Отбор для Кощея

Ксения Мур

Зачитываясь историями про попаданок, думала ли я, что могу оказаться на их месте? Нет, никогда! Но разве больному Кощею и его двум зверушкам было до этого дело? Теперь, чтобы вернуться домой к привычной жизни, я должна изображать Кощея и провести для него Отбор невест! Прелестно, просто прелестно! Ну держитесь, господа, я устрою вам отбор!

Глава 1

— Господин, — противным кошачьим голосом сказала дивная животина и выпустила когти, — если вы прикажете, я тут же избавлю вас от этой проблемы!

А с виду такой милашкой казалась. Скотина пушистая! Это меня она назвала"проблемой"? Чтоб тебе клоком шерсти подавиться, когда будешь вылизываться! Но все же стало жутко.

— Нельзя! — раскатистым басом выплюнуло какое-то страшилище, похоже, как раз тот самый"господин". Да еще и так скорбно, будто это я виновата в его неудаче. Но что-то мне подсказывало, — есть какая-то деталь, что мешает ему от меня избавиться. Иначе, наверняка, от меня уже и воспоминания не осталось бы!

— Хозяин, может провести ритуал еще раз?

Откуда этот голос? Я завертела головой в поисках источника звука, да так и застыла с расширенными глазами. Растение! Мать моя, говорящее растение! Похоже на мухоловку, только какой-то гибрид-переросток. И бегает при помощи корней, как люди ногами. А может я просто сошла с ума и у меня нехилые такие галлюцинации? Да, точно! Начиталась бредней и моя психика не выдержала. Или меня похитили психи и чем-то опоили. Ну не могло же со мной такого случиться, правда?

— Думаешь, я не пытался?! — злобно рыкнуло чудище и ударило массивным кулаком по столу. Отчетливо послышался хруст дерева, но стол остался цел. Магия, не иначе! — И времени нет. Отбор уже нельзя отменить!

"Серьёзно?! Да ну елки!", — мученически простонала я. И если б жених хоть симпатичный был. Так нет же — страшилище еще-то! Морда ужасающая — как будто на железный череп нацепили высокую, пятиконечную корону. Ни глаз, ни рта, ни носа не видно — сплошная пугающая темнота. Сам высокий и тощий, будто его три года не кормили. И вообще, он слишком сильно напоминал одного фольклорного персонажа. Не хочу!

— Слушай сюда, — подошел он ко мне и крепко сжал мою челюсть. Больно же, скотина ты такая! — Сделаешь что я скажу и вернешься домой живой. Ясно?!

"Живой? То есть невредимой, целой и здоровой не подразумевается?!" — проскочила страшная догадка.

— Я спросил — тебе ясно? — рыкнул он и приблизил свое лицо еще ближе, так что я могла чувствовать его дыхание.

Пришлось согласно кивнуть. Не важно, кто из нас псих — он или я. Он сильнее, агрессивнее и явно намного злобнее. Слушаем, киваем, как китайский болванчик, а что дальше делать — подумаем потом!

— Я должен был провести отбор невест и, к моему огромнейшему сожалению, перенести или отменить сие мероприятие нет возможности. Так что, ты проведешь его вместо меня!

Не поняла. Чего я должна сделать? А бобром ему не завернуться?! Я даже про страх забыла, так оскорбилась. И вообще, я может и не Мисс Мира, но в сравнении с ним, даже на Мисс Вселенная претендовать могу! Может он не только страшный, но еще и слепой? Если считает, что нас могут принять за одного человека.

Видимо мои эмоции слишком ярко отразились на лице. Потому как этот страхолюдин раздраженно рыкнул и, наконец-то, вытащил кляп у меня изо рта.

— Говори, женщина! Я разрешаю! — махнул высокомерно мне рукой, словно делая великое одолжение.

— Что говорить-то? — вместо рвущихся наружу отборных матов и возражений, спросила я. Вовремя вспомнив, что вернуть обещал живой. Про целую не было ни слова. Это нельзя забывать.

— Ну да, — устало вздохнул он и надменно фыркнул, — женщины ведь! Что ж вы глупые такие?

— Тоже мне, абсолют ума нашёлся, — проворчала себе под нос и прикусила язык. Блин, вот правда дуреха!

— Что ты там бормочешь? — брезгливо переспросил он, словно я надоедливое насекомое, которое, по определенному стечению обстоятельств, не получается прихлопнуть. Мелкое рогатое животное, вот он кто!

— Спрашиваю, с чего вы взяли, что я смогу вас подменить? — как можно спокойнее сказала я, мысленно вспоминая наставления подруги — с психами не спорят, им поддакивают и, при первой возможности, бьют по голове. Или там не так было?

— А почему нет? — хмыкнул он и окинул меня оценивающим взглядом.

— Хотя бы потому, что у меня грудь! — оскорбленно выдала я. Пусть двоечка в пушапе, но есть же! Да и вообще — я женщина! И это меня он назвал тупой?

— Это неважно, — отмахнулся от меня, как от назойливого комара, щелкнул костлявыми пальцами и я почувствовала, как верёвки, связывающие меня, исчезли.

Нет, это уже перебор! Моя нервная система уже посылает сигналы в виде головной боли. Еще одно потрясение и я точно грохнусь в обморок. Прямо как в нелюбимых мной мыльных операх, будь они неладны!

— Как я могу обращаться к вам? — поинтересовалась мимоходом, разминая затекшие запястья.

— Его темнейшество Кощей! — прямиком перед моим лицом, слишком резко, выскочило то самое говорящее растение.

Ну что ж, до встречи сознание — здравствуй обморок!

***

Проснулась я с дикой головной болью, будто после приличной попойки. Хоть я и не пью, но по рассказам коллег именно так они себя утром и ощущали. Мученически кряхтя, я с трудом сползла с кровати.

— Ох, чего ж так болит все? — прям как моя бабуля проворчала я. А ведь мне всего двадцать два! — И чего так темно?

А кроме того, было чертовски неудобно. Ранее такая удобная ночнушка, сейчас почему-то казалась ужасно неприятной и грубой к телу. И еще холодно. Переминаясь с ноги на ногу, я вдруг внезапно поняла — я не дома! Это не моя новенькая кровать с ортопедическим матрасом, не моя одежда и не мой пол, в конце концов!

В панике я попыталась хоть что-то рассмотреть, но вокруг была только темнота. Словно меня в бункер без окон засунули. Аккуратно, упав на четвереньки, я на ощупь ползала вокруг, пытаясь найти сначала стену, а после — выключатель. Но наткнулась только на тяжелую, грубую ткань. Рванув ее на себя, я поняла две вещи. Первое, — это была штора. А второе — она крепилась на увесистый такой карниз, который едва меня не прибил. Грохот поднялся знатный! Но зато теперь я смогла, наконец-то, осмотреться.

Сказать, что я офонарела — ничего не сказать. Я будто попала в средневековый замок. Хотя, почему"будто"? Я и попала! Сразу же вспомнилось и страхолюдище, и его цветочек-переросток, и зверье, что от меня избавиться предложило!

— Мамочки… — пискнула испуганно, да так и осела на пол. — И что мне теперь делать?

Вопрос риторический, никто мне на него не ответил. И слава Богу! А то мало ли, вдруг тут еще какие-то тварюшки имеются.

И если первой реакцией была паника, то теперь мозг наконец-то включился, спросил седалищную мышцу куда та нас занесла и начал работать. Что мы имеем? Кощей — одна штука, зверье — две штуки, проблемы — фиг пойми сколько. А главное, жизнь — одна штука, к сожалению! Что ещё? Меня не убили — хорошо. От меня что-то нужно — плохо. Или все-таки хорошо? Ведь если что-то нужно, значит можно торговаться, правильно? Что он там сказал? Провести отбор? Это значит, что сам он почему-то не может. Почему? Не хочет напрягаться? Матушка не велела? Или, что более реально, на него идет охота? Тогда мне хана! Сомневаюсь, что если откажусь, то меня отпустят и помашут вслед платочком.

Сзади противно скрипнула дверь и я услышала громкий, неторопливый стук шагов. Резко подорвалась и оглянулась — пожаловали Кощей со своей братией, чтоб им провалиться!

— Очнулась, — не спрашивал, а утверждал он, оглядывая комнату и учиненный мною погром. Его взгляд задержался то ли на мне, то ли на упавшем карнизе. Поди разбери, когда у него глазенок-то нету. — Что это ты тут собиралась делать? — угрожающе надвигался он на меня. Мне же оставалось только отступать. Только, к сожалению, я быстро уперлась в стену.

— Господин, я говорил вам, — забегало это дурацкое растение возле нас, — глупая девчонка только все испортит!

— Если бы ты не приволок ту крысу, — как-то меланхолично протянула животина, лениво растягиваясь на кровати, — ее бы вообще здесь не было.

— Да ты! Да я!

— Замолчите оба! — гаркнул Кощей, не поворачивая к ним головы. — А ты, — навис он надо мной, — слушай внимательно. Если хочешь домой — делай, что я скажу.

Так сказал бы уже, что делать-то! А то пока только пугает и угрожает. Но вслух я, конечно, этого говорить не стала — в целях безопасности.

— Господин Кощей, — обратилась я к нему как можно более вежливо, — а может вы и правда выберете кого-то другого? Я точно не подхожу и точно-точно все испорчу, — челюсти ваши правду говорят! — может пронесет и он отправит все-таки меня обратно?

— Ты еще и блаженная? — он брезгливо отодвинулся.

— Почему это? — вдруг стало обидно. Блаженная это ведь сумасшедшая? Хотя, возможно, в какой-то степени, он даже прав.

— О ком в таком случае ты сейчас говорила? Нас здесь трое.

Интересно, он считать не умеет или меня за пустое место принимает?

— Четверо, вообще-то, — обиженно буркнула и ткнула пальцем в цветочек, — я о нем!

Кощей долго смотрел на растение, потом снова повернул голову в мою сторону.

— Не важно, — отмахнулся он, вытащил откуда-то свиток и протянул мне, — капни сюда свою кровь.

Ага, щас! Бегу и тапочки теряю! Тут ручкой расписываться на чем попало нельзя, не проверив документ, а он говорит — кровью. Ищи дураков! Ах да, он же, похоже, меня за такую и принимает. Может стоит подыграть, вдруг это спасет меня? Ну, была ни была. Буду надеяться, что он меня не угробит, все-таки!

— Ни за что! — сложив руки на груди, твердо и уверенно отрезала я.

— Тогда я тебя просто убью!

Он потянул ко мне свою мерзкую костлявую руку, но я, видимо действительно свихнувшись, оттолкнула ее и с важным видом прошла к скамейке у кровати.

— Хотите чтобы я что-то там за вас сделала? — улыбнулась самой идиотской улыбкой, на которую была способна. — Тогда говорите сразу — почему вы сами не можете этого сделать? А уже после этого, если я посчитаю, что мне ничего не угрожает — составим договор.

Я старалась внешне сохранять спокойствие и беззаботность, но, черт меня подери, как же мне было страшно! А вдруг я ошиблась в выводах и не так сильно уже я ему и нужна? С другой стороны, — если за ним охотятся, то я, согласившись на все вот это, все равно окажусь под ударом. Немного раньше, немного позже — какая по сути разница?

— Ты много на себя берешь! — почти прошипел Кощей и снова медленно стал надвигаться на меня. — Ты всего лишь слабая, глупая женщина!

Он что, хочет меня запугать? Ну что сказать, — у него отлично получается! Но и мне уже было поздно отступать.

— И даже я понимаю, — вздернула гордо подбородок, уставившись туда, где по идее должны были быть глаза, — что здесь что-то не так. Так что, так и будем, как ослы, препираться или все же расскажете в чем дело?

— Господин болен, — послышался с кровати ответ, вперемешку с урчанием. — Не бойся, тебе это ничем не грозит, женщина. Ты не сможешь заболеть магической лихорадкой — у тебя магии-то нет.

Серьёзно? И я должна поверить в эту ерунду? На вид он вроде бодрячком, если, конечно, к нему такое слово вообще применимо.

— Слабо верится, — я окинула скептическим взглядом Кощея, — а как докажете? Ну клятву там дать, что это правда или еще что?

— Ты забываешься! — сложив свои костлявые, металлические руки на груди, он раздраженно прикрикнул. — Тебе вообще ничего не обязаны рассказывать. Ты — женщина и должна молча выполнять приказ мужчины. К тебе и так снизошли тем, что отвечаем на твои вопросы.

Ах ты шовинист! Не зря у тебя на башке корона, как рога, ох не зря! Видимо, чтобы все знали, какой козел. Ну что ж, раз так, значит и подвоха ждать ты не будешь. Мысленно я оскалилась в предвкушающей улыбке.

— Вы ведь сами сказали — я всего лишь женщина, — заискивающе, так что самой противно стало, пролепетала я и глупо захлопала глазками. — Я не так сильна и умна, как мужчины. Мне сложно будет защитить себя, в случае чего, — так жалобно простонала я и, спрятав лицо в ладонях, захныкала.

Говоришь, мужик? Ну, так и испробуем на тебе главное оружие женщин — слезы! Посмотрим насколько сильна твоя нервная система, ондатра ты облезлая!

— Замолчи! — гаркнул он, а я еще громче заголосила. Только бы не спалиться! — Прекрати сейчас же! И без тебя голова болит!

Ох, головушка болит, да? Так это же прекрасно! Для меня. Я-то знаю как действуют резкие звуки в таком случае. И зашлась в рыданиях, натирая кулаками глаза, чтобы они хотя бы покраснели, одновременно причитая о своей судьбе.

— Да хватит! — не выдержал Кощей и схватился за голову. — Хорошо, будет тебе договор! Я гарантирую, что тебя никто не убьет, пока ты будешь изображать меня.

Так бы и сразу! Кстати, об изображать, — каким образом он собирается добиться нашей схожести?

— Г-господин Кощей, — обратилась я, все еще изображая хныканье, — но ведь мы не похожи. Как же я смогу?

— Какая она раздражающая тупица! — вклинились"челюсти"и суетливо замахали ростками, которые, похоже, были чем-то вроде рук. Гербицидов на тебя нет, крысоед паршивый! — Хозяин, может я все же ее съем?! Найдем кого-то другого! Я помогу Вам с ритуалом!

— Ты уже помог, — притащил заразу в дом, — тоскливо и меланхолично осадила его другая живность.

А она мне нравится! Правильно, так ему, кошмару агронома!

— Завтра ты получишь договор, — слабым голосом проворчал Кощей и двинулся на выход. Там остановился и гаркнул напоследок: — а сегодня постарайся больше ничего не разрушить!

И ушел, гад такой! И ничего так и не отвел на мой вопрос."Челюсти"за ним убежали, причитая, что хозяин слишком добр к"недостойной женщине"! А вот животинка с моей кровати никуда уходить, похоже, не собиралась. Только перевернулась на пузо, вытянула свои лапки, расслабила крылышки и громко захрапела. Я такой храп последний раз слышала, когда в общаге пришла будить однокурсников после пьянки!

Ладно, черт с ней! Мне бы сейчас душ принять и поесть. После какого-либо стресса я всегда дико голодна. Меня ведь не собираются голодом морить, правда? И чем они тут питаются? Надеюсь не крысами, а то мало ли!

Я снова осмотрела комнату. На этот раз более тщательно. Если брать по сравнению с моей однушкой — вполне себе неплохой метраж. Кровать помещается, лавка возле нее, видимо, заменяет стул, стол и шкаф. Потому, что из мебели здесь больше ничего не было. Жлобье такое! Мог бы в приличном месте меня поселить! Что еще? Небольшой камин — простой каменный, без полок, лепнины и прочих излишеств. На стенах не было ни картин, ни шкур, — сырой, холодный камень. Все! Второй двери также не наблюдалось. Это что, туалет и душ общий?

Меня прошиб холодный пот. Вспомнились слова нашего историка, Игоря Павловича. На мою шутку, что раньше ходили и воняли, он серьезным тоном тогда ответил:"Да, Ярослава, ты абсолютно права. Мылись, в лучшем случае, раз в неделю, а то и реже!". Не-не-не! Я на такое не согласна! Я существо квартирное, привыкшее к ежедневным водным процедурам и личному санузлу.

— Что ты там шебуршишься? — приоткрыв один глаз, животное уставилось на меня. Я даже не заметила, когда оно проснулось.

— А где здесь туалет? — спросила я, мысленно скрестив пальцы на удачу. Вдруг тут магический аналог имеется?

— Что?

— Ну, уборная, — перефразировала я и, заметив, что оно все еще ничего не понимает, начала перечислять все известные мне синонимы: — клозет, сортир, нужник!

— Странные названия, — прикрыло оно глаз и зевнуло, — горшок под кроватью должен быть.

Гор-шок…Горшок…В смысле, горшок?!

Я бросилась туда и вытащила металлический, похожий на кастрюльку с одной ручкой, ночной горшок. Брезгливо отшвырнула его и, в этот раз, заревела по-настоящему.