И зверь был и демон

Лев Овчинников, 2023

Как поступить старосте уединённого глухого поселения, когда у ворот появляется отряд лихих людей при оружии, а их вожак клянётся, что они охотники на нечисть? Такой вопрос встал перед Витуллой, войтом Околья, в один тёплый солнечный денёк, обернувшийся знакомством с Деланом из Арведа. Знакомство это перевернуло взгляды старого Витуллы на людей и на мир.

Солнце, живой образ бога Яргана, щедро светило в это осеннее утро. Крестьяне-орачи собирали урожай на полях, ремесленники трудились в своих жилищах и мастерских, а волхв поддерживал огонь и приносил требы в святилище. Начинался обычный день в общине Околья, селяне трудились, дети помогали старшим. Община была довольно большой и богатой. Несколько укреплённых усадеб, окруженных рвом и частоколом на валу, образовывали городище, что стояло в сердце раскинувшейся на берегу небольшого озерца деревни. До замка господина далеко, а полный чудовищ лес, тянущийся до самого Межеланского Хребта, совсем рядом. Городище было насущной необходимостью.

Душа старосты-войта Околья Витуллы была неспокойна сегодня, хоть и день нарождался свежий и радостно светлый. Чу́ток был старик Витулла, и чутьё редко подводило его.

Покой утра был прерван дозорным всадником, галопом мчавшимся к укреплениям.

— Разбойники! — кричал дозорный — Все за частокол!

Ударили в би́ло¹, и со всего посада побежали люди, хватая детей, к усадьбам городища.

— Сколь их? — спросил Витулла у дозорного.

— Два десятка, войт, все конные и при оружии.

— А не от князя люди?

Дозорный закачал головой:

— Лихого виду, чужие!

— Закрывай ворота́, как все с посада забегут! — приказал войт.

Охотники и прочие мужики, владеющие луком, выстроились на валу, а с ними Витулла, что в молодости был ратником в княжеской дружине.

Долго лихих ждать не пришлось. Небольшой конный отряд рысцой подошёл к окольскому городищу. Вооруженные топорами-чеканами, фальшионами², копьями, кистенями, луками и самострелами, всадники были облачены в сыромятную кожу и дорожные плащи. Вид у них был и правда лихой. Они подъехали к городищу на расстояние выстрела и остановились, видя, что на них нацелены луки. Сами лихие за оружие на хватались. Один из них подъехал вплотную ко рву, так что стало видно его обветренное лицо с сединами в тёмной неопрятной бороде.

Воздух звенел от напряжения, у Витуллы пересохло во рту. Боялся он не за себя, боялся он за общину, которую доверил ему князь.

— Слава Белым Богам! — благочестиво и громко возвестил подъехавший всадник и осенил себя значением-молнией — Не пугайтесь нас, общинники, мы не разбоем промышляем! Моё имя Делан из Арве́да, я и мои ребята — охотники на бесов и всякую бестию, что Умбре³ служит и супротив человека живёт!

Воцарилось молчание, войт обдумал слова Делана и ответил:

— Витулла я, войт-глава Околья, и не верю тебе, Делан! Только Орден Игнингов имеет право истреблять чудищ и бесопоклонников! И уж сотни лет нету вольных охотников на нечисть, то карается имперским законом!

— А мы все кнехты⁴ по рождению и с земель орденских происходим, милчеловек Витулла! И грамоту от Ордена на убивство чудищ имеем! А Орден, знай, даёт своим мужикам вольность на это, когда ланмейстер пожелает. Кто из вас там грамоте обучен, пусть чётывает всем! — сказал Делан и показал свиток и печатку, в которой зоркий дозорный разглядел орденский герб.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

1

Би́ло — древний сигнальный инструмент: подвесная деревянная или металлическая доска, по которой ударяют молотком или палкой.

2

Фальшион — клинковое оружие с расширяющимся к концу лезвием и односторонней заточкой. Считается неблагородным оружием, клинком разбойников.

3

У́мбра — мир искажения и тёмных чар, порождающий чудовищ.

4

Кнехты — здесь: безземельные крестьяне.