Жрица драконов

Лариса Вединская, 2020

Главная героиня романа Лера оказалась существом в двух ипостасях: Лера – человек и Лера – таинственная жрица Тихе, очень древняя и знающая истинную цену дружбы с драконами.

Часть 1

Жрица Тихе

Глава 1

Знакомство

Снег серебряными нитями тихо укрывал землю. Вечерние фонари высвечивали вновь образовавшиеся сугробы. Редкие прохожие, подняв ворот, спешили домой.

Лера, любуясь зимними красотами, шла не спеша. У нее было отличное настроение. Удалось пристроить последнего котенка в хорошие руки.

Она проходила мимо закрытых овощных киосков, как вдруг услышала странный звук чавканья. Прислушавшись, девушка остановилась. Чавканье прекратилось. Дверь киоска приоткрылась. Сверкнул взгляд зеленых глаз. Что-то непонятное прошмыгнуло мимо ног Леры. Ойкнув, девушка отскочила от опасного места.

Из-за дерева выглянула крокодиловая морда с апельсиновой шкуркой на носу. Большие круглые глаза добродушно светились. Морда расплылась в подобие улыбки. Существо чихнуло. Из пасти вырвался небольшой клубок дыма. Раздался сухой кашель. Глаза умоляли о помощи.

Отпустив от себя испуг, Лера быстрым движением сняла с себя длинный шарф и протянула его незнакомцу. Он с благодарным поклоном принял его. Не зная, что с ним делать, существо крутило его в лапах. Девушка подошла ближе. В свете ночного фонаря она разглядела странное существо во всей его красе.

— Да ты дракон?! — воскликнула она от удивления.

— Наверное, — заикаясь, просипел дракон.

Махнув рукой, Лера уверенным движением обмотала шарф вокруг его

чешуйчатой шеи.

— Вот так будет лучше! Скоро согреешься, — заверила она его.

— Спасибо, — улыбаясь, ответил дракон. В воздухе повисла неловкая тишина.

— Откуда ты? — придя в себя, спросила Лера.

— Мой мир и далеко, и близко, — загадкой ответил дракон. — Вообще — то, я потерялся.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробурчала Лера. — Давай знакомиться! Лера.

— Антомид, — протянул лапу дракон.

— Для дракона ты какой-то маленький, — с удивлением заметила Лера.

— А я и есть маленький. По вашим меркам всего 300 лет, — смущенно ответил Антомид.

— Ничего себе. Так, ты знаешь наш мир? А говоришь, что потерялся, — продолжала удивляться Лера.

— В стародавние времена мои предки жили в вашем мире. Но спасаясь от вымирания, вынуждены были покинуть его.

— Вот это да! — воскликнула девушка.

Из-под вязаной шапочки выбился красивый локон волос. Лера сняла шапку. Русые волосы волнами рассыпались по узким плечам стройной девушки.

— Кому рассказать, никто не поверит. — Она рассмеялась чистым, звонким смехом.

Антомид замер.

— Какая ты красивая, — восторженно заявил он.

Девушка запнулась. Она надела шапку, смущенно спрятав волосы под ней.

— Знаешь, хотя вы и исчезли с лица Земли, но память о вас хранится в мифах, — уже серьезно сказала Лера.

— Да?! — удивился Антомид.

— Что же мне теперь с тобой делать?

— Не знаю, — удрученно ответил Антомид.

Лера, немного подумав, раскрыла кошачью корзину.

— Прыгай сюда. Думаю, поместишься, — предложила она. Антомид, кряхтя, залез в корзину.

Вскоре Лера уже гремела ключами около двери своей квартиры. Ее возня привлекла внимание соседки. Женщина осторожно выглянула в дверную щелку.

— Добрый вечер, Нина Николаевна, — поздоровалась Лера.

— Добрый, — прищурив глаза, ответила соседка. — Всех котят раздала?

— Почти, — неопределенно ответила Лера. Антомид, прикрыв лапой пасть,

приглушенно чихнул.

— Ой, кто это? — округлив глаза, спросила Нина Николаевна.

— Простывший остался, — вздохнув, ответила Лера.

Дракон, переставив затекшие лапы, опять чихнул. Из корзины потянулся

небольшой дымок.

— Лечи его, — испуганно воскликнула женщина, захлопывая дверь своей квартиры.

Лера, едва сдерживая смех, вошла в квартиру. Раздевшись, она открыла корзину. Антомид, кряхтя, вылез из нее. Фырканье и шипение огласило квартиру. Обиженная на Леру кошка, не ожидала от хозяйки такой наглости. Притащить в дом неизвестно кого!

— Мила, Мила, успокойся, — мямлила хозяйка.

Как же можно успокоиться, когда это чудовище пялится на тебя такими

жуткими глазами.

Антомид совершил ошибку, предприняв попытку улыбнуться. Ряд острых

зубов негативно подействовал на кошку. Оглушено мяукнув, Мила

молниеносно скрылась с глаз.

— Ну вот, испугал, — смущенно сказал дракон.

— Ничего, привыкнет, — махнула рукой девушка.

— Я постараюсь с ней поладить, — пообещал он.

Лера заварила чай. Перед простывшим гостем она поставила чашку кипятка с лекарством.

— Пей, — приказала она. Дракон послушно осушил чашку. Сморщившись,

проговорил:

— Фу, какая гадость.

— Ничего, — улыбаясь, успокаивала Лера. — Скоро придет облегчение.

Кошка осторожно заглянула в кухню. Ее гепардовая шерсть то и дело вставала дыбом. Умиротворяющая обстановка немного успокоила ее.

— Мила, иди сюда, — позвала хозяйка, наливая молоко в блюдце. Кошка, с

опаской оглядываясь на дракона, начала лакать.

Тревоги дня и лекарство сделали свое дело. Антомид заснул.

— Бедненький, — пожалела его хозяйка. Она осторожно пристроила его на диване.

Глава 2

Развалины замка

Следующий день прошел в интенсивном лечении Антомида. Мила, сжалившись над страданиями пришельца, клубочком свернулась у его лап. Ее густая шерсть излучала приятное тепло. К вечеру дракону стало лучше. Он уже любопытничал и мешал Лере работать. Девушка сидела за компьютером. Она была программистом и пыталась выполнить очередной заказ. Но дело сразу не заладилось.

— Нет, не так, — вдруг заявил чешуйчатый гость. Его когтистая лапа быстро пробежалась по клавиатуре.

— Вот тебе и на, — заявила обескураженная Лера. — Откуда такие познания?

— Сам удивляюсь, — протянул Антомид, потирая лоб. — Видно, при переходе я частично потерял память.

— А как ты попал сюда, помнишь? — спросила хозяйка.

Дракон задумался. Его лоб от напряжения покрылся глубокими складками.

— Вспомнил! — закатив глаза, воскликнул он. — Я и дед зашли в старый дом. В нем находился старинный сундук. Дед велел мне лезть в него и сидеть тихо.

— А дальше? — нетерпеливо спросила Лера. — Вы от кого-то прятались?

— Все, больше не помню, — смущенно ответил Антомид.

Дикий кошачий вой разорвал вечернюю тишину.

— Милка, — вздрогнул дракоша. Он пулей вылетел в форточку. Кошка, спасаясь от стаи бродячих собак, пыталась залезть на столб. Но ее когти с трудом цеплялись за гладкую поверхность.

Антомид вихрем налетел на собак. Они не были готовы к встрече с драконом. Жалобно повизгивая, животные разбежались в разные стороны. Дракон осторожно перенес Милу в квартиру. Кошка все еще дрожала. Лера успокоила любимицу.

— Спасибо, — поблагодарила девушка гостя.

— Да, не за что, — замялся Антомид.

— Что это было? — послышался голос на соседнем балконе.

— Собаки чудь не задрали кошку, — ответили им. — Ее спасла летучая мышь.

— Ну и дела! — воскликнули на балконе.

— Летучая мышь? — обиженно произнес дракон.

— А ты хотел, чтобы в тебе разглядели дракона? — улыбаясь, спросила хозяйка.

— Да, нет, — нехотя ответил Антомид.

Лера, выключив компьютер, произнесла:

— На сегодня хватит. Завтра погуляем.

— Где? — оживился гость.

— Есть недалеко одно место. Развалины замка. Одной мне там будет страшновато, а с тобой — нет, — ответила Лера.

— Странное место для прогулок, — удивился Антомид.

Лера рассмеялась.

— Мое хобби — исследовать все неизвестное и таинственное.

— Вот почему состоялась наша встреча, — произнес пришелец.

***

Сборы были короткими. Одевшись, Лера велела Антомиду лезть в объемный рюкзак. Дракон послушно выполнил ее просьбу. Но удобно разместиться в нем у него не получилось. В полумраке рюкзака он разглядел две зеленые точки. Это была Мила. Она ласково потерлась о чешуйки дракоши.

Чтобы добраться до замка, надо было на лыжах немного пройти лесом. На середине пути Лера выпустила Антомида из рюкзака.

— Полетай. Здесь тебя никто не увидит.

Дракон вылез из рюкзака и уселся на плечо девушки. Расправив крылья, он с восторгом взмыл вверх. Мила, не удержавшись от любопытства, также оказалась на плече хозяйки. Вздрогнув от неожиданности, Лера удивленно воскликнула:

— А ты откуда взялась?! — Мила только виновато мурлыкала в ответ.

— Чудненько, — вздохнув, произнесла девушка. — подруги с женихами гуляют, а я с драконом и кошкой.

В лесу было тихо. Небольшие стайки птиц перелетали с дерева на дерево. С ветвей заснеженных елей падал снег. На небольшой каменистой возвышенности лежали остатки замка. От былого величия осталась лишь ажурная арка. Лера осторожно поднялась к ней. Антомид тихо опустился на плечо. На ее другом плече все еще сидела кошка.

— Налетался? — тихо спросила Лера нового друга. Дракоша кивнул головой.

— Сверху я заметил меж камней большую расщелину. Она ведет под землю, — заметил Антомид.

— Значит, легенда не врет, — отметила девушка. — Рыцарский замок без подземелья — это нонсенс.

Спустившись на землю, дракон повел Леру к расщелине. Он был прав, она вела вниз. Потертые крутые ступени резко уходили вглубь.

— Давай на разведку слетаю, — предложил Антомид.

Она согласилась. Спустив Милу с плеча, девушка застыла в ожидании. Пролетев над ступенями, дракон оказался в большом зале. Трухлявая мебель времен средневековья утопала в густой паутине. В углу на стене висело огромное зеркало. Золотая рамка пугала фигурами драконов. Однако паутины на зеркале не было. Отметив, сей интересный факт, Антомид поднялся на поверхность.

— Что там? — нетерпеливо спросила Лера.

— Есть кое-что, — ответил дракон. — Тебе надо посмотреть.

Девушка осторожно спустилась. Антомид направил ее к зеркалу. Кошка сидела на плече хозяйки. Ее шерсть встала дыбом.

— Ты чего напыжилась? — спросил дракон Милу.

— Кошки чувствительны к иным мирам, — объяснила Лера.

Она внимательно осмотрела странное зеркало.

— Интересно, как — будто приклеено к стене, — предположила девушка. Лера провела рукой по раме. Почувствовалось неуловимое движение. Мила, изогнув спину, зашипела и спряталась в рюкзак. Зеркальная гладь подернулась мелкой рябью.

— Прячемся! — воскликнула Лера, убирая кошку в рюкзак.

Друзья оказались за шкафом. Паутина нещадно лезла в глаза, но пришлось терпеть и замереть на месте. Из зыбкой зеркальной глади вышел дракон. Он мгновенно принял облик человека. Симпатичный мужчина средних лет, оглянувшись по сторонам, быстро по ступеням поднялся наверх.

— Видел? — спросила Лера у Антомеда, выбираясь из паутины. — Дракон превратился в человека.

— Интересно, — задумавшись, заметил дракоша.

Кошка, относительно спокойно сидевшая в рюкзаке, неожиданно выскочив из него, на всех парах кинулась к зеркалу.

— Мила, — позвал Антомид. Он бросился за ней. Миг и он уже в Зазеркалье.

Лере ничего не оставалось делать, как следовать за ними.

Глава 3

Мир драконов

Пятнистая шерсть гепардихи вздыбилась на холке. Уши испуганно прижались к голове. Звериный рык огласил зал подземелья. Рядом находился подросток лет пятнадцати. Его светлые волосы также стояли дыбом. Холщовая рубаха и штаны прикрывали худое тело парнишки. Он с изумлением осматривался по сторонам. Наконец, его взгляд остановился на огромном зеркале. Золотая оправа зеркальной поверхности жила своей жизнью. Человеческие фигурки неустанно двигались по ней. Неожиданно из зеркальной зыби кубарем выкатился небольшой дракон. Запутавшись в рюкзаке, он приложил немало усилий, чтобы освободиться. Неуверенно став на лапы, дракон испуганно огляделся по сторонам.

Существо, чихнув, произнесло:

— Что за…, — дальше послышалось чертыханье: — Не поняла юмора, я что, дракониха? Существо с ужасом рассматривало свои крылья и лапы.

— Лера?! — удивился парень.

— Антомид?! — спросила дракониха.

Гепардиха, жалобно мяукнув, подползла к подростку. Обескураженные Лера и Антомид уставились на нее.

— А это кто? — заикаясь, спросила Лера.

— Судя по окраске, Мила, — несмело предположил Антомид.

Друзья с интересом рассматривали себя и друг друга. Послышались гортанные звуки.

— Надо уходить, — предложил Антомид. Он с опаской посмотрел на лестницу. — Теперь твоя очередь лезть в рюкзак, — улыбаясь, тихо произнес он.

Лера неумело выполнила его просьбу. Антомид поспешил наверх. Мила, постепенно привыкая к своему новому могучему телу, последовала за ним. Подросток вышел наружу. Он обнаружил знакомые развалины и лес окружавший их. Только вместо зимы в этом мире было лето. Антомид поспешил в лесную чащу. Вечерело. Зеленый массив радовал глаз. Парень бодро шагал по лесной дороге. Мила, услышав шорох в траве, скрылась за

деревьями.

Неожиданно мужской голос окликнул подростка:

— Антомид?

Обернувшись, парень увидел мужчину в сером костюме. Модная стрижка, ухоженный вид указывали на его высокий статус.

— Дядя, — с трудом вспоминая, отозвался Антомид.

— Что ты делаешь в запретном лесу? — подозрительно спросил мужчина.

— Бабочку ищу, — пространно объяснил подросток.

— Бабочку? — насмешливо спросил его дядя.

— Очень редкий древний вид, — старался объяснить Антомид.

— Ну, ну, — снисходительно произнес мужчина. — Лучше уходи, здесь опасно, — предупредил он.

Мила неожиданно выскочила на лесную дорогу. В ее зубах была мышь. Гепардиха злобно уставилась на мужчину.

— Мила, Мила здесь все свои, — закрыв собой большую кошку, проговорил парнишка. Успокоившись, гепардиха, проглотила мышь.

— Да у тебя прекрасная охрана! — восхитился дядя. — Передавай привет деду. — Поговорив с племянником, мужчина направился к развалинам.

— Антомид, объясни, где мы и что происходит? — послышался голос из рюкзака.

К парню частями возвращалась память:

— Мы в моем мире. Зеркала — это портал. Пользоваться порталом у нас запрещено.

— Но этим запретом пренебрегают, — заметила Лера.

— Странно, насколько я знаю, портал когда-то находился в Храме Развития. А об этом среди руин никто не знает, — рассуждал подросток.

— Значит, есть посвященные. Они знают о его существовании и объявили лес запретной зоной, — заявила дракониха.

— Ты права, — в раздумье сказал Антомид.

Он кинулся назад к развалинам. Гепардиха поспешила за ним. Лера тряслась в рюкзаке. Среди руин стояли двое. Дракон и родственник Антомида. Мужчина держал в руках коробку.

— Здесь преобразователь, — передавая коробку дракону, объяснил мужчина. — Остальное по мере получения обещанного.

Дракон молча взял коробку и быстро скрылся под землей. Мужчина, еще немного постояв, спустился в лес. Там его ждала летающая платформа. Приняв пассажира, она бесшумно поднялась над лесом.

Присев на большой камень и, вытирая пот со лба, Антомид переваривал информацию. Лера осторожно выбралась из рюкзака на плечо друга. Затекшие крылья не хотели раскрываться.

— Устала? — сочувственно спросил парнишка. — Можешь полетать.

— Что-то не хочется, — буркнула дракониха.

— Почему дядя пренебрег запретом и что за преобразователь передал он представителю вашего мира? — спросил Антомид.

— Чем занимается твой дядя? — спросила Лера.

— Возглавляет Научную Хартию, — немного подумав, ответил подросток. — Еще он не родной брат моей матери, а приемный. Темная лошадка.

— Круто! А твой дед? — не унималась дракониха.

— Он один из Старейшин.

— А твои родители? Где они? — продолжала допрос Лера.

— Они погибли, — тихо ответил парнишка.

— Прости, — переступая с лапы на лапу, извинилась дракониха.

— Ничего, — вздохнув, произнес Антомид. Воспоминания нахлынули на него. — Опыт не удался и они исчезли. Твоих родителей я тоже не видел?

— Мы с тобой родственники по несчастью, — грустно ответила Лера. — Опыт не удался и они исчезли. А меня отправили в детский дом.

— Ничего себе! — изумился Антомид. Он пересадил дракониху со своего плеча на камень. Лера в ответ только развела перепончатыми крыльями. Недалеко от них стояла Мила. Она была на страже. Ее тонкий слух улавливал малейшие вибрации. Повернувшись в их сторону, она неожиданно произнесла:

— Исчезнуть, не значит погибнуть.

Антомид и Лера не поверили своим ушам. Они с большим изумлением уставились на гепардиху. Мила, улыбнувшись, произнесла:

— Удивила?

Антомид, расчувствовавшись, обнял кошку.

— Мила, Мила, ты удивительная кошка.

— А ведь она права, — задумавшись, произнесла Лера. — Все возможно! Я всегда чувствовала, что родители живы.

— Мы найдем наших родных, — заверил подросток.

Друзья вернулись на лесную дорогу. По пути гепардиха ловила мышей и зайцев. Насытившись, она несколько заячьих тушек положила к ногам Антомида.

Тихо переговариваясь, дружная компания вышла на лесную поляну. Ночное небо накрыло лес. Тонкий серп местной Луны слабо освещал ночной пейзаж. Россыпь незнакомых звезд завораживала.

Антомид, построив шалаш, развел костер. Коптясь, заячьи тушки распространяли ароматный запах. Утолив голод, друзья расслабились.

— Наши миры похожи. Можно сказать, что они копия друг друга. Только звездное небо другое, — заметила Лера, разглядывая звезды.

— Согласен, но звезды, Луна и Солнце те же, — неожиданно проговорил подросток. — Вибрации разные. Поэтому мы существуем параллельно.

— Значит, это вибрации виноваты в том, что я теперь дракон, а ты человек? — спросила Лера. Она все еще не могла смириться со своим преображением.

— Да, — ответил Антомид. — Но ты и в таком виде ничего, — задорно улыбаясь, продолжил парнишка.

— Не успокаивай! — огрызнулась дракониха.

— Хочешь, расскажу о наших предках? — удобно укладываясь в шалаше, предложил подросток. Лера пристроилась рядом с ним. Мила заняла место у входа.

— Хочу, — согласилась дракониха. Она приготовилась слушать.

Глава 4

Начало

Слова Антомида нанизывались на временную нить, унося Леру в слои глубокой древности. Это был сон и явь одновременно.

Она стояла на берегу древнего океана. Ее окружали великаны. Вид у них был вполне человеческий, если не считать жаберные отверстия и ясно выделяющиеся перепонки на ногах и руках. Из одежды — только набедренная повязка. Девушка, осторожно оглядев себя, убедилась в своем сходстве с ними. Только вместо повязки на ней красовалась короткая кожаная юбка, а обнаженную грудь прикрывали легкие золотые пластины. Она осталась довольна своим новым образом. Лера посмотрела на небо. Привычную голубизну она не заметила. Солнечные лучи равномерно рассеивались дымчатой поволокой пространства. Буйная растительность на материке и легкость тела, несмотря на солидные размеры, убеждала Леру о парниковом эффекте этого мира и малой гравитации. Избыток кислорода в атмосфере давал о себе знать. Девушка, зевая, засыпала на месте.

Неожиданно ее сородичи насторожились. Из леса вышли динозавры. Судя по их длинным шеям, это были травоядные диплодоки. Выстроившись цепочкой, они продолжили свой путь вдоль берега.

Неприятный звук оглушил Леру. Гиганты поспешили в океан, а диплодоки перешли в галоп. Над лесом показалась точка. Быстро приближаясь, она приняла форму летающего ящера. Диплодоки, издавая истошные звуки, бросились врассыпную. Но это некоторых из них не спасло. Они оказались в лапах ящера. Угрожающе пролетев над Лерой, древний дракон с добычей скрылся за лесом так же неожиданно, как и появился.

Один из людей — гигантов, вынырнув из воды, потащил Леру в океан. Он что-то эмоционально говорил. Прислушавшись, девушка разобрала его слова.

— Самоубийца! — гневно кричал гигант. — Не жалеешь себя, так пожалей отца.

Лера поняла, что невероятным образом оказалась в теле древней женщины и, судя по всему, ее отец имеет высокий статус в этом мире.

— Я хотела посмотреть, — мямлила девушка.

— Посмотреть, как он тебя съест? — не унимался гигант.

— Но они же разумны, как и мы, — неожиданно для себя возразила Лера.

— Это не мешает им воевать с нами, — возразил в ответ сородич.

Под водой Лера чувствовала себя комфортнее. Жабры успешно выполняли свою функцию. Глаза также прекрасно были приспособлены к подводной жизни. Вскоре в океанских глубинах она увидела город. В его центре находилось сверкающее золотом многоступенчатое пирамидальное сооружение. Вокруг кольцами располагались строения поменьше. Простые жители города мирно трудились на плантациях. За ними наблюдали их сородичи, оседлавшие живность, похожую на морского конька.

У входа стояла стража. В их руках Лера заметила грозные трезубцы. Изготовить их под водой было невозможно. Отсюда девушка сделала вывод, что у гигантов есть города на суше.

Внутри пирамиды стоял трон. На нем восседала великолепная копия Посейдона. Рядом возлежали цепные псы царя — ихтиозавры.

— Тихе, дочь моя, ты теряешь рассудок? — приподнявшись над троном, грозно спросил царь.

Поняв, что обращаются к ней, Лера склонилась в вежливом поклоне:

— Прошу прощения, отец.

— Драконы не могут быть нашими друзьями, — продолжил царь. — По воле Создателя в нашем мире появились две разумные ветви жизни: драконы и мы. Нашим врагам принадлежала суша, нам — огромный океан.

— Да, но именно мы нарушили порядок вещей, — смело возразила Лера. Она чувствовала хозяйку своего нового тела. От этого ей было не по себе.

— Создатель, кроме жабр наделил нас и легкими, — атаковал гигант. — Мы умнее драконов.

— Но ведь можно и мирно сосуществовать, зачем эти бессмысленные жертвы, — выпалила Лера.

— Дерзкая девчонка! — пришел в ярость царь. — Не смей покидать свой храм, — приказал он. В сопровождении двух ихтиозавров девушка выплыла из дворца-пирамиды.

Сильный подземный толчок выбил Леру из гигантского тела. Очнувшись, она осмотрелась. Рядом мирно посапывал Антомид. Мила, зевнув, перевернулась на другой бок. Стряхнув наваждение, дракониха крепко уснула.

Проснулись друзья от яркого Солнца, бившего в глаза. Лера поведала Антомиду о ночном превращении.

— Видишь ли, я обладаю даром визуального рассказа, — смущаясь, признался подросток. — Так легче воспринимать информацию.

— Класс! — восхищенно воскликнула дракониха. — История Земли удивительна. Две ветви разумной жизни.

— Дальше будет еще интереснее, — предупредил Антомид. — Знания истории на генном уровне передаются по наследству. Я носитель этих знаний.

— У нас историю трактуют кому, как выгодно и очень трудно найти истину, — вздохнула Лера.

Через некоторое время, Антомид, покопавшись в рюкзаке, выудил оттуда баночку кофе, печенюшки и котелок.

— Полетай, — предложил он Лере. Дракониха, взмахнув крыльями, неумело поднялась. Но постепенно ее движения становились четче.

— Держись ровнее, лови потоки воздуха, — поучал подросток, спускаясь к ручью.

Мила также скрылась в лесу. Вода в ручье оказалась прозрачной и чистой. Быстро набрав ее, Антомид вернулся к шалашу. Вскоре близлежащая местность наполнилась запахом кофе. Первой появилась гепардиха. Она, усевшись рядом с парнем, принялась усердно умываться. Видно, охота удалась. За ней подтянулась и дракониха. Из ее пасти торчали перья. Убирая их, она, извиняясь, произнесла:

— Летают тут всякие, сами в рот залетают.

Антомид хихикнул:

— Не переживай.

— Чего лыбишься, лучше скажи, куда топаем? — рассердилась Лера.

— Кому топать, а кому лететь, — съехидничал подросток. — Дорога выведет!

Она вывела друзей к небольшому поселку. Утопающие в цветах аккуратные домики радовали глаз. Зеленые газоны были добросовестно подстрижены. Приглядевшись, можно было подумать, что все вокруг вылизано, причесано и пропылесосено.

— Что-то здесь не так, — сделала вывод Лера. Она осторожно выглянула из рюкзака.

Из домика вышел молодой человек. Он даже не посмотрел на Антомида. Его затуманенный взгляд витал в других мирах.

— Наркоман? — испуганно послышалось из рюкзака.

— Кто? — спросил подросток.

— Тот, кто использует дурман, — попробовала объяснить Лера.

— Вроде этого, — уклончиво ответил парнишка.

Из дома напротив, выскочила женщина средних лет. Растрепанные волосы и такой же потусторонний взгляд испугали дракониху.

— Антомид, куда мы попали? — шепотом спросила удивленная Лера.

За женщиной вышел солидный мужчина с сачком. Увидев бабочку, он бросился за ней.

— Ущипни меня, я не сплю? — не унималась дракониха. — Похоже на дурку.

— Ты права, Лера, к сожалению, наш мир постепенно превращается в дурку, — с горечью в голосе отметил Антомид.

— Наш недалеко ушел от вашего, — философски произнесла Лера.

— Мы нарушили равновесие, — по-взрослому рассуждал парнишка. — Две ветви жизни. Одна созерцала и накапливала мудрость, другая претворяла ее в жизнь. Наши предки разорвали эту цепь.

Около каждого дома стояли своеобразные аппараты. Они напоминали земные банкоматы. Вот только выдавали они не деньги.

Мужик, набегавшись с сачком, вразвалку подошел к одному из них. Задав программу, он получил желаемое. Пакет с харчами выпал ему в руки. Довольный, он побрел домой.

Женщина подошла к аппарату с другой просьбой. Сменив наряд и прическу, она вприпрыжку направилась за мужчиной.

— Это уже не смешно, — возмутилась Лера. — Но вы создали удивительные вещи. Ваши технологии намного опережают наши.

— Когда мы покинули ваш мир, то решили в новом мире создать совершенное общество и во главу угла поставили прогресс. Наши ученые семимильными шагами двигались вперед. Наши Старейшины отвечали за дух цивилизации. У нас не было войн и разногласий. Бывшие драконы достигли немыслимых высот в познании. Например, эти аппараты из воздуха материализуют все, что нужно для жизни. У нас нет денег, они не нужны.

— Утопия, — заявила дракониха.

— Что это? — спросил подросток.

— То чего не может существовать, — просто ответила Лера.

— Ты права, так дальше мы не можем существовать. Прогресс имеет двойное дно. Наше общество разделилось на Совет ученых, Старейшин и простых граждан. В последнее время Совет совсем оторвался от действительности. Открытия ученых принимаются как само собой разумеющееся. Их стали бояться и называть Магами. Общество, благо которого сыплется задарма с небес, стало тупеть и деградировать. Старейшины еще пытаются противодействовать Совету ученых, но у них это плохо получается.

— Да, безрадостная картина, — вздохнула Лера. — У нас, наоборот, научный мир топчется на месте. Усовершенствуют то, что было давно открыто. Новых идей и прорывов нет.

Пока друзья философствовали, Мила подружилась с девочкой. Маленькая, со смешными косичками, она совершенно не боялась большой кошки. Гепардиха, развалившись на спине, получала блаженство от поглаживаний по животу. Девчонка в восторге хохотала. Ее смышленые глазенки светились восторгом.

— Она не похожа на других, — заметила Лера.

— Детское сознание еще не испорчено благами общества, — объяснил Антомид.

Незаметно подкрался вечер. Подросток воспользовался аппаратом и вскоре все дружно хрустели в новенькой палатке.

— А ничего, съедобно, — поглощая куриную грудку, заметила Лера.

Антомид усмехнулся. Он уже был готов продолжить свой рассказ.

Глава 5

Медальон

Тихе и не думала слушаться отца. Не в ее характере было сидеть под домашним арестом. Подводный храм никогда ей не нравился. Слишком большой и величественный.

Верховная жрица, сложив губы трубочкой, тихо свистнула. На ее зов откликнулся друг. Стража знала, кого зовет дочь царя и заблаговременно покинула свой пост. Перспектива быть съеденными не прельщала их.

Вначале появилась огромная голова. Мощные челюсти венчали такие же мощные и острые зубы. Не каждый ящер мог противостоять им. Короткая шея связывала голову с туловищем. Мерно покачивая могучими плавниками, плиозавр вплыл внутрь храма.

Когда-то Тихе подобрала его совсем маленьким. Его мать сильно пострадала, защищая малыша. Все говорили, что невозможно приручить плиозавра, но Верховная жрица доказала обратное, и теперь они неразлучны. Ящер не раз выручал ее. Вот и теперь он примчался по первому ее зову.

Лера было в шоке. Нет, она была готова вернуться в тело древней женщины, но увидеть такое. Новое тело девушки привычным движением оседлало плиозавра. Ящер на всех парах помчался к берегу. Лера, затаив дыхание, прижалась к его шее.

На берегу гортанный крик жрицы привлек внимание другого чудища. Он, выскочив из леса, тараном бросился на зов. Массивный череп ящера украшали три рога: два над каждым глазом и один короткий на носу. Вставший на дыбы шейный воротник обрамляли костные шишки. Подбежав на тормозах, ящер поднял клубы песка. Лера уже привычным движением оседлала травоядного динозавра. Из леса выскочили еще пять подобных экземпляров. Их седоки — гиганты спешили к хозяйке. Короткая стрижка, мощный торс и грозное оружие в руках выдавали в них воинов. Подобие кожаных шорт облегали их ноги. Окружив Леру, они вместе с ней, скрылись в лесу.

На огромной скорости, проскочив лес, всадники оказались около древнего города — крепости. Он удачно расположился на трех холмах. Трехярусный, из массивных каменных блоков город поражал воображение. Окружал его глубокий ров и стены в два ряда. На стенах стояли метательные орудия.

Эскорт приблизился ко рву. Открывшиеся массивные городские ворота выпустили вперед длинный мост. Процессия двинулась по нему. Городские жители уважительно склонились перед Верховной жрицей.

Вскоре она оказалась в своем любимом храме. Здесь она слышала голос Создателя и принимала правильные решения. Сейчас ею владела лишь одна мысль: « Заключить мир с драконами. Отец против этого. Но что ему, он и его подводные жители почти не выходят на сушу. Они не живут в постоянном страхе. А им нужен мир и только мир». Она чувствовала, что мудрость драконов даст толчок их развитию.

Вскоре городской шум привлек внимание жрицы. Толпа разгневанных горожан вела к храму молодого воина. В его руках была корзина с драконьими яйцами. Жители древнего города поддерживали стремление их главы к миру и всячески пресекали попытки навредить драконам. Ящеры это чувствовали и меньше совершали налеты на город.

Лера всем своим разумом ощущала боль жрицы. Глаза ее сверкнули и, выбросив вперед руку, она приказала воришке:

— Верни их на место!

Поникший воин склонился перед жрицей:

— Слушаюсь.

Но он не успел выполнить приказ. В это время стража на стенах подала знак тревоги. Он означал только одно — приближение драконов.

— Кровь погибших будет на твоей совести, — прорычала жрица. Она забрала у него корзину.

Короткие и четкие приказы жрицы привели горожан в движение. Боеспособное население заняло свои позиции. Старики и дети спрятались под землей.

Драконы вихрем налетели на город. Его защитники были к этому готовы. На летающих ящеров посыпались камни, копья, стрелы и горящие факелы. Горшки обливали горячей смолой. Жрица вдохновляла своим примером.

Драконы не остались в долгу. Огненные смерчи сметали все на своем пути. Городу был нанесен значительный ущерб. С обеих сторон росло число убитых и раненых. Силы были равные и в какой-то момент побоище захлестнувшись, пошло на убыль. Драконы отступили. Подхватив своих раненых, они улетели. На поле битвы остались лежать убитые ящеры.

Жители города расчищали завалы, приходили на помощь раненым. Всех убитых они собрали к жертвенному огню.

Лера стояла на крепостной стене и с горечью наблюдала за низко стелющимся дымом жертвенного огня. В ее руках была корзина с драконьими яйцами.

Неожиданно в дымной завесе она увидела огромного разумного ящера. Он огнем уничтожал тела убитых сородичей. Плохо понимая, что делает, Лера, выдавив из себя гортанный звук, протянула вперед руки с корзиной.

Дракон, завершив свой ритуал, откликнулся на ее зов. Он близко подлетел к Лере. Крепостная стена мгновенно ощетинилась луками и стрелами. Жрица сделала знак. Воины, опустив оружие, остались на страже.

— Нам нужен мир, — крикнула Лера и, поставив корзину на стену, отошла в сторону. Дракон удивленно скосил на нее взгляд. Его мудрые глаза говорили о многом. « Приходи в горы, поговорим», — услышала Лера в своей голове.

Осторожно взяв корзину в лапы, он улетел. Под победные крики жрица спустилась со стены. Со ступенек Храма она произнесла:

— Нам не нужны бессмысленные жертвы, — толпа одобрительно загудела. — С этого момента, нарушившие мои приказы будут жестко наказаны. Начинается новая эра! Эра мирного сосуществования двух разумных ветвей жизни. Эра нашего общего развития.

***

Горная цепь простиралась на значительном расстоянии от города. Ее остроконечные вершины терялись в верхних слоях атмосферы. Нижний ярус гор утопал в густых джунглях, по зарослям которых бродили хищные динозавры.

Глубоко в пещерах находилось крупное поселение драконов. Огненные факелы освещали огромные залы. Свежий воздух поступал из вентиляционных шахт. Ниши в камнях занимали гнезда. Молодняк резвился в яслях. Воспитатели строго следили за ними. Подросшие дракончики учились летать и охотиться на поверхности. Они с учителем группами вылетали из пещеры и гонялись за мелкой живностью.

Разумные ящеры были обладателями огромных богатств. Дальновидный Старейшина убедил их, что в будущем они пригодятся им. Драгоценные камни, золото, серебро, в полумраке поблескивали гранями. Драконы научились использовать огонь в благих целях. Кузнечное мастерство было развито. Расплавленные золото, серебро, разливаясь в каменные формы, превращались в слитки. Древние люди подсмотрели их технологию и также стали использовать ее в своих целях. Так, появилось оружие.

Старейшина вернул драконьи яйца их родителям. Он был задумчив. Человеческая жрица озадачила его. Он видел ее насквозь. За свою долгую жизнь он всякое повидал. Но такую мощь разума он видел впервые. Она была достойна нового мира. Драконы и люди должны быть вместе. Жаль, что этот мир будет недолговечным. Духовным взглядом он видел многое. Но он также знал, что все течет и меняется.

По его приказу в кузнеце закипела работа. Выплавлялся медальон. Когда он был готов, кузнец принес его Старейшине. Осмотрев золотое изделие, древний ящер разделил его пополам. На одной из половин он когтем изобразил взлетающего дракона. Изображение приняло объемный вид. Старейшина остался довольным. Другую половину медальона он приберег для жрицы. Дракон знал, что она придет и с нетерпением ждал ее.

Глава 6

Старейшина

Лера очнулась первой. Рассветало. Антомид, сладко потянувшись, перевернулся на другой бок. Дракониха осторожно выбралась из шалаша. Мила, проснувшись, внимательно посмотрела на нее. Лера глазами попросила ее охранять Антомида, а сама, взлетев, набрала высоту.

Странный поселок исчез. На его месте лесная поляна переливалась яркой зеленью. Но в некоторых местах трава была примята. Удивившись столь необычному факту, дракониха попробовала подняться выше. Неожиданно огромная тень, промелькнувшая над ней, отвлекла ее от мыслей. Она не успела что-либо понять, как оказалась в лапах летающего ящера. Но сигнал SOS успела подать.

Мила вздрогнула. Ее чуткий слух уловил тревожный сигнал. Она все поняла. Облизывая шершавым языком лицо Антомида, большая кошка разбудила парня. Заметив отсутствие Леры, подросток почувствовал неладное. Он выскочил из шалаша. В это время над ними очень низко пролетел огромный дракон. В его лапах трепыхалась Лера.

Антомид, недолго думая, оседлал гепардиху и бросился вдогонку. Мила развила немыслимую скорость. Она мчалась по лесной дороге. Вскоре впереди показались горы. Живописные луга раскинулись на их террасах. У подножия гор росли вековые ели и пихты.

Вход в пещеру разместился на значительной высоте. Дракон влетел в него. Гепардиха продолжала бежать, но неожиданно лесная дорога, сужаясь, совсем исчезла. Пришлось, пробираясь сквозь лесные заросли, замедлить ход.

У подножия горы Антомид оставил Милу, а сам, ловко поднимаясь, через некоторое время достиг входа в пещеру. Осторожно продвигаясь вперед, подросток все больше и больше углублялся. Слабый зеленоватый свет, исходивший от множества мелких жучков, помогал ему находить безопасный путь. Впереди открылся широкий коридор. Он освещался факелами. Вскоре послышалась слабая возня. Коридор перешел в подземный зал. На одном из выступов сидела дракониха. Она мирно наводила блеск мелким чешуйкам. Недалеко, сложив могучие крылья, сидели два дракона. При виде Антомида они не проявили агрессии. Наоборот, один из них, вытянув крыло, пригласил его присесть на камень.

Подросток в нерешительности заглянул в глаза драконов. Их глубина захватила его. Боль и всепоглощающая любовь погрузили парня все ниже и ниже. Он увидел себя маленьким в окружении родителей. Сердце дрогнуло. Буйство чувств накрыло с головой. Он понял, что перед ним его родные.

Наблюдая за семейной встречей, Лера прослезилась. Смахнув слезу, она проговорила:

— До слез довели.

Антомид, улыбнувшись, повернулся к Лере.

— Знакомься, мои родители.

— Неожиданно, но очень приятно, — присела дракониха.

— Что случилось? Все считают вас погибшими! — чуть не плача, спросил Антомид драконов. Они в отчаянии развели крыльями. Послышались их стоны.

— Они выполняли миссию, за что и поплатились, — произнес вошедший в зал старик. Худощавый, с небольшой бородкой он напоминал постаревшего интеллектуала.

— Дед?! — удивился Антомид.

Старик обнял внука. Заметив дракониху, он произнес:

— Вижу, ты обзавелся друзьями. Снаружи вход охраняет большая кошка. Мы подружились.

— Мила — улыбнулся подросток. Повернувшись к драконихе, представил ее:

— А это Лера.

— Друзья моего внука — мои друзья, — проговорил старик. Он подошел к Лере. — Позвольте представиться молодая леди — Старейшина Салегос.

Дракониха склонилась в почтении.

— У Леры родители также исчезли при взрыве. Она воспитывалась в детском доме, — поведал грустную историю Антомид.

— Интересно, — задумчиво произнес Старейшина.

— Мы нашли портал, — заявил подросток. — И там, и здесь он находится под развалинами замка.

— Я так и думал, — сказал старик.

— Кстати, дядя передал тебе «привет», — вспомнил подросток. — Я встретил его около развалин.

— Моран видел вас? — ужаснулся Салегос.

— Меня и Милу, Лера сидела в рюкзаке.

— Чем же ты объяснил свое присутствие в запретном лесу? — спросил Старейшина.

— Пристрастием к ловле редких видов бабочек, — усмехаясь, ответил парень.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся старик. — Молодец! Он посчитал тебя убогим — это нам на руку.

— Дед, — обратился к старику Антомид. — Родители причастны к порталу?

— Они открыли его по моей просьбе, — ответил Салегос.

— Зачем?! — удивился подросток. — Есть же портал в Храме Развития?

— Хартия Ученых начала проявлять нездоровый интерес к порталу и нам пришлось его закрыть. Это было давно. А твоих родителей ждала сложная миссия, но что-то пошло не так. Они вернулись в этом образе, — повернувшись к драконам, сказал Старейшина. — Кроме того, они утратили многие способности и стали похожи на беспомощные растения, — вздохнул старик.

— Сундук тоже портал? — сердито спросил Антомид.

— Разовый и односторонний. В нем я спрятал тебя от дяди, иначе был бы ты уже в школе Гениев, — оправдывался старик.

— Да уж, там бы мне промыли мозги. Лучше быть дракошей на той стороне, чем Гением на этой, — согласился рассудительный подросток. — Надеюсь, наша встреча убедила дядю в моей неадекватности.

— Будем надеяться, но держись от него подальше, — посоветовал дед. Вздохнув и обнимая внука, он добавил:

— Я знал, что ты найдешь родительский портал.

Антомид с жалостью посмотрел на драконов.

— Что-то можно сделать? — с грустью в голосе, спросил он.

— Медальон Тихе. В нем мощная сила древних драконов и людей! — хитро сощурив глаза, воскликнул Старейшина. — Только он может им помочь.

Парень задумался. Дракониха встрепенулась.

— Родители искали медальон? — спросил подросток.

— Нет. Они должны были найти Жрицу Медальона — Тихе, — вздыхая, ответил дед.

— Она до сих пор жива?! — удивленно спросила Лера.

Старейшина уставился на дракониху. Его пронзительный взгляд заглянул в самую глубину души Леры. Ей стало не по себе, но она выдержала сканирование.

— Что вы знаете о жрице? — подозрительно спросил Салегос.

— Я вижу ее во сне, — просто ответила Лера.

— Перед сном я рассказываю ей историю, — объяснил деду подросток.

— Во сне вы видите Тихе со стороны или находитесь и действуете в ее теле? — волнуясь, спросил старик.

— В ее теле, — протянула Лера. Волнение старика передалось и ей. Смутное чувство причастности к чему-то загадочному накрыло ее.

— Так-так, — только и сказал Старейшина, теребя бородку.

— Это еще не все, — вдруг вспомнил Антомид. — Через портал шастают туда-сюда. Наши передали им преобразователь.

— Плохо, — прошептал Салегос.

Глава 7

Жрица медальона

Тихе завершила подготовку экспедиции к дальней горной цепи. Именно там, под горой Судьбы находилось крупное поселение разумных ящеров. Путь лежал через Великую прерию и труднопроходимые джунгли. Редкие смельчаки нарушали хаос вечнозеленых зарослей. Единицы возвращались.

Из общего стада трицератопсов выбрали два десятка. Их мощные спины обустроили под баллисты. Рядом расположили кожаные колчаны с ядовитыми стрелами.

Отряд жрицы состоял из гигантов. Устрашающий раскрас украшал их мускулистые тела. Боевые диски-бумеранги, топоры, метательные шары и алмазные ножи поддерживали их боевой дух.

Лера вновь невольно оказалась в теле Тихе. Теперь она непросто присутствовала в нем, но и старалась проникнуть в самые глубинные уголки сознания жрицы. Оседлав трехметрового любимца, она махнула рукой. Десятитонный динозавр начал движение. Отряд провожали всем городом. Им желали доброго пути и заключения мира с драконами.

Великая прерия встретила их неприветливо. Выжженная Солнцем трава не скрывала экспедицию. Они были как на ладони. Хищные ящеры, почуяв добычу, насторожились. Отряд несся на огромной скорости.

В небе кружили птерозавры. Атака хищников началась внезапно. Комичного вида сухопутные ящеры догоняли их. Красноперые курицы огромного размера были очень быстры. Пришлось воспользоваться баллистами. Несколько адских куриц, пронзенные ядовитыми стрелами, упали замертво. Сей факт погасил пыл преследующих собратьев. Они отстали. Зато активизировались птерозавры. Пущенные диски-бумеранги, описывая сложные линии, проредили их ряды, но досталось и отряду. Один из воинов стал добычей ящера. Появившийся дракон разогнал оставшихся птерозавров. Он явно выступал защитником отряда и сопровождал их в дальнейшем пути. Мощная поддержка способствовала более быстрому продвижению.

Однако непроходимые джунгли замедлили их ход. Пришлось прорубать дорогу. Сюрпризы посыпались на каждом шагу. Ядовитые растения норовили ужалить, красивейшие цветы-вампиры привораживали. Гигантские насекомые также стремились полакомиться кровью. Ряды отряда редели.

Из джунглей выбралась половина отряда. Сопровождающий их дракон приземлился около горы Судьбы. Его пристальный взгляд остановился на Тихе. «Дальше пойдешь без них», — послышалось в голове жрицы. Она сделала знак сопровождающим воинам.

Дракон карабкался по скалам. Тихе следовала его примеру. Вскоре одна из скал неожиданно отошла в сторону, открывая зияющую пустоту в горе. Жрица вопросительно посмотрела на дракона. «Полезай на спину и крепко держись», — вновь послышалось в голове. Лере было не впервой кататься на спинах чудовищ. Она бесстрашно оседлала очередного хищника.

Разумный ящер в кромешной тьме камнем упал вниз. Лера мертвой хваткой держалась за него. Впереди показалась светлая точка. Вскоре она приобрела форму подземного зала внушительных размеров. Разбросанные кристаллы неравномерно излучали дневной свет.

Дракон приземлился в центре зала. Жрица осторожно покинула его спину. Ящер скрылся в одном из коридоров. Лера осмотрелась. Она почувствовала на себе пристальный изучающий взгляд. В дальнем сумеречном углу послышалось сопение. Сумрак, сгустившись, принял форму древнего дракона. Старейшина вышел на свет.

— Эффектно, — бесстрашно заявила Лера.

— Ты удивительное существо, — констатировал дракон. Он медленно приблизился к ней. Его взгляд охватил временные пласты. — В тебе вместились все времена. Ты Жрица Медальона.

— Какого медальона? — настороженно спросила Лера. Она вспомнила, что поведал дед Антомида о медальоне. Душа затрепетала. Смутная догадка зародилась в ее голове.

— Медальона мира и равновесия между людьми и драконами, — ответил Старейшина, раскрывая пятипалую лапу.

В ней золотом блестели две половины необычного медальона. Шокированная Лера с трудом взяла себя в руки.

— Рисуй ногтем на этой половине, — попросил Старейшина.

Жрица с трепетом взяла пустую половину. Она нарисовала фигуру человека с распростертыми руками. На изображении явно прослеживалось присутствие перепонок на руках и ногах. Фигура чудесным образом приобрела объем.

Дракон объединил две половинки.

— Половинки стали единым целым, — торжественно заявил Старейшина, глядя на Леру. — И чтобы не случилось, мы всегда будем вместе, — пророчествовал он. Древний дракон торжественно передал медальон Тихе.

— Отныне ты Жрица Медальона. Береги его! Он дает бессмертие и обновление.

— Обязуюсь его беречь как зеницу ока, — поклялась жрица, надевая цепочку с медальоном на шею. Улыбнувшись, она спросила дракона:

— Как зовут тебя?

— Абсамат, — на выдохе проговорил Старейшина.

— Вечность, — глядя в бездонные глаза зверя, перевела жрица.

Из темного коридора показался ящер, доставивший ее в глубокое подземелье.

— Иди, — слегка подтолкнул ее Абсамат.

Она вернулась к отряду. На ее груди сиял медальон. Мировое соглашение было достигнуто. Суровые лица воинов изменились до неузнаваемости. Мощный крик радости оглушил местные окрестности. Обратный путь был легок. Первобытная энергия медальона отгоняла хищников.

В горе, глубоко под землей древний дракон задумался. Его мучили сомнения. «Ты правильно сделал. Это было неизбежно», — услышал он голос. Успокоившись, Старейшина задремал.

Лера ото сна долго приходила в себя. На душе скребли кошки. Она даже подумала, что встреча с Антомидом и все последующие метаморфозы ей приснились. Но могучий храп драконов вернул ее к действительности. Антомид, примостившись к родительским телам, улыбался во сне. Его дед тихо похрапывал. Умиротворяющая картинка оказала благостное влияние на Леру. Оглядев свои чешуйки, дракониха переступила с лапы на лапу. Она присела, как курица на насесте и опять уснула. Но теперь ей снился совсем другой сон.

Глава 8

Спелеологи

— Серега, держись крепче! — прокричал рыжеволосый парень, заглядывая в провал.

Разматывая веревку, он закрепил один из ее концов на поверхности, а другой бросил в узкий колодец. При помощи спускового устройства осторожно спустился к другу. Сергей из последних сил держался за каменный уступ. От потуги пот струился по его скуластому лицу.

— Ну, наконец-то, — проворчал парень, — еще немного, Веня и мне пришел бы конец.

— Да брось ты, — сказал парень, захватывая друга. — Сейчас поднимемся. — Заработало подъемное устройство.

— Погоди, — затормозил друга Сергей, — внизу что-то шумит. — Он указал на дно колодца.

— Подземная река, — прислушавшись, сказал Веня.

— Обследуем? — спросил Серега.

— Давай рискнем, — немного подумав, ответил рыжеволосый. Спуск оказался долгим. Шум бегущей воды заглушил все звуки.

— Река рядом, — заметил Сергей.

Вскоре друзья оказались на дне колодца. Где-то близко бушевала подземная река. На удивление широкий тоннель уходил вглубь земли. Окружающие стены были испещрены таинственными знаками. Включив фонари, они двинулись по нему. Для ориентира Сергей оставлял метки на стенах. Лучи фонарей то и дело выхватывали из темноты необычные наскальные рисунки. Можно было подумать, что их рисовала рука современного человека. Живописно были изображены динозавры и великаны. Над ними кружил огромный дракон.

— Ничего себе! — ужаснулся Веня. — Как живой.

— Еще раз убеждаюсь, что динозавры не были одиноки на Земле, — отозвался Сергей, зарисовывая древние рисунки. — Ты фоткай, фоткай.

Фотографируя на мобильник наскальную живопись, Веня в мыслях представлял, как его снимки будут красоваться в каком-нибудь дорогом заграничном журнале.

— Серега, не зря ты сюда провалился, — проговорил довольный Веня. Его рыжие завитушки со всех сторон торчали из-под каски. Рыжие брови и ресницы добавляли добродушия его расплывшейся на все лицо улыбке.

— Случайностей не бывает, — серьезно проговорил Сергей.

Тоннель сменился небольшим залом. В фонарном свете блеснуло золотом. Веня кинулся к нему. Это было необычное украшение, изображающее дракона.

— Осторожно! — прикрикнул на него Серега. — Грибки и все такое. — Он вытащил полиэтиленовый пакет, щипцы и осторожно положил неожиданную находку в пакет.

— Ты представляешь, сколько это может стоить? — с горящими глазами спросил Веня.

— Помечтай, — остудил его друг.

Рыжеволосый сник. Хмурясь, он последовал за Сергеем. Их ожидала сложная система пещер и тоннелей. Пробираясь по ним, они все больше углублялись. Им часто встречались медные, бронзовые изделия и глиняные сосуды. Некоторые из них друзья взяли с собой. В одном из залов спелеологи обнаружили странные камни яйцевидной формы внушительных размеров.

— Потомки динозавров, — восхитился Веня. Он осторожно прикоснулся к каменистой поверхности одного из них. Неожиданно, закатив глаза, Веня прохрипел:

— Вижу, вижу.

Заметив дурашливость друга, Сергей прикрикнул:

— Хватит дурака валять.

Веня рассмеялся.

— Серега, кроме шуток, что это? — спросил он, показывая на камни и наскальную живопись.

— Это знаки. Чувствую, что мы на верном пути, — ответил Сергей.

Молодой человек серьезно относился к своей профессии. После Горного института он занялся геологией. Изучая минералы, постепенно скатился в профессиональную спелеологию. Его интересовало все. Физика, химия, археология, история. Его пытливый ум требовал все больше и больше знаний.

Следующий зал поразил их воображение. Все те же странные камни, но один выделялся. Трещины располосовали всю его поверхность. Веня провел пальцем по одной из них. Часть каменной скорлупы осыпалась к ногам парня. Он с испугом отскочил. Осыпавшаяся скорлупа обнажила не успевшего вылупиться окаменевшего дракончика.

— Вау! — вырвалось у Вени. Друзья с удивлением уставились на артефакт.

— Классический детеныш дракона, — прокомментировал Сергей. Он вытащил из планшета альбом с карандашом и занялся зарисовкой увиденного.

— Зачем ты все зарисовываешь? — удивился Веня. — Я же фотографирую.

— Я больше доверяю листу бумаги и карандашу, — рисуя, ответил Сергей.

— Как, знаешь, — сказал Веня. Он подошел к другу и заглянул через его плечо. — Здорово получается.

— Спасибо, — проговорил Сергей.

Веня обошел зал. Казалось, это был тупик, но узкий лаз, наполовину засыпанный небольшими камнями, привлек внимание молодого человека. Разгребая завал, Веня метр за метром продвигался вперед. Сергей закончил зарисовку и последовал за ним. Вскоре они оказались в огромном зале.

— Жуткое место, — прошептал Веня.

— Это главный зал, — предположил Сергей. Свет фонарей показал ячеистую структуру стен, уходящую высоко вверх.

— Ого, многоквартирный дом, — предположил Веня.

Неожиданно свет фонаря остановился на глыбе огромных размеров. Она лежала на полу зала и подозрительно походила на спящего дракона. Казалось, что лучший мастер поработал над ней. Веня от испуга выронил фонарь.

— Тише ты, — шикнул на него Сергей.

— Думаешь, проснется? — дрожащим голосом спросил Веня. — Не нравится мне здесь, давай уйдем.

Игнорируя страх Вени, Сергей продолжал изучать зал.

— А это, что? — указывая на новую находку, спросил он.

В фонарном свете блестели драгоценные камни, инструктированные в мраморный куб. На нем молочным светом поблескивал открытый саркофаг овальной формы.

— Веня, что тебе это напоминает? — Сергей медленно подошел к саркофагу.

— Куколку, — продолжая дрожать от страха, ответил парень.

— Да успокойся ты, — прикрикнул на него друг. — Иди сюда.

Окрик Сергея подействовал на Веню отрезвляюще. Сбросив тиски страха, он подошел к мраморному кубу.

— Куколка с человеческий рост, а ложбинка в нем для семилетнего ребенка, — вслух рассуждал Сергей. — Нелогично.

— Ложбинка напоминает человеческую фигуру, лежащую на боку, поджав колени, — шепотом заметил Веня.

— Ты хочешь сказать, что ложилась в куколку взрослая особь, а выходил из нее ребенок? — спросил шокированный Сергей.

— Инопланетяне?! — выдохнул Веня.

Послышался шорох рядом с глыбой дракона. Друзья оглянулись. Но больше ничто не нарушило тишины зала.

Сергей бесстрашно вплотную подошел к таинственной глыбе.

— Окаменевший дракон, саркофаг инопланетянина — что связывает их? — задумчиво спросил Сергей.

— Предлагаю, пока не поздно убираться отсюда! — воскликнул Веня.

— Согласен, — очнулся от раздумий Сергей, — вот только возьмем пробу куколки.

Он отколол небольшой кусок саркофага. В этот момент вновь послышался шорох. Он напоминал шаркающие шаги. Побледневший Веня бросился к лазу. Напуганный Сергей последовал за ним.

Животный страх гнал их изо всех сил. Шаркающие шаги преследовали их. Метки, оставленные Сергеем, помогли им быстро выбраться из этого ужасного места. Из колодца они вылезли с поседевшими прядями.

Глава 9

Школа гениев

Салегос проснулся первым. Он пристально посмотрел на спящую Леру. Его взгляд снял драконью оболочку. Перед ним оказалась хорошенькая молоденькая девушка. Тонкие черты лица, широкий лоб выдавали в ней благородную кровь и незаурядные умственные способности. Вглядываясь в девушку, старейшина стремился разгадать очередную загадку.

— Кто ты? — шепотом спросил он.

Дракониха, потянувшись во сне, открыла глаза. Заметив на себе пристальный взгляд Салегоса, Лера смущенно улыбнулась.

— Что тебе на этот раз снилось? — спросил заинтригованный старик.

— Абсамат передал жрице медальон, — вспоминая, ответила Лера. При имени Абсамат старик вздрогнул.

— Ты знаешь его имя? — спросил удивленный Салегос.

— Да, — с беспокойством ответила дракониха. — Что в этом странного?

Старик замялся.

— Дело в том, что его имя знает узкий круг, в том числе и жрица Медальона Тихе.

— Теперь знаю я, — протянула Лера. — Это плохо?

— Не знаю, — неопределенно ответил старик. — Время покажет. Ты как-то связана с Тихе.

Лере не нравился этот разговор, но она спросила:

— Что стало с вашим отцом?

— Он пожертвовал собой, — вздыхая, ответил Салегос.

Антомид проснулся вместе с родителями.

— Что обсуждаете? — заметив деда, наклонившегося к Лере, спросил подросток.

Старик выпрямился и повернулся к внуку:

— О том, что вам пора возвращаться. Пора найти медальон и его жрицу! Твой дядя и его рептилоиды хозяйничают на Земле, и только медальон сможет прекратить этот беспредел.

— Рептилоиды существуют? — спросила шокированная Лера.

— Моран использовал знания твоих родителей, Антомид. Для поиска жрицы Тихе, они использовали преобразователь, который при выходе из портала изменял их облик и превращал в рептилоидов. Дальше шел мощный гипноз и люди видели их в человеческом облике, — устало ответил старик. — Были времена, когда и без всяких преобразователей драконы могли трансформироваться в рептилоидов и мирно уживаться с людьми.

— Прекрасно, — возмутилась Лера. — Нельзя было, как-то иначе решить проблемы? Почему вы не закрыли опасный портал?

— Нельзя! — неожиданно крикнул Салегос. — Я должен был найти Тихе. Я обещал отцу, милая леди.

Лера запнулась.

— Хватит, — остановил препирание Антомид. — Что сделано, то сделано. Теперь будем исправлять.

— Как будем возвращаться? — успокоившись, спросила дракониха.

— Портал в развалинах сейчас под усиленной охраной. Вам повезло, вы смогли без препятствий пройти через него. Но не будем рисковать. Преобразователь был передан людям, теперь и у нас будут рептилоиды, — размышлял Старейшина.

— Тогда как? — нетерпеливо спросил деда внук. — Через очередной сундук?

— Не спеши, дай подумать! — оборвал Антомида старик.

Сморщенный лоб, прикрытые глаза выдавали работу мысли.

— Лера, ты спрашивала, как погиб мой отец? — послышался его голос. — Я ответил, что он ради спасения своего народа, пожертвовал собой. В час икс он открыл портал в этот мир и окаменел. Теперь его душа бродит в тонком мире. На этом месте здесь в его честь был построен Храм Развития.

— Дед, ты же сказал, что вы давно закрыли главный портал? — недоуменно спросил Антомид.

— Учись терпению, внучок, — с закрытыми глазами посоветовал старик. — Не мы его закрыли, а дух твоего прадеда. Он стал Хранителем главного портала. Лера, позови мысленно его, он должен услышать тебя.

Дракониха, стараясь вспомнить образ Абсамата, мысленно позвала его. Перед ее памятью всплыли мудрые глаза древнего дракона. Они смотрели на нее, будоража самую ее сущность.

— Ты звала меня? — спрашивали глаза.

— Да, — мысленно ответила Лера. — Ты знаешь меня?

— Я — да, а вот ты — нет, — последовал неоднозначный ответ.

— Опять загадки, — подумала она, — нужна твоя помощь!

— Портал, — сказали глаза. — Иди в Храм Развития, я открою его, как только ты позовешь меня. — Лера пришла в себя.

— Он сказал, что мы должны идти в Храм Развития. Он откроет портал.

— Отлично, — потер руки довольный Салегос. Он повернулся к внуку. — Пора нам Антомид заявить о себе.

— Дед, что ты задумал? Очередную авантюру? Никогда не знаешь, что у тебя на уме? — ворча, спросил парнишка.

— Вперед! Нас ждет школа Гениев, — не обращая на замечания внука, позвал старик.

Школа Гениев находилась на верхних этажах Храма Развития. Комиссия рыскала по всей планете в поисках детей индиго. Она тщательно отбирала лучших. Моран возглавлял эту комиссию. В последнее время маленьких гениев рождалось все меньше. Пустеющие места Моран решил пополнить детьми индиго с Земли. Для этого его слуги передали преобразователь на ту сторону. Вскоре поступила первая партия таких детишек. Моран думал о них: «Как Совет примет это известие?»

Неожиданно его мысли отвлекли позывные помощницы. Она спрашивала разрешения обратиться к нему.

— Говори, Кара, — мысленно разрешил он.

— Салегос с внуком, — прошелестел в голове голос.

— Как некстати, — сморщился Моран. — Пусть войдут. Подай закуски. — Он не любил Старейшин. Вечно путаются под ногами. Но все-таки побаивался Салегоса. Он был непредсказуем. Надев дежурную улыбку, Моран вышел встречать старика.

— Какая встреча, — масленым голосом произнес он, пожимая ладони Салегоса и Антомида. — Добро пожаловать!

Дед и внук также притворно улыбались. К тому же, Антомид глупо хлопал глазами, что очень раздражало Морана. Когда все расселись по гелеподобным креслам, помощница подала вина и закуски.

— Чем обязан? — спросил Моран, отпивая из бокала. — Просто так ты меня не навещаешь.

— Думаю, ты был прав. Пора Антомиду поступить в твою школу Гениев, — важно произнес старик.

— О! Все-таки надумал! — воскликнул Моран. — Лестно, лестно.

— Хватит ему за бабочками гоняться, пусть приобщается к серьезным делам, — сказал Салегос, хитро прищурив глаза.

Антомид, изображая обиду, смешно надул губы. Более глупого выражения лица Морану не приходилось видеть.

— Хорошо, пристрою его, — с сомнением согласился Моран. — Кара покажет ему его покои, познакомит с классом и проведет экскурсию по школе.

Вызванная помощница повела Антомида в его комнату. Салегос засобирался домой.

— Ну, вот и хорошо. Спасибо, — распрощался он с Мораном.

Тем временем Антомид рассматривал свое новое жилище.

— Давай рюкзак, — предложила Кара. Она протянула руку к рюкзаку.

— Нет! — крикнул Антомид. — Парнишка скорчил гримасу. Кара, наслышанная о странностях отпрыска знаменитого деда, уступила.

— Как знаешь. Я хотела помочь, — растерянно проговорила она. — Устраивайся, а завтра я познакомлю тебя с обитателями школы.

Кара ушла. Антомид осторожно положил рюкзак на кровать. Лера молчала. Школа Гениев была натыкана удивительными устройствами. Следили за всеми.

Дед снабдил внука планом Храма Развития. Он был в его голове. Главный портал находился на нижнем уровне. Антомид принялся за работу. Мозг мгновенно провел сложнейшие вычисления и подчинил себе работу главного компьютера Храма. Антомид довольно улыбнулся. Все-таки он был Гением.

Антомид, вспомнив о Лере, открыл рюкзак.

— Лера, как ты там? Можешь вылезать, — сказал он. Дракониха осторожно покинула рюкзак. Расправив крылья, она немного размялась.

— Ноги, тьфу, лапы затекли, — пожаловалось она. — Мне очень не нравится твой дядя.

— Мне тоже он не нравится, — согласился подросток, — но наша стратегия сработала и мы здесь.

За окном стемнело. Школа Гениев подчинялась строгому режиму. Ее обитатели уже спали.

— Нам пора, — произнес Антомид.

Лера вновь забралась в рюкзак. Подросток, прислушиваясь, осторожно открыл дверь. Не услышав ничего подозрительного, он, покинув комнату, быстрым шагом двинулся вдоль коридора. Антомид четко придерживался плана Храма. Он знал куда идти, какую дверь открывать. Чуткий слух и объемное ночное зрение помогали ему в этом. В целях безопасности он не стал пользоваться лифтом.

Антомид быстро покинул верхние этажи школы Гениев и добрался до самого Храма Развития. Здесь не спали. Заседал Совет Ученых. Шумно обсуждали выступление Морана.

— Это немыслимо! — возмущался писклявым голосом худощавый мужчина.

— Бомба замедленного действия! — вторил ему толстяк, сидевший у входа в зал заседания. Дверь в зал была приоткрыта, а на полу коридора лежала кем-то потерянная коробочка стального цвета.

— Дети индиго с Земли будут развиваться под строгим присмотром, — оправдывался Моран. Антомид ужаснулся услышанному. Неожиданно его взгляд упал на стальную коробочку.

— Преобразователь? — тихо обрадовался парнишка. Он осторожно поднял его и положил в рюкзак.

— Здесь и так тесно, — послышалось из рюкзака. — Надо найти украденных детей и вернуть их на Землю. Ты знаешь, где их могут держать?

— На нижнем уровне, — предположил подросток. — Нам еще Милу надо впустить на первый этаж.

Гепардиха, затаившись, ждала своего часа. Ее чуткий слух улавливал малейшие колебания в воздухе. Она чувствовала, что Антомид уже рядом и была готова к прыжку. Входная дверь открылась и Милка увидела своего любимца. В мгновение ока она оказалась рядом с ним. Они бесшумно прошли в конец коридора и наткнулись на старинную дверь. Она была закрыта обычным ключом.

— Невезуха, — пробурчал парнишка. — Придется искать ключ.

Дракониха высунула голову из рюкзака.

— Мила, запах замочной скважины наведет тебя на след, — обращаясь к гепардихе, проговорила Лера.

— Молодец, Лера, — обрадовался Антомид.

Мила взяла след. Он привел их к охране. Здоровенные мужики, вальяжно сидевшие в креслах, потягивали прозрачную жидкость из банок. Стены в большой комнате представляли собой сплошной зеркальный экран. Он отображал все, что происходило в Храме. Но сейчас он отображал то, что было нужно Антомиду. Главный компьютер оставался под его контролем. На столах валялись электронные ключи. Среди них Антомид заметил старинный ключ. Он быстро сообразил, как отвлечь охрану. Подросток отобразил на экране себя, спускающегося с верхних этажей.

— Ты смотри! — удивленно воскликнул один их охранников, указывая на экран. — Нарушитель.

Охранников сдуло с насиженных мест. Этим воспользовалась Мила. Схватив ключ, она направилась к выходу. В этот момент, услышав шум, в комнату охраны вошел начальник службы безопасности Храма. Увидев гепардиху с ключом в пасти, он обомлел. Вскоре мужчина на себе почувствовал всю мощь упругого тела большой кошки. Сбитый с ног, начальник, падая, больно ударился об угол стола. В отключке он застыл на месте.

Антомиду удалось быстро открыть заветную дверь. Впереди в кромешной темноте их ждал крутой спуск, которым давно не пользовались. Закрыв за собою дверь на ключ, внук Салегоса заглянул вниз.

— Торопись! — вылетев из рюкзака, воскликнула Лера.

Антомиду пришлось вновь воспользоваться услугами Милы. Оседлав гепардиху, он быстро преодолел опасный спуск.

Охрана проверила все верхние этажи школы, но так и не нашла нарушителя спокойствия. Об инциденте было доложено Морану. Увидев убегающего племянника, он был только рад этому обстоятельству. «Одной проблемой меньше», — подумал он.

— Не препятствуйте ему. Пусть уходит, — приказал он.

Антомид с друзьями, в поисках украденных детей, шарил по комнатам и залам нижнего яруса Храма. Но их нигде не было.

— Может, Моран в другом месте их держит? — спросила Лера, вылетая из очередного проверенного зала.

— Скоро обнаружат пропажу ключа, — напомнил запыхавшийся Антомид. — Тогда нам мало не покажется.

— Быстрее к порталу. За детьми мы вернемся, — приняла решение Лера.

По схеме портал был в первобытной пещере. В нее вела огромная дверь. Им повезло, дверь имела электронный замок, а не обычный. Он быстро поддался гению Антомида и дверь впустила их в пещеру. Она освещалась тусклым светом электронных фонарей. В ней поддерживался сухой микроклимат. В середине пещеры друзья увидели десять кресел, напоминающих инвалидные. В них сидели спящие дети. Присмотревшись к ним, Лера увидела рептилоидов. Они выглядели точно, как их рисуют на картинках.

— Украденные с Земли дети индиго! — в ужасе воскликнула дракониха.

— Лера, быстрее зови своего друга. Нас уже ищут, — напомнил Антомид.

— Абсамат, — мысленно позвала Лера.

— Я здесь, — послышалось в ее голове.

Одна из стен пещеры открылась. Антомид увидел окаменевшего дракона. Казалось, что он спит. Глаза дракона ожили и открылись. Они магнитом притягивали к себе. Заглянув в них, друзья увидели открывшийся портал. Большая воронка, притягивая к себе, крутила свои сферы.

— Лера, помогай! — крикнул Антомид, хватая одно из кресел.

Он быстро покатил его к воронке. Остальные девять кресел последовали туда же. Шум открывающегося лифта ускорил уход друзей на ту сторону.

Стена пещеры закрылась перед носом Морана и охраны. Смачно выругавшись, Моран покинул пещеру.

Глава 10

Возвращение

Друзья оказались во дворе небольшого здания. Он был огражден и завален снегом. Стояла ночь. Фонари светили слабо. Лера осмотрелась. Кресла с детьми находились рядом. Из снега поднялся парень в холщевой рубахе и штанах. На вид ему было лет двадцать. Высокий, с гибкой фигурой. Русые густые волосы, выразительное лицо, большие миндалевидные глаза восточного типа излучали недоумение. Просматривались знакомые черты. Это был Антомид. Увидев округленные глаза Леры, молодой человек чертыхнулся.

— Что не так? — спросил он.

— Странно, на рептилоида ты не похож, — произнесла девушка, поднимаясь из сугроба — Да и на Антомида — слабо. Передо мной не подросток, а симпатичный молодой человек. Это преобразователь так подействовал?

— Ничего не понимаю! — воскликнул Антомид, осматривая себя. — Странный эффект получился.

— Зато твой дядя вряд ли узнает племянника, — заметила девушка, продолжая рассматривать новый образ своего друга. — Надо тебя приодеть.

— Умеешь ты настроение поднять, — краснея от пристального взгляда, отмахнулся парень.

— Где Мила? — спохватилась Лера. Она оглядела соседние сугробы. Дрожащий от холода Антомид, последовал ее примеру. Прислушавшись, он услышал тихое мяуканье, вытащил из сугроба кошку и передал ее Лере. Девушка засунула кошку за пазуху куртки.

— Что делать с детьми? — показывая на кресла, спросила Лера.

Антомид, слепив снежок, запустил его в окно здания. На первом этаже зажгли свет, наметилось движение. Недолго думая, Лера и Антомид, перемахнув через ограждение, бросились наутек. Через несколько кварталов, они остановились. Отдышавшись и оглянувшись вокруг, Лера произнесла:

— Мы недалеко от моего дома.

Антомид кивнул головой. Вынужденная пробежка немного согрела его.

— Отлично, — обрадовался он.

Вскоре они уже сидели за столом и согревались горячим чаем. Милка, свернувшись калачиком, дремала на коленях Антомида. После чаепития друзья последовали примеру своей любимицы.

Сон вновь перенес Леру в тело древней жрицы. На этот раз она, оседлав дракона, облетала свое царство. Оно раскинулось на многие километры и представляло собой красивейшие города в окружении ухоженных полей и деревень.

Люди-великаны, прекрасно уживаясь с драконами, успешно двигались по пути прогресса. Драконы выуживали для них знания из тонкого мира. Везде царили порядок и покой золотого века.

Лера, оглядев тело Тихе, заметила некоторые изменения. Исчезли перепонки между пальцами рук. Но на ногах они еще сохранились. Жабры также были на грани исчезновения. Это говорило о том, что великаны окончательно покинули водную колыбель.

Дракон, поймав восходящие потоки воздуха, величаво парил над горной местностью.

— Да не хотят они уходить с насиженных мест, — раздались в голове Тихе слова Абсамата, — и я их понимаю.

— А твоя жена? — мысленно спросила жрица. Лера старалась уловить нить разговора. Видно, речь шла о переселении драконов в города. Будто подслушав мысль девушки, дракон ответил:

— Ее очень трудно переубедить. Даже мне.

— Радуйся, твоя супруга под стать тебе, — рассмеялась Тихе.

— Я и радуюсь, — пробурчал ящер, — но иногда, это напрягает.

Неожиданно крикнув: «Держись!» он камнем упал вниз. Тихе чуть было не упустила уздечку. У Леры душа ушла в пятки. У самой земли Абсамат, выпрямив полет, вовремя подоспел к высокой горе. С ее вершины, что-то взлетев, кубарем падало вниз. Если бы не дракон, это существо точно бы разбилось вдребезги. Жестко приземлившись на спину ящера, упавший судорожно обхватил талию Тихе. От неожиданности Лера вздрогнула. Но Тихе спокойно обратилось к существу:

— Еще одна попытка, Ярус и ты точно погибнешь.

Существом оказался сородич Тихе. Он решил, что люди тоже могут летать и постоянно придумывал конструкции крыльев.

— Наоборот, — поддержал неудачного летуна Абсамат, — следующий раз будет удачным.

Дракон, обернувшись, подмигнул Ярусу. Светловолосый великан, получив неожиданную поддержку, расплылся в улыбке.

Приземлившись на верхнюю площадку усеченной пирамиды, ящер, вытянув крыло, помог седокам спуститься с него. Ярус со всех ног бросился к своему дому.

— Осенило? — усмехаясь, спросила жрица. — Твоя работа?

— Я помогаю тем, кто готов, — улыбаясь, ответил Абсамат.

***

Лера проснулась от громкого звука. Полусонная она поднялась с постели. Работал телевизор. Антомид возился на кухне. Вскоре запах кофе окончательно разбудил девушку. В дверном проеме появилась Милка. Усевшись, она стала яростно умываться.

— Антомид накормил? — спросила Лера кошку.

Та в ответ махнула головой. Потягиваясь, девушка направилась в ванную комнату.

Вскоре она с чашкой кофе удобно расположилась на диване перед телевизором. Антомид и Милка сидели рядом. Диктор вещал о странном ночном происшествии во дворе детского дома.

— Наш случай, — прокомментировал парень. — Дети в безопасности.

— Судя по репортажу, город стоит на ушах. В одном из дворов объявились дети, пропавшие в разных местах, — отпивая из чашки, проговорила Лера.

— Дядя тоже стоит на ушах, — напомнил Антомид.

— Надо быть осторожными, — предупредила Лера, — он не успокоится, пока не найдет тебя.

— Согласен, — кивнул Антомид. — Кстати, ты заметила, что наше отсутствие не повлияло на текущее время. Три дня моего мира — это мгновение вашего мира.

— Время — категория относительная, — пожав плечами, проговорила Лера.

***

Тем временем Моран, поняв, что его провели, в бешенстве искал деда Антомида. Но мудрый Салегос, как сквозь землю провалился. Его соратники только руками разводили. Ничего не добившись от Старейшин, Моран направил все свои усилия на поиски племянника. Он оказался хитрой бестией. Притворяясь придурком, продемонстрировал гениальный ум.

«Теперь его непросто будет найти», — думал Моран, вышагивая по кабинету. Его тяжелые раздумья прервала Кара:

— К вам Советник.

— Пусть войдет, — приказал он.

В кабинет вошел грузный мужчина с красным лицом и испуганными глазами.

— У меня пропал преобразователь, — на одном дыхании выпалил Советник.

— Час от часу не легче! — громогласно воскликнул Моран.

В ярости он стукнул кулаком по столу. Лежащие на нем предметы, разлетелись в разные стороны. Советник бросился их поднимать, но встретившись с глазами хозяина, поспешно ретировался.

Когда за ним закрылась дверь, Моран опустился в кресло и надолго ушел в раздумья.

Глава 11

Артефакт

Лера и Антомид разрабатывали план дальнейших действий. Раздался звонок. Девушка взяла мобильник. В нем послышался голос:

— Лерка, привет. Это Веня. К тебе можно?

— Рада тебя слышать, — ответила девушка.

Антомид насторожился. В нем шевельнулось чувство ревности.

— Есть интересный улов, — заинтриговал Веня.

Антомид подошел к окну. Тихо падающий снег медленно увеличивал размеры сугробов.

— Мои друзья, — сказала девушка. — Они спелеологи. Были в Крыму и исследовали пещеры. Запомни, тебя зовут, — Лера задумалась, — скажем, Антон.

Парень обернулся.

— Крым очень интересное место, — продолжила Лера, показывая Антомиду картинки в интернете.

Он увлекся информацией о загадочном полуострове и к приходу Лериных друзей уже был основательно подкован знаниями о нем.

Веня и Сергей, увидев незнакомца в квартире подруги, неуверенно топтались на пороге.

— Серж, что застряли? Проходите, — позвала Лера. — Знакомьтесь, мой двоюродный брат, Антон.

Молодой человек, улыбаясь, протянул руку друзьям для рукопожатия.

— Веня, Сергей, — представились молодые люди.

Парни, прихватив тяжелые рюкзаки, направились к дивану.

— Показывайте, что накопали, — нетерпеливо произнесла Лера.

Сергей и Веня аккуратно разложили на столе изделия из меди и бронзы.

— Как интересно! — воскликнула девушка. — Где вы их нашли?

— Есть в Крыму место силы — мыс Меганом, — ответил Веня. — Серега провалился в странный колодец.

— Как тебя угораздило? Ты же очень осторожный?! — удивляясь, обратилась к Сергею Лера.

— Обвал, и я мгновенно оказался в колодце, спас выступ, да и Веня вовремя спустился.

Лера заметила у друзей седые пряди.

— Видно, на этот раз досталось вам.

— Да уж, в пещерах нашли такое! — закатывая глаза, произнес рыжеволосый парень. Подтверждая восклицание, он осторожно положил на стол золотое украшение, инструктированное драконом.

Леру ударило током. С украшения на нее смотрел Абсамат. На подсознательном уровне она узнала его. Ошарашенная, она плюхнулась на диван.

— Что же странного вы увидели в пещерах? — спросила удивленная девушка.

— Там вообще, мистика! — вновь воскликнул эмоциональный Веня. — Окаменевший детеныш дракона. По всей видимости, он не успел вылупиться из яйца.

Сергей разложил на столе альбомные листы с карандашными зарисовками.

— К сожалению, на память остались только это, — произнес он. — Веня фоткал, но в результате ничего не получилось. Пустые кадры.

— Еле ноги унесли, — выдохнул Веня, смешно хлопая длинными рыжими ресницами.

Лера и Антомид с неподдельным интересом рассматривали рисунки. Особенно их заинтересовал рисунок ячеистой структуры стен. Девушка видела такую структуру во сне, во время посещения Абсамата. Легкий озноб охватил Леру. Антомид задумался.

Выждав паузу, Веня театрально произнес:

— Это не все.

В подтверждении его слов, Сергей положил на стол еще одну зарисовку.

На ней красовалась окаменевшая глыба спящего дракона. Полузакрытые глаза, шипы на морде, сложенные могучие крылья явно показывали, что это была не игра воображения.

— Вы можете вновь отыскать эту пещеру? — нетерпеливо спросил Антомид.

— Ни за какие бабки больше туда не сунемся! — испуганно воскликнул Веня.

Сергей с удивлением уставился на брата Леры:

— Простое любопытство или что-то еще? — насмешливо спросил он. Антомид смутился.

— А это что? — не унимался Антомид, показывая на куб с саркофагом. Лера также заинтересовалась этим изображением.

— О, это самое интересное, так сказать, на закуску! — задыхаясь от эмоций, воскликнул Веня. — Саркофаг инопланетян.

— Замечу, что саркофаг размером с человеческий рост, а вот ложбинка в нем явно предназначена для ребенка, — уточнил Сергей, роясь в рюкзаке.

— Как — будто, в саркофаг ложилась взрослая особь, а выходила из него ребенком, — продолжил Веня.

— Эффект куколки, — сравнил Сергей. Он, наконец, вытащил из рюкзака пакетик. В нем поблескивал небольшой кусок неизвестного материала молочного цвета. Лера с удивлением взяла его в руки. Она рассматривала содержимое пакетика со всех сторон. Антомид присоединился к ней.

— Необычная технология, — произнес он.

Сергей очередной раз удивился серьезности парня. Что-то в нем притягивало и отталкивало одновременно.

— Ты прав, — подтвердил Сергей. — Мой отец, он биолог, серьезно заинтересовался нашей находкой и исследовал ее структуру. Первоначально она была волокнистой типа шелка, как у бабочек. Затем, выполнив свою функцию, затвердела. Еще он обнаружил, что в ее состав входит неизвестное науке вещество. Но в целом она богата белком и другими питательными веществами.

— Интересно, — задумалась Лера. — Это кто же из этой куколки вылетел?

— Человек — мотылек, — скривился в гримасе Веня. — Инопланетянка — бабочка, — продолжил он фантазировать.

— Какие предположения у отца? — озадаченно спросил Антомид.

— Он у меня не сильно-то разговорчивый, — буркнул Сергей.

Лера в инете открыла карту Крыма, увеличив ее, она спросила:

— Можете показать?

Парни еще больше приблизили мыс Меганом.

— Приблизительно здесь, — ткнул пальцем в экран Веня. — Жуть! Не советую туда соваться.

— Веня прав, — согласился Сергей. — Меганом странное продуваемое всеми ветрами место.

— Вы же знаете, я не равнодушна к странностям, — пожала плечами Лера, — да и адреналин не помешает.

— Мы тебя предупредили. Вообще — то до лета далеко, может быть, передумаешь? — вопрошающе спросил Веня.

— Зачем ждать лета, — ответила девушка.

— Сумасшедшая! — воскликнули парни. Повернувшись к притихшему Антомиду, Веня попросил:

— Ну, хоть ты ей скажи.

— Мы поедем вместе, — заявил Антомид.

Веня махнул рукой. Парни засобирались. На выходе Сергей сказал:

— Если что — зовите, — едва за ними захлопнулась дверь, как Лера всполошилась:

— У тебя же нет паспорта.

— Что это? — спросил Антомид. Лера всплеснула руками.

— Это документ, удостоверяющий твою личность. Без него никуда, — ответила девушка. — У вас ничего подобного нет?

— У нас все просто. Отпечатки пальцев, — вздохнув, ответил парень.

— Надо же! — поразилась Лера. — Хотя у нас тоже к этому движется. Все хорошо, но без паспорта мы не купим билет на поезд.

— Давай его сделаем, — мило улыбаясь, предложил Антомид.

— В нашем случае это не возможно. Нужна куча документов, которых у тебя тоже нет, — объяснила Лера. Она схватилась за голову. — Что же делать…

— Покажи свой паспорт, — попросил новоиспеченный брат. Лера из ящика шкафчика вытащила красную книжицу.

Антомид покрутил ее в руках, внимательно просмотрел каждую страницу. — Немного магии и все получится, — произнес он.

Затем открыл ноутбук, мгновенно изучил всю информацию о паспортах. Немного задумавшись, пробежался по клавишам. Создал программу. Из принтера показалась точная копия красной обложки паспорта. Затем пошли внутренние листы. Осталось их заполнить и скрепить. Работа закипела.

— Отлично! Ты гений, — чмокнула Лера в щеку Антомида. — Осталась фотография.

— Ну, это мелочи, — протянул молодой человек. Он уселся на стул и принял строгое выражение лица. — Фоткай.

Паспорт был готов.

Глава 12

Мыс Меганом

Уже в поезде Лера заметила пристальное внимание к собственной персоне со стороны высокого худощавого мужчины. Лишенное возраста смуглое сухое лицо вытягивала небольшая бородка. Лера узнала Морана. Цепкие глаза навсегда отпечатались в ее памяти. Присмотревшись, обнаружила под его человеческой личиной рептилоидное существо. Он расположился по соседству с их купе. Антомид тоже узнал дядю. Моран вскользь глянул на него. Ни единый мускул молодого человека не выдал волнения.

Поезд, набирая скорость, мерно раскачивался. Проводница проверила паспорта и выдала постельное белье. Все, как и в кассе железнодорожного вокзала, прошло гладко.

Лера в задумчивости стояла около окна. Последние городские постройки мелькали за ним. Мысленно попрощавшись с Питером, девушка настроилась на приключения. Вместе с ними в купе ехала влюбленная пара. Она, не обращая внимания на попутчиков, всю дорогу ворковала. Это раздражало Леру. Большую часть пути она простояла в коридоре. Моран производил расчеты в тетради. Он мельком посматривал на девушку. Застывшая фигура и взгляд вдаль кого-то смутно напоминала. С ней ехал парень. Высокий, статный. Только отстраненный взгляд немного портил его образ. Проходя мимо их купе, Моран заметил на экране ноутбука увеличенное изображение карты Крыма и, в частности, мыса Меганом. Это обстоятельство его насторожило. Мыс Меганом не меньше интересовал Морана. Он чувствовал, что именно там он сможет ухватить конец клубка и, размотав его, добиться результатов. Его сын привез поразительные артефакты. Моран хотел проверить информацию, увидеть воочию окаменевшего дракона и саркофаг удивительной куколки. Но, видно, не он один намерен отыскать загадочную пещеру. Он не сомневался, что Сергей и Веня проболтались кому-то еще, но не ожидал столь быструю реакцию. Все-таки зима. « Жаль, если что, придется устранить эту парочку. Хотя на пару они не похожи, скорее на брата с сестрой, но с другой стороны, сходства между ними мала. Странно», — крутились мысли в голове Морана.

А тем временем поезд приближался к конечной цели. Зимняя Анапа встретила их обилием снега. Пальмы в снегу — полная экзотика. Но это ненадолго. Юг есть юг. Вскоре зелень и цветы, сбросив белые шапки, вновь радовали редких туристов.

Лера и Антомид отправились на автовокзал. Моран последовал за ними. В это время года очереди не было. Они быстро купили билет на следующий день до Судака. Решив скоротать время, зашли в кафе. Заняли столик и сделали заказ. Цены на удивление радовали. Моран выбрал столик за аркой. В приглушенном свете он был еле замечен. Вскоре к нему подсели двое. Они сидели спиной к Лере и Антомиду. Широкие плечи, бритые затылки выдавали недвусмысленных личностей. Да и еле различимые ящеровидные хвосты явно указывали на гостей из Зазеркалья. Наклонившись к Морану, они внимательно слушали его указания. Один из них, как бы невзначай обернулся к Лере. Их глаза встретились. Девушка выдержала холодный взгляд чужака. Его вертикальные зрачки сузились до предела. По позвоночнику Леры пробежался холодок. Антомид успокаивающе накрыл ладонью руку подруги.

Переночевав в гостинице, друзья ранним утром выехали в Керчь. В автобусе ехали молча. Моран сидел впереди. Его бычков рядом с ним не было. Но за автобусом неустанно следовал черный джип. Его присутствие настораживало. Доехав до переправы, все вышли подышать воздухом. Моран решил заговорить с попутчиками. Он подошел к Лере и, заглянув в глаза, спросил:

— Как думаете, переправимся сегодня? Ветер усиливается.

— Не знаю, — флегматично ответила Лера.

— Ветер не такой уж сильный, — вступил в разговор Антомид. Он заметил подъезжающий джип. Бычки вышли из него. Исподлобья наблюдая за ними, закурили.

— Вы направляетесь в Судак, или дальше? — не унимался Моран. Он мысленно прощупывал собеседников.

— Да, к родственникам, — выдержав взгляд рептилоида, спокойно ответила Лера.

Всех пригласили в автобус. Переправились через Керченский пролив без происшествий. Дальше их путь лежал по унылым степным просторам. После Феодосии началась живописная местность Крымского полуострова. Снега не было, но небольшой морозец бодрил. Трасса с серпантином и крутыми поворотами держала в напряжении. За окном мелькали небольшие пустынные городки. Почти над каждым строением развивался триколор. Ехали долго, около четырех часов. Успели устать.

На автовокзале Судака их встречали бабульки. В руках они держали самодельные рекламные щитки. Надпись на них многообещающе гласила: «Недорогое жилье». Моран, проигнорировав старшее поколение, желающее подзаработать, направился к поджидавшему его джипу. А друзья воспользовались услугами приветливой пожилой женщины. Реклама не обманула. Однокомнатная квартирка манила уютом и дешевизной. На скорую руку разместившись в ней, Лера и Антомид отправились пополнять пустой холодильник.

Узнав у хозяйки квартиры, как добраться до мыса Меганом, друзья запаслись водой, едой и разработали маршрут. Их путь лежал в Солнечную долину, до остановки Меганом, а дальше — пешком. Недолго думая, они уже сидели в маршрутке. За окном мелькали красивейшие места. Неожиданно посыпал мелкий снег. Он успел припорошить склоны невысоких гор. Через пятнадцать минут Лера и Антомид вышли. Маршрутка быстро скрылась за поворотом. Они остались одни на остановке.

— Куда дальше? — спросила Лера, оглядываясь по сторонам. За ее плечами красовался рюкзак с горным снаряжением.

— Сейчас посмотрим, — произнес Антомид, открывая карту. — Мы здесь, — указал он, — а идти нам вот сюда, — его палец прочертил кривую линию.

Лера посмотрела на маршрут. Оценив его, произнесла:

— Тогда вперед. Надеюсь, Моран не следит за нами.

— Слежки я не заметил, но чувствую дискомфорт, — заметил Антомид, накидывая рюкзак.

На большой скорости полицейская машина затормозила на остановке. Из нее вышли двое. Один в возрасте, другой помоложе. Представившись, они попросили показать документы. Изучив паспорта, попросили сесть в машину.

— Что случилось? На каком основании? — начала возмущаться Лера.

— Поступил сигнал. Надо проверить, — прервал ее старший офицер. Лера переглянулась с Антомидом.

— От кого сигнал?

— Это неважно. На участке проверим, если все нормально — отпустим, заверил молодой офицер.

Ребята догадались, чьих рук это дело. Не успела полицейская машина развернуться и взять курс обратно в Судак, как со стороны Солнечной долины подъехал знакомый джип. Из него вышли Моран, один из бычков и местный житель хорошо знавший Меганом.

В полицейском участке проверили Леру и Антомида. Вытряхнув рюкзаки, внимательно изучили их содержимое. Пробили их паспорта. Ребята, затаив дыхание, следили за процессом. Но к счастью, все прошло удачно. Промурыжив еще какое-то время, с извинениями их отпустили. День был испорчен. Друзья, немного поникшие, вернулись в квартирку.

— Думаешь, Моран опередил нас? — устало спросила Лера.

— Вряд ли, — успокоил ее друг.

Глава 13

Пещера

Проводник шел впереди. Мужчина средних лет невысокого роста. Удобная обувь на ногах, отличная ориентация на местности выдавали в нем профессионала. За ним с задумчивым видом шел Моран. Замыкал цепочку бычок с бритым затылком. Он постоянно озирался по сторонам.

Меганом — самая засушливая местность полуострова. Постоянно дуют сильнейшие ветра. Из-под земли бьет ключом магнитная аномалия. В древности считали, что здесь находится вход в царство Аида, а Одиссей повстречал в этом таинственном месте одноглазого циклопа. Мифы, мифы. Иногда они оживают.

Процессия шла долго. Им то и дело встречались выложенные булыжниками каменные мандалы, алтари и лабиринты. Неожиданно недалеко зависли небольшие огненные шары. Исчезая и вновь появляясь, они пролетели небольшое расстояние и исчезли под землей.

— Там! — воскликнул проводник, ускоряя шаг.

Моран с подозрением относился к подобным проявлениям тонкой энергии. Но именно это место отметил на карте его сын.

Проводник, Моран и его охранник стояли на краю узкого колодца.

— Это, конечно, ваше дело, но я бы не полез туда, — предостерег проводник.

Моран бросил злобный взгляд на мужчину.

— Твоего мнения не требуется. Жди нас здесь, — приказал он, готовясь к спуску.

На дне колодца Моран и охранник оказались перед широким тоннелем. Двигаясь по нему и ориентируясь по оставленным меткам Вени, они оказались в зале с окаменевшими драконьими яйцами. Моран перебегал от одного яйца к другому и радостно потирал руками.

Конец ознакомительного фрагмента.