Век Ланта

Лина Заезжая, 2023

Сара уверена, что на ее роду проклятие, нещадно забирающее мужчин семьи. Она приезжает в Лант с друзьями и братом-близнецом Люком, чувствуя нависающую угрозу. Некогда тихая деревушка охвачена мистическим мраком. Друзей преследуют, и они выясняют, что за всем стоит человек, живший два века назад. Сара пойдет на все, чтобы защитить брата.

Редко имеют врагов не по своей вине.

П. Буаст

ГЛАВА I.

Селение Лант. 1865 г.

— Ты станешь женой Форрестера! Это не подлежит пересмотру моего решения! — громогласно заявил Нестор Дуглас.

— Я за него не выйду! Прошу вас, отец! — продолжала умолять Беатрис, сдерживая дрожь в голосе. — Я его не люблю, прошу вас!

— Будет так, как я сказал! Я приказываю! — мужчина яростно схватил ее за плечи. — Вишь, какая неблагодарная! Ты должна была идти под венец ещё два года назад!

— Беатрис… — печально вздохнула Патриция, наблюдавшая за их разговором.

— Матушка, молю, я не хочу! — покачала она головой, вытирая слезы с щек.

— Ты должна согласиться. — мягко ответила женщина, сложив руки вместе. — Все будет хорошо.

— Я лучше умру! — сопротивлялась она, пытаясь уйти. Отец преградил ей дорогу и размашисто отвесил пощечину.

— Нестор! — подбежала Патриция, отводя дочь в сторону. — Позволь мне поговорить с ней.

Глава поместья, окинув их высокомерным взглядом, торопливо покинул книжный зал, попутно снося за собой гневным взмахом руки стопки книг на столике.

Беатрис упала на колени и закрыла лицо руками. Она не могла принять условия, обрушившиеся из уст отца, никогда еще не было так горестно на душе. Девушка была мягка характером и с трудом могла справиться с переизбытком эмоций. Казалось бы, такое событие как свадьба с человеком дворянского сословия должна была принести счастье, да вот только не мил он был ей. Всю жизнь Беатрис окружала роскошь и богатство, но, не задумываясь, она бы променяла все излишества на взаимную любовь. Таков беспощадный для ее сердца указ главы семьи, и кто она такая, чтобы противиться. Как она посмела возразить отцу, подорвать его авторитет в присутствии третьих лиц.

— Беатрис… — попыталась утешить Патриция, расчувствовавшись слезами дочери. — Ты же все понимаешь. Леонард Форрестер не плохой человек. Он состоятельный, да и такого надежного человека сыскать будет трудно. Ты соглашайся, нельзя идти против воли отца. Возьми себя в руки, послушайся его. Ты мечтательна, я понимаю. — Патриция приобняла ее за плечи. — Любовь приходит со временем, поверь мне, ведь я тоже не сразу полюбила твоего отца. Но ведь наш союз принес нам тебя и твою сестру, так ведь? Ступай, прими его условие. О книгах не переживай, я о них позабочусь.

Беатрис ничего не ответила, но прислушалась к очередной взывающей речи матери. Она поднялась на ноги, продолжительно выдохнула, вытерла слезы и, держа осанку, легкой походкой вышла из зала.

Как и предполагала, у двери стоял отец и, одолевая борющуюся внутри обиду, спокойно кивнула головой:

— Я согласна, ваше благородие. Прощение прошу, что ослушалась и воспротивилась вашим словам.

Нестор, с былой надменностью, одобрительно кивнул, напоминая:

— Завтра состоится бал, прибудут Форрестеры. Ты дашь свое согласие Леонарду.

— Слушаюсь. — приклонила голову Беатрис и придерживая подол длинного платья, спустилась по лестнице, зажав дрожащие губы зубами.

Нестор не питал особой привязанности к дочерям, но к старшей относился несколько лучше, чем к Беатрис.

Минуя несколько проходов и залов, она вышла на улицу и, продолжая сдерживать эмоции, направилась в сторону сада, выглядывая сестру. Ей не терпелось поговорить об этом.

Беатрис виделась с Леонардом множество раз, он был сыном богатого помещика и владельцем главного амбара в селении, их семьи дружили поколениями.

По характеру Леонард намного мягче и благороднее отца, того распирало самолюбие и гордыня, этот же был спокойный и размеренный, никогда не повысит голос, выслушает, не имея привычки перебивать. Безусловно, Патриция была права, лучше мужа не найти и, если бы не личная неприязнь Беатрис к бракам, заключенным по расчету, так тому и быть.

Дугласы часто устраивали всевозможные мероприятия совместно с Форрестерами: балы, конные фестивали, театры; потому Беатрис на протяжении двух лет не оставалась без внимания их сына. Леонард при каждой встрече проявлял себя достойным партнером, подчеркивая манерами и жестами свою учтивость и заботу о юной барышне.

— Сестра, вот ты где! — Беатрис подошла к тенистой веранде среди яблоневого сада. Катрина сидела за столиком и неутомимо махала веером, прикрыв глаза. Это было ее излюбленное место, особые широкие навесы не позволяли лучам солнца проникать внутрь, и в жаркую июльскую погоду, как сегодня, она частенько сидела там на свежем воздухе, когда еще жила в поместье. — Матушка говорила, что скоро свидимся, я догадалась где искать, рада тебя видеть.

— Ну здравствуй, именинница! — Катрина оценивающе осмотрела сестру. На Беатрис было изумрудное батистовое платье, подвязанное белоснежным кружевным поясом на талии, хлопковые перчатки и светло-зеленые туфли без каблука из атласной ткани. — А ты с каждым годом все хорошеешь и хорошеешь, хочешь забрать всех моих поклонников? Да ладно тебе, не делай такое лицо, я потешаюсь.

— Я плохо спала сегодня. — вздохнула она и присела рядом на скамью. — И теперь понимаю, что не зря меня терзало это предчувствие.

— Что случилось, моя дорогая? У тебя неважный вид.

— Завтра я должна сказать Форрестеру, что принимаю его предложение о замужестве. Отец хочет благословить мой брак.

— Надо же… твой восемнадцатый день рождения, как же быстро летит время. Я знала, что наш неумолимый батюшка возжелает выдать тебя за него, это ведь было очевидным, думала и для тебя. Все нуждаешься в его снисхождении…

— А смерть принесет мне покой? — грустно посмотрела на нее Беатрис.

— Ну что ты, Леонард, конечно, не самый симпатичный мужчина, но по крайней мере богат.

— Да причем тут богатство? — робко возмутилась она. — Единственное, чего мне истинно хочется в этой жизни — любовь.

— Любовь? Не смеши меня, наивная сестра. — с насмешкой произнесла Катрина. — Что тебе принесет любовь без гроша в кармане? Разве это счастье?

— Моя душа не будет спокойна, я мечтаю выйти замуж по любви, да, это бы сделало меня счастливой. К тому же, он старше меня на пятнадцать лет!

— Поверь, это не худшее, что тебе предстоит пережить в жизни. Пока у меня есть Гектор, готовый приобрести все что пожелаю, мне совершенно все равно, что он, мягко говоря, не в моем вкусе. Подумаешь свадьба, мне было все равно за кого меня выдаст отец, это неизбежно, черт бы его побрал. И чем раньше ты это поймешь, тем быстрее выбросишь из головы свою любовь. А точнее Виктора. — кокетливо приподняла брови Катрина.

— Откуда ты знаешь о нем?

— Еще с начала весны заметила. Сначала не была уверена, а потом стало ясно.

— Мое сердце бьется чаще, когда он рядом. Это ли не искомая любовь? — мечтательно вздохнула Беатрис и настороженно огляделась по сторонам. — Это так заметно, да?

— Смотря кто на это обращает внимание. — улыбнулась Катрина. — Я всегда присматриваю за тобой, дражайшая сестра. Ах, какая ирония, сын кузнеца, который работает в амбаре Леонарда, напомню, твоего будущего мужа.

— Он влюблен в меня, Катрина.

— Конечно влюблен, ты дочь Нестора Дугласа. Подумай сама, вы познакомились этой весной, а виделись за все время от силы раза три, где же тут твоя любовь?

На самом деле Катрина многого не знала об их встречах с Виктором, это должно было остаться тайной, как бы Беатрис не доверяла ей.

— Ты бы так не говорила, если бы полюбила кого-либо всей душой.

— Перестань читать эти выдуманные романы, какой бред! Возможно, ты переживаешь как Виктор отнесется к столь не благому известию о помолвке?

— Он знает. И это ему не в радость, ведь сердце бьется о любви. А у тебя? Неужели совсем нет любви в сердце? Ни к кому?

— Конечно есть, — она поправила платье в районе декольте. — Я люблю себя.

Беатрис поморщилась:

— И как только поручик Гектор не знает о твоих похождениях? Как тебе удается скрываться и от отца, и от мужа? У меня не выходит даже простого разговора с Виктором, сразу будто чувствую осуждающий взгляд за спиной.

— Мне всегда нравились военные своим долгим отсутствием. Гектор ведь часто в разъездах, мы не так часто видимся, но зато я счастлива, что могу побыть одна. Сама понимаешь, без отца. Отец хуже чем муж, уж поверь.

— Я знаю, что должна, но еще не смирилась с этим…

— Да выйди ты за него, чтобы отец успокоился, затем сможешь видеться со своим Виктором. Леонард ведь тоже в разъездах, его не будет дома. И отец перестанет за тобой следить.

— Думаешь я смогу видеться с ним?

— А что, с отцом тебе лучше? — усмехнулась Катрина.

— Я ведь действительно буду вдали от отца. — это обрадовало Беатрис. — И тогда мы сможем общаться.

— Сможешь, но придется быть осторожной. Если раскроют, представляешь, что с тобой будет, а уж тем более с бедным Виктором и его горемычным пьянчугой отцом?

— Мне кажется я не смогу… не смогу жить в этом страхе.

— Твой страх сильнее этой желанной любви? — укоризненно улыбнулась сестра. — Сама же говорила, у тебя любовь в сердце.

— Как бы там не оказался отцовский клинок…

Беатрис опасалась отца, ведь могла возразить на эмоциях и это несло за собой последствия, а Нестор мог ответить со всей жестокостью. Катрина, наоборот, всегда избегала неприятностей и слушала его приказы беспрекословно. Она была очень осмотрительна и умна, раз за двадцать лет жизни, ни разу не была замечена.

— Хотелось бы быть такой смелой. — подметила Беатрис. — Но ты права, рискнуть стоит. Ради любви.

— Встречайся с ним вечером, не надо попадаться днем. — посоветовала Катрина. — И вот увидишь, будет тебе счастье.

— Спасибо, сестра. Умеешь ты сказать правильные слова. Но как же тогда ты, с десятком поклонников, ни разу не попалась? Даже я никогда не видела, чтобы ты общалась с кем-то подолгу на людях. Неужели только по вечерам?

Катрина обаятельно улыбнулась.

— Твои ухажеры ведь тоже понимают кто ты и сколько у тебя приданого… — покачала головой Беатрис.

— Я и сама сокровище! — расхохоталась сестра и заодно кое-что вспомнила. — Мой подарок должен прибыть рано утром, уверена — ты будешь в восторге.

— Признаюсь, я в ожидании. Твои подарки — особый вид искусства. — ласково улыбнулась Беатрис. — Ладно, буду ожидать завтрашнего дня. Ах, поскорее бы его увидеть!

Первая встреча с Виктором была незабываема для Беатрис. Погода была располагающей, скованные стужей деревья медленно просыпались в солнечный день первой половины весны. Съежившаяся сухая трава, узловатыми пучками торчащая из-под твердой промерзшей земли потрескивала под ногами и напитывалась влагой тающих остатков сугробов. По главной дороге из леса до территории поместья Форрестеров четко вырисовывались следы подков лошадей и широкие полосы повозок. Здесь находилась самая большая конюшня с избранными лошадьми для участия в сезонном весенне-летнем конном фестивале. В последнее время дамская езда стала символом элегантности, и многие девушки хотели себя проявить, не упустив шанса пообщаться лично с солидным сыном хозяина поместья.

Виктор же был простым разнорабочим, помогал отцу с разными поручениями в амбаре. Но главной его обязанностью был уход за крупным рогатым скотом и разведение стадных копытных животных — коз, овец, лошадей. За мясное и молочное хозяйство отвечали его братья, услужливых рыжеволосых братьев Одли знали многие.

Изначально они работали на Дугласов, имея свои привилегии и вольность действий, но все поменялось с одной непростительной ошибки главы семейства Одли. Кто-то донес о его тайном романе с двоюродной сестрой Нестора, который счел это худшим позором. И с того момента Одли стали низшими крестьянами, страдали, голодали и ходили в обносках. Время шло, отцу Леонарда нужны были рабочие в его амбар, когда тот передавал владения сыну, так семейство снова могло заработать на жизнь. Кое-как, сводя концы с концами, Одли трудились не покладая рук, но их труд так и не был вознагражден по заслугам, семья осталась бедной.

Беатрис была заворожена прошлогодним конным фестивалем, обилием приглашенных гостей и с нетерпением ожидала начала весны. Это мероприятие оставалось самым крупным и подготовленным, не считая бала-маскарада в поместье Дугласов.

Желание научиться езде на лошади изначально появилось у Беатрис, и она месяцами не решалась подступиться к конюшням Форрестеров из-за излишнего внимания Леонарда. Однако, после того как Катрина познакомилась с главным конюхом и целыми днями пропадала, обучаясь верховой езде, Беатрис поймала момент, когда Леонард ненадолго уехал из селения и тотчас же отправилась с сестрой.

Лошади паслись на широкой огражденной прогалине возле лесной чащи, правда дощатую невысокую перегородку некоторые лошади без труда могли перескочить и сбежать, но именно у этих избранных лошадей был особый уход и прекрасная память на здешних добросердечных конюхов. Они сильно привязались друг к другу и не покидали свои окрестности. Такие лошади не запрягались в повозки, за их внешним видом тщательно следили и оценивали, но для недолгих поездок на территории за отдельную высокую плату это было доступно.

Два грациозных крепкой мускулатуры коня уже ожидали сестер Дуглас возле конюшни в тот день. Энергичного бурого жеребца Катрина взяла себе, она не стала терять времени и сразу же отправилась в путь, показывая, чему научилась. В то время как Беатрис неумело возилась с повозкой белоснежного коня. Она впервые стояла так близко к своей маленькой мечте, наслаждаясь каждым мгновением.

В тот день Виктор Одли запрягал им лошадей, Беатрис приятно удивилась его манере общения и неподдельной галантностью. Рослый юноша лет двадцати выглядел неопрятно, одежда грязная и поношенная, сплошь залатанная цветными лоскутами разных тканей. Янтарно-рыжие пряди волос, небрежно заправленные за уши, ниспадали на лоб, от длительной работы на худощавом лице раскраснелись щеки и потрескалась кожа. Беатрис бы никогда не обратила внимания на этого юношу, если бы не посмотрела ему в глаза. В них скрывалось что-то большее, глубина человеческой души.

— Рад приветствовать вас, мисс Дуглас. — радушно улыбнулся он, приклонившись перед ней. Он говорил слегка настороженно, опасаясь многословия. — Вам нужна помощь?

— Здравствуйте. Скажите, это вы ухаживаете за этими лошадьми? — спросила Беатрис, проводя рукой по вьющейся гриве своего подопечного.

— Да, это наша обязанность.

— Они выглядят потрясающе! Вас ведь за это как-то наградят? Скоро ведь конный фестиваль.

— Похвала от вас — лучшая награда, мисс.

— Беатрис. — усмехнулась она, пытаясь залезть на лошадь. — Зовите меня Беатрис. Я буду следовать наставлениям сестры, она объяснила мне как правильно обращаться с этими прекрасными созданиями.

Заметив, что ей нужна помощь, он придержал длинный многослойный подол ее платья, но, когда она посмотрела на него, быстро отпрянул назад.

— Прошу прощения за грубость, мисс. — спохватился он и выпрямил спину, словно ему приказали так встать.

— Беатрис. — напомнила она и тихо рассмеялась в ладонь. Конь неторопливо двинулся вперед. — Я лишь хотела поблагодарить за помощь. А как вас зовут?

— Еще раз извините, — склонил голову он, кладя руку на сердце, а затем, будто вспомнив свое имя он крикнул вслед, когда она уже отдалилась. — Виктор! Виктор Одли!

К счастью Беатрис, конь был спокоен, для первого раза она неплохо справлялась с верховой ездой и подумать не могла насколько это оказалось необычным занятием. Проехав несколько кругов вокруг, Беатрис вернулась и предложила Виктору последовать с ней за сестрой.

— Или у вас еще много работы?

— Не в этом дело, мисс Беатрис. — опустил голову Виктор, перебирая пальцами. — Я не должен приближаться к вам, вы же знаете. Это запретил, его милость — ваш отец.

— Да… — грустно кивнула она. — Но его ведь здесь нет, так что… решайте сами, Виктор. Мне нужно выйти за то ограждение. — она улыбнулась ему на прощание и направилась вперед.

Девушка поселилась в сердце этого юноши. Чтобы хоть кто-нибудь из Дугласов сказал ему «спасибо» или хотя бы улыбнулся искренне за последнее время, как это сделала она, — такого он не помнил. Перекинув через голову рабочую сумку, он побежал за ней.

— Постойте, мисс!

Девушка хихикнула:

— Передумали, Виктор?

— Прошу прощения, мисс Беатрис. Для меня преогромная честь сопроводить вас до сестры. — приклонил голову он, тяжело переводя дыхание. — Чего бы мне это не стоило.

— Она, должно быть, направилась в лес. Зная Катрину, для нее было бы весьма скучно здесь находиться, она всегда ищет что-то большее, а я только сейчас поняла, как же прекрасна верховая езда. Да, и… — она погладила белоснежную гриву коня. — Мой новый приятель как будто знает, что я еще ни разу не ездила. У него есть имя?

— Я зову его Серебряный. — он достал из сумки немного злаков и покормил коня, потрепав его по загривку.

— Интересное имя, ему подходит. А почему не Белый?

— Белым лошадям нужен особый уход за шерстью, ведь она быстро желтеет. — объяснил Виктор, ведя коня вперед. Они направлялись в сторону леса и, если изначально Беатрис поглядывала вдаль, в надежде найти сестру, то сейчас она была увлечена разговором, и совсем не обращала внимание на происходящее вокруг. — Я стараюсь очищать его шерсть специальными травами и маслами. После этого она блестит и переливается на солнце как раз серебряным цветом. Поэтому и такое имя.

— Как интересно… Получается к самым неприхотливым в уходе относятся черные лошади, верно?

— Не совсем, мисс. — улыбнулся Виктор. — Шерсть черных лошадей в жаркую пору выгорает и концы каждого волоска рыжеют. Поэтому они чаще выходят в холодное время года.

— Совсем как мои волосы. — мягко улыбнулась Беатрис, проводя по каштановым кудрявым локонам. — Они тоже выгорают на солнце, когда я гуляю без головного убора. А пока не так ярко, ношу шляпы с короткими полями. Скажите, Виктор, этим лошадям же нельзя выходить за ограждения?

— У меня приказ, сегодня нет никаких ограничений для вас.

— Тогда я с удовольствием бы отправилась подальше отсюда, нас не должен увидеть мой отец. — девушка взволнованно вздохнула. — Слишком уж контролирует каждый мой шаг.

Виктор не смог подобрать нужных слов, они встретились глазами, и юноша растерянно отвел взгляд в сторону.

— У вас тоже прекрасные волосы, Виктор. — заметила Беатрис. — Такие янтарные и на солнце дивно переливаются.

— Благодарю вас, мисс Беатрис. — улыбнулся он, собирая длинноватые пряди за ухо.

— А у вас ведь тоже есть брат?

— Два брата, мисс, мы близнецы.

— Как здорово, должно быть, вы очень близки?

— Да, так и есть. Мы дружны с детства и это самое главное правило нашей семьи.

— Катрина старше меня, но это совсем не ощущается. А еще, у меня будет день рождения в июле, по этому случаю будет бал. Вы прибудете с Форрестерами?

— Празднество же будет в вашем поместье, мисс Беатрис. — напомнил Виктор. — Мне туда нельзя.

— Ах да. Я все время забываю. — печально нахмурила брови Беатрис. — Ваш отец и моя тетя… точно. Я не понимаю в этом своего батюшку, ведь это к вам не относится, только косвенно, почему же Одли теперь несут неблагую ношу?

— Семья ведь моя и теперь у всех Одли на роду написана вражда с Дугласами. Но я не виню отца, ведь любовь непредсказуема, она как яркий луч солнца из-за пелены мрачных облаков.

— Значит, вы тоже верите в любовь? — блеснула глазами Беатрис. — Я знала, что не одна такая.

— Любовь безусловно существует. — остановился Виктор, глядя на девушку. Они несколько секунд посмотрели друг на друга, затем Виктор поспешно достал из сумки злаки и протянул Серебряному.

— Виктор, вы, верно, человек с добрым сердцем.

— А? — он был застигнут врасплох. — Почему?

— Не знаю, я это чувствую. — нежно улыбнулась она, положив руку ему на плечо. — А вы что думаете?

— Я? — ненадолго растерялся он, затем собрался с мыслями и улыбнулся в ответ. — Думаю, что за всю мою жизнь эти минуты в сопровождении вас самые счастливые.

Беатрис не понимала почему именно Виктор, простой крестьянин, так согрел ей душу.

И если для простого крестьянина было вполне себе ожидаемым влюбиться в девушку из рода Дуглас, но, чтобы такая непозволительная даже мысль о том, что случится обратное, было просто невозможно представить.

Наше время. Город Браас. 2009 г.

Сара распахнула окно в комнате и, прислонившись к оконной раме, посмотрела на почерневшее от дождя небо. Она сняла с головы полотенце и растрепала влажные волосы на плечи. Днем стояла невыносимая жара, но сейчас, легкий ночной ветерок приятно остужал кожу, шурша по верхушкам деревьев во дворе. В дождливую погоду запах влажной земли и коры деревьев заставлял её вспомнить о скоротечном детстве в родной деревне.

Как и многие жители Ланта, Сара гордилась местом, где она родилась. Сквозь года, старые постройки селения не раз подвергались реставрациям местных историков и многое удалось сохранить в первоначальном виде.

Население деревни за последние сто лет не сильно увеличилось, в настоящее время там проживало не более тысячи сельчан. И сейчас, сравнивая с развитой экономикой крупных городов, Лант казался лишь далекой глушью.

Сара, волевым стойким характером, больше походила на отца, активная и уверенная в себе девочка росла его точной копией, одним из любимых занятий была совместная рыбалка. Это было особенное время, выбраться ранним утром, собрав нужные вещи, и наслаждаться умиротворенностью деревьев, отражающихся в чистейшем прозрачном озере неподалеку от их деревенского домика. На ее счету было не так много пойманных рыб, однако она любила соревноваться и не всегда проигрывала, к обеду они точно голодными не оставались. Беззаботное детство пролетело перед глазами, и, хотелось бы ей вспомнить только хорошее, однако несчастье не обошло стороной семью.

Лодку отца обнаружили перевернутой, мужчина утонул, предположительно от сердечного приступа. Сара очень тяжело перенесла его смерть, хоть и понимала, что это была воля судьбы, так нещадно разлучившая их. Все совместные увлечения, все те счастливые мгновения детства остались лишь воспоминаниями, которые девушка нечасто позволяла себе вспомнить, иначе скорбь полностью поглощала ее и выбивала из настоящего времени.

Отец часто говорил, как важно воплотить все свои мечты в реальность и никогда не опускать руки, это стало ее главным девизом жизни. Семья жила бедно, но дружно. В их доме всегда царила особая значимость во всем, забота и понимание. Мать полностью вела домашнее хозяйство небольшого земельного участка с коровами и курицами, поэтому молока и яиц в доме было предостаточно. Безмерный урожай, даже в холодное время года, был ее ежедневным кропотливым трудом, чтобы жить не впроголодь и довольствоваться разнообразием овощей и фруктов.

Только спустя годы, вспоминая то время, Сара понимала сколько делали родители, и, несмотря на то, что мать много и тяжело работала на грядках, а отец тратил только на дорогу до работы более трех часов ежедневно и очень уставал, они старались много времени проводить с детьми.

С братом у Сары сформировалась крепкая связь еще с младенчества, разделив один день рождения на двоих, они каждый раз шутили что являются одним человеком и способны чувствовать эмоции друг друга на расстоянии, настолько они казались похожими. С годами их характеры все же начали различаться, если Сара сохранила напористый темперамент, Люк же, наоборот, был мечтателен и бесстрастен. Несмотря на ежегодную лень, он, как и все мальчишки, любил гулять, играть с ребятами и искать приключения. Время от времени он помогал матери с хозяйством, рыбалку он не особо любил из-за абсолютной неусидчивости и, к тому же, подолгу валялся в кровати, куда уж ему рано вставать.

Узнав о трагичной смерти их отца, в деревню приехал дядя Артур. Он родился и провел пол жизни в Ланте, и чтобы лучше обеспечить свою семью, перебрался на заработки в столичный Браас, так и не убедив брата когда-то поехать с ним. Осознав, что двое племянников остались без мужского плеча, Артур снова переехал в Лант.

С его сыном дети проводили все свободное время. Уолт был задорным и жизнерадостным ребенком, они с Люком нашли друг друга в увлечениях и стремлениях, так что сестре приходилось следить сразу за двумя братьями, чтобы ничего не случилось, после их бесконечных соревнований.

Дядя Артур был идентичным братом близнецом их погибшего отца, казалось, тот всегда был рядом; но все же, дядя не смог его полностью заменить. Несмотря на внешность, они были совершенно разные. Он играл с ними, прививал хорошие манеры и был рад, что его сын растет в дружной компании, надеясь, что они всегда будут помогать друг другу.

Но и на этот раз трагедия не обошла эту семью стороной. Уолт утонул в озере в столь юном возрасте, не дожив до десятилетия, а его отец бесследно исчез из деревни. Оба их тела так и не были найдены, и, хоть они считались без вести пропавшими, Люк верил и надеялся на лучшее, а Сара объективно принимала реальность и возвела им самодельные мемориалы на местном кладбище.

Супруга Артура покинула Лант и договорилась забрать с собой близнецов, это было лучшим решением, которое приняла их мать, ведь дети слишком много пережили. Школьные будни и новый город, по ее мнению, был отличной возможностью зажить новой жизнью.

Первое время Саре и Люку было сложно привыкнуть к этой новой жизни, нужно было учиться многому. Незнакомая обстановка только прибавляла стресса, а бывшая комната Уолта, в которой все так и осталось на своих местах, больше нагоняла тоску. Тетя относилась к ним хорошо, но часто загружала себя работой, чтобы ни на секунду не думать о тех, кого потеряла.

Близнецы быстро освоились в новой школе, правда, тех знаний, что им давала мать на дому не хватало, чтобы хорошо учиться, однако Сара очень старалась и за себя, и за лентяя братца. Сложнее давалась вовсе не учеба, а процесс социализации с одноклассниками, дети в столице отличались надменной заносчивостью и скудным проявлением эмоций, казалось бы, таких ничто не может удивить, но все же, они удивлялись и расспрашивали о жизни в деревне. Сара не раз говорила брату — самое главное, то, что они есть друг у друга, с рождения и до самого конца.

В Лант они приезжали на летние каникулы каждый год, и, видя, как сестра тоскует по матери, Люк пообещал, что они обязательно вновь будут вместе.

Но с каждым годом приезжать было все труднее из-за учебы и множества подработок. Сара копила на образование, а Люк отсылал большую часть денег матери, поэтому, когда оба поступили в университет, времени на Лант не оставалось.

За два года учебы в университете Сара привыкла к активному образу жизни, даже когда сил не находилось и опускались руки, она вспоминала слова отца и это больше мотивировало. Люк больше не был беззащитным мальчишкой, но сестра по-прежнему переживала за него, учитывая его нынешние увлечения.

С поступлением в университет он будто стал другим человеком, прошлые стремления необъяснимо забылись и больше его не волновало ничего вокруг. Если в школе он стремился всего добиться и познать, то сейчас он будто потерял себя. Сам Люк так не считал, ему казалось, что он приобрел большее и рано или поздно все равно бы изменился. В Браасе ему пришлась по нраву ночная жизнь центра столицы и с каждым этапом взросления его интересы кардинально менялись, причем в худшую сторону. Сейчас же, его успеваемость, по сравнению с прошлым годом, еле дотягивала до средней оценки, как и посещения за целый семестр. Люк все больше вливался в разные фривольные компании за пределами университета и окрыленный свободой, черпал из них будто самое плохое.

Это очень беспокоило его сестру, в последнее время он все больше закрывался от нее, Сара лишь могла предположить где он пропадает по ночам и с кем общается.

Люк давно хотел поехать в Лант, но у сестры в приоритете стояли учеба, работа и экзамены, ей казалось, что именно в этом причина его беспорядочности. Возможно, в родном доме рядом с единственной матерью у него бы снова появилось то былое стремление к чему-то недостижимому. И хорошо, что его выходки не видела радушная тетя, ведь уже второй год они жили у подруги Сары.

— Ты бы прикрыла окно, — вошла в комнату Хезер. — Если продолжишь так сидеть на ветру с мокрыми волосами, точно простудишься.

— Не волнуйся, я на пару минут. — вздохнула она, наблюдая как хлынул дождь за окном. — Я так долго готовилась к этой поездке, что мне просто не верится.

— Скорее уж мне не верится, что ты уговорила меня на это. — улыбнулась подруга, поглядывая на настенные часы. — А вот братец твой что-то не торопится, сам же так хотел поехать туда, что это с ним?

— Я еще не сказала ему, это сюрприз.

— А, вот оно что.

— Но я уже купила билеты, так что, думаю, он обрадуется.

— Ты уверена? Он же по несколько дней гулять может, а если не придет?

— Я написала ему сообщение, он придет. Хочу, чтобы для него это было неожиданностью. Он ведь обрадуется? Как думаешь? Может, стоило сказать раньше, чтобы он подготовился?

— Подготовился к чему? Сомневаюсь, что он из таких людей, которые собираются по два дня, и то, забывают что-либо, прямо как мои родители. — закатила глаза Хезер. — Да ты только скажи ему об этом, он и вещей то не возьмет, поедет в чем будет одет, даже не задумается ни о чем.

— Да, ты права. — у Сары невольно натянулась улыбка. — Он ведь столько месяцев говорил об этом, а у меня все дела копились… я чувствую себя виноватой в его гулянках.

— Не вини себя. Просто у него сейчас такой возраст, отрицание и все такое.

Сара была искренне рада тому, что встретила Хезер. Они познакомились еще в школе и часто проводили время вместе. Хезер не заботили ни крутые наряды, ни обсуждение журналов и парней, этим она отличалась от других одноклассниц.

Она выросла в обеспеченной семье, но всего старалась добиваться сама, потому что родителям особо не было дела до ее увлечений. Все что бы она не попросила ей могли предоставить, но в какой-то момент произошла крупная ссора с отцом, который упрекнул ее в беспечности и это стало главным принципом девушки. С того момента она стала делать все наперекор словам родителей, например, мать говорила, что она красиво умеет наносить макияж и ухаживать за волосами, так Хезер совсем перестала краситься и подстригла волосы ежиком. Родители смирились с ее упертостью, но времени по-прежнему на дочь не находилось, они часто путешествовали и по несколько месяцев не возвращались домой. Хезер переехала и стала реже с ними общаться, единственное, она пообещала матери приглядеть за ее цветочным магазином неподалеку, пока они в разъездах. Вскоре выяснилось, что он принадлежит только Хезер, она снова сочла это за родительскую подачку, но там уже подрабатывала Сара. Зная о стремлениях подруги, она не стала отказываться от магазина, более того, предложила съехаться и обещала помочь чем сможет.

Сара привыкла к самостоятельности и ответственности за брата, но ей тоже иногда хотелось расслабиться, поэтому Хезер для нее всегда оставалась авторитетом, словно старшая сестра, на которую хотелось равняться. В глазах Сары она выглядела уверенной и мудрой, и хоть жизненные взгляды у них отличались, подруги всегда советовались друг с другом. Хезер подстегивала близнецов продолжать двигаться к целям, а они разбавляли ее скучную жизнь, словно цветные краски, оживленным весельем.

Так они и жили в уютной маленькой квартирке, на третьем этаже кирпичной серой пятиэтажки. С одной стороны вид из окна выходил на проезжую часть и торговые бутики, где вне зависимости от времени летел автомобильный поток. С другой стороны вдоль неторопливой реки тянулась каменная набережная со скамейками и киосками с едой.

— Во сколько же он приедет… — грустно размышляла Сара, закрывая окно. — Пойдем тогда чай с малиной попьем, пока его нет.

Хезер поставила чайник на плиту, утащила с кухни яблоко и села на подоконник в гостиной, подруга последовала за ней:

— Ты что с собой возьмешь?

— Я этот вопрос слышу третий день подряд. — улыбнулась Хезер, перебирая яблоко в руках. — Сара, ты взволнованна, это видно, но ты ведь едешь домой, к чему суета?

— Да я просто так нервничаю, у меня какое-то плохое предчувствие… — нахмурилась она, опираясь руками о спинку дивана.

— Ты носишься как заведенная эти дни, что-то там думаешь, подбираешь слова… не понимаю. Это же Люк.

— В том то и дело что это Люк. Насчет него у меня и предчувствие.

— Ну хорошо, хорошо. Если тебе станет легче, я возьму с собой одежду, очки, купальник по твоему совету, книгу и любимые босоножки.

— Хезер… я серьезно, что-то не так. Ты ничего такого не чувствуешь?

— Я как обычно. Не верю во всякие ощущения, судьбу и прочее… ну, в общем, ты поняла. Выходные на носу, отдохни.

За окном послышался стремительно нарастающий рев мотоцикла и громкая музыка, девушки сразу переглянулись между собой, Хезер даже отложила яблоко в сторону, глядя в окно.

— Не заставил ждать. — усмехнулась она. — Время то всего час ночи, даже как-то рановато для него.

— Я же просила делать музыку тише, ну что за человек? — вздохнула Сара, подойдя к входной двери, в ожидании брата. — Дождь же на улице! А этот все гоняет! Я устала краснеть перед соседями.

— Как-то он неаккуратно припарковался на этот раз. Скорее всего снова пьян.

— Ничего, моя новость его быстро отрезвит, мигом придёт в себя! — цокнула Сара, ожидающе перебирая пальцами. — Хотя бы на эту неделю… Он там что, опять в потасовках застрял?

— Ну, не в потасовках, — отозвалась Хезер. — Скорее он весь в любви. Это ведь его девушка?

— Что? — лицо Сары резко изменилось, она подбежала к окну. — У него нет де… боже, только не она!

— Что за блондинка? — Хезер вгляделась в их силуэты. — Я ее раньше не видела.

— Только не она! — взвыла Сара. — Ну почему мой брат цепляет все самое плохое в Браасе?

— Хм, а ты думала он начнет играть на скрипке, ходить на курсы испанского и найдет себе милую зоозащитницу в розовом комбинезоне? — рассмеялась подруга.

— Как же её там звали… Алекс, Лекс… не важно, они вместе продают всякие наркотики, она его и снабжает, постоянно переписываются об этом! — эмоции девушки смешались.

— Ты читаешь его переписки? — брови Хезер удивленно приподнялись. — Сара… ему девятнадцать лет, опомнись. Ты ничем не сможешь помочь, если он сам не захочет.

— Я знаю, но… — Сара сделала паузу и медленно выдохнула. — Он мой брат и я хочу оградить его от этого. Здесь и моя вина, если бы мы смогли поехать раньше в Лант, он не продолжал бы так гулять.

— В этом нет твоей вины, пора бы привыкнуть что он отдельный человек. Можно только вместе найти какое-нибудь занятие. — развела руки Хезер. — Ключевое слово вместе. Так и он будет всегда на виду, и ты будешь знать, что он занимается правильными делами. Но читать его переписки с какими-то девушками неправильно, не нужно лезть в его личную жизнь, ты ведь можешь потерять его доверие. Просто попробуй поговорить с ним, узнать не из его телефона что там за девушка, а от него самого. Так будет гораздо лучше, вам нужно чаще разговаривать.

— Да уж, попробуй поговори с ним. О, они прощаются, ну всё, Люк!

— Что, неужели его отчитаешь?

— Нет, этим уж точно не я буду заниматься, я знаю кто на него повлияет. — глаза Сары блеснули. — И он, кстати, едет с нами.

— Он это… подожди-ка, неужели твой Исаак тоже едет? — Хезер восторженно посмотрела на подругу.

— Хватит — усмехнулась она. — Он не мой, сколько раз тебе говорить. Я предложила ему поехать, и он согласился.

— Конечно согласился, между вами огонь, дорогая. И не отрицай.

— Хезер…

Сара встретила Исаака впервые в местном аэропорту Брааса год назад. Она ждала подругу из Ланта, та должна была передать посылку от её мамы. Сара приехала в аэропорт на час раньше, присматривая себе место, где могла бы спокойно почитать книгу во время ожидания. К сожалению, мест в нужном зале не оказалось, она обошла все вокруг и все же заметила между женщиной, разгадывающей кроссворд и молодым парнем читающем книгу, одно место.

Только она подошла ближе и хотела сесть, ее остановил тучный мужчина в зеленой клетчатой рубашке и свободных черных трико, довольно громко сказав:

— Девушка, я бы на вашем месте подумал, посмотрите какой чемодан у этого парня, только взгляните на его внешность! Он ведь явно террорист!

— А что с его внешностью не так? — нахмурилась Сара, вглядываясь в парня, который явно услышал их разговор.

У него была смуглая кожа, темные вьющиеся волосы, завязанные сзади в короткий хвост, широкие брови и отросшая щетина вокруг подбородка, выразительные черные глаза, обрамленные густыми ресницами и нос с горбинкой. Он был одет в темно-синий пиджак поверх белой рубашки и черные джинсы. Затем Сара обратила внимание на книгу, которую он читает, еще раз посмотрела на мужчину и присела рядом с парнем.

— Ну что вы, сэр. Террористы не читают Джеймса Болдуина, тем более мой любимый роман. — ответила она и достала из сумки другую книгу этого писателя. — К тому же, одевается он явно лучше вас.

Люди вокруг уставились на них и мужчина, что-то приговаривая, пошел к кофейному автомату. Саре уже не было важно, что именно говорил тот мужчина, она повернулась к незнакомцу и широко улыбнулась, заглядывая в его книгу:

— А, вы еще только на сорок седьмой странице, тогда не буду вам рассказывать, чем она закончится.

Парень кивнул и улыбнулся:

— Да я и сам ее перечитываю. Спасибо, не стоило… всё это.

— Знаете, те, кто осуждают других людей, сами будут осуждены. Я не люблю несправедливость, а наглецы позволяют себе лишнего.

Он снова улыбнулся и закрыл книгу:

— Исаак.

— Сара. — она заправила прядь волос за ухо и смущенно улыбнулась.

Девушка оставила свой номер на форзаце его книги перед уходом, Исаак всю дорогу не мог перестать думать о бойкой рыжей незнакомке, так рьяно заступившейся за него. Их общение вскоре развернулось сначала на длительные переписки, потом на первые прогулки по набережной. Сару удивила начитанность и манерность парня, его богатый опыт в подработках и то, что с ним можно было говорить на любые темы. Он будто знал ответы на все вопросы и когда девушка не раз этому поражалась, он, сквозь улыбку, отрицательно покачивал головой.

Сара часто рассказывала про свое детство в Ланте и как скучает по родным, особенно кого уже давно нет в живых. Она делилась с ним переживаниями, что-то он знал даже больше Хезер, иногда ей становилось жутко неловко тревожить её своими бесконечными разговорами по душам, которые сводились к брату. Возможно, причина была в семилетней разнице в возрасте с Исааком, и она чувствовала крепкое мужское плечо рядом, возможно из-за того, как тонко он чувствовал ее настроение, мог выслушать и дать верный совет.

От Исаака она многое узнала о мусульманской культуре и обычаях, удивилась настолько хорошо он разбирается в местной кухне, определяя по запаху пряности и специи, хоть и прожил там только часть детства. В Браасе закончил университет с отличием и устроился в юридическую контору, как и планировал. Он хорошо понимал боль потери близких, после гибели отца и друга на войне. Раз в несколько лет он приезжал в родной город, чтобы почтить их память и прогуляться по знакомым улочкам из детства. Исаак практически не говорил о своей прошлой жизни и семье, но Сара и не докучала вопросами, она понимала почему он так серьезен и ответственен за каждое действие и эмоцию.

Они часто гуляли вместе, Исаак подвозил ее после учебы на машине и рассказывал о городе то, чего она никак не могла знать. Все эти годы в Браасе для Сары были ограничены парой районов, она редко выбиралась походить по магазинам или пойти в новые окрестности, Исаак открыл ей глаза на переосмысление своей жизни. Если постоянно только работать и не уделять какое-то время отдыху, откуда тогда черпать силы и мотивировать себя? Вместе они ходили в кино, театры, музеи, парки. Бродили по набережной ночью, ездили на природу с друзьями и очень много разговаривали по душам. Иногда и долго говорить не приходилось, они просто наслаждались временем вдвоем.

«Свахой» Хезер стала, когда случайно увидела их из окна, возвращающихся неделю назад с прогулки. Исаак провожал её вечером до дома, они еще недолго поговорили возле подъезда и почти поцеловались, но внезапно раздавшаяся сигнализация машины напротив им помешала.

Сара верила, что это не случайность, казалось бы, сама судьба свела их вместе. В начале знакомства она так сильно была увлечена учебой и работой, что боялась поймать себя на мечтательности и влюбленности. Боялась, что не сможет уделять ему достаточно внимания, ведь сама не крепко стояла на ногах и не достигла своих целей.

Теперь же она научилась совмещать и учебу с работой, и вечерние прогулки по городу, в перерывах на переживания за будущее брата. Исаак никуда не торопился и принимал ее решение сначала разобраться в себе.

— О чем призадумалась? — отвлекла ее Хезер от мыслей. — Хотя постой, скорее о ком. Явно не о братце.

— Ага, как же. — вздохнула Сара. — Если о нём не думать, он перестанет быть человеком, сопьется где-нибудь и помрет.

— В любом случае, спокойно поговори с ним и скажи про поездку. Спокойно.

Музыка во дворе стихла и, закрыв штору, Сара медленно пошла к входной двери.

— Ты хорошо знаешь брата? — спросила Хезер.

— Сейчас я в этом не уверена.

— У него есть какие-нибудь увлечения? То, что нравится ему больше всего?

— Раньше любил играть на гитаре, в девятом классе у него была своя группа, ну знаешь, такая, гаражная. А сейчас он даже гитару в руки не берёт, ему ничего не интересно. Только выпивка, наркотики, да всякие тусовки. Хорошо хоть работает время от времени, не так безнадёжен. Я лишь хочу его от всего оградить.

— Сара, перестань с ним возиться как с ребенком. — повторила Хезер. — Единственное, от чего ты должна его оградить — это от меня, когда я замечаю, что мое шоколадное масло в холодильнике быстро заканчивается.

— Что, опять? — улыбнулась Сара. Это разбавило обстановку, но ненадолго.

Раздался звон ключа в замочной скважине.

— Главное — спокойствие. — напомнила Хезер.

Люк зашел в квартиру и уставился на сестру, кладя шлем от мотоцикла на столик в прихожей.

— Что-то случилось? Привет, Хез.

— Привет. — махнула подруга, откусывая яблоко.

— Где ты был? — Сара начала говорить спокойным голосом, поглядывая на кивающую Хезер.

— На работе. Я же писал тебе, что сегодня задержусь. — голос Люка был такой же спокойный. На удивление, сегодня от него не пахло алкоголем, только смесь едкого запаха сигарет и душного парфюма. — У нас что, какое-то собрание?

— С кем ты стоял внизу?

— А ты что, шпионишь за мной?

— Ты не ответил на вопрос, Люк.

— С подругой.

— А что, теперь с друзьями целуются?

— Не устраивай мне допросы, какое тебе дело с кем я целуюсь? — раздраженно ответил он.

— Ничего хорошего со встречей с наркоманами!

— С чего ты это взяла?

— С того, Люк! Думаешь, я не вижу каким ты приходишь домой? Вечно то нанюханный, то обкуренный, то еле на ногах стоишь! И такая же у тебя компания!

— А сегодня я какой? Обколотый может? — Люк снял обувь, бросил на пол и рухнул на диван в гостиной. — Я сегодня даже не пил.

— Редкий случай.

Люк томно выдохнул.

— Почему из всех девушек ты выбрал такую? — возмущенно спросила она.

— Ты её даже не знаешь!

— Да и так всё видно, знать не обязательно!

— Я не стану говорить об этом, дай мне отдохнуть.

— Я тоже не стану. — ответила Сара и сложила руки на груди. — В общем, завтра мы едем в Лант: я, Хезер и Исаак. Тебе я тоже купила билет, лежит на тумбочке у телевизора. Выезжаем утром в десять часов.

— Я не поеду. — сухо ответил он. — Выключи здесь свет, пожалуйста, спокойной ночи.

Сара обомлела и посмотрела на Хезер, та покачала головой.

Они пошли в комнату, Сара закрыла дверь и села на кровать.

— Полагаю, чай отменяется…

— Я просто поверить не могу! — Сара старалась говорить тише. — Чтобы он не захотел ехать, как такое вообще может быть?

— Да уж, я тоже не ожидала от него такого ответа. — в замешательстве ответила подруга. — В любом случае, дай ему время. Может с утра изменит свое решение, как только всё переосмыслит за ночь, уверена он так просто теперь не заснет. Пока что не расстраивайся напрасно.

— Знаешь, самое сложное для меня будет сказать маме почему он не приедет. — объяснила Сара. — Она его второй год уже не видит. И уж точно не обрадуется, если узнает, что ее сын стал безнадёжным наркоманом и пьянчугой. Я ведь была в ответе за него.

— Так не говори правду. Скажи, что он готовится к экзаменам.

— Люк? Готовится к экзаменам? — У Сары разошлась улыбка на лице. — Ты серьезно?

— Да уж, глупость сказала. — рассмеялась Хезер. — Не совсем понимаю его быструю смену в настроении, так ведь хотел поехать, постоянно об этом говорил.

— Да разве не очевидно? Он же явно поплыл от той наркоманки.

— Так, не накручивай себя! — Хезер выключила свет. — Попробуй с ним завтра поговорить. А сейчас — ложись спать.

Сара хотела еще что-то сказать, но передумала, она глубоко вздохнула и посмотрела в окно. Мысли переполняли её, на душе было так обидно и горестно, она снова вспомнила о семье, о каждой счастливой минуте, наставлениях отца в рыбалке, с которым сейчас бы просидела с самого раннего утра под палящим солнцем весь день, только бы увидеть его снова. Также она скучала по погибшему Уолту и пропавшему дяде Артуру. Хезер считала, что это стечение обстоятельств, ни в какие родовые проклятия она не верила. Сара утверждала обратное, это же было очевидным — погибают именно мужчины ее рода, поэтому она так беспокоилась за единственного брата.

Она легла на кровать и, погруженная в раздумья, быстро заснула. В последнее время ее часто мучали кошмары.

Сара стоит посреди побережья озера, наблюдая как спокойная гладь воды тускло поблескивает под заходящим заревом солнца. На другом берегу деревья стоят неподвижно, касаясь друг друга ярко-желтой и красной листвой. Она знала это озеро, именно здесь они рыбачили с отцом по утрам. Теперь уже темная непрозрачная вода казалась ей слишком печальной, заросшая со временем белыми и лиловыми кувшинками, возле которых самым ранним утром уже во всю голосили лягушки.

Сара спускается ближе к воде, обходя редкую стену сухих камышей, разросшийся нежно-сиреневыми листьями шалфей и белоснежные соцветия тысячелистника.

Она снимает кроссовки и медленно заходит в воду, расслабленно двигаясь вперед, привыкая к низкой температуре. Тело сковывает и заставляет ее поежится, но она продолжает идти вглубь по пояс, ее манит за собой поверхность озера.

Она закрывает глаза и отталкиваясь об илистое дно ногами, погружается по шею в воду и плывет вперед.

— Сара! — зовёт её Люк, истошно крича. — Сара!

Она в панике открывает глаза и, потеряв равновесие от испуга погружается полностью в воду. Быстро выныривая обратно, тотчас оглядывается по сторонам и переводит дыхание. Обратив внимание на руки перед собой, Сара с ужасом понимает, что вода приобрела темно-алый цвет, напоминающий кровь.

— Сара! — снова зовет Люк. — Помоги! Помоги мне!

Девушка доплывает до берега и, выбегая из воды, несется вдоль приозерных трав, царапающих кожу.

— Люк? Люк, где ты!? Ты меня слышишь? — растерянно оглядывается она. — Люк!

— Сара! Сара, помоги мне!

— Я тебя не вижу, Люк! Где ты? Люк!!!

Сара проснулась рывком и посмотрела по сторонам, учащенно дыша. Перед ней стояла Хезер с кружкой в руке и печеньем во рту, ошарашенно застыв на месте.

— Извини, я что, опять, да? Это просто кошмар…

Приходя в себя, она прокрутила сон в голове и это навело на воспоминание о худшем дне в жизни.

В детстве Люк, Сара и их кузен Уолт вместе проводили много времени. Они собирали ягоды, играли самодельными палками, копались в грязи, ловили лягушек и ящериц в траве, впрочем, искали себе занятий на день.

Сара не всегда одобряла их увлечения и редко принимала участие в их внезапных авантюрах. Мальчишки любили соревноваться между собой, придумывали опасные игры и в одну из таких игр жизнь Уолта оборвалась.

Это произошло в жаркий день первой половины августа, когда они втроем пошли к озеру. Люк с братом поспорили кто сможет переплыть на другой конец берега быстрее. Озеро было слишком широким для двух юных мальчишек девяти лет, и Сара была категорически против их затеи, грозилась рассказать родителям, но они все равно решили это сделать. Девочка не отошла от смерти любимого отца, она панически боялась и избегала озеро, но еще больше боялась потерять брата, поэтому невольно соглашалась идти за ним.

Сара прекрасно знала, что Уолт был очень азартен и любил подобного рода соревнования, поэтому ничто не смогло его остановить, а Люк поддерживал рвения к приключениям, хоть и сам до жути боялся этого озера, но не хотел прослыть трусом.

Они забежали в воду и Сара внимательно следила за братьями, нервно перебирая руками. Плыли они неспешно несколько минут, но, миновав путь чуть больше половины, остановились, их уже едва было видно с берега. Сестра очень испугалась, увидев впереди стремительный водоворот, появившийся внезапно, который настигал их. Сара побежала в воду и начала быстро грести вперед, в тот момент воронка из воды затягивала их, но мальчишки сопротивлялись, барахтаясь на воде. Сара плыла так быстро как могла, но к тому времени как она подоспела к ним, Люк уже сдался. У него больше не было сил сопротивляться скорости движения подводного течения, и он перестал бороться, погружаясь под воду. Уолт схватил его за руку и как мог выталкивал на поверхность, но начало только сильнее затягивать, они едва удержались на плаву.

Сара подплыла поближе и начала кричать во весь голос, их головы исчезли с поверхности воды, она запаниковала, оглядываясь по сторонам. Она понимала, что если подплывет ближе, то всех затянет, без шанса выжить, но уже через мгновение, они выплыли и Уолт крикнул, что она должна спасти брата. Люк едва дышал.

Девятилетней девочке было бы сложно спасти сразу двух человек, но Сара решительно подплыла чуть ближе и протянула руку. Уолт толкнул Люка в спину и крикнул последние слова, которые она от него услышала:

— Не дай ему умереть!

Уолт ушел под воду, Сара закричала. Она просто не могла в это поверить, отчаяние в такой момент только мешало, и вскоре их двоих несло в злополучный водяной капкан. Но она смогла взять себя в руки и всеми силами попыталась тащить за собой брата. Тот еле перебирал руками и Саре было очень тяжело управляться на воде с дополнительным грузом.

С берега она услышала крик знакомого рыбака, и он бросился к ним на помощь.

Тело Уолта так и не нашли.

— Все нормально? — обеспокоенно произнесла Хезер, прерывая от воспоминаний. — Я заметила, как ты дёргалась во сне, подумала лучше будет разбудить, но ты сама проснулась.

— Да… — она сомкнула глаза от ярких лучей солнца из окна. — Так светло… сколько сейчас? Нам ведь нужно ехать, я проспала!?

— Расслабься, только шесть утра, у тебя будильник, насколько я помню, на семь. Можешь полежать ещё, я сделаю нам быстро завтрак.

— Нет, я уже точно не засну. У меня плохое предчувствие, Хезер.

— Снова? Что тебе приснилось?

— Я стояла на берегу озера, причем это было наше озеро в Ланте, там, где мы обычно рыбачили с отцом. Вода стала кровавой и меня звал Люк, он кричал, но его нигде не было. Хезер, что-то плохое случится с моим братом, может мне не стоит уезжать?

— Я тебе ещё вчера сказала, ты слишком много себя накручиваешь и слишком много думаешь об этом. Несколько дней твержу — отдохнуть перед поездкой. Это лишь твоё чрезмерное беспокойство. Сны ничего не значат, по крайней мере твой — уж точно. Это нервы, подруга.

— Думаешь сны не сбываются? Ты ошибаешься, мне снилось много вещих снов, пара из них действительно произошли и в жизни.

— Сара, сны это лишь проекция твоего сознания. Всё что случается в жизни — ты приходишь к этому сама, неосознанно. — Хезер глубоко выдохнула и направилась на кухню. — Идем поднимать тебе настроение.

Сара попыталась улыбнуться и пошла следом, когда они вышли из комнаты, на диване не было Люка. На секунду у Сары кольнуло в сердце и глаза наполнились ужасом, ведь Люк никогда не вставал так рано:

— Видишь, я же тебе говорила! С ним точно что-то случилось! Я уверена в своем сне! Ну все, он сбежал ночью и его зарезали в подворотне!

Пока Сара в панике кричала у дивана, размахивая руками, послышался слив воды из туалета и Хезер покатилась со смеху. Сара застыла на месте, наблюдая за выходящим Люком.

— О чём вы тут смеетесь? — сонно протянул он, потирая глаза.

Хезер, схватившись за живот, всё никак не могла перестать смеяться:

— Тебя там в туалете никто не зарезал?

— Чего? — изогнул он бровь в недоумении.

Сара тоже засмеялась.

— Да что смешного то? Что значит зарезали? Что опять вы там обо мне придумали?

— Ой, Сара, я не могу, ты мой кумир! — Хезер вытерла слезы с глаз. — Я пойду сделаю завтрак и начнем уже собираться. Во сколько там Исаак приедет?

— Через три часа будет здесь, — ответила Сара и посмотрела на Люка. — Что скажешь?

— Я не поеду. — по лицу было заметно, что у него действительно нет желания ехать в Лант. — Ты хочешь меня заставить?

Сара расстроилась. Это должна была быть веселая поездка с друзьями, она едва держалась, чтобы не сорваться и не высказать ему всё, что думает, но, вспоминая свой сон, молча пошла на кухню. Она села на стул и собрала волосы в высокий хвост, завязывая резинкой с запястья. Хезер залезла в холодильник за продуктами.

— Ты бы поторопилась Сара. — подмигнула она, что означало скорый приход Исаака. Сара уже наизусть выучила это самое подмигивание. — Так, а я пока что заварю нам чай с ромашкой, чтобы все были спокойны. А то мне с вами точно уже пора расслабиться. Скоро наконец увижу твою глушь.

— Зато у этой глуши богатая история, что не скажешь о Браасе.

— Браас — большой город, здесь этих историй навалом.

— Но, я уверена, не таких как в Ланте. Из первых поселенцев девушка из богатой семьи влюбилась в простого парня не из знатных кровей, как тебе?

— Ой, да на каждом углу такие любовнички, это ты называешь историей своей глуши? — хихикнула Хезер. — Никогда не понимала, кому какое дело до чьей-то там любви, почему из этого всегда делают культ?

— Это романтично. — задумчиво произнесла Сара.

— Не спорю, но я могу обсуждать из голубков только вас с Исааком.

— Я промолчу. — закатила глаза подруга.

* * *

Следующая встреча с Виктором произошла через две недели, для поездки на лошади Беатрис, сама того не замечая, оделась более изящно. Она выбрала темно-зеленое многослойное длинное платье с кружевными манжетами и широкую накидку из пряжи, закрывающую плечи, на голове обязательно была маленькая бархатная шляпка нефритового цвета, подвязанная под подбородок атласными лентами. Беатрис специально надела остроносые сапожки средней длины, чтобы пройтись подольше и не намочить лишний раз ноги утренней росой.

Солнце встало очень рано и только-только начинало пригревать прохладный воздух. Просыпались первые цветы и распускались деревья, медленно зеленела трава, расстилаясь редким ковром по влажной земле. Такую погоду Беатрис любила больше всего, после затихшей по зиме природы все вокруг оживало и приобретало яркие краски, веяло свежестью и началом нового дня.

На этот раз Беатрис решила самостоятельно отправиться к конюшне Форрестеров, не известив даже служанку. Она понимала на какой идет риск, но не могла не узнать больше о пареньке с глубокими серо-голубыми глазами. Найти Виктора среди других рабочих было несложно, не только по янтарному цвету волос, но и по особым движениям, на которые она обратила внимание в первую встречу. Тогда он зачесывал рукой пряди волос с лица и время от времени разминал плечи и шею.

На территории конюшни было тихо, только мелкие насекомые стрекотали в воздухе. Беатрис даже на секунду задумалась, туда ли она пришла, пока не увидела того, кого искала. Виктор стоял к ней боком в проходе между стойлами с лошадьми и ополаскивал ветошь в ведре. Перехватив его взгляд, она подошла ближе и улыбнулась. Он быстро отодвинул ведро с водой и впопыхах поправил волосы.

— Здравствуйте, Виктор. Чудное утро, не так ли?

Он хотел было что-то сказать, но настолько потерял дар речи, что слова послышались невнятным набором букв, она тихо засмеялась и он собрался с мыслями:

— Вы все-таки пришли, мисс Беатрис. Я бесконечно рад.

— Захотела снова проехаться на Серебряном, уж больно понравился мне этот скакун, а также повидаться еще раз с вами.

— Со мной? — указал он на себя пальцем и обернулся назад, дабы убедиться, что ничего не перепутал. Его реакция понятна и вполне себе объяснима, ну как такая невероятно красивая девушка из знатного рода селения может интересоваться конюхом.

— Ну конечно с вами, — усмехнулась она. — Вижу вы меня еще не забыли?

— Как вас можно позабыть, мисс Беатрис? — повел плечами он и на мгновение подумал, что это может оказаться чьей-то злой шуткой. Богатые от безделья часто занимались подобными вещами. Особенно когда это дочь Нестора Дугласа. Но все же, он вспомнил ее доброту, искреннюю улыбку и признался. — Вы занимаете все мои мысли.

— Хотите прогуляться? Я очень давно была в той части леса.

— Для меня честь сопроводить вас куда попросите, если позволит ваш отец.

— Еще очень рано. — усмехнулась она, вглядываясь в лошадей. — Его здесь точно не будет. Где Серебряный?

Виктор вывел из стойла коня, подготавливая седло:

— Простите за вопрос, а как давно вы были в этом лесу?

— Еще совсем ребенком, отец запретил нам с сестрой приближаться к нему.

— Вот как. — обеспокоенно он огляделся по сторонам. — Я сопровожу вас туда чего бы мне это не стоило.

— Не переживайте Виктор. Мы скоро вернемся.

Парень уложил свежую траву в сумку, перебросил ее через плечо, накинул сверху кафтан, и они вышли из конюшни. Двое рабочих проводили их взглядом. На этот раз Беатрис сама забралась на коня и восторженно обняла его за шею.

— Как у вас началось утро? — поинтересовалась Беатрис. — Что на завтрак?

— Эм… я… — замялся Виктор. — Еще не успел поесть.

— Я про Серебряного. — сдерживая смех, ответила она.

— Ах, он… он плотно поел — овес, траву. — смущенно улыбнулся парень. — Извините, не так вас понял, мисс.

— А почему вы не ели? Что-то случилось?

— Да нет, что вы, что вы, я ем чуть позже. С утра совсем нет аппетита.

Виктор отодвинул ограждение и они медленно направились в густую чащу. Беатрис не переживала, что здесь их может найти отец, ведь в этот лес уже много времени никто из дворян не ходил. Он был заросшим, деревья повалены, родники иссушились. Из селения вела другая дорога, а эта тропа сквозь лес использовалась только приезжими и крестьянами.

— Ах, какой же благолепный вид! — восторженно проговорила Беатрис. — Правда ведь, Виктор?

— Лучше я не видел. — ответил юноша, даже не взглянув на лес.

— Да, я точно здесь была в детстве, мы собирали цветы у реки. Где-то в той стороне. — она указала вперед. — А на другой стороне совершенно другой лес, я иной раз прихожу туда, но там бывает довольно людно. Ну, понимаете, иногда хочется побыть одной, от всего вокруг.

— Мне это знакомо.

— По другую сторону реки тоже красивый лес, за ним ухаживают, это заметно. Однако те, кто говорят, что этот лес намного хуже — простодушные люди, ведь у природы не бывает разделения на плохое и хорошее, она всегда прекрасна.

— Только сам человек вносит в нее то, что у него внутри, я так считаю. — улыбнулся Виктор. — Одни ухаживают за цветами и деревьями, другие нещадно их рубят, не заботясь о прекрасных видах вокруг.

— Верно. Надеюсь и этот лес когда-нибудь перестанут обходить стороной. Поможете? — Беатрис протянула ему руку, намереваясь слезть с лошади. Он придержал ее за предплечье и, взяв за руку, помог спуститься на землю. На этот раз они дольше задержали друг на друге взгляд. Виктор, отпустив ее ладонь почти шепотом, проговорил:

— Красноречие моего сердца не может подобрать слов, чтобы описать вашу внутреннюю красоту души. Признаюсь вам честно, я давно не встречал столь милосердного человека.

Беатрис тепло улыбнулась:

— По правде говоря, Виктор, мне еще с прошлой встречи кажется, что вы говорите моими словами и смотрите моими глазами на этот мир. Если действительно так, я рада встретить единомышленника.

— Бесконечно рад, что могу быть вам полезен. — угодливо склонил голову юноша.

— А еще, сбылась моя мечта, я наконец-то близ лошадей, как бы хотелось почаще проводить с ними время. Наша конюшня давно пустует, если нужно куда-либо отправиться, повозка подъезжает к поместью в оговоренный час с другого места. Отец не терпит запах лошадей, и у меня, к сожалению, нет возможности наблюдать за ними.

Серебряный протянул морду к коре дерева, задорно постукивая челюстью, он также не упустил возможности порадоваться цветущей природой вокруг.

— Виктор, а у вас есть мечта? Что бы вы хотели больше всего на свете?

— Да. — не задумываясь ответил он. — Я бы хотел путешествовать по миру, ежели была б возможность. Посетил бы множество мест, знакомился бы с иностранцами. — они продолжили идти по лесу. — Мне всегда хотелось познавать что-то новое, изучать неизведанное.

— Как здорово, я бы тоже этого хотела. — кивнула Беатрис, а затем изменилась в лице. — Но вот насчет иностранцев… знаете, Виктор, в детстве в этом лесу произошло кое-что ужасное. — она прикусила губу, подумывая, стоит ли рассказывать об этом.

— Что произошло, мисс? — обеспокоено спросил он. — Можете не рассказывать, если это заставляет вас печалиться.

— Я… плохо помню что тогда произошло, мне было лет пять или семь. — грустно вздохнула она. — Мы гуляли с Катриной по этому лесу. Потом я поскользнулась возле реки и поранила колено, в детстве часто попадала в неприятности. — она перевела дыхание и посмотрела вдаль, указывая пальцем вперед. — Где-то там, в полуверсте на реке стоял дом, в нем жила женщина. Прежде я ее не видела, но отец был знаком. Она помогла мне залечить рану и мы пошли обратно. Но случилось… — ее голос задрожал, Виктор ожидающе нахмурился. — Мы уже отошли от дома… как вдруг, какой-то чужак выбежал из леса и напал на нее. Я слышала ее крик, такой ужасный и пронзающий. Это был крик смерти. Мы побежали домой, а отец велел никогда никому об этом не говорить.

— Мисс Беатрис, я ни за что никому не расскажу, вы не переживайте. То, что вы испытали — кошмарно, я даже не могу представить, как бы это пережил, будучи ребенком.

— Я слышала во снах крик этой женщины, отец ничего не сказал в тот день, но мне кажется тот чужак убил ее.

— Но за что? Кто это был?

— Я не помню. Но у него была странная одежда, закрывающая лицо, я видела, как он бежал в дом той женщины. Единственное, что запомнилось, у него был оторван рукав одеяния и окровавленная рука.

— Это ужасно. Почему ваш отец никому не сказал? Ведь тот чужак явно был опасен для селения.

— Да, я тоже так думала… но раз за столько лет ничего не произошло, может быть отец сам нашел его, кто знает. Одному Богу известно.

— А кто была та женщина?

— Не знаю, я совсем не помню, как она выглядела. Но она была очень добра ко мне и сестре.

Оживленно переговариваясь, они шли по тропинке до невысокого спуска реки, усеянного цветами.

— Как прекра-асно. — воодушевленно протянула Беатрис. — Как эти цветы здесь распустились? Только ведь пришла весна.

— Это подснежники и морозники, одни из немногих, что расцветают в первом месяце весны.

— Катрина очень любила собирать цветы, но с того дня мы ходили в ближайший лес, а там их не так много. Все-таки здесь, насколько я помню, много диких и необычных растений.

— Какие цветы вам больше всего милы? — спросил он.

— Мне нравятся полевые лилии, они нежные и невинные, с тонким и хрупким стеблем, — улыбнулась Беатрис. — Словно девушка, которую нужно оберегать.

— Я сейчас. — Виктор рывком бросился с места и побежал вглубь деревьев.

Серебряный растерянно застучал копытом по земле.

— Не переживай. — успокоила его Беатрис, погладив по спине. — Ты ведь тоже чувствуешь, что он хороший человек?

Виктор выбежал с маленьким засохшим бутоном лилии:

— Мисс, все для вашей прекрасной улыбки. Наступит лето, я обязательно насобираю вам свежих цветов.

— Ах, Виктор! — восторженно произнесла она. — Где же вы ее нашли?

— Мы с братьями вырастили здесь много цветов и душистых живительных трав. В детстве матушка сильно прихворнула и с каждым днем увядала у нас на глазах. Эти травы помогали недолго, вскоре она скончалась.

— Как жаль, очень вам сочувствую. Должно быть, тяжело потерять родного человека, вы в порядке?

— Время идет, мысли меняются, и я замечаю, что уже по-другому смотрю на смерть. Ее мучения от неведомой болезни закончились, значит такой итог не самый худший. Травы мы выращиваем здесь до сих пор, продаем на ярмарках.

— Скажите, а вы не видели здесь мою сестру?

— Нет, не видел, мисс.

— Мне кажется это она, вон там, видите?

— Если хотите, я могу сходить проверить.

— Виктор, — улыбнулась она, осторожно прижимая хрупкий бутон лилии к груди. — Давайте пойдем вместе.

Медленным, размеренным шагом они направились вперед и, едва только подошли к тому месту, как и предполагала Беатрис, она узнала Катрину в компании незнакомого мужчины.

— Хотите поговорить с ней?

— Нет, я лишь хотела убедиться. Виктор, мы ведь можем прогуливаться здесь? События в моей жизни развиваются стремительно, я совсем не имею представления какую судьбу уготовит мне батюшка, но я хотя бы буду хранить в памяти эти чудные дни.

— Не могу не согласиться, мисс Беатрис. Я буду безмерно счастлив проводить с вами время, сколько угодно.

— Вам ведь за это ничего не будет?

— Господин Форрестер понимающий и чуткий человек, он не перетруждает нас излишними поручениями. Мне дюже хотелось бы, как и вам, проводить больше времени с лошадьми, завсегда рад видеть вас, мисс.

Так и стали каждое раннее утро гулять Беатрис Дуглас и Виктор Одли.

* * *

После завтрака времени оставалось с запасом, дорога до вокзала занимала не больше двадцати минут, поэтому девушки не торопились. Много вещей Сара с собой не брала, наоборот, она хотела увезти оставшееся из Ланта. Неплохо было бы прихватить и вещи Люка, но она точно не была уверена, нужно ли ему это.

Сара делала легкий макияж, обиженно поглядывая на брата, он лежал на диване и переписывался в телефоне, так и не сказав ни слова насчет поездки. Его билет пролежал нетронутым, но у сестры еще оставалась надежда. Хезер смотрела погоду и пыталась найти информацию о Ланте из интернета.

Исаак позвонил, как только подъехал к их подъезду, Люк сразу же пошел встречать. Сара очень надеялась на то, что он сможет убедить его поехать, раз брат так бодро поднялся.

Люк считал его каким-то невероятно взрослым. Обычно он не слушал никого, но Исаак был явным исключением, даже если являлся полной противоположностью. И он был рад, что рядом с Сарой такой надежный парень. Люк тоже состоял в компании «поклонников» их пары наравне с Хезер и был точно уверен — они будут вместе.

— Так, я вроде всё сложила. — вдумчиво надула губы Хезер и оглядела комнату. — Всё еще не верю, что ты уговорила меня поехать с вами.

— Ты ведь тоже должна отдохнуть, Хез. В последнее время слишком напряжена чем то, поэтому, как ты мне всегда говоришь — тебе нужна разрядка. — улыбнулась Сара, закинув сумку на плечо. — Идём.

— Надеюсь хоть Шелли не угробит магазин, а то мне потом придется много переделывать. — поморщилась она.

— Так, свет я выключила, вещи, билеты, телефон, — перечисляла себе под нос Сара. — Вроде я ничего не забыла, а то на Люка невозможно положиться.

— Мы едем на неделю, а не на год, давай, пошли уже. Тебя Исаак ждёт. — Хезер взяла свой небольшой рюкзак, и они вышли из квартиры.

— Все равно, такое ощущение, что я что-то забыла…

Спускаясь по лестнице, Хезер всё приговаривала об отчетах и сменах, на которые она поставила других людей. Ей непривычно было оставлять магазин на самотек, да и вообще, она никогда не выезжала за пределы родного города, назло бесконечно странствующим родителям.

Когда они подходили к главной двери подъезда, Сара затянула хвост резинкой и выпрямила спину.

— Да красотка, красотка, — засмеялась Хезер. — Он и так в тебя влюблен, куда еще больше то?

— Хезер, сколько не повторяй, ты как обычно. Мы просто друзья.

— От друзей тоже можно голову потерять, знаешь ли.

Они вышли на улицу, ясная безоблачная погода располагала для поездки, будто вчерашнего дождя вовсе не было.

Исаак стоял возле машины и общался с Люком.

— Привет. — Сара подошла к парню и обняла его.

— Ну здравствуй, красавица. — улыбнулся он, обняв ее в ответ. — Привет, Хезер.

— Привет! — она махнула рукой и тоже его обняла. — Я тебе поражаюсь, Исаак. Ты приезжаешь всегда минута в минуту, как у тебя это выходит? Научи так Сару не опаздывать на работу, пожалуйста.

— Ну не знаю. — заулыбался он. — А получится ли?

— Эй! Я ведь иногда задерживаюсь на учебе!

— Давай, я помогу. — Исаак положил их сумки в багажник. — Готовы ехать?

— Да. — кивнула Сара, посмотрев на Люка она хотела что-то сказать, но раз Исаак не смог уговорить его, то он безнадежен. Она села на переднее сидение и открыла окно, только и вымолвив «Пока, Люк».

Брат махнул рукой, Хезер ему что-то приговаривала, оставляя ключи.

Исаак открыл заднюю дверь для нее, попрощался рукопожатием с Люком и сел за руль. Пока он протирал боковые зеркала, Сара наблюдала за ним, он, заметив, подмигнул. Она улыбнулась.

— Когда свадьба, голубки? — это заметила и Хезер.

— Когда она наконец согласится. — пошутил Исаак. — А до этого времени проживу холостым.

— А ты и не предлагал, — отмахнулась Сара и надела солнцезащитные очки.

— Ты бы согласилась? — он включил радио, регулируя громкость.

Сара промолчала и отвела взгляд в окно, он улыбнулся.

— Надеюсь это будет отличная поездка. — перевела она тему. — Я очень рада, что вы поехали со мной, вам понравится Лант, уверяю. Конечно, хотелось бы, чтобы мой беспечный брат тоже поехал, а то я волнуюсь за него, он же черти что устроит в квартире.

— Эй, не надо мне тут. — возмутилась Хезер. — Мы с ним поговорили на этот счет, он обещал. Если не выполнит обещание и будет приводить кого попало и устраивать вечеринки, узнаю — убью. Мне кажется, ты даже не расстроишься. — рассмеялась она.

— Не знаю, плохое предчувствие с утра не дает покоя. — грустно вздохнула Сара. — Все-таки этот сон должен что-то означать.

— Что такое? — спросил Исаак, трогаясь с места. Они поехали в сторону вокзала.

— С утра мне приснился страшный сон. — ответила девушка, поежившись.

— Кому-то просто нельзя смотреть со мной на ночь сериалы на неделе, — нарицательно ответила Хезер. — Ты слишком впечатлительная.

— Но у меня действительно плохое предчувствие. Вдруг с ним что-то произойдет?

— Расскажешь? — спросил Исаак.

Сара вновь пересказала свой сон и перевела дыхание, он положил руку на ее колено.

— Это было нелегко для тебя. Знаешь, мне кажется, твои переживания о брате выливаются в такую форму, это страх, он отображается и во сне. Ты главное ничего не бойся, он взрослый парень и далеко не глупый. С ним я поговорил сегодня.

Сара облегченно выдохнула.

— Хорошо. Просто не буду об этом думать. — улыбнулась она. — Я ведь ему могу звонить, тогда уж точно волноваться не буду. А еще ведь он останется с этой девчонкой…

Хезер улыбнулась и уставилась в журнал, который нашла на заднем сидении. Она видела, как рядом с ним подруга оживала, становилась более счастливой и ничто её не тревожило.

— Так, Сара, надеюсь ты не будешь твердить о своем сне, когда мы пойдем на ваше озеро, потому что я взяла купальник.

— Нет, все будет хорошо, правда. — улыбнулась она.

Исаак показал палец вверх:

— Так держать, вот это я понимаю настрой.

Когда они доехали до вокзала, он передал ключи от машины другу, с которым заранее обговорил сроки своего отсутствия. Друзья решили зайти в небольшой привокзальный магазинчик.

— Так, ну ещё немного времени в запасе есть, — посмотрела на табло Хезер. — Купим что-нибудь в дорогу. Но, говорю сразу, я не одобряю пакетированную лапшу. — скривилась она. — Любая готовая еда не для моего желудка.

— Да я, наверное, целый килограмм овощей с собой взяла из дома, как раз для твоего желудка.

У Исаака зазвонил телефон, он показал жестом — идти без него.

В магазине Хезер остановилась возле полки с журналами, Сара пошла выбирать продукты в дорогу, её глаза разбегались, она не знала, что взять, чтобы это было полезно и удобно. Обойдя весь магазин, не смогла ничего выбрать и вернулась к Хезер.

— Что, ничего не нашла?

— Помоги мне с этим, хочу, чтобы и тебе нравились выбранные мной продукты, привереда. — усмехнулась Сара.

— Не привереда я. — надула губы Хезер. — Просто я за здоровую пищу, нужно ведь заботиться о желудке. И тебе не мешало бы, ешь иногда такую гадость.

Так она намекнула на острую и жареную еду, которую Сара обожала на пару с Исааком.

— Я ем то, что вкусно. — ответила она и взяла журнал с полки.

— Тоже решила почитать?

— Это маме. Она любит живопись и коллекционирует такие журналы, их очень мало в Ланте.

— Ну, Лант же глушь. — саркастично усмехнулась подруга.

— Эй! Зато там красиво и воздух свежее, не то что от городских дорог. Вот увидишь, потом Браас покажется тебе шумным и душным.

— А может мне по душе городская суета, откуда знаешь?

— Посмотрим. — улыбнулась Сара.

Они обошли магазин много раз, рассуждая о Ланте, Сара в итоге набрала себе много вредной еды в виде крекеров, булок и острых чипсов, Хезер взяла только парочку апельсинов и бутылку воды. На кассе прихватила еще мятные леденцы.

— Что-нибудь еще? — приветливо обратился кассир.

— Нет, всё. — Хезер достала из кармана купюры и не считая протянула их парню. — Хотя постой, ты пока сложи всё, пойду возьму еще персики. Я быстро.

— Хорошо.

Пока кассир отсчитывал сдачу, обратился к ней, быстро что-то говоря, но она витала в своих мыслях, услышав только «это может быть опасно».

Она с ужасом посмотрела на парня:

— Ч-что, простите? Что вы сейчас сказали?

Кассир с недоумением указал на дверь:

— Говорю осторожнее на выходе, у нас небольшой ремонт и около двери, на обратном пути, все спотыкаются, а это опасно.

— А, да… — замешкалась она, собирая все в пакет. — Конечно, да, спасибо.

Кассир передал сдачу:

— Всего хорошего!

— Спасибо, вам того же. — Сара, позабыв о Хезер, быстро вышла из магазина, мимолетно оглядывая порог, который действительно оказался опасным: одна из ступенек была смещена, но при входе она даже не обратила на это внимания.

— Сара, что с тобой? — взволнованно обратился к ней Исаак, забирая пакет.

— Тебе когда-нибудь было страшно настолько, что этот страх неуловимо преследовал тебя буквально везде, где ты находишься?

— Что случилось?

— Мне кажется я схожу с ума…

Из магазина вышла Хезер и удивленно развела руками:

— Куда ты так быстро ушла? У них, оказывается, закончились персики.

— Так что все-таки случилось? — спросил Исаак. — Ты неважно выглядишь.

— Кассир. — ответила она и глубоко вздохнула, передав подруге сдачу. — Он мне говорил про ремонт в магазине, но из всех его слов, я услышала только слово — опасность.

— Ох, Сара… — покачала головой Хезер. — Ты опять? Что за привычка такая, искать из слов самые плохие, и к тому же, искать в этом смысл, зачем? У тебя уже паранойя.

— Все будет хорошо, тебе нужно больше отдыхать и не думать ни о чем. — Исаак взял ее за руку и завёл прядь волнистых волос за ухо. — У меня есть для тебя небольшой подарок.

Сара ожидающе захлопала глазами, он рассмеялся:

— Ты сейчас выглядишь как щенок, знаешь?

— Заинтриговал же.

— Ожидай, скоро ты сама увидишь.

— Что это значит?

Он широко улыбнулся и через пару минут где-то вдали послышался рев мотора мотоцикла. У Сары округлились глаза от удивления, она застыла на месте:

— Не может быть…

— Исаак, тебе это удалось? — Хезер не далеко ушла от Сары в эмоциях.

Это на самом деле оказался Люк, и он был не один, на своем черном навороченном байке резво пронесся мимо машин и остановился около магазина, с примечательным для тормоза звуком. Он снял шлем и взъерошил короткие волосы на голове. Пассажиром сзади оказалась та самая девушка, с которой он стоял вечером.

На этот раз выглядела она иначе, одежда более скромная, движения неторопливые. Она сняла шлем и улыбнулась Саре.

— Люк! — обрадовалась сестра. — Я не верю своим глазам! — она развернулась к Исааку и озадаченно произнесла:

— Как ты это сделал? Ну, просто скажи мне, какие слова нужно использовать, чтобы мой брат меня слушал?

— Компромисс. — весело ответил Люк и подал руку своей подруге. — Это Алексис, я давно хотел вас познакомить.

— Привет. — помахала девушка.

— Привет, я Сара, его сестра.

— Люк часто про тебя говорит, думала, когда же я наконец с тобой познакомлюсь. Вы очень похожи.

— А мне все говорят, что разные. — Сара тоже улыбнулась, только не понимала, действительно ли рада такому знакомству. Она старалась об этом не думать, все-таки выглядел брат очень счастливым. Сара вспомнила слова подруги и подумала о том, что если ее брату действительно так хорошо рядом с этой девушкой, то это к лучшему.

— Привет, я Хезер. — она протянула руку и шепнула, прикладывая руку ко рту. — Я знаю много о Люке и могу сломать твою симпатию к нему, ты только скажи.

— Идёт. — засмеялась Алексис и ответила рукопожатием. — Привет, Исаак! — махнула девушка, парень кивнул:

— Давно не виделись!

— Так вы договорились вместе поехать? — спросила Хезер.

— А? Нет. — отрицательно помотала головой Алексис. — Я в списке провожающих, Люк мне утром сообщил об этом.

— Да ладно, — ответила Сара. — Хочешь поехать с нами?

Люк, Исаак и Хезер замерли на месте, шокировано хлопая глазами. Особенно Хезер, которая еще вчера слушала, как она не хочет видеть рядом с братом такую девушку, а теперь спокойно зовет с собой. Она чуть рот от удивления не раскрыла, хотя нет, все-таки раскрыла.

— Да нет, ты что. — смущенно отмахнулась она. — Там ваша семья, я там зачем?

— Ну я ведь тоже еду с друзьями, почему бы и нет. — улыбнулась Сара и сама удивилась своему поступку.

— Правда? — спросила Алексис, поворачиваясь к Люку.

Он всё еще в шоке наблюдал за ними, даже не моргал. Ему хотелось взять Алексис с собой, но уже заранее представлял раздраженное лицо сестры и кучу выговоров, а теперь она обеими руками за…

Парень то кивнул, но задумался насчет подвохов: не будет ли Сара использовать эту ситуацию и шантажировать его в чем угодно, приговаривая: «А я же пошла тебе на встречу».

Он отбросил эту темную версию и улыбнулся Алексис:

— Я буду очень рад, если ты поедешь со мной в Лант, куплю билет пока есть время.

Сара взяла руку Исаака и посмотрела на его наручные часы, указывая на магазин:

— До отправления поезда осталось чуть больше получаса. Тут есть магазин, если тебе нужно что-то в дорогу, а Люк пока купит билет.

— Но я даже никаких вещей с собой не взяла… — неуверенно вздохнула Алексис.

— Да ладно тебе, я тоже не брал. — скривил улыбку Люк.

— Ты едешь к себе домой, зачем тебе что-то брать? Как-то не удобно, я ведь даже подарки твоим родным не купила.

— Хочешь упустить этот шанс в свои отпускные? Видишь, нам и не придется расставаться. Мы можем быстро съездить за твоими вещами, или сходить в торговый центр.

— Ладно, уговорил. — Алексис повернулась к Саре. — Спасибо, что пригласила меня, это так внезапно, правда, спасибо. Я с удовольствием поеду.

— Да не за что. Главное купить билет и самим не опоздать.

— Я быстро! — Алексис побежала в продуктовый.

Когда она зашла в магазин, Люк вопросительно посмотрел на сестру:

— Как это понимать?

— Ну я же вижу, что ты хочешь взять её с собой. Почему бы и нет, мы ведь с друзьями едем, а знакомить ли её с мамой — дело твоё. — ответила Сара.

Люк подошел к ней и обнял, впервые за несколько месяцев:

— Спасибо. Это было неожиданно с твоей стороны, я рад, что ты переосмыслила свои слова. Она правда хорошая девушка.

— Как и ты. — улыбнулась она, показывая на байк. — Оставишь его здесь? Не боишься, что украдут?

— Нет, здесь недалеко работают друзья, они присмотрят. — сказал Люк и пошел к магазину. — Мы скоро.

— Са-а-ра, — протянула Хезер. — Не думала, что ты у нас такая благоразумная. Дай угадаю, ты что-то задумала?

— Да нет, ничего я не задумала. Скорее задумалась над твоими словами и поняла, что он действительно потерял ко мне доверие. А я хочу быть хорошей сестрой. Я ведь правильно поступила, Исаак?

— И не сомневайся. — улыбнулся он. — Теперь и ему в радость будет с нами ехать.

— Я до сих пор не понимаю, как ты его уговорил. — удивлялась Хезер.

Сара снова взяла руку Исаака и посмотрела на часы. — Время еще есть, всё в порядке.

Люк и Алексис быстро все купили, выходя с одним пакетом. И именно Люк запнулся о порог.

— Ну вот, Сара. — развела руки Хезер и засмеялась. — Кажется кассир предсказал истинную опасность для твоего брата.

— М-да уж… — вздохнула она. — Вот она и тема моего сна.

— Кассир предупреждал его, а он всё равно споткнулся.

Алексис успела купить несколько нужных вещей в торговом центре неподалеку от вокзала, все равно давно хотела обновить гардероб. С билетами проблем не возникло, поезд оказался полупустым и мест всем хватало, только спальное место Алексис было на другой стороне у окна.

Ребята вовремя успели на поезд и спокойно разложили продукты на столике. Люк не мог нарадоваться поездке, будто разблокировал эмоции, которые долго держал в себе. Алексис писала сообщения подругам о внезапном решении. Хезер протирала все влажными салфетками и антисептиком. Исаак помогал Саре подготовить белье для спальных мест.

Для Сары эта поездка была более долгожданной, чем даже тогда, когда они ехали детьми с тетей в Браас. Теперь она даже не знала каким покажется матери некогда веселый сын, как он будет себя вести и что говорить.

Когда поезд наконец тронулся, друзья сидели на нижних местах и общались.

— Алексис, а где ты была помимо Брааса? — спросила Хезер.

— Не помню, это было совсем в детстве. — ответила она. — Я тогда путешествовала с мамой, когда у нее были командировки. В сознательном возрасте уже давно никуда так не ездила. А ты, Хезер?

— Я и с детства нигде не была, хотя шансов было много, в общем-то. Впервые еду так далеко от дома. А как вы, кстати, познакомились с Люком? — поинтересовалась Хезер, думая, что Сару это заинтересует. Она хотела, чтобы та узнала получше девушку брата.

— О-о-о! — протянул Люк. — Это была очень веселая встреча.

— Ну, давай расскажу цензурную версию. — отмахнулась она. — Я работаю в ночном клубе официанткой, видела очень часто Люка с друзьями. Однажды он так сильно напился, что мне пришлось тащить его до такси, но потом он забыл где живет и в итоге мы вернулись в клуб. Видимо рыжие парни моя слабость. Я просидела с ним всю ночь, носила воду, а на утро он меня еле вспомнил.

— Ха, забавно. — расплылась в улыбке Хезер. — Это так похоже на Люка, да, Сара?

— Да уж…

— А вы давно дружите? — спросила Алексис.

— Несколько лет, мы же со школы вместе. С Исааком чуть позже познакомились.

— А, вы же встречаетесь, да?

Сара смутилась:

— Люк…

— А что, разве нет? — он перевел взгляд на друга. Исаак улыбнулся.

— Мы ведь завтра утром приедем? — попыталась перевести тему Алексис. — А я почему-то думала, что это совсем рядом.

— Глушь! — засмеялась Хезер.

— Да ты оттуда уезжать не захочешь! — Сара тоже начала смеяться. — Вот увидишь!

— Не против, если я отдохну? — спросила Алексис, зевнув. — Я со смены. Ужасно хочу спать.

— Да, конечно. Ложись на мою сверху. — посоветовал Люк. — Там будет меньше света, чем на твоей стороне.

— Хорошо. Извините, я только немного передохну и с удовольствием проведу с вами время.

Алексис залезла на второй ярус и, взбив подушку, легла, отвернувшись от окна.

— Она очень много работает, — тихо сказал Люк. — Пусть отдыхает. Ну, а мы чем займемся? Сыграем в карты?

— Ты же всегда проигрываешь, как играть собрался? — развел руки Исаак.

— Эй! Не всегда! — возразил он и положил на столик колоду карт. — Давай проверим?

— Даже не знаю, с твоим невезением нужно явно играть на что-то.

— А вот с моим везением, — вмешалась Хезер. — Можно смело идти играть в покер на крупные бабки.

— Идет, — кивнул Исаак и взял колоду. — Играем на бизнес Хезер.

— Не, я свой бизнес завещаю моей любимой собаке.

— Но у тебя нет собаки, Хез. — улыбнулась Сара.

— Значит заведу, вот именно для таких целей.

Во время игры первым, как и все предполагали, вылетел Люк, а затем и Сара. Главным победителем мог бы оказаться Исаак, у него оставались козыри в запасе, но он решил поддаться Хезер, дабы не портить её «везучесть».

— Исаак, это ведь не честно. — шепнула Сара.

— Это знаешь только ты и я. — он сделал вид что проиграл. — Ну вот, Хезер, бизнес ты не потеряла.

— Еще бы, говорю же, пора играть в покер.

— Что-то так есть внезапно захотелось, аппетит нагулялся. — Сара вытащила маленькое полотенце из сумки. — Пойду вымою руки и сделаю салат.

Она зашла в уборную и посмотрела на свое отражение в зеркале, счастливо улыбнувшись самой себе. Ведь именно такую поездку она и представляла, веселую и беззаботную.

А главное, теперь Люк рядом, значит ему ничего не грозит и не стоит переживать по пустякам. Она помыла руки и, вытирая их полотенцем, вышла, встретив у двери Исаака.

— Тоже решил руки помыть?

— Нет, погоди минутку. — нежно улыбнулся он. — Я как-то тебе говорил, что приготовил подарок, не могу упустить такой подходящий момент.

— Когда я выхожу из туалета? — засмеялась Сара и посмотрела вперед. Вдали выглядывающие головы Хезер и Люка всматривались в пару. — А что за повод?

— Ты не помнишь? — он достал бархатную продолговатую коробочку и протянул ей. — Какое сегодня число?

— Какое… семнадцатое июля. — задумалась Сара, перебирая даты. — А! Не может быть! — воскликнула она и взяла коробочку. — Ты правда запомнил нашу встречу?

— Даже если захочу, не смогу забыть. — улыбнулся он. — Ну же, открой. Ровно год как мы знакомы. Честно, это был самый насыщенный год в моей жизни, я с особым трепетом буду хранить эти воспоминания.

Подарком оказались наручные часы со сверкающими алмазами вокруг линзы, с белым кожаным ремешком. А прямо за ними, в коробочку была втиснута частичка билета, с того самого рейса, которым летел Исаак после их знакомства.

— Боже мой… — радостно произнесла Сара и обняла его. — Исаак, я не могу поверить, что ты запомнил. — её глаза заблестели от счастья и она расплакалась прямо у него на плече.

— Ну ты чего? — улыбнулся он и прижал её к груди. — Теперь у тебя всегда будут под рукой часы, а мои не понадобятся.

— Извини, Исаак. — проскулила она. — Я совсем забыла, и у меня даже нет подарка для тебя.

— Твоя улыбка — лучший подарок, Сара. Всегда улыбайся.

Она вытерла побежавшую слезу с щеки и протянула руку вперед.

Исаак помог застегнуть ремешок:

— Ну как, не давит?

— В самый раз.

— Знаешь, я даже удивлен, что ты забыла об этом дне. — он погладил ее по спине. — Обычно такая впечатлительная и суеверная, а когда сказала, что поездка семнадцатого июля, я думал ты и сама вспомнила эту дату. Надо же как совпало, да?

— Да уж. Прости, Исаак. Я помню, что отмечала себе где-то, но походу забыла.

— Сара, зачем ты извиняешься? — рассмеялся Исаак и позвал за собой. — Пойдем, помогу тебе с салатом.

Когда они дошли до своих мест, друзья смотрели в ожидании.

— Ну что, голубки? — не выдержала Хезер. — Вы тайно женитесь в Японии под лепестками сакуры?

— Не, — отрицательно мотнул головой Люк. — Они решили прямо здесь, в вагоне.

— О чем вы опять? — цокнула Сара и вытянула руку, демонстрируя подарок. — Классные?

— Часы? — удивился Люк. — Эх, а мы тут уже начали составлять приглашения на свадьбу. Когда Исаак вытащил что-то из сумки и побежал к тебе, мы уже подумали, что это наконец оно. — Хотя-я, — протянул Люк и засмеялся. — Если бы ты сделал моей сестре предложение в туалете поезда, это было бы странно, чувак.

— Часы — это актуально для Сары. — подметила Хезер. — Не будет больше заглядывать в твои.

— Я и не против.

— Люк, что нужно для счастья? — спросила подруга.

— Горячий иранец рядом. — рассмеялся он.

Друзья засмеялись вместе с ним.

После легкого перекуса, Сара, до наступления вечера, не могла налюбоваться подарком Исаака, невольно поглядывая на время. Поездка так казалась намного длиннее, зато она точно знала, что это останется в памяти на всю жизнь.

Ближе к вечеру проснулась Алексис и они с Люком недолго посмотрели видео через наушники, затем все вместе снова поиграли в карты, на этот раз выиграл Исаак, поужинали и начали готовиться ко сну.

— Детка, хочешь лечь со мной наверху? — шепнул Люк и хлопнул по кровати, но это услышала не только Алексис.

— Люк! Перестань. — цыкнула она.

— Я просто предложил. — замахал он руками.

— Всем крепкого сна! — пожелала Хезер. — Завтра наконец приедем, не терпится уже.

— Спокойной. — помахал сверху Люк.

— Хороших снов. — пожелала Алексис и пошла к своей боковой кровати. — Я еще долго не засну.

— Ночи. — кивнула Сара и, перед тем как Исаак стал подниматься наверх, она остановила его.

— Спасибо. Для меня очень много значит наша встреча. — прошептала она, обняла его и поцеловала в щеку.

— Доброй ночи. — шепнул он и на пару секунд все не хотел отрываться от объятий, вдыхая вишневый аромат ее шампуня, доносившегося от длинных рыжих волос.

— Мы всё видели. — хихикнул Люк.

— Ага. — подтвердила Хезер. — Чмоки, чмоки.

Когда все легли спать, Сара подумала об отце. Если бы он только видел, каких целей она собирается достичь, сколько ее окружает хороших друзей и как хорошо она учится, он бы точно ей гордился. Так хотелось еще раз, хоть на мгновение, поговорить с ним и рассказать о себе, но, к сожалению, это оставалось лишь желанием. Как и спасти утопающего Уолта. С этими мыслями она нескоро смогла погрузиться в сон.

Посреди ночи она проснулась от странного шума: кто-то очень громко разговаривал возле уборной, и она выглянула посмотреть, что там случилось. Оказалось, собралась целая толпа. Она посмотрела на Хезер и Алексис, которые спали и не замечали этого. Исаак тоже мирно спал, а место Люка оказалось пустым.

Она решила выяснить в чем дело, а также попросить не шуметь:

— Извините, а что случилось?

— Да там парень какой-то, сказали передозировка наркотиками.

— Где? Прямо в туалете?

— Да.

— Ничего себе. Он мертв?

— Похоже на то.

У Сары пробежали мурашки, даже волосы, казалось, зашевелились на голове, затем её резко охватила ужасная паника, ведь Люка не было среди людей. У нее бешено заколотилось сердце, так, что ощущалось биение пульса на шее и висках. Она бросилась к уборной и, расталкивая пассажиров, пыталась заглянуть за дверь.

— Девушка, вам сюда нельзя. — остановил ее мужчина, вытянув руку вперед.

— Нет! Пустите! Там мой брат!!! — закричала она во весь голос и силой оттолкнула его, распахивая дверь. На полу, прямо возле раковины, лежало синюшное тело Люка в позе эмбриона.

— Люк! Нет!!!

Сара вскочила с кровати и начала судорожно втягивать в себя воздух, словно только что вынырнула из воды. Оглядев все вокруг и проверив Люка, который давно уже во всю похрапывал, она поняла, что это был очередной сон.

Алексис сняла наушники и с тревогой подскочила:

— Ты в порядке? Что с тобой?

— Это кошмар… — переводя дыхание, шепотом ответила девушка.

— Часто кошмары снятся?

После небольшой паузы она кивнула и вытащила из-под подушки заранее приготовленный блистер успокоительных таблеток.

— Что-то про Люка? Ты первым делом посмотрела на него.

— Это сложно объяснить… — грустно вздохнула Сара. — А ты ведь еще не ложилась? Сколько сейчас? — вспомнив о подарке Исаака она посмотрела на часы. — Уже третий час ночи, вот это да.

— Ты явно потрясена этим кошмаром. — вздохнула Алексис. — А я и не смогла заснуть, у меня ведь полуночной образ жизни.

— Мы можем поговорить? — спросила подавленно Сара, запивая успокоительные.

— Да, конечно. Хочешь, пересядь на мое место, чтобы их не будить.

Сара кивнула, взяла бутылку с водой и пересела, глубоко выдохнув:

— Сколько он принимает? Этого достаточно, чтобы была передозировка или похуже?

Алексис ошарашено посмотрела на неё и задала встречный вопрос:

— Ты о чем?

— Да брось, Алексис. Я знаю, что мой брат принимает или курит, не знаю, что он там делает. Мне правда нужна твоя помощь и честный ответ.

— Я не могу говорить о таком. — нахмурилась Алексис. — Ты же понимаешь, что я не могу?

— Мне вовсе и не нужно чтобы ты рассказывала всё в подробностях, я только хочу знать, может ли случится передозировка от того, что он делает?

— Нет, Сара, у него все хорошо.

— Алексис, это очень важно. Мне приснилось что он умер от этого, и я… — Сара отпила немного воды. — Я не так ему близка сейчас. Ты ведь тоже с их тусовки, наверное, и сама принимаешь. — она уже знала ответ на этот вопрос, просто не хотела показывать, что читала переписки брата.

— Я уже давно завязала… — отвела взгляд Алексис. — Но, мне очень жаль, именно моя вина в том, что он начал принимать таблетки.

— Таблетки? — ужаснулась Сара. — Он чем-то болен?

— Да нет. — грустно усмехнулась Алексис и закусила губу. — Ну, наркотики.

— А-а. — протянула Сара. — Поняла.

— Только пожалуйста, не говори Люку о том, что рассказала тебе.

— Мне это ни к чему. У меня нет в планах вас рассорить, просто хочу знать, можно ли как-то избежать плохих последствий? Я боюсь за него.

Алексис томно выдохнула, посмотрела на верхнее место Люка и тихо призналась:

— Знаешь, раньше я и правда много принимала. Без этого я никак не могла.

— Как это? Как можно делать то, что причиняет вред? — развела руки Сара. — Зачем вообще люди принимают эти дурацкие наркотики, они ведь знают, что это может стоить им жизни…

— Без этого у меня не выходило работать по ночам, таблетки помогали мне держаться в этом ритме. — Алексис начала нервно покусывать губы, было заметно, что она вспоминает это без особого желания. — Ты права, люди знают о возможных последствиях. Но когда они уже не могут без этого, остановиться потом очень сложно.

— А сейчас ты совсем не принимаешь?

— Уже нет, говорю же, завязала. Переходила на многое: на кофе, энергетики, разные лекарства, но ничто не могло заменить их.

— И как это помогало тебе?

— Ну, таблетки дают тонус и энергию ненадолго. Тогда я не могла работать в ночное время, очень уставала, а в клубе много людей, всякое распространяли. Я втянулась и в наркотики, и в работу. Сложно объяснить, но это действительно мне помогало, пока я не привыкла к новому образу жизни.

— Но можно ведь найти другую работу.

— Там платят много. — ответила Алексис, посмотрев на ночной вид из окна. — Мне нужны деньги.

— Эти таблетки такие дорогие?

— Да нет. — снова грустно усмехнулась девушка. — Дело не в этом. У моих родителей много долгов, они тратят последние деньги на спирт и иногда даже забывают, как меня зовут, выгоняя из дома.

— Ох, Алексис. Нелегко тебе. — печально вздохнула Сара. — Это ужасно…

— Ты не переживай за Люка. Он не такой как я или кто-либо из нашего клуба. Моя вина в том, что я позволила ему начать принимать. Он очень тосковал, кажется, по брату, и много пил. Когда мы не были знакомы, я продавала ему, он часто появлялся в клубе.

— Так вот почему… Скорее это уж моя вина, что не была с ним рядом. — покачала головой Сара.

— Нет, ты ошибаешься. Когда мы с ним наедине, он только о тебе и говорит. Ему нравится, что ты присматриваешь за ним и заботишься, хоть он этого и не показывает.

— Правда?

— Да, не переживай так за него, он точно не пойдет на какой-нибудь дурацкий риск, не подумав головой. Он отчаянный, но не настолько же, чтобы чувствовать вину перед своей сестрой. Люк только на словах так дерзок с окружающими, я вижу, что он не безнадежен.

— Не могу не волноваться, этот сон только в очередной раз заставляет меня думать, что его скоро не станет. Такова трагичная судьба Одли.

— О чем ты говоришь? Какая судьба?

— Не могу сказать, что это совпадение… но все мужчины из нашей семьи умирают. Наш прадед не дожил и до сорока лет, деда я даже не видела толком, он погиб от несчастного случая на дороге, нам с Люком еще и трех лет не было. Затем умер мой отец на озере от сердечного приступа. А за ним мой двоюродный брат утонул на том же месте, и наш дядя пропал без вести, когда пошел его искать. — На Сару нахлынули воспоминания, но она обещала себе, что в следующий раз не будет грустить. — В истории моей деревни ходило поверье, что на роду Одли проклятие смерти. Исходя из этого, похоже на правду.

— Какой кошмар, это очень тяжело. — Алексис отвела взгляд, ей было не по себе.

— Люк последний. — мрачно произнесла Сара. — И эти сны еще больше сводят меня с ума.

— Не думай ни о чем плохом. Если тебе действительно это важно, то поддержи брата, будь рядом с ним. Ты же не сможешь всю жизнь жить, думая, что с ним должно что-то произойти. Это очень тяжело, и я понимаю, что ты волнуешься о нем, но жизнь у всех одна. Я стараюсь помогать ему и поддерживать, но это не сравнится с поддержкой его родной сестры, тем более что вы многих потеряли. Получается, вы последние Одли?

— У нас много родственников. Но они уже не живут в Ланте, разъехались по разным городам. Знаешь, Алексис, я и подумать не могла, что ты окажешься таким хорошим человеком. Звучит странно, извини. Если честно, я думала, что он связался с твоей плохой компанией… а оказывается он сам ее нашел. Теперь я поняла, что ты его, наоборот, пытаешься изменить.

— Пока что не очень выходит, но дело уже близится к этому. — искренне улыбнулась Алексис. — А ты выглядишь очень уставшей, может попробуешь уснуть?

— Да, думаю, пора уже. — посмотрела она на часы и встала. — Хорошо, что у Люка есть ты.

— Спокойной ночи. — пожелала Алексис, провожая ее взглядом.

Сара села на свою кровать и выпила еще одну таблетку. Еще несколько минут она боялась закрывать глаза, но все же, нет ничего лучше заснуть под ночной стук колес поезда.

Конец ознакомительного фрагмента.