Серебристый лис. Противостояние

Лука Фламес, 2020

Мир сер ровно до тех пор, пока в твоей жизни не появляется хотя бы один человек, ради которого можно рискнуть всем, что имеешь. Ну, может быть, и не совсем человек, а демон. Демон-лис с печальной судьбой… Сможет ли он найти выход и закончить долгую вражду, сохранив жизни или же умрет в очередном сражении? Сколько врагов и друзей соберет на своем пути, добираясь к собственной цели, чтобы защитить то, что ему дорого.

Глава 1

В мире есть множество необычных существ. Нет, сейчас я говорю не о разнообразии нашего мира, а о различных расах людей, полулюдей, оборотней и остальных. В целом, мир разделен между ними и обычными людьми, не владеющими магией вообще.

В чаще густого леса, находится небольшое поселение. Здесь живет клан демонов белой лисицы. У людей, населяющих это место, присутствуют белые лисьи уши и хвосты. Способность призывать духовного зверя у них появляется в 16 лет, после заключения с ним контракта. Живут эти полулюди около 10 тысяч лет, а навыки ведения боя превосходят все ожидания обычного человека. Клан белых лисиц часто воюет с кланом черных, оборотнями и другими соседями. Война — способ выжить в жестоком мире.

После долгих кровопролитных войн был заключен союз всех рас. Подтверждением этого стала пара наиболее влиятельных кланов. Мужчина из белых лисов и женщина-оборотень. После мир успокоился, и наступила эпоха жизни и спокойствия. Все были заняты отстройкой своих городов и воспитанием нового поколения.

В эту эпоху и родился наш герой, которого звали Лукарин. У него с рождения были серебристые волосы и голубые глаза. Его родители редко ссорились, что придавало нежности в семейном кругу. Однако когда мать приносила мясо только что пойманного зверя, малыш прятался. Она заставляла, его есть сырое мясо, ведь для молодого оборотня это лучшая пища для укрепления тела. Лукарин относился с уважением к чужой жизни и не мог этого делать. Позже он стал бояться даже его вида.

Однажды светлая жизнь закончилась и пришла тьма. В дом ворвался человек, одетый в черный воровской костюм с маской на лице. В его руке был остро заточенный нож. Никто не ожидал появления врага в ближайшие годы, но, увы, жизнь распорядилась по-другому. Без каких-либо колебаний отец мальчика бросился на врага, чтобы защитить свою семью. Мать же быстро схватила Лукарина за руку и повела в другую комнату, чтобы спрятать его и по возможности спасти ему жизнь. Она завела малыша в шкаф.

— Лукарин, сиди здесь и ни за что не выходи, — она говорила это с самой нежной улыбкой. Лукарин еще не знал, что это будет последняя улыбка его матери.

— Мама, что такое? — спросил он напуганным голосом.

— Всё будет хорошо, ты ведь сильный, — ответила она и закрыла дверцу дрожащими руками.

Сама побежала обратно. Не понимая происходящего, мальчик сидел в шкафу и ждал. Спустя некоторое время он учуял запах крови и выскочил наружу. Выбежав из комнаты и прибежав в гостиную, он увидел лежащих на полу родителей, а рядом стоял тот самый человек. Его одежда была залита кровью, а в руке лежал окровавленный кинжал с острыми зубьями. Малыш посмотрел на родителей.

— Мама, папа…

— Ты последний, — сказал человек в черном.

В этот миг всё сознание Лукарина перевернулось. В один миг он потерял всё, что у него было. Ненависть захлестнула его. Незнакомец тем временем медленно приближался к нему. Лукарин взял лежащий неподалёку отцовский нож и, дождавшись пока враг подойдет ближе, кинулся на него. Человек не ожидал такого и пропустил момент, когда нож вонзился ему прямо в сердце. Алая кровь мигом окрасила комнату и самого Лукарина. Его руки дрожали, а в глазах читался страх. Пред ним открылся мир полный боли и ненависти. Он вынул нож из тела только что поверженного врага, подошел к родителям и лег рядом с ними, думая, что они просто уснули.

Так он провел 2 дня. Мальчик сильно исхудал из-за голода. В доме стоял запах гнили, что никто из соседей и близко не подходил к нему. Когда Лукарин услышал звуки приближения кого-то извне, он приготовился напасть, чтобы защитить тела родителей. Дверь открыл молодой капитан королевской гвардии в белоснежной форме. Лукарин, быстро поднявшись, попытался повторить тот удар и рывком сократил дистанцию, но нож был выбит в тот же момент.

— Ребёнок? — спросил капитан, застыв на пороге с изумленным видом. — Обыщите весь дом на наличие выживших!

Когда другие гвардейцы подошли к телам его родителей Лукарин крикнул:

— Не трогайте их!

Капитан держал малыша за руку, чтобы тот не мешал его товарищам. Гвардеец осмотрел тела и печальным голосом сказал:

— Они уже мертвы, надо позаботиться о телах…

— А вот и тот, за кем мы шли… — сказал другой гвардеец.

Он наклонился к телу и, не нащупав пульс, сильно удивился.

— Капитан!

— Что такое? — спросил тот с раздражением в голосе.

— Он мертв! Неужели этот мальчик его убил!?

Капитан понял общую картину и решил успокоить малыша. Он крепко обнял его и сказал:

— Всё уже прошло. Ты в безопасности.

Лукарин не сдержался, заплакал и вскоре заснул на руках капитана.

— Больше никого нет, — сказали гвардейцы, которые пошли искать выживших.

— Ясно… — печально произнес капитан. — Возвращаемся…

Отряд вместе с ребенком вернулся во дворец, и у капитана появилась идея. Так как, у короля был сын того же возраста, что и Лукарин, он решил их познакомить, а самого мальчика взять под свою опеку. Не оставлять же именно этого ребенка без присмотра.

Лукарин проснулся в светлой и яркой комнате. Вокруг не было никого, кроме капитана, сидящего за письменным столом и читающим какую-то старую книжку.

— Ты уже проснулся? Как себя чувствуешь? — спросил капитан, не отрываясь от книги.

Лукарин молчал. Он уже не доверял никому. Капитан попытался наладить контакт, показав, что не причинит ему вреда.

— Меня зовут Эстел ди Розеф, но ты можешь меня звать просто Розеф. А как тебя зовут?

— Лу…Лукарин.

— Ты, наверное, проголодался, пошли, перекусим. — сказал Розеф.

Он показал жестом, чтобы Лукарин следовал за ним. Малыш не торопясь слез с кровати и пошел за капитаном, сохраняя дистанцию между ними. Пока они шли в столовую, Лукарин рассматривал помещение изнутри. В отличие от его дома здесь было очень просторно и светло. Вазы с диковинными цветами, доспехи рыцарей, статуи, все вызывало у него восторг. Наконец, Лукарин почуял приятный запах еды, который соблазнял больше обычного. Ему хотелось быстрее посмотреть, что же это так вкусно пахнет, но не забывал об осторожности. В столовой трапезничало множество людей. Увидев такое количество незнакомых лиц, Лукарин спрятался за Розефа чисто инстинктивно.

— Не бойся, они все друзья, — сказал капитан.

Лукарин, молча, кивнул головой и последовал дальше. Они подошли к буфету, за которым стоял полненький мужчина. Это был королевский шеф-повар.

— Кто к нам пожаловал, неужели сам капитан Розеф? Давно ты не заходил.

— Я тоже рад Вас видеть, шеф. Мне нужна еда для парнишки.

Розеф указал на мальчика. Шеф взглянул на него и вздрогнул. Но все же спросил дрожащим голосом:

— Это тот самый «парнишка»?

Вдруг все сразу обратили на них внимание. Лукарин уже стал известен всем. Малыш машинально снова спрятался за спину капитана и взялся за край его одежды, почувствовав на себе множество взглядов, которые говорили о ненависти и призрении. Заметив реакцию окружающих, Розеф предпринял меры и прокричал так, чтобы все услышали об этом:

— Обращаюсь ко всем, этот ребенок находится под моей защитой. Если захотите причинить ему вред, вам придется иметь дело со мной!

Все сразу же зашептались и начали оглядываться.

— Так, что я вам могу предложить? — вернулся к делу повар.

— Дай подумать,… какой-нибудь салат думаю, подойдет.

— Сейчас сделаю.

Шепотом дополнил:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Розеф провел Лукарина мимо столов. Глядя на них, все продолжали шептаться, но только в этот раз малыш мог расслышать отдельные фразы.

— Не переживай, тебя никто не тронет, — сказал Розеф.

Они сели за стол. Официант принес им еду, которую заказал Розеф. Лукарин не прикасался к ней, ожидая подвоха.

— Ты не голоден? — спросил капитан.

В ответ Лукарин взял вилку и осторожно, выжидая, притронулся к еде. Розеф с улыбкой взглянул на него. Мальчик обратил внимание, что перед капитаном не стоит тарелки и решился спросить.

— А вы не будете есть? — спросил Лукарин.

— Я недавно пообедал, так что откажусь.

Лисенок поддел на вилку кусочек мяса и протянул капитану.

— Я все равно не ем мясо, не хочется, чтобы оно просто так пропало.

— А ты не просто маленький мальчик, да? Ладно, я понял.

Розеф наклонился и съел прямо с вилки. Лукарин удивился и даже немного смутился такому поступку.

— Теперь ты веришь мне? А мясо все же есть нужно.

Лукарин кивнул и начал есть. Когда он доел, они встали из-за стола и направились к выходу. По пути им встречалось множество людей. Среди них были как слуги, так и вельможи. Миновав несколько одинаковых коридоров, они подошли к большой двери, возле которой стояла стража. Сама дверь была украшена золотыми узорами, напоминавшими лисиц. Когда они вошли внутрь, Лукарин увидел короля. По бокам же стояла знать и гвардейцы. Завидев мальчика, король сердито прошипел в адрес капитана:

— Ты насмехаешься надо мной, Розеф?

— Нет, ваше высочество, я просто не мог оставить его одного, и пришел просить вас о помощи, — ответил Розеф.

Жестом король указал подозвать слуг. Молодая служанка подошла почти сразу же.

— Слуги позаботятся о нем.

— Благодарю вас. Лукарин, иди вместе с ней, я подойду позже. Обещаю, все будет хорошо.

— Угу.

Лукарин ушел из зала вместе с одной из служанок.

— Если это именно тот, о ком я думаю, то он должен стать воином, сражающимся на нашей стороне! — сказал король.

— Но он ведь еще ребенок и к тому же только что пережил такое! — возразил капитан.

— Именно поэтому это надо сделать сейчас. Чем больше в нем будет ярости, тем лучший из него выйдет солдат.

Розеф не мог противиться воле короля и покинул зал.

В это время Лукарин познакомился с сыном короля. Его звали Тейлор. А полное имя — Тейлор Свит. Он был открытым и свободным в своих действиях мальчиком и был одного возраста с Лукарином. Казалось, он живет в другом, более светлом мире. Он показал новому другу свою комнату и игрушки.

— Давай играть? — спросил Тейлор.

— Я никогда не играл, — смущенно ответил малыш.

— Что?! Тогда тебе тем более надо попробовать. Идем!

Лукарин никогда ни с кем не играл. Да и друзей у него не было. Тейлор стал его первым другом. Поэтому предложение поиграть вызвали у него сильное удивление и даже восторг. Играли они до самого ужина. И вот, Тейлора позвали за стол.

— Лукарин, пойдем со мной, а то с этими стариками очень скучно.

— А можно?

— Конечно!

Лукарин впервые ел в большом зале, где было много людей, не считая того раза в большой столовой. Хотя на него и поглядывали косо, Лукарин старался держаться ближе к Тейлору. После ужина мальчики вернулись в комнату. Они уселись на кровать и начали разговаривать.

— Лукарин, давай станем великими?

— Великими?

— Ну, знаешь, короли, герои или что-то в этом роде.

— Да, давай.

В эту минуту в комнату вошел гвардеец. Он взял Лукарина за руку и повел его из комнаты.

— Что вы делаете? — воскликнул Тейлор.

— Это приказ вашего отца. Не вмешивайтесь.

В дверном проеме Лукарин увидел Розефа.

— Господин Розеф, что…

Но в ответ было лишь одно «прости». Лукарин посчитал, что его предали. Слезы на его лице текли рекой, а в глазах читалось разочарование. Миновав все те же запутанные коридоры, его привели к королю, и в зале все сразу замолкли. Лисенок сидел на полу посреди огромного зала. Рядом с ним, приклонив колено, стоял Розеф.

— Лукарин фон Сильверфокс в возрасте 6 лет зачислен в спец. отряд. Твоим наставником будет капитан королевской гвардии — Эстел ди Розеф. С этого дня, всё, что ты будешь делать, должно быть на благо нашего народа и короля. Я даю тебе шанс отомстить за родителей. Принимаешь ли ты такую жизнь или предпочтешь смерть? Решать тебе.

Лукарин не мог понять, что от него хотят, зачем он здесь и о чём они вообще говорят. Розеф придвинулся к нему и тихо сказал на ухо:

— Ответь «да», об остальном я позабочусь.

Недолго раздумывая, Лукарин крикнул:

— Нет!

Поверить тому, кто его предал только что, было просто невозможно.

Король, услышав ответ, нахмурился, поднялся с трона и приблизился к лисенку, достав при этом свой меч с широким лезвием.

— В таком случае я вынужден убить тебя.… Подумай хорошенько.

Лукарин не отвечал. Лишь всхлипывал и жмурил глаза в ожидании смерти от холодного и беспощадного метала. Король ждал около минуты и уже занес меч над головой малыша. Тот остановился у самой его головы. Точнее его остановил другой клинок, который держал Эстел ди Розеф. Тонкий, словно рапира, но прочный, как гранит.

— Ваше величество, не торопитесь действовать. Дайте мне поговорить с ним. Если он не изменит ответ, я сам его убью.

Король убрал меч и, косо взглянув на малыша, произнес:

— У тебя есть 3 минуты.

Капитан убрал свой меч и присел обратно к Лукарину, обняв его. Тот вздрогнул и попытался вырваться. Даже укусил капитана за руку.

— Успокойся. Сейчас решается твоя судьба. Если согласишься, сможешь выжить и изменить что-то, а если откажешься, все закончится здесь и сейчас. Ты же не хочешь умирать?

Лисенок вцепился в одежду капитана и сказал, еле сдерживая слезы:

— Я… согласен…

— С этого момента, ты находишься под присмотром твоего наставника и должен подчиняться любому моему слову, — закончил король. — А сейчас, исчезни с моих глаз.

Розеф взял Лукарина за руку и вывел из зала. Они молчали всю дорогу до спальни. Розеф был хмур, а мальчик боялся задавать какие-либо вопросы. Как только они вошли в комнату, Розеф указал ему на кровать.

— Ложись спать, завтра рано вставать. Мне жаль, что так все вышло. Поверь, я тебе не враг.

Лисенок не сопротивлялся, ведь на это не осталось сил, прошел и послушно лег. Только голова коснулась подушки, как усталость взяла свое. Утром начались его суровые тренировки. Для Лукарина они были весьма тяжёлыми.

* * *

Прошло 2 тысячи лет. Лукарин вырос и возмужал. Он занял место Розефа, став капитаном спец. отряда при короле. Его длинные серебристые волосы и голубые глаза все так же казались неестественными.

Как-то Лукарину выдали приказ о захвате сбежавшей женщины. Конечно, он принялся за него, но никак не ожидал, что это будет «Посланница Бога». Прекрасная женщина-ангел. Она понравилась Лукарину еще при первой встрече. Лис узнал, куда ее увели, и решил поговорить с ней ночью.

Под покровом тьмы он проник в покои нового короля и увидел то, чего не должен был. Король, некогда его друг, придавался утехам с прекрасной девушкой. Лис инстинктивно ударил его рукоятью меча, от чего тот потерял сознание. Лис протянул руку девушке.

— Бежим!

Крылатая красавица не стала раздумывать и взяла его за руку. Они прибежали в его комнату. Девушка села на пол и пыталась отдышаться.

— Ты тот из-за кого я спустилась сюда… — запыхавшись, сказала она.

— О чём ты говоришь?

— Я хочу от тебя ребенка, который станет одним из хранителей этого мира. Или я тебе не нравлюсь?

— Как можно такое сказать настолько прекрасной леди?

Они занялись любовью. Под утро Лукарин отнёс её обратно.

Через некоторое время, когда у неё родилась дочь, Тейлор, который был новым королём, позвал Лукарина к себе. Войдя в зал, лис приклонил колено пред ним.

— Вы меня звали?

— Ответь мне честно, это ведь твой ребенок? — указал на маленькую девочку, что была на руках его избранницы.

— Что вы имеете в виду?

— Не притворяйся. Стража, взять его!

Стражники потянулись к Лукарину, скручивая руки.

— Что вы делаете?

— Я думал, что хоть тебе могу доверять. Кажется, я ошибся.

Стража закрутила Лукарину руки и повела прочь из зала.

— В темницу его! — вдогонку приказал король.

Оказавшись в сырой и холодной камере, Лукарин впервые подумал о свободе. Его желание покинуть эту прогнившую дыру было настолько велико, что сводило с ума. В этот момент к окну подошел заместитель капитана спец. отряда — Критчер. Они с Лукарином были хорошими друзьями.

— Лукарин, мы вытащим тебя отсюда!

— Не надо, иначе и у вас будут проблемы…

— О чём ты, тебя ведь казнят!

— Значит, так тому и быть…

Лис отвернулся, а Критчер ушел, так как понимал, что переубедить товарища он не сможет. Утром Лукарина, как и сказал Критчер, повели на казнь. Он был сильно удивлен, когда увидел Розефа, закованного в цепи.

— Господин Розеф! — Лукарин метнулся в сторону бывшего капитана, сдерживаемый цепями и стражниками.

— Не подходи, — грозно произнес Розеф и продолжил бубнить что-то себе под нос.

Лукарин посчитал, что тот не хочет его видеть. Опустил голову, как в мольбе и произнес:

— Я… простите меня… Тейлор, я приму любое наказание, только прошу, не трогай господина Розефа. Он тут ни причём!

— Он заплатит ту же цену, что и ты. Ведь это он занимался твоим воспитанием. Раз ты посмел пойти против короля, значит, был готов к последствиям.

Собравшиеся на улице люди плакали. Все знали Розефа, как одного из лучших генералов, честных и справедливых. Его повели на плаху. Лис пытался вырваться, но стража крепко держала его.

— Тейлор, молю тебя, одумайся!

Король был глух к его мольбе и с наслаждением наблюдал за кровавым представлением.

— Лукарин, мы еще встретимся, только выживи, — сказал свою последнюю фразу Эстел ди Розеф.

После этих слов он лишился головы, и его кровь окропила всю землю. Лукарин не мог в это поверить. Он думал, что это просто кошмар и хотел быстрее проснуться. Но, увы, такова была реальность.

— Нет! Господин Розеф!

Лукарин выкрикивал его имя со слезами на глазах. Внутри у него всё сжалось, как и в тот день, когда лишился семьи. Он потерял человека, который заменил ему родителей. Вся их совместная жизнь промелькала перед его глазами. Тяжелые облака заволокли все небо, и казалось, что сейчас пойдет дождь.

— Я убью тебя! — крикнул он королю.

— Ты забыл? Ты связан клятвой.

— Тогда я отрекаюсь от неё!

Лис был в гневе. Король, наблюдая за ним, улыбался. Ему это доставляло удовольствие. Личная игрушка короля, бившаяся в агонии…

Лис давно понял, что это уже не его друг, а совершенно другой человек. Его заковали еще в одни цепи и приговорили к казни, путем пронзания. Наконец, приговор был приведен в исполнение. Тейлор собственноручно сделал это. Сотни мечей, копий, ножей и других острых орудий пронзали тело лиса, но тот не издавал ни звука, назло своему врагу. Люди с ужасом наблюдали за происходящим. Так и не произнеся ни звука, Лукарин продолжал дышать. Всем казалось, что это воля Богов, но королю противиться никто не решался.

— Теперь ты будешь медленно умирать, — сказал король.

Когда все уже разошлись, за лисом пришли его друзья в лице спец. отряда. Все его члены давно знали Лукарина и доверяли ему свои жизни. Его смерть для них недопустима. Тем более сейчас, когда они лишились еще и Розефа. Они перенесли его в тайное логово за городом, которое он сам и обосновал втайне от короля.

После всего произошедшего, капитан отряда проснулся спустя неделю. Весть о том, что его тело будто бы забрали Боги, разошлась по всем кланам и его даже причислили к великомученикам. В комнату вошел гвардеец с чашкой воды и полотенцем.

— Капитан, вы проснулись!

Поставив чашку, он позвал остальных. В комнату ввалилось человек пять, а вместе с ними был и Критчер.

— Мы ждали твоего пробуждения, — сказал он.

— Почему я жив?

— Мы не знаем, видимо у этого мира на тебя другие планы. Но это к лучшему.

— Как долго я спал и что происходит снаружи?

— Спал ты около недели. Король объявил за тебя награду потому, что не поверил в твою смерть. В город сейчас лучше не соваться. Хотя многие думают, что ты уже того, рядом с Богами. Даже причислили тебя к лику святых или что-то вроде того.

Лукарин попытался подняться, но раны на его теле еще не зажили. Критчер прекрасно понимал чувства друга, поэтому подхватил его и помог подняться. Они вышли на улицу и лис осмотрелся. Их логово было расположено на холме, с которого было хорошо видно весь город. Яркое солнце ослепило лиса, а свежий ветерок напомнил о прошлом. Критчер помог ему сесть на траву под деревом. Так, сидя на зеленой траве, облокотившись о крепкий ствол дерева, и уснул. Разбудили его взволнованные крики гвардейцев. Открыв глаза, Лукарин сразу заметил, что весь город объят пламенем. Еле поднявшись, он скомандовал всем позаботиться о жителях и уходить, а сам собрался во дворец.

— Что ты собираешься делать? — спросил Критчер, пытаясь его остановить.

— А разве непонятно?

— Да это же безумие!

— Позаботься об остальных вместо меня. Теперь ты их капитан.

Лукарин, призвал духовного зверя и рванул в самое пекло.

По дороге он вывел несколько человек из огня. Узнав в спасителе Лукарина, они кричали, что вернулся «истинный». Когда большая часть была выведена, Лукарин все же нашел ту самую крылатую девушку, которую полюбил. Она была завалена обломками. Он попытался освободить её, но у него не хватало сил.

— Ничего не выйдет. Возьми нашу дочь и беги. Спаси ее, — сказала она и протянула младенца, укутанного в пеленки.

— Я не могу оставить тебя!

— Со мной все будет хорошо, сейчас она намного важнее.

Лис взял у нее ребенка и поцеловал её напоследок.

— Прости…

После этих слов, он побежал прочь из пламени.

Пока бежал, услышал крики еще одного ребенка и кинулся на звук. Это был мальчик лет 5-7, его придавило булыжниками от каменного дома. Лукарин вытащил его, взял на спину и продолжил бежать уже с двумя малышами. Когда они ушли на безопасное расстояние, он спустил мальчика и спросил:

— Как тебя зовут?

— Шенон. А вы тот самый капитан? Мне о вас рассказывала моя мама.

— Да, это я.

Лукарин улыбнулся мальчику. Немного отдохнув, они продолжили свой путь дальше. Лис понимал, что не сможет сейчас позаботиться об этих детях и искал кого-нибудь, кто-бы взял их хотя бы на время. В поисках они набрели на дом в лесной глуши и подошли к нему. Внутри никого не было, но Лукарин ясно чувствовал чье-то присутствие. Наконец, тишину прервал тихий выстрел. Лис оттолкнул мальчика и поймал стрелу.

— Присмотри за ней, — крикнул он Шенону, отдав малышку, и убежал.

Пока он бежал в ту часть леса, откуда была выпущена стрела, кто-то сбил его, выскочив с другой стороны. Это была женщина. Лукарин выхватил свой меч и бросился на противницу. Вскоре, раны дали о себе знать и лис упал на землю, так и не нанеся ни единого удара. Женщина остановила свой водный клинок у его шеи.

— Кто ты такой и что тут забыл?

— Лукарин фон Сильверфокс из клана белой лисицы, ищу кого-нибудь, кто мог бы приютить двух детей хотя бы на время.

— Что с тобой? Ты ранен?

Лис уже не мог ответить на этот вопрос, так как потерял сознание от сильной кровопотери.

Пока он спал, ему снился кошмар недавних дней. По его вине умер его учитель — Эстел ди Розеф, умерла женщина, принесшая ему дитя, сгорела его родина и многое другое. Когда он проснулся, то увидел Шенона, спящего подле него, как у кровати больного. На его глазах все еще были видны слезки. Лукарин огляделся. Комната хоть и была небольшой, но все же оставалась уютной и теплой. Наконец, лис обратил внимание на свои раны и был удивлен, увидев, что все они аккуратно перебинтованы. Вспомнив, что с ним была еще и его маленькая дочка, резко поднялся с постели и пошатнулся, еле удерживая равновесие. Дверь неожиданно открылась и в комнату вошла женщина с маленькой девочкой на руках. А рядом с ней стоял еще один ребенок того же возраста, что и Шенон. Женщина обратила внимание на встревоженное лицо лиса.

— Вам не стоит так резко вставать. Да, и вообще, лучше не двигаться.

— Кто вы такая?

— Меня зовут Альберта. Я охраняю этот лес.

— Ясно. Могу я вас кое о чем попросить?

— Детей не возьму!

— Почему? У вас же есть один ребенок, вы явно сможете…

— Даже один это уже много. Если уж я и смогу взять, то только паренька.

— Я буду благодарен вам и за это.

— Что будете делать с девочкой?

— Постараюсь найти еще кого-нибудь…

Лукарин понимал, что не должен оставлять ни свою собственную дочь, ни выжившего паренька незнакомым людям, но это был единственный выход из сложившейся ситуации. Альберта посмотрела на него сочувствующим взглядом. Потом перевела взгляд на Шенона.

— Вы можете остаться здесь, пока ваши раны не затянутся.

— Я не могу доставлять вам еще больше хлопот.

— Не в вашем состоянии говорить мне это. Если вы умрете, кто будет оберегать это маленькое чудо?

— Тогда, можем ли мы некоторое время пожить у вас, Альберта? Разумеется, я согласен на любые условия.

— Ну, вот, так-то, уже лучше.

Женщина улыбнулась и повела лиса из комнаты. Они вошли в соседнюю, более просторную. Посредине неё стоял деревянный круглый стол, у стены шкафчик для посуды и таз с водой. Лукарин удивился. Он никак не ожидал, что в домике посередине леса будут вода, свет, и даже газ. Не меньший восторг вызывало и устройство дома в целом. Альберта усадила лиса на стул и спросила:

— У вас есть какие-нибудь предпочтения в еде?

— Нет. Что бы вы нам не предложите, мы будем благодарны всему.

— Тогда вы не будете возражать, если я сама выберу блюдо на сегодня?

— Конечно, нет. Как, никак, мы здесь всего лишь гости.

Пока Альберта была занята едой, лис внимательно рассматривал дом и саму хозяйку. У неё были светлые волосы, стертые руки, как после бесконечных битв. Губы её были яркие, и даже на вид казалось, что они были очень мягкие и нежные. В комнату вошел мальчик и привел с собой Шенона.

— А я как раз хотела идти за вами, молодец, Колин.

Лукарин встал и подошел к мальчикам.

— Шенон, — начал он. — Теперь за тобой будет присматривать мисс Альберта.

— Вы куда-то уходите?

— Да, я не смогу обеспечить тебе хорошую жизнь, поэтому мисс Альберта сделает это за меня. Обещай, что будешь хорошим мальчиком, и когда мы вновь встретимся ты не изменишь себе и своим мечтам.

— А вот и еда, — прервала этот грустный разговор хозяйка.

Лукарин переместился за стол вместе с остальными. Все ели молча.

— Большое спасибо за еду, — сказал лис, медленно встал из-за стола, взял тарелку и подошел к тазу с водой.

— Не стоит. Я сама все вымою, — сказала женщина.

— Ну, уж нет. Некрасиво будет с моей стороны, позволить вам еще и посуду за нас мыть.

— Вы все же странный, Лукарин.

— Ничего не могу поделать, таково было мое воспитание.

Лис домыл посуду и решил выйти подышать свежим воздухом. Снаружи было много звуков и запахов, которых он не ощущал, пока жил в своем городке. Множество деревьев и где-то вдалеке можно было услышать ручей. Осмотревшись, он заметил небольшой огородик с овощами. Вдруг он услышал, как его окликнул Шенон.

— Дяденька Лукарин, вы, и, правда, уйдете?

— Да, но не сейчас. Мне еще нужно найти семью для Хейли.

— Хейли?

— Это моя дочка, та маленькая девочка. Не переживай, я ухожу не навсегда. Мы обязательно еще встретимся. А пока, давай поможем Альберте и Колину в уборке по дому.

* * *

Прошло несколько месяцев. Все это время Лукарин усердно работал и учил манерам Шенона. Также он узнал о других землях и о существовании других видов живых существ. Альберта научила его использовать магию различных стихий, а также владению разнообразного оружия, начиная с меча, заканчивая обычной швейной иглой.

— Отнять жизнь легко, однако сохранить её может далеко не каждый, — говорила она.

В скором времени раны более, менее затянулись, и Лукарин собрался в путь.

— Уже покидаете нас? — спросила Альберта.

— Да, уже пора.

— Будьте осторожны на своем пути. Надеюсь, мы еще встретимся.

— Спасибо за все.

Лукарин улыбнулся и погладил Шенона по голове. Ему было тяжело уходить, ведь он так сильно привязался ко всем. Наконец, он скрылся в чаще леса.

Шёл он несколько часов и вышел на шоссе. Чтобы никто не боялся его звериного вида, Альберта дала ему черный как ночь плащ с капюшоном. Лукарин остановил машину и попросил довезти до ближайшего города. На его удачу водитель был из «отзывчивых» и подвез его до города под названием Сазенбург. Добравшись до города, лис ходил по улицам, но внезапно начался дождь. Вынужденный искать укрытие, он метался в разные стороны. Не то, чтобы он не любил дождь или что-то вроде того, он не хотел, чтобы Хейли заболела. Она ведь еще такая маленькая.

Весь город был для него необычен. Здесь было мало зелени и много высоких и серых домов. Воздух был тяжел из-за выхлопных газов автомобилей, что было крайне непривычно для лиса. Альберта рассказывала ему об этом, но он не мог представить себе это в реальности. Через какое-то время дождь закончился и Лукарин пошёл к паркам, где обычно гуляют парочки. Там он искал людей, которым мог бы доверить свою дочь. Искал он долго, и когда, казалось бы, уже не было надежды, он все-таки нашел молодую пару, которая обсуждала недавние неудачные роды. Лукарин подошел к ним и начал разговор, решив, что лучше шанса ему уже не выпадет.

— Добрый вечер, хотели бы вы ребенка?

— Что это за вопросы такие? — спросил мужчина, резко поднимаясь и готовясь к драке.

— Простите, но вы меня неправильно поняли. Я ищу людей, которым могу доверить эту девочку.

Лукарин показал малышку.

— Она такая миленькая, но почему вы хотите её отдать? — спросила девушка.

— Для неё слишком опасно оставаться со мной.

— А где её мама?

Лукарин помолчал и все же ответил.

— Она умерла.

Девушка почувствовала себя виноватой.

— Простите, я не знала…

— Ничего страшного. Так, готовы ли вы взять её?

— С большим удовольствием.

Лукарин с улыбкой протянул девушке, закутанную в пеленки, дочь. Достал книжечку и передал её мужчине. На их лицах явно читался вопрос «А это что и зачем?». Но Лукарин, не дожидаясь его, ответил.

— Здесь написано всё, что вам может пригодиться.

Лукарин передал книжку, поцеловал дочь на прощание и исчез в толпе. Пара еще долго пыталась его найти, но он словно растворился в воздухе.