Сломанная Королева. Долина Теней. Часть III

Лена Тюрева

Свадьба Мариэль стала концом ее свободной жизни. Жестокость Юстуса и глухота родителей привели принцессу в отчаяние. И лишь случайная встреча с разбойником ночью в лесу дарит ей надежду на спасение. Заручившись поддержкой теневого народа, Мариэль поняла, что хочет не просто вырваться из брачных уз, но отомстить всем, кто ее в них заключил. Так начинается поход армии кровавой королевы через Великую Долину.

Глава 5

Порядки, заведенные при дворе, в целом были одинаковы по всей Долине. Количество слуг во дворцах варьировалось в зависимости от количества членов королевской семьи, так же как и должности при дворе. Хотя в некоторых королевствах даже одинокие короли предпочитали держать при себе полный штат прислуги и советников. И все же привычки сильных мира сего были разные, и после каждой смены правителя или рождения наследника всю систему дворца трясло несколько недель прежде, чем внешне она приходила в общую привычную картину. Однако частная жизнь королевских домов хранилась в строжайшем секрете ото всех. Именно поэтому непривычное тихое прислуживание фрейлин насторожило Мариэль.

Утром на следующий после приезда день принцесса проснулась раньше обычного и вздрогнула, обнаружив себя в непривычной кровати в темной комнате. Она хотела было уже позвать Аннетту или одну из девушек, дежуривших в соседней комнате на всякий случай, но сдержалась. Эта была не ее детская, и неизвестно, есть ли кто за дверью и можно ли будить фрейлин так рано. Конечно, это был полный абсурд! Принцесса имела право в своем доме поднять тревогу в любое время по любому даже самому ничтожному поводу, если ей того захотелось. Однако в том-то и была проблема: Мариэль не чувствовала себя дома, а значит, и не ощущала себя в праве что-либо требовать. Пока, по крайней мере.

Девушка вылезла из кровати и встала на мягкий ковер босыми ногами. Рядом на прикроватном столике стояла свечка и спички. Через несколько секунд в ее руках затрепетал огонек, выхватывающий из темноты раннего весеннего утра непривычные предметы. Спать не хотелось, но и одной находиться было неприятно и боязно. Юстус. Впервые за неполные сутки во дворце Мариэль вспомнила о своем муже. Может, пройти к нему в спальню? Нет, эту мысль девушка быстро отбросила. Лучше уж разбудить фрейлину. Неожиданно желудок издал утробный рык. Со всеми волнениями свадьбы и переезда принцесса уже и не помнила, когда нормально ела в последний раз. И сговорившись с желудком, как с самым надежным сообщником, девушка потянула за шнурок от звонка. Хотя бы он висел на привычном месте рядом с кроватью. Через несколько минут в дверь тихонько постучали.

— Войдите, — поперхнувшись, произнесла Мариаэль.

— Ваше Высочество, — поклонилась около двери вошедшая фрейлина.

Перед принцессой стояла миловидная девушка с длинными светлыми волосами в наскоро накинутом платье и со свечой в правой руке.

— Который сейчас час? — поинтересовалась принцесса как можно более спокойным голосом, хотя высокопоставленной особой в этот момент себя не чувствовала даже отдаленно.

— Около пяти утра, — ответила фрейлина и улыбнулась.

При слабом свете двух свечей Мариэль этого не видела, но улыбка слышалась в ответе. Ладно, не все так плохо. В свое время любознательная маленькая принцесса узнала, что с половины шестого утра в большой страшной кухне уже можно было поживиться чем-нибудь вкусным. Девушка собралась и попыталась придать своему голосу приказной тон.

— Принесите сегодня завтрак сюда и как можно скорее.

— Да, Ваше Высочество, — присела в поклоне фрейлина.

Все слуги при дворе знали одно незыблемое правило: никогда не задавай лишних вопросов. Порой приказания могли сбить с толку или показаться глупыми, это ничего не значило, можно было задать не более трех уточняющих вопросов. Дело слуги — выполнить все в наилучшем виде за самое короткое время. Как известно, королевские особы ждать были не приучены. И именно это правило сейчас как никогда играло на руку новоприбывшей принцессе.

— Что-нибудь еще?

— Нет, — отмахнулась Мариэль, но тут же рукой остановила фрейлину. — Да. Скажите, когда обычно просыпается и завтракает принц Юстус?

— Его Высочество всегда завтракает у себя с десяти утра до полудня.

— До полудня? — не сдержала своего удивления принцесса.

— Когда как, но в среднем да, — произнесла фрейлина.

По тону Мариэль поняла, та хотела еще что-то добавить, но воздержалась. Что же с незнакомцами обсуждать хозяев слугам было строго запрещено, даже если незнакомка являлась женой их принца.

— Благодарю, можете быть свободны.

Девушка быстро удалилась и тихо закрыла за собой дверь.

«Надо было спросить ее имя», — промелькнула мысль и тут же погасла.

— И что прикажете мне тут делать еще часов семь? — всплеснула руками Мариэль и чуть не опрокинула свечу.

Она быстро поставила огонек на прикроватный столик и огляделась. В предрассветных потемках комната казалась еще тяжелее, чем принцесса запомнила. Конечно, она могла выйти, пройтись по саду, напроситься на аудиенцию к королеве, дабы изучить порядки дворца, вот только она не представляла, во сколько тут принято начинать свое утро.

Через четверть часа все та же фрейлина внесла поднос с завтраком и зажженную масленную лампу, которую поставила на дамский столик перед овальным зеркалом. Мариэль залезла обратно на кровать, отодвинув предварительно полог резким движением.

— Скажите… Как вас зовут? — замявшись, спросила принцесса, когда девушка поставила поднос перед ней на специальный столик.

— Аннабель, ваше высочество, — с улыбкой ответила девушка.

— Аннабель, — тихо повторила Мариэль, будто пробовала на вкус новое для нее имя. — Скажите, во сколько просыпается королевская чета?

— Его Величество встает рано и практически тут же берется за дела, а Ее Величество начинает прием около одиннадцати утра.

Каждый член королевской семьи имел свои приемные часы. Обычно младшего поколения это мало касалось, ибо никаких серьезных решений до определенного момента они не принимали, а вот действующие правители имели весьма плотный график. Приемные часы короля заполнялись его советниками, посланниками из других королевств, документами и жалобами подданных, королева же в свои часы принимала обычно слуг, справлялась о делах дворца и общего хозяйства, а так же занималась наследниками престола. В не приемные часы увидеть королеву было практически невозможно, оставшееся время дня отводилось исключительно на ее личное пользование или на внимание королю.

— Сообщите Ее Величеству, что я хотела бы попасть к ней сегодня на прием, — безмятежно приказала принцесса и оглядела вкусный и плотный завтрак у себя на подносе.

— Ваше Высочество, сегодня? — вдруг заволновалась фрейлина. — Вы сказали именно сегодня?

— Да, — Мариэль удивленно посмотрела на девушку. — А в чем дело? Королева будет занята?

— Нет, то есть, конечно, у нее всегда много дел, и наверно она бы…

— Хватить бубнить! — рассердилась Мариэль.

В сердце уже закрался холодок страха. От нее явно что-то скрывают.

— В чем дело?

— Его Высочество, принц Юстус, приказал проследить, чтобы одна вы никуда из комнаты не выходили, — тихо произнесла Аннабель.

Теперь похолодели и руки принцессы. Не то, чтобы она была сильно против такой заботы, только вот что-то в голосе фрейлины заставило Мариэль насторожиться. Девушка мысленно попыталась себя успокоить, она же только первый день здесь, значит, муж и должен познакомить ее со всем при дворе. Все правильно. Да, ведь?

— Хорошо, — дрогнувшим голосом произнесла Мариэль. — Тогда сообщите мне, как только мой муж проснется и позавтракает.

Аннабель кивнула и как-то сочувственно посмотрела на свою госпожу.

— Я могу идти?

— Да, — напряженно ответила принцесса и уже без всякого аппетита принялась за еду.

Осталось только дождаться полудня и уточнить у Юстуса, какие неожиданные правила он для нее придумал. Насколько знала Мариэль, никому из замужних принцесс не воспрещалось передвигаться в свое удовольствие по дворцу и его окрестностям. Хотя в подругах у нее и не было таковых. Когда-то давно вместе с Амандой на одном из балов они выспрашивали подробности супружеской жизни у старших знакомых, и те, если, конечно, не врали, ничего про такие запреты не говорили.

— Частная жизнь дворца никогда не должна выходить за его пределы, — тихо и печально произнесла Мариэль.

Эту истину она выучила, когда ее матери не стало. Ей хотелось кричать на всю Долину об этой потери, а вместо этого всего через несколько месяцев на очередном приеме она была вынуждена улыбаться и рассказывать, что у них с папой все хорошо. Только вот именно тогда до «хорошо» было очень далеко. Принцесса сглотнула комок в горле и отхлебнула уже остывший чай.

— Что же такого придумал Юстус? — спросила она тишину своей спальни и вернулась к завтраку, дабы успокоить хотя бы возмущающийся желудок.