробов и металлических контейнеров, снующие меж ними рабочие на погрузчиках с любопытством поглядывали на нас, но быстро теряли интерес и возвращались к прерванным занятиям. Пока была такая возможность, как быть не пойманной на месте преступления, разглядывала широкую спину землянина и попыталась составить для себя, так сказать, характеристику на основе пока ещё немногочисленных фактов и моих личных домыслов.

Итак, моего предположительного нанимателя зовут Алек Вернев. Имя явно не настоящее, потому что наниматели, требующие секретности никогда не представляются реальными именами — это раз. Он запнулся, произнося, по крайней мере, фамилию, значит, она ему явно непривычна — это два. Алек Вернев звучит уж больно по даршийски, а у землян имена другие — это три.

Ага, идём дальше. То, что этот тип землянин не вызывает никаких сомнений. Его внешность говорит сама за себя. Среди жителей колонизированных землянами планет уже несколько сотен лет нет тех, кто бы походил на изначальных землян. Хвосты, крылья, шипы, рога, когти, несвойственный цвет кожи, волос и глаз, изменённый скелет, прочие рудименты — это ещё не весь список того, что отросло у переселенцев с Земли под действием планет-колоний. Даже вроде бы такие похожие литицийцы, арведы или мы гергиане всё равно отличаемся от настоящих землян. Не сильно, не явно, но отличаемся. Если поставить по одному представителю от всех ранее названных рас, любой сможет безошибочно определить жителя Земли, это как…ну, не знаю, на уровне инстинктов что ли.

Угу, с этим разобрались. Дальше, судя по его поведению, гир Вернев чересчур самоуверен, непробиваем, не в меру властен и очень образован — жуткая смесь, а если он ещё и юридически подкован, то капец мне, я же как-то с законом не очень дружу и слишком уж правильных нанимателей стараюсь избегать. Ну, ладно, послушаем его и решим браться или не браться за это дело. Скорее всего, не браться. Больно уж меня этот тип пугает, а моё тренированное чутьё ещё ни разу не подводило и сейчас оно вопит во всю глотку, что этот достопочтенный гир втянет меня в какую-то опасную авантюру. И где оно окаянное было, когда ИРЭК уговаривал меня отказаться от этой встречи? Надо было сразу же, как отключилась связь уходить в гипер и лететь куда-нибудь в противоположную часть галактики.

Мы пересекли всё помещение склада и подошли к двери, ведущей в комнату отдыха для служащих платформы. Двери при нашем приближении автоматически раскрылись, пропуская внутрь совершенно пустого помещения с дюжиной разбросанных повсюду грави-кресел и столиков, в уголке скромненько притулился кухонный блок, а у огромного, во всю стену, обзорного иллюминатора стояла кадка с каким-то подозрительным представителем семейства покрытосеменных. Гир Вернев пересёк комнату, бесцеремонно уселся в первое попавшееся кресло, не дождавшись пока сядет дама, то есть я, и щёлкнул непонятно откуда вынутым пультом управления дверями. Магнитный замок звонко клацнул, громко треща, по стенам пополз силовой купол с защитой от прослушки и, надсадно ухнув, заработала система кондиционирования. Мдя, старовато что-то оборудование на «Верте».

–Итак, приступим, гира, — возвестил он, глядя на меня снизу вверх, потому как я продолжала стоять, многозначительно глядя на мужчину.

Мужчина выжидающе смотрел на меня, не делая попыток встать или предложить мне присесть. Хам, а ещё землянин! Не добившись жестокого приступа раскаянья, его, разумеется, или хотя бы банального смущения, мысленно махнула рукой на своё воспитание и нагло забралась в кресло, перекинув обе ноги через подлокотник. Дед бы за такое мне по шее дать не постеснялся.

–Я очень внимательно вас слушаю, гир, — мерзенько протянула я, сложив пальцы на руках пирамидкой. — Очень внимательно.

–Великолепно, — с какой-то издёвкой произнёс он и скривился — мерзкий тип! — Великолепно, гира, что вы уже готовы очень внимательно слушать меня, — опять хищно усмехнулся мужчина и, сменив оскал на сладкую улыбочку, продолжил. — Мне нужно, как я уже ранее упоминал, чтобы вы доставили на Землю четверых пассажиров и три тонны груза, в которое входит как научное оборудование, так и предметы первой необходимости для выживания во враждебной среде, в частности оружие. Так как оборудование весьма… специфичное, вы должны понимать, гира, что нам с вами придётся избегать баз Млечного Блока и их маяки. Никак нельзя выдать наши намерения посетить Землю, иначе нас попытаются остановить, радикально и скорее всего с летальным исходом. В ваших же интересах, гира, найти в ближайшее время способ тайного прохода к нашей общей цели…

–Нашей общей цели? — перебила его нервным с истеричными нотками смешком. — Давайте смотреть правде в глаза, гир, — вашей цели! Меня более не привлекает ваше предложение о сотрудничестве. Передо мною маячит слишком уж безрадостная перспектива быть пойманной отрядом внешнего охранения, который имеет право без суда и следствия за пересечение границы зоны отчуждения сослать меня на какой-нибудь нетерраформ деревца растить, а из меня садовод как из ручки бластер. И это в лучшем случае, о худшем я даже думать не желаю, — закончив свой монолог, встала и, позёрски поклонившись, добавила. — Так что, гир Вернев, ищите другую дуру для исполнения своих безумных планов. Желаю удачи.

–Сидеть! — холодно приказал мужчина, когда я только занесла ногу, чтобы сделать шаг к выходу.

–Чего?! — взревела я в гневе, отрешённо замечая, что моё тело против воли плюхнулось обратно в кресло. Вот это сила слова!

–Сидеть, я сказал, — процедил сквозь зубы этот земной урод и, уставившись на меня своими белёсыми зыркалами, медленно продолжил, подкидывая в мой погребальный костёр углей, фигурально выражаясь. — Вы, кажется, меня плохо поняли, гира Азалин. Отказа я не приму. Вы, так или иначе, доставите меня на Землю, если не хотите, конечно, чтобы я прямо сейчас дал наводку, где вас искать своему старому другу. Гир Стор будет счастлив, лицезреть ту, по чьей милости он лишился трёх складов и дорогих его сердцу и кошельку раритетов. До его прибытия вы, гира, как, наверное, уже догадались, это помещение покинуть не сможете.

–Ублюдок! Это ты ему сообщил, что я здесь?! — приближаясь к порогу бешенства, потребовала я ответа.

–Я просто намекнул, что та, кого он ищет, может находиться здесь, — самодовольно скалясь, подтвердил он мои опасения.

–Ах ты сволочь! — совершено потеряв способность мыслить здраво, взвизгнула я и как последняя идиотка ринулась по давней женской традиции выцарапывать глаза уроду.

Это было глупо и, как выяснилось позже, ещё и крайне опасно. Землянину не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы защититься от моей атаки. Он всего лишь перехватил мои руки, занесённые для удара, сжал их до хруста в запястьях, встряхнул меня и оттолкнул назад. Для него это возможно и был лёгкий толчок, призванный привести меня в чувства, только он не учёл один факт, то, что я гергианка, а он громадный землянин, то есть сила есть ума не надо. Я и без того на голову его ниже, так ещё и облегчённый скелет сыграл со мной жестокую шутку. От его толчка я отлетела на пару метров, столкнулась с креслом, отфутболившим меня в бок, и, ударившись об угол чайного столика, провалилась во тьму.

Глава 2

Возвращение в сознание для меня выдалось тяжёлым. Складывалось такое впечатление, что мой мозг превратился в багровый кисель, а в нём, как экзотические ягодки, плавают глаза. Бр-р-р! Что за ассоциации?!

Так, я мыслю, хоть и бредово, значит, я существую. И на том спасибо! Что дальше? А дальше в идеале мне следовало открыть глаза и выяснить, где нахожусь, но тупая ноющая боль в затылке и пульсирующая в висках, автоматически откладывали это на неопределённый срок. Я тихонечко вздохнула и продолжила лежать на довольно твёрдой поверхности, надеясь, что боль утихнет и у меня получится открыть глаза.

–Сашка, у тебя вообще мозги есть или как?! — неожиданно вслед шипению распахнувшейся двери раздался возмущённый женский голос. — Ты же девчонку чуть не убил! На три сантиметра ниже и ещё чуть сильнее толчок и у тебя на руках сейчас был бы труп, а так она можно сказать легко отделалась — ссадина да лёгкое сотрясение мозга, а могла бы после такого и дурой остаться!

–Она и так не слишком умна, — огрызнулся знакомый голос, того, кто виноват в моём теперешнем хреновом состоянии. — Незачем было на меня кидаться, будто бешенная!

–Это да. Только знаешь, её можно понять, — хмыкнула женщина и едко добавила. — Я кончено на её месте тебя просто пристрелила бы и рванула куда-нибудь на окраину. Всего каких-то пару лет и про этот инцидент все забыли бы, а ещё через годик, можно было и вовсе безбоязненно сюда вернуться, если, разумеется, нужда будет.

Вот я, правда, дура! Почему не додумалась до такого простого решения проблемы?! Хотя, оружия у меня всё равно с собой не было.

–Ты ещё будешь её защищать? — неприятно удивился Вернев.

–Да, буду! — с вызовом ответила женщина. — Тебе напомнить Сашенька, сколько тебе лет или сам со своим склерозом справишься? Тоже мне герой — справился с ребёнком! Она даже по меркам Гергии только недавно совершеннолетие справила.

–Гергии? При чём тут Гергия? — недоуменно спросил он.

–А при том, что девчонка эта гергианка, — с какой-то издёвкой произнесла та.

–Не может этого быть, — твёрдо заявил мужчина, а я тихонько хмыкнула, не открывая глаз и не двигаясь. — Гергианцы все без исключения светловолосые — это одна из отличительных особенностей их расы, я знаю…

–Она светловолосая, — коротко заметила женщина, а я мысленно ей зааплодировала, причём стоя.

–Угу, а я дальтоник, — язвительно отозвался гир Вернев.

–Я тебя успокою, Саш, ты не дальтоник, — мягко и утешительно начала она, чтобы тут же язвительно припечатать. — Ты Сашенька болван. Волосы у девчонки крашеные. Судя по данным химического анализа, она успела сменить несколько цветов за последние полгода: синий, зелёный, алый, фиолетовый и даже фосфоресцирующий оранжевый. Кажется, кое-кто не боится экспериментов.

Последние слова женщина произнесла с каким-то непонятным, похоже, не только для меня, но и для гира Вернева, намёком.

–Но зачем?! — в голосе землянина было столько неподдельного непонимания, что хихикать тянуло прямо с непреодолимой силой.

–Ну, мало ли, — задумчиво отозвалась женщина и выдвинула своё предположение. — Может у молодёжи сейчас мода такая.

–И для этого красила волосы фосфоресцирующей краской? — не поверил он и выдал короткое и ёмкое. — Бред.

–Действительно бред, — не выдержала и подтвердила я, всё ещё лёжа и не открывая глаз. — Я от гергианской разведки скрывалась, вот и пришлось жертвовать своей естественной красотой, — надменно закончила своей несколько отдалённый от действительности ответ.

На самом деле скрываясь от этой самой разведки, я волосы выкрасила только два раза в алый, а потом в зелёный, в остальном же…. В синий покрасилась ради интереса, подумав, что волосы будут неплохо сочетаться с цветом глаз, но, увы, выглядело всё несколько иначе, чем я представляла. Фиолетовый — это просто блажь, вот захотелось и всё! Только кислотно-оранжевым с эффектом свечения, выкрасила волосы на спор. А дело было так.

Я встретилась с Тейтаром на Тау-Аури. Он три месяца обещал сводить меня на выставку тамошней военной техники и наконец-то сподобился это сделать, а мне после этого ещё хотелось остаться на пару дней и посетить карнавал по случаю дня независимости местного населения от самих себя. Карнавал должен был быть впечатляющим, и я уже предвкушала, как прогуляюсь по улочкам планетарной столицы Тау-Аури, полюбуюсь красочным зрелищем, поем вкусностей. Тейчик моего энтузиазма не разделял и составить мне компанию отказался. Я попыталась его уговорить, но этот гнусный тип заявил, что пойдёт на карнавал вместе со мной лишь в том случае, если я выкрашу волосы в «вот такой цвет», после чего, нагло ухмыляясь, ткнул пальцем в ядрёно-рыжий пожарный гидрант. Приятель был уверен, что я откажусь, и ему не придётся меня сопровождать. Ошибся он. Поймав Тейтара на слове, я тут же затащила его в первый попавшийся автоматический салон красоты и перекрасила волосы в нужный колер. Ох, надо было видеть лицо Тейчика в тот момент! Это было незабываемое зрелище, честное слово.

–И что же вы, гира Азалин, не поделили с родной разведкой? — зацепился за мои слова землянин, вероятно уже в уме просчитывая новые способы давления на меня.

Ха-ха — три раза! Да пусть давит. Если он решит меня сдать гергианцам, я ему только спасибо скажу. Ларго Стор для меня страшнее всех дознавателей моей родной планеты. Может ему помочь в нелёгком выборе и тонко намекнуть, чтобы сдал меня с рук на руки агентам РБ (разведочная бригада) главного штаба Гергии?

–Ох, ну даже не знаю, как сказать, — деланно печально проговорила я, открыла глаза и попыталась принять сидячее положение, но у меня не получилось, поэтому просто поёрзала чуть-чуть, устраиваясь поудобнее. — Украла я у их начальства кое-что ценное, вот он за мной своих ребяток и послал. Такую цену за мою поимку заломили, что прямо хоть сама себя лови и сдавай эрбешникам.

Замолкнув, подавила возникшее желание посмотреть на реакцию Вернева, но этого ни в коем случае делать нельзя, иначе может догадаться, что я задумала. Папочка всегда говорил, что когда врёшь, не надо проверять поверил ли объект или нет, а то всё полетит по прямой в пекло. Глубоко вздохнув, уставилась невидящим взглядом на идеально ровный белый потолок, ожидая, когда хоть кто-то из землян среагирует на мои слова. Молчание затянулось, и я почти чувствовала, как меня рассматривают две пары глаз почти с анатомическим интересом.

–Саша, тебе не кажется, что она тебя провоцирует? — мягко поинтересовалась женщина, переходя на древний гергианский.

Откуда она знает этот язык?! Заметила, что затаила дыхание, ожидая ответа мужчины, мысленно выругалась, отвесила себе подзатыльник за непроходимую тупость и выровняла дыхание. Вот ведь я идиотка! Тоже мне удивилась, что земляне знают древний язык моей родины. Это для меня он древний язык первых колонистов Гергии, а для них-то изначальный и родной. За те столетия, что миновали с момента заселения моей родной планеты, язык, на котором говорили первые колонисты, видоизменялся под действием окружающей среды — нужно было придумывать новым явлениям новые названия. Разумеется, и из языков других планет расселения было привнесено мигрантами немало в нашу культуру. В общем, стиль и форма изменились до неузнаваемости и теперь то, что получилось, гордо именовалось гергианским языком. Все это не значит, что язык первых землян заселивших планету забылся, он сохранился в наших летописях и изучается в университетах моей родины как факультативный. Короче, чудо, что я этот язык знаю неплохо.

–Кажется, — подтвердил гир Вернев на том же языке. — Похоже, она хочет, чтобы мы сдали её гергианской разведке, только вот не пойму зачем. Только для того, чтобы избежать встречи со Стором? По-моему, этот жалкий наёмник не столь страшен по сравнению с дознавателями Герека Ирвила или я чего-то о них не знаю?

–Возможно, что не знаешь, — равнодушно произнесла женщина. — Всё же они с одной планеты и, наверное, она считает, что какой-то закон Гергии может защитить её от собственных военных?

О, да, милочка! Почти в точку. И имя этому закону Сидар, уж его-то мне бояться не стоит, он меня любит и в обиду не даст, даже гиру Ирвилу, главное до него добраться.

–Возможно, — подтвердил её догадку мужчина. — А это значит, что гир Стор мне ещё понадобится. Лера, будь добра, поводи-ка нашего достопочтенного контрабандиста за нос. Пусть он решит, что вот-вот найдёт источник своего разорения. Голозаписи с маяка радиального форпоста покажи что ли, но так, чтобы он пока не догадывался где её кораблик. Если будет упрямиться….

–Я поняла, дальше можешь не объяснять, — скроив кислую мину, ответила она и добавила. — Только не вижу в этом никакого смысла.

–Иди, Лера! — приказным тоном заявил этот нехороший тип.

Похоже, влипла ты, Элка, по самую печёнку. А ведь ИРЭК меня предупреждал.… Нужно было сразу заподозрить неладное, но сумма договора застила мне разум своей громадностью. Можно, конечно, сейчас было бы согласиться, а потом драпануть, но почему-то я убеждена, что этот мой манёвр уже предусмотрели и обезопасили себя, может маячок поставили, может слежку организуют или что-то подобное. И что мне остаётся? Подчиниться и надеяться на то, что удастся выжить? Безрадостная перспектива.

–Итак, гира Азалин, каков ваш ответ? — обратил на меня своё высочайшее внимание землянин.

–Вы не оставили мне выбора, знаете ли, — криво усмехнулась не поворачивая головы и решила поинтересоваться. — Только мне хотелось бы знать, ваше предложение по оплате остаётся в силе или предпочитаете вместо оплаты не выдавать меня Стору? Хотелось бы заранее знать, на что мне рассчитывать.

–Если я намекнул гиру Стору, где искать его пропажу это ещё не значит, что отказываюсь от своих слов, — мрачно отозвался мужчина и, кажется, даже обиделся на мои подозрения. — Вы получите оговорённую ранее плату.

–Очень на это рассчитываю, — произнесла и приподнялась на локтях, намереваясь встать. — Мне нужны будут деньги для оснащения Ласточки нужным оборудованием для беспрепятственного проникновения в Солнечную систему. Пять тысяч тсенских золотых должно хватить…

Я сумела подняться и резко замолкла. Меня вдруг замутило, в голове загудело, а тело плавно качнулось в сторону. Похоже, опять падаю. Не стоило мне вставать.

–Дура! — услышала сквозь нарастающий шум в ушах голос Вернева.

Меня поймали в тот момент, когда чуть было, не повторила подвиг и не ударилась виском о край стола. Землянин подхватил меня довольно бережно, только снова не рассчитал силу и резко дёрнул на себя, от этого меня замутило сильнее, тошнота подступила к горлу, ноги непроизвольно попыталась подтянуть к животу, ладони прижала ко рту. Меня сейчас вырвет. Только не это!

Мужчина невнятно выругался у меня над ухом и размашистым шагом понёс моё тельце куда-то. Пока я героически сражалась с собственным желудком, меня донесли до цели, посадили на пол, поставили передо мною нечто похожее на хирургический таз и даже осторожно убрали растрёпанные волосы от лица, аккуратно придержав их на затылке. Хотелось провалиться куда-нибудь поглубже, но тут накатила новая волна тошноты, с которой справиться сил у меня не нашлось. Так я пару минут висела над тазом, а желудок избавлялся от своего весьма скудного содержимого. Хорошо хоть кроме кофе за сегодняшний день больше ничего в рот не брала.

Когда меня на время прекратило выворачивать наизнанку, мужчина свободной от моих волос рукой сунул мне в ладошку стакан с водой. Трясущейся рукой поднесла стакан к губам, набрала воду в рот, прополоскала, выплюнула и принялась пить, когда стакан опустел, Вернев забрал его, а меня опять стошнило. Через некоторое время мне опять протянули стакан. Я повторила все предыдущие действия, но на этот раз меня не вырвало, что несказанно порадовало, потому что даже держать голову сил не осталось. Подождав ещё пару минут, моя непредвиденная сиделка опять подхватила меня на руки и отнесла обратно на кушетку, даже подушечку под голову положил. Если он меня ещё и по головке погладит, я разрыдаюсь от умиления.

–Безмозглая идиотка! — выругался землянин и, заметив, как я дёрнулась от неожиданных злых слов, рявкнул ещё гневливее. — Лежи, дура! У тебя сотрясение мозга, хотя мне кажется, там и трясти особо нечего.

Была уже готова обидеться, но моё подсознание передумало это за меня, потому я всего лишь немножко смутилась. Да что там смутилась, готова была просочиться под переборку, лишь бы не думать, как меня только что шикарно выворачивало при вот этом типе. Мама, роди меня обратно!

–Вот ведь бестолочь! — прорычал сквозь стиснутые зубы мужчина и, по-видимому, набрав кого-то по внутренней связи, приказал. — Зайди в мед-отсек, смени меня!

Только он успел это сказать, как створки двери с шипением разошлись, и на сцене этого кошмарного спектакля появилось новое действующее лицо, а прежнее поспешило стремительно скрыться за занавесом. В общем, я осталась наедине с неизвестной личностью, которую по причине жуткой слабости даже разглядеть не могла, голова не поворачивалась, но личность видимо решила сделать мне одолжение.

–Привет, мелкая! — ухмыльнувшись от уха до уха, произнёс худощавый парнишка. — Тебя как звать?

–Меня Ариэлла, — с любопытством и некоторой долей раздражения ответила ему, разглядывая столь же пристально, как и он меня.

Парень тоже оказался типичным землянином старшего подросткового возраста, наверняка только-только школу закончил. Забавный такой малый — худющий, но жилистый, с копной светлых волос длинной до плеч и смешной косой чёлкой. Личико паренька было достаточно смазливое, даже немного девчачье с тонкими чертами и пухлыми губками, не потерявшее ещё детскую округлость. Высокие скулы и острый носик наталкивали на мысль, что совсем скоро эти по ребячьи пухлые щёчки западут и физиономия примет более мужественный вид.

–А меня Тоши, — лучезарно улыбнулся он и, подмигнув, добавил. — Ударение на первый слог. Кстати, а как тебя угораздило попасть на больничную койку к Лере и так вывести из себя Алека? Алек, конечно, не подарок, но я его в таком бешенстве ещё ни разу не видел.

–У меня талант всех злить, — фыркнула я, закрыв глаза, потому что потолок и улыбчивая мордаха Тоши начали кружиться против часовой стрелки, с каждым кругом набирая обороты.

–Эй, мелкая! Тебе плохо? — обеспокоенно спросил парень, осторожно тронув меня за плечо.

–Голова кружится очень сильно и тошнит, — откинув ложную скромность в угол сознания, тут же пожаловалась я тихонько и поспешила озвучить ему мой диагноз, так, на всякий случай. — У меня сотрясение мозга.

–А-а-а, это мелочи! — с каким-то непонятным мне облегчением произнёс он и заговорщицки добавил. — Я тебе сейчас один препаратик введу, сразу полегчает. Ты только Лерке не говори, а то она меня со свету сживёт.

–Стоп! Какой препаратик?! — уже готова была отшатнуться и, если придётся, спасться бегством. Впрочем, скорее всего, смогу только ползком от этого лекаря-самоучки удрать. — Ты что, паршивец, вколоть мне хочешь?!

–Да не дрейф! Просто стимулятор, — как-то вмиг стушевался парень, и я поняла, что стимулятор-то как раз не просто так.

–Ты меня, что наркотиками накачать решил, а? Признавайся! — вяло разозлилась я — от накатывающей волнами тошноты было мерзко.

–Да какой это наркотик! — обиделся Тоши и спокойнее пояснил. — Правда, просто стимулятор. Ну ладно, может, не просто стимулятор. Тайтенол обычно входит в армейские аптечки групп зачистки Содружества, это очень сильный стимулятор призванный ускорить регенерацию организма по максимуму. Обычно применяется при тяжёлых травмах и смертельных ранениях, может практически с того света человека поднять. Только побочка небольшая есть — три дня будешь такие глюки качественные ловить, закачаешься. Мне как-то его на Леддоре вкололи, когда я со скалы сорвался, так мне три дня казалось, что за мной неандертальцы с копьями охотятся, потом ловят и разделывают. Удовольствие, скажу, ниже среднего, но со сломанными….

–Тоши! — женский окрик не дал рассказать пареньку, чего он там сломал, когда со скалы сорвался. — Вот жаль мать тебя не слышит! Вот она бы удивилась.

–Что, Лерочка, сдашь, да? — окрысился парень и обиженно фыркнул. — Я, между прочим, об этой болезной пекусь. Ей вон как плохо, а тайтенол…

–Отправил бы её на тот свет в два счёта. Действительно, чего бедняжке мучиться? — ехидно проговорила женщина, после чего спокойно и обстоятельно пояснила. — Тоши, она гергианка. Если ей вколоть тайтенол, меньше чем через четверть часа она покинет сей бренный мир от анафилактического шока. Что не знал? — хмыкнув, спросил она у парня и назидательно проговорила. — Вот и не лезь больше, куда тебя не просят, чтобы хуже не сделать.

Тоши что-то тихо буркнул себе под нос и поспешил покинуть помещение, так ни с кем и не попрощавшись. Лично мне это было уже глубоко параллельно, потому что чувствовала себя всё хуже и хуже с каждой минутой. Я никогда раньше не получала сотрясение мозга, да и от любых других тяжёлых травм меня судьба оберегала. Синяки, ссадины, лёгкие порезы и контузии — вот и всё, чем обычно завершались мои неприятности. Похоже, моё везение закончилось и, причём, как-то больно уж резко.

–Ну, гира, потерпите ещё чуть-чуть, и скоро можно будет ввести вам регенерат, — предупредила меня женщина излишне официально на первый взгляд, только вот поведение её точь-в-точь напоминало мне деда, когда он мне вывих вправлял после неудачной попытки сдать вступительные экзамены в отряд быстрого реагирования.

–Терплю, как могу, — буркнула едва слышно и поспешила закрыть рот, мутило меня немилосердно.

–Терпите, — повторила она, заряжая инъект (Электронное приспособление по функции схожее с медицинским шприцом. Заряжается картриджами с химическими реактивами или ингредиентами вакцин. В один прибор можно зарядить от пяти до двадцати картриджей, сочетая ингредиенты которых можно изготовить лекарственные препараты и вакцины) картриджами с неизвестными мне маркировками. — Сейчас я выдам вам первую дозу седативного, а через полчаса можно будет и регенерат ввести.

–Может, обойдёмся без успокоительных? — предложила я без особой надежды, дико желая вернуться на Ласточку и на часок другой залезть в тек-камеру (Изобретение гергианской биоинженерной промышленности, представляет собой камеру для глубокой регенерации организма. Применяется исключительно к жителям планеты Гергия).

–Не обойдёмся — женщина на уступки явно идти не желала и без предупреждения прижала инъект к моему предплечью.

Аппаратик прожужжал, смешивая реактивы, и через несколько секунд я почувствовала слабый укол. Мир перед моими глазами резко поплыл. Демоновы земляне! Это как же надо было ошибиться с дозой, что меня от седативного так накрыло?!

Моё следующее пробуждение было куда приятнее предыдущего. Во-первых, я выспалась, наверное, вперёд на всю оставшуюся жизнь. Во-вторых, чувствовала себя просто великолепно, будто заново родилась. Ну и в третьих, всё, что не столь давно казалось мне невыполнимым, сейчас вызывало желание попробовать доказать всем и в первую очередь самой себе, что невозможного не бывает.

Ощущая прилив бодрости, сладко потянулась, не открывая глаз и чуть было не сверзилась с узкой больничной койки. Вернее сказать, я сверзилась с этой самой демоновой койки, но меня вовремя поймали на подлёте к полу и, не стесняясь в выражениях, просветили по поводу моих скудных умственных способностей, водружая на прежнее место.

–Да я уже в курсе, что дура скудоумная! — не сдержавшись, рявкнула в ответ и припечатала убийственно спокойно. — Была бы умная, на ваш трёп, гир Вернев, не повелась бы. Летела бы я сейчас куда-нибудь на Алору контрабандой фруктов заниматься. Прибыльное дело, знаете ли.

Мой наниматель удивлённо замолк, что меня слегка насторожило. Мне бы следовало открыть глаза и посмотреть, но я смалодушничала и во время своего проникновенного монолога лежала с закрытыми глазами, а сейчас и того хуже, крепко их зажмурила.

Над моей головой насмешливо хмыкнули. Приоткрыв один глаз, увидела сперва мускулистый торс обтянутый тонкой водолазкой и скрещённые на груди руки. Перевела взгляд вверх на волевой подбородок, искривлённые в подобии улыбки губы, прямой нос и, наконец, ошарашено уставилась в смеющиеся светлые глаза, оказавшиеся к моему изумлению серебристыми с голубым ободком вокруг зрачка.

Да, я знала, что земляне экзотически красивы, но не представляла насколько это правда. Когда Вернев изображал из себя этакого беспринципного мерзавца, я не замечала за своей злостью его привлекательности, а теперь, когда он вот так откровенно демонстрировал свои эмоции…. Короче, надо попить успокоительного, авось отпустит и я прекращу так заворожено на него таращиться, будто красивых мужиков никогда не видела. Позор на мою крашеную голову!

–Итак, гир Вернев, давайте-ка закончим наш обмен любезностями и перейдём в другую фазу общения, — предложила излишне бодро, пытаясь скрыть за этим своё замешательство по поводу его внешности, вернее сказать, моей реакции на его внешность.

–В какую же фазу? — не переставая ухмыляться, поинтересовался он.

–Взаимовыгодного сотрудничества и уважения, — пояснила, едва удерживаясь от желания дать ему в эти вызывающе белоснежные зубы.

–Хорошо, — как-то подозрительно охотно согласился он и засунул руки в карманы узких брюк.

В голове сразу же вспыхнула ехидная мыслишка на тему «как же в таких тесных брючках у него хоть что-то помещается». Услужливое подсознание тут же подсунуло предположение на эту тему, плюс картинки. Я чуть не поперхнулась от размаха собственного воображения. Надо что-то с этим делать.

–Замечательно, — скривилась я в неестественной улыбке и села на кушетке, болтая ногами в воздухе. — Тогда давайте договоримся обо всех нюансах прямо сейчас, чтобы потом не было недопонимания.

–Я само внимание, — как-то многозначительно произнёс мужчина, прислонившись спиной к стене.

–Во-первых, хотела бы прояснить ситуацию, — начала я стараясь не обращать внимания на излишний интерес, который Вернев проявлял к моей скромной персоне, — раз уж вы так «настойчиво» хотите, чтобы именно я доставила вас на Землю, то, пожалуй, с вашей стороны было бы справедливо мне рассказать с какой целью вы так рьяно хотите туда попасть…

–Это не ваше дело, гира Азалин, — процедил сквозь зубы он.

–Нет, это моё дело! — сглотнув комок страха, бросилась в атаку я. — Если вы хотите незамеченными попасть на Землю и вернуться оттуда живыми и невредимыми, то просто обязаны мне рассказать, хотя бы в общих чертах для чего туда летите. Ведь в первую очередь от меня будет зависеть ваша жизнь и реализация плана!

Я замолкла, ожидая гневной отповеди, но гир Вернев молчал. Через какое-то время украдкой бросила на него взгляд и увидела, что мой наниматель изволит пребывать в глубокой задумчивости. Интересно, что он надумает и к какому решению придёт.

–Хорошо, — наконец вынырнул он из астрала и согласился с моими претензиями. — Я вам расскажу в общих, — здесь он сделал выразительную паузу после слова «общих» и продолжил, — чертах, что будет собой представлять наша экспедиция.

— Я само внимание, — не удержалась и передразнила его, за что получила по-отечески осуждающий взгляд мужчины.

–Итак, я приступаю, — склонив голову чуть набок, произнёс наниматель. — Наша экспедиция всё же несёт научный характер, чтобы вы там себе не думали, но так как Земля долгое время является закрытым для посещения, особо опасным миром, без оружия нам не обойтись…

–Гир Вернев, вы издеваетесь, да? — проскрежетала я, желая располосовать вмиг развеселившуюся рожу, но пыл поумерила, памятуя о последствиях прошлой попытки осуществления этого желания.

–Да, гира, — самодовольно ухмыльнулся этот гад и назидательно проговорила. — Я никогда не разглашаю свои планы, даже тем, кого определил исполнителем части замысла. Надеюсь, вы это быстро уясните и больше не будете задавать ненужных вопросов. Просто исполните то, за что я вам плачу и по прибытии обратно на Океанику окажитесь свободны, как ветер.

–Хорошо, гир Вернев, — скривилась в потуге на благостную улыбку, — но учтите, если из-за моей неосведомлённости что-то пойдёт не так, виной тому буду не я, а вы.

–Я это учту, — оскалился мужчина так, что меня даже передёрнуло от страха.

–Замечательно, — без особой радости в голосе заявила я и, выразительно глянув на дверь, спросила. — Я могу идти?

–Конечно, гира. Конечно, — не переставая раздражающе улыбаться, проговорил он и любезно предложил. — Вас проводить к вашему боту?

–Благодарю, но я в состоянии сама найти дорогу, — сухо ответила ему, а мысленно пожелала ему подавиться.

Осторожно слезла с койки, гордо задрала подбородок и стремительно направилась к выходу, под насмешливый и излишне громкий хмык Вернева. Захотелось обернуться и швырнуть в него чем-нибудь тяжёлым. Едва удержала руку, потянувшуюся к стоящему у двери небольшому стеклянному приборчику на специальной подставке. Вовремя задумалась над предполагаемой стоимостью возможного снаряда и решила, что лишних денег на возмещения ущерба у меня нет, так что пусть живёт.

Миновала открывшиеся при моём приближении створки двери, очутилась в приёмном покое местного медицинского центра. Поискала глазами выход, нашла широкие стеклянные двери, выходящие в шумный коридор административного уровня и, не сбавляя шаг, направилась к ним. Меня никто даже не подумал останавливать, только девушка за стойкой регистратуры окинула меня задумчивым взглядом, но тут же утратила интерес и принялась рассеянно листать голографический журнал.

Глава 3

Моё появление на административном уровне на беду совпало с обеденным перерывом. Таким образом, я попала в гомонящую толпу работников, спешащих в кафетерии и рестораны. Пару раз меня довольно ощутимо толкнули, один раз какая-то безмозглая курица прошлась своими копытами по моей ноге, окончательно испортив и без того не радужное настроение. Глухо рыкнув, усердно заработала локтями пробираясь в сторону лифтов.

Почти у самых дверей меня неожиданно схватили за локоть и куда-то потащили. Уже готова была заверещать как припадочная, но вовремя узнала Тейтара и захлопнула раскрывшийся для крика рот. Лицо у приятеля было хмурое и слишком уж суровое, будто бы он собрался отчитывать кого-то. Да неужели меня?!

Дотащив меня до неприметной дверки, ведущей, скорее всего, либо на аварийную лестницу, либо в хозяйственное помещение, парень, не останавливаясь, решительно затолкал меня в тесную подсвеченную аварийкой каморку и вошёл следом. В помещении сильно пахло дезинфицирующими средствами и почему-то машинным маслом. Я фыркнула, чихнула и вопросительно уставилась на друга, плотно прикрывшего за собой дверь.

–Тей, какого харийского демона ты вытворяешь? — хмуро спросила его, всё ещё стоящего ко мне спиной.

Парень мне не ответил и даже не соизволил повернуться лицом, от чего я медленно начинала беситься. Наконец, он шумно втянул воздух сквозь сжатые зубы, резко обернулся и сцапал меня в крепкие объятья, при этом, чуть не сломав мне рёбра.

–Тей, отпусти! — просипела полузадушенная я. — Раздавишь.

Тейтар медленно разжал объятья и даже сделал пару шагов назад. Выражение его лица мне категорически не понравилось: смесь решимости и непреклонности. Приятель явно что-то задумал. Чувствую, придумка его мне не понравится.

–Тей, ты меня пугаешь, — осторожно нарушила затянувшееся молчание и жалобно попросила. — Пожалуйста, скажи, что случилось?

–Что случилось? — нервно усмехнувшись, переспросил парень и дёрнул головой. — Да я тебя уже похоронить успел…

–Что?! Сдурел, да? — ошарашенно перебила его, но тут же заткнулась под его суровым взглядом.

–Да, представь себе, — чересчур спокойно отозвался Тейтар, зажмурил на мгновение глаза, резко сглотнул и продолжил. — А что я мог ещё подумать, когда ИРЭК связался со мной и сообщил, что связь с твоим нейрочипом прервалась и не получается её восстановить? Что я должен был подумать, а?! Как помешанный я два дня метался по всей базе, искал хоть что-то способное помочь мне узнать, где ты и что с тобой, но так ничего и не нашёл. Чуть умом не тронулся, а тут ты выворачиваешь из медицинского сектора. Ари, что случилась? В какую историю ты на этот раз успела вляпаться, Ариэлла?!

Я растеряно смотрела на друга, пребывающего в несвойственном ему состоянии повышенной возбудимости. Сколько себя помню, Тей всегда казался мне олицетворением сдержанности, но сейчас это воплощённое «спокойствие» лихорадочно крошило в руках схваченный с ближайшей полки кусок какого-то дезинфицирующего средства, которое обычно забрасывают в канализационные сети для уничтожения плесени и всяких бактерий. Для меня это было непривычно, в моём сознании Тейтар всегда ассоциировался с непробиваемым оплотом орбитальной крепости и тут вдруг передо мною предстал обычный, слишком взволнованный парень.

–Тей, давай-ка на мою «Ласточку» вернёмся и там поговорим? — мягко предложила я ему, осторожно коснувшись напряженного плеча.

–Да, — задумчиво кивнул он, внимательно разглядывая моё лицо, словно силясь увидеть, что-то доселе невиданное. — Идём.

Убрав руку, я осторожно проскользнула мимо Тейтара и открыла дверь бытовки, собираясь выйти в коридор, как вдруг мою талию обхватили сильные руки и втянули назад. Даже пискнуть не успела, как оказалась лицом к лицу с приятелем и удостоилась ещё одного крепкого объятия и поцелуя в висок. Мир сошёл с ума?

–Идём, — повторил Тей, выпуская меня из кольца своих рук и, взяв мою ладошку, стремительно потащил к ближайшему лифту.

Мне ничего не оставалось делать, как позволить вести себя за ручку, словно маленькую несмышлёную девочку. Тейтар шёл быстро, глядя только перед собой и рассекая людскую толпу подобно линкору, летящему при всех щитах через астероидный пояс. Теперь главное держаться ближе к нему и тогда напрягаться даже не надо, а при моём росте и тщедушном телосложении пробиться через такую гомонящую и толкающуюся орду было бы проблематично.

До лифтов мы добрались очень быстро. Стоило только нам очутиться у раскрывшейся двери, как Тей выдернул меня из-за своей широкой спины, толкнул в кабину, вошёл сам и так выразительно зыркнул на попытавшегося войти вслед за нами паренька, что тот даже побледнел. Приятель удовлетворённо фыркнул и положил пальцы на пластину управления, выбивая код посадочных доков. Секундное замешательство и кабина с гулким «у-у-ух» рухнула вниз, набирая ускорение, заставив наши тела на пару мгновений оторваться от пола в свободном полёте. Видимо гравитационный модуль шалит. При торможении нас тоже слегка подбросило, что заставило меня невольно поморщиться. «Явно комендант базы приворовывает», — отрешенно пронеслось в голове, когда двери лифта разъехались, явив посадочную платформу номер восемь во всей красе.

Мой моб стоял там, где я его и оставила. Система распознавания послушно отключила силовое поле, разблокировала шлюзовые двери и приветственно развернула перед нами трап. Не теряя времени, рванула к пульту управления, не потрудившись даже оглянуться, чтобы узнать последовал за мной Тейтар или нет. Ладно, он мальчик большой, сам справится.

Умостившись в пилотском кресле, щёлкнула магнитным замком ремня безопасности и настроила связь с дежурным диспетчером платформы. Сообщив, что намерена не мешкая отчаливать, врубила антигравы и маневровые двигатели и, ожидая пока мне дадут добро на взлёт, принялась нервно барабанить по подлокотнику кресла. Тей, устроившийся в кресле второго пилота, бросал косые взгляды в мою сторону, но сказать ничего не пытался.

Диспетчер разрешил взлёт, и я, не колеблясь больше ни секунды, устремилась прочь с платформы, чуть не снеся при этом кран с буксировочным тросом. Рядом едва слышно выругался Тейтар, но мне ничего не сказал, только покосился так красноречиво, будто хотел отобрать управление мобом. А я прямо взяла и дала, ага.

Вырулив в открытый космос, задала координаты Ласточки и набрала код автопилота. Моб легонько дернулся, переходя в автоматический режим, и не спеша устремился в родной ангар. Минут двадцать у меня свободных есть, значит, успею в сети покопаться, новости последние посмотреть.

Так-так, что у нас тут? Ага, Союз Даритских Торговцев подал прошение о пересмотре нового закона об увеличении налога на ввоз генно-модифицированных продуктов в закрытые сектора галактик Савраматского содружества. Как я за них рада, словами не передать!

Дальше. На границе зоны отчуждения БиС-145 были пойманы контрабандисты пытавшиеся провезти три тонны тарийской марихуаны. Ну, ничего себе — с размахом ребята работают.

Дальше. О-о-о, тсенский золотой прибавил в цене. Если вернусь из этой миссии живой, стану самой богатой контрабандисткой во всех обитаемых галактиках, можно будет свой синдикат организовать. И о чём я только думаю?!

Дальше. Базы Млечного Блока организуют учения совместно с гергианскими и ситалийскими военными на самой границе шестого сектора. Ю-юху! Это мне повезло просто несказанно. Шестой сектор прилегает вплотную к Солнечной Системе, а там и до старушки Земли рукой подать. Если военные будут проводить там свои учения, то часть маяков перейдут в режим «тишины» и у меня будет возможность проскочить незамеченной. Ага, ещё надо будет в гергианской сетке поискать информацию об учениях, вдруг какие подробности нарою. И вообще, предупреждён, значит вооружен.

Моб неотвратимо приближался к Ласточке и, когда до моего любимого кораблика осталось всего ничего, я настроила связь с искином, чтобы тут же услышать громкое:

–Ариэлла Вайнора Азалин ди Ирвил, какого харийского демона происходит?!

О, нет! ИРЭК я тебя на шурупчики раскручу и продам в мастерскую по починке бытовой техники! Пусть там из тебя тостер сделают, предатель!

–Здравствуй, папочка! — растянув губы, надеюсь, что в радостной улыбке, поприветствовала я родителя, суровым взором сверлящего меня с экрана связи.

–Зубы мне не заговаривай! — рявкнул отец, и в наступившей тишине моё нервное сглатыванье прозвучало как-то уж очень громко. — Что с тобой произошло на этот раз, негодная девчонка?!

–Со мной? — я придала лицу наивно-удивлённое выражение, не раз спасавшее меня от гнева родителей, и поспешила заверить. — Со мной всё отлично, папочка. Честное слово!

–Да-а-а? — отец немного сбавил обороты и, пытливо вглядываясь в мои почти осязаемо честные глазища, вкрадчиво спросил. — Тогда почему ИРЭК связался со мной весь в панике и истерике и сообщил, что твой нейрочип не подает признаков жизни?

–Папочка, не забывай, что ИРЭК всё же андроид и эмоции ему не присущи, — самым противным менторским тоном, скопированным у этого самого ИРЭКа, педантично напомнила я отцу. — К тому же, тебе самому известно, какой он паникёр. Ну, помнишь случай на Синтии, когда дед за зря поднял половину флота?

–Это когда дед вытащил тебя из лап харцианских работорговцев, попытавшихся продать тебя главе тарийского синдиката? — мягко уточнил родитель.

–Пап, ну ты преувеличиваешь! — возмутилась я. — Ребята были не работорговцами, а честными контрабандистами. И не продать они меня хотели, а просто познакомить с местным главой. Между прочим, когда в особняк гира Ведара нагрянули дедушкины армейцы, мы с упомянутым гиром мило беседовали о жизни.

–Ага, рассказывал мне дед, как вы мило о жизни беседовали, — хмыкнул папа и, нахмурив брови, напомнил. — Ты, кажется, в тот момент была привязана к кровати, а он был без штанов.

–Ну, пап, ты передёргиваешь! — возмутилась и даже немного обиделась. — Он был всего лишь без рубашки, а не без штанов.

–Без рубашки, без штанов — какая вообще разница?! Тебя похитили и чуть не изнасиловали, после этого ты мне будешь утверждать, что ИРЭК паникует зря? — кажется, отец снова начал заводиться.

–Пап, это ведь дела давно минувших дней, — принялась умасливать его в надежде, что он успокоится, и мы сможем мирно поговорить, а за мной снова не пришлют половину дедушкиного флота. — Сейчас со мной всё хорошо, честное слово. А чип, наверное, бракованный был.

–Ари, это демонов чип последняя разработка наших биоинженеров, которую применяют только для элиты наших войск. За четыре года ни одной осечки в пяти тысячах чипов и тут «бац!» и твой бракованный, — устало потерев переносицу, произнёс он. — Похоже на правду?

–Ну, может я бракованная и чип у меня не прижился, — озвучила я своё предположение.

–Угу, три года жил, а на четвёртый «не прижился», — язвительно заметил отец. — Ариэлла, давай не будем пытаться делать из родного отца дурака?

–Пап, честное слово не знаю, что с ним! — горячо заверила его я.

–А что тогда с тобой? — снова задал он мне вопрос, ранее озвученный.

–Со мной всё замечательно, — повторила я такой же ранее озвученный ответ.

–Ари, ты сведёшь меня с ума, — устало пробормотал папа и сформулировал вопрос иначе. — Хорошо, тогда что с тобой случилось до того, как стало всё замечательно?

–Сотрясение мозга, — пришлось признаться мне, дальше водить за нос гира Ирвила было чревато нехорошими последствиями.

–Как это произошло? — жестко потребовал ответа родитель.

–Споткнулась о кресло и ударилась об угол стола, — озвучила часть правды. — Два дня пролежала в больнице, сегодня выписали.

–Почему ни с кем не связалась? — отец начал переходить на профессиональный тон.

–Папа, я два дня на седативных и обезболивающих, так что ничего не соображала, — тихонько начала беситься я. — И вообще, пап, ты не на допросе! Не забыл?

–Ари, дочка, а ты хоть представляешь, как я за тебя испугался? — перешёл отец к «тяжёлой артиллерии» и его лицо вмиг приобрело выражение вселенской скорби. — Я чуть не поседел, когда сообщение ИРЭКа получил.

–Пап, давай не будем, — хмуро предложила ему, смерив тяжёлым взглядом. — О твоём хладнокровии ходят легенды и нечего тут изображать из себя дагойскую аристократку страдающую мигренью. Я скорее поверю, что получив послание от ИРЭКа, ты поднял по тревоге весь главный разведывательный батальон, дал задание своим ребяткам меня найти и хоть из центра галактики доставить, а уж никак не испугался и уж точно не упивался скорбью.

–Жестокая, ты у меня, доча, — отец поменял выражение лица на «дежурное» невозмутимое и задал новый вопрос. — Когда в гости собираешься? Мы с дедом по тебе соскучились, да и Леда тоже хотела бы увидеться.

–Папуль, у меня тут заказ очень важный, как только разберусь с ним, сразу примчусь, — улыбнулась родителю, в голове прокручивая варианты на тему «как бы так извернуться, чтобы и в дедовой базе порыться, и не быть пойманной на месте преступления». — Обещаю!

–Очередная контрабанда? — папочка смерил меня недовольным взглядом, как страж закона малолетнего рецидивиста.

–Не угадал, — заявила ему и честно признала. — Я тут местных ученых до исследуемой планеты подкинуть согласилась и оборудования их до кучи.

–Хоть раз за путное дело взялась, — со вздохом облегчения произнёс папа и сообщил. — Мне пора. Как только до Ласточки доберешься, немедленно в тек-камеру и новый чип вживить не забудь. И деду отпишись, что всё в порядке. Я с тобой через денёк другой тоже свяжусь. Всё, отбой. Пока дочка.

–Пока-пока, пап. Люблю тебя, — улыбнулась самому потрясающему мужчине во вселенной.

–Я тебя тоже, — отец подмигнул и отключил связь.

Я облегчённо вздохнула и тяжело откинулась на спинку кресла. Справа раздалось характерное возмущённое сопение — детская привычка, так и не искорененная с возрастом. Тейтар, правда, с ней боролся, но, увы, привычка — вторая натура, избавиться от которой довольно сложно.

–Тебе многое придётся мне объяснить, — наконец произнёс приятель, но сопеть не перестал.

–Объясню, — покладисто согласилась я, — куда же денусь.

Мдя, объяснять придётся. Действительно, никуда я не денусь, иначе Тей мне весь мозг десертной ложкой вычерпает.

В полном молчании я завела моб в ангар Ласточки, дождалась, пока закроются шлюзы, и заработает система кондиционирования, и сразу же поспешила выбраться из кабины. У трапа меня ждал ИРЭК собственной невозмутимой персоны, сложив руки на груди и постукивая указательным пальцем правой руки по локтю левой. Всегда удивлялась, как у него так получается, подражать людям. Он даже привычки свои имеет.

–Надеюсь, тебя не затруднит объяснить, что с тобой случилось, — произнёс он и, обратившись к Тею, поприветствовал. — Здравствуйте, гир Нердан.

–Здравствуй, ИРЭК, — отозвался мой приятель и, глядя мне прямо в глаза, потребовал. — Да, Ариэлла, я тоже жду объяснений!

–Ребят, давайте я сначала в душ, потом в тек-камеру, чип тоже вживить надо, а то папа съест, а потом всё объясню честное слово! — взмолилась я, жалостно заглядывая в глаза Тейтару.

–Тебе плохо? Где болит? — тут же растеряв всю суровость, всполошился друг, и было собрался ко мне броситься, но я его остановила, выставив перед собой раскрытые ладони.

–Хей, Тейчик, всё со мной хорошо, — поспешила заверить его и напомнила. — Про тек-камеру я сказала, потому что отец велел её посетить, про чип тоже его идея, насколько ты помнишь. В душ хочу сама, потому как два дня не мылась и у меня уже всё чешется и зудит.

–Прошу, избавь нас от этих подробностей! — прекрасно имитируя возмущённый тон, произнёс аватар.

–А тебе, предатель, вообще ничего рассказывать не буду, — раздражённо прошипела я, припомнив по чьей вине весь этот переполох начался. — И не смей подслушивать! Понял?

ИРЭК только «обижено» хмыкнул и, повернувшись к нам спиной, нарочито неспешно направился в сторону перехода в жилые отсеки Ласточки. Не удержалась и показала удалявшейся спине язык. Успела пройти едва ли одна десятая доли секунды, как мне в ответ, не оборачиваясь, продемонстрировали кулак. Вот зараза! Он напрямую, что ли к корабельным камерам опять подключился?

–Ари, пошли, — произнёс Тейтар и, приобняв меня за плечи, повёл вслед за ИРЭКом.

Молча дала ему сопроводить себя до пандуса, ведущего на технический ярус, где располагался ещё и медицинский отсек, а там меня ждала тек-камера, новенький чип и ещё одна душевая кабина, не такая комфортная, как на жилом ярусе, но мне сейчас и она сойдёт. Вспомнить бы ещё, есть ли там чистая одежда. Вроде лежала где-то там стопка старых футболок, но не поручусь. Ладно, если что, попрошу Тея в каюту сгонять, не переломится.

В мед-отсеке меня встретила тишина, темнота и пыль. Не поняла, а где свет?

–Свет! — дала команду.

Ни искры и ИРЭК зараза молчит. Под недоуменным взглядом Тейтара хлопнула в ладоши, топнула ногой, подпрыгнула и под конец щёлкнула пальцами. Что поделать? Ну, не помню, как именно тут свет включается.

–Ари, а что ты делаешь? — мягко и как-то настороженно поинтересовался приятель, когда я попробовала скомбинировать хлопок и щелчок, в надежде, что смогу включить свет. Свет не включился.

–Тей, подожди, — попросила его я и громко свистнула.

Свет не включился.

–ИРЭК, задница сервоприводная, свет включи! — не выдержав задрала голову к потолку и заорала я.

Молчание было мне ответом. Я начинала беситься. Стоило мне вознамериться рвануть на мостик и сообщить своему драгоценному аватару всё то, что я о нём думаю, как меня поймал за плечи Тей.

–Ари, девочка моя, успокойся, — крепко удерживая меня перед собой и наклонив голову к самому моему лицу, тихо произнёс приятель.

–Тейчик, лучше отпусти, а то тебе тоже достанется с ИРЭКом за компанию, — зловеще прошипела я, глядя в его глаза.

–Ты чего взбесилась? — не отставал от меня он.

–Это ходячее достояние галактической мусорки не хочет включать свет! — взревела в полный голос.

–Ари, выключатель сенсорный и располагается справа внутри на стене, — осторожно напомнил мне друг.

–Да-а-а?! — воззрилась на него с откровенным подозрением. — Откуда ты знаешь?

–Ари, это у тебя память девичья, а я на неё никогда не жаловался, — усмехнулся Тейтра и тактично напомнил. — Я же на кораблях, подобных твоей Ласточке, вступительные защищал. Забыла, да?

–Хм, — глубокомысленно выдала я и, вывернувшись из рук друга, шагнула в темноту отсека.

На ощупь нашла выключатель и провела ладонью над панелью. Да будет свет! Световые пластины на потолке нехотя загорелись, освещая просторное помещение медицинского отсека, выполненное в салатовых тонах с горизонтальными полосами тёмно-зелёного цвета на уровне талии.

В помещении было пыльно. Вот мне очень интересно — откуда тут пыль, а? Роботы-уборщики мне вообще на что? А главный вопрос — ИРЭК-то куда смотрел?

–А-а-апчхи! — громким чихом подытожил мои мысли Тей.

–Будь, — коротко бросила ему, ленясь проговаривать положенную в такой ситуации фразу полностью.

–Ари, у тебя бардак на корабле, — фыркнув, выдал приятель. — Ты в курсе?

–Теперь, да, — хмуро подтвердила я, набирая на панели управления коды, запускающие усиленную фильтрацию и кондиционирование воздуха в отсеке, а заодно набрала команду для роботов-уборщиков.

Не дожидаясь, пока мед-отсек приведут в пристойный вид, полезла в шкафчик при душевой в поисках сменной одежды. Нашла шикарнейшую футболку размера на три больше моего собственного. Цвет — чума! На буро-зелёном фоне красовалась глумливо скалящаяся морда харцианина и под всем этим великолепием на моём родном языке было написано: «Пьянству бой!». Да-а-а, шутники! Харциане же самая пьющая раса из всех рас обитаемых галактик. У них же даже младенцам молоко с коксовой водкой смешивают. Да в среднестатистической харцианской семье пьют все — даже кошки с собаками, даже рыбки в аквариуме в спирту плавают. Что говорить, у них и в государственном гимне есть строка: «И славные дела запьём мы стопкой водки». Так что сия вещичка нечто, просто эксклюзив какой-то с юмористической составляющей.

–Где ты это откопала? — с долей непонятной мне гадливости поинтересовался друг, вставший за моей спиной и рассматривающий рисунок на футболке, которой я любовалась вот уже минуты три.

–В шкафу, — созналась и попыталась припомнить, как именно эта вещь вообще оказалась в моём гардеробе. — Кажется, её мне подарила Иторин…. Точно! Это было, когда мы у Харас юбилей отмечали и назюзюкались, как последние каки. Вот она мне это утром и принесла, зараза такая. Прикинь, у меня голова с похмелья трещит, тошнить ужасно, а она стоит и вот этим перед моим носом потрясывает, говорит: «Сколько раз я тебя, Элка, предупреждала, что пить меньше надо?».

–Какая хорошая девочка, — одобрил Тейтар, недовольно поджав губы, всем своим видом давая понять, как он осуждает мои способы времяпрепровождения.

–Девочка?! — я поперхнулась этим словом и в голос заржала.

Не могла удержаться. Кажется, Тейчик просто забыл, как выглядит моя бывшая одногруппница, иначе не стал бы называть высокую и мускулистую рейданку «хорошей девочкой». Ринни даже в детстве не была «хорошей девочкой», видела я её детские голографии — это не девочка была, это был натуральный мальчик, причём весьма бандитской наружности.

–Ты чего? — хмуро уточнил приятель, когда я прекратила покатываться от хохота.

–Напомни мне, пожалуйста, показать тебе снимки Иторин в сетке, — попросила я его, свернув футболку и разжившись в том же шкафу полотенцем. — Всё, ушла мыться.

С этими словами я юркнула в душевую и заперла за собой дверь. Сделала два шага. Остановилась, поражённая своими же действиями. Зачем дверь-то заперла? Никогда же так не делала.

–Видимо травма сказывается, — шепнула сама себе и, повесив вещи на сушилку, шагнула в душевую кабину.

Как же всё-таки приятно стоять под тёплыми струями воды. Пусть технической, прошедшей не одну очистку и дистилляцию, но всё же самой обычной воды, а не той биохимической гадости, которую используют на многих пассажирских и некоторых военных кораблях. Не-е, ну, кому вообще в здравом уме пришла мысль вместо дистиллята использовать подозрительную жидкость заселённую какими-то чудо-бактериями, якобы в сотни раз лучше уничтожающими загрязнения с кожи человека? Цвет у этой «водички» бледно-зеленый, отчего она больше похожа на овощной бульон, чем на воду. А я с детства ненавижу овощные бульоны!

–Ари, с тобой всё в порядке? — услышала я через некоторое время встревоженный голос Тейтара. — Если ты не выйдешь оттуда через минуту, я потребую ИРЭКа разблокировать дверь.

–Тей, не идеотничай! — крикнула в ответ, выбираясь из душевой и энергично растирая влажную кожу полотенцем. — Если тебе приспичило увидеть меня в душе, мог бы сразу сказать, я бы пустила. Если нет, то нечего так орать. Сейчас оденусь и выйду.

–Дура! — едва слышно донеслось по ту сторону переборки и уже более внятно. — Я вообще-то беспокоился, как бы тебе плохо не стало. Сама же сказала, что у тебя было сотрясение, вдруг бы голова в душевой закружилась.

–Я, кажется, ещё говорила, что со мной всё прекрасно, — напомнила приятелю, натянув на себя футболку и с удовлетворением рассматривая морду-лица харцианина на ней.

Морда мне категорически нравилась, а вот отсутствие белья огорчало. Хотя футболка длинная, до самых колен, так что и без белья пока походить можно. К тому же, когда в тек-камеру полезу, всё равно раздеваться придётся. Можно сказать, даже хорошо, что на мне кроме футболки и нет ничего.

Ещё раз на последок промокнув короткие волосы полотенцем и залихватски их взъерошив, отперла дверь и вернулась к Тею. Парень сидел на краю кушетки и для начала попытался усовестить меня взглядом. Не достигнув желаемой цели и почему-то странно глянув на мои голые коленки, Тейчик кашлянул, оттянул ворот форменной рубахи и пошёл красными пятнами. Настала моя очередь переживать.

–Тей, тебе дурно? Давай я диагност притащу! — всполошилась я и, подбежав к другу, попыталась прощупать у него пульс.

–Не надо, — с натугой выдавил парень, отдирая мои пальцы от своего левого запястья, и при этом ещё сильнее бледнея.

–Демон! — выругалась я и ногой топнула. — Тейтар, прекрати вести себя как ребёнок! Я вижу, что тебе плохо и нужна помощь.

–О, да, ему нужна помощь, только не та, которую ты готова ему оказать, — неожиданно раздался за моей спиной голос аватара. — Иди в тек-камеру, Элка. С гиром Нерданом всё будет в порядке, я тебе обещаю.

С этими словами ИРЭК всунул мне в руки сложенные штанишки, сверху на которых были аккуратно разложены и любовно расправлены кружевные розовые трусики. У меня, что, даже такие есть? Ничего себе! Я честно сказать и не знала.

–О-о-оу! — простонал Тейтар, вперив ошалелый взгляд в эти самые трусики.

–Тей, ты чего? — осторожно поинтересовалась я, силясь понять, что вообще творится с другом.

Парень мне ничего не ответил. Он медленно перевёл взгляд с моего нижнего белья на меня собственно, ещё раз застонал, как солдат, получивший тяжёлую контузию, и снова глянул на кусочек розового кружева. Задержав взгляд на несчастном предмете моего нижнего белья, Тейтар закрыл лицо руками, сполз на пол, уткнулся лбом в согнутые колени и притих. Я уже была готова бросить распроклятую одежду на пол и рвануть приятелю на помощь, как аватар ловко взял меня под локоток и без усилий отконвоировал прямиком к тек-камере.

–Залезай, давай! С твоим дружком я сам разберусь, — чуть тряхнув меня за плечи для прояснения мозгов, приказал ИРЭК.

–Ему плохо, да? Он болен? — заглядывая тому в глаза, потребовала ответа.

–Да, ему плохо, — подтвердил одни мои опасения аватар и тут же опроверг другие, — и нет, он не болен. Всё, Элка, хорош трепаться! Лезь в камеру, а потом поговорим.

–Но…, — попыталась возразить я.

–Ариэлла, никаких «но»! — твёрдо заявил он и уже мягче добавил. — Я, правда, со всем разберусь. Когда ты вернёшься в кают-компанию, с твоим приятелем всё будет хорошо. Обещаю!

–Ловлю на слове, — серьёзно пообещала ему в ответ и, скинув футболку, направилась к камере.

Тек-камера лично мне очень напоминает обычную такую капсулу на подобии древних криогенных, которыми в первую волну колонизации были оснащены все корабли дальней разведки. Да и работа её, как мне кажется, впрямь схожа с криогенной камерой. Пациент, помещённый в тек-камеру на несколько часов погружается в глубокий сон, во время которого под действием волн определённой частоты в организме начинается процесс стремительной регенерации. Да-да, именно «стремительной». Так даже в учебниках написано. Словом, этот самый организм почти полностью обновляется.

Никаких неприятных ощущений или последствий тек-камера не имеет. Во всяком случае, так принято считать. Вот только я и впрямь дефектная какая-то — меня от этой гадости славно потряхивает и к тому же после сеанс в этом гробу мутит просто немилосердно. Лезть туда у меня, разумеется, не было особого желания, но и выбора тоже не было. Вдруг земляне чего-то намудрили, пока меня лечили. Не доверяю я им. Ох, не доверяю!

С кряхтением и стонами я забралась внутрь камеры, запустила с внутренней панели диагност и попыталась сосредоточиться на проблемах насущных. Мне необходимо многое обдумать и найти оптимальный вариант решения этих самых проблем. С какой бы начать?

Итак, самая проблемистая из моих проблем — это провести Ласточку к Земле при этом не быть замеченной военными и не запеленгованной маяками. Есть, конечно, кое-какие соображения на этот счёт, только для начала надо в гергианской сетке полазать, в идеале под дедушкиным паролем, если он его конечно не сменил. Хотя пароли деда я на раз взламываю, там, по чести говоря, и взламывать нечего, достаточно хорошо знать привычки гира Сидара Ирвила. Дедуля в качестве паролей любит использовать комбинации из инвентарных номеров спасательных капсул своего флагмана и названий фрегатов гергианской флотилии. Одно слово, полтора часа мучений и я взломаю его личный путь в сетке. Впрочем, отложим это на потом.

Сейчас лучше всего подумать, что можно рассказать Тейтару, а о чём лучше всего умолчать. Про угрозы Вернева лучше умолчать. Про его заманчивое предложение тоже. Про Землю лучше совсем не заикаться. Про перевозку оружия и оборудования тем более. Ха, а тогда о чём мне ему рассказывать-то?! Гуляла, упала, получила сотрясение, два дня провела в больнице и вот она я бодрая и здоровая — так что ли? Не поверит ведь.

–Харийский демон! — выругалась я едва слышно, понимая, что сама себя загнала в тупик.

Что мне с ним делать, а? Ладно, расскажу ему правду, а там буду действовать по обстоятельствам, но от задуманного не отступлюсь! У меня азарт взыграл и контрабандистская гордость до кучи, теперь пока всем и в первую очередь самой себе не докажу, что могу это сделать — не успокоюсь.

А теперь бы собрать в кучу те скудные знания, что имеются у меня о том, почему старушка Земля стала так опасна. Итак, приступим. Если мне не изменяет память, то лет двести назад на Земле разбушевался какой-то до жути страшный вирус, выкосивший две трети населения. Был объявлен карантин. Приземления и взлёты были временно прерваны, до того самого момента, пока не была найдена спасительная вакцина. Позже всех выживших эвакуировали, а на орбиту запустили три десятка автоматических орбитальных крепостей, дальнобойные орудия которых должны были отпугнуть всех желающих посетить зачумлённую планету. Потом стало понятно, что держать дорогие крепости на орбите покинутой планеты слишком затратно и, оставив всего две, остальные законсервировали и перегнали сперва на орбиту Марса, откуда потом их распределили на важные производственные объекты Солнечной системы для охраны.

Что было дальше? Про Землю старались поскорее забыть, что получилось довольно быстро. Затем на просторах вселенной был найден двойник старушки, который заселили потомки выживших после разгула вируса землян. Люди не стали мудрствовать, назвали зелёно-голубую планету Новая Земля и успокоились, забыв о Земле изначальной, теперь почитать окончательно. Даже как-то обидно стало за колыбель цивилизации.

И вот тут-то у меня напрашивается разумный вопрос — что надо Верневу на Земле? Там даже, вероятно, руин от человеческих городов не осталось. Может, вирус ещё активен, кто знает. Поживиться и то нечем. Есть вариант, что он решил как раз и узнать, можно ли снова Землю заселить, вот только…. Во вселенной миллионы подходящих для жизни планет, миллиарды возможностей создания искусственных баз или терраформирования планет необитаемых. Так зачем нужна чумная Земля? Вопрос, конечно, интересный и ответа я пока не нахожу.

Ох, вот ведь бестолково как-то у меня время прошло — ничего не придумала, никаких проблем не решила. Всего лишь заработал кучу новых вопросов и головную боль до кучи. Блеск!

На грани сна, я почувствовала, как в плечо кольнул инъект и по телу от места укола разошёлся приятный холодок. Система распознала моё нервическое, как любит выражаться мой дед, состояние и впрыснула снотворное. Сон, накатывающий до того момента волнами, всего за долю мгновения погасил разум.

Глава 4

Проснулась я от того, что меня тошнило. Не очень приятное, скажу я вам, пробуждение. Открыв глаза, пару секунд разглядывала весёленькие огоньки на внутренней панели управления. От непрерывного мигания тошнить стало сильнее.

Умная автоматика отследила моё полное пробуждение и свернула верхнюю крышку этого саркофага. Выругавшись в полголоса, выбралась наружу и поплела к оставленной на смотровом столике одежде. Как и в первый раз, в глаза сразу же бросились розовые трусики. Откуда вообще у меня подобное в гардеробе, ума не приложу, но пусть будет, раз есть.

Одевшись, отключила питание камеры и побрела в кают-компанию, где должны были ждать ИРЭК и Тейтар. Шла неспешно, обдумывая, что говорить, а что не говорить при Тейе. Глупая голова отказывалась работать, разум нагло нашептывала, что нужно довериться интуиции и импровизировать напропалую. Что ж, импровизация — это наше всё.

Не заметила, как добрела до кают-компании, дождалась, пока автоматика откроет передо мною дверь и застыла памятником самой себе. Такого мои глазоньки ещё не видели, а мозг категорически отказывался воспринимать увиденное, в нём билась только одна мысль: «Вот это ничего себе!».

За большим овальным столом в кают-компании сидел Тей и мой не в меру наглый аватар и квасили рейданский ром. Вернее квасил приятель, а ИРЭК создавал видимость активного собутыльника. Откуда взялась на моём корабле сия весьма недешевая алкогольная продукция, вернее сказать, элитная алкогольная продукция — это вопрос, конечно, интересный. Хотя сейчас меня больше волнует иное. Мне очень интересно, как Тейчик, не пивший ничего крепче литийского безалкогольного пива, умудрился уговорить больше половины внушительной бутыли рома.

Рейданский ром, к слову, вещь термоядерная. Такую штуку с неподготовленным желудком пить не рекомендуется, потому мне действительно страшно становится за приятеля. Насколько мне было известно из достоверных источников, а именно от той самой Иторин, похмелье от рейданского рома схоже по своим симптомам с тяжёлым сотрясением мозга и острыми желудочными коликами одновременно.

Ничего удивительного, что моё появление в кают-компании прошло для Тейтара незаметно. Приятель уже порядком нализался и находился сейчас в том блаженном состоянии, когда мозг частично фиксирует увиденное, тело наполнено небывалой лёгкостью, а сознание периодически уплывает в чудесные дали, наполненные прелестными галлюцинациями. Подлец ИРЭК всё это время молча подливала в стакан Тейчику рома и демонстративно «чокался» с ним своим полупустым стаканчиком, вынуждая парня сделать очередной глоток. Аватар внимательно следил за тем, как мой приятель, чуть морщась, пьёт ром, и удовлетворённо хмыкал каждый раз, как стакан становился пуст.

–ИРЭК, ты чего творишь? — подкравшись к аватару со спины, едва слышным шепотом поинтересовалась я, с опаской косясь в сторону блаженно улыбающегося Тейтара.

–Облегчаю тебе жизнь, — не поворачивая головы, ответил ИРЭК и снизошёл до объяснений. — Судя по твоим биометрическим параметрам, обсуждать произошедшее на базе у тебя не было никакого желания. К тому же, мне не нравится состояние гира Нердана. Опасаюсь, что после твоего рассказа этот милый юноша мог вытворить что-то такое, что тебе бы не понравилось.

–Ну, ИРЭК, что такого может сделать Тейчик? — усмехнулась я, глядя на полностью невменяемого приятеля.

–Элка, не будь дурой. Не обманывайся его внешностью и его отношением к тебе, — посоветовал аватар и напомнил. — И не забывай, кто его отец и кем сам гир Нердан является.

–Ладно, прониклась, — скривила рожицу и с опаской покосилась на тихонько засопевшего приятеля.

–О, заснул! — торжественно возвестил ИРЭК и, обратившись ко мне, проговорил. — Пойду, отнесу его в свободную каюту, а потом мы с тобой серьёзно поговорим.

–Да, папочка, — снова скривившись, издевательски протянула я.

Мне молча показали неприличную конструкцию из пальцев и, пока я, задыхаясь от возмущения, пыталась придумать достойный ответ, подняв на руки счастливо улыбающегося во сне Тейтара, потащили его прочь, как маленького ребёнка. Нет, ну, вы, это видели, а?! Совсем обнаглел, мусорка ходячая!

–Я в бешенстве, — буркнула себе под нос и потащилась к кухонному блоку, чтобы заесть обиду и злость.

Раздобыв большущий пакет с кукурузными чипсами, вернулась в кают-компанию и, усевшись на диванчик, принялась жевать их целыми горстями, громко хрустя и злобно чавкая. Когда упаковка опустела на половину, а сиденье дивана и пол вокруг меня были щедро усыпаны крошками, в помещение беззвучно юркнули три мелких дройда-уборщика.

–Ах, ты так значит! — возмутилась я предусмотрительности ИРЭКа, ещё громче стала хрустеть чипсами и крошки ещё дальше разбрасывать.

–Как дитя малое, — прокомментировал мои действия вернувшийся автар, потом, оглядев вертящихся на полу уборщиков, добавил, — свиньи.

–Слушай ты, ходючее ведро с болтами, а ты не охамел? — вкрадчиво спросила его я, даже пакетик с чипсами отложив.

–Программы, отвечающей за проявления неуважения к гуманоидному существу, изначально не было в базовой комплектации подобных мне моделей, — туманно изрёк он.

–И что ты этим хотел сказать? Что ты не охамел? Или что ты сам себя на хамство запрограммировал? — ошалев от его слов, полюбопытствовала я.

–А это у тебя надо поинтересоваться, что такого ты мне в память залила, от чего у меня вдруг начали появляться новые функции, — невозмутимо отозвался ИРЭК.

–Хм, — глубокомысленно выдала я и призадумалась.

Было что-то такое верное в словах аватара. Я ведь в действительно много чего подлила к его установочным программам. Вернее сказать, даже не подлила, а самым наглым образом запустила в его систему парочку вирусов, призванных кое-что поменять в базовых настройках. Просто эта наглая андроидная мордуленция меня вынудила пойти на столь радикальные меры. Да-да! Незачем было докладывать папе о каждой моей неудаче на поприще контрабанды и вообще на любом поприще.

Значит, дело было так — вручая мне «Ласточку» с довеском в виде ИРЭКа, мой родной отец подложил своей доче крупную хрюшку. Как позже выяснилось, мой любимый родитель выставил настройки аватара так, что при любой, даже самой крохотной угрозе моей жизни или здоровью, тот должен был немедленно сообщать гиру Ирвилу. Поначалу я даже не подозревала о такой подставе, а когда узнала, очень разозлилась и решила, во чтобы то мне ни стало, исправить сей расклад в свою пользу. Для исполнения задуманного мне нужен был очень хороший программист.

Программиста я искала довольно долго, но зато, когда нашла, не пожалела ни потраченного времени, ни истраченных денег. Гир Орун оказался первоклассным специалистом в своей области. Достопочтимый гир написал парочку программ специально для ИРЭКа. Одна, из которых должна была снизить уровень тревожности аватара, то бишь сделать так, что бы тот докладывал моему отцу о по-настоящему опасных для моей жизни происшествиях, а не только о потенциально опасных и даже некоторых не опасных, с моей точки зрения. Вторая программка должна была повысить лояльность в отношении некоторых моих действий. Словом, мой дорогой друг ИРЭК стал волей-неволей соучастником моих подвигов. Бедняжечка!

К слову, прекратив получать еженедельные отчёты о моих похождениях, отец постарался не выдать себя и ненавязчиво дал понять, что желает увидеть меня и, конечно же, верного ИРЭКа у себя как можно быстрее. Ну, я-то не дура и быстро смекнула, что действительно хочет папочка, и потому на уговоры не поддалась. Правда, через какое-то время, совместными усилиями отца, деда и Леды, я была заманена в ловушку, а мой аватар подвергся изъятию из своей вотчины, допросу с пристрастием и последующим внеплановым осмотром программистами и механиками дедушкиного флагмана. К вящему разочарованию родителя обнаружить ничего странного в моём автаре дедовым спецам не удалось. Гир Орун оказался не только первоклассным специалистом, но и потрясающе талантливым программистом, его вирус «вжился» в процессор ИРЭКа и стал там своим, что и помешало его обнаружению.

Короче, поскрипев зубами, папочке пришлось смириться с происходящим. С тех пор у меня началась относительная свобода мыслей и действий. Ведь раньше приходилось продумывать все свои поступки на десять ходов вперёд, а теперь махровым цветом цвела импровизация.

–Впрочем, это уже не важно, — совсем по-человечески махнул на меня рукой ИРЭК и буквально потребовал. — Расскажи-ка лучше, что с тобой приключилось после того, как ты совершила опрометчивый поступок и бросилась с кулаками на гира Вернева?

–Следил? — хмуро уточнила я.

–Приглядывал, — в тон мне отозвался аватар и, сложив руки на груди, произнёс. — Ты от темы не уходи. Рассказывай, давай.

Вот, что мне оставалось делать? Рассказывать, конечно. Я и рассказала всё, включая мои выводы, догадки и планы на будущее. ИРЭК слушал, не перебивая, только изредка зачем-то постукивал пальцем по стеклянной столешнице. Когда я закончила, аватар всё ещё молчал, явно анализируя сказанное.

–Ты ведь не передумаешь в этом учувствовать? — поинтересовался ИРЭК, даже не глядя в мою сторону.

–Не-а, — мотнула я головой и в свою очередь спросила. — Доложишь папе?

–Не-а, — в той же манере ответил андроид. — Пока нет прямой угрозы твоей жизни или здоровью, я не могу связаться с гиром Ирвилом. Тебе ли не знать?

–И то верно, — согласилась с ним я и, вздохнув, призналась. — Мне просто необходимо доказать всем и в первую очередь себе, что я могу провернуть эту авантюр.

–Глупая девчонка, — пожурил меня он. — Уж лучше бы ты так старалась в своё время в академии, чем сейчас проявляла такое бесполезное рвение в этом сомнительном предприятии.

–Так в академии не было простора действий и импровизации, а это не интересно и не воодушевляет на подвиги, — усмехнувшись, выдала я.

–Твои подвиги больше смахивают на изощрённый способ самоубийства, — припечатал аватар.

–Ой, вот только не надо! — погрозила ему пальцем. — Ещё ни разу я не попадала в безвыходную ситуацию, напрямую угрожающую моей жизни.

–Это потому, что тебя обязательно кто-то вовремя умудрялся спасти, — назидательно произнес андроид.

–ИРЭК, прекрати! — прохныкала, не выдержав занудности его тона.

В ответ на моё нытьё аватар только иронично приподнял бровь, но высказываться не стал. И то ладно. А то пошёл бы на новый заход со своими нравоучениями, тогда бы я точно не выдержала.

–Хм, — неожиданно выдал ИРЭК и застыл, как памятник имени самого себя.

–Друг мой нанопроцессорный, ты чего? — тихонечко поинтересовалась, осторожно тронув его за плечо.

–Хм, — многозначительно повторил андроид и, соизволив взглянуть мне в глаза, пояснил. — Только что на твой основной счёт было перечислено двенадцать миллионов восемьсот девяносто тысяч ситалийских лир, что…

–Равно пяти тысячам тсенских золотых, — закончила я за аватара и, задумчиво почесав ключицу, пояснила. — Гир Вернев исполнил первую часть своих обязательств, оплатил аванс.

–Может, пока не поздно, вернём на его счёт денежки и рванём к гиру Гереку Ирвилу? — заметив мой злобно-скептический взгляд, ИРЭК поспешил исправиться. — Ну, можем рвануть к гиру Сидару Ирвилу, — поняв, что и это вариант не прокатывает, внёс новое предложение. — Давай, хоть куда-нибудь рванём, а?

–Нет, — отрицательно покачала я головой и, широко улыбнувшись, сообщила. — Мы будем исполнять нашу часть обязательств, а именно готовить «Ласточку» к тяжёлым испытаниям, чтобы она выбралась из них целой и невредимой.

–Дура. Кто тебя подготовит, чтобы ты выбралась целой и невредимой? — с самой настоящей обречённостью в голосе поинтересовался аватар, что само по себе было невозможно, но всё-таки имело место быть.

–Расслабься, ИРЭК, пролетим, как лайнер сквозь гипер, — подмигнув, утешила его.

–Ну-ну, — покачал головой тот и неожиданно спросил. — Что будем делать с гиром Нерданом?

–Вопрос конечно интересный, — задумалась я и с надеждой глянула на аватара. — Ты можешь сделать так, чтобы он не смог мне помешать?

–Ты мне предлагаешь убить сына главы клана? — задал вопрос ИРЭК, заставив меня поперхнуться.

–Сдурел, да? Давай-ка без летального исхода, — потребовала я и, замявшись, пояснила. — Мне всего-то надо, чтобы Тей суток пять тут не отсвечивал. Его бы где-нибудь закрыть, чтобы выбраться не смог в течение этого времени.

–Всего-то? — передразнил меня он и, нехотя кивнув, заявил. — Будет исполнено, гира.

–Вот был бы ты такой вежливый всегда, — вздохнув, озвучила я свою мечту.

–Не дождёшься, Элка, — обломал крылья моим надеждам аватар и, махнув на прощание рукой, предупредил. — Ближайшие два часа меня не тревожить.

Я даже комментировать это никак не стала, просто фыркнула и плюхнулась на уже очищенный уборщиками диван. Набрав код на кофейном столике, вызвала голо-экран, отобразившийся в виде куба с иконками программа на гранях. Покрутив куб, наконец, нашла иконку, изображающую уходящую к горизонту дорогу — значок личного пути в сетке (Путь в сетке можно сравнить с личным кабинетом любого сайта в интернете, с поправкой, что этот «личный кабинет» распространяется на все сайты всемирной, а в нашем случае межгалактической сети. Пути в сетке различаются по доступу к информации, чем выше пользователь по статусу, чину или иному признаку, тем проще получить доступ к закрытой или засекреченной информации. К примеру, личный путь любого пятилетнего ребёнка ограничивается страницами, на которых он может получить доступ к развивающим играм, развлекательным роликам, мультфильмам, фильмам и играм, ориентированным на данный возраст, но не более того). Нажала и с предвкушением оскалилась, когда в окошке пользователя помимо моего личного ника и двух «левых», вылез ник деда. А вот не стоило бросать внучку больше пяти минут наедине с личным терминалом, да ещё и путь открытым оставлять. Это была явная провокация!

–Ну-с, приступим, — прошептала я себе под нос и размяла пальцы.

На взлом пути гира Сидара Ирвила потратила в два раза больше времени, чем предполагала изначально. Дед изменил своим привычкам и замудрил пароль так, что я едва ли ни чудом ухитрилась подобрать правильный вариант. Наверное, на мою ушибленную недавно голову снизошло озарение, требовавшее попробовать комбинацию из названия дедова флагмана, заводского номера моей «Ласточки» и даты рождения Леды. Словом, дедуля меня удивил.

Проникнув в сетку гергианских военных, принялась искать информацию об учениях в шестом секторе. Информация оказалась не такой секретной, как я ожидала, впрочем, подробности обнадеживали.

В общем, согласно легенде условный противник пересёк границу, находящуюся под охраной Млечного Блока и начал обстрел ближайшей населённой планеты, предварительно заглушив сигналы маяков и планетарных передатчиков. На планете находится крупный военный космопорт, где базируется 56 космическая дивизия, укомплектованная истребителями ближнего действия, поэтому первые четыре дня после начала учений истребители, космический десант и ракетные войска должны отрабатывать около планетарные бои и наземные операции.

Далее, согласно всё той же легенде, должен прилететь наш и не только наш доблестный звёздный флот, получивший по секретному каналу призыв о помощи. Тут-то уже и начнётся основная программа учений космических боёв. Эта часть будет длиться ещё восемь дней и по её окончанию состоится общий смотр войск, вручение памятных грамот и наград и собственно попойка, замаскированная под приличный званый вечер. Сие мероприятие будет проводиться на борту специально арендованного межзвёздного отеля «Северная Звезда». Самого дорогущего и респектабельного, между прочим. Именно там соберутся все высшие военные чины, принимавшие участие в маневрах, видные политики, бизнесмены и звёзды шоу-бизнеса.

Короче, идеальное время, чтобы рвануть к Земле вычислено. Правда придётся поторопиться. Учения начнутся ровно через десять дней. От Океаники до границы шестого сектора на сверхсветовой уйдёт семь дней полёта, из чего следует, что на сборы у нас всего два дня. Не густо.

–Следует обрадовать Вернева, — задумчиво сказала я себе и скривилась.

Чего-чего, а общаться с этим типом у меня не было никакого желания. В другой ситуации я послала бы этого мерзкого землянина сквозь пояс астероидов без щита прогуляться. Увы, но мерзкий землянин помимо того, что он мерзкий — ещё и нанимателем является, а до нанимателя обязательно нужно довести всю необходимую информацию по срокам исполнения договора.

Короче, пошуршав в памяти коммуникатора, выудила номер Вернева. И так, и эдак вертя в руках голограмму вызова, никак не могла решиться связаться с нанимателем. Нет, умом я понимала, что сообщить ему о том, что сборы в дальнюю дорогу будут проходить в ускоренном темпе необходимо, но никак не могла морально подготовить себя к тому, что снова увижу эту противную рожу.

–Надо, Элка. Надо! — увещевала сама себя, перекидывая с одной ладони на другую полупрозрачный значок вызова в виде белого треугольника, вписанного в зелёный круг.

–Ты в курсе, что разговор с самой собой является признаком лёгкого расстройства психики? — донёсся из-за спины вкрадчивый голос ИРЭКа.

–Ой, ну удивил! — фыркнула насмешливо, не переставая жонглировать значком. — Проблему с Тейтаром решил?

–Угу, — утвердительно кивнул аватар и застыл у обзорного иллюминатора.

–И куда ты его дел? — чисто из любопытства спросила я у него.

–В психушку упёк, — невозмутимо ответил аватар.

–Куда? — севшим голосом переспросила я и выпустила из рук голографический значок, который сразу же потух, так и не коснувшись пола.

–В психушку, — покладисто повторил ИРЭК и решил, что необходимо пояснить. — Оттуда он самостоятельно выбраться не сможет.

–Ты о чём думал, мотиватор глючный, когда такое творил?! — сипло гаркнула, ошалевшими глазами рассматривая аватара.

–О том, что это единственный выход из сложившейся ситуации, при котором гир Нердан не сможет помешать тебе, творить глупости в течение ближайших пяти дней, — отозвался мой драгоценный нанопроцессорный друг.

–О, да! Он теперь мне не помешает не то, что в течение пяти дней, а, пожалуй, в течение пары лет! Или сколько там период первичной реабилитации в таких заведениях занимает?! — с сарказмом и небольшой толикой истерики в голосе произнесла, мысленно прикидывая, как буду оправдываться перед дедом, отцом и всем кланом.

–Элка, прекрати разводить панику! — чуть повысив голос, прикрикнула на меня ИРЭК. — Всё продумано до мелочей. Я обещаю тебе, что многоуважаемый гир покинет психиатрическое отделение базы «Верта» ровно через пять дней…

–Как ты это можешь гарантировать?! — продолжала истерить, одновременно погружаясь в пучину крайне неприятных дум.

–Очень просто, — отозвался аватар и заявил. — Если прекратишь истерику, я тебе всё подробно объясню.

–Удиви меня! — огрызнулась ему в ответ.

–Я взломал сетку психиатрической клиники и местной больницы, — принялся рассказывать этот коварный андроид. — Несколько манипуляций и в медицинской карте твоего закадычного приятеля появились сведения о внеплановом осмотре у психиатра, где было отмечено резкое развитие паранойдальной шизофрении. Пациент был признан опасным для общества. Решение об его изоляции тут же направили на все посты внутренней охраны базы. Не более пяти минут назад гира Нердана в невменяемом состоянии задержали на посадочной платформе номер семь и доставили в психиатрическое отделение. Гира поместят в одиночную палату под наблюдение на пять дней, по прошествии которых, карточка больного примет свой изначальный вид, выдав ошибку в записях, и персонал больницы будет вынужден его отпустить.

–Умно, — нехотя признала я и хмуро добавила, — но жестоко.

–Это единственный вариант, при котором гир тебе не помешает, — напомнил аватар.

–Тей меня не простит, — сказала с печальным вздохом.

–А причём тут ты? — изобразил удивление ИРЭК. — Произошёл сбой в системе, такое случается сплошь и рядом.

–ИРЭК, может, ты мне всё же признаешься, какими полномочиями тебя наделил мой отец помимо моей охраны, а? — сделал я, уже не знаю какую по счёту, попытку выяснить правду.

–Твоя безопасность — моя первостепенная задача, — отчеканило это ходючее ведро с гайками.

–Понятно, — скривившись, произнесла я и, сменив гнев на заискивание, взмолилась. — ИРЭК, миленький, свяжись с гиром Верневым, скажи, что на сборы у нас двое суток!

–А сама, что никак? — поинтересовался он, покачав головой.

–Видеть его не хочу, морду мерзкую! — выпалила я раздражённо.

–Ему это так и передать, если спросит, почему такую важную информацию сообщает андроид? — вот кто в него ехидность вкладывал, а? Узнаю — прибью!

–Нет, — возмущённо засопела и выдала, — скажи, что я занята подготовкой к предстоящей миссии.

–Я не трус, но я боюсь, — с самым что ни наесть задумчивым видом выдал ИРЭК и, развернувшись, направился прочь, попутно мне сообщив. — Гиру Верневу я сообщу, а ты, дорогая моя, поискала бы в сетке информацию на него, а то что-то не нравится мне этот тип. Ох, не нравится.

–Хочешь сказать, что ты до сих пор на него ничего не нарыл?! — моему искреннему удивлению не было предела.

–Найти-то нашёл, — остановился аватар и, повернувшись ко мне, признался, — только данные, которые я нашёл — фальшивка, а настоящая информация заблокирована так, что ни один искусственный интеллект до неё не доберётся. Может у тебя что-то получится.

–Это вряд ли, — скривилась я. — С моими талантами ничего сложнее дедова пути взламывать не стоит, но я попробую. Попытка — не пытка.

–Ага, — поддержал меня ИРЭК и сообщил. — Всё то, что я сумел на Вернева найти, тебе уже сбросил.

–Благодарю! — крикнула ему в след.

Потоптавшись у иллюминатора, полюбовавшись на звёздочки, я вернулась обратно на диван и углубилась в изучение той информации, что оставил для меня аватар. Что сказать? Информации не густо. Даже не просто не густо, а совсем как-то скромно.

Алек Вернев, 34 года. Является ведущим специалистом крупнейшего центра репродуктивной медицины Новой Земли, возглавляет исследования в области профилактики наследственных генетических заболеваний, защитил докторскую по данному вопросу. Имеются научные работы и в других областях науки. Есть даже несколько межгалактических наград за достижения в области медицины. И когда этот тип только успел? И самый главный вопрос нафиг ему на Землю нужно с его-то специализацией? Ладно, оставим пока вопросы и посмотрим дальше.

Ага, семейное положение — это уже любопытно. Разведён, бывшая жена Лера Сери. Это не та ли это женщина, которая меня лечила? Есть у них общая дочь и по ней больше никакой информации, просто есть и всё, даже возраст не указан. Другие ближайшие родственники мать и племянник, сын его погибшего старшего брата. На данные момент в отношениях ни с кем не состоит. Всё.

Вот ведь! Да даже про пятилетнего ребёнка можно больше информации найти. Хорошо, раз так, надо самой поискать на него информацию, может, чего интересного нарою.

Углубилась в сетку и застряла там ещё часа на полтора, но, увы, добыть нужную информацию мне не удалось, что изрядно помотало мне нервы. Да что там «помотало нервы», если уж быть предельно честной по отношению к самой себе, то перетрухнула я знатно. А дело в чём? А дело в том, что поиски данных по Алеку Верневу привели меня к секретным архивам службы безопасности Новой Земли, чья кибер-полиция, засекла меня на самых подходах и этак вежливо попросила больше сюда не заглядывать. А ещё тот самый офицер с табельным номером 29-76 по доброте душевной посоветовал вообще никакой информации на землян не искать, иначе меня привлекут за взлом особо секретных документов, что даст повод для немедленного взлома уже моего бортового компьютера сотрудниками службы безопасности. Так же меня поспешили просветить, что если возникнет острая необходимость, то мою персону хоть из центра Вселенной доставят и привлекут к ответственности. На мои резонные возмущения, что я даже сделать ничего противозаконного не успела, тот же офицер сообщил, что мне это сначала доказать придётся и шанс на это равен один к ста миллионам. Выругавшись исключительно мысленно, покинула сетку и пригорюнилась. С каждым часом дело принимало всё более и более неприятный оборот.

–Элка, я конечно ни в коей мере не хочу мешать твоей хандре, — раздался над моим левым плечом вкрадчивый голос ИРЭКа, — но с тобой очень хотят пообщаться.

–Кто? — вяло поинтересовалась я, устраивая гудящую головушку на спинке дивана.

–Смерть твоя, — пошутил аватар, но уразумев, что его шутку не оценили, более деловым тоном продолжил. — Вернев жаждет пообщаться лично с тобой. Так жаждет, так жаждет, что уже третий раз за неполный час мне на нервы действует.

–У тебя нет нервов, — напомнила я андроиду.

–Бесчувственная и жестокая гергианка! — патетично воскликнул тот.

–Эй, родной, у тебя, что процессор перегрелся и глючит? — осторожно поинтересовалась у ИРЭКа.

–Вообще-то, я пытаюсь вывести тебя из депрессивного состояния, — доверительно сообщил мне мой нанопроцессорный друг и задумчиво выдал, — но получается плохо. Надо обновить данные по психологии и психиатрии.

–Хочешь сказать, что раньше их у тебя не было? — со скепсисом поинтересовалась я.

–Были, но довольно поверхностные, — сознался аватар, — раньше мне в основном нужнее были азы оказания первой медицинской помощи и криминалистическая психология.

–Мдя, — вздохнув, выдала я и, с надеждой глянув на ИРЭКа, решилась попросить. — Сокровище моё психологически не подкованное, а может, ты сам с Верневым поговоришь? Узнаешь, что ему, гаду такому, надо, а?

–Не отвертишься, Элка, — покачал головой андроид и с каким-то пошленьким намёком произнёс, — он хочет только тебя, — здесь он сделал выразительную паузу и совершенно другим тоном закончил, — видеть и слышать.

–Проклятье! — выругалась едва слышно, взлохматила волосы и хмуро скомандовала автару. — Вызывай его! Поговорю, так уж и быть.

На первый взгляд ничего не происходило, ИРЭК как стоял, так и продолжил стоять, даже не пошевелившись. Но я-то знала, что аватар в этот момент исполняет моё поручение. Печально вздохнув, уселась удобнее на диване, и вперила взгляд в пока ещё пустой куб голоэкрана.

–Ну, наконец-то! Сколько же можно было вас ждать, гира! — звук появился раньше изображения.

–А-а-а! — взвыла я от неожиданности, отскочив назад спиной, перекувыркнулась через спинку дивана и с грохотом свалилась на пол.

–Ой, дура! — протянул аватар.

–У-у-уааа! — простонала я, распластавшись на отнюдь не мягоньком полу.

–Гира Азалин? — осторожно позвала меня Вернев. — Что-то случилось?

–Вы на мою голову случились! — не выдержала и психанула я, высовывая поверх диванной спинки вышеозначенную голову со встрёпанными волосами.

Мой наниматель сохранял серьёзное выражение лица ровно две секунды, а потом заливисто расхохотался. И так это он разошёлся, что остановиться не мог. Ржёт, в уголках глаз слёзы стоят, которые он кулаком постоянно утирает, а другой рукой за живот держится. Вот ведь скотина!

–Чтоб вас, гир Вернев, демоны сожрали! — не удержавшись, от всего сердца пожелала я ему.

–Подавятся, — предположил автара, подошедший ко мне со спины и принявшийся отряхивать меня от несуществующих пылинок.

–Выплюнут, — не согласилась с ним я, перелезая через спинку дивана, чтобы усесться перед голоэкраном.

–Возможно, даже стошнит, — озвучил новое предположение ИРЭК, выудив откуда-то расчёску и неспешно принявшись причёсывать мои всклокоченные волосы.

–Очень на это надеюсь, — мстительно прошипела и, мечтательно закатив глаза, доверительно сообщила андроиду. — Хотя, лично я за то, чтобы его всё же съели и исторгли естественным путём…

–Как не вежливо с вашей стороны, дорогая гира Азалин, обсуждать меня в моём же присутствии, — прервал поток моих мечт этот наглый тип, кстати, уже даже не смеющийся, а вполне серьёзный.

–Надеетесь, что мне будет стыдно? — решила уточнить у него.

–Нет, — усмехнувшись, покачал головой мужчина и со вздохом добавил, — но помечтать-то можно.

–Итак, гир, что вы хотели со мной обсудить? — прекратив начинающуюся взаимную пикировку, поинтересовалась у нанимателя.

–Да, в общем-то, ничего особенного, — не скрывая иронии в голосе, проговорил Алек Вернев и, снова перейдя на деловой тон общения, задал вопрос. — К чему такая спешка с подготовкой к отлёту?

–Не ваше дело, гир Вернев, — гаденько ухмыляясь, почти пропела я.

–Гира Азалин, вы, кажется, меня недопоняли…, — угрожающе начал этот наглый тип.

–Нет, совсем не уважаемый мною гир Вернев, это вы меня недопоняли, — издевательски протянула я и решила вернуть ему его же слова. — Знаете ли, гир, я никогда не сообщаю даже нанимателям, причины тех или иных моих действий. Я просто делаю то, за что мне заплатили и тем, кто оплачивает мои услуги, абсолютно не нужно знать, как именно было исполнено их поручение. Главное результат — действия не важны. Поэтому, гир, как и обещала, я доставлю вас на Землю, а потом верну обратно на Океанику, в детали же посвящать вас не собираюсь.

–Гира Азалин,… — попытался порычать на меня землянин.

–Гир Вернев, советую вам не терять времени зря на пустые разговоры, — запредельно самодовольно улыбаясь, посоветовала взбешённому мужчине. — Не забывайте — у вас на подготовку и погрузку всего два дня. Кстати, эти вопросы можете решать с моим аватаром. ИРЭК вам поможет, пока я буду занята.

–Гира Азалин,… — уже не пытался, уже реально рычал Вернев.

–Восхитительно! — радостно подвела итог разговора. — Возражений нет. До встречи, гир Вернев!

Догадливый аватар вырубил связь, как только затихли последние мои слова. Я улыбнулась и принялась мурлыкать себе под нос песенку, пока ИРЭК заканчивал приводить в порядок мои волосы.

–Между прочим, он опять пытается связаться, — сообщил мне андроид, собрав на моей макушке куцый хвостик и закрепив его резинкой.

–Пусть, — безмятежно улыбнулась я.

–Что ты собираешься делать? — спросил ИРЭК, присаживаясь на спинку дивана чуть в стороне от меня.

–Пока ещё не решила, — созналась ему, вытянувшись во весь рост на мягоньком сиденье.

–Тогда к чему это показательное выступление? — продолжил допрос андроид.

–Месть, — коротко отозвалась я и с предвкушением улыбнулась. — Причём самое её начало.

–Элка, я бы на твоём месте не нарывался на ещё большие неприятности, — произнёс аватар, поправив на моей макушке собственное творение. — По виду этот Вернев серьёзный тип.

–Это я и сама уже поняла, — пришлось признаться мне, — но это не значит, что я буду его молча терпеть.

–Осторожнее, Элка, — погрозил мне пальцем ИРЭК. — Может случиться и так, что ни твой отец, ни дед не успеют прийти тебе на помощь.

–Слушай, друг мой задушевный, — нежно пропела я и тут же, резко сменив тон на раздражённый, закончила, — не надо мне тут беду на голову кликать! Ладно?

–Уже замолкаю! — патетично воскликнул вредный андроид, застёгивая на губах воображаемую молнию.

–Вот и молодец! — похвалила его и, с удовольствием потянувшись, сообщила. — Пошла я к себе, буду разрабатывать гениальный план по проникновению на Землю.

–Сама скромность, — прокомментировал аватар, проследив, как я в очередной раз потянулась и, наконец-то спрыгнув с дивана, направилась в свою каюту.

Глава 5.

Гениальный план отказывался разрабатываться вот уже часа три как. Я, конечно же, нервничала, злилась и периодически вымещала всё накопившееся раздражение в какой-то глупой стрелялке, попавшейся первой в поисковике. Глупая и примитивная до невозможности игра немного убаюкивала злость, выигрывая для мыслительной деятельности несколько дополнительных минут, которые, увы, тратились впустую.

У меня никак не получалось придумать способ прошмыгнуть на «Ласточке» мимо доблестного звёздного флота и оказаться не замеченной. Это действительно не реально! Если маяки находятся в режиме тишины, то сканеры военных кораблей будут работать на максимальную дальность и предельную мощность. Это значит, что любой корабль, окажись он поблизости от места учений, будет сразу же засечён и в лучшем случае окружён и отконвоирован за пределы сектора, где проводятся учения. Да что там корабль — они даже одноместную спасательную капсулу различат. Потому, что везде есть электроника, испускающая эти — демоны их пожри — электромагнитные импульсы!

–А-а-а! Сдохни, тварь! — взвыла я, расстреливая очередной вражеский беспилотник.

Беспилотник красиво взорвался и, развалившись на составные части, разлетелся в разные стороны, смешиваясь с метеоритным потоком. Внимательно проследила за тем, как подобно доисторической пуле, пролетела носовая часть беспилотника и скрылась в космических далях. В этот самый момент в голове различимо щёлкнуло, обозначая начавшуюся мозговую активность, которая тут же и прекратилась.

–Э-э-э, нет, родимая, так не пойдёт, — известила я и, прикусив язык, отмотала назад запись моей героической победы.

Ага, вот снова нос беспилотника стремительно уносится в неизведанные дали, а в моей бедовой голове, наконец-то, созревает поистине гениальный план. Чтобы ничего не забыть, схватила планшет и принялась записывать умные мысли, пока они меня не покинули и не забылись.

–ИРЭК! — подняв голову к потолку, истошно заголосила я, когда с планом было покончено. — ИРЭК, мотиватор на мусорном ведре, иди сюда!

–И чего ты так орёшь? — раздался голос из динамика над иллюминатором.

–Ты мне нужен, — охотно сообщила ему и широко улыбнулась. — Мой гениальный план готов!

–Уже убоялся, — заявил андроид и, даже не подумав исполнить моё распоряжение, уточнил. — От меня-то ты чего хочешь?

–Ладно, слушай так, — смилостивилась и принялась диктовать. — ИРЭК, мне нужно, чтобы ты раздобыл пять анабиозных капсул времён первой волны. Так же нужен щит для глушения излучений ядра «Ласточки» и, как минимум, два портативных реанимационных блока. У тебя два дня. Да, и не забудь проверить всё ли в рабочем состоянии, а то не хотелось бы неожиданных сюрпризов.

–А ещё злая мачеха смешала мешок пшена и мешок гороха, — невнятно пробормотал аватар и затих.

–Чего? — не поняла его я.

–Ничего, — уже более внятно произнёс ИРЭК и деловито поинтересовался. — Тебя как хоронить? По обычаям клана отца или матери?

–Отца, — не задумываясь, ответила ему. — Я категорически против мумификации.

–Ага, хорошо, — покладисто отозвался тот и задал новый вопрос. — А урну для праха тебе традиционную или какой-нибудь эксклюзив хочешь?

–ИРЭК, ты сейчас это к чему спрашиваешь? — угрожающе прошипел я, вскакивая со своей постели.

–Ну, ты же убиться изволишь, — пояснил он, — вот я и решил заранее твои предпочтения по поводу похорон узнать. Всё же последняя воля умирающего — это святое.

–ИРЭК, мать твою, ты чего перегрелся что ли?! — взвыла я, вылетая из каюты в поисках этого ведра с гайками.

–Маму не трогай! Она, между прочим, почтенный искусственный разум, к её словам даже твой дед прислушивается, — отозвался мерзкий продукт биоэлектронной промышленности.

–Ещё бы, она же искусственный интеллект его флагмана! — рыкнула я, методично проверяя все попадающиеся на пути помещения своей «Ласточки». — И как только ты такой получился?!

–Во всём виноваты нерадивые техники вышеупомянутого флагмана, и ты со своим «крутым спецом в программировании»! — не остался в долгу аватар.

–На винтики раскручу, — пообещала ему.

–И кто тебе криокапсулы тогда искать будет? — полюбопытствовал ИРЭК.

–Пожри тебя демоны! — выругалась я, прекратив поиски андроида и, повернувшись к ближайшей камере лицом, произнесла, дополнительно дублируя слова на пальцах. — У тебя два дня на поиски пяти капсул, щита и двух реанимационных блоков!

–Ты мне предлагаешь ограбить музей космической истории? — поинтересовался он.

–А мне параллельно к перпендикулярному, — отозвалась ехидно и поспешила вернуться в свою каюту.

Андроид на мою реплику не сказал, ни слова, даже странно как-то. Я, конечно, была всегда морально готова к пикировке с этим ни в меру наглым искусственным разумом, даже порой получала удовольствие от наших словесных баталий, но вот конкретно сейчас была рада, что ИРЭК промолчал.

Громко и со смаком зевнув, я залезла под одеяло и решила предаться длительному сну. Вот только кто бы мне дал?! У меня возникло впечатление, что я проспала всего пару минут, когда меня самым наглым образом сначала растолкали, потом моё не реагирующее на сии действия тело привели в сидячее положение и принялись одевать, как ребёнка.

–Какая же ты всё-таки невезучая бестолочь, Элка, — бубнили у меня над ухом, но я не велась на провокацию и пыталась спать дальше. — Только с тобой могло произойти подобное. Все приличные девушки твоего возраста уже давно замужем, деток растят, общественно полезной деятельностью занимаются, и за ними надзора никакого не надо, всё у мужа на глазах. И только ты издеваешься над бедным, несчастным аватаром, который уже совсем скоро будет на ходу разваливаться. Что будешь делать, когда я окончательно развалюсь, а?

–Сдам твои детали в ремонтную мастерскую, — зевнула и, не открывая глаз, сообщила ИРЭКу, — благодаря им много тостеров можно будет починить.

–Злая, злая Элка, — вздохнув, как человек, пожурил меня андроид и без перехода и лишних слов скомандовал. — Топай, давай к стыковочному люку, ждут тебя там!

–Вот ещё, — фыркнула я, сползла головой обратно на подушку и уже из такого положения произнесла. — Гони всех в шею!

–Не думаю, что этот вариант с ним проканает, — произнёс аватар и добавил. — Он уже семь часов как пристыковался и барабанит в люк.

–Кто этот смертник? — обнимая подушку обеими руками, решила всё-таки уточнить подробности.

–Алек Вернев, — покладисто ответил ИРЭК.

Сон, как рукой сняло. Я подскочила, будто ужаленная, и принялась шарить вокруг себя в поисках одежды. Вспомнила, что андроид вроде как уже одел меня. Вскочила на ноги и ринулась, было уже к стыковочному люку, но вовремя успела остановиться.

–ИРЭК, а этот тип сказал, что ему надо или сразу обшивку портить начал? — поинтересовалась я, прищурившись.

–Сказал, — подтвердил мой драгоценный нанопроцессорный друг. — Сказал, что лично прилетел проконтролировать погрузку оборудования.

–А ты, что ответил? — задала я новый вопрос.

–Что без твоего ведома, пустить постороннего на корабль не имею права, — отозвался ИРЭК, сложив руки на груди.

–Что он на это сказал? — продолжила допрос.

–Потребовал позвать тебя, — лаконично ответил аватар.

–А ты? — напоследок уточнила я.

–Сказал, что ближайшие семь часов ты занята, а потом выключил связь, — подвёл итог он и теперь задал вопрос мне. — Что делать будешь?

–Пускать, — созналась со вздохом и, тут же расплывшись в хищной улыбке, сообщила ИРЭКу. — А ещё я буду мстить.

Аватар на это мне ничего не ответил, только выразительно покрутил пальцем у виска и удалился в неизвестном направлении. Обречённо вздохнув, бросила взгляд в зеркало, пригладила топорщившиеся в разные стороны волосы и направила стопы свои к стыковочному люку.

–Так, Элка, не дрейф, — уговаривала я сама себя по дороге, ведущей к находящемуся во взбешённом состоянии уже семь часов Алеку Верневу. — У тебя ситуации и хуже бывали, такие, что по сравнению с ними эта миссия — прогулка на шлюпке по орбите Гергии.

–Ага, под прицельным огнём всего гергианского флота, — послышался голос ИРЭКа из ближайших динамиков.

–Подслушивать прекратил! — беззлобно рыкнула ему в ответ, но мысленно согласилась со сказанным аватаром. — У-у-у, жопонька!

–Чего-чего? — кое-кто очень явно надо мною издевался.

–Жопонька, говорю, с нами приключилась, — прискорбно сообщила ему, отметив про себя, что ругаться с искусственным интеллектом меня не тянет. — Но, ничего, прорвёмся!

Натянув на лицо самоуверенную и лучезарную улыбочку, я завернула за угол и резко притормозила. Так, а чего я собственно панику опять развела? Вроде уже и план гениальный по доставке нанимателя и его развесёлой банды придуман, задаток получен, договор подписан….

Стоп! А договор-то мы не подписали. Надо это упущение исправить. Не хотелось бы, чтобы один самовлюблённый засранец с Новой Земли мне оговорённую ранее сумму не выплатил, мотивируя это отсутствием между нами документально заверенного соглашения.

–Ариэлла, мне не нравится выражение твоего лица, — не преминул объявить мне аватар.

–Всё отлично, ИРЭК, — уверила его, хищно улыбнулась и, предвкушая отличную сделку, потёрла ручки.

–И настал нам кирдык, — замогильным голосом известил меня динамик, после чего оттуда полилась заунывная музыка, в которой я узнала похоронный марш.

–Да, ну тебя, железка глючная! — возмутилась я и пошла быстрее. — Нет в тебе духа авантюризма!

–Конечно, я же робот, — резонно заметил андроид и припечатал. — Зато у тебя его хоть ложкой ешь и лопатой греби.

Продолжать полемику не было никакого желания, потому припустилась по коридору резвой трусцой. Минут не прошло, и вот я стою перед шлюзовой камерой и восстанавливаю дыхание.

Сделав два глубоких вдоха и резких выдоха, набрала на панели код разблокировки гермодвери и занесла ногу, чтобы сделать шаг, как только проход откроется. Створки раскрылись, а я вернула ногу на место — пусть стоит, где стояла. Двинуться сейчас я была не в состоянии. Под таким тяжёлым, немигающим взглядом не то, что двигаться, дышать было трудно.

Я нервно сглотнула и поняла, что не у меня одной дёргается веко. У гира Вернева тоже дёргались оба века, причём не одновременно, а по очереди и было бы это смешно, если бы не было так жутко. В голове мелькнула мысль, что надо бы землянину успокоительного предложить и себе заодно накапать, но эти слова комом застряли в горле.

Алек Вернев же продолжал на меня смотреть, как мой дед на дезертира. Мужчина сидел прямо на полу, скрестив ноги. Его локти упирались в колени, а пальцы были сложены пирамидкой, поверх этой конструкции был возложен подбородок, покрытый тёмной щетиной, чуть выше которого располагались сжатые в одну линию губы, а ещё выше блестели злые серые глаза под дёргающимися не в такт веками.

–Здрасте, — едва сумела выдавить из себя приветствие.

–Уверены? — почти скрипя зубами, поинтересовался он невпопад.

–Чего? — сдавлено переспросила я.

–Уверены, что желаете мне «здравствовать»? — уже более конкретно спросил он и сам решил ответить на свой же вопрос. — Вот лично у меня возникают сомнения, после семи-то часов проведённых в этой шлюзовой камере.

–А чего вы на свой корабль не вернулись? — резонно возмутилась я, даже голосок неожиданно прорезался.

–А потому, что я прилетел сюда не на корабле, а на орбитальном шаттле, курсирующем между станциями, — громко скрипнув зубами, пояснил он мне. — Меня доставили по месту назначения, пристыковались, высадили и улетели. Хорошо хоть шлюзовая камера у вас полностью герметична и обогревается, а то бы я вас точно не дождался. Нашли бы вы сейчас мой хладный и даже заледеневший труп.

Я снова нервно сглотнула и затаилась. Говорить, что в обычном режиме в шлюзовую камеру воздух не поступает и уж тем более она не обогревается, честное слово, побоялась. Мысленно правда вознесла хвалу ИРЭКу за догадливость. Ещё сделал пометку в голове, сказать верному аватару о том, что он умница, и попросить, чтобы Верневу не проболтался.

–Может чайку? — с надеждой предложила я, молясь всем известным мне богам, которые в голову приходили, о том, чтобы гир Вернев прекратил на меня так злобно смотреть.

Гир не прекратил. К злобному выражению его лица подмешалась изрядная доля подозрительности. Он, что думает я его отравить, что ли хочу?!

–Чайку с успокоительными травками? — внесла откорректированное предложение.

–Из ваших уст вернее бы звучало слово «упокоительными», — фыркнул мужчина и потихоньку начал оттаивать.

–Не хотите — как хотите, — почувствовав, что обстановка разряжается мой вредный характер снова решил проявить себя.

–Хочу, — заверил меня Вернев и просто покорил своей наглостью, — но только после того, как вы меня покормите нормально.

Кормить? Его?! Да я лучше еду в мусоросборник выкину!

Судя по всему моё возмущение было слишком явно, а мысли написаны крупными буквами на моём лбу, потому что стоило Верневу на меня посмотреть, как на его губах заиграла злорадная ухмылочка. Мужчина встал, выпрямившись во весь свой немалый рост, а я только тогда заметила, что за его спиной лежала объемистая сумка, которую тот без труда поднял и закинул на плечо.

–Ну! — нетерпеливо произнёс землянин, на губах которого расцветала донельзя пакостная улыбка.

–Что «ну»? — хмуро задала ему вопрос.

–Жду, когда вы отведёте в мою каюту, чтобы я оставил там вещи, — чрезвычайно вежливо отозвался мой драгоценный наниматель, а затем нахально добавил. — И будьте так любезны, после этого накормить меня. За семь часов, проведённых в стыковочном отсеке, я очень проголодался.

–То есть? — прибалдела я от чужой наглости.

Он, что реально собрался тут до самого отлёта тусоваться? А я получается его ещё кормить должна. Да облезет он и неровно обрастёт!

–А поконкретнее? — улыбка Алека Вернева была просто запредельной, короче, кто-то явно надо мною издевался и получал от этого огромное удовольствие.

–В смысле? — я решительно не понимала его вопроса. Демонов землянин!

\-Вы сказали «то есть», — как умственно неполноценной принялся объяснять мне он, — вот я у вас и спрашиваю, что конкретно «то» вы предлагаете мне есть?

–Издеваетесь? — вяло уточнила, чувствуя, как резко на меня накатила усталость и апатия от разговора с этим ужасным человеком.

–Возможно, — загадочно и даже как-то мечтательно улыбаясь, ответил мужчина и тут же совершенно серьёзно, без тени усмешки, спросил. — Так вы покажете мне, куда заселиться и где, а главное, что поесть?

–Идёмте, — сдавшись, пригласила его следовать за собой.

Развернувшись на пятках, потопала по направлению к жилым каютам. В голове вяло крутилась мысль на счёт того, завалялось ли у меня в кладовой что-то съедобное или нет. Если ИРЭК не подсуетился, то, скорее всего, в морозилке найду парочку комбо-обедов и упаковку замороженных овощей, а в шкафах наверняка завалялись чипсы, попкорн и много-много шоколада. М-да, такого здоровяка, как Вернев, этим точно не накормишь. И вообще, чего это я распереживалась? Я всё равно готовить не умею. Меня саму аватар кормит, одевает и отвечает за все бытовые нужды. Вот пусть он землянина и кормит да меня заодно.

–ИРЭК, приготовь поесть для меня и гира Вернева, — не сбавляя шага, произнесла я в пространство, зная, что андроид меня и так услышит. — Да, и продуктов надо бы закупить на время полёта из расчёта на пятерых человек.

–Уже закупил, — отрапортовал аватар и предупредил. — Обед будет готов через час.

–Хорошо, — порадовалась я и завернула за угол, продолжая путь.

Ощущение чужого присутствия за спиной, меня сильно напрягало. Высокая фигура землянина незримо давила на мою психику и мне категорически не нравилось это чувство. Честно сказать, я едва сдерживалась, чтобы не развернуться и психануть, послав Вернева в дальние дали. Сдерживала этот порыв, беспрестанно напоминая себе про тсенское золото.

Кстати, о золоте. Надо напомнит Верневу, что мы с ним пока договор-то не заключили. А лучше всего, я сама бланк соответствующий подготовлю. Точно! Оставшийся час до обеда этому и посвящу.

Приняв это решение, я остановилась, огляделась и обнаружила, что, оказывается, стою возле своей каюты. Позади меня всё ещё ощущалось присутствие землянина и слышалось его лёгкое дыхание.

Я вздохнула и, постукивая указательным пальцем по губам, стала разглядывать двери в ближайшие каюты. Какую же выбрать для Вернева?

Трусливая часть натуры предлагала поселить его как можно дальше от места моего обитания, желательно в одной из кают, расположенных за поворотом коридора. Мстительная же часть моей личности напомнила мне древнюю поговорку: «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе». Что-то отдалённо похожее на разум возмущённо заявило, мол, землянин нам не враг и тем более не друг, а наниматель. Трусость и мстительность в унисон заявили, что этот тип после всего, что он нам сделал, может быть только врагом, пусть и является нанимателем. Трусость слабо вякнула, что жить поблизости от этого жуткого мужчины отказывается. Мстительность гордо выдала: «Не ссы!» и поделилась несколькими интересными подлянками, которые можно устроить гиру Верневу только в том случае, если гир будет обретаться вблизи моей каюты.

Я улыбнулась и подумала, что моя мстительность права. Будем пакостить землянину — хоть так душу отведу.

–Сюда заселяйтесь, — кивнув на дверь соседнюю с моей каютой, широким жестом разрешила я и с кислым видом произнесла. — Напоминаю, что через час обед в кают-компании. Если сами не найдёте дороги — обращайтесь к ИРЭКу.

С этими словами я развернулась и направилась к себе. Стоило только двери отъехать передо мною, как за спиной прозвучало насмешливое:

–А каюта соседняя, чтобы я в любое время дня и ночи мог к вам заглянуть и постельку погреть?

–Что?! — возмущённо взвизгнула я, краснея до корней волос и резко разворачиваясь. — Нужны вы мне больно! Мне вообще рыжие нравятся!

–Ну-ну, — издевательски произнёс беспринципный гад, быстро скрываясь за дверью своей каюты и уже оттуда до меня донеслось едва слышное. — Сделаю вид, что верю вам.

–Демоны вас пожри! — взревела всё ещё продолжающая алеть я и стремительно влетела в свою каюту. — Урод!

Минут пять после этого я металась по каюте, словно хищник в клетке. Желание расколотить хоть что-нибудь было настолько сильным и всеобъемлющим, что я уже принялась оглядывать помещение на предмет подходящих вещиц. Остановила меня лишь одна мысль, что все вещи в моей каюте рано или поздно мне пригодятся, а, следовательно, должны остаться целыми и невредимыми. Дальше пришла другая мысль, что специально для таких ситуаций надо бы набор стеклянной посуды приобрести. Слышала я, что женщины в древности так себе нервы успокаивали — расколотила сервизик и на душе легче.

–Что за мысли в голову лезут!? — возмутилась я самой себе.

Нет, уж. Я не допущу больше таких случаев, в которых битьё посуды поможет успокоиться. Лучше я возьму вон тот кубок, который в академии получила за победу на гонках в поясе астероидов, и пойду, проломлю череп Верневу. А если даже проломить не получится, то хотя бы сотрясение мозга ему организую ответным жестом, так сказать.

Решительно пересекла каюту и схватила тяжёлый бронзовый, но покрытый толстым слоем позолоты кубок. Задумчиво взвесила его в руке и зловеще, как мне кажется, улыбнулась. Я уже готова была идти к землянину, как вдруг он сам пришёл ко мне. Какая удача!

Алек Вернев едва коснулся пальцами моей двери, а умничка ИРЭК сразу же отобразил его уменьшенное изображение на дверной панели. Оглядев землянина, я коварно улыбнулась и осторожно вернула кубок на место, любовно погладив выпуклый бочок. В голове за секунду созрел целый план мести, стоило мне только заметить в руках мужчины аккуратную стопочку сменной одежды, полотенце и пару пузырьков с какими-то моющими средствами.

–Что вам угодно, гир Вернев? — процедила я сквозь зубы, открывая дверь.

–Гира Азалин, извольте объяснить, почему в моей каюте нет душа? — хмуро поинтересовался землянин.

–Планировка такая, — равнодушно пожала я плечами и, стараясь победоносно не скалиться и не пуститься в пляс, пояснила. — Экипаж моей «Ласточки» состоит из меня и аватара корабля, пассажиров я беру крайне редко и не боле двух-трёх человек за раз, так что все душевые кабины в жилых каютах были демонтированы, остались только уборные.

–Но зачем? — искренне недоумевал и вроде как пытался негодовать он.

–Оптимизация пространства, — ответила я и решила уточнить. — Освободилось много места, переборки были перенесены, и появилось новое пространство для грузов.

–И где же вы принимаете душ? — почти скрипя зубами, задал мужчина новый вопрос.

–В кают-компании есть душевая, — мысленно визжа от восторга, а внешне, надеюсь, совсем равнодушно отозвалась я. — ИРЭК вас проводит, — и уже обращаясь к аватару. — ИРЭК, настрой для гира Вернева проводник!

–Будет исполнено, гира Азалин, — из динамиков послышался голос с явно угадывающимися язвительными нотками.

–Он у вас точно андроид, а не киборг? — позабыв, что надо злиться, спросил землянин.

Ага, значит, он уже успел подметить, что у моего нанопроцессорного друга есть несвойственные искусственному разуму «эмоции» в голосе. Ничего, у моего дорогого нанимателя будет достаточно времени в течение нашего совместного полёта, чтобы открыть всё новые и новые грани в характере аватара.

–Андроид, — подтвердила я и решила уточнить, чтобы потом всё это большим сюрпризом кое-кому не стало. — Очень эмоциональный андроид.

–Эмоциональный андроид, — задумчиво повторил Вернев и с отрешённым видом направился вслед вспыхивающим на полу стрелкам-проводникам.

–Хамло, — тихо припечатала я, когда мужчина удалился на безопасное расстояние. — Мог бы за информацию и спасибо сказать.

И тут я вспомнила, что вроде как мстить собиралась, и резво припустилась обратно в свою каюту. Плюхнулась перед журнальным столиком, вызвала голо-куб и первым делом поставила закачиваться образцы договоров об оказании транспортных услуг. Затем быстренько открыла менюшку технического управления «Ласточки».

–Это мне не надо. Это тоже, — бормотала себе под нос, закрывая всплывающие один за другим кубы с информацией. — Ага, вот оно!

Удалённое управление душевой кабиной в кают-компании оказалось одним из самых последних, по причине редкого использования. Да что там редкого! Я этой менюшкой вообще ни разу не пользовалась и до сего момента искренне недоумевала, зачем вообще это надо, но вот же, как жизнь складывает, и такая, на первый взгляд не нужная функция, пригодилась.

Конец ознакомительного фрагмента.