Амброзия

К. Н. Кроуфорд, 2023

АВА В коварной борьбе за право быть королевой Благого двора я достигла совершенства. С успехом мне удалось выиграть финальный поединок, но случилось непоправимое. Проклятие подействовало. Мой будущий супруг, король Торин, заморозил меня прикосновением. Пройдя сквозь ледяной портал, я исцелилась и обрела свой новый дом. Но, к ужасу, я поняла, что это Царство Неблагих – Двор Скорби. А я настоящий демон во плоти. Я должна была занять трон подле Торина и спасти его от стужи. Но я стала его главным врагом. Вонзит ли он теперь клинок в мое сердце? ТОРИН Я доверял Аве и последовал за ней через портал, чтобы спасти от демона. Но демоном оказалась она сама. Ава – Неблагая и наверняка хитростью завладела моим разумом. Мой трон треснул. Фейриленд закован в лед. Рано или поздно я окажусь в ловушке Двора Скорби, где меня ждет казнь. Однако сначала я должен вытащить Аву из логова демонов. Королева Мэб обвинила мою возлюбленную в предательстве, и ее спасение в моих руках. Единственный шанс вернуться назад – держаться вместе. Но наш горько-сладкий союз обречен, ведь я снова стану причиной ее гибели.

12. Ава

Мы отвернулись друг от друга, и я потянулась к подолу своего платья. От грязи зеленая ткань на нем приобрела уже неузнаваемый оттенок. Несмотря на то, что всю дорогу сюда я была рядом с Торином голой, теперь, в тишине и спокойствии дома, это ощущалось совершенно по-другому. И когда стянула платье, то остро ощутила каждый дюйм своей обнаженной кожи. Огонь камина согревал одну сторону моего тела, и я оглянулась на ванну.

— Не смотри, — сказала я, напоминая скорее себе, чем ему.

— Так будет труднее залезть в ванну, — тихо отозвался он.

Позади себя я услышала шорох его одежды, пока он раздевался. Перед глазами возник непрошеный образ обнаженного Торина, и я представила себе каждый, будто вылепленный скульптором, изгиб его мускулов, твердых, как сталь.

Действительно, было трудно не глядя нащупать ванную, поэтому я украдкой оглянулась. Я неуклюже попятилась и перелезла через бортик, мысленно поздравляя себя с тем, что разбавила воду до правильной температуры — достаточно горячей, чтобы кожа порозовела, но не настолько, чтобы появились волдыри. Я опустилась и уселась в воде, скрестив ноги.

Услышала, как сзади в ванну залез Торин и резко выдохнул. Уровень воды поднялся выше, и теперь она плескалась над грудью, обдавая меня паром.

— Боги, Ава. Ты пытаешься сварить нас заживо? Мы что, в аду?

— А твои подданные знают, какое ты нежное тепличное растение?

Мои мышцы расслабились, и я свесила руки с края. Мне следовало бы хорошенько вымыть волосы и тело, но я просто хотела позволить себе понежиться в тепле. И меня сильно отвлекал тот факт, что рядом со мной в ванной сидел Торин и очень старался не касаться моего тела.

Рядом с ванной лежала аккуратная стопка одежды — брюки, ботинки и чистые белые рубашки, которые я отыскала в платяном шкафу. Мой взгляд скользнул по одежде и вернулся к Благому королю. Краем глаза я отметила тело воина и темные татуировки, которые вились по его рельефным мышцам, как виноградная лоза. Он расправил плечи, а тени и свет от камина играли на точеных линиях его спины. Я позволила своему взгляду скользнуть по его спине ниже, к синякам цвета спелой сливы, и вдруг ощутила ярость. Моргант действительно серьезно над ним поработал.

Вздохнув, Торин наклонился вперед, скрестив руки на бортике ванны, как это сделала я несколько мгновений назад.

Горячая вода оказалась целебной для ноющих мышц, а горячий пар успокаивал легкие.

Может быть, всему виной мучительное, душераздирающее одиночество, душившее меня в камере, но мне было трудно оторвать от него взгляд.

Но когда до меня донесся аромат жарящегося мяса и розмарина, я вдруг ощутила смятение и замешательство, не зная, что делать со своими первобытными желаниями. Хотелось ли мне позаботиться о Торине, проглотить его живьем или оседлать? Я больше не знала наверняка.

Может быть, какая-то комбинация всего и сразу.

Он поймал меня на подглядывании, и мои щеки вспыхнули.

— Ава, — тихо произнес он, — я думал, мы договорились смотреть в разные стороны.

Я резко обернулась, мои щеки пылали.

— Ты бы не узнал, что я смотрю, если бы сам не подглядывал. — Не слишком ли по-детски я отвечаю? Может быть.

Позади себя я услышала звук воды, стекающей с тела Торина, пока он мылся, затем звук его ног на деревянном полу. Я почувствовала разочарование, но выходить из воды мне не хотелось. В данный момент ванная была райским оазисом.

Пока он одевался, я не отрывала взгляда от пола.

Минуту спустя Торин опустился на колени рядом с очагом и принялся переворачивать вертел с птицей. Чистая белая рубашка, которая теперь обтягивала его мышцы, оказалась на несколько размеров меньше.

У меня потекли слюнки, желудок скрутило от сильного голода.

— Фазан, должно быть, уже готов?

Честно говоря, я бы съела его и сырым. Совершенно сырым. Еще один поворот вертела.

— Пока не совсем. Мы не ели несколько дней, так что можно и приготовить что-нибудь вкусненькое.

— Если ты заставишь меня ждать еще немного, я могу в конечном итоге съесть тебя. Мне кажется, что здесь я обретаю тесную связь со своей демонической стороной, Торин.

— Звучит до странности заманчиво. — Его глаза блеснули, когда он повернулся и посмотрел на меня. — Полагаю, я мог бы дать тебе несколько ягод, но остальные я положу в соус из портвейна…

Я продемонстрировала ему свои клыки.

— Я начну с твоих плеч, Торин, зубами вырву куски твоих великолепных мышц.

У него промелькнула улыбка, и он встал.

— Не так давно ты беспокоилась о состоянии моих ног. А теперь хочешь съесть меня живьем.

Он протянул мне маленькую деревянную мисочку с фиолетовыми ягодами.

— Во мне множество личностей. — Я положила ягоду в рот и сдавила ее зубами. Божественно. Пробовала ли я когда-нибудь что-то настолько вкусное? — Я бы поделилась с тобой, но боюсь, что Благие и Неблагие — древние враги.

— Хорошо, что я вполне в состоянии дождаться нормальной еды. — Бархатистый тембр его голоса будоражил кровь.

От ягод мои пальцы окрасились в пурпурный цвет.

— Если завтра за нами придет Моргант, и мы умрем мучительной смертью от его рук, мы определенно должны позаботиться о том, чтобы эта ночь стала незабываемой.

— И именно поэтому я не тороплю события, подменыш.

— Итак, если мы найдем эту женщину в вуали, и она сможет поведать нам, как вернуться домой, через сколько времени ты собираешься заключить свой брак с… той, на которой решишь жениться?

Он внимательно посмотрел на меня, затем встал и подошел к кухонному столу.

— Я собираюсь сосредоточиться на важной работе по приготовлению портвейного соуса.

Торин казался встревоженным, пока измельчал ягоды. Я полностью развернулась в ванне к нему лицом, чтобы лучше его разглядеть. Ничего не могла с собой поделать. Мне действительно нравилось на него смотреть.

— Хотя я уверена, что портвейный соус требует всей концентрации, на которую способна твоя хорошенькая головка, — произнесла я, — тебе понадобятся королевские отпрыски. Кто еще вырастет и будет приносить жертвы богам на Белтейне, если ты не произведешь наследника?

Уголок его рта дернулся.

— Знаешь, на самом деле прошло очень много времени с тех пор, как мы приносили в жертву на Белтейн кого-то из твоего вида. Кланы пришли бы в восторг.

— Демон стал бы идеальным вариантом. Ужасные существа. Могу ли я порекомендовать на эту роль Морганта?

У него промелькнула улыбка.

— Думаю, что он сын королевы. Во всяком случае, ее оставшийся сын.

— У меня тоже сложилось такое впечатление.

Я доела последние ягоды. К этому времени моя кожа уже порозовела от горячей воды.

— Отвернитесь, Ваше Высочество. Я выхожу.

Он сделал, как я просила, и отвел взгляд.

Полотенец я не нашла, но откопала старое шерстяное одеяло, поэтому вытерлась им, затем натянула белую рубашку, которая доходила мне до середины бедер, и пару крошечных голубых шортиков. Мне не удалось найти ни одних штанов, которые оказались бы мне в пору.

Одевшись, я решила, что должна помочь с ужином, поэтому достала со старых полок тарелки и поставила их на стол.

— И я налью портвейн. В каком бы состоянии ни был фазан, мы сейчас же начнем его есть, потому что ягоды закончились, а фазан будет вкуснее твоего жилистого мяса.

Вздохнув, Торин начал снимать фазана с металлического вертела.

— Ты должна быть осторожна и не есть слишком быстро. Если переусердствовать после нескольких дней голодания, тебя стошнит.

На стенах комнаты плясали уютные всполохи золотистого света, и я подошла к столу, чтобы разлить портвейн по бокалам.

— Только взгляни на нас, все такие домашние. Просто Благой король, любящий приносить людей в жертву, и его демонический враг. Преломляем хлеб, как пара старых приятелей.

Снаружи над землей прогрохотал гром.

— Ты слишком зациклилась на человеческих жертвоприношениях, не находишь?

— Пусть это будет моим маленьким капризом. — Я обернулась и, к своему удовольствию, уставилась на идеально прожаренного фазана с хрустящей корочкой насыщенного маслянистого цвета. С моих губ и правда потекла слюна, и я вытерла рот тыльной стороной ладони. — Это искупит все твои человеческие жертвоприношения.

Торин поставил птицу на стол, а я поспешила к деревянной скамье.

Когда-то у меня действительно были хорошие манеры, но они умерли в камере несколько дней назад, поэтому я просто оторвала у фазана бедро и вгрызлась в него, как пещерный человек.

— Помедленней, маленький демоненок.

Никогда в своей жизни я не пробовала ничего столь божественного. Это была пища богов, сытная, но с легким привкусом специй. Где Торин научился готовить? Я предполагала, что у короля никогда не возникала необходимость утруждаться приготовлением пищи. Конечно, ему, похоже, действительно нравилось заботиться о других, а приготовление еды — идеальный способ показать это.

Горячий сок обжигал язык, но я не могла оторваться.

— Ава, — тихо позвал Торин, предупреждая.

— Ладно. — Заставив себя притормозить, я сделала глоток портвейна. Я вздохнула. — Почти как дома, правда?

Но что-то в моих словах звучало фальшиво, как будто я слишком сильно старалась игнорировать все, что произошло в подземелье. И как только я произнесла это, тут же вспомнились все ужасы прошедшей недели. Полное отсутствие контроля. Боль в зараженном плече и сильное отчаяние от мысли, что я умру в одиночестве, и никто не придет за мной. Даже если бы я родилась здесь и жила в этом уютном маленьком коттедже, само ужасное царство совсем не походило на дом. Я вдруг почувствовала такую невыносимую тоску по дому, которая все никак не отпускала, что мне почти расхотелось есть. Я уставилась в стол, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. Куда подевалась та жизнерадостность, которую я смогла изобразить несколько минут назад?

— Что ты обычно ела в том баре? — Торин отхлебнул вина. — Там, где мы с тобой встретились? Ты часто там бывала?

Я глупо на него уставилась, удивленная банальностью вопроса. Когда я поймала его взгляд, у меня сложилось впечатление, что он смог правильно прочитать выражение моего лица или уловил легкую печальную нотку в моем голосе, когда я произнесла слово дом. И он, должно быть, понял, как отчаянно я жаждала в этот момент нормальной жизни.

Поразительно, как легко он мог понять, чего именно мне не хватало.

— Да, — ответила я наконец. — Я часто приходила туда.

С Шалини. Особенно на Вторники Тако. Но обычно я была на мели, потому брала начос. Они были дешевле. Никогда в жизни не подумала бы, что мой голос однажды взволнованно вздрогнет при слове «начос», однако…

— Начос, — медленно повторил он.

У меня возникло такое чувство, что он понятия не имел, о чем я говорила, но пытался подыграть.

— Но ты поешь их снова, когда вернешься домой?

— С Шалини.

Я моргнула, пытаясь прогнать слезы с глаз.

— Но это блюдо потрясающее, Торин. С уверенностью могу сказать, что это лучшее, что ты когда-либо делал.

Я облизала пальцы — отвратительная привычка, никогда бы так не сделала, если бы меня целую неделю не морили голодом.

Сверкнула молния, и через несколько мгновений по окну забарабанил дождь. Снаружи разыгралась буря.

— Кстати, где ты планируешь спать? — спросила я.

— Прямо здесь.

— На полу?

Как только произнесла это, сразу поняла, что стоит осторожно подходить к этому вопросу. Правда заключалась в том, что я не хотела испытывать чувство вины. Побитый герой проведет ночь на голом камне, в то время я буду нежиться на уютной кровати. Но я не могла просто взять и сказать, что беспокоюсь о нем. Он бы немедленно отказался.

Я хмуро посмотрела на него.

— Мне было бы спокойнее, если бы мы с тобой находились в одной комнате. Во-первых, мне может понадобиться, чтобы ты защитил меня от очередного монстра. А еще я замерзну.

Его голубые глаза засветились ярче.

— Сначала ванна, а теперь ты приглашаешь меня в постель?

— Из соображений безопасности. Знаю, ты бережешь себя для брака, но я уверена, что ты сможешь сдерживать себя рядом со мной.

— Во-первых, я ничего такого не говорил о собственном целомудрии. Во-вторых, я могу сдерживать себя, подменыш. — Он слегка улыбнулся. — Но что насчет тебя? Я видел, как ты смотрела на меня в ванне. Великолепные мускулы, кажется, так ты сказала.

Я оторвала еще один кусок мяса. Мне не удалось найти никаких столовых приборов.

— О, благослови тебя боги. Я смотрела на тебя как на еду. Точно так же я считаю, что у этого фазана великолепные бедра.

Он выгнул бровь, смерив меня своим пристальным взглядом, ресницы Торина были черными и густыми. На его рельефных скулах плясал теплый свет.

— Хорошо. Значит, кровать.

* * *

Я забралась под одеяло, погружаясь в самую удобную и мягкую, как пух, кровать. Мышцы бедер сводило судорогой от усталости, но тело утонуло в мягкой перине, и я будто растворилась в ней. А от звука барабанящего по окну дождя мои глаза уже начали слипаться.

Но они тут же распахнулись, когда я услышала, как в комнату вошел Торин с взъерошенными темными волосами. И все же в серебристом свете он каким-то образом выглядел безупречно, словно модель. На нем по-прежнему не было рубашки. На самом деле, теперь на нем не было ничего, кроме шорт, которые я нашла, но они были чрезвычайно обтягивающими. Низко сидящие на бедрах, они демонстрировали каждый дюйм его рельефного пресса.

Конец ознакомительного фрагмента.