Замок в наследство. Легенды трёх королевств

Лана Алексеева

Легко играть судьбами придуманных героев, сидя на теплой кухне. Но внезапно попав в собственное произведение, понимаешь, что они вовсе не послушные марионетки, а живые реальные люди. Да и «книжная реальность» отличается от придуманной. И теперь нужно как-то в этой реальности жить…Чётких жанровых границ у «Замка в наследство» нет. Это и приключенческий роман-фэнтези, и немного детектив, и любовный роман с ненавязчивой романтической линией.

Глава 2

Всю ночь Таю мучил пакостный сон, забыться удалось лишь на рассвете. В полдень её разбудил робкий, но от этого не менее нудный стук в дверь. Спросонья она не сразу поняла, где находится, а когда вспомнила, решила, что сон, оставивший по себе лишь липкие неприятные воспоминания, был вещим.

— Что нужно? — нелюбезно рявкнула Тая через дверь. По утрам она вообще очень редко бывала любезной. А после поездки в метро в час пик и лавирования в толпе между лужами и машинами и вовсе жалела, что не обзавелась компактным огнеметом и лицензией на отстрел.

— Прошу вас, леди Этайя, не сердитесь, — взмолился из-за двери хозяин постоялого двора. — Я бы никогда не посмел вас будить, но за вами приехали.

— Какого хрена! Кто приехал?! — удивилась Тая, кутаясь в одеяло.

— Стража Хранителя края, лорда Риотира Тайдена.

— Почему Тайдена? Ведь Хранителем был дед Леси! — нахмурилась Тая.

— Да, но все Тэйсы умерли. И король назначил Хранителем Тайдена.

Тая поняла причину своего вчерашнего беспокойства после слов барона Юлда. Тот обронил, что род Тэйсов пресекся. Вчера она отнесла его слова на счет Даггена, мифического отца Леси. Если дед и остальная предполагаемая родня Леси тоже умерли, выдать её за представительницу Тэйсов будет проще. Но только в том случае, если барон Тайден не решил прибрать земли соседей себе.

— Ну, и какого лешего от нас нужно Хранителю?

— Леди Этайя, я не знаю, смилуйтесь! Стражники сами хотели вас будить, да я не позволил!

— Хорошо, дружок, не беспокойся. Сейчас мы выйдем.

Тая начала одеваться. Вот только Риотира Тайдена и не хватало для полного счастья. «И вообще, откуда он про нас узнал?» — подумала она. — «Вряд ли ему сообщил кто из местных». И тут вспомнила вчерашнего гонца. «Ну конечно, туника была цветов Тайдена».

— Леся, просыпайся!

— Ещё немного… — раздался откуда-то из глубин кровати умоляющий голос.

— Олеся!

Одеяло зашевелилось, показалась растрепанная и заспанная мордашка девушки.

— Таечка, что случилось?

— Проблемы, котя! У нашего сна намечается продолжение.

— Ой, так это был не сон!

— Как видишь.

Леся вылезла из-под одеяла и сразу застучала зубами. За ночь камин остыл, и в комнату запустил щупальца осенний холод.

— Ты всё помнишь, о чём я говорила? — на всякий случай спросила её крёстная.

— Да, помню.

— Никуда не выходи. Жди меня.

Тая глубоко вдохнула, на несколько секунд задержала дыхание, а затем решительно отперла дверь.

Их ждали на первом этаже. Четверо стражников во главе с хмурым лейтенантом и вчерашний юноша-гонец. Несколько деревенских жителей топтались тут же. При виде Таи лейтенант покосился на гонца, тот кивнул.

— Оперативно работаешь, паршивец, — сердито бросила Тая смутившемуся юноше. Следующей настала очередь лейтенанта. — Ну, что вам от нас нужно? — высокомерно поинтересовалась она.

На лейтенанта её недовольный тон эффекта не произвёл.

— Нам нужны дамы, выдающие себя за Лесию Тэйс и леди Этайю Тэйс-Найу, — без всякого выражения ответил он.

— Что значит «выдающие себя»? — взорвалась Тая. — Что вы себе позволяете, лейтенант? С каких это пор мы себя за кого-то выдаём?! Наберитесь хороших манер прежде, чем открывать рот! Мало того, что нас разбудили ни свет ни заря, так ещё и оскорбляют!

Деревенские зароптали, поддерживая свою спасительницу.

— Да, приятель, — пробасил кузнец, — ты бы повежливей разговаривал с леди. Может, она не задирает нос как твой хозяин, но знатности в ней не меньше.

Лейтенанту стало неуютно под сердитыми взглядами возмущённых мужчин. На их стороне было численное преимущество. Подчинённые лейтенанта тоже чувствовали себя не в своей тарелке.

— Не хотел обидеть вас, леди, — в голосе лейтенанта послышалось сожаление, — но мы уже не раз сталкивались с самозванцами и самозванками. Простите, если невольно оскорбил.

— Допустим. Что вам нужно? — Тая продолжала строить из себя возмущенную знатную даму.

— Меня прислал мой господин, лорд Риотир Тайден, Хранитель восточного предела. Вам надлежит отправиться с нами в его замок.

— Это любезное приглашение или арест? — сладким голосом поинтересовалась Тая.

— Конечно приглашение, — встрял в разговор гонец. — Я сообщил лорду Тайдену о том несчастье, что произошло с вами в пути, и он немедленно выслал за вами охрану, чтобы больше не было неприятных недоразумений.

Лейтенант с благодарностью посмотрел на юношу.

— Вашему лорду следует лучше следить за порядком на дорогах, — осадила гонца Тая. — Тогда не придётся отправлять охрану и беспокоить достойных людей.

Она развернулась, намереваясь вернуться в комнату.

— Леди, нам велено привезти вас к лорду Тайдену, даже если вы окажете сопротивление, — бросил ей вслед лейтенант.

— Вот как? — развернулась разъяренная леди. — Я не буду утруждать вас борьбой с беззащитными дамами, но пока не позавтракаю, ни в какой путь не отправлюсь.

Тая легко взбежала по ступенькам и демонстративно хлопнула дверью. Леся послушно ждала её, успев выложить на стол снедь из корзины. Тая не хотела есть. Про завтрак она заявила с одной целью — потянуть время, чтобы обдумать сложившуюся обстановку.

— Таечка, все нормально? — беззаботно спросила Леся.

— Пока не знаю. Ешь, — ответила та, пряча от девушки дрожащие руки.

Крестница не стала её отвлекать и с наслаждением принялась за молоко с сыром и пирожками. Машинально жуя кусок колбасы с хлебом, Тая раздумывала над приказом Тайдена. Пока она была уверена, что нигде не сделала проколов. Хотя нет, сделала. Вчера она достала из сумки ручку из другого мира и другой эпохи. Но вряд ли мужчины её разглядели. Аккуратнее нужно с такими предметами. Тая сунула руку в карман накидки и вытащила мобильный телефон. Он на включение не отреагировал.

— Леся, где твой мобильник?

Девушка передала ей свой телефон. Тот тоже не подавал признаков жизни и перекочевал на самое дно сумки к своему собрату. Тая снова села за стол.

— Котя. Нам сейчас предстоит поездка к Хранителю края.

— Это плохо или хорошо?

— Не знаю. Но нужно быть готовой ко всему.

— Ты меня пугаешь!

— Вовсе нет. Предупреждаю.

В дверь просунулась голова лейтенанта.

— Леди Этайя, как долго…

Запущенная Таиной рукой кружка разбилась в каких-то сантиметрах от его лица, обдав молоком, и осыпалась на пол крупными черепками. Дверь моментально захлопнулась.

— Кто это был? — шепотом спросила Леся.

— Наш надзиратель.

— О-о, — только и ответила изумленная девушка.

Тая из вредности просидела в комнате ещё с четверть часа — негоже знатной леди торопиться!

Когда они наконец-то вышли, лейтенант вздохнул с облегчением.

— Лошади ждут, леди.

И они действительно ждали, лениво пережёвывая сено и отмахиваясь хвостами от мух. Но не впряжённые в карету или повозку, а под сёдлами, пусть и дамскими. Вот к этому Тая не была готова. Ездить верхом она не умела. Аня с Лесей несколько раз зазывали её с собой в конюшни. И она один раз даже поехала с ними, но лошади внушали ей такой ужас, что первая поездка стала последней. Леся прекрасно знала о страхах крестной.

— Таечка, — зашептала она ей на ухо, — не бойся. Ты главное в седле держись крепче, я постараюсь всё время быть рядом.

— Легко сказать, — заскулила Тая, — я не знаю как вообще в это седло садиться и за что держаться.

— Я тебе помогу. Нужно сидеть на правом бедре, левая нога в стремени, а правую перекинуть через верхнюю луку.

— Боже мой, котя, я ничего не поняла.

Однако всё оказалось не так страшно. Тая с показным равнодушием смотрела как Леся с помощью гонца легко взлетела в седло.

— Терпеть не могу ездить верхом, — сердито сказала она лейтенанту. — Неужели трудно было прислать карету?

Лейтенант промолчал, помогая ей взгромоздиться на лошадь. Даже если это получилось не так грациозно, как у Леси, величия в осанке Таи не убавилось. В дороге двум путешественницам поговорить не удалось. Они обменивались общими фразами, да любовались пейзажами.

А любоваться было чем. Сумрак лесов сменялся лиловым туманом вересковых пустошей. Им на смену приходили аккуратные деревни в окружении убранных полей и огородов с сизыми грядками капусты. Порой дорога неожиданно карабкалась на горбатый каменный мост, переброшенный над бойкой речкой. Несколько раз путники миновали просвечивающие сквозь кружево деревьев развалины каких-то строений из светлого камня, а однажды со дна оврага на них оскалился огромными зубами череп гигантского дракона. А по его белоснежным ребрам карабкался к свету хмель, в зарослях которого свили себе гнезда лесные птицы.

Дважды делали небольшие остановки, чтобы дамы могли размять затекшие мышцы. С непривычки тело Таи ломило, и она с трудом сдерживала ругательства и стоны. К замку, окружённому крепостной стеной, подъехали в сумерках. Миновав переброшенный через ров подъемный мост и ворота, они оказались перед входом в палаты. Из полутемного холла широкий коридор вел в плохо освещённый просторный зал, используемый обитателями замка как для приёмов, так и в качестве столовой.

— А сейчас, котя, у нас будет настоящее испытание, — предупредила Леся крестницу.

— Почему?

— Сейчас мы увидим лорда Риотира Тайдена.

— Тая, а что такого ужасного в этом Риотире?

— Характер. Несносный, неуживчивый, злобный. Он как кость в горле всем соседям. Да ещё и грубиян.

Тая не заметила, как в помещении незадолго до этого повисла тишина, поэтому её слова прозвучали неожиданно громко.

— Таечка, по твоему описанию он какой-то монстр.

— Истинная правда. Какие бы гадости про меня не говорили, верьте каждому слову. И сколько бы обо мне ни говорили плохого, мне всегда есть, что добавить. Ваша спутница удивительно осведомлена. Не думал, что моя личность известна за пределами Колмерика.

Женщины обернулись на ехидный голос. В том, что перед ними стоял Риотир Тайден, сомневаться не приходилось. Тая скептически разглядывала своё очередное творение. Её фантазия имела рост выше среднего, крепкую коренастую фигуру, темно-русые, чуть посеребренные годами лохмы и неопределённого цвета бороду. Риотир явился без доспехов, в простой куртке и штанах из плотной кожи. Тае он показался выше, нежели она его представляла. И лицо, с глубоко посаженными серыми глазами и хищным птичьим носом, даже искажённое гневом, не выглядело отталкивающим.

Лорд поднялся по ступеням на деревянный помост и уселся в уродливое тронообразное кресло. Его спутник, невысокий, плотно сбитый мужчина с черным ежиком волос и гладко выбритым тяжелым подбородком, встал за спинкой кресла и, чуть склонившись вперед, что-то негромко сказал лорду на ухо. Риотир презрительно щурил серо-зеленые глаза, бесцеремонно разглядывая женщин.

Стражники подвели Таю с Лесей ближе, а сами отошли к стене. Девушка тут же опустила голову и встала за спиной у крестной, олицетворяя апофеоз застенчивости, скромности и целомудрия.

— Итак, — раскатистый бас лорда прогремел по залу и эхом отозвался в галереях, — мне сообщили, что одна из вас выдает себя за леди Этайю Тэйс-Найу, а вторая — за Лесию, наследницу барона Тэйса. Так?!

— Так, — высокомерно кивнула головой Тая.

— Хм. А я склонен считать вас самозванками!

— Можете считать нас кем угодно, — равнодушно пожала плечами Тая. — Но если вы намерены с нами беседовать, проявите элементарную вежливость и предложите стулья.

Риотир открыл рот и тут же его захлопнул. Слуги затаили дыхание. Но бури не последовало. Чуть заметный кивок — и на деревянный помост рядом с ним поставили два стула.

Тая с достоинством села на ближний к Риотиру. Леся заняла свой, чинно сложила ручки на коленях и потупилась.

— Ваша просьба выполнена. Теперь потрудитесь ответить на мой вопрос! Кто из вас кто?

— Неужели трудно догадаться? — Тая откинулась на спинку и смерила собеседника оценивающим взглядом. — Естественно, я — леди Этайя, кузина покойного Тэйса. А моя спутница и воспитанница — его дочь Лесия.

— Вот как… — Риотир уставился на Лесю так, словно пытался найти в чертах её лица родовое сходство с Тэйсами. — Значит Дагги, мой старый приятель Дагги мертв… Вы можете чем-либо подтвердить свои слова?

— Леся, дорогуша, покажи перстень отца.

Девушка с готовностью сняла с пальца перстень Таи и передала ей, а та в свою очередь протянула его лорду.

— Это всё, что у нас осталось после ограбления. Могилу кузена в качестве доказательства мы с собой прихватить не догадались.

По залу прошли чуть слышные смешки.

— И где же вас ограбили? — в отличие от своих подданных Риотир оставался серьёзным.

— По моим предположениям на границе Ведьмина урочища и Огненного леса. Но я могу ошибаться. Наше дело трястись в карете, а не разбираться в нюансах незнакомой местности.

— Место запомнили?

— Нет. Когда мы убегали было не до особенностей пейзажа.

Риотир вертел в руках кольцо. Его брови сошлись у переносицы, прорезав высокий лоб вертикальной морщиной. Спутник лорда снова что-то зашептал ему на ухо. Тот внимательно выслушал и кивнул.

— Расскажите о причинах, вынудивших вас сюда приехать.

— Колечко верните, — вежливо попросила Тая. — Леся, — протянула она через плечо украшение. Риотир смотрел ей в глаза мрачным немигающим взглядом. Тая спокойно его выдержала, даже чуть искривила губы улыбкой. — Причины вполне понятны. Одно дело — жить в чужой стране, присматривая за племянницей и домом, и знать, что находишься под защитой кузена. И совсем другое — остаться совсем одной, без поддержки и опеки, но с огромной ответственностью. К тому же этот ужасный климат… Из дома можно выходить либо ранним утром, либо поздним вечером, когда спадает несносная жара…

— Как давно умерла жена Тэйса? — оборвал метеорологические рассуждения Риотир.

— Почти сразу после рождения девочки. Леся, к сожалению, не помнит свою мать.

— На что вы рассчитывали, возвращаясь после столь долгого отсутствия?

— Отсутствия? Можно подумать, мы тут когда-либо присутствовали, — фыркнула Тая. — Я не особо рассчитывала на альтруизм родственников Тэйса. Не случайно кузен сбежал из родных мест. Но всё-таки решила рискнуть ради Леси. Девочка не виновата в семейных дрязгах, и вправе рассчитывать на тёплый приём деда.

— Её дед мертв. Близких родственников Дагги не осталось в живых. За замок грызётся седьмая вода на киселе. Если вы сумеете убедить меня и короля, что действительно являетесь теми, за кого себя выдаете, он достанется леди Лесии.

— Видимо, не достанется, — Тая скрестила руки на груди, обхватив себя за плечи, словно замёрзла. — Кроме перстня и воспоминаний у нас не осталось доказательств. Разве что вы поймаете ограбивших нас мерзавцев. Не думала, что разбойники у вас чувствуют себя безнаказанно. Разве не в ваши обязанности входит борьба с ними?

— Я не могу разорваться, — досадливо поморщился Риотир. — Мне не хватает людей, чтобы следить за порядком. В королевстве все ещё неспокойно. Но обещаю — мои люди приложат все силы, ловя ваших обидчиков, миледи. Познакомьтесь, — он кивнул в сторону советника, — это Дирк Соулс, мой маршал. Он лично будет следить за поисками вашего багажа и слуг.

— Благодарю, — чуть склонила голову Тая.

— Пока предлагаю расположиться в этом замке как у себя дома, продолжил лорд Тайден. — Так как Дагги был моим другом, я считаю своим долгом заботиться о его дочери и кузине. Весь замок и внутренние сады в вашем распоряжении. За его пределы вас не выпустят.

— Значит это всё-таки не приглашение, а арест? — воззрилась на Риотира Тая.

Лорд хмыкнул.

— Приятно иметь дело с умной женщиной. Не хочу вас обижать, леди, но пока я не определюсь по поводу вас, вы не получите полной свободы.

— Понимаю, у нас нет выбора. Буду весьма признательна, если вы определитесь побыстрее.

— Постараюсь. А пока вас проводят в подготовленные комнаты. Я также приказал найти для вас подходящих служанок.

— Благодарю, — кивнула Тая. — Есть ли шансы найти и вернуть наши вещи?

— Отряд в Ведьмино урочище уже отправлен, — поднявшись, Риотир дал понять, что аудиенция закончена.

Таю с Лесей проводили на второй этаж, где в конце длинного коридора располагались отведенные им комнаты. Там уже ждали две молоденькие девушки-служанки, смена одежды и ужин. Отослав служанок, женщины сели ужинать.

— Тая, а мне Риотир не показался таким уж противным.

— Да, как ни странно, он намного лучше моего замысла. Но это ни о чём не говорит. Характер у него, как ты заметила, тот ещё. Плюс тёмное прошлое.

— О-о-о, как интересно! Не знала, что у лордов бывает тёмное прошлое.

— У всех есть скелеты в шкафу, а у некоторых и не по одному, — фыркнула Тая, — Риотир — женоубийца, хотя доказательств этому нет.

— О, боже! — недоверчиво воскликнула Леся. — За что он убил жену?

— Понятия не имею, — отмахнулась Тая.

— Тая, вообще-то именно ты должна знать причину. Ведь это ты его придумала! — заметила девушка.

— Леся, я лишь упомянула вскользь о его преступлении, в мотивах и деталях я не копалась.

— Знаешь, Тая, в таком случае местное правосудие должно отличаться большой мягкостью, — заметила Леся.

— Почему?

— Потому что при твоем отношении к созданным персонажам, они не всегда смогут объяснить свои поступки. Они ведь даже не будут понимать — зачем это сделали.

— Леся, перестань делать из Риотира мученика! — возмутилась Тая. — Он прекрасно осознавал, за что убивает жену. Может из ревности, может в состоянии аффекта. Уж поверь, убийство в его натуру прекрасно вписывается.

— Ну и зачем, в таком случае, ты создала этого монстра? — укорила крестную девушка.

Горе-писательница вздохнула.

— Зачем-зачем… Мне казалось, что его персонаж придаст роману остроты.

— Тоже мне, соус чили… — хихикнула Леся. — Тая, а у Риотира неплохой повар.

— Должно же быть у него хоть что-то хорошее.

Леся хмыкнула.

— А зачем ты сказала ему про наш багаж? Ведь его не существует.

— Для правдоподобности. Для двух знатных дам, лишившихся имущества, было бы странно не интересоваться его судьбой. Не находишь?

— Ты права. Ха, а представляешь, если его найдут?

Тая улыбнулась.

— Я была бы не против обзавестись парой-тройкой нарядов своей мечты.

— Я бы тоже, Таечка. Вот, например, я хочу амазонку из сиреневого бархата!

— Это из другой эпохи, дорогая.

— Подумаешь… Это не мешает мне её хотеть. А ещё мне всегда нравились русские костюмы с картин Васнецова. Помнишь «Трёх царевен подземного царства»?

— Помню, котя.

— А о каких нарядах мечтаешь ты?

Но Тая не ответила.

— Леся, скорее всего, служанки будут за нами шпионить.

— Зачем?

— Ты ведь слышала, Риотир нам не верит. Мы должны убедить его в том, что ты действительно наследница Тэйсов. Кто знает, сумеем мы вернуться домой или нет. Если тебя признают наследницей, ты будешь одной из самых богатых и знатных девушек Колмерика. А это залог твоей безопасности.

— Я постараюсь, Тая. Ты только подсказывай мне, что делать.

— Непременно, котя. Самое главное — следи за своим языком при посторонних.

В том, что за Лесей придется смотреть в оба, Тая не сомневалась. Увы, девушка была не так сообразительна, как хотелось бы. Аня отзывалась о дочке в более резких словах, к счастью, только в присутствии Таи.

— Тая, — жаловалась она подруге, — но почему такая красавица выросла глупой как пробка? Где справедливость? Пусть бы она уродилась не такой хорошенькой, но хотя бы с каплей мозгов.

— Дорогая, по моим представлениям мозг начинает формироваться только годам к двадцати пяти, и то, если повезёт. У Леси есть в запасе почти пять лет, не дрейфь, — утешала её Тая. — И ты её недооцениваешь. У Леси светлая головушка, она начитана, эрудированна, очень талантлива, в ней есть свой шарм, своя изюминка.

— Тая, но почему изюминка должна быть вместо мозга?! Эрудиция не заменяет здравый смысл. А глубокий внутренний мир не имеет ничего общего с логикой. Мне иногда кажется, что ребёнка в детстве подменили эльфы. Вот она и выросла… очаровательной, восторженно-наивной эльфийкой. И я знаю, что в этом нет твоей вины, ты постоянно её вразумляешь. Но что-то ведь нужно с этим делать!

— Вообще-то эльфы считаются мудрыми…

— Значит эльфийкой-мутантом.

— Аня, оставь её в покое. Если она не оправдывает твоих надежд, это не её вина, а твоя. Не взваливай на ребенка груз своих амбиций. Пока Лесе не хватает жизненного опыта, но он придёт, никуда не денется.

В тот раз они чуть не разругались. Аня перестала плакаться подруге на нехватку мозгов у дочери, а та при каждом удобном случае начала ненавязчиво сталкивать девушку лбом с житейскими проблемами. Тая видела в Лесе себя восемнадцатилетнюю. Не так много лет потребовалось жизни, чтобы превратить наивное веселое сознание в ядовитого циника. И то, что крестницу ожидает то же самое, Тая не сомневалась.

— Тая, ты не слушаешь меня?

— Прости, котя, задумалась.

— Думаешь, мы можем не вернуться?

— Я не знаю, — крестная взяла девушку за руку. — Мы будем искать выход, но сейчас самое главное — обезопасить себя.

Леся кивнула.

— Мне пока здесь нравится, Таечка.

— Мне тоже. Пока…

Этой ночью Тае удалось выспаться, поэтому жизни разбудившей её служки ничто не угрожало.

— Доброе утро, госпожа. Я принесла теплую воду для умывания, — застенчиво прощебетала девушка.

— Спасибо, Пэт, — буркнула Тая.

— Милорд просил передать, что завтракают внизу.

Тая отказалась от помощи служанки, самостоятельно надела предложенное тёмно-синее шерстяное блио, уложила длинные темно-русые волосы в тяжелый узел на затылке и набросила на плечи тёплый плащ.

В дверь постучали.

— Доброе утро, леди Этайя, — поклонился гонец. — Я — Таэрс. Лорд прислал меня к вам в качестве провожатого.

И тут в комнату без стука влетел восторженный вихрь белокурых локонов, чего-то нежно-голубого и белого.

— Таечка, с добрым утром! Смотри, какая прелесть! — щебетала Леся, демонстрируя платье.

«Бог мой, они так старательно пытаются убедить меня в доброте утра, что мне становится не по себе», — подумала Тая. А крестнице с нажимом ответила:

— Леся, я понимаю, что ты рада обновке, но в нашем багаже были экземпляры и пороскошней.

— Ты права, — опомнилась девушка, — но это лучше дорожного костюма, ведь правда? — подыграла она.

— Конечно, дорогая.

Тронный зал, как его окрестила для себя Тая, полутемный и мрачный прошлым вечером, теперь ярко освещался факелами, свечами и солнечными лучами, пробивающимися сквозь закопченные витражные окна. На помосте вместо трона стоял длинный стол. Толстую, потемневшую от времени столешницу, удерживали четыре пары мощных резных ножек. Под стать столу были и стулья, массивные, грубо сделанные, с высокими спинками. Трапезу с лордом Тайденом разделяли не только его вассалы, но и слуги. Для слуг перед помостом поставили два стола, перпендикулярно хозяйскому.

— Доброе утро, милорд! — Тая склонилась перед хозяином дома в легком поклоне. Крестница немедленно последовала её примеру. Лорд Тайден соизволил подняться со своего места.

— Хорошо ли спалось? — поинтересовался он у Таи, беря её за руку и ведя к столу.

— Прекрасно спалось, — кивнула она, — никто не мешал, петухи не орали, а комары сдохли ещё вчера от каминного дыма.

— Отрадно слышать, — ответил Риотир. Он усадил её справа от себя. Леся заняла место между Таэрсом и Дирком.

Количеством блюд завтрак мог поспорить с обедом. Не привыкшая по утрам плотно есть, Тая ограничилась яичницей с зеленью, кусочком ветчины и парой пирожков с чаем. Она то и дело ловила на себе любопытные взгляды обитателей замка. Леся, казалось, повышенного внимания к себе не замечала и беззаботно смеялась шуткам соседей. Тая украдкой разглядывала развешенное на стенах оружие. Сюжеты поблекших гобеленов угадывались с трудом, а изрядно закопченный потолок давно не белили. По всему видно, лорд Тайден не слишком интересовался внешним видом своего жилища. Если вообще интересовался.

Заметив, что гостья не столько ест, сколько глазеет по сторонам, Риотир насмешливо поинтересовался:

— Смотрю, вы не в восторге от трапезной.

— Вы правы. Она могла бы быть куда уютней, но за уютом никто не следит. Не чувствуется руки хозяйки. Странно, что вы не женаты, милорд.

— Я был женат.

— Вот как…

— Я — вдовец, если вас это интересует.

— Соболезную. Что случилось с вашей женой?

— Жена утонула, видимо лошадь понесла и сорвалась с обрыва в ущелье вместе со всадницей.

— Бедняжка. Она похоронена в замке?

— Нет. Её тело не нашли.

— Простите меня за расспросы, — опустила голову Тая. — Вы, наверно, все ещё носите траур?

— Вы слишком хорошо обо мне думаете, — хмыкнул Риотир. — Я не способен носить траур двадцать лет.

— Двадцать лет? Но, милорд, неужели за это время вы не могли найти себе жену?

— Я её не искал.

— Этот недочёт нужно срочно исправлять.

— Уж не собираетесь ли вы устраивать мою жизнь? — осведомился Риотир ядовито.

— О нет! Я ни одной женщине не пожелаю мужа вроде вас. Разве что она хорошо разбирается в ядах… — И тут Тая представила в роли возможной жены Риотира свою сестру. Её воображение нарисовало столь захватывающую картину семейной идиллии мегеры и женоубийцы, что губы непроизвольно растянулись в ехидной улыбке.

Заметив её гнусную ухмылку, Риотир замер, не донеся вилку до рта. Опомнился он довольно быстро.

— Пожалуй, теперь мою еду будет пробовать специально обученный человек, — между прочим заметил он.

— Опасаетесь за жизнь, пригрев на груди змею в моём лице?

— Что-то типа того.

— Вы не учли, что я могу плеваться ядом, — Тая отогнала сладостные видения и снова ухмыльнулась.

Вилка вновь замерла в воздухе.

— Спасибо за предупреждение. Постараюсь держать дистанцию.

После завтрака Тая с Лесей в сопровождении Таэрса отправились на экскурсию по замку. Для начала леди выяснили, что местность, на которой расположился замок и прилегающие к нему деревни, называется Оловянной плешью. Плешью — за схожесть округлой в очертании возвышенности, покрытой по краям клочьями густых лесов с начинающейся лысиной, а оловянной — за знаменитые рудники, основной источник благосостояния Тайдэнов. Замок размерами не потрясал. Шесть мощных башен, сложенных из темно-серого гранита, соединялись зубчатой стеной пятиметровой высоты. В районе ворот вдоль стены тянулись крытые деревянные галереи для лучников. Внутри крепостных стен разместились каменные хозяйственные постройки, палаты, небольшой храм, колодезный дом, совмещенный с прачечной и купальней, и казарма. Все — под аккуратными черепичными крышами. Внутри крепостных стен росли разнообразные фруктовые деревья, под которыми в траве рылись пестрые курицы, а перед храмом за низкой кружевной оградой влачил жалкое существование заброшенный цветник.

Они стояли на смотровой башне. Таэрс что-то рассказывал, указывая рукой то в одну сторону, то в другую. Тая его не слушала. Она с замиранием смотрела вдаль. С высоты и деревни, и аккуратные прямоугольники полей со светлыми нитями оград казались крохотными. Паслись на лугах стада коров и овец. Тянулись в небе журавлиные клинья. Пылили дороги. Мир, до недавнего времени существовавший только в воображении и на бумаге, ворвался в Таину жизнь невероятными просторами, нераскрытыми тайнами, непостижимыми чудесами. Этот мир жил своей размеренной жизнью. На севере золото его дубрав сменялось изумрудом заповедных эльфийских лесов. На юге, за цепью Опоясывающих гор, раскинулся Испиор, а ещё южнее, за пустыней, утопала в роскоши и заговорах Вилария, славящаяся своими благовониями, тончайшим шелком и гаремами. Тая подставляла лицо холодным порывам ветра. Ей хотелось плакать от восторга и тоски.

Она оставила крестницу с Таэрсом и пошла вниз по бесконечной винтовой лестнице.

Риотир с Дирком задумчиво обозревали содержимое двух вместительных сундуков.

— Леди Этайя, мои люди прочесали Ведьмино урочище, — поклонился маршал, — посмотрите, не ваши ли это вещи?

Тая не сомневалась, что им устроят проверку. Но не такую же глупую! Она подошла ближе и критически поглядела на кучу тряпок одного из сундуков. Не удивительно, что мужчины выглядели озадаченными. Поверх кучи лежало женское белье. Нет, не уродливые длинные панталоны и целомудренные холщевые рубашки в пол. Поверх сундука бесстыдно щеголяли пенным кружевом трусики, корсажи и бюстгальтеры самых откровенных фасонов. И к своему ужасу Тая поняла, что они ей до боли знакомы. Каждый день по дороге на работу и домой она проходила мимо витрин магазина модного женского белья. Не раз и не два Тая завистливо поглядывала на тощих манекенов с узкими полосками кружевного шелка на теле, а в выходные ехала на рынок и покупала дешевую пуританскую продукцию китайских мастеров. Похоже, Риотир и Дирк не могли сообразить, куда женщина их эпохи могла приспособить все эти полупрозрачные штуки. Тая аккуратно сдвинула белье в сторону, потянула черный мерцающий шелк и вытащила… платье Мортиши Аддамс…

«О, черт, а оно-то как здесь оказалось»?

И тут к ним присоединилась Леся. Подойдя ко второму сундуку, девушка счастливо взвизгнула:

— Таечка, это же моя амазонка, ну помнишь, я вчера тебе о ней говорила!

Тая обернулась на крестницу, чуть ли не прыгающую от счастья с платьем из сиреневого бархата в руках.

— Так значит, это все-таки ваши вещи? — с видимым облегчением спросил Риотир.

— А разве не заметно? — кивнула Тая на Лесю.

— Мне показалось, вы удивлены находкой.

— Немного. Я была уверена, что часть вещей оставила в Виларии. Видимо служанка упаковала их без моего ведома.

— Рад, что пропажа нашлась.

— Благодарю.

Тая помолчала, собираясь с силами, чтобы задать неудобный для себя вопрос.

— А что с нашими слугами? — наконец выдохнула она.

— Сожалею, сударыня. Никаких следов. Как и ваших обидчиков. Сундуки мы обнаружили в кустах в стороне от дороги. Похоже, грабителей они не заинтересовали.

— Ещё бы, — фыркнул Риотир, вертя в руке кружевной пояс, — только леди Тая знает как использовать эту штуковину.

— По прямому назначению, — Тая отобрала у него пояс и сердито швырнула в сундук. — Нечего глазеть на женские тряпки!

— Почему это? — удивился Риотир.

— Потому что это неприлично, — выпалила она первый пришедший на ум ответ. — И ведёт прямым путем к фетишизму.

Дирк с Риотиром переглянулись.

— Вы говорите загадками, леди Этайя, — заметил лорд.

— Нууу… я хотела сказать, что нужно придерживаться приличий. Хорошие манеры — превыше всего.

Риотир чуть было не ответил, что хорошие манеры леди Этайи сполна компенсируются её же отвратительным характером, но, к счастью для себя, промолчал.

Тая безрадостно смотрела на разноцветную кучу одежды. Леся проскользнула к ней в комнату и присела рядом на низкую скамеечку.

— Таечка, ты сердишься?

— Нет, котя.

— Я же вижу. Ты когда не в духе, ногти грызёшь. Это я в чём-то провинилась?

— Леська, ну при чём здесь ты? — отмахнулась от неё Тая. — Я злюсь из-за того, что не могу понять логики происходящего. Конечно, эта одежда появилась очень кстати. Но, чёрт возьми, почему исполнилось желание, которое я даже сформулировать не удосужилась, так, подумала вскользь, что неплохо было бы заполучить сундук неопровержимых доказательств. А то, чего я действительно хочу, о чём моя непрекращающаяся головная боль, не исполняется!

— Может, мы недостаточно сильно хотим вернуться? — предположила Леся.

— Вряд ли, котя. Я за эти два дня изжелалась вернуться домой, да ничего не получается.

— Таечка, а я бы с удовольствием побыла здесь ещё немного!

— Леся, я беспокоюсь за твою маму. Она же с ума сойдёт, обнаружив нашу пропажу.

— Телефоны по-прежнему не работают?

— По-прежнему, я несколько раз безуспешно пыталась связаться с Аней.

— Мама может подумать, что я поехала к Королёвым. Ты же слышала, они меня приглашали. Я знаю, она не будет проверять.

— Удивляюсь я твоему спокойствию, — покачала головой Тая.

— Ты меня осуждаешь? — погрустнела Леся.

— Нет, котя. Я понимаю всю уникальность происходящего. Если только это не массовый отлет наших крыш в теплые края.

— Неее, мы нормальные, — хихикнула Леся, — ты же знаешь, что вместе только гриппом болеют, а с ума сходят по отдельности.

Тая всё-таки решила разобрать счастливо обретённый сундук. В нем обнаружилось немало нарядов из виденных ею фильмов, немного обуви и даже несколько украшений. Платью Мартиши Аддамс составил компанию наряд Эльвиры, платье Скарлетт из зелёной шторы соседствовало с черным кожаным корсетом и кожаными штанами. Тая подумала, что о некоторых нарядах она мечтала в момент помутнения рассудка, но, в результате, всё равно осталась довольна. Лесины комментарии варьировались от восторженных до удивлённых. В конце концов, она убежала к себе, чтобы заняться тем же самым.

Гонг, возвещавший начало обеда, прозвучал когда Тая с Лесей спускались по лестнице. Риотир стоял внизу, со скучающим видом выслушивая разглагольствования какого-то типа в темно-синей рясе. Неразлучный с ним маршал поднял голову и толкнул хозяина под руку. По вытянувшейся физиономии хозяина замка Тая решила, что, изображая из себя экстравагантную богатую дамочку, с нарядом немного переборщила.

— Эээ… Леди Этайя… хочу познакомить вас с братом Ательстаном.

— Знакомьте, — милостиво разрешила Тая. Ательстан бросил взгляд на затянутую в корсет фигуру леди Этайи и тут же отвернулся, пробурчав в ответ что-то сердитое о нечестивых жёнах и падении нравов.

— Да ладно вам, святой отец, — хмыкнула Тая, — вы ещё не видели в чём виларки ходят. На их фоне мы с Лесей — монашки.

— Если бы все монашки выглядели как вы, — заметил Дирк, — мои солдаты почли бы за честь брать монастыри штурмом.

— Вам бы не мечом махать, а придворным менестрелем служить, — усмехнулась Тая.

— Нет, уж, — запротестовал маршал, — мне одного недоделанного менестреля в семье хватает.

— Это кого же?

— Да Таэрса, — вздохнул Дирк. — Из этого щенка никогда не получится хороший солдат. Ему бы все книжки читать, да на лютне бренчать.

— Таэрс — ваш сын? — изумилась Тая.

— Да.

— Надо же… Дирк, вы напрасно огорчаетесь, разве плохо быть менестрелем? Певцы любви — желанные гости при любом дворе. Они обласканы и дамами, и кавалерами. К тому же, менестрели слагают легенды о воинских подвигах, прославляя героев.

— А должны слагать во славу Единого, ибо только его промыслом приходят герои в наш мир! — негодующе заметил Ательстан. — И для этого не обязательно разряжаться в пух и прах и услаждать слух погрязших в праздности и лени жён сладкоречивыми и бесстыдными песнями.

Тая молча уставилась на Ательстана, пытаясь понять — шутит он или нет. Но святой брат был абсолютно серьёзен. Определить возраст тщедушного священника Тая не смогла. Брат Ательстан походил на экзальтированную моль: бледное вытянутое личико с острым носиком и тонкими, плотно сжатыми губами, волосы светлые, почти белые, глаза серые, водянистые, пылающие фанатичным огнем.

— Куда ни глянь — грех и непотребство! — продолжил он гневно.

— Мы, видимо, смотрим в разные места, — холодно заметила Тая. — Там, куда смотрю я, греха и непотребства нет.

Святой брат пошел пятнами.

— Ательстан, леди Тая, препирательства перед едой портят аппетит, — вмешался лорд Тайден, оттесняя священника от женщин. Риотир бесстыдно глазел то на открытые плечи Таи, то на воздушный, ампирный наряд Леси. — Таэрс показывал вам замок? — спросил он Таю уже за столом.

— Да. Теперь бы ещё замок Тэйсов посетить, — ответила Тая.

— Род Тэйсов, как и замок, прокляты Единым! — встрял Ательстан. — Не случайно их род пресёкся!

— Рано нас хороните, святой отец, — нахмурилась Тая.

— Брат Ательстан не в курсе, что род не пресёкся, — вмешался Риотир. — Он ещё не знает, что вы с Лесей тоже являетесь Тэйсами.

Святой брат вперил в Таю взгляд своих студнеобразных глаз. Тае показалось, что на какой-то миг в них промелькнула неудержимая ярость, но почти тут же её затмил неугасимый факел любви к Единому.

— Если вы Тэйсы, на вас лежит святая обязанность искупить проклятие рода, — заявил Ательстан, тыча в женщин указательным пальцем.

— Дааа? — изумилась Тая. — И каким же образом?

— Вы обязаны оставить мир и уйти в монастырь, дабы постами и ежедневным покаянием вымолить прощение Единого!

— А не пошли бы вы лесом? — Тая откинулась на стуле, лучезарно улыбаясь священнику. — У нас другие планы на ближайшее будущее. И хватит пугать Единым! Ещё лет тридцать назад о нём никто ничего не слышал. Этот мир издавна поклонялся отцу-Дагиду, матери-Дане⁵ и их детям.

— Ваши речи отдаю богохульством, — грозно заметил Ательстан.

— А замашки Единого — рейдерством.

— Не знаю, что означает это слово, вам же отвечу: мы создаем абсолютную и идеальную религию!

— Нет идеальной или абсолютной церкви. Если исходить из того, что бог един, то каждая из огромного множества религий — всего лишь способ приобщения человека к богу. Так какая разница, как он называется у вас и как — у виларцев? Лишь бы религия опиралась на общечеловеческие ценности.

— Вы, как и все женщины, изначально греховны, а посему не способны постичь своим скудным умом великих замыслов Единого, — ответил священник.

— Ой, какие знакомые речи. Видите ли, брат Ательстан, я своим скудным и греховным умом считаю монотеизм злом, ибо мой богатый жизненный опыт позволяет сделать вывод, что как только возникает поклонение одному богу, начинаются разборки «чей бог главней», приводящие к бесконечным войнам и мракобесию.

— Где же вы почерпнули столь богатый опыт, — вкрадчиво поинтересовался Ательстан, — и о каких войнах идет речь?

Тая поняла, что на свою голову ввязалась в перепалку с типом, который так просто не отстанет.

— Видите ли, дорогой брат, вся моя жизнь прошла вдали от Колмерика. С кузеном и его дочкой мы много путешествовали, посетив страны, о которых в трёх королевствах ничего не известно. И свои выводы я делаю, проанализировав их богатую историю. Эти страны практически одновременно перешли к единобожию, каждая к своему. И начались бесконечные войны за веру, так называемые крестовые походы или борьба с неверными. А внутри некоторых из них дружно запылали костры, на которых сжигали ученых, мыслителей или так называемых ведьм, то есть всех, чьи мысли и существование противоречили новым догмам. Это привело к длительному застою в развитии культуры и искусства, науки и техники. Ваше агрессивное насаждение культа Единого и уничтожение пантеона древних богов попахивает так же дурно.

— Вы рассказываете удивительны вещи! — воскликнул Ательстан в восторге. — И чей же бог победил?

— Ничей. Они по-прежнему спорят между собой.

— Невероятно! И что, противников новых богов действительно сжигали на кострах?

— Действительно.

— Леди Тая, вы рассказываете страшные вещи, — заметил Риотир. — Но куда более ужасен остывший обед. Ательстан, немедленно прекратите препирательства с моей гостьей, или я больше не впущу вас в замок.

— О, простите меня, мой лорд, — съёжился священник. — Я буду нем!

После обеда Леся с Таэрсом ушли бродить по замку, а Тая испросила у Риотира разрешения ознакомиться с его библиотекой. Тот охотно разрешил и даже напросился лично проводить гостью.

— Библиотека собиралась давно, а после Великой войны она вдобавок пополнилась книгами и свитками эльфов. Не знаю, что вас может тут заинтересовать, но она в полном вашем распоряжении.

— Спасибо, милорд.

Он оставил её одну. Тая бродила между стеллажами. Тысячи корешков из выделанной кожи отсвечивали золотом и серебром. Громоздились горы свитков с деревянными бирками на витых шнурках. В огромных деревянных ящиках лежали листы географических карт. Таю интересовала история. Найдя подборку книг на эту тему, она углубилась в чтение.

— Как вы умудряетесь что-то разбирать в темноте?

Тая вздрогнула. Ну, как обычно, зачиталась и не заметила прихода сумерек. Риотир зажег свечи и поставил подсвечник перед Таей.

— Нашли что-то интересное?

— Да, — кивнула она. — Если вы не против, я заберу книгу с собой, почитаю перед сном?

— Хоть все, — пожал плечами лорд. — Я тут редко появляюсь.

— Тогда мы с Лесей библиотеку оккупируем.

— Вы — может быть, а вот Лесия — вряд ли.

— Почему?

— Она предпочитает гулять в обществе Таэрса.

— Хорошо, что напомнили о Таэрсе. Вы обещали отправить гонца к королю с известиями о нас.

— Уже отправил.

— Вы же сами только что сказали, что он гуляет с Лесей.

— Миледи, я не голодранец, в моем распоряжении несколько гонцов, — ухмыльнулся Риотир. — К тому же, отправлять в такую даль неопытного мальчишку — безумие. Пусть пока выполняет поручения попроще. А там, глядишь, Дирк смягчится и отпустит парня учиться в Академию.

Они замолчали. В рыжем отсвете свечей черты лорда стали мягче. Он небрежно развалился в кресле и лениво зевнул.

«Странно, — подумалось Тае, — Риотир — плод моего воображения, но я испытываю неприязнь к нему, а не к себе. Несправедливо сердиться на то, что сама же и создала. Я должна принимать этот мир таким, каков он есть, со всеми его Ательстанами, Юлдами, междоусобицами. Ведь изменить уже ничего нельзя».

— О чем вы так глубоко задумались, леди Этайя? — поинтересовался Риотир у гостьи.

— Если расскажу, вы сначала перестанете со мной разговаривать, а потом, чего доброго, сожжёте на костре.

— Что вы, я не Ательстан. Это его, похоже, вдохновил такой радикальный подход к еретикам.

— Ательстан — глупый напыщенный индюк, — вспыхнула Тая. — Не понимаю, как вы его терпите рядом с собой.

— По его мнению мы являемся дальними родственниками. У нас общий предок — доблестный король Рийтон. Мне это безразлично, но святой отец очень гордится родством.

— Риотир, неужели три капли крови Рийтона в жилах — повод раздуваться от гордости?

— А что вы имеете против него и его крови?

Тая всплеснула руками.

— Вы не хуже меня знаете, что представлял из себя этот Рийтон. Да, он объединил разрозненные людские роды, да, он создал государство, скромно назвав его своим именем. Но давайте будем объективны. На фоне тогдашней борьбы между родами, он всего-навсего оказался более удачливым по причине абсолютной беспринципности и жестокости. Ваш предок был редким мерзавцем, Риотир. И ещё более редким бабником. Имея десять официальных жён и пару сотен наложниц, этот тип больше походил на быка-осеменителя, чем на достойного отца семейства и мудрого правителя. И, учитывая его темперамент, кровь Рийтона при желании можно найти в ком угодно, не удивлюсь, если в те времена у его соседей-орков внезапно стали рождаться нахальные рыжеволосые отпрыски.

Эта гневная тирада вызвала у Риотира смех.

— Нет, вы посмотрите, он ещё и смеется! — возмутилась Тая.

— А должен плакать? Миледи, вы неподражаемы, — покачал головой Риотир, — мало того, что вы только что грязно поносили моего славного предка, о котором традиционно следует говорить благоговейным шёпотом, так ещё и возмущаетесь, что я вам не поддакиваю!

— Простите, лорд Тайден, — поджала губы Тая. — Обещаю, мой ядовитый язык больше никогда не коснется светлого имени вашего предка. Можете гордиться им дальше.

— Леди Этайя, не дуйтесь. Я вас дразню. Да, да, нечего метать на меня свирепые взгляды. Я абсолютно согласен с вами, Рийтон был мерзавцем и скотом. Ну не вешаться же мне теперь с расстройства от того, что пару столетий назад он обрюхатил мою хрен знает какую пра-пра-пра-бабку? Если хотите знать, в вас, как в представительнице Тэйсов тоже хватает его крови.

— Меня это не радует!

— А мне безразличны мои предки и количество унаследованной от них крови. Важно — что представляю из себя я.

— И что же вы из себя представляете? — поинтересовалась Тая.

— Как, разве вы не знаете? Я — несносный, неуживчивый, злобный грубиян, наводящий ужас на соседей.

— Милорд, полученная мной информация должным образом подкорректирована, — чуть смутилась Тая. — Я не хотела вас обижать, и вы не должны были слышать мои слова.

— Я не обиделся, хоть и услышал их.

— Если вас это утешит, мой характер тоже не подарок.

— Это я заметил. Признаюсь, не встречал ещё женщин с таким темпераментом и бесшабашностью, как у вас.

— Бесшабашностью?

— Конечно. Женщины у нас не разгуливают по дорогам в одиночестве, не устраивают разносы солдатам и лордам, не пытаются соблазнить мужскую половину замка и не ссорятся с синими рясами. Вас спасает одно, вы, можно сказать, иностранка.

— Я никого не соблазняла! — возмутилась Тая, поднимаясь. От долгого сидения в корсете заныли ребра, но почувствовала она это только сейчас.

— Да-да, вы говорили, что вам далеко до виларок. И ваш нынешний костюм — образец скромности, — Риотир нехотя встал следом.

— Отныне буду ходить в бесформенном балахоне, — пообещала ему Тая, зябко поводя плечами.

— Уходите?

— Да.

— Не сердитесь. Можете ходить в чём угодно. Как бы то ни было, ваше появление внесло в нашу унылую жизнь приятное разнообразие!

Примечания

5

Дана — мать-природа, хранительница семьи и домашнего очага. Дагид — отец всех, бог-кузнец, покровитель гномов и великанов. Боги-прародители.