Миражи таёжного озера

Ксения Хиж (2024)

Я — волонтёр поискового отряда и хранительница тайн тайги. В посёлках у озера, когда на спящие улицы опускается туман, год за годом бесследно исчезают люди. Некоторые навсегда теряются в дремучей тайге, а кто-то возвращается, одержимый неведомой силой. Недавно я получила новое задание — найти пропавших туристов. Отправившись на поиски, я неожиданно встретила ЕГО, свою первую и единственную любовь. Пять лет назад мы провели три недели на море, и теперь он снова стал частью моей жизни. Он — столичный парень, для которого лесная нечисть и всё потустороннее — просто сказки. Для меня же это реальная жизнь. С туманом на почти заброшенные деревни приходит нечто, что несёт смерть. Мы сталкиваемся с этой аномалией лицом к лицу, и привычный мир для каждого из нас рушится.

Глава 7

Машина тяжело буксовала на месте. Стёпа, что есть мочи давил на газ, но белый стальной конь не двигался.

— Черт! Надо бы толкнуть.

— Почему все так плохо? — Анна всхлипнула, нервы были натянуты, словно струна. — Тебе помочь?

— Пошли, — скомандовал Стёпа и, открыв дверь, вышел на улицу.

Анна последовала следом. Быстро огляделась — темнеет, полоса густого леса в метре от них, оханье совы и стрекот насекомых.

— Толкать?

— Да, давай! — Стёпа что есть силы, толкнул автомобиль, но тот, поднявшись с ямы, снова скатился обратно. — Бесполезно, слишком глубока яма.

— И что нам теперь делать? — Анна поежилась, пару раз отмахнулась от назойливых насекомых и уперлась руками в бампер машины.

— Не знаю. Вот, что за невезенье? — произнес Стёпа, с силой ударил по машине. — Какого черта?!

— Это неспроста, — послышался голос Ани уже из салона машины. — Кто-то так устроил, что нам не везет! Ты согласен?

— Перестань, чепуху нести! — отмахнулся Степан.

— Это не чепуха! — возразила Аня, настаивая на своей безумной версии. — Посигналь, может Димка или Влад услышат и придут, хотя Митя нас все равно не услышит, слишком далеко уехали. И Влад нас не услышит, потому что его здесь нет. Я надеюсь, что здесь вообще кроме нас никого нет!

Она вдруг всхлипнула и обхватив себя руками заревела.

— Аня, пожалуйста, прекрати! — выдохнул нервно Стёпа и заозирался по сторонам. Темень жуткая, непроглядная, что колышущимся кольцом обступила их со всех сторон. И если бы не фары машины, что разрезали темноту на кусочки, то от страха и вправду можно было бы сойти с ума.

Он еще с полчаса пытался толкать машину, но задние колеса той наглухо сели в глубокую яму, в которой грязь была похожа на болотную жижу. Она чавкала и гудела, словно живая.

Степан совсем выдохся. Открыл заднюю дверь и сел на сиденье. Анна тряслась и вглядывалась в густой лес, часть которого освещалась фарами. От стресса и разыгравшегося воображения ей то и дело казалось, что она то-то видит. Причудливые тени мелькали то тут, то там.

— Что нам делать?

— Уходить. Возвращаться обратно.

— С ума сошел? — она снова потянулась к рулю и с остервенением нажала на сигнал клаксона. Тишину разрезал громкий гудок.

Вооружившись фонариками, они всё-таки отправились в обратную сторону. Довольно быстро прошли по дороге вдоль поля, затем между двумя лесными опушками и, наконец, вышли на проселочную дорогу.

— Вот так люди и теряются, — всхлипнула Анна, крепко сжимая его руку. — И вообще, ты знаешь, что если ты сбился с пути, а особенно в лесу, то нужно не искать самостоятельно дорогу, а сидеть на месте и ждать когда за тобой придут.

— Кто? — Степан хмыкнул.

— Знакомые, волонтеры, спасатели — кто угодно! Потому что чем дальше ты уходить от места, где заблудился, тем меньше шансов на спасение.

— Но мы сейчас не в лесу, а на дороге.

— Да, но, а вокруг густой лес.

— Предлагаешь остаться?

— Нет! Если ты уверен, что мы идем верной дорогой, то нет.

Степа прижал ее к себе.

— Откуда такие познания?

— Пару раз в поисках участвовала как волонтер. Одни поиски городские, вторые в природной среде. И это было ужасно! Мы три дня прочесывали лес плотной «лисой», но потеряшку так и не нашли.

— Не думал, что ты такая смелая…и добрая. — Степан усмехнулся. — Выглядишь как принцесса — избалованная и…

— Глупая? — Анна усмехнулась. — Спасибо, конечно.

Степан хмыкнул, мазнув губами по её щеке.

Гудел ветер, кричали невидимые в темноте птицы, где-то справа у черной полоски леса охала сова. Дорога тянулась бесконечно, с обеих сторон не видать ни конца, ни края. Но та ли это дорога? Куда она приведет? Мысли крутились в голове как в воронке, но оставаться на месте нельзя. Решено, они пойдут влево, и может, достигнут места назначения…

…Утро выдалось прохладным и дождливым. Первый раз за все дни их отдыха, дождь все-таки решил обильно оросить землю. Первым проснулся Митя, но на улицу выйти не осмелился. Дождь тарабанил по палатке, в озере булькала вода, гремели раскаты грома.

— Да…вот и приехали. — Задумчиво произнес он, глядя в потолок. — Теперь машину вообще не вытащим.

— Ага, — послышался сонный хрипловатый голос Марины. — Надо было уезжать, а Влада…Влада бы спасатели искали.

— Всё, что ни делается — всё к лучшему. — Митя обнял Марину, и та повернулась к нему.

— Ну, ты и сказал!

— Я в том смысле, что мы остались. — Митя раздраженно дернул плечом. — А Влад…еще есть надежда, что он жив! — Митя тяжело вздохнул и, поднявшись, выглянул на улицу. Крупные капли дождя тут же коснулись его лица.

— Что же теперь делать? Нам, как воздух, необходима эта машина, — отчаянно прошептала Марина, потирая глаза. — Запасы еды подходят к концу, билеты на самолёт опять же!

— Да, плохи дела. — Митя достал из кармана телефон. — Сеть так и не появилась, и батарея садится! Я думал, что уже давно миновали те времена, когда за городом не было связи. А тут! Что за место? Точно проклял кто!

— У меня уже давно села, у Ани тоже.

— Кстати, а где карта? — Митя нахмурил брови, начал искать ее в палатке, перебирая вещи.

— Она, по-моему, в машине осталась, — вяло пробормотала Марина, вновь пытаясь уснуть. Голова у нее болела, в животе была революция, казалось, желудок уже начал поедать сам себя. — А зачем тебе карта? Забыл дорогу обратно? Чудненько!

— Я хочу посмотреть, где находиться ближайший населенный пункт.

Марина молчала. Ей надоело все. Настроения не было, она чувствовала нарастающее отчаянье и уныние. Отдых оказался кошмаром, и сейчас она хотела только одного — снова уснуть. Прежде, чем дождь закончился, прошел почти час. Митя вновь выглянул на улицу: сплошные лужи, да к тому же появился туман и поднялся холодный ветер.

— Погода уже осенняя.

— Ещё бабье лето впереди, — послышался с улицы голос Степана. Митя повернул голову в его сторону, и увидел, как тот выходит из своей палатки на улицу. Быстро обувшись, Митя последовал его примеру.

— Привет! — друзья обменялись рукопожатиями и сочувствующими взглядами. — Холодно сегодня, — произнес Стёпа, тщательно обсматривая своё тело. Оно было в укусах насекомых, в волдырях, расчесанных ночью до кровавых пятен.

— Не хило вас покусали! — кивнул на его руки и ноги Митя. — А мы вчера так переживали за вас, места себе не находили, стемнело уже, а вас все нет и нет! Хорошо пошли навстречу и наткнулись на вас.

— Да, повезло нам! Думали уже, что тоже заблудились!

— Вот было бы!

— И не говори!

— Слушай, у меня вторая толстовка где-то есть, сейчас я тебе ее вынесу. — Сказал Митя и вернулся в палатку.

— Спасибо, друг.

Митя вернулся с кофтой в руках. Парни утеплились, сменили сланцы на кроссовки, надели капюшоны и одновременно закурили.

— Что делать будем? Бездействовать нельзя, — раздраженно произнес Стёпа.

— Машина нужна.

— Аккумулятор, похоже, сел, а после такого дождя, мы ее даже не вытолкаем. Хотя…можно попробовать, но я что-то сомневаюсь, ты же понимаешь…

–…Да. Но попробовать стоит.

— Анька больше не пойдет, да и смысла нет таскать девчонок в такую даль.

— Согласен, но оставлять их здесь одних нельзя, мало ли чего, — произнес Митя и зашагал по берегу, докурив сигарету, он выбросил бычок в воду, от чего та булькнула и пошла кругами.

— Что же делать? — отчаянно спросил Степан.

— Я хотел посмотреть, где здесь ближайшая деревня, но карта осталась в машине, — сказал Митя.

— Черт! — вновь выругался Стёпа и взялся рукой за разболевшуюся голову.

— И телефоны все сели. Слушай! — воскликнул Митя и подошел к другу, — а помнишь ту бабку на кладбище?

— Ну?

— Она же из какой-то деревни пришла, значит в принципе не далеко.

— Но в какую сторону идти? Так и заблудиться можно.

— Но должен же быть выход! И Влад не мог так просто испариться, никаких следов. Никто ничего не слышал! Что-то все равно должно быть! — Митя вновь посмотрел на воду.

— Есть хочется, — Стёпа взял удочку, которая лежала в луже у палатки. — Попробуем поймать рыбу?

Митя кивнул и они накопали червей, тем более что пролил хороший дождь, и особого труда это не составило. Закинули удочки, принялись ждать. Спустя двадцать минут, Митя обречено произнес:

— Ничего не получится, здесь слишком мелко, была бы лодка.

Степан встал, плюнул в воду и яростно пнул ногой камешек. Тот, отскочив от его ноги, запрыгал по воде и, громко булькнув, утонул. Ребята повернулись в ту сторону, где булькнула вода, и замерли — на лицах у обоих застыл ужас. Вода озера больше не была гладкой, совсем близко от берега она расходилась кругами, и со дна что-то всплывало. Оба не верили своим глазам — в воде был Влад, точнее его тело.

Степан поежился и, переглянувшись с Димой, бросился в воду. Вода была холодной, но они даже не заметили этого. Доплыв почти до середины озера, они остановились, оглядываясь вокруг.

— Где он? — спросил Митя. Стёпа молчал и продолжал осматриваться. Внезапно, впереди, недалеко от себя, он вновь увидел, как что-то черное показалось из воды.

— Вон он! Я вижу его! Плывем! — прокричал Стёпа и быстро заработал руками.

Когда ребята достигли своей цели, их разочарованию и удивлению не было границ — Степан держал за один конец, а Митя за другой — облезшее, почерневшее бревно.

— Не может быть, я видел его тело! Это был он! — Стёпа запыхавшись, крепко сжимал бревно, пытаясь отдышаться.

— Я тоже его видел. — Митя оглянулся — ничего не видно. — Давай на берег. А уже на берегу их ждало новое потрясение — сквозь опустившийся на воду туман они видели образы людей и отчетливо просматривались очертания домов и улиц. Это была деревня, которую кто-то невидимый показывал им словно на старой черно-белой пленке кинофильма. Миражи, вспомнил Митя. Он читал про них, когда пытался отыскать девочку Еву, что выросла и жали в этих краях.

После обеда, когда были съедены последние припасы хлеба и консервы, ребята утеплились, как могли и выдвинулись в путь — для начала спасать машину, а дальше уже по обстановке.