Глава 1. Встреча в кустах
Прокуренный бар, шум, пьяные разговоры — атмосфера развлечения едина во все века, и за столетия ничего не изменилось. Ловить тут сегодня определенно нечего. Это было понятно с момента, как я сюда пришел, а все равно решил ведь остаться.
На выходе стояла подвыпившая полуледи, которая отказывалась идти со своим кавалером. Отнекивалась она, чтобы набить себе цену, это было очевидно и ей, и мне, но только не ее спутнику. Тот был явно недоволен тем обстоятельством, что угробил вечер вхолостую и начинал грубить даме. Дама этого не понимала и продолжала строить из себя недотрогу.
Я прошел подальше и облокотился на столб фонаря, освещающий это Богом забытое место, не забывая поглядывать на парочку. Чиркнул зажигалкой и затянулся, вдыхая, не приносящий мне никакого вреда, дым. Впрочем, наслаждения он тоже давно не приносил.
Девица была ничего. Отсюда не так бросался в глаза стервозный окрас и ее актерское мастерство, да и писклявый голос не бил по барабанным перепонкам. Зато выделялись пухлые губки, пышный бюст и откровенные позы, скрытые мешковатой одеждой. Собственно, если ее «снять» и вовремя заткнуть рот, то не самый плохой вариант. Заняться сегодня все равно нечем.
Выбросив только начатую сигарету, подошел к паре. Там как раз начался цирк с грубой силой.
— Свободен, приятель, — произнес я, положив ладонь на плечо незадачливого кавалера.
— А ну вали отсюда, — поворачиваясь ко мне, начал тот, но осекся.
Я был выше на полголовы, да и комплекцией превосходил. Тот что-то сказал следом. Вдаваться в подробности я не стал. Да на самом деле и не слушал. Слегка, так чтобы не навредить, отбросил парня в сторону. Тот врезался в стену и притих.
— Ты чего вытворяешь? — воскликнула особа. — Ты его угробил? И что мне теперь делать?
Определенно, ей нужно побольше молчать. Однако ее я тоже не слушал, сосредоточив внимание на проходящую мимо компанию, которая заинтересованно поглядывала в нашу сторону. Они отошли и с увеличенным интересом разглядывали незнакомку рядом со мной. Ничего колоритного в них не было. Обычные подвыпившие придурки в поисках приключений. Никто из них меня не интересовал. Кроме одного…
— Пойдем, — разворачиваясь на пятках, сказал я.
Девушка засеменила следом, отбивая такт каблучками, и только через несколько метров опомнилась.
— А куда мы идем?
— Благодарить меня, — отозвался я, не сбавляя шаг.
Стук прекратился, заставив меня обернуться. Девица, нахмурившись, соображала.
— Вот еще. Там все было под контролем. Ну, или почти.
Она критично осматривала меня с ног до головы и хмурилась. В ее вкусе явно были модные бородатые мальчики с этими своими нагеленными шевелюрами, одевающиеся как бомжи. Куда мне в таких-то одеждах и двухдневной щетиной. Ну, так вон он лежит один модник у стенки, отдыхает.
— Спасибо, — решилась она, делая над собой усилие. — Дальше я как-нибудь сама.
— Я похож на человека вызволяющего барышень из беды? — удивился я, подходя к ней ближе. — Да еще и просто так.
— Нахал, — топнула она ножкой.
А глаза загорелись. Сама не знает, чего хочет. Ну, так это не мои проблемы.
— Ты идешь или нет? — открывая дверцу машины, спросил я.
— Воздержусь, — возмущено ответила она.
Затем оглянулась и поежилась. Ребята, устав ждать и так и не решившись, прошли гурьбой дальше в темноту улиц.
— Ну, в другой раз, — садясь в машину, ответил я ей.
Затем побарабанил пальцами по рулю, наблюдая за компанией. Пора было за ними. Я оглянулся на девицу. Она подошла к своему спутнику, пальцами провела по шее, а затем полезла в полы его куртки, достав оттуда содержимое. Все добро скорехонько перекачивало в ее карманы. Затем девушка зорко огляделась, встала и направилась вперед в подворотню, заставляя меня хмыкнуть. У кого-то вечер удался.
Я медленно проехал вперед, обгоняя начавшую разделяться компанию. Мне нужен был только мужчина в пальто.
Он свернул на очередном разветвлении, входя в неосвещенную аллею, заставив меня припарковаться и выйти следом. Троица прошла дальше, не обращая внимания на то, что за их другом началась охота.
Остальные были обычными смертными. И лишь этот отличался светившейся сквозь одежду руной. Это был знак отличия, невидимый для остальных.
Метка представляла собой древний символ, покрытый резными узорами с шипованными наконечниками.
Я ускорил шаг, сокращая расстояние и доставая клинок отца. Это все, что от него осталось. Мой талисман и вечный упрек самому себе.
Приблизившись к мужчине, закрыл ему рот рукой и соскочил с ним с дорожки, укрывая нас от случайных зрителей кустами.
Убивать легко. В первый раз переступить через себя очень сложно, но затем привыкаешь. Это становится рутиной, обыденностью. С годами и практикой приходит точность.
Удар — жгучая боль пронзает тело мужчины, который безрезультатно пытается вырваться из захвата. Последние толчки сопротивления заканчиваются вторым ударом. Ужас на лице и остатки надежды смываются кровью, стекающей тонкой струйкой изо рта при последнем выдохе.
— Какая грубая работа, — недовольный голос моего старого знакомого.
Провалиться бы ему сквозь землю! А еще лучше получить всепрощение и попасть на небеса.
В полумраке были видны лишь очертания, но я знаю, что эта тварь, презирающая людей, улыбалась в 32 зуба. Сука, продающая желания.
Он театрально щелкнул пальцами, на мгновение освещая все вспышкой света. Мертвое тело под моими руками исчезло, превратившись в горстку пепла. Передо мной на краткий миг осветился безвозрастный мужчина, пропитанный убойным количеством феромонов. Кстати, он утверждает, что на мне их никогда не использовал. Очень жаль, ведь выходит, искушению поддался я собственноручно.
Тем не менее благодаря этому я видел его истинную суть. Резкие черты лица, белесая, слегка сероватая кожа на мускулистом теле, одетом в модный прикид. И лишь просвещенные могли видеть иссушенное за столько столетий тело, не справляющееся с бурей внутри существа. Два темных прозрачных силуэта за его спиной — недокрылья, вздрагивали при проявлении его эмоций. А хищные, обычно голубые глаза, в которых на самом деле брызгало пламя, напоминали о папаше-прародителе.
Передо мной стояла пародия на человека. Полудемон. Камбион. Среди нас живут светлые и темные существа — потомки людей, скрещенных с адскими или небесными отродьями. Камбионы и нефилимы. В облике человека они перемещаются по миру и якобы защищают нас от деяний своих бессмертных прародителей, являясь стражниками бренного мира.
— Кто на этот раз, друг мой? — спросил камбион с интересом.
— Очередной твой брат, — удовлетворенно выдохнул я, вставая.
— Ну что ты? Это не мой.
— Один черт. Кто-то из ваших. Все вы обязаны своим рождением людям. Значит братья.
Он засмеялся. От всей гнилой души.
— Какой бы мог хороший камбион из тебя выйти, — поцокал он, когда надоело хохотать, а затем потянул ко мне руку, заставив отпрянуть.
Когда я был юнцом, он любил взъерошить мои волосы, как нерадивому ребенку. Раньше он пугал меня до чертиков.
— Не нарывайся, — добавил он, сменив тон. — А то вместо этого выйдет хороший труп.
Он ненавидел упоминания о сходстве с нефилимами.
— Не выйдет, — улыбка вышла слегка наглой.
— Не выйдет, — подтвердил собеседник, тоже улыбнувшись, обнажив удлиненные клыки. — Пока я добрый.
— Барлак, а когда уже ты станешь злым? — произнес я с нажимом, провоцируя.
Но снова ничего не вышло. Глаза его блеснули, отражая долетающие сюда огни редких фонарей.
— Живи, друг мой, — сказал он со злорадством.
После чего развоплотился, оставив кружащие тлеющие искры после себя.
— До чего же нравится мне этот парень, — раздалось в тишине.
Я стал стирать с себя остатки праха, бывшие некогда выродком, похожим на человека. Долбанная влажная трава — теперь эта пыль сотрется лишь при стирке. Ну и черт с ним. Ничто мне не испортит настроение. На одного урода в мире стало меньше. Я понимал, что это ничтожно мало, но чувство нужности этому миру грело душу. Тщеславие никто не отменял. Впрочем, как и остальные грехи, которые постоянно берут надо мной верх. Но именно из-за него моя жизнь стала таковой.
Я родился в знатной семье, имея четырех старших братьев в запасе. И надо же было такому случиться — все были как на подбор: грозные воители, умные светлые головы, нацеленные на процветание и всеобщее благо — гордость отца, да и только. Это все было про братьев. Я-то ничем не выделялся. Незаурядный среднестатистический лорд, обученный тому, что должен. Точнее тому, что вдолбили в голову. Учиться я не любил. С такими задатками ни у власти не встать, ни признание отца не получить.
Когда я стал взрослеть, решил взяться за военное дело. Драки были освоены мною быстро и наглядно еще в детстве с четырьмя-то братьями. Казалось, что и военное ремесло будет плевым делом.
Отец поддержал меня в начинаниях, и дела даже поначалу пошли на лад. Я понимал, что мне не стать главой родового наследия, но «Военачальник окрестных земель Лорд Алистрай» звучало в голове как песня.
И, действительно, это оказалось моим, я продвигался по службе стремительно, но необдуманно, прямо до тех самых пор, пока не стал бесчинствовать и развлекаться, постепенно забивая на свои обязанности.
Когда голова прояснилась, момент был упущен, а дома меня никто уже и не желал видеть. А может, я сам так решил, уже и не вспомнишь. Зато мои братья смогли укорениться на своих местах, радуя отца и зля меня до безумия.
Именно этот юно-зрелый отрезок моей жизни избрал Барлак для появления. Поначалу он мне очень понравился. Общительный щедрый герцог, прожигатель жизни, знающий себе цену и не ценящий других. Взбалмошный тип, вгоняющий в краску любую леди одним только взглядом. Так думал я о нем первые месяцы, когда мы кутили в его владениях. Жил я также у него.
Барлак стал тем старшим братом, которого у меня никогда не было. А через время я начал подмечать, что тип он мутный и опасный, нетерпящий выпадов в свою сторону и скорый на расправу. Это не мешало мне его оправдывать и закрывать глаза на крики со стороны подземелий. А спустя полгода он решил выступить гребанным джинном.
Оттерев от себя остатки праха, засунув клинок в ножны и сложив его во внутренний карман куртки, я вылез из кустов обратно на темную аллею. Где меня встретила большая собака. Она дернула носом несколько раз и оскалилась.
— Зольд, фу! — раздался девичий голосок. — Не бойтесь, он не укусит.
Я не боялся, но утробные звуки, издаваемые зверюгой, заставляли усомниться в последнем.
— Зольд, а ну ко мне! — хлопнула девушка себя по ноге, заставляя собаку послушаться.
Пес последний раз посмотрел на меня и пошел к хозяйке, встав рядом с ней и не забывая поглядывать на меня, оскалившись.
— Вы извините, Зольд обычно добрый, — потрепав его по голове, сказала девушка, затем она махнула рукой в дальний угол аллеи. — Мы гуляли вон там, и я услышала крики. Вот решили проверить.
— Крики? — отозвался я как можно невинней.
— Да, — ответила девица и нахмурилась. — В этой стороне. Я видела, как мелькнула тень у кустов, а затем раздался мужской крик.
Проблемы мне были не нужны, хотя нет трупа — нет преступления. Но дело было не только в этом. Я успел рассмотреть девушку и увиденным остался вполне доволен.
— Я упал, — почесав рукой в затылке и виновато улыбнувшись, ответил я, указывая на примятые кусты. — Мы отдыхали с друзьями, и я не рассчитал…
— О–о–о, — протянула она, удивившись. Затем украдкой посмотрела за кусты и, ничего не обнаружив там, улыбнулась. — А я думала, убивают кого.
Я развел руками, мол, с кем не бывает.
— Хотел предложить проводить, да у тебя охрана. Может, тогда ты меня проводишь?
— А Вам куда? — спросила она.
— А ты где живешь? — прищурившись, спросил я, направляясь в сторону, откуда пришла девушка.
Она с интересом поглядела на меня, осмотрев с ног до головы, и кокетливо улыбнулась.
— Мы живем в том доме, — она махнула рукой, указывая на многоэтажку вдалеке, — сюда вот гулять приходим. Меня зовут Эрия.
— Эрия, — протягивая руку, повторил я. — А я Страй.
Она протянула свою ладонь, которую я крепко пожал, заставив ее вскинуть бровь в удивлении. Зольду же не понравилась идея прикосновения чужих рук к хозяйке, что он решил наглядно продемонстрировать, сцепив челюсть на моем предплечье.
— Фу! — воскликнула девушка, заставляя собаку отпустить меня, после чего оттянула пса за поводок. — Страй, простите, ради Бога.
— Все нормально, — отодвигаясь, сказал я. — Буйная собачка.
— Он обычно добрый…
— Ага, и не кусается, ты говорила.
— У вас кровь идет, — виновато заметила Эрия. — Может, нужно помазать?
— Аптеки все закрыты давно, — озорно улыбнулся я. — Или ты так ненавязчиво к себе меня приглашаешь?
— Я… — девушка запнулась. Такой мысли у нее явно не было.
Пока мы двигались вперед, она подбирала слова.
— Это хорошо, что есть такой заступник. Всегда так поздно гуляете? — решил я помочь ей сменить тему.
— Обычно раньше, — чувствуя неловкость, сказала она. — Сегодня задержалась на работе — нужно было закончить дела перед выходными.
— Значит, завтра ты свободна?
— Возможно, — девушка засмеялась. — Смотря для чего.
— Для меня, — подмигнув, заявил я. — Я понимаю, что у тебя охрана надежная, но разве некого было позвать на крики?
— Да кто ж пойдет сюда среди ночи? А мы, вроде как, гуляли рядом.
— То есть, ты живешь одна, — подытожил я. — Это снова можно расценить, как предложение зайти.
— Я совершенно не это…
— Да, я понял, — широко улыбаясь, перебил я.
— Может, лучше расскажешь о себе? Чем ты занимаешься? — спросила она, теребя поводок в руках.
— Ты хочешь знать, чем я занимаюсь, когда не валяюсь под кустами? — уточнил я, посмеиваясь. — Ничего особенного. Так… торговлей. Много путешествую. Расскажи лучше о себе…
Наше неспешное шествие продвигалось к концу аллеи, выводя нас к дому Эрии. Возле подъезда мы остановились, продолжая разговор. Зольд через время, устав ожидать от меня подвоха и вдоволь набегавшись, лежал сбоку от ног хозяйки.
— Давай подытожим, — притягивая девушку к себе, сказал я. — Ты живешь одна, дважды позвала меня в гости и намекнула, что остаток ночи и завтрашний день совершенно свободна?
— Ты искажаешь факты.
— Суть от этого не меняется. И ты это знаешь. — Эрия смутилась под моим взглядом. — Я тебя все-таки проводил. Прощаемся?
Девушка посмотрела в сторону, перебирая ключи пальцами. С ними в руках она стояла последние минут двадцать. Я взглянул на аллею, осматривая ровный ряд злосчастных кустов. Затем вспомнил, что собирался совершенно иначе провести этот вечер и поцеловал девушку, не дав ей ответить. Если она и была против, то недолго.
— Ты говорила что-то о лекарствах? — перехватывая из ее рук ключи, спросил я.
Меня разбудил звонок. Продолжительные вибрации говорили о его важности. Не став игнорировать вызов, я убедился в правильности решения.
— Господин Алистрай, — прозвучал голос моей ассистентки. — Извините, что так рано. Но у нас новое поступление.
— Вылетаю, — буркнул я, мгновенно проснувшись.
С кухни доносился запах, который гостеприимно манил присоединиться к трапезе. В небольшом помещении у плиты орудовала Эрия.
— Доброе утро, — улыбнувшись, сказал я, чем испугал девушку.
Та резко дернулась, выронив лопатку из рук.
— Доброе, — промямлила она, оборачиваясь и нагибаясь.
Понятно, запал в девушке поубавился, и она успела переосмыслить свое ночное поведение. Себя она уже отругала, а меня ждет лекция на тему «я не такая» — пора сваливать. Жаль, не сделал этого раньше, все равно собирался ведь.
Я сделал шаг вперед. Мысли мыслями, а сейчас этикет требует утреннего поцелуя.
— Завтрак еще не готов, — отступая на шаг вплотную к стене, сказала она.
Я нахмурился, потому что, наряду с холодностью в ее голосе звучала пугливость. Помимо всего, девушка сделала жест, призывающий верного стража, который встал рядом с хозяйкой, рычаще вибрируя. Какая-то запоздалая настороженность.
Обдумывая, что пошло не так, я развернулся, направляясь в комнату к своим вещам. Они были аккуратно сложены на стуле. Куртки здесь не было. Картинка начала вырисовываться.
— Где? — спросил я, оборачиваясь, слыша шаги за спиной.
— Я почистила куртку, — слегка дрожащим голосом, сказала Эрия. — Она на вешалке в коридоре.
Надо отдать ей должное — держалась она молодцом. Я прошел к своей одежде и достал из внутреннего кармана клинок, вытащив из ножен. Ну, конечно, на нем оставались следы вчерашнего убийства того парня. Я оглянулся на девушку. Эрия охнула, заставив шерсть Зольда вздыбиться. Он стоял между нами, давая уверенность девушке в том, что она под защитой. В ее мире это было бы верно, в моем — мне и Цербер не страшен.
— Тебе не говорили, что по карманам лазить — нехорошо? — спросил я, засовывая клинок в ножны.
— Я просто хотела почистить ее от пыли, — округляя глаза и снова пятясь, произнесла она.
— Что нельзя трогать чужое тоже не учили? — на мой голос раздалось предостерегающее рычание. — Убери собаку — хуже будет.
— Я не трогала, — соврала она, нервно качая головой.
Выдержка Зольда не стерпела реакции хозяйки, и он сделал прыжок, раскрыв свою пасть. Я чуть нагнулся вперед и подставил поперек свою руку, чувствуя, как в нее вонзаются острые зубы. Болезненные ощущения заставили меня сморщиться. Однако я с силой дернул рукой в сторону, не дожидаясь, пока пес перехватит ее поудобнее. От встряски Зольд с глухим стуком врезался в стену и перевернулся, слегка поскуливая.
— Убери пса, говорю, — получилось немного злее, чем я того желал. — Пока он не пострадал.
— Чтобы ты на меня набросился? — нервно спросила Эрия.
— Что мне мешало это сделать ночью? — резонно уточнил я. — Я не собираюсь тебя трогать.
Девушка высматривала что-то там в моих глазах и через какое-то время решилась:
— Зольд, ко мне!
Я уже говорил, что она держалась молодцом? Хотя я бы себе не поверил. Какой-то левый мужик, стоит в дверях с клинком в руке, а по ней сочатся красные струи. По мне так зрелище, не внушающее доверия. Только вот момент, когда она махнула рукой, мне не понравился.
— Ты зачем доставала клинок? — рыкнул я.
— Я его не трогала, — побледнела она.
Меня не интересовало то, что она увидела кровь. В конце концов, это не имело значения. Но она вытащила его из ножен. А это совсем плохо.
— Врать нехорошо, — покачал я головой, убирая оружие обратно во внутренний карман куртки.
Затем сделал несколько шагов по направлению к девушке и схватил ее за кисть, не дававшую мне покоя. Так и есть — на бледной коже проступали синие венки, на которых еле уловимо распускались темные маленькие пятна. Пока они не видны, но пройдет время, и кровь в ее жилах начнет приманивать нефилимов.
— Ты даже не представляешь, что натворила, — выдохнул я.
Клинок достался мне от отца, а вот он откуда взял его — не знаю. Черное лезвие из вороненой стали, покрытое, выгравированными древними узорами притягивало своей красотой. А изогнутая рукоять, испещренная рунами, удобно ложилась в руку. Лишь со временем стало понятно, что это за сокровище в коллекции отца. Это был проклятый клинок камбионов.
Этот клинок был создан для того, чтобы останавливать ангелов, и он не был предназначен для обычного смертного, каковой была Эрия. Душа такого человека получает демоническую суть — проклятую душу, за которой будет охотиться нефилим для истребления.
— У нас появились небольшие проблемы, — скривился я. — Пристрой куда-нибудь Зольда. Нам вылетать скоро.
Девушка до этого осматривала свою руку, не понимая, что меня так заинтересовало. Сейчас она одернула ее, широко распахнув глаза.
— Я никому ничего не скажу, — грозно ответила она. — И никуда не полечу с тобой.
Понимая, что теперь мне отвечать за нее, я глубоко вдохнул. Затем пошел одеваться, прикрыв за собой дверь, чтобы не слушать крики возмущения. Попутно достал телефон и позвонил ассистентке.
— Далия, у нас накладки, — посмотрел я через щель на Эрию с ее верным псом. — Организуй мне перелет на «плюс один и большая собака».
— Будет сделано, — откликнулась она. — Я позвоню, когда Ваш рейс будет готов, выйдет небольшая задержка.
— Не беда, — благосклонно ответил я. — Подожду.
Затем отключил телефон и прошел на кухню.
— Я никуда с тобой не поеду, — повторила Эрия.
— Ты иди, переоденься, одень ему намордник, и пойдем гулять. А я пока позавтракаю.
— Хам, — возмутилась она, но спорить не стала, как видно, решив от меня отделаться по пути.
Чуть позже мы вновь прогуливались по аллее, выходя к моей машине. Когда девушка собралась попрощаться, я слегка ударил ее по голове и впихнул на заднее сиденье. Зольд был рядом, рыча сквозь прорези намордника.
— Хороший пес, — похвалил я. — Только глупый — ничего я ей не сделаю. Давай, лезь.
Он продолжал щетиниться и вырываться, что пришлось его запихивать также силком. Пока я блокировал дверцы, поступил звонок.
— Все готово, — прозвучало из трубки. — Можем высылать машину?
— Не надо, — садясь за руль, ответил я. — Скоро буду. Спасибо, Далия.
После чего отложил телефон, поглядывая на новых спутников. Что теперь с ними делать?
