Глава 2
— Как мне нравится идея с вечеринкой! — воскликнула Настя, неспешно вышагивая по улице. — Первым делом нужно позвать народ. Правда, Эрик никаких распоряжений по поводу гостей не давал…
— Значит, мы можем приглашать кого угодно, — произнесла Мариша. — Мы с Эриком и вы с Антоном — уже четверо. Иру с мужем позовем?
— Позовем, — кивнула подруга, и глаза ее затуманились. — Я буду плавать в бассейне, — протянула она, — а на бортике меня будет ждать бокал охлажденного шампанского. Потом я вылезу из бассейна, съем пару кусочков семги, приготовленной на углях, и снова в воду. Как тебе картина?
— Шикарно! — кивнула Мариша.
— Значит, в городе купим семгу, угли, мангал я видела, он стоит за беседкой, разных закусок, и обратно сюда. Нужно принести посуду и накрыть на стол. Кстати, ты не посмотрела, в кухне есть посуда?
— Я никуда не заглядывала, — помотала головой Мариша.
— Плохо. Ну да ладно, привезем еды и заглянем в шкафы. А там будем думать, что нам понадобится.
— А кого еще позовем?
— Зачем нам кто-то еще? Ира с Сергеем, я с Антоном и ты с Эриком. Самое подходящее количество для вечеринки. Или у тебя есть какие-то пожелания?
— Нет, никаких. Я просто так спросила.
— Тогда пошли скорее, — поторопила ее Настя, заперла дом и направилась за машиной. — Мне уже не терпится добраться до магазина.
Но едва они свернули к Настиному дому, как тут же увидели знакомую фигуру, облокотившуюся на деревянный заборчик.
— Нет, это уже никуда не годится, — вздохнула она и замедлила шаг. — Кто его сюда звал? Я, конечно, уважаю наших доблестных защитников, но не до такой степени!
— Где вы ходите? — заорал Голубев, завидев девушек. — Я тут стою уже полчаса!
— А телефоны на что придумали? — ответила ему Настя. — Звонить не пробовал?
— Если бы некоторые личности носили их с собой, проблем бы не было! — в тон ей ответил Алексей. — Эрик телефон не берет, а у Мариши вообще «абонент не отвечает».
— Я, наверное, забыла его зарядить! — покраснела девушка.
— А чего ты оправдываешься? — подзадорила ее Настя. — Имеешь право вообще его не заряжать!
— Тогда не спрашивайте, зачем придумали телефоны, — проворчал Голубев.
— Зачем приехал? — девушка сменила тон. — По делам или как?
— По делам, конечно! Хотя с гораздо большим удовольствием приехал бы просто так.
— Кто бы сомневался! — фыркнула она. — Отдыхать — не работать.
— А ты считаешь, я слишком много отдыхаю? — удивился Голубев. — Не поверишь, но у меня выходных не было уже месяца два!
— Бедняга! — посочувствовала ему Настя. — Но никто не виноват, что ты такой трудоголик. Весь в Эрика! Правда, тот хотя бы не забывает про свой желудок.
— Не говорите мне ничего про еду, — проворчал следователь.
— Почему?
— У меня со вчерашнего вечера во рту и маковой росинки не было.
— Так для тебя такая ситуация не нова, — подхватила Мариша. — Я бы скорее удивилась, если бы ты пообедал по-человечески.
— Не получится, — Голубев покачал головой. — У меня карточка просрочена. А новую я еще не получил. Поэтому деньги снять не могу, а занять не у кого. Да это и неважно! — он махнул рукой. — Мне нужен Эрик. Где он ходит?
Девушки переглянулись. Настя открыла дверь и жестом пригласила всех войти.
— Он будет только к вечеру. Но если хочешь, я тебя накормлю.
— Некогда, — с сожалением произнес следователь. — Начальство велело туда-обратно. Так что я пока в пролете. Придется моему желудку еще немного потерпеть. Передайте Эрику, что я приеду часов в семь, — и он пошагал к выходу.
— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Настя, не глядя на подругу.
— Ага! — кивнула та. — Мне его жаль. Все-таки он неплохой человек. Просто одинокий…
— Алексей, — крикнули они одновременно, и следователь удивленно оглянулся.
— В семь часов нас здесь не будет, — пояснила Настя.
— А куда же вы денетесь?
— У нас намечается вечеринка. Семга на углях, коктейли, ну и все такое… — хитро добавила девушка.
Алексей торопливо сглотнул.
— Жаль, что я вас не застану. Но с Эриком мне нужно поговорить в любом случае. Он идет вместе с вами?
— Эрик, как бы это сказать, и будет главным виновником нашего вечера.
— Что же делать? Начальство мне шею намылит, если я сегодня не уточню у него некоторые детали.
— Ладно, приходи, — смилостивилась Настя. — Когда ты еще поешь семгу на углях!
— А куда приходить? — воодушевился Голубев.
— Пойдешь прямо по этой улице до самого конца. Увидишь дом с высоким забором. Номера я не помню, но это и ни к чему. Все равно он такой единственный.
— Я приду, — кивнул Алексей и чуть ли не вприпрыжку направился по своим делам.
— Слушай, ты не знаешь, зачем я его позвала? — спросила Настя, глядя ему вслед.
— Пожалела, наверное, — пожала плечами Мариша.
— Все-таки жалость не всегда бывает полезной. Как ты считаешь? — она посмотрела на подругу.
— Не переживай! Если бы ты его не пригласила, это бы сделала я.
— Да? Тогда ладно. — Настя вздохнула и добавила: — Все-таки умеет Голубев вызывать в людях что-то эдакое… не хочешь, а приголубишь.
— Не зря у него фамилия Голубев, — хихикнула Мариша. — Удивительно, что при таких качествах его еще никто не прибрал к рукам. Наверное, современные девушки теряют хватку. Жалость постепенно вытесняется другими, более приземленными чувствами.
— И правильно! — подхватила Настя. — Я знаю массу примеров, когда бедные женщины волокут на себе весь семейный воз только потому, что мужик у нее лентяй и пьяница. А она его все жалеет, какой он бедный и несчастный!
— А мне таких тоже жалко, — призналась Мариша. — Они и сами себе наверняка не рады. Силы воли у них нет, вот что! Ведь можно просто взять себя в руки и идти вперед, несмотря ни на что.
— А можно сесть на шею жене и ехать, свесивши ножки! — подхватила Настя.
— Но ведь Голубев не такой, — задумчиво протянула Мариша. — А его все равно никто не берет.
— Так и выйдет на пенсию старым девом! — захихикала Настя. — Слушай, подруга, — вдруг серьезно добавила она, — ты смотри не очень-то его жалей. А то наделаешь глупостей и поменяешь Эрика на этого недотепу.
— Ну, ты сказанула! — Мариша даже покраснела от возмущения. — Я и Голубев! Это же надо такое придумать!
— Ладно, ладно, не злись. Ты жалостливая, но в меру. В противном случае ты бы уже давно выскочила замуж за какого-нибудь неудачника.
— То-то же! — Мариша погрозила подруге пальцем.
— Ладно, поехали, хватит болтать. Времени до семи часов осталось не так уж и много.
В магазине было полно народа. Несмотря на будний день, в кассу струились очереди.
— Да что они, все разом решили посетить магазин? — злилась Настя. — В это время работать нужно, а не за покупками ходить.
— Но ведь мы же с тобой не на работе, — заметила Мариша, переминаясь с ноги на ногу.
— Нам и не положено, — отрезала подруга. — Мы домохозяйки.
— Может, и они все домохозяйки…
— Ага! Особенно тот крепыш в обтягивающей футболке. Наверняка он пришел в магазин за куском мяса для борща. И вообще ты не о том сейчас думаешь.
— А о чем я должна думать?
— Думай о том, как вечером прыгнешь в бассейн и будешь плавать по нему круг за кругом, пока Эрик не захочет к тебе присоединиться.
— А он захочет? — улыбнулась Мариша.
— Если будешь очень хорошо плавать, то да! И вообще! Что я тебя все время учу! Ты сама уже вполне взрослая девочка. Знаешь, что такое мужчины и с чем их едят.
— А кто из нас замужем? — парировала Мариша. — Ты! Значит, как наиболее опытная подруга, должна мне помочь. Дать совет, создать подходящую ситуацию…
— Тогда тебе лучше обратиться к Ирке, — хихикнула Настя. — У нее опыта побольше, чем у меня. Одного мужа похоронила и тут же за другого замуж выскочила.
— Нет уж! Мне такой опыт ни к чему! — твердо ответила Мариша и принялась выкладывать покупки на ленту. — Я лучше как-нибудь с одним мужем.
— Ты его сначала заведи, мужа-то!
Они заплатили за покупки, сложили пакеты в тележку и покатили на улицу. Внезапно проходившая мимо девушка остановилась и некоторое время наблюдала за ними.
— Здравствуйте! — сказала она, когда Настя запихнула покупки в багажник. — А это в вашем доме останавливался великий сыщик Эрик Петров?
Подруги переглянулись.
— Да, а что?
— Я покорена его талантом, — заявила та и мило покраснела. — Вы не могли бы дать мне автограф?
— Я? — изумилась Настя.
— Да, ведь вы его близкая знакомая. А это почти одно и то же…
— Сильно в этом сомневаюсь, — Настя покачала головой. — Мы два абсолютно разных человека. Кстати, это его девушка, — и она кивнула на Маришу. — Может, вы у нее возьмете автограф?
— Девушка? — она уставилась на Маришу с открытым ртом. — Настоящая?
Настя рассмеялась.
— Ну, не игрушечная, конечно!
— А я и не знала, что у него есть девушка.
— А откуда вы могли это знать? — уже немного раздраженно поинтересовалась Настя.
— Так я знаю всю его биографию вдоль и поперек! Он ведь внук одного знаменитого детектива. Вы в курсе?
— В курсе, — кивнула Настя и, обернувшись к Марише, слегка покачала головой.
Мариша пожала плечами, давая понять, что тоже удивлена поведением девушки.
— Так вам нужен автограф? — спросила Настя. — А то мы торопимся…
— Вообще-то, мне хотелось бы иметь роспись самого сыщика. Это можно устроить?
— А вам не кажется, что это наглость?
— Почему же наглость? Я всего лишь хочу получить его автограф. И при этом не прошу вызвать его с другого конца страны. Если его девушка здесь, значит, и он сам в городе. Так как?
— Нельзя, — отрезала Настя. — Он очень занят. Если все будут брать у него автографы, то времени на работу совсем не останется.
— Жаль, — печально произнесла та. — Мне бы очень хотелось с ним познакомиться.
— Прекрасно вас понимаю, — согласилась Настя. — Таких, как вы, — очень много. И все хотят с ним познакомиться. Вот только Эрик один такой. И на всех его точно не хватит.
— Я не все! — сказала девушка. — Кстати, меня зовут Евгения.
— Будем знать, — кивнула Настя и захлопнула крышку багажника.
— Скажите, — крикнула ей вслед Женя, — а фамилия следователя, с которым сыщик ведет дела, Голубев?
— Голубев, Голубев, — ворчливо отозвалась Настя. — Поехали быстрее, — шепнула она Марише, — а то эта сумасшедшая что-нибудь выкинет! А эта девица ушлая! — добавила она, выруливая со стоянки. — Своего не упустит. И с чего бы ей интересоваться Эриком?
— Как с чего? Она же сказала, что является поклонницей его таланта.
— Ага, как же! — фыркнула Настя. — Видали мы таких поклонниц! Сегодня поклонница, завтра любовница, а послезавтра жена.
— Эрик не такой… — с сомнением протянула Мариша.
— Все они такие, — уверенно ответила Настя. — Не успеешь глазом моргнуть, как окажешься не у дел. Это ты деликатничаешь, а другие церемониться не станут! Ой! — вдруг воскликнула она. — Я Ирку не предупредила насчет вечеринки. Сейчас пошлю ей эсэмэску.
Она остановилась на красном светофоре и достала телефон.
— Вот, теперь все в порядке, — удовлетворенно заметила она. — Семга не пропадет!
— Она в любом случае не пропадет, если будет Голубев. Он один способен сожрать запасы целой компании. О! — воскликнула Мариша, взглянув на дисплей внезапно зазвонившего телефона. — Лучше бы я его не вспоминала!
— Голубев? — хихикнула Настя.
— Он самый! Слушаю, — рявкнула она в трубку и включила громкую связь.
— Маришка! — услышала она голос Алексея. — Это я.
— Я так и поняла…
— Прости, что отрываю от дел.
— Уже простила, говори, что хотел.
— Мне очень неудобно об этом просить, но я рассчитываю на твое понимание… — он замолчал.
— Если ты рассчитываешь на понимание, — произнесла она, — то хотя бы скажи, о чем пойдет речь.
— Так о сегодняшней вечеринке. Вы же меня пригласили, так?
— Так. А ты хочешь отказаться? Мы не обидимся!
— Ни в коем случае! — испуганно произнес он. — Наоборот!
— Наоборот, это как? Ты хочешь напроситься в гости? Но мы тебя и так пригласили…
— Да нет же! Ты не даешь мне закончить мысль!
— Прости, пожалуйста, — едко ответила Мариша. — Я буду молчать, как рыба в воде.
— Как рыба не нужно, — приободрился он, — можешь просто молча слушать.
— Спасибо! — не удержалась она.
— Так вот, я продолжу мысль, — снова заговорил Голубев, а Настя подняла кверху глаза.
— Очуметь! — прошептала она. — Таким темпом у него скоро закончатся деньги на телефоне. Их наверняка не очень много, раз он не в состоянии купить себе поесть.
— На вечеринки ходят парами, так? — между тем рассуждал следователь. — Вы все будете со своими половинами, а я один.
— Скажи ему, если это его так напрягает, может остаться дома, — снова прошептала Настя.
— Я и подумал, нельзя ли и мне прийти с девушкой? — наконец выговорил Голубев и облегченно вздохнул.
Было ясно, что разговор давался ему с трудом.
— Ты? С девушкой? — изумленно пробормотала Мариша.
— Нет, нет, — замаячила Настя.
— Почему нет? — зашептала ей Мариша. — Мне, например, очень интересно посмотреть на Голубева с девушкой. Думаю, это будет весьма необычное зрелище.
— Смотри, тебе решать… В конце концов, новоселье у твоего мужчины.
— Мариша, ты меня слышишь? — поторопил ее Голубев. — Ответь, пожалуйста, а то у меня сейчас деньги закончатся!
— Я так и знала, — захихикала Настя. — А знаешь, пожалуй, ты права, зрелище и в самом деле может быть любопытным. Ладно, зови!
— Хорошо, приходите, — сказала Мариша. — Только смотри, выбери девицу поинтереснее. Мы тебя не отдадим в ненадежные руки.
— Договорились! — заорал он, и в трубке полетели короткие гудки.
— И почему деньги на его телефоне не закончились раньше? — задумчиво протянула Настя.
— Не знаю, судьба такая, наверное…
— Пожалуйста, не начинай рассуждать на философские темы. Слышала, что сказал Эрик? Все философские беседы заканчиваются ничем. Так что давай поговорим о мужиках!
