Последняя фея королевства, или Заветное желание наперекосяк

Ксения Игоревна Руднева, 2023

Никогда ничего не просите у источника магии! Я всего лишь всем сердцем верила в чудо и отправилась ночью в лес, чтобы загадать желание. И оно, к слову, сбылось! Только теперь из-за этого я вынуждена служить в замке у миротворцев, которыми пугают детей во всей округе. И даже боюсь представить, что будет, когда их могучий и страшный глава узнает, что я единственная оставшаяся фея во всем королевстве…

Глава 2

Миротворец двигался с такой немыслимой скоростью, что глаз простого человека не способен был уследить за его молниеносными движениями. Я видела только, как летели головы волнеров, как они бестолково метались в попытке добраться до противника, но миротворец был недосягаемо быстр, у монстров против него просто не было шансов. Не прошло и пары десятков вдохов, как притоптанный снег вокруг воина оказался усыпан темными тушами. Зловоние, что они распространяли, вышибало слезы из глаз, а может то было свидетельство испытанного ужаса и последовавшего за ним облегчения. Уже второй раз за короткий промежуток времени этот страшный мужчина спасал мою жизнь. Миротворец щелкнул пальцами, спуская белое пламя, и то, что осталось от волнеров, мгновенно обратилось угольно-черным пеплом.

— Неплохой сегодня улов, больше десятка тварей, — довольно хмыкнул он, даже не запыхавшись после схватки, обернулся и скомандовал: — Идем.

Мы двигались молча. Воин уверенно шагал впереди, ориентируясь на мои не до конца заметенные следы, я же старалась не отставать и не думать о том, что только что увидела. Миротворец никак мне не помогал, предоставляя справляться с трудностями своими силами, но этому обстоятельству я скорее была рада. Руки и ноги согрелись еще возле колодца, наверное, от перенесенного ужаса, и только осоловелая усталость мешала идти так же быстро, как и мой провожатый. Ну и еще существенная разница в росте. В какой-то момент я начала спотыкаться все чаще, отставать, а в конце и вовсе из последних сил переставляла ноги. Миротворец это заметил, тяжело вздохнул и взвалил меня на плечо.

— Ну точно бестолковая, — проворчал он. — Какое желание хоть загадала? Стоило оно того? — воин продолжал бодро шагать, неся меня, и скорость его ни капли не изменилась. — Дай, угадаю — жениха богатого! Или красивого?

Вообще-то мне было уже все равно, о чем болтает этот мужчина, пускай смеется, пускай хоть что делает, лишь бы не трогал и действительно помог добраться до дома. Даже мужская ладонь, придерживавшая меня за бедра и так остро ощущавшаяся сквозь ткань плаща и платья, не особо беспокоила, как и возможные новые встречи с тварями. Все равно они этому воину на один зубок. А вот последний вопрос отчего-то задел, поэтому я на него ответила:

— Загадала, чтобы братья и мама больше голода не знали, — буркнула обиженно. Голос от того, что я висела вниз головой, сделался хриплым.

— И мать тебя отпустила?

— Я соврала, — пришлось признаться. — Сказала, что иду с подругами на площадь праздновать.

— Сколько тебе лет-то хоть, безголовая? — отстраненно полюбопытствовал миротворец. Наверное, ему было скучно просто так шагать, еще и нести меня.

— Восемнадцать, — буркнула обидевшись.

— Взрослая уже, а в сказки веришь.

— А что еще оставалось делать? — вскинулась я. Легко ему говорить, он-то наверняка никогда голода не знал и не слышал, как плачут на соседней кровати малыши, жалуясь на боли в пустых желудочках. — В городе работы почти нет, а за ту, что осталась, платят едва ли не объедками. А у меня братья маленькие постоянно болеют и мама совсем одна.

— Времена сейчас для всех тяжелые, — заметил воин. — Но вот сгинула бы ты в лесу, думаешь, твоей маме легче от этого стало?

— Я не знала, что все рассказы про Новогодие — выдумки, — призналась тихо.

— Если бы были не выдумки, тут в эту ночь не протолкнуться было, — логично заметил он то, до чего я своим умом не дошла. — Но тебе сегодня повезло, считай, эта ночь и правда волшебная, возьму тебя к нам в замок на кухню работать. Местные нас побаиваются, поэтому еще одна пара рук лишней не будет. Ты готовить-то хоть умеешь?

— Умею. А… только готовить нужно будет? — выдавила, не зная, как побороть смущение. Столь интимные темы я обсуждала с мужчиной в первый раз, но и вот так согласиться, помня о слухах и не обсудив все детали, я не могла. Мало ли для каких целей они в замок девиц набирают, на пустом месте народ говорить бы не стал.

— Может, еще прибраться где или в прачечной помочь.

— И все? — продолжала допытываться я, хоть и вести разговоры, вися вниз головой, было не то чтобы удобно.

— А что еще? Постой, ты о чем подумала, безголовая? — остановился миротворец. — Мои мужчины без предварительного согласия женщин не берут, так что если что и будет, то только, если ты сама захочешь. И сможешь уговорить, — похабно хмыкнул он.

— Так что, согласна? Десять коинов в месяц, питание и проживание за наш счет.

А у меня от такого предложения дух перехватило. Десять коинов — это в два раза больше, чем нам с мамой удавалось зарабатывать в самые лучшие месяца! Возможности отказаться этот воин мне попросту не оставил.

— Я согласна, — выдохнула, отринув страхи. В конце концов, если бы не он, я бы давно уже стала кормом для бешеного волнера, да и на источник, как выяснилось, надежды не было никакой.

— Тогда держись, — после этих слов воин резко повернул в сторону, и мы помчались со скоростью ветра.

Стволы деревьев так часто проносились перед глазами, что слились в одну сплошную серую стену. Я ухватилась покрепче за плащ миротворца, боясь упасть, разбиться насмерть, да так и не заработать для своей семьи хоть монетку. Зато по ощущениям уже где-то через четверть часа мы остановились возле высокой замковой стены. Мужчина опустил меня на землю перед воротами, поправил ворот плаща и сказал:

— Как тебя зовут-то хоть, безголовая?

— Дора.

— Хорошо, Дора. Сейчас тебе нужно будет принести магическую клятву верности мне и моим людям. Готова? — я кивнула. — Повторяй: приношу клятву верности Агнару Варденсону, первому лорду Северных земель, обещаю служить ему и его людям верой и правдой, хранить их секреты и не вредить своими действиями или бездействием.

Я в точности воспроизвела слова клятвы, и лорд Северных земель щелкнул пальцами, высекая магическую искорку, которая подлетела ко мне и врезалась прямо в грудь. Я ощутила легкое жжение и растерла это место ладонью.

— Что ж, добро пожаловать в оплот миротворцев, Дора, — провозгласил первый лорд, кивнул кому-то на сторожевой башне, и небольшая калитка рядом с тяжелыми створками замковых ворот открылась.

Мы прошли внутрь. По периметру замковой стены горели простые факелы, что не могло меня не удивить — я думала, все, кто не находится за порогом бедности, пользуются магическим освещением. Видимо, дела и правда плохи, раз даже миротворцы вынуждены прибегнуть к обыкновенному огню. Поскольку для общего подъема было еще рано, на пути нам встретились только постовые, которые при виде своего лорда почтительно склоняли головы, меня же провожали удивленными взглядами. Хозяйственные постройки были соединены с главной башней, в них мы попали через боковой вход и проследовали пустынным коридором до кухни. Миротворец распахнул дверь и пропустил меня внутрь, только потом вошел сам. На меня дыхнуло таким теплом, что щеки, привыкшие к морозу, мгновенно начали гореть. Я с блаженством впитывала дармовое тепло в себя, будто его можно было накопить, а потом использовать в случае чего.

— На кухне уже вовсю кипела работа — повара готовили завтрак.

— Ваше сиятельство, — к нам подошла дородная дама, по возрасту годящаяся мне в бабушки, и низко поклонилась лорду.

— Здравствуй, Кона, — тепло приветствовал женщину тот. — Я тебе помощницу привел, говорит, что хочет у нас служить, — лорд подтолкнул меня между лопаток так, что пришлось выступить вперед. — Знакомься, это госпожа Кона, наша главная кухарка.

— Лишние руки — это хорошо, они всегда пригодятся. Как тебя зовут, девочка? — неожиданно приветливо улыбнулась она мне.

— Доро… Дора, — поправилась я.

— Сколько лет-то тебе, Дора? — всплеснула руками кухарка. — Совсем ведь дитя еще.

— Восемнадцать.

— А выглядишь совсем крохой! — не поверила добрая женщина, но я и правда всегда была чуть меньше сверстниц. — Да и откуда росточку-то взяться, когда голод кругом. Ну ничего, мы тебя откормим.

— Определи Дору в комнату, пусть отогреется и переоденется в сухое, а потом отправляется помогать тебе, — распорядился лорд, а я вдруг засмущалась, осознав его высокое положение, и, заикаясь, окликнула:

— П-простите, ваше сиятельство, а мама?

— С рассветом отправлю к ней посыльного. Ее и твоих братьев перевезут сюда, как только я смогу понять, что ты действительно стоящий работник.

— Я буду очень стараться! — заверила и кулаки прижала к груди.

Лорд Агнар неопределенно кивнул и оставил нас. Кухарка отдала распоряжения двум другим женщинам и повела меня в комнату. По пути она расспрашивала меня о том, где я родилась и выросла, с кем живу. Совсем недалеко от помещения кухни мы остановились возле незапертой деревянной двери. Кона распахнула ее, подожгла свечку от факела, горящего в коридоре, и провела меня внутрь.

— Располагайся, — махнула она рукой.