Могильный холод подземелий

Лебэл Дан, 2019

Мир сфер приготовил для виконта Артура Круза новое испытание. После встречи с Мастером Кирком он очнулся в трюме корабля в теле, жаждущем крови, и с ошейником-нагетором маны на шее. А в довесок ко всему он получил еще и метку раба. Теперь, хоть и временно, Артур находится в рабстве Империи Сиджахупи. А это значит, что отныне о процветании можно навсегда забыть. Выход из ситуации есть – можно вылезти из капсулы и пересоздать персонажа. Но на это уйдет в лучшем случае два месяца. Поэтому придется довольствоваться тем, что есть, хотя судьба раба при максимально включенных ощущениях – та еще радость. Его точно будут пытать, чтобы получить желаемое, но Артуру придется стерпеть боль, если он хочет отомстить тем, кто его предал.

Глава 2

Открылась дверь, и в коридор шагнул двухметровый, закованный в сталь рыцарь тьмы. Шагнул и остановился, давая мне время разглядеть себя. Полный металлический доспех с шипами на наплечниках, рогатый шлем, полностью закрывающий лицо, открыта лишь тонкая полоска в районе глаз, из которой буравят окружающий мир два ярко-красных глаза, больше похожих на оружейные прицелы. И оранжевая книга, прикреплённая к поясу цепью. Дела… Не простой рыцарь. Не знаю их градацию, но проявленная книга Мастерства — это вершина класса. И даже если меньше, то не намного — всего лишь на ступень. Но не книга привлекла моё внимание, а руки рыцаря — вернее, то, что было в них. В правой руке он держал связку ключей, а в левой топор. Из всей его экипировки идентифицировался только топор.

Топор Мастера-палача Тьмы. Класс: Легендарный.

Прочность: 7034/8350.

Урон физический: 5500 единиц.

Урон магический: 8000 единиц от магии Тьмы.

Дополнительные свойства: при осуществлении казни казнённый теряет один уровень. При каждом прошедшем ударе на противника накладывается дебафф «Астральная немощь 5 степени».

Хреновая штука у него в руках. Хреновая и узкозаточенная. Это именно орудие палача, а не боевой топор. У Легендарных топоров модификаторов штук десять должно быть, а тут всего два, да и те с ориентацией на пытки.

Будто услышав мои мысли, палач медленно стал двигаться ко мне. Топор, задевая прутья решеток предшествующих камер, вызывал целый звездопад искр, которые шипели, встречаясь с лужами на холодном полу. Метод запугивания такой? Так тут и стараться не надо, я и так весь дрожу.

Остановившись у моей камеры и уставившись своими буркалами в мою сторону, рыцарь пророкотал:

— У тебя есть шанс избежать боли. Отдай все предметы из тайного хранилища, и не будешь страдать.

— А у меня нет ничего, — развел я руками. — Всё изъяли при пленении, — даже мимикой себе помогал, как мог.

Отвечать что-либо рыцарь не стал. Молча отпер камеру и выволок меня наружу, не особо церемонясь. Таким же способом он доставил меня на первый этаж. По лестнице не спустил, и то ладно. Хотя мог — дурной силы в нём просто немерено.

Меня завели в тёмное помещение, в центре которого стоял странный стул — его подлокотники находились на уровне шеи. Знакомые мне уже зомби подскочили и, усадив меня на стул, крепко привязали к нему. Крепко и профессионально. Каждую руку и ногу в двух местах обтягивала тонкая полоска кожи, которая по ощущениям впилась в тело и при усилии с моей стороны ещё больше натягивалась.

Вот так я и сидел в не совсем удобной позе, с вытянутыми руками, ожидая, пока сидящий напротив меня за столом вампир освободится от своих дел. Вампир в ранге мастера что-то усиленно писал на листке бумаги и совершенно не обращал на меня внимания. А его помощники, стоящие за спиной, притворились ветошью и не отсвечивали. Оба помощника не были птенцами но и уровня мастера ещё не достигли — старшие вампы, пятидесятых уровней.

— И кто это тут у нас на десерт? — разобравшись в делах, обратил на меня внимание мастер вампир.

Он молча встал, подошёл ко мне и прижал холодную ладонь к моей временной метке раба. Системное сообщение оповестило, что из временной она превратилась в постоянную, с привязкой к руднику Джирай.

— Дампир, 33-й уровень. Маг, — бодро отрапортовал арбалетчик зомби. Вышколенные они тут, как я посмотрю. Ну, ничего, устрою я вам тут праздник, помяните моё слово.

— Какой хороший раб нам достался! — улыбнулся, усаживаясь на своё место вампир. — Что за маг? Кровь? Тьма? Смерть?

— Нет, Огонь и Воздух, — улыбаясь, ответил конвоир.

— Огонь? — оторопь на лице писаря была неподдельной. — Он слабоумный? — вполне серьезно поинтересовался у конвоира.

— Вроде адекватный и слюни не пускает. Осознанный выбор, — вынес свой вердикт о моём психическом состоянии стражник.

— М-да… — покачал головой писарь, — пришлые и так на всю голову отмороженные, а этот так и вовсе… — он показательно покрутил указательным пальцем возле виска.

Мастер кровососов о чём-то задумался, и никто в этой комнате, включая палача, не мешал ему в этом. Рыцарь тьмы так и вовсе, как привёл меня в допросную, встал у стенки и притворился предметом интерьера.

— А не скрываешь ли ты чего-нибудь, а Артур Круз? — внезапный вопрос писаря заставил меня вздрогнуть.

По разговору этой твари стало понятно, что он не видит мой второй игровой класс и думает, что я простой маг. А системное сообщение, незамедлительно появившееся после его слов, подтвердило мою догадку.

Внимание! Совместное действие профессий, навыков и характеристик позволило выявить направленную на вас враждебную деятельность. Вас пытаются исследовать. Желаете помешать данному процессу?

Так вот из-за чего так пристально вглядывается в меня этот писарь! Он пытается меня считать — выявить все мои характеристики, скрытые и явные. А также классы, если он у меня не один, и прочие регалии. А вот фигу тебе без масла, сухофрукт корявый!

Естественно, жму иконку с установкой помех в моём распознавании.

При оценке данного действия были задействованы следующие параметры вашего персонажа.

Характеристики: Интеллект, Дух, Сила воли, Удача.

Вторичные характеристики: Интуиция.

Навыки: скрытность, понимание сути.

Дополнительные параметры: количество очков триумфа.

Вердикт: Данные о вашем персонаже усреднены.

— Обычный мусор, — с разочарованием выдал вампир. — Что же, значит дальше строго по протоколу. Итак, выдай все, что у тебя имеется в потайном хранилище. И не увиливай, я вижу гораздо больше, чем ты думаешь.

Ага, видит он, писарь библиотечный. Видел уже, как он видит, крот слепой. Это всё, конечно, пронеслось у меня в мыслях, а вслух я выдал ему то же самое, что и палачу сказал.

— И что мне так везёт сегодня на сопротивляющихся? — задумчивый кровосос — это странное зрелище, но именно такое я и наблюдал. И я даже знаю, кто был из сопротивляющихся до меня — гном, больше некому. Дроу на сильного духом разумного никак не тянул.

— Начинай, — безучастно бросил писарь, и мою правую руку пронзила адская боль.

Из моего горла вырвался крик, и я с ужасом уставился на обрубок правой руки, из которого хлестала кровь. Руку по локоть перерубил палач, за секунду до этого подпиравший стенку. Сознание помутилось на краткий миг, но не спешило уходить.

— Сука! — вгоняя себя в ярость, орал я. — Убью!!! — так проще, я знаю, мне уже отрывало конечности при стопроцентной чувствительности.

— А-А-А!!! — новый крик боли вырвался из меня, когда мне отрубили вторую руку.

Всё, это финиш! Не могу больше! Где кнопка выход? Агонизирующим сознанием ухватился как за спасательный круг за вожделенную кнопку и вдавил что есть силы.

Внимание! При социальном статусе раб и наложенном дебаффе «Астральная немощь 5 степени» вы не можете покинуть игру ранее, чем через 5 минут после нажатия кнопки «Выход из игры».

Что?! От осознания произошедшего я взвыл как раненый заяц. Суки!!! Выпустите меня!

— Что, не можешь покинуть наш мир? — довольно улыбнулся мерзкий кровосос. — На всех есть управа, на всех, — после чего кивнул палачу, и тот ловким ударом отрубил мне голову.

Возродился я через секунду вполне здоровым. Внешне. А вот внутри бушевало цунами фантомной боли. Руки непроизвольно проверяли наличие головы — мозг сходил с ума.

— Ненавижу!!! — сипло выдал я, бездумной куклой опадая наземь.

Долго отлеживаться мне не дали — бывшие уже возле тотема воскрешения конвоиры подняли и потащили обратно в пыточную. Сколько до выхода из игры? Две минуты с небольшим. Как же долго!

Меня снова привязали к стулу, чем вызвали у меня приступ паники.

— Клиент созревает, — довольно улыбнулся кровосос. — Ты пока посиди, а как вернёшься, продолжим, — и уже не обращая внимания на меня, снова занялся своими делами.

А я, не веря своему счастью, сидел и тупо пялился на писаря. Неужели больше не будет пыток? Неужели?

— Так, дай-ка мне документы на первых двух, — обратился к помощнику писарь. — Дроу на второй уровень, норма обычная, — отдал он приказ воину зомби. — А гнома мы определим по заслугам… Что у нас получается в сумме? Дебош при транспортировке, ничего не выдал из тайного и нагрубил мне. Этого вполне достаточно на девятый. Да, именно так. Но предварительно…

Дослушать не успел — меня наконец-то вывело из игры. Вывалился из капсулы и растянулся на полу. Трясло меня основательно, и думать, а тем более обдумывать случившееся, желания не было совершенно. Не знаю, сколько времени я провалялся в состоянии «пустоты в голове», из него меня вывел звонок на комп-линк.

— Здорово, братец, — кивнул родственнику, добравшись до кресла.

— По всем мировым новостям только что прошла информация, насколько опасно рабство. С пояснениями и примерами, — голос брата был печален. — Как ты?

— Насколько полна была информация? Там было о том, что эти мрази могут задержать выход из игры? — в конце предложения я рычал. — И капсула никак не среагирует на пороговое значение боли?

— Да, — тихо отозвался Тим. — Ещё там было оповещение, что информация стала доступна из-за первого человека, подвергшегося пыткам при абсолютной чувствительности.

— Инкогнито не раскрыли? — меня больше интересовало это.

— Нет, и родителям я не говорил, — так же тихо отозвался брат.

— Спасибо! — от сердца отлегло.

— Ты не сломался? — смотря мне прямо в глаза, уже твёрдым голосом поинтересовался брат.

Тим смотрел, а я всё не мог определиться с ответом. Да я даже думать об этом не хотел в данный момент! Он кивнул, поняв мой невысказанный ответ.

— Как только определюсь, сообщу, — наконец выдавил я из себя. — А пока мне надо отдохнуть.

— Конечно, — с легкостью отозвался он. — Только всегда помни: у тебя есть семья! Ты не один и никогда один не останешься!

— Я знаю, — кивнул, соглашаясь с ним, и оборвал связь.

Добрался до кровати, не раздеваясь, лёг и, зачерпнув из внутреннего резерва силы, отдал точечный приказ мозгу на долгий и оздоровительный сон. Теперь я так умел.

Как ни странно, но встал я не в полдень, а в семь утра. Встал выспавшимся, на удивление бодрым и жаждущим активных действий. Вчерашние события не пропали из памяти и не потускнели, но эмоциональный накал резко снизился. Это выглядело довольно странным.

Позавтракал и снова попросил об аудиенции у господина Марвари. Это хорошо, что мне довелось встретиться с ним вчера — не думаю, что смог бы сдержать себя и не наговорить лишнего. Странно, но мне тут же сообщили, что меня ждут.

— Доброе утро, Артур, — поприветствовал меня Наместник.

— Не уверен, — отозвался я, пытаясь в глазах Сушила прочитать ответ на не заданный мною вопрос.

— Чем же тебе не угодило такое прекрасное утро? — господин Марвари великолепно играл свою роль радушного хозяина, но я ему не верил. Интуиция, третий глаз, открывшаяся прямая связь с инфо-полем планеты — плевать, откуда, но я знал, что он в курсе дел.

— Почему ты не сказал о невозможности мгновенного выхода из игры при определенных дебаффах? — не стал я ходить вокруг да около и спросил в лоб.

— Мне необходимо было проверить крепость твоего духа, — также смотря прямо на меня, серьёзно ответил Наместник.

— А ты не мог подобрать другой способ? — я чувствовал, что опять начал заводиться. — Ты в курсе, каково это — умирать по-настоящему?! Это, знаешь ли, больно. Это адски больно, твою мать! Ты говорил, что я тебе нужен. А на деле оказывается, что и не особо? Или тебе нужен овощ, пускающий слюни?

— Выговорился? — с какой-то потаённой грустью осведомился Сушил. И вот в эту самую грусть я поверил. Не всё так просто, как я себе придумал. Чёрт! Да всегда всё непросто. Всегда есть второе дно, а может и третье, и даже четвёртое.

— Я жду ответа, — буркнул, усаживаясь на стул.

— Отвечу тебе по порядку. Способ придумал не я, а ты. Именно ты попал в плен. Своими действиями или бездействием ты вызвал череду событий, приведшую тебя в плен. Теперь по поводу смерти: поверь, я знаю о ней не понаслышке. И даже больше. Сейчас не будем об этом, всю историю узнаешь после оглашения контракта. И последнее: если бы ты не смог пройти этот маленький филиал ада и съехал с катушек, значит, не годен для моего задания… Помолчи! — видя, что я пытаюсь что-то сказать, осадил меня Наместник. — Я ещё не всё сказал. Итак, тебя пытали, тебе было больно и страшно. Но теперь, по прошествии некоторого времени, задай себе вопрос: тебе было больше больно или страшно?

— Одинаково мне было, — быстро отозвался я.

— Так ли это на самом деле? — выгнул бровь Марвари. — У тебя параметр Сила воли на момент начала пыток был равен ста трём единицам! А это уже не стопроцентная чувствительность, и не забудь прибавить к этому Стойкость.

— Откуда тебе это известно? Даже император не видит моих параметров! — поразил меня Сушил своими откровениями.

— Я — Наместник! — величественно молвил он. — В некоторых моментах у меня информации куда как больше, чем у правителя. Ну, так что? Проанализируй ещё раз свои чувства. Я подожду.

Надо успокоиться, Артур, надо успокоиться. Когда эмоции помогали делу? Закрыл глаза и попытался успокоиться. Во-первых, надо разобраться, что мне ответил Марвари на мой наезд. Проанализировал его речь, повертел в разных плоскостях и понял, что не так уж он и не прав. Это вообще правильная позиция по жизни: видеть корнем бед и ошибок только самого себя. Всегда и везде только мои действия приводят меня в те или иные жизненные ситуации, в которые я попадаю.

По мере размышления злость и чувство несправедливости мира ушли, и опять чрезвычайно быстро. Надо посоветоваться по этому поводу с Сергеем — может, чего дельного подскажет. Как мне кажется, это по их части. Они там все через одного неэмоциональные. Они, там, все? А я разве с недавних пор не эти самые «они»?

Ну вот, совсем успокоился, теперь настала пора вернуться мысленно к пыткам. И эта мысль тоже не вызвала внутреннего дискомфорта.

Итак, боль… Было ли мне больно? Естественно было, ещё как! Иной раз простой порез ноет так, что кажется, будто зуб без наркоза вырывают, а тут руки надвое поделили. Только вот теперь я ясно вижу, что после вспышки боли из-за ампутации пришёл страх, усиливающий боль. Страх из реальности, что я снова инвалид. Увиденные культи вместо рук пошатнули восприятие мира, а боль не дала мозгу анализировать ситуацию. И что из этого всего можно вынести? Да хрен его знает.

Не было бы страха, мне было бы менее больно? Психологически — да. А вот физически — точно нет. И что это вообще меняет? Хотя вся боль в игре — только импульсы, посланные капсулой в мозг. А с другой стороны, и в реальности вся боль — это импульсы, посланные от нервов в мозг. Где разница? А нет её. Так что боль — это всегда боль.

И чего Наместник хотел добиться? Так и не придя ни к каким выводам, переворачивающим моё восприятие мира, поинтересовался у Сушила:

— А сколько процентов болевой чувствительности забирают Сила воли и Стойкость?

— Не смог определить, насколько уменьшились ощущения? — Наместник улыбался.

— Мне есть с чем сравнивать, но да, не смог.

— И не сможешь ещё долгое время. Дойдя примерно до восьмидесятипроцентной отметки, начнёшь чувствовать разницу. А что до параметров, то через комп-линк открой игру и посмотри. Теперь многое в твоих логах будет открыто. Не против, если я закажу нам легкий перекус?

— Очень даже за, — кивнул и закопался в логи игры.

Внимание! Вас казнили! В процессе воскрешения вы потеряли уровень. Текущий уровень — 32.Списание характеристик за потерянный уровень в рандомном режиме. (Две единицы с характеристики Дух, одна с характеристики Интеллект.)

На языке вертелось много слов и ни одного нормального. Мат и ещё раз мат. Столько трудиться — и всё для чего? Чтобы какой-то железный дровосек махнул топориком — и всё, прощай уровень. Радует в этой ситуации только одно: нельзя казнить игрока чаще, чем раз в неделю. Пытать можно хоть каждый день, а вот казнить — нет.

Получено достижение: «Первая смерть под пытками».

Благодаря вам жители вашей империи знают о рабстве и всех опасностях, подстерегающих их при этом.

Награда за достижение: повышение характеристики Удача на 5 единиц, алмазный доступ на неделю в салон мамаши Глаши, повышение репутации с империей Велатрес на 1000 пунктов. Текущее значение репутации — Уважение, 7000/50000.

Хм… Мамаша Глаша, значит, да? Вот ведь… Столице без году неделя, а уже бордель отстроили. И судя по названию заведения, в русском секторе.

Почему опять Удачу прибавили? Мне Сила воли нужна! Ладно, лирика это всё. Что там по уменьшению боли?

Сила воли за каждую единицу характеристики уменьшала болевой порог на одну десятую. Это что получается, чтобы совсем не чувствовать боль, мне нужно тысячу единиц? Недостижимый результат, по моему мнению. Так, а что по Стойкости? Каждый уровень навыка снижет чувствительность на один процент. Вот, это уже ближе к делу.

Открыл характеристики и немного удивился увиденному. Правила игры немного подсластили болевую пилюлю. От пыток навык Стойкость увеличился на две единицы, а характеристика Сила воли — на одну. В итоге, суммарно, болевой порог снизился на 14,4 %. Не так уж и далеко до отметки в 80 %.

Попросить, чтобы меня ещё попытали? А там и просить не надо. Я убеждён в том, что нам предстоит ещё один раунд с писарем. Не отпустит он меня просто так. Только вот одно дело, когда тебе резко делают ампутацию, и совершенно другое, когда медленно, с чувством, с толком, с расстановкой загоняют иглы под ногти.

О чём я вообще сейчас рассуждаю? О возможности поднятия характеристик с помощью пыток? Остановись, Артур! Это уже клиникой попахивает.

Принесли еду, и я отвлекся от нелегких дум.

— Не передумал играть, виконт? — после обеда поинтересовался Наместник.

— Существуют способы проще переносить боль? — не отвечая на вопрос, задал свой.

В ответ получил лишь искренний смех. Отсмеявшись, Наместник пояснил свою реакцию:

— Артур, ты же супер. Неужели тебе этого не преподавали? Это же азы. Что, нет? Тогда обратись к своему ментору. Вопрос тут в другом: каким образом переместить навыки из реальности в игру? Ты же знаешь проблемы твоей расы?

— Да, я в курсе. Лишь я один из всех суперов могу подключаться к игре, — кивнул, приступая к еде.

— Значит, не в курсе, — озадачил меня своими словами собеседник.

— Не понял. Есть ещё что-то?

— Проблема суперов не в том, что они не могут попасть в Игру. Это как раз-таки решаемый момент. Через определённое время им дадут доступ. Просто они внутри игры, будут практически обычными представителями человечества. И лишь малая толика сил из реальности будет им доступна. А играть им можно будет только на специфических должностях. Вот так вот.

— Кхм… У них же, то есть у нас, неприятие нанитов? Или нет?

— Верно, всё так и есть. Просто в ближайшем будущем, а именно после планетарного Аукциона, будет доступна технология, которая обеспечит им вход в игру. Только, как я и говорил ранее, толку с этого чуть.

— Ясно… — интересные дела творятся. Между делом узнаю то, что тревожит умы многих людей на планете. И ведь Сергей явно не в курсе дел. А почему, собственно? Этот вопрос я и задал.

— А зачем мне это кому-то рассказывать? Какая мне от этого польза? Вот тебе рассказал, пользуйся. Хочешь, продай эти сведения, хочешь — обменяй. Видишь, я всё же пекусь о тебе, — ухмыльнулся Сушил.

Это всё, конечно, замечательно, но мне не давала покоя одна мысль.

— И что, нет никакого способа перенести способности ментатов в игру?

— Есть, — покачал головой Наместник, лукаво улыбнулся и посмотрел мне в глаза. — Ген Наместника. Это не основная функция — так, побочное действие. У тебя был этот дар, но увы, халява кончилась.

Кивнул, соглашаясь и попытался в сжатые сроки проанализировать услышанное.

Всезнающий Наместник не в курсе, что у меня остались способности? Скорее всего, так и есть. Да и это уже не сам Ген Наместника, а сплав из остатков былого и Воли Изменчивого. Говорить или нет? Естественно, нет. Меньше знает — крепче спит. Ага, вот такой я заботливый. Пекусь о здоровье Наместника.

— Ты не ответил на мой вопрос. Остаёшься в игре? — Сушил очень внимательно посмотрел на меня.

Обычный тон, естественная мимика и моторные реакции организма не настораживали, и даже зрачки ни на миллиметр не изменились в диаметре, но была во всём этом какая-то неправильность. Он напряжён, понял я. Напряжён, и ему очень важен ответ. Так что же, черт побери, ему от меня надо?

— Да, Наместник, — озвучил я принятое решение.

И снова ни единой реакции организма у собеседника, только вот я уже настроился на его волну и ощутил, как спало напряжение, и он расслабился.

— Рад был повидаться, Артур, — попрощался господин Марвари, намекая, что аудиенция закончена.

— Всего доброго, Наместник, — официально попрощался и направился к себе в бункер.

Добравшись до «дома», набрал номер Даши. Девушка пыталась до меня дозвониться, но я настроил комп-линк на непринятие звонков во время разговора с Наместником.

— Привет, моя радость! — не смог удержать улыбки при виде ослепительно красивой девушки.

— Здравствуй, принц! — расхохоталась девушка.

— С чего это? Виконтом был, им и остался, — всё еще улыбаясь, поинтересовался я.

— Ну, не принцессой же тебя называть? Обидишься ещё. А так все признаки имеются, — Даша лукаво подмигнула. — Находишься за тридевять земель, над тобою нависла опасность, скрываешься в темнице, ну или в башне.

— Про опасность я вроде не говорил? — тише паранойя, тише. Это Даша — девушка наша. Она нам друг и товарищ, а в будущем, тьфу-тьфу-тьфу, спутница жизни.

— Не держи меня за дуру! — погрозила мне пальчиком девушка. — Два плюс два не всегда, конечно, четыре, но тут именно такой случай. Были у меня подозрения, а тут их подтвердили. Понял, принцесса? — вздернула подбородок вверх Дарья.

— А кто подтвердил? — теперь уже с прищуром смотрел я.

— Елизавета Федоровна, — снова расхохоталась девушка, глядя, как мои глаза полезли на лоб. — Не морщи лоб — морщины будут. Есть варианты, откуда мы знакомы?

— Нас сдали, — вздохнул, догадавшись, я. — Хьюстон, зараза…

— Ага, — подтвердила мою догадку Даша. — Твой мажордом играет за обе команды.

— Да нет. У него только один настоящий хозяин. А вот тот иногда прогибается под напором Елизаветы Федоровны. И как всё прошло? — поинтересовался я о главном.

— Мне понравилось, — девушка смутилась. — Она у тебя хорошая… — необычно видеть Дашу в состоянии, отличном от состояния «всё путем, а если нет, то исправим».

— Я рад, что вы подружились, — внутренне выдохнул, радуясь, что всё обошлось.

Поболтали ещё немного, я рассказал про класс Барбет. Кто, что и с чем едят. Поделился своими впечатлениями от уведенного боя против команды из лучника и воина. Также пояснил, где стоит искать наставника класса. На этом и распрощались.

Время немного после обеда — чем займёмся, господин виконт? Да тем же самым, что и до обеда. А именно, разговорами.

— Слушаю, — на экране визора проявилось лицо наставника.

— Я тоже рад тебя видеть, Сергей.

— Проблемы? — голос наставника, как всегда, сух и лишён каких-либо эмоций.

— Мне необходимо научиться терпеть боль, — сразу оповестил о цели звонка — нечего тянуть кота за хвост.

— Ты уже научился определять рисунки на игральных картах? — вопрос наставника заставил меня внутренне покраснеть. Когда я в последний раз тренировался как ментат?

— Нет, — не стал я врать.

— Игра настолько заменила тебе реальность?

— Я не забыл про тренировки. И буду посвящать им определенное время. Каждый день, — пообещал я. И пока Сергей меня не перебил, продолжил: — У меня есть информация о ментатах и Игре.

— Говори, — проявил тонкие нотки заинтересованности наставник.

Рассказал всё, что знал сам, и то, что узнал от Наместника. Ни разу в ходе моего повествования меня не перебили.

— Информация полезна, — вынес в итоге наставник после трехминутного молчания.

— Так что с обучением? — направил разговор в нужное мне русло.

— С тобой свяжутся в течение часа, — своеобразно попрощался со мной Сергей и отключил связь.

Час так час. Мне есть чем заняться. Ещё раз открыл интерфейс персонажа. У меня там ещё одно достижение привалило — за страдания, так сказать.

Поздравляем! Получено достижение — Лаки (третий уровень). Награда на выбор: увеличение регенерации Жизни на 15 единиц в секунду или увеличение регенерации Маны на 20 единиц в секунду.

М-да… Чёрт! Какой сложный выбор! Что по обычной регенерации Жизни? Почти девять единиц в секунду. Хотелось бы увеличить? Конечно. Был бы я упакован во все свои вещи, вопрос о выборе вообще не стоял бы. Однозначно выбрал бы Жизнь. Только вот я гол как сокол, и вещей со статами мне не видать ещё долго.

Теперь по мане. Почти пятьдесят девять единиц, плюсуем двадцать, в итоге семьдесят девять. Ещё двадцать одна единица регенерации, и я выйду в ноль, то есть нивелирую действие негатора. Только где будем брать недостающие единицы? Регенерация только от характеристики Дух зависит, а если мне несказанно повезёт, и я подниму уровень, то свободные очки вкладывать в Дух я не буду. У меня Сила воли в приоритете — как по классу, так и по болевым ощущениям. И дело тут не в пытках. Я на руднике, и рано или поздно меня отправят долбить руду, или таскать камни, или ещё чего делать. Не суть. Весь цимес в том, что колоть камни, потеть, хотеть есть, чувствовать жажду и хотеть кровь — всё это лучше переносится, когда приглушено системными фильтрами. Вот так вот.

Двадцать одна единица… Какая-то мысль крутилась, и я никак не мог понять, что мне не нравится. Я что-то упускаю, но что? Так… Камень — накопитель маны. Достать я его не могу по известным причинам. А возможно ли его использовать, не вынимая из пространственного кармана?

Залез в Вики, искал долго, но всё же нашёл. Использовать можно, но будут потери в районе 90 %. И к этому надо ещё прибавить мой не прокачанный навык «Приём энергии». Что в итоге? Зачерпнув из артефакта маны тысячу единиц, я получу всего лишь восемьдесят. На хрена козе баян, спрашивается?

Есть что-то ещё? Так-так… Что я мог позабыть? Навыки! У меня туча нераспределённых очков таланта. Есть выход, есть! Открыл общую вкладку развития магов. Ну, и что тут у нас?

Всё то, что раньше смотрелось как не особо нужное, теперь превратилось в архиважное. Идея выйти в ноль по мане настолько захватила меня, что я, уже не думая, сделал выбор в пользу регенерации маны. Влил шесть очков таланта в ветку регенерации, в итоге подняв её на постоянные 15 %.

Дальше. Взял заклинание баффа на регенерацию маны и поднял до максимального значения на моём уровне, потратив еще шесть очков. Было ли мне жалко потраченных единиц? Нет, тут как раз тот случай, когда цель оправдывает средства.

Вы изучили общее стихийное заклинание «Регенерация маны 6-го уровня».

Увеличение регенерации маны на 50 %.

Затраты на использование — 150 единиц маны.

Действие заклинания — 60 минут.

Использование только на себя.

Где взять начальные 150 единиц маны на активацию? Из артефакта, конечно. Дорого? А куда деваться? Прикинул, насколько мне хватит маны артефакта, если использовать только на это заклинание. Пятьсот двадцать шесть часов непрерывной работы — вполне нормальное количество. Остатки буду сливать обратно — может, и в плюс выйду, кто знает? Всё проверять надо.

Посмотрел, на что еще можно потратить очки таланта в ветке стихийных магов. Безусловно, интересные вещи есть, но того, что может мне как-то помочь в данный момент, нет.

А теперь глянем — может, в остальных ветках я пропустил что-то полезное? После слов Талла, что мне не светит магичить Тьмой и Смертью, я в эти ветки и не заглядывал.

Только вот заняться этим мне не дали — зазвонил комп-линк.

— Артур Кириллович, добрый вечер, — с той стороны экрана на меня смотрел пожилой индус. Разговаривали мы на русском — распространённый язык, многие знают.

— Меня попросили вам помочь, — такой же сухой и безэмоциональный голос, как и у наставника.

— Позвольте поинтересоваться, кто попросил?

— Сергей, — подтвердил мою догадку индус. — Меня зовут Акарш. Когда вам будет угодно увидеться со мной?

— Собственно, когда у вас будет на это время. Я могу хоть сейчас.

— Тогда ровно через час я буду у вас, — попрощался со мной ментат.

Где я, как добраться, пустят ли его — ничего не спросил. Раз не спрашивал, значит знает. Будем ждать. А пока ждем, покопаемся в темных ветках. Потратив полчаса времени, так и не нашел чего-то полезного. На нанесение вреда разумным — пожалуйста, а вот на манипуляцию с маной — ни одного заклинания. Ладно, время до прихода ментата ещё есть, посмотрим на задание, из-за которого завертелась вся эта каша.

Доступно задание: «Возвращение законной власти». Класс: Цепочка. Мифическое.

Шаг первый. Освобождение от цепей удержания павшего властелина империи Сиджахупи.

Награда: 40 Гаалов, три эпических предмета. Опыт: вариативно (но не менее 15 уровней).

Время выполнения задания: неограниченное. Привлечение сторонних сил: неограниченное. (Награда за задание в соответствии с приложенными усилиями).

Принять: Да/Нет?

Дела… Задание, так задание. И награда куда как весомая. Принять, что ли? Успеется — кушать не просит, вот пусть и висит. Вдруг, если приму, то репутация с нынешней властью упадёт в жёсткий минус? Я сейчас хоть и раб, но, как ни странно, репутация у меня с некро-империей почти нулевая.

Звонок с ресепшена оповестил о приходе Акарша. Подошёл к двери, встретил гостя.

— Чай, кофе? — как радушный хозяин, предложил я.

— Нет, спасибо. Давай начнём, — мы разместились за столом, и индус достал колоду карт. — Сначала я проверю, чего ты достиг.

— Сергей попросил? — догадался я. На что мой собеседник просто кивнул.

Карты ложились на стол, и я, указывая на них пальцем, говорил, что под ними скрыто.

— Круг, треугольник, квадрат, — безошибочно определил я.

— Больше информации, — отдал команду Акарш.

— Красный круг, желтый треугольник, черный квадрат.

— Хорошо, — колода магическим образом испарилась. Теперь пробуй защититься, — удивил меня новым требованием ментат.

От его руки отделился сгусток энергии светло-синего цвета и медленно полетел мне в лоб. Совершенно не думая, что делаю, выставил на его пути правую руку и запитал её энергией. Светло-синее встретилось со светло-жёлтым, еле слышный хлопок, и пальцы руки пронзила боль, как будто я засунул пальцы в розетку. Спазм свёл мышцы, и я с остервенением затряс рукой, пытаясь прогнать боль.

— Делай щит, а не пытайся противостоять просто энергией. Ещё раз, — и опять сгусток энергии летит в мою сторону.

Думать и размышлять времени не было, да и боль — самый хороший учитель. На этот раз на защиту устремилась левая рука, также напитанная энергией. Но щит я не делал, с моей руки сорвался такой же сгусток и направился навстречу агрессору. Хлопок, и они оба растворились.

— Хорошо, — кивнул мой новый учитель.

— Для чего всё это? — мне было непонятно — меня экзаменуют, что ли?

— Мне было необходимо увидеть твой уровень владения силами, — просто отозвался ментат. — Я увидел. Что ты знаешь о теории боли? — без какого-либо перехода поинтересовался он.

— Теории? Скорее всего, только начало. Что боль передаётся по нервам в мозг и это своеобразный сигнал о том, что с организмом проблемы.

— Ясно, — кивнул наставник. Встал со стула, подошел к визору и соединил со своим комп-линком.

— Начнём с азов…

Дальше я прослушал двухчасовую лекцию о том, что такое на самом деле боль. Для чего она нужна, каким образом блокируется медикаментозно и ментально. И получил наказ строго-настрого не экспериментировать в этом направлении самостоятельно.

— Пойми, Артур, — в ходе лекции мы оба перешли на «ты». — При попытке блокировки первичного сигнала от нервного пучка к спинному мозгу ты легко ошибёшься. И вместо облегчения боли от перелома ноги отключишь сигналы от сердца или легких. Ты в курсе, что последует потом?

— Да. У меня может наступить паника, и я не смогу внести обратные изменения. Как итог, либо задохнусь, либо умру от остановки сердца.

— Да, всё именно так. На следующем занятии мы пройдем зоны ответственности спинного мозга.

— А сегодня поучиться никак не получится? Мне это очень нужно.

— «Поучиться» этому нельзя, этому необходимо учиться. Когда есть инструмент влияния и нет соответствующей базы и учителя рядом, дело может закончиться фатально. Ты, на данный момент, не готов. Спешка мешает. В тебе слишком много эмоций, — на этих словах мой новый учитель откланялся.

Вот гадство! Спешка мешает. Мне-то что делать? Терпеть боль через не могу? Где «белая» со своим инструментом по управлению моим телом? Она уж точно сможет запустить сердце вновь, если я по неосторожности его остановлю. Пробежался по внутреннему интерфейсу своих ботов. Восстановление идёт, но до запуска системы в прежнем виде ещё далеко. Чёрт!

Походил кругами по комнате, пытаясь найти выход из ситуации. На пятом витке пришла мысль попробовать реализовать всё это в игре. Даже если я там умру, то что я потеряю? Уровень у меня не слетит, а 10 % штраф за смерть для меня не актуален — у меня ноль прогресса уровня после пыточной смерти. Моё тело, вероятно, уже в камере. Не будут же его постоянно держать в кресле?

Осознав, о чем думаю, прислушался к себе — а я ведь действительно не боюсь больше. Не боюсь даже того, что у меня не получится и снова придётся терпеть боль. Даже не терпеть, а орать благим матом от истязаний. Мне рассказали теорию, и у меня просто руки чешутся опробовать её на практике. Необратимые изменения в психике? Не сказал бы. У меня есть цель, мне подсказали метод достижения — осталось его опробовать.

Решено, завтра с утра этим и займусь. А сейчас спать — время позднее, и режим нарушать нежелательно. А вампиры, как и сам долбаный рудник, никуда не денутся.

Всё у меня не как у людей. Мотаюсь вдали от родной империи у чёрта на куличках, а все интересные дела стороной проходят. Мне бы сейчас к брату, клан прокачивать, замок строить, данжи проходить, монстров уровня 100+ в одиночку валить да питомцев качать. А я? Сижу в сырой темнице, орёл, блин, молодой…

Ещё раз мысленно пообещав устроить всем гадам кузькину мать, уснул.