Маленькие мужчины

Луиза Мэй Олкотт (1871)

Бывшая озорница и сорвиголова Джо Марч, которую читатели помнят по «Маленьким женщинам», выходит замуж и открывает экспериментальную школу для мальчиков в поместье Пламфильд. Юные ученики школы, двенадцать мальчиков-сирот разных возрастов, учась и играя, работая и ссорясь, борются с недостатками и развивают свои сильные стороны.

Глава шестая

Возмутитель спокойствия

— Мэм, я бы хотел с вами поговорить… Это очень важно! — просовывая голову в гостиную миссис Баэр, сказал Нат.

Это была пятая голова за последние полчаса, однако миссис Баэр давно привыкла к такой жизни и, подняв глаза, весело спросила:

— Что случилось?

Нат зашел, аккуратно прикрыв за собой дверь, с тревогой и волнением сказал:

— Дэн приехал!

— Кто такой Дэн?

— Я познакомился с ним, когда мы с отцом играли на улице, а Дэн продавал газеты. Он был ко мне очень добр! Недавно я встретил его в городе и рассказал, как тут хорошо… вот он и приехал.

— Но, дорогой мой, нельзя же приходить в гости без предупреждения…

— О, он не в гости пришел! Он хочет остаться, если вы позволите! — невинно сказал Нат.

— Ну я не знаю… — начала слегка опешившая миссис Баэр.

— Я думал, вы любите давать приют бедным мальчикам и помогать им, как помогли мне!.. — встревожился Нат.

— Да, только мне нужно хоть что-то о них знать для начала. Бедных мальчиков много, приходится выбирать. Я бы очень хотела, но не могу взять всех.

— Я сказал Дэну приехать, думал, вы обрадуетесь, однако, если нет места, он может уйти… — печально сказал Нат.

Миссис Баэр была тронута уверенностью Ната в ее гостеприимности и, не посмев разочаровать и не поощрить благие намерения, попросила:

— Расскажи мне про своего Дэна.

— Я знаю только, что у него никого нет, он беден и был ко мне добр, и я хотел бы отплатить ему тем же.

— Что ж, хорошо… Но, Нат, куда мы его поселим — у нас полон дом! — сказала миссис Баэр, с каждой минутой укрепляясь в решении оправдать надежды Ната, в представлении которого Пламфилд был райским садом для бедных странников.

— Пусть займет мою кровать, я с удовольствием посплю в амбаре — сейчас вовсе не холодно! Я привык, мы с отцом еще не в таких местах спали! — пылко откликнулся Нат.

Его речь и выражение лица заставили миссис Джо положить руку на плечо мальчика и ласково сказать:

— Зови своего друга, Нат! Найдем ему место, тебе не придется уступать свое.

Счастливый Нат убежал и вскоре вернулся в сопровождении не слишком располагающего к себе мальчишки, который ссутулившись стоял перед хозяйкой дома, озираясь с мрачным и нагловатым видом. Миссис Баэр, едва взглянув на гостя, подумала: «Ох, будет нелегко!»

Конец ознакомительного фрагмента.