Подарок холодной ведьмы

Лина Андреевна Славянова (2024)

Его опять пытались убить, в этот раз на костре. За сотню лет, Волк уже привык к тому, что охота на него не прекратится, пока лютый зверь хозяйничает в его теле. С проклятием он получил и дар бессмертия, чтоб вечно страдать от своих деяний, и везде быть чужим. Но однажды колдун в корчме предлагает сомнительную сделку. Он обещает помощь, взамен на опаснейшую услугу: Волк должен спасти ребёнка. Возвращение в Вергой — мир где правят князья, а колдуны благословлены слышать волю Духов-творцов. Прошло немало лет, и не только Волк изменился за это время, но весь мир. Продолжение книги Лины Славяновой «Зови меня Волком».

Глава 4

Она звала его, всё так же тихо, но настойчиво.

— Волк, — казалось её хриплый голос рождался сразу в голове, но в тоже время звучал со стороны. Холодный ливень, словно плетьми, хлестал струями воды по спине, траве, деревьям.

— Волк, найди меня, — звала черноволосая незнакомка. — Я жду. Из этого леса у тебя один путь.

Волк силился отыскать её, уловить запах, найти её след в лесу, но тщетно. Высокая трава, низкие ветви, кусты и бесконечные хлёсткие струи воды. Только голос так далеко и в тоже время невыносимо близко.

Да где же ты прячешься?

Между деревьев мелькнул образ в синем сарафане и тут же растворился в нитях дождя.

— Он отведёт тебя, выведет из леса. Он точно знает, куда, — произнёс голос. — Я жду тебя.

Очнулся Волк резко, точно ушатом ледяной воды облитый. Дождь разлился с небес на землю, точно горный ручей. Лес превратился в огромную, хлюпающую грязью, лужу. Мокрые одежды облепили тело, а промозглый ветер пробирал до кишок. Короткие волосы, лезли в глаза толстыми жгутами, заливая лицо тонкими струйками воды.

Что за шутки? Кто запер его в этом лесу? Леший кругом обошёл или это проделки черноволосой ведьмы?

К «Мелкой сушке» Волк подошёл, едва переставляя полные воды сапоги, зуб на зуб не попадал, и всё тело колотила дрожь. У небольшой коновязи понуро переминались с ноги на ногу с полтора десятка коней. Народу в корчме было — не протолкнуться. Все столы заняты вплотную, гости сидели на полу и стояли, привалившись к стенам. Где-то в толпе затесался гусляр, наполняя шум звонким перебором струн. Запах сырости смешался с тяжёлым духом пота и хмеля, вытеснив весь воздух из тесной обеденной.

Волк шагнул в сторону хозяйского угла. Насколько помнится, тот должен быть где-то справа. Вода стекала по его одеждам, оставляя на полу мокрый след.

— Стой, — окликнул детский голос, и кто-то дёрнул Волка за рукав, — Стой. Тебе сюда.

Черноволосый мальчонка, ещё не доросший до отрочества, крепко держал Волка за рубаху, не сводя с него ледяного взгляда:

— Пойдём, — скорее велел, чем позвал, малец.

— Ты кто?

— Я с Добрышем, вон он, — мальчишка ткнул пальцем в угол, — ждёт тебя.

— А ты что тут забыл?

— Тебя поглядеть пришёл. Пошли, — потянул он за рукав. Всё равно здесь места нет. Сядешь к нам за стол.

Мальчонка ловко протиснулся, сквозь толпу, то распихивая плотно стоящих мужиков, то обходя сидящих на полу.

Добрыш действительно сидел за столом в углу, всё в том же зелёном кафтане, обвешанный украшениями. Он болтал с дородной бабой, в грязном дорожном платье. Завидев Волка, Добрыш поднялся, протянул аж две руки, и радостно ухватил Волка за ладонь:

— Приветствую, Охотник! Рад видеть. Честно, надеялся, что ты придёшь, но не ожидал, что так скоро, — он глянул на собеседницу. — Прости Любушка, мне нужно поговорить со старым другом. Я понял твою беду. Завтра днём разыщи меня здесь. Ежели не найдёшь — подойди к корчмарю, пусть позовёт. Скажу, как решить твою беду.

— Благодарю сердечно, — Любушка ловко выскользнула из-за стола и начала неистово кланяться в пояс. — Благодарю, Добрыш, пусть Духи слышат все твои молитвы, мил человек!

Заметив, что Любушка того и гляди в пол упадёт, Добрыш поднял руку и строго осадил:

— Полно тебе рассыпаться. Ступай уже.

Любушка воровато огляделась, не видит ли кто её, и пошла к выходу. Добрыш уже не обращал на неё внимания, он с любопытством рассматривал Волка:

— Признаюсь, не ждал тебя так скоро… Да и ночь сегодня безлунная. Того богатыря-охотника, я встречал дождливыми ночами и в корчме и в городе… А тут вон как поливает, уже третий день.

— Скажи ещё раз, что тебе нужно?

— Я выведу тебя из леса, отведу к ней.

— А он? — Волк кивнул на мальчонку, что уже уселся за стол.

— С ним всё будет в порядке. Я ручаюсь за безопасность затеи.

Волк удивлённо поднял брови, и насмешливо склонил голову на бок:

— Любопытно, как же? Больше сотни лет безопасность и я — несовместимые вещи. Слушай, пока ты не начал разглагольствовать, здесь пожрать что есть?

— Оголодал? Поди весь зверь уже сбежал из леса. «Худо с голодным брюхом бегать-то, — Добрыш снял с пояса кошель и протянул его мальчишке, — Игельд, будь молодцом, сбегай до корчмаря, спроси, что поесть, да побольше».

— Ладно, — недовольно буркнул мальчишка и вскочил из-за стола.

Он ловко просочился через толпу, точно это не люди, а вода дождевая.

— Значит, голод гонит тебя из одного края в другой? Я так и думал. Знать, не радостно тебе, что зверь свирепым станет…

— Я о другом спросил, — недовольно рыкнул Волк.

— Да. Точно. Я сделаю клетку из деревьев местного леса, тех, что держат тебя, как на привязи. Вплету заговорённое серебро в решётку. Твоя задачу только влезть туда до заката, а с рассветом я тебя выпущу.

— А ежели не выпустишь?

— И долго ль тебя удержишь в клетке, против воли? Тем более, я не столь богат, чтоб сделать клетку, которая сможет удержать тебя и человеком и зверем… Здесь либо заговорённый лес рубить да серебро в железо переплетать, либо ковать из стали, да засовы крепкие чинить.

Волк задумался:

— Меня скорее другое беспокоит, и ты тут прав: нет такой клетки, что меня удержит.

— Но лес смог, — развёл руками Добрыш.

Волк нахмурился:

— Ты его заговорил?

— Что ты? Нет во мне такой силы, — поспешил успокоить Добрыш, и тут же добавил, — То князь лардерский.

— Князь лес заговорил? Не припомню, чтоб среди князьёв колдуны водились.

— Не сам. Он Теней на тебя нанял.

— Теней? А их почто? Они же убийцы, а не охотники, да делами тёмными промышляют. Решил ещё раз меня проклясть да посильнее?

Добрыш ухмыльнулся:

— А ты не шибко сообразительный.

— Уж какой есть.

— Князь, да и все в округе как рассуждают: зверь лютый — необычный, не с добром пришёл. Охотники против него бессильны. Значит то дух тёмный, со злом пришёл. А кто же ещё в тёмных духах лучше разбирается, как не колдуны? Особенно те, кто испокон им служит и поклоняется?

— Худо, — протянул Волк.

— Доводилось встречаться с Тенями?

— Бывало, но не близко. Тогда им не было до меня дела, но и то не было приятным знакомством.

— Они сильны. Свой род ведут от Духов и чтут это сильнее всех богатств. В мире не встретишь колдуна сильнее.

— Боюсь тебя разочаровать, но мне доводилось.

— Да. На тебе особая метка. Мне такую не разгадать…

— Им тоже.

— Так вот какое дело вас свело, значит?

— Что ещё знаешь?

— Я знаю, что та, которая зовёт тебя, которой ты так сильно нужен. Она точно сможет тебе помочь.

— Никто не может снять моё проклятье. Оно древнее всех ведьм и колдунов во всём Вергое. Никто не сможет мне помочь.

— А если не снять? Если она из леса зверя твоего сможет освободить? Видал я, как он бежит с любого конца, как обезумевший! А уж как быстро Тени изловчатся тебя выловить — это уже вопрос, почитай решённый. А уж ежели она сможет научить тебя, как зверя приручить да подчинить? Хочешь ли ты быть главным в вашей жизни? Помнить да понимать всё, что днём творишь?

Игельд прибежал и грохнул об стол крупный горшок щей:

— Вот! Даже подогрели. Если этого мало будет, ещё каша есть и репа тушёная, — выпалил он, доставая из-за пазухи кошель.

— Благодарю, — кивнул Добрыш, и повернулся к Волку, — так, что решишь?

— Будь по-твоему. Но малец пусть держится подальше.