Башня первого мага

Литагент Гильдебрант Н.А., 2019

Можно ли обойти заведомо более сильных игроков? И так ли правы магистры Академии чёрной магии, считая Вику слабой? Увязнув в интригах коллег, затеявших передел власти, Вика хочет лишь одного – уберечь свою семью. Покушение, сомнительная командировка… Вика намерена преодолеть любые трудности, ведь с ней самый лучший мужчина на свете – её муж.

3

Распахнула дверь комнаты с ноги и оказалась перед полупрозрачной плёнкой. Артур умудрился посадить демонов в гигантский магический пузырь. Я неспешно рассматривала сидящих в обнимку демонов. Он смотрел на меня настороженно и довольно зло, демоница просто всхлипывала.

— Ты пытался покинуть дом? — обратилась я к демону.

— Да.

— А как же жена? — я наигранно удивилась.

— Жену я бы забрал.

Я кивнула и продолжила их рассматривать. Демоны как демоны, крылья выглядят вполне здоровыми, руки тоже, то есть когти эти господа продемонстрируют мне в любой момент.

— А куда бежать собрались?

Демон передёрнул плечами:

— Не у магов же оставаться.

— Вышли бы на улицу, так там другие маги. Чем они лучше меня?

— Нет, я бы выбрался за город, а оттуда бы нашёл способ вернуться в наш мир. Думаешь, только маги между мирами перемещаться могут?

А вот это похоже на корявый, но план. И план этот мне понравился. Точнее, он мне категорически не нравится, и воплощать я его не позволю, но сам факт — цель есть.

— Тебе известен способ возвращения?

— Да. Демоны используют специальный артефакт, вы у нас украли этот метод, как и остальные.

— Артефакты, которые есть у магов, не позволяют перемещаться с их помощью живым. Слишком высока вероятность гибели при таком переходе.

— Да, вы бескрылые, — кивнул демон.

— У тебя есть такой артефакт? У твоей жены? Ты знаешь, где он?

— В мире демонов. Я бы к нему просто обратился. Жаль, здесь защита мешает. Я бы и отсюда смог.

— Я запрещаю выходить из дома. Приказы Артура выполнять, как мои собственные.

Демон кивнул, а его жена почти перестала всхлипывать.

— Ты не такая, — вдруг сказала демоница совершенно ясным голосом.

— Не такая, — кивнула я.

Больше демоница говорить не пожелала. А я ещё раз осмотрела компанию, и подвела итог:

— Успокаивайтесь, приходите в себя уже, и поговорим позже, — развернулась и пошла прочь. Раздался лёгкий хлопок, я резко обернулась: пузыря больше не было.

— Ты запретила выходить, — пояснил Артур.

— Учиться? — спросила я.

— Учиться.

Остаток дня мы провели за попытками научить меня перемещаться с помощью портала. Плетения по-прежнему не давались. Целый час Артур посвятил талисманам.

— Ужин, — сказал он, наконец.

— А воспитательная беседа с крылатыми?

— Утром.

— Как скажешь, — сегодня я сама покладистость.

— Подожди здесь, — Артур вышел. А заниматься, мы, кстати, ушли в мою комнату. Уселись прямо на полу, довольно удобно. Я стянула с кровати подушку и откинулась на спину, благо ковёр очень даже тёплый.

Артур вернулся минут через десять-пятнадцать с подносом в руках, водрузил его рядом со мной, и посмотрел на меня с доброй усмешкой. Я засмеялась в ответ. Вечер заканчивался мирно, весело, даже, я бы сказала, по-семейному.

А вот утро… Я привыкла высыпаться и начинать день с мысленного привета от Артура. Вчерашний день стал исключением, пришлось вставать рано. В Академии, я, разумеется, режим соблюдала, но за время, проведённое с Артуром, отвыкла. Утро началось с того, что Артур довольно бесцеремонно зашёл в мою спальню. Стулом я дверь больше не подпирала, потому что, во-первых, телепорту он не помеха, во-вторых, начала Артуру доверять.

Артур попытался меня разбудить, но я вяло отбрыкивалась и пыталась спрятаться под одело. И у меня получилось: Артур, кажется, сдался, попытки меня растрясти прекратились, и послышался шум воды. Воду выключили, одеяло вновь было сдвинуто. А дальше я завизжала: Артур положил мне на загривок руку, мокрую и холодную, которую до этого подержал под струями ледяной воды.

Я подскочила, а он ещё брызгаться начал мне в лицо.

— Артур!

— Доброе утро, — невозмутимо откликнулся он. — Тебе до работы ещё с демонами в воспитательных беседах тренироваться.

Жуткую побудку искупило то, что завтрак Артур принёс мне в комнату.

— А почему не на двоих? — удивилась я.

— Я уже поел, но с удовольствием за компанию выпью с тобой чаю.

Я закивала. День надо начинать с приятного. Демоны подождут.

Их я обнаружила сидящими на кухне за столом, они завтракали, причём все трое. Иф посмотрел на меня с каким-то затаённым ожиданием, старший демон — настороженно, а вот его жена — скорее с любопытством.

— Приятного аппетита и доброго утра, — поздоровалась я и присела за стол. Артур пристроился у меня за спиной.

Демоница чуть склонила голову, давая понять, что меня услышала и сказанное приняла.

— Я правильно понимаю, что вы с супругой желаете вернуться в свой мир?

— Да, — подтвердил демон, сжимая в кулак до того спокойно лежавшую на столе руку.

— Я предлагаю договор. Вы соглашаетесь мне служить, а я обязуюсь по окончании вашей службы отпустить вас в родной мир. Я не требую ответа сейчас. Размышляйте.

Я поднялась из-за стола и вышла из кухни, Артур тенью следовал за мной, и прямо из коридора открыл портал в Академию.

— Отметься, что пришла, — напомнил он и исчез.

Битый час я сидела с программой курса. Я всё-таки пошла по пути наименьшего сопротивления и взяла тему «Нетрадиционное применение наиболее простых в приготовлении зелий». Подразделы, касающиеся перечня зелий и способов их приготовления я нагло перекопировала у своих предшественников, и мне оставалось лишь придумать, как зелья нетрадиционно применять.

Вот тут можно просто дать разгуляться фантазии. Например, зелье сна, а по-земному снотворное, маги применяли, чтобы улучшить свой сон или, на худой конец кого-нибудь усыпить. Для такого замечательного зелья этого мало, и я начала придумывать: уменьши дозу — и принявший зелье будет зевать, чувствовать себя усталым, получаем средство снижения внимания и замедления реакций, увеличь частоту приёма зелья — и пациент никогда не проснётся. Такое когда-то Артур с Дайничем проделывал при помощи заговорённой дощечки. Я потёрла руки и помчалась к Верису. Вчера он картинно хватался за голову, думаю, сегодня повторит для меня на бис.

Ошиблась. Верис не хватался, он взял у меня листы, углубился в чтение, универсальным жестом постучал указательным пальцем по виску и… продолжил читать.

— Что-то в этом, конечно, есть, — Верис отложил листы. — Идея принимается, а теперь иди, сочиняй программу, — и мои бумаги были аккуратно перечёркнуты крест-накрест.

Преисполненная трудовым энтузиазмом, я вышла из кабинета.

— Вика! — раздался в голове мысленный крик Артура, я аж пошатнулась.

— Да?

— У нас беда. Демоны.

— Что демоны? — просто так Артур бы не паниковал.

— Они смогли позвать своих сородичей. По периметру дома установлены артефакты, которые блокируют любую попытку перемещения: и талисман пути, и портал.

— Это же вред, — опешила я.

— Насколько я понял, они связались с демонами и просили тех тебя не трогать, формально получилась забота о твоей безопасности, то есть твой приказ нарушен частично.

Я выругалась.

— Вик, будь осторожна, а я пока пытаюсь незаметно выбраться из дома.

— Береги себя.

— Слушаюсь, — фыркнул Артур.

Меня мелко затрясло. Они же могут его убить. Надо что-то предпринять, пока не поздно. Первая мысль — бежать к Верису за помощью. Он поднимет тревогу, соберёт магов, они возьмут дом штурмом, будет бой… Стоп. Не будет боя. Маги же не самоубийцы. Приложат чем-нибудь глобальным на расстоянии. Демоны, обернутся крыльями, закуклятся, и их, неспособных уже сопротивляться повяжут. Читала я, как чёрный маг не справился с демоном, и коллеги вмешались: демона обратно на цепь посадили, а чёрный товарищ вмешательства не пережил.

Значит, магам ни слова. Я поспешила убраться из коридора к себе на этаж. Незачем внимание привлекать. А теперь думаю, что я могу сделать и как помочь Артуру. Может, он сможет выбраться сам?

— Артур? — осторожно позвала я, — Много их?

— С десяток.

— Вот думаю, я же в дом попасть смогу, если…

— Ты дура?! Не смей! Жить надоело?!

— А тебе?!

— Я уже тут, ты мне не поможешь.

— Прошлый раз ты мне говорил то же самое, — напомнила я. — Я могу демону приказать, могу магов привести, могу договориться. Ладно, ты, главное, постарайся им не попасться, а я побуду паинькой.

В том, что я сделаю всё, чтобы его вытащить, я не сомневалась ни секунды. Артур мой и точка. Заставила себя чуть успокоиться и начать думать. Бросаться на выручку сломя голову нельзя. Артур ещё не пойман, и я ему только помешаю.

Что я могу? Ничего. Остаётся играть на моей непохожести и попытаться договориться. Кого мог позвать демон? Полагаю, не бандитов, а именно отряд, то есть разговор может состояться. Мне есть что им предложить: у меня есть привязанный ко мне демон и Иф, принятый в род. Демон, кстати, выйти из дома не может, и чтобы его забрать, «гостям» понадоблюсь я, неизбежно. Меня будут искать. Уж лучше провести встречу хоть частично по своим правилам. Но сначала:

— Артур? Артур!

Так, спокойно. Мало ли, почему он не отвечает. Вытерпела полминуты. И снова попыталась позвать. Засечь наши разговоры демоны не должны, на слишком личном уровне они идут.

— Артур?

Самообладание мне отказало, и я настойчивей потянулась мыслями к Артуру. Жив. От сердца отлегло. Появилось чёткое ощущение, что Артур спит, и сон этот наведённый. Всё-таки его поймали.

— Артур! — крикнула я вслух и заметалась по комнате. Не отдам я им, его не могу! Остановилась у стены и со всей силы ударила по ней кулаком. Боль в руке помогла собраться с мыслями. Пойти к Верису? Хочется, но итог сомнений не вызывает: Артур умрёт. Значит сама и только сама.

Как бы узнать, что там творится. Впрочем, зря я что ли Ифу камешек давала? Диадема, не подведи.

— Иф, — обратилась я.

— Вика?! — изумлённоё.

Меня не ждали? Интересненько.

— Что дома происходит?

— Я точно не знаю, прибыл отряд стражей, взломал защиту дома. Я о наших, отряд демонов. Они в доме.

— Артур? — я нетерпеливо перебила Ифа.

— Усыплён.

— Он ранен?

— Нет, пока, — радости не чувствуется. Зато мне в разы легче стало, даже руки дрожать перестали. Вдох-выдох.

— Чего они хотят?

— Освободить обоих: и демона, и его жену. И меня.

Это я им дать могу. Надо только прояснить?

— А ты? — что там Иф про нежелание возвращаться говорил?

— Я член твоего рода, — опять безрадостно.

— Это…

— Сюда идут.

Разговор пришлось оборвать. Узнала главное: Артур цел, и конкретно сейчас ничего плохого с ним не происходит. Постаралась составить план действий. Первое. Я делаю всё, чтобы Артура вытащить, даже если это риск для меня. Просто не могу от него отказаться. С демонами я стараюсь договориться. Второе. Я иду туда.

Понятно, что говорить можно через Ифа, но игру в испорченный телефон я себе позволить не могу. Должна сама быть там. А теперь думаю о деталях… Например, как попасть в дом? Консультация диадемы не помешает. Только вот пользы мало, все ответы устарели за те годы, что диадема пылилась на статуе.

А теперь самое сложное — выработать стратегию поведения. Я иду говорить, поэтому магию я не применяю ни при каком раскладе, только как последнее средство. И цель у меня одна: выжить и вытащить Артура.

Я должна себя «подать». Как говорится, встречают по одёжке. Я подошла к зеркалу. Хочется скорее рвануть на помощь Артуру, но нельзя. Руки снова трястись начали. А если его… Нет! Сначала создать образ, максимально непохожий на образ чёрного мага. Брюки из формы Академии — единственное, если не считать туфель, что я оставила. Просто, ничего лучше у меня нет. Водолазку заменила красным топом от агатов, который лежал у меня в сумке, добавила широкий золотой пояс из тех же запасов. На шею повязала алый платок и приказала диадеме проявиться. Камушки же от защитного «шарфика» я оставила под кожей.

Как минимум впечатление я произведу.

— Иф, ты сказал им о диадеме?

— Нет, — чёткий и уверенный ответ.

— А что ты им сказал?

— Меня не спрашивали. Ты же знаешь, я по меркам демонов ещё несовершеннолетний. Они пытаются говорить с Рифией. Она в истерике.

Рифия — демоница.

— А её муж?

— Он частично нарушил приказ не вредить. Закуклился, чтобы не умереть.

— Ясно.

Последний взгляд в зеркало. Знаю, что ставлю на кон свою жизнь. Точно так же бы я поступила ради мамы, отчима. Не довелось. Немного странно осознавать, что в этот короткий список попал Артур. Но сейчас это не важно. Я готова.

Талисман пути сработал идеально, мир провернулся каруселью, и я оказалась в своей комнате. Первый момент я просто прислушивалась: шаги на первом этаже, приглушённые голоса. Чувствую, что руки холодеют, выдавая, что при всём внешнем спокойствии меня внутри трясёт. Пока окончательно не потеряла самообладание, я вышла в коридор. Меня никто не ждал, это удача.

Я дошла до лестницы и успела ступить на первую ступень. Четвёрка демонов появилась из гостиной. Увидев меня, они остановились. Впечатление произвести удалось. Я тоже остановилась. Резких движений не делаю. Так и стояла на верхней ступени, а демонам пришлось смотреть на меня снизу вверх.

— Приветствую гостей в своём доме, — да, это бред, но лучше это, чем назвать их захватчиками, потому что гость с хозяином не враждует, а скажи я «захватчик» они схватятся за оружие и меня захватят, как по заказу. И тогда разговора не будет, — Прошу прощения, меня не уведомили о вашем визите заранее.

Прикинуться кретинкой иногда полезно. И надо признать, у меня получилось. Демоны смотрели на меня, как на дуру. Да уж, заверений в дружбе, равенстве, братстве они не ждали. Я стала медленно спускаться по лестнице. Но меня остановили вопросом:

— Кто вы?

— Виктория Лада, глава рода Лада, хозяйка этого дома.

— И хозяйка трёх демонов, — уточнил тот же, что и задавал первый вопрос.

Ура, у меня получилось. Хватать меня и вязать они не спешат. Ну да, не ждали, что появится радушная девица с их диадемой на лбу.

— Нет, — ответила я.

Демон недовольно прищурился, почуяв ложь, и я поспешила пояснить:

— Я только формальная хозяйка для супружеской пары, что касается подростка, то Иффин является полноправным членом рода Лада. Он свободен даже по законам Нозаны.

Снова лёгкая растерянность, большего и не жду, с улыбкой продолжаю:

— По законам Нозаны мне принадлежат Ялин и Рифия. Но. Поскольку они выходцы из другого мира, полагаю, нозанские законы распространяться на них в полном объёме не могут. Поправьте, пожалуйста, если я в чём-то заблуждаюсь. И, господа, понимаю, за разговорами забылось, но… Мне бы хотелось знать, с кем я говорю.

— Потрудитесь пройти за нами, полагаю, с вами будет беседовать капитан.

Беседовать… Обнадёживает.

Я медленно спустилась по лестнице, демоны настороженно замерли по бокам от меня, готовые броситься в бой с чёрным магом в любой момент. Неуютно. Но будем считать, что первый раунд я выиграла. Я добилась того, что со мной говорят.

В гостиной я хотела пристроиться на диван, но мне указали на кресло. Послушно села, руки положила на подлокотники, так, чтоб демоны их хорошо видели и лишнего не нервничали. Один из четвёрки отошёл. А я не скрываясь разглядывала оставшихся в комнате. Уже привычная оливковая кожа, яркие глаза, за спиной кожистые крылья, одеты демоны в нечто, напоминающее земную военную форму прошлых эпох: тёмно-зелёные мундиры. Оружие я заметила только холодное. Демоны меня рассматривали в ответ, момента знакомства явно не хватило. Да уж, заявилось чудо в перьях, простите в камнях.

В комнату вошёл новый демон. Высокий, синеглазый и мундир богаче, сразу четыре ряда пуговиц, в то время как у подчинённых только два ряда. Новый демон не спешил действовать, смотрел. Я решила, что ему следует помочь.

— Добрый день, буду рада знакомству.

— Рады? — спокойно переспросил демон.

— Разумеется, рада. Чувствуйте себя, как дома. Чем могу быть полезна?

— Чёрные маги так не разговаривают.

— Я землянка, немного агатка и совсем капельку маг.

Демон прищурился.

— Полагаю, у вас много вопросов? Отвечу с удовольствием.

Кстати, правду говорю. Отвечу, не думаю, что меня о каких-то великих тайнах спросят.

Демон кивнул. Первый раунд я выиграла.

— Как к вам попали мои собратья?

— А может быть, всё-таки для начала познакомимся? Как я уже говорила, меня зовут Виктория, и я глава рода Лада.

— Я задал вопрос, — довольно жёстко отчеканил демон, напоминая, кто здесь командует.

— Супруги были переданы мне Академией чёрной магии в качестве подарка в честь получения мною звания магистра. Способствовал данному решению ректор.

— А третий?

— Иффин жил в Академии, выразил желание стать членом моего рода и был принят.

— Все трое возвращаются домой.

— Они свободные существа, и если они хотят, они возвращаются, — уточнила я тоном, не терпящим возражения, и добавила. — Но есть некоторые осложнения.

— Какие? — взгляд демона не обещал ничего хорошего.

— Установленные между нами связи, разумеется. Если ваши собратья хотят уйти, то связь нужно разорвать.

— Откуда у вас венец?

Я от резкой смены темы растерялась. Он о диадеме? Сложный вопрос. Если не упоминать Ифа, получается воровство, если упоминать, то можно создать ему проблемы.

— Венец находился в Академии, точнее в музее Академии, который рядом с библиотекой. Был передан мне, поскольку больше на него никто не претендовал.

Демон щурился, видимо, не совсем понимал, как со мной поступить. Вроде я из чёрных магов, но не похожа, на демонов не претендую. Всё зависит от инструкций, которые были даны демону. Главное, чтоб не решил прибить на месте. С остальным справлюсь.

Я прищурилась в ответ, медленно, чтобы не нервировать конвой, подалась вперёд:

— Уважаемый, почему я до сих пор не вижу своего Алого?

— Кого?

— Алый. Так у агатов называют того, кто заменяет главу рода.

Демон кивнул одному из подчинённых. Хоть бы с Артуром всё было в порядке! Хоть бы не выдать, насколько он мне важен. Может, зря спросила? Нет, не могла не спросить. Внутри всё замирает. Шаги. В комнату вошли двое демонов и втащили Артура, без церемоний сгрузили его на пол. Глаза у парня были закрыты, но дышал ровно, повреждений видимых нет. Сердце у меня забилось с бешеной скоростью. Теперь, когда я Артура увидела, мне стало по-настоящему страшно.

— Что с Артуром?

— Всего лишь спит. Пока, — старший демон позволил себе усмешку.

Нашёл, чем на меня давить? Так он бы рано или поздно догадался и без моих подсказок.

— Тогда поговорим о цели вашего визита, — я перешла на деловой тон. — Вы хотите забрать своих товарищей. Меня это более чему устраивает, с моей стороны никаких препятствий.

— Полагаете, этого достаточно?

— Уверена, что нет. Я, разумеется, готова передать ректору Академии, какую компенсацию вы желаете. Поскольку все эти годы демоны находились в ведении ректора, полагаю, обращаться следует к нему.

Надо бы скорее разговор закруглить, чувствую уже, как сдаю позиции. Первый интерес ко мне пропал, а по-взрослому играть я просто не умею.

— Сейчас ты разорвёшь связь с каждым из трёх, потом… посмотрим, — демон принял решение не в мою пользу.

— Мне не нравится тон, которым вы заговорили, — спокойно ответила я.

Демон кивнул своим подчинённым. Двое наклонились над Артуром, довольно грубо вздёрнули его и подтащили к старшему. Демон выпустил коготь и, глядя мне в глаза, провёл по шее Артура, оставляя кровавую царапину.

Руки разом заледенели. Чувствую, как побледнела. Второй раунд — моё поражение. Даже пытаться сделать вид, что меня не проняло бесполезно: все видели мою реакцию. Если только чуть зубы показать? В ответ можно. Только, боюсь, что разговор на этом закончится.

— Тон вполне уместен, — заявил демон.

— А если я перейду на подобный тон вслед за вами?

— Это как? — с лёгким любопытством спросил он, не верил.

— Я ведь могу приказать вашему сородичу убить окружающих и себя.

— Думаешь, докричишься?

И я поняла, что это маленький шанс. Демон подумал, что я о Ялине.

— Не Ялин, он в кокон упаковался. Я про Иффина. Венец. Как бы я ещё узнала о происходящем в доме?

Демон выпустил Артура, который тут же осел на полу, и прищурился.