Взломай моё сердце, Уолтер

Крис Вудс (2025)

Эллисон Ведсон — дочь влиятельного человека, для которого главное — репутация. Она живет, как в клетке, и её единственный способ почувствовать свободу — ночные побеги, вечеринки и танцы. На одной из таких ночей она встречает Уолтера Коллинза — загадочного хакера с татуировками, тёмным прошлым и опасными связями. Их притяжение мгновенно, но развивающиеся чувства оказываются под угрозой. Смогут ли они преодолеть своих демонов? Или у них ничего не выйдет?

Глава 3

Эллисон Ведсон

Я наслаждалась танцами. Это было не просто увлечение — это была моя страсть, мой воздух. Каждый раз, когда я вбирала в себя музыку, ноги сами начинали двигаться, а тело находило ритм. В эти мгновения я была свободна, никем не скованная, и мир вокруг исчезал, оставляя только меня и музыку.

Каждый шаг, каждое движение наполняло меня радостью, а в воздухе витала энергия, которой не хватало в повседневной жизни. Я могла танцевать часами, погружаясь в свои мысли и эмоции, позволяя им переплетаться с музыкой. Несколько раз в неделю я ходила на занятия, и каждое посещение приносило мне неподдельное удовольствие. Эти моменты давали мне силы, позволяя забыться и сбежать от реальности.

Танец заполнял мою душу светом, а тело — легкостью. Я забывала о времени, терялась в ритме, и вдруг заметила, что люди смотрят на меня. Это было удивительное чувство, когда ты понимаешь, что твой танец привлекает внимание, что кто-то может видеть в этом нечто большее. Но эта мысль лишь на мгновение отвлекла меня. Я продолжала двигаться, все глубже погружаясь в музыку, пока взгляд, который словно врезался в меня, не заставил меня остановиться.

Я почувствовала, как чьи-то глаза изучают каждую линию моего тела, каждое движение. Чувство, что на меня кто-то смотрит, наполняло меня одновременно волнением и тревогой. Взгляд был настойчивым, и я не могла не ощутить, как будто этот человек видел во мне что-то большее, чем просто танцующую девушку. Мои мысли замедлились, а сердце забилось быстрее.

От этого ощущения сердце подскочило к горлу, а страх, как холодный пот, собрался на спине, прокатился по позвоночнику, вызывая мурашки. Я вдруг осознала, что не могу просто игнорировать этот взгляд, что он не просто интерес, а нечто большее, возможно даже угроза. Губы пересохли, и я нервно провела по ним языком, пытаясь привести себя в порядок.

Проблема детей известных людей заключается в том, что ими могут воспользоваться в своих целях. Это понимание всегда сидело у меня в голове, как черное пятно, напоминание о том, что моя жизнь никогда не будет обычной. Угрозы, которые приходят вместе с популярностью, оставляют свой след, заставляя чувствовать себя уязвимой. Я помнила, как однажды меня преследовали, как пытались использовать моё имя и связи, чтобы добраться до моих родителей. И теперь, когда возможная угроза снова возникла, я понимала, что повторять подобное не хочу.

Я глубоко вдохнула, стараясь успокоить себя. Взгляд этого человека был настойчивым, и я не могла просто так уйти от него. Внутри меня разгорелся огонь противоречивых эмоций: с одной стороны, это был страх, как невидимая паутина, затягивающая меня в свой капкан, а с другой — стремление понять, кто же это, кто стоит за этим взглядом.

Сейчас я должна быть особенно осторожной, и это знание подавляло меня. Я научилась не доверять слишком легко, защищая себя от возможных нападений. Внутри я собирала все силы, чтобы не показать своей тревоги.

— Такое чувство, будто кто-то следит или пристально смотрит на меня, — поделилась я с подругами своими мыслями.

Меня правда это напрягло из-за того, что было днем. Я знала, что красивая, но не хочу из-за этого страдать. Может у Моники пару уроков по борьбе взять? Было бы неплохо и всегда поможет в подобных ситуациях.

— Да ла-адно, на тебя почти все смотрели, — протянула Кейтлин с усмешкой. Что здесь веселого?

— А я все думал, почему ты черлидерша, но с такой растяжкой и гибкостью, я понял, — добавил Рон.

— Даже не смей засматриваться на меня, у тебя девушка моя лучшая подруга, поэтому и не мечтай, — отшутилась я, с чего Кейтлин посмеялась.

Мне нравились их отношения. Каждый раз, когда я наблюдала за ними, меня охватывало теплое чувство, как будто я была свидетелем чего-то по-настоящему красивого. Они были наполнены любовью, страстью и взаимопониманием. Я могла видеть, как они делились взглядами, полными нежности, и как их смех звучал, создавая атмосферу близости, которая завораживала.

Они могли часами обсуждать что-то мелкое, и в этих разговорах ощущалась глубокая связь, словно между ними существовала невидимая нить, связывающая их мысли и чувства. Каждый их жест, каждое прикосновение вызывало у меня восхищение, и я часто задумывалась, как же это — быть частью такой крепкой пары. Я смотрела на них и чувствовала, как мой внутренний мир наполняется радостью.

Но, несмотря на всю эту красоту, я никогда не засматривалась на парня подруги. Не было и тени сомнения — он был не для меня. Эти шутки о «чувствах», которые иногда всплывали в разговоре, были всего лишь шутками, искренними и безобидными. Они никогда не казались мне чем-то большим, чем дружескими комплиментами, потому что у меня не было ни капли желания пересекать границы.

Когда я видела, как они обнимаются, делятся секретами или просто смеются, я понимала, что на самом деле это именно то, что мне хотелось бы иметь — такую же теплоту и искренность. И, оглядываясь на свою жизнь, я чувствовала, как внутри меня растёт желание найти что-то похожее, не трогая то, что уже существует. В их счастье я искала вдохновение, не чувствуя ни капли зависти.

— Да всё-всё, у меня встаёт только на мою сладость, — ухмыльнулся тот, на что его девушка засмущалась.

— Фу, Рон, избавь меня от подробностей, — возразила я и засмеялась.

Каково это — когда тебя настолько любят? Этот вопрос снова и снова вертелся у меня в голове и никак не могла найти на него ответ. Я никогда не ощущала ничего подобного. Смотря на их парочку, невольно улыбалась, когда они перешептывались, хихикали и смотрели друг на друга с такой нежностью, что казалось, будто весь мир вокруг них исчезает.

Но иногда, наблюдая за ними, в душе возникало чувство одиночества, как тень, накрывающая меня своим холодом. Я видела, как они делятся мечтами, поддерживают друг друга в трудные времена. А я… я оставалась в стороне, словно за стеклянной стеной, не имея возможности прикоснуться к этому счастью. Но никогда не показывала этого ни подругам, ни семье. Скрывала свои чувства за маской, смеясь и подшучивая.

Внутри же я чувствовала себя взаперти, как будто застряла в клетке, откуда не видно света. Все эти ожидания, навязанные обществом, и давление, которое я ощущала, заполняли меня беспокойством. Я мечтала о том, чтобы однажды увидеть мир другим — не через призму одиночества, а с надеждой на настоящие чувства, о которых читала в книгах и слышала в песнях. Но в эти моменты казалось, что мне не суждено испытать подобное счастье.

С друзьями я могла хоть немного начать дышать, быть собой. Они принимали меня такой, какая я есть, и именно это помогало мне справляться с внутренними терзаниями. Вместе с ними я могла смеяться до слез или просто молчать, не чувствуя необходимости объяснять, что происходит внутри. Но даже в их компании я чувствовала, как что-то важное ускользает от меня, как будто я танцую на краю пропасти, не зная, как сделать шаг вперёд и найти свою настоящую свободу.

С возрастом я поняла, что главная любовь в наших жизнях это любовь к самим себе. Как бы хорош ни был мужчина — он всего лишь мужчина. И не каждый будет мил и заботлив. Я могу доверять только себе и брату. Немного грустно, конечно, но разве жизнь когда-то была справедлива?

Мое сердце еще никому не принадлежало. Да, в моей жизни были отношения, но они оставляли после себя лишь горечь. Я ощущала себя игрушкой, которую можно было взять в руки, поиграть и выбросить, как старую куклу. Эти мимолетные увлечения казались мне просто тщетной попыткой заполнить пустоту, которая росла внутри меня. Я искала тепло и близость, но вместо этого находила только пустые обещания и холодные взгляды.

Отец воспитывал меня не как любимую дочь, а скорее как товар, который нужно выгоднее «продать». Его представления о будущем для меня сводились к тому, чтобы найти «хорошего» жениха, который сможет обеспечить меня. Ненавижу! Эти ожидания давили на меня, как свинцовая ноша, заставляя чувствовать себя неудачницей, потому что ни один из его замыслов не соответствовал моим мечтам и желаниям. Я не хотела быть просто «замужней женщиной», я хотела быть кем-то большим, кто может встать на ноги и следовать за своей страстью.

С другой стороны, брат, наоборот, мог слишком сильно опекать меня, охраняя от внешнего мира и его разочарований. Иногда его забота ощущалась как кандалы, связывающие мои мечты и амбиции. Я хотела, чтобы он понимал, что мне нужно не только его внимание, но и быть собой.

Внезапно я невольно вспомнила маму. Как она заплетала мне волосы, аккуратно разделяя пряди и создавая из них красивую косу. Каждый её жест был полон любви и заботы. Мы вместе играли, смеялись, танцевали под звуки музыки, и именно она привила во мне любовь к танцам. Помню, как мы кружились по комнате, и мне казалось, что ничего другого в жизни не существует. В те моменты я была по-настоящему счастлива. Это была моя свобода, моя самореализация, и я всегда чувствовала, что танцы — это часть меня.

Осмотревшись по сторонам, я никак не могла найти того человека. Атмосфера клуба напоминала настоящую бурю — музыка гремела, люди танцевали, а свет прожекторов рвал темноту на куски, создавая яркие вспышки. Я пыталась сосредоточиться, но мысли путались, а сердце стучало как сумасшедшее. И тут, спустя минуту, мой взгляд остановился на парне, сидящем у бара.

Он был немного отстранённый, погружённый в свои мысли, словно весь этот шум и веселье вокруг него не имели значения. Его глаза, тёмные и глубокие, были устремлены на меня, и в этот момент время словно замерло. Казалось, между нами возникла невидимая связь, которая притягивала меня, как магнит. Интересно, кто он? Я не могла припомнить, чтобы видела его раньше — ни в университете, ни на каких-либо вечеринках.

Он выглядел достаточно привлекательно, хотя полное его лицо скрывалось в тенях, которые отбрасывали прожектора. Вокруг его губ играла легкая усмешка. Я ощутила прилив волнения, смешанного с любопытством, которое заставляло меня все больше тянуться к нему.

Мои мысли начали бежать в разные стороны. Почему он смотрит на меня? Что он думает? Может, он такой же, как и я — потерянный в этом безумном мире, где каждый стремится к своей порции счастья? Я чувствовала, как пульс стучит в висках, и в груди разгорается непонятное желание подойти к нему, узнать, что за мир скрывается за его спокойным лицом.

В этот момент все вокруг словно притихло, а клуб наполнился лишь звуками моего сердца, которое напоминало барабан.

Я решила не обращать внимания на его взгляд и продолжить танцевать, погружаясь в ритм музыки, который захватывал и уносил прочь. Это было моим спасением, моим средством бегства от серых будней.

Пока я кружилась в танце, мне на глаза попалась официантка, проносящая поднос с коктейлями. Вдохновившись, я выхватила один из них — ярко-красный с кусочками фруктов, который выглядел так, будто был создан специально для того, чтобы добавить немного огня в этот вечер. Как только я сделала первый глоток, сладкое послевкусие с легкой кислинкой разлилось внутри меня. Но в нем была и перчинка, которая добавила остроты, как и в жизни — иногда слишком сладко, а иногда — немного горько.

С каждым глотком я ощущала, как преграды между мной и миром становятся все тоньше. Я продолжила танцевать, вбирая в себя этот напиток, и в какой-то момент не заметила, как парень из бара подошел ко мне. Его уверенная походка и пронзительный взгляд заворожили меня, и я вдруг почувствовала, как в груди снова сердце забилось быстрее.

Он приблизился, и время остановилось. Музыка стала тише, а окружающие звуки растворились, оставив только нас двоих в этом потоке эмоций. Я не могла отвести от него взгляда — его лицо было почти идеальным, а в глазах светилась искра интереса. Я ощутила легкое смущение, которое обожгло щёки, но одновременно с этим волнение, которое подстегивало моё желание узнать о нём больше.

«Что он подумает обо мне?» — мелькнуло в голове, когда я сделала шаг навстречу. Но вместо страха я почувствовала решимость. Я поняла, что у меня есть шанс — шанс сделать шаг в неизвестность, шанс на что-то большее.

— Ты божественно танцуешь, — подав мне ещё один коктейль, сказал парень.

Взяв меня за талию, мы начали танцевать вместе в одном темпе, забыв обо всем другом. Он изящно и аккуратно наклонял меня, а затем прижимал к себе, кружил меня в своих руках, не отпуская. Я не ожидала, что мы так гармонично и красиво будем смотреться в танце.

Он был очень красивый. Зелёные глаза, яркие, как свежескошенная трава, с тонкими желтоватыми прожилками, которые придавали ему загадочный и слегка диковатый вид. Пухлые губы казались словно созданными для того, чтобы их целовать — они притягивали взгляд, заставляя задумываться о том, каково это, почувствовать их прикосновение. Острые скулы добавляли его лицу выразительности, придавая ему уверенность и мужественность.

Его волосы, словно цвет солнца, светились под яркими огнями клуба, как будто отражая каждую искру, которую разносила музыка. Они были немного взъерошены, что придавало ему небрежный, но в то же время стильный вид. Он блондин от природы? У многих его цвет волос выглядел бы по-детски, но ему это шло. Он словно излучал тепло, и это только усиливало его мужественность.

Не знаю, сколько времени я так смотрела на него, но он явно это заметил. Я чувствовала, как в груди загорается легкое волнение — что-то такое трепетное и странное. Я попыталась отвлечься, вернуться в танец, но мой взгляд снова и снова находил его, как будто он был магнитом, а я — кусочком магнитом, не в силах вырваться из его притяжения.

— Миледи, я вам настолько понравился? — с ухмылкой спросил парень.

На моем лице выступило замешательство, которое длилось всего секунду. Но даже этого ему хватило, чтобы оценить меня и мою внешность.

— Ещё чего, — фыркнула ему, — Просто в ваших глазах отражаюсь я, вот и любовалась собой. — съязвила я с обворожительной ухмылкой.

— Вот как значит, может тогда и представишься? — со смешком спросил у меня этот загадочный парень.

Через мгновение его взгляд встретился с моим, и в тот же момент я почувствовала, как по моему телу пробежала волна. Его зелёные глаза начали скользить по моему лицу, как будто изучая каждую деталь, каждую черту. Это не был просто мимолётный взгляд. Нет, его глаза буквально «поедали» меня, как будто пытались проникнуть под кожу, понять, кто я на самом деле. Было в этом что-то гипнотическое, что-то неуловимо притягательное. С каждой секундой, что его взгляд задерживался на мне, я чувствовала, как уходит контроль — как я теряюсь в этом моменте, в этих зелёных глубинах.

Неожиданно осознание пришло ко мне, словно вспышка: в его присутствии я не просто теряла контроль, я растворялась. Это было нечто большее, чем просто физическое притяжение. Когда он смотрел на меня так, словно только я существовала в этот момент, моё сердце начинало биться быстрее, а дыхание становилось тяжелее. Я чувствовала, как вся моя решимость, весь мой самоконтроль рассыпались на мельчайшие осколки.

Его мощное тело, сильное и уверенное, буквально нависало надо мной, создавая ощущение, будто весь мир сжался до размеров этого мгновения, до этого единственного пространства между нами. Его присутствие ощущалось, как грозовая туча перед бурей — густое, электрическое напряжение витало в воздухе. И я не могла не поддаться этому. Его голос, глубокий и бархатный, обволакивал меня, соблазнял каждую мою мысль. Он говорил что-то простое, может быть даже банальное.

Его глаза продолжали бегать по мне, словно он пытался найти что-то скрытое, что-то, чего я сама ещё не осознала. Они изучали мою кожу, мои губы, мои глаза с таким пристальным вниманием, что я ощущала, как тепло поднимается по моему телу, захватывая каждую частичку меня. Я не могла отвести взгляд, не могла уклониться от этой игры, в которой я уже была поймана. Это чувство захватывало, но одновременно пугало своей силой.

Я начала осознавать, что в его взгляде и присутствии я теряюсь, растворяюсь. Как будто этот парень мог сломать все мои барьеры, все стены, которые я выстроила вокруг себя за столько лет. И именно это было настолько манящим — это ощущение уязвимости перед ним, которое вдруг стало сладким и желанным.

— Ну-у? — привел меня в чувства парень.

— Пожалуй… — сделала вид, что думаю над вопросом, — Нет.

Боже, его взгляд… У меня задрожали коленки, а ухо пекло от его горячего дыхания. Мой острый язык никогда до добра не доводил! Говорил мне Отец, чтобы я была более тактичной!

Это было так странно. Ощущение всего пространства, звуков и своих эмоций — было нереальным. Лёгкость, свобода и эйфория. Веки были тяжёлыми, поэтому я прикрыла их и начала двигаться в ритм музыки, которая лилась отовсюду.

— Ты где-то занимаешься танцами? — поинтересовался у меня незнакомец.

— А тебе все расскажи, — съязвила ему.

Выгнувшись и развернувшись в танце последний раз, я оттолкнулась от него и ушла подальше от него, оставив его думать обо мне и размышлять о том, что же сейчас произошло. Что-то загадочное и интригующее было в этом парне. Мне хотелось прикоснуться к нему, но я не хотела быть его очередной девчонкой. А их у него было много, я уверенна в этом.

Сдерживая дурацкую улыбку, которая так и рвалась наружу, я скользила между гостями, как тень, мелькала в поле его зрения и тут же исчезала, словно играла в кошки-мышки. Хотелось смотреть на него еще и еще, но я упрямо держала дистанцию. Кто-то случайно задевал меня плечом, кто-то неуклюже предлагал станцевать, но я мягко уклонялась, словно была невидимой, скользя сквозь людскую массу.

Музыка гремела, оглушая, но я всё равно продолжала искать глазами друзей, цепляясь за любые знакомые лица. Танцпол пульсировал яркими огнями, а тела вокруг двигались, сливаясь в единое море. Воздух был пропитан потом, алкоголем и чем-то электрическим, что заставляло сердце биться чаще. В каждом шаге, в каждом повороте головы я чувствовала себя частью этого хаоса.

Хотелось скрыться от его взгляда, и в то же время — почему-то не исчезать. И это тягучее противоречие накатывало волнами, подогревая каждый мой шаг, каждое движение интересом и любопытством.

Вернувшись к друзьям, я почувствовала, как лёгкость танца уступила место странной усталости. Выпив коктейль, сладкий и с лёгкой горчинкой на языке, я осознала, что желание танцевать здесь полностью исчезло, хотя буквально час назад мне казалось, что я готова провести на танцполе всю ночь. Наверное, это был один из тех моментов, когда настроение неожиданно меняется, и даже любимое дело не приносит того удовольствия, которого ожидаешь.

Я встретила взгляд Шеррил — она всегда понимала меня без слов. Лёгкий кивок, и мы направились к бару, оставив друзей погружённых в тихий разговор.

Шум клуба отступил, когда мы приблизились к стойке. Бармен уже был занят, но я жестом попросила его подойти, как только появится возможность. Мы заказали по мартини, и я села на высокий стул, ощущая, как холодное дерево под пальцами немного успокаивает.

— За скорое окончание семестра! — отсалютовала моя подруга бокалом, чуть наклоняясь, чтобы опрокинуть в себя порцию алкогольного напитка.

— За любовь и нашу дружбу! — поддержала я ее, так же отпивая из своего бокала.

Любовь…

Это слово растаяло у меня во рту, как шоколадное мороженое, которое я обожаю. На секунду я прикрыла глаза, позволяя себе представить ее. Если бы можно было ощутить прикосновения от слов — это ударило бы. Больно, стремительно направляясь в самое сердце, без шанса на какое-либо спасение. Как болезнь. Неизлечимая, а для кого-то и смертельная, но все равно до ужаса прекрасная.

Я поморщилась, глядя на коктейль, но тут же рассмеялась, обменявшись с Шеррил понимающими взглядами. Было что-то забавное в этих моментах, когда ты разделяешь простое удовольствие с друзьями — бокал мартини, шум в ушах, лёгкие шутки, которые как будто не имеют значения, но согревают сердце. Мы попросили бармена повторить заказ, и пока он готовил нам очередную порцию, болтали обо всём на свете — от случайных встреч до воспоминаний о прошедших вечеринках.

Когда бармен подмигнул Шеррил, я заметила, как её щеки слегка порозовели. Она всегда была такой скромной — самой тихой, самой рассудительной из нас. Даже в такие вечера, когда мы расслаблялись, она оставалась той, кто смотрел на всё со стороны, словно наблюдая за миром через невидимые очки, оценивая каждое слово, каждое действие. И это всегда было её сильной стороной. Мудрость, спокойствие — она умела держать нас в руках, когда ситуация выходила из-под контроля.

Я с улыбкой вспомнила, как мы с Кейтлин однажды ввязались в драку с какой-то девушкой, которая перешла черту и начала оскорблять других. Мы не могли это стерпеть. Мы всегда были теми, кто отстаивал свои и чужие границы, и пусть это выглядело не всегда благородно, но мы действовали искренне. Шеррил же, напротив, всегда выступала голосом разума. Она была той, кто мягко, но уверенно удерживал нас от необдуманных поступков.

Теперь же, сидя у бара, я смотрела на неё с лёгкой улыбкой. Шум вечеринки продолжался, но он уже не трогал меня так, как раньше. Моё желание танцевать испарилось, словно его и не было.

Танцы для меня были отдушиной, наслаждением, после которых была приятная усталость. Я пробовала себя в разных видах танцев, от хип-хопа до стрип-пластики, но нигде не задерживалась дольше пары месяцев. Но сейчас, я уже больше полугода увлекаюсь направлением high heels. Оно мне понравилось и я почувствовала, что это мое.

— Вы куда пропали?, — произнесла подруга, явно потерявшая нас.

— Я сначала с каким-то красивым парнем танцевала, а потом сидели у бара и пили, — честно призналась ей.

— Ухх… — присвистнула Кейтлин, от чего мне и Шеррил хотелось рассмеяться, — Что за парень? — начала она расспрашивать меня.

— Не знаю, никогда его не видела, но в танце он был неплох, — парировала на вопросы подруги.

Спустя время, я устала и ужасно начала болеть голова, поэтому подойдя к подруге я поинтересовалась у нее:

— Кейтлин, ты со мной поедешь или к Рону?

— К Рону, у него сегодня никого нет, а это бывает достаточно редко, — погружаясь в свои мысли, ответила она, на что я посмеялась.

— Хорошо, меня тогда Адам заберёт, он наконец-то приехал, — попрощавшись с подругами, мы обнялись и я пошла к выходу.

Выйдя наружу, я глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. После душного клуба этот свежий поток сразу ударил в голову, заставив её немного проясниться. Я машинально потянулась к телефону, чтобы позвонить брату. Его голос всегда приносил какое-то спокойствие.

Я быстро набрала его номер и, пока ожидала ответа, начала ходить из стороны в сторону. Высокие каблуки, которые несколько часов назад казались неотъемлемой частью моего образа, теперь только раздражали. Я вздохнула и, немного поколебавшись, сняла их, почувствовав, как тепло асфальта медленно передаётся моим босым ногам. Это было странное, но приятное ощущение.

С телефоном у уха, я поглядывала на мигающие огни вдалеке. Машины проезжали мимо, редкие прохожие спешили по своим домам. В этот момент я чувствовала себя немного потерянной, но одновременно — свободной. Брат не отвечал, и каждый сигнал гудков казался всё длиннее.

Но через пару мгновений телефон ожил, и его голос, немного сонный и хрипловатый, раздался в динамике, на который я ответила:

— Привет, Адам, ты уже освободился? — с улыбкой спросила я в трубку.

— Привет, солнышко, да, тебя уже забрать что-ли? — хоть и уставший, но брат поинтересовался у меня.

Каким же все таки родным был его голос. И как же я скучала по брату все эти полгода, пока его не было дома.

— Да, я устала и хочу спать, забери пожалуйста, — на что в трубке послышался смех.

— Но время ведь только три утра, — проговорил мой брат в телефоне.

— Ну и что? Хочу спать ужасно.

Сказав Адаму адрес, я услышала его быстрое и уверенное: «Буду через пятнадцать минут», и сбросила вызов. Это простое обещание, что скоро он приедет, принесло мне облегчение. Я глубоко вздохнула, оглянулась на вход в клуб, где сквозь двери пробивались звуки басов и приглушённый шум голосов, а затем села на холодный бордюр.

Голова ужасно гудела. Этот гул словно не только от алкоголя, но и от всех мыслей, разговоров, музыки, которые словно разрывались внутри меня. Хотелось просто закрыть уши или найти какой-то способ вырубить этот бесконечный фоновый шум, как будто жизнь не давала мне передышки. Я сидела, чувствуя, как прохладный бетон под моими пальцами отдавал мягкой вибрацией — машины проезжали мимо, клуб продолжал жить своей жизнью.

Я подняла голову к небу. Звёзды скрывались за городским светом, и только луна, одинокая и холодная, висела где-то над крышами домов. В этот момент мне вдруг показалось, что она понимает меня лучше, чем кто-либо ещё. В этой тишине улицы, в отсутствии спешки, я впервые за вечер почувствовала себя хоть немного спокойно. Без маски, без необходимости быть кем-то. Просто я.

— Элли, подожди, — выходя из клуба, крикнула мне Шеррил.

— Чего такое? — тихо проговорила я ей.

— Ты сумку забыла, — она протянула мне ее и обняла, возвращаясь в клуб.

Сон одолевал меня всё сильнее. Казалось, что веки стали невыносимо тяжёлыми. Каждый вздох давался с усилием, и я по-прежнему сидела на бордюре, чувствуя, как постепенно весь мир вокруг меня замирает. Внутри осталась только одна мысль: когда же приедет Адам? Хотелось спрятаться в его машине, забиться на заднее сиденье и наконец отключиться от всего.

Возвращаться домой не хотелось. Дом… Что он мне давал сейчас? Тишину? Укрытие? Или это просто место, где ты одна, где никто не заглядывает в твою душу и не интересуется, что там внутри? Но сегодня, похоже, я выпила больше, чем стоило. Может, именно поэтому всё казалось таким подавляющим. Мартини словно раскрыло нечто глубинное, запертое во мне так долго, и теперь это что-то вырвалось на поверхность, заливая меня тяжёлой волной.

Но усталость была не только от алкоголя. Это была усталость душевная, та, которую ты не можешь просто проспать. Она висела на плечах, давила на грудь, медленно вытягивала силы, оставляя только пустоту. А ещё… была какая-то тяга, желание почувствовать больше. Ощутить жизнь не только через бездумные ночные встречи, но и через что-то настоящее. Что-то внутри меня говорило: «Попробуй всё. Пока у тебя ещё есть шанс». Понимала, что такая жизнь не навсегда, от этого ощущения были острее и желаннее.

Услышав какой-то шум у клуба, хотела повернуться, чтобы посмотреть что там происходит, но меня опередили.

— Что ты тут одна сидишь? Родители не учили, что поздно ночью девушке одной небезопасно? — откуда-то из темноты донёсся голос.

Визг сорвался с моих губ прежде, чем я успела осознать происходящее. Меня бросило в дрожь, сердце рухнуло куда-то в пятки, а мысли моментально заполонил страх. В голове мелькнула картинка, как какой-то пьяный парень тянет свои грязные руки ко мне, готовый начать приставать. Я уже почти сжалась, как пружина, готовая защититься, когда вдруг осознала, что голос мне знаком.

Что с ним не так? Он появлялся внезапно, как тень, точно выныривая из темноты, и также легко исчезал, оставляя меня в состоянии лёгкой растерянности.

Он был высоким, на голову выше меня, с крепким телосложением, которое говорило о силе и выдержке. Широкие плечи, будто созданные для того, чтобы нести на себе мир, контрастировали с его, казалось бы, расслабленным выражением лица. Подтянутость его фигуры была такой естественной, как если бы он родился готовым к любому вызову.

А его глаза… В них было что-то неуловимое. Глубокие, зеленовато-жёлтые, с тёмными пятнами у радужки, они будто проникали в меня, заставляя чувствовать себя разоблачённой. Взгляд, такой спокойный, но в то же время настороженный, словно он всё время что-то выжидал, пристально следил за мной, читая каждую мысль. Я чувствовала, как от этого взгляда что-то щекочет внутри, будто всё моё тело отзывалось на его присутствие. Почему же я не могла отвести глаз? Почему меня тянуло к нему?

Блондин был хорош собой. Впервые вижу такого парня… Нет, скорее мужчину. Небольшая щетина, придававшая ему небрежную мужественность, делала его образ завершённым, как будто каждая деталь в нём была продумана до мелочей, но не намеренно, а сама собой. Он был тем, кто легко вливается в любую обстановку, будто создан для того, чтобы не быть замеченным сразу, но и не оставаться в тени.

Я заметила тонкую линию, выглядывающую из-под воротника его футболки. Татуировка. Необычная, почти неразборчивая, но что-то в её форме привлекало взгляд. Что это было? Может, что-то личное? Или просто символ, который что-то значит только для него? В любом случае, она казалась частью его, как и этот задумчивый взгляд, которым он всё ещё меня не отпускал.

Что он вообще делал на вечеринке, посвященной окончанию семестра? Он выглядел так, будто эти шумные студенческие вечеринки не для него. Он не вписывался в толпу, хотя и не выделялся. Его присутствие казалось ненавязчивым, но ощущалось так сильно, что невозможно было не заметить.

Может, ему не было дела до всех этих праздников и экзаменов. Может, он здесь по какой-то другой причине. Или просто случайно зашёл. Эти мысли роились в моей голове, но каждый раз, когда я пыталась найти ответ, его взгляд возвращал меня к реальности, словно напоминая, что прямо сейчас, в этот момент, важнее всего был он.

— Ты меня преследуешь что-ли?! Зачем так пугать?! — начала кричать я этому загадочному парню.

— Прости, лисичка, не хотел напугать.

У него сейчас было такое… виноватое лицо. Словно он сделал глупость и винил себя за это. Но вряд-ли такое описание про него.

— Прощаю, — ляпнула ему я, — Так все-таки ты меня преследуешь? — он начал подходить ко мне.

Его смех раскатился по пустой улице, как тихий, но уверенный гром. Я вздрогнула, ощутив, как внутри всё перевернулось от раздражения. Напугал меня, а теперь смеётся! Что в этом смешного? Я сжала руки в кулаки, но, стоило взглянуть на его лицо, как злость стала угасать, сменяясь каким-то странным чувством.

Он возвышался надо мной, казался еще более внушительным на фоне темного ночного неба. Может быть, он и был на голову выше меня, а может, и больше, но этот факт почему-то не вызывал страха. Наоборот, внутри что-то щелкнуло, словно пробуждая возбуждение, которое я даже не сразу осознала.

Мои губы сами по себе сжались в тонкую линию, пытаясь скрыть бурю эмоций, которая клокотала внутри. Я проморгала, быстро отвела взгляд в сторону, будто это могло спасти меня от того, что творилось в голове и теле. Но я всё равно чувствовала его присутствие. Даже не глядя на него, я ощущала, как его зелёные глаза будто бы прожигают меня, изучают, считывают всё, что я пытаюсь скрыть.

Сердце билось неровно. Почему меня так задел этот смех? Может, потому что в нём было что-то… завораживающее.

— Что смешного я сказала? — вопрос слетел с моего языка быстрее, чем я успела подумать.

— Ничего смешного, — со смешком сказал он, поднимая бровь, — И нет, я не преследую тебя, а хочу узнать имя.

Мне потребовалось несколько секунд на осмысление сказанного, ведь во мне сейчас было много алкоголя.

— Чтобы ты вообще во мне голову потерял? — ухмыльнулась ему я.

Черт, что я за чушь ляпнула?

Плевать.

— Хмм… В тебе я еще не был, — шепотом произнес он, от чего у меня пробежал по телу табун мурашек. Засранец!

— И не будешь, — протянула я и добавила, — Я тебе не по зубам.

Впечатления — от него пахло ими. Ты хочешь игры, незнакомец?

Давай же поиграем.