Выжить в академии заклинателей. Путь Джены

Кристина Корр (2024)

Незаконные поединки на арене с заклинателями — не единственный мой заработок, но самый прибыльный. И самый рискованный. В любой момент может начаться зачистка. И она началась в самый разгар моего сражения с одним выскочкой, закутанным с головой в тряпки. Пришлось спасать не только себя, но и его, ещё и двух других «везунчиков». Жалко их, вылетят ведь из своей академии. Цветноволосые чудики. Сама бы я ни за что не пошла в заклинатели: опасно это для здоровья и для жизни. Но у судьбы свои планы… Теперь мой путь лежит либо в академию, либо на плаху. Хм, что же выбрать?

Глава 1

Академия заклинателей Элементаль являлась единственным местом, в котором делали заклинателей из обычных людей без капли магической искры. Потому что магии в мире почти не осталось. Именно делали.

Подвергали жесточайшему испытанию, а потом смотрели: выживет — не выживет. Если выжил — молодец, добро пожаловать в адепты. И тогда уже только обучают. Ну, а если не выжил, что ж… принесут соболезнование родным, если они имеются, конечно…

Кто-то скажет: но ведь подростки сами идут в надежде обрести дар, они знали об опасности и о последствиях, их готовят к поимке духа и к воплощению с ним, и я жестоко рассмеюсь тому человеку в лицо.

Потому что стояла перед ректором Алешем Джорваком не по своей воле. И я хорошо знала о том, что не была исключением…

Сидящий за широким столом мужчина неопределённых лет с задумчивым видом изучал распоряжение верховного магистра Гильдии Заклинателей. Облокотился на подлокотник кресла, поднял документ на свет.

Его синие волосы искрились в лучах солнца, проникающих сквозь широкое окно за его спиной, мерцали бликами лазурные глаза.

… от ключиц к подбородку тянулась вязь татуировок, а распахнутая чёрная рубашка не оставляла простора для фантазии, всё на виду.

— Что тебя побудило поступить в Элементаль и стать заклинателем? — наконец спросил он, оторвав взгляд от распоряжения, которое я знала наизусть. Каждое слово, каждую закорючку.

Моя улыбка стала настолько широкой и лучезарной, что могла затмить собой солнце. В памяти вспыхнул недавний разговор с магистром Дэгрие…

«–У тебя есть только один путь, Джена… и он лежит в академию заклинателей. В Элементаль. Или на плаху… Поверь, казнить тебя есть за что. Начать перечислять?

— Уж будьте любезны, интересно узнать о своих… подвигах… — На самом деле, мне хотелось знать, как много ищейки разнюхали.

–Убийство. Поджог, чтобы скрыть следы. Неоднократное уничтожение чужой собственности… — Ага, да, кораблей, перевозивших рабов. Вот это преступление, вот это я понимаю. Убийство тех, кто не оставил на моём теле живого места, поджог места, которое больше напоминало ад, чем приют для сирот, да и не я поджигала. Но я не смела перебивать такого уважаемого в королевстве человека. Заклинателя огня… — Продолжать? Не говоря уже о том, что одно твоё существование… несёт угрозу всему миру.

— Так вы просто решили держать меня под присмотром? Или… скажите честно, магистр, чего вы добиваетесь? Думаете, удастся распечатать то, что те фанатики с таким трудом и усердием запечатали? Хотите сделать из меня ручного «пёсика»? Ах, магистр, вы такой мечтатель и выдумщик!

— Прикуси язык, выродок… — Я могу ошибаться, но, кажется, в тот момент верховный потерял выдержку. Впрочем, не он первый, кто терял её при встрече со мной… — Я знаю твой секрет, Джена. Знаю, чем ты так сильно дорожишь, ради чего рискуешь. Тебе нельзя на плаху, Джена. Иначе… кто знает, что случится с маленькой Мией…

Так вот, почему он был так уверен и самодоволен, мелькнула у меня мысль в тот момент. Мне просто не оставили выбора, пришлось пойти на следку с верховным ублюдком, но перед этим… я разбила ему нос. Маленькая плата за причинённый мне ущерб, не так ли?».

— Джена? — настороженно позвал ректор. — Мой вопрос кажется тебе слишком сложным? Что заставило тебя просить магистра Дэгрие лично подписать распоряжение?

— Мечта, — улыбнулась невинно. — Я мечтаю, господин Джорвак, приносить людям пользу и очистить мир от зла. А ещё путешествовать, — добавила, глупо хлопая глазами.

Моя тактика была проста: во всём прикидываться дурочкой. Ведь никто не должен узнать о моём прошлом, о причине побудившей меня пойти на преступление и бежать.

— Эм-м… — растерянно протянул он, потирая длинным аккуратным пальцем переносицу. А я имела отличную возможность получше рассмотреть заклинателя. В городе они всегда скрывают свои прекрасные волосы и выдающуюся безукоризненную внешность. Наверное, если не умру, тоже стану красивой, без уродских шрамов и жидких тусклых волос. — В твоём личном деле сказано, что твои родители обычные работяги. Отец рыбак, мама швея. Как они отнеслись к твоему желанию?

… и вот ещё одна загвоздка. Всё должно выглядеть так, будто я сама захотела поступить в Элементаль и теперь должна, будто в насмешку, убедить ректора в добровольном желании расстаться с жизнью. Какая ирония. Спасибо магистру Дэгрие. Надеюсь, ему там хорошо вздрагивается при каждом моём мысленном упоминании его фамилии…

— С пониманием, — произнесла, невинно хлопая глазками. Легко врать о несуществующей семье. Мои настоящие родители продали меня сумасшедшим фанатикам в возрасте шести лет и ни о чём не жалели. Я бы сказала, что, наверное, они живут безбедно и счастливо, если бы не нашла их в том году. Кто сказал, что месть не приносит облегчения? — Послушайте, господин Джорвак. Я правда-правда хочу стать заклинателем и прекрасно осведомлена о последствиях. Мои… родители подписали согласие, разве это не главное?

Водник мялся. Наверняка раздумывал, как отправить меня обратно домой, под крылышко выдуманных родителей. Ну нельзя же быть таким наивным. Вы же ректор…

— Но всё же… я стараюсь не принимать в академию девушек. Ты можешь выйти замуж, родить детишек…

«Ну всё… остался последний аргумент…»

Набрала в грудь побольше воздуха и выдала:

— Я бракованная. Последний осмотр целителя показал, что я не смогу иметь детей. Никогда. Кто меня такую замуж возьмёт? — и всхлипнула для убедительности.

Ректор тяжко вздохнул, вынул из кармана брюк платок и протянул его мне.

— В таком случае… я позову коменданта. Он провидит тебя в женский корпус, выдаст бельё и форму. Подготовка начнётся послезавтра, постарайся быстро освоиться и не спи на уроках.

— Хорошо. Спасибо, господин Джорвак, — ещё раз всхлипнула для убедительности, прикладывая платок к сухим глазам и, поклонившись, покинула столь уютный кабинет.

Ну всё, пути назад нет. Зато для Мии удалось выторговать обучение в престижном пансионе: её приёмные родители никогда бы не потянули такое дорогостоящее «удовольствие»…

***

Комендант — хромоногий, скрюченный мужичок с выдвинутой вперёд челюстью, с таким отвращением и презрением выдавал мне вещи, что у меня закралась мысль: а не съела ли я его детей в прошлой жизни?

— Не рвать. Не пачкать. Не терять, — хрипло перечислял он, стаскивая с полок кладовки сложенные рубашки, как с коротким рукавом, так и с длинным. Жилетки, брюки, юбку, нательное бельё… — Новое не выдам. Обувь сама подбери по размеру. Вам, новичкам, полагаются комнатные туфли, походные ботинки, повседневные.

— Ого! — присвистнула я, озираясь. В детстве у меня не было никакой одежды, один комплект на все случаи и поношенные дырявые башмаки. То, что академия даёт своим ученикам — верх щедрости. — Не дурно, — протянула одобрительно. — Спасибо.

Смотритель лишь махнул на меня рукой и поковылял вглубь помещения, ворча себе под нос:

— Наберут соплячек… и пары недель не выдерживают… Мрут. А с одёжой, что прикажете делать? Кто после покойников носить станет? Эх!..

Моя левая бровь медленно поползла наверх.

— Дело говорите, дедушка, — усмехнулась ему вслед. — Но за меня не волнуйтесь. Я не помру!

«Из принципа и упрямства…», — закончила про себя.

Выживу, чтобы потом спросить с верховного, отправляющего детей на погибель…

— И чего застыла? — недовольно буркнул вновь появившийся за моей спиной смотритель. Напугал же… Передвигается бесшумно, будто призрак. Ему бы бубенчики на шею. — Хватай обувку и ступай. Нечего тут… Третий этаж, занимай любую свободную комнату.

— Хорошо, — я сложила обувь в коробку, сверху закинула сложенную стопочкой одежду и вышла из душной кладовки…

Женский корпус представлял собой небольшое здание, стоящее вдали от остальных построек. Прямо за ареной боли и мучений. Шутка. Ареной для тренировок. Круглой такой, каменной, напоминающей амфитеатр.

Окна корпуса выходили на кладбище. Очень символично, но так бывало, что тела погибших просто некому было забирать. Прямо тут и закапывали. Я от многих об этом слышала.

За кладбищем тянулся лес. Густой, разноцветный, полон чудес, магии и… духов. Тех самых, которых мне предстоит ловить. Точнее одного. Воплотиться с двумя духами ещё ни у кого не выходило.

Но для начала нужно вернуться из леса живой. Духи так просто не отпустят…

На лестнице мне встретилась девочка с ярко-зелёными волосами, но она будто даже не заметила меня. Прошла мимо, словно тень. Миниатюрная, хорошенькая, но без всяких эмоций на кукольном лице.

Я представила на её месте Мию и содрогнулась от ужаса. Нет-нет, моя милая сестрёнка не должна пережить подобное. Мы с ней не кровные родственники, но она мой лучик света, за который я так отчаянно цеплялась. Она придавала мне сил и пробуждала во мне желание жить, стать сильнее. Ради неё я пошла на преступление.

Мой Свет не должен погаснуть…

… на третьем этаже происходило нечто странное. Раздавались возгласы, что-то гремело, будто кто-то пытаелся выбить дверь.

— Держите её! Держите, демоны вас! Она же разнесёт тут всё к бездне!

— Позовите ректора!

Я осторожно поставила коробку на пол и выглянула в коридор, оставаясь на лестничной площадке.

В метрах пятнадцати от меня две цветноволосые и одна естественного оттенка девушки навалились на дверь. На их лицах читалась паника, особенно у той, которая ещё не успела обрести своего духа.

Быстро прикинув в уме, что лучше я подменю перепуганную девчонку, а она сбегает за подмогой, я ускорилась и поспешила к ним.

… прогремел взрыв.

Я инстинктивно присела, прикрывая голову руками. Девушек разметало в разные стороны, дверь в щепки разлетелась о стену.

… из комнаты вышло нечто пылающее, объятое пламенем существо, лишь отдалённо напоминающее человека.

По моей спине тонкой струйкой полз страх. Я судорожно сглотнула, стремительно подскакивая с пола. Неприятная догадка кольнула тревогой в груди.

Скорее всего эта девушка только недавно поймала духа и не успела подчинить его, воплотиться с ним в единое целое.

Я заозиралась, усиленно соображая, что же делать в такой ситуации. Жизнь к такому меня не готовила. Будь это обычный человек, я бы легко с ним справилась.

… на глаза попались шторы в одной из комнат, дверь в которую была распахнута.

Девушки приходили в себя, пытались подняться, а существо в панике металось по коридору, отбрасывая искры. Если так продолжится, случится пожар. Ещё один я не вынесу…

Рванув к окну, я выдрала шторы вместе с кольцами и понеслась обратно. Набросила их на перевоплотившуюся ученицу и повалила её на пол.

Нет воздуха — нет огня, так кажется.

Жар, проникающий сквозь плотную ткань, буквально обжигал. Забивался в лёгкие, затрудняя дыхание. На лбу выступила испарила, а существо подо мной продолжало барахтаться, пытаясь вырваться.

— Держи! Я за ректором! — крикнули за спиной, и я услышала быстрые удаляющиеся шаги.

Видимо, одна из девушек пришла в себя и побежала за помощью. Это хорошо…

Вероятно, я не до конца оценила серьёзность ситуации, а потому расслабилась и пропустила момент, когда была отброшена с такой невероятной силой, будто ничего не вешу.

В последний момент перевернулась и приземлилась не на спину, а на руки и колени, отбив последние.

— Сзади!

… с яростным криком на меня кинулась обезумевшая заклинательница огня.

Без промедлений перекинула её через себя, заламывая руку. Прижала лицом к полу и уселась сверху. В глазах несчастной полыхал огонь, по лицу ползли чёрные вены. Она рычала, вырывалась и клацала зубами. Отчётливо виднелись сильно удлинившиеся клыки.

«Неужели влияние духа оказывает такой эффект и изменения во внешности?»

— Пожалуйста, прекрати, — натужно процедила я сквозь сцепленные зубы, пытаясь удержать заклинательницу. — Я не хочу делать тебе больно. Приди в себя!

— Вряд ли она тебя слышит, — рядом опустилась одна из свидетельниц произошедшего. Перекинула белоснежные волосы на спину, и за плечи прижала бедняжку плотно к полу, лишая возможности хоть как-то шевелиться, только дрыгать ногами. Мне стало значительно легче. — Сейчас она одержима духом и не отдаёт отчёта своим действиям.

— Это… пройдёт? — спросила осторожно, оглядываясь. Ну где там помощь?!

Беловолосая будто бы безразлично пожала плечами.

— Кто знает. Но пока дух не выжег её дотла, шанс есть.

— Не очень обнадёживающий ответ, — скривилась я.

— Потому что надежды и нет, — хладнокровно усмехнулась заклинательница воздуха, судя во всему. Только они имеют такие пронзительно-серые глаза, на арене я повстречала многих и научилась различать. — Если на что-то надеешься, то лучше сразу сбеги. Потом поздно будет.

— Спасибо за ценный совет, но бежать мне некуда, — ответила натянутой улыбкой и не ожидала, и потому пропустила момент, когда девушка под нами вновь вспыхнула…

— Ай! Проклятье! — выругалась беловолосая, отскакивая в сторону. Рюши на её рубашке загорелись, но она быстро их потушила.

Я обожгла ладони, но игнорируя боль, кинулась к одержимой.

— Нужна вода! — выкрикнула, осенённая внезапной догадкой.

— Бесполезно, у нас нет столько воды, — глухо вымолвила беловолосая, отступая. — Мы пробовали обливать её. Ничего не помогает. Только ректор может, он же водник.

— А если вырубить её?! — не сдавалась я.

Заклинательница отрицательно покачала головой. В пепельно-серых глазах плескалось сожаление и боль отчаяния.

— Ничего. Только специальные ограничители, подавляющие воздействие духа.

Девушка прямо на наших глазах постоянно менялась: то становясь человеком, то пылая, и билась о стены, борясь с огненным духом, что пытался захватить её разум, подавить её волю.

И я ничего не могла сделать. Давно не ощущала себя такой беспомощной и бесполезной…

— А-а-а! — несчастная внезапно закричала и бросилась в окно…

… я сорвалась с места раньше, чем услышала звон бьющегося стекла. Перегнулась через раму, ощущая как осколки впиваются в кожу, и в последний миг схватила огневичку за руку.

Едва сама не вывалилась следом, но меня удержала за накидку беловолосая. Очень вовремя, но сердце всё равно ушло в пятки…

— Отпусти… — пересохшими губами прошептала неожиданно пришедшая в себя заклинательница. — Прошу. Дай мне умереть…

Я сглотнула вставший в горле ком, в глазах задрожали слёзы.

— Не могу… — вымолвила дрожащим шёпотом и крепче сжала тонкое запястье в своей руке. Схватилась за него второй.

— Отпускай! — раздался вибрирующий голос снизу, и я увидела огромную водяную «подушку» прямо под нами, образованную элементалями.

… синие волосы ректора развевались потоком его силы.

Я облегчённо выдохнула и разжала пальцы. Огневичка с головой мягко погрузилась в водяной кокон и «погасла». Ректор просунул руки в толщу воды и ловко защёлкнул на её шее штуковину, что напоминала ошейник. Только блестящий, по ободу которого струилась магия.

— С тобой будет примерно так же, — успокоила меня беловолосая, похлопав по плечу. — Но тебе бы к целителю зайти, — произнесла, кивнув на мои руки.

— К демонам целителя… — хрипло выдохнула я и поплелась в ближайшую комнату, позабыв о коробке с вещами. Не до неё сейчас…

***

Сквозь сон доносились приглушённые голоса.

— Может, не будем её будить?

— И так обед пропустила. А если Клаус явится и увидит… это?

— А что, если она умерла?

— Совсем? Не видишь, что дышит?

Я медленно разлепила веки, обвела нависшую надо мной троицу мутным взглядом.

— Вы кто?

Одна из девушек хмыкнула.

— Память отшибло? Твои новые соседки с третьего этажа.

Скользнула взглядом по белым волосам заклинательницы и поморщилась. В мозг ворвались неприятные воспоминания. Огненные…

Я приподнялась на локте, причмокнула губами: во рту неприятно пересохло.

— Пить хочешь, да? — взволнованно спросила русоволосая. Видимо, это она за ректором бегала. Голос показался знакомым.

— Мы принесли тебе компот и булку, больше не дали. Вообще, запрещено брать еду с собой, можно есть только в столовой, — пояснила явная заклинательница земли.

В отличие от заклинателя природы её волосы отливали грязно-бурым оттенком, как и глаза не были чисто зелёными: на радужке имелись коричневые крапинки. И хотя дух природы и дух земли чем-то похожи, всё же очень разные. У заклинателей природы есть одно явное преимущество: их элементали могут призывать себе в помощь животных…

— Спасибо, — поблагодарила сипло, садясь на кровати. Даже не помню, как уснула. Точнее «потеряла сознание», иначе это не назвать. Хорошо до кровати доползла.

… горло саднило, на языке ощущалась горечь, будто я наглоталась дыма. Вероятно, так и было.

— А что с той девушкой? С огненной… — поинтересовалась, беря с тумбы стакан с компотом.

… ладони полностью зажили, как и другие раны на теле. Особенность, которую подарили мне фанатики, возомнившие себя последователями давно мёртвого божества.

Только вот от засохших пятен крови на коже и одежде эта особенность не избавляла. В крови было всё, даже простынь.

— Эль погрузили в лечебный сон, — ровно отозвалась беловолосая. Судя по её спокойствию и выдержке, она находится в академии дольше других. Вероятно, уже на втором году обучения: немало повидала и привыкла видеть и не такое. — Она наверняка получила ожоги и травмы, восстановление займёт много времени, мы ещё не скоро её увидим.

Я припала губами к краю стакана, стараясь скрыть на своём лице сожаление.

«Бедная девочка…».

Сколько бы смертей, боли и страданий я не видела, всё равно не могла привыкнуть. Что-то не позволяло мне окончательно стать чёрствой. Бездушной. Может быть любовь моей маленькой сестрёнки, а может, я сама. Сама не хотела становиться мёртвой внутри…

Возникла неловкая тишина, которую никто не спешил развеивать.

— Как вас зовут? — спросила, ставя пустой стакан обратно на тумбу. Есть не хотелось.

— Крис. Кристел, — представилась беловолосая, смело протягивая ладонь.

Другой бы на моём месте решил, что это просто жест дружелюбия, но кто в здравом уме станет пожимать окровавленные руки? Воздушница хотела проверить, остались ли раны или исчезли. Возможно, она что-то подозревает.

— Болят, да и грязные, — неловко улыбнулась в ответ. — А я Джена.

— Силь, — улыбнулась русоволосая девушка, ещё не успевшая поймать своего духа.

… ощутила укол в сердце и поморщилась.

«Надеюсь, с ней всё будет хорошо…»

— Гера, — представилась последняя соседка — заклинательница земли. — Тебе бы помыться и постирать бельё с одеждой.

— Если старик-Клаус увидит… кожу с тебя живьём снимет, — страшным шёпотом добавила Силь и передёрнулась.

— Пока спрячу, — отозвалась я. — Сначала схожу к целителю. Не могу же я стирать с такими ранами? — усмехнулась и нарочито-осторожно встала. — Спасибо за беспокойство обо мне и дельные советы. Я хочу сходить в уборную.

— Почему ты здесь? — прилетел внезапный вопрос в спину.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто его задал.

«А эта Кристел интересная «штучка»…»

— Мимо проходила, дай, думаю, зайду ненадолго. А у вас тут так интересно… И решила остаться, — произнесла через плечо, многозначительно дёрнув бровями.

— Как бы не пришлось остаться в этом проклятом месте навсегда… — абсолютно бесстрастно вымолвила воздушница, пытаясь проникнуть своим взглядом мне в душу. Но вот беда, на меня подобное не действует. Главное не столкнуться с заклинателем разума. Я о таких только слышала, но даже представлять не хочу, на что способны эти сумасшедшие…

— Навсегда — это слишком долго, я столько не вынесу. Трёх лет будет вполне достаточно, — отозвалась иронично и вышла из комнаты. Из моей теперь комнаты, я полагаю.

Три года. Ровно столько учатся в Элементале. Надеюсь, Кристел поняла мой намёк. Я не только не собираюсь умирать, но и планирую благополучно выпуститься.

Сладко потянувшись до хруста в позвоночнике, я отправилась искать уборную…

Смыв с себя кровь, причесав пальцами волосы и справив нужду, я вернулась в комнату, в которой уже никого не было. Спрятала в шкаф испачканное постельное бельё и пошла искать лазарет. Естественно, мне не нужна была помощь, но я хотела проведать огневичку, узнать о её состоянии из уст целителя.

… мне ещё долго будут сниться её пропитанные болью горящие глаза, слышаться голос: отпусти меня…

Разве я могла? Даже, если она действительно желала смерти, я бы не разжала пальцы. Никогда…

Территория академии не была такой уж большой. Всего один учебный корпус, административная башня рядом, мужской корпус, заросший газон, даже неработающего фонтана не имелось. И отдельно от остальных построек, но не совсем вдалеке, стояло продолговатое низкое здание с квадратными окнами и решётками на них. Полагаю, это и есть лазарет. К нему вела извилистая протоптанная дорожка.

Я почти достигла крыльца, как услышала вскрик и подозрительную возню. Остановилась, прислушиваясь, и, не раздумывая, пошла за угол. Там в кустах жимолости происходило что-то дико интересное. Происходило и без меня. Непорядок…