Я вижу тебя изнутри

Кристина Выборнова, 2023

У врача, кто бы он ни был – человек или инопланетянин, способный видеть «нити» предметов, – всегда одна цель: помочь пациенту. Планету под зеленым солнцем охватывает эпидемия, и мирная жизнь превращается в выживание, а работа маленькой столичной больницы – в настоящую войну. Вместе борются Катя, нелюдимая землянка-биохимик, и местный гуманоид Нубис, опытный врач из ныне мертвого города. И борьбу приходится вести не только с болезнью. Врагом может стать что и кто угодно: глупость местных жителей, предубеждение родственников пациентов, но особенно страшно, когда враг – твой собственный коллега. И кто знает, сколько времени осталось до последней волны, которая сметет всех, как серый океан, который снится Кате каждый раз перед несчастьем?

Глава 6

Катя прочитала письмо один раз, второй, потом пошла на третий круг, машинально шевеля губами, будто пыталась что-то отыскать в сухих аккуратных строчках. Внутри нее бушевала какая-то непонятная муть, которая копилась, копилась, и наконец вылилась: Катя воскликнула на всю квартиру: «Чего-о-о?!» — и швырнула письмо на пол, к кирпичине. Свои эмоции сейчас она могла бы определить без труда — возмущение и злость так и перли через край. Какого черта, интересно, этот квазиумный черный маг решил, что может командовать Катей, как подчиненной, если он ей ни копейки не заплатил?! Он прямо из-под ее носа по каким-то дурацким соображениям уводит интереснейшую для биохимика задачу, а она это стерпит? И будет сидеть сиднем оставшиеся две недели отпуска, а потом пойдет на унылую работу, пока он там будет бороться с эпидемией? Ничего себе устроился!

Она принялась ходить туда-сюда по комнате, то и дело спотыкаясь о кирпич, попадающийся под ноги. Кроме ощущения, что у нее нагло отобрали что-то очень интересное, нарастало подозрение, что Нубис просто сомневается в ее полезности и не хочет тратить время на объяснения свойств местных вирусов и бактерий, потому и запретил приходить. Может, конечно, если его прямо спросить, он это объяснит как-то вежливо, но суть-то останется прежней…

— Считает идиоткой! — гулко сказала Катя ночной комнате. — Ну уж нет!

Что означало это «нет», никто из соседей, проснувшихся от ее воплей, не понял. Зато понял Нубис, устало вошедший в лабораторию после ночной смены в реанимации. Он сразу увидел среди лаборантов Катю; на нее единственную падал луч солнца из окна, и она радостно ковырялась в пробирках.

Черный маг набрал воздуха с невежливым свистом, на который обернулись все лаборанты. Катя приветственно растопырила ладонь и заулыбалась — за время работы ее злость ушла. Зато Нубис как никогда стал похож на ведьму, которая собирается кого-нибудь сожрать. Начни он сейчас свою речь с матерных выражений, Катя нисколько бы не удивилась, но он сказал лишь немного резче, чем обычно:

— Зачем вы сюда пришли, Катя?! Я же предупредил вас, что у нас эпидемия! Вы не получили письмо?

— Получила.

— Тогда тем более не понимаю, в чем дело.

— Ну… Вы же мне не начальник. Я решила, что здесь буду полезнее, это же по моей специальности. Такую возможность упускать глупо… — Катя и так мямлила это без особого энтузиазма, а потом и вовсе осеклась, увидев, что Нубис вдруг запрядал ушами. Они у магов были немного острые и более подвижные, чем у людей, но в данном случае пряданье выглядело не забавно, а так, будто внутри черного мага что-то взорвалось.

— При чем здесь начальник?! — зашипел он сдавленно. — Вы совсем неадекватны?! Я же написал, что новая болезнь поражает людей и мы пока не можем ее вылечить!

— Ну вообще-то, я не хуже вас знаю, что такое биозащита, — парировала Катя. — Как видите, на руках у меня перчатки, на мне — одноразовый комбинезон, а если пощупаете нити, увидите, что вокруг моей головы — фильтр из воздуха. Септис сделал по моей просьбе. Плюс опрыскиванье дезинфекцией…

— Я тоже разбираюсь в биозащите! И я бы на вашем месте не взял на себя такую ответственность!

— Какую еще ответственность?

— За то, что вы вполне можете принести вирус на Землю и перезаразить там все население!

— Не принесу.

— Откуда вы знаете?! — голос Нубиса стал совсем металлическим, будто говорил робот. Глаза его, дергающиеся уши и даже почему-то нос говорили о том, что ему хочется в кого-то вцепиться всеми когтями.

Катя неловко сказала:

— Ладно, давайте прекращать. Зачем мы на ругань силы тратим. Знаю я вот поэтому, — она кивнула в слабо освещенный дальний угол лаборатории, где возле пустых железных полок были кучей свалены какие-то тряпки. — Я с собой постель взяла, одежду, ну и кое-чего по мелочи. Пока не закончится это все, буду жить прямо тут. Работу если и потеряю, новую найду, та мне все равно надоела.

Нубис, плавно повернув голову, изучил ворох тряпок, после чего перевел взгляд на Катю и сказал почти вежливо:

— Прекрасно. Особенно учитывая, что эпидемия может продлиться пару оборотов. А кормить вас и давать деньги на прочие нужды кто будет? Я?

— Деньги? — растерянно переспросила Катя. Конечно, в запарке эта здравая мысль не пришла ей в голову. Зарплаты ей обычно хватало, а здесь ее действительно всегда кормил Нубис…

— А можно Катю оформить в штат, — вякнула одна из лаборанток, немолодая пухлая женщина. — Она хорошо работает… Нам сейчас любая помощь пригодится. Гриц должен ее взять.

— Что ж, пробуйте, — сказал Нубис сухо. — А до тех пор придется, действительно, мне этим заниматься. Раз вы сюда явились по моей инициативе. Все равно обратно мы вас отправить никак не можем, так что работайте. Но учтите, что помощь ваша понадобится не только в лаборатории.

— Я вполне за.

Черный маг кивнул — к нему возвращался его уравновешенный вид, только одно ухо еще немного подергивалось, и Катя тревожно на него поглядывала, когда Нубис, стоя рядом с ней, изучал кровь больного через экран микроскопа. Кровь была довольно обычной для человека, не считая моря лейкоцитов и лимфоцитов — показателей воспаления. Никаких интересных бактерий и вирусов в этом образце не было, сколько изображение ни увеличивай.

Громко топая, явилась инфекционист Вострия, потеснила их всем своим огромным телом и заревела над головами густым басом:

— Ничего нет, что глядим, пустой образец!

— И все такие, — сказал Нубис.

— У всех наших больных взяли?

— Да.

— На разных стадиях?

— По возможности.

Вострия недовольно повела носом и поскребла когтем в черной шевелюре, напоминающей банный веник:

— Ну давайте все образцы, что стоим…

Дальше они рассмотрели, если можно так выразиться, море крови. Яснее ничего не становилось. Вострия и Нубис периодически исчезали и появлялись: проверяли состояние больных. Эти люди то ли поступили на более ранних стадиях, то ли у них болезнь текла по-другому, но умирать они пока не спешили, хотя чувствовали себя отвратительно.

Катю несколько раз высылали с поручениями в палаты, так что она успела на них насмотреться. Они лежали почти неподвижно, с розовыми от температуры лицами, тяжело дыша. На их руках и ногах четко виднелись крупные светлые выпуклости вроде россыпей бородавок — та самая сыпь. Их накрыли воздушными фильтрами, подключили несколько следящих за состоянием картинок и лечили пока что симптоматически: жаропонижающими и противовоспалительными. Иногда у одров несчастных появлялся очередной маг-вампир и накачивал полную пробирку крови. Правда, на Лине эта процедура была не болезненной — с помощью картинки кровь без прокола проходила сквозь поры кожи. Катя попробовала одну такую пробирку на себе и не ощутила ничего, кроме щекотки…

К вечеру суетливого дня больные немного ослабели, несмотря на все лекарства, в приемный покой привезли еще двух человек с такими же симптомами, а весь немногочисленный персонал больницы — что маги, что люди — ужасно устал. В крови, а также в других жидкостях больных, включая спинной мозг, по-прежнему не было найдено ни вирусов, ни бактерий.

— Ну надо же, как интересно! — восхищалась Катя, разворачивая на каменном полу свой матрас и взбивая подушку: надо было устраиваться на ночь. — Я-то думала, банальная эпидемия окажется, может, вирус какой-то юркий, а тут вон что! А вы чего домой не исчезаете?

Нубис, который действительно еще не исчез, присел на корточки, аккуратно пощупал матрас и выразил на лице сомнение:

— Подстилка у вас слишком тонкая для каменного пола. При вашей человеческой чувствительности вы вряд ли выспитесь.

— Да я вообще пыталась всю кровать захватить, — пропыхтела Катя: подушка никак не влезала в наволочку. — Взялась за нее, типа как за вас при переносе, но ни фига не вышло.

— Потому что в переносящую картинку почти не заложен запас веса и объема. А я в свою закладываю еще несколько тяжей, специально на случай, если пациент попадется в неудобном месте… Что ж, придется вас все-таки перенести пока в дом, где я живу.

— Ого, вы целый дом имеете, как граф?

— Нет, — сухо сказал Нубис. — Я имею, точнее, снимаю квартиру для магов в этом доме. К счастью, там две комнаты.

— Да я не собиралась садиться вам на голову! Как только меня оформят в штат, сниму что-то сама.

— И разнесете непонятную инфекцию еще дальше? Нет гарантий, что вы уже ее не подхватили. Поэтому нам всем, персоналу больницы, придется пока держаться вместе.

С этим аргументом было трудно поспорить. Катя снова собрала постель, но, под взглядом черного мага, уже не в ком, а в аккуратный рулон, сунула его под мышку и крепко взялась за Нубисову руку, заранее сморщившись, чтоб не поддаться тошноте от переноса.

Но на этот раз перемещение прошло почти бессимптомно: только сильно шатнуло, поскольку пол сменился с ровного каменного на неровный и, судя по скрипу, дощатый. Кроме этого, в месте, куда они перенеслись, было удивительно темно и промозгло. В ледяном воздухе соревновались два запаха: плесени и химических реактивов. Они побеждали по очереди, в зависимости от того, куда повернешь нос.

Катя перестала вертеть головой и чихнула. Нубис зажег свет в виде зеленого шарика-лампы под невысоким покатым потолком: и сам маг, и Катя едва не упирались в него затылками.

— Это же мансарда? — Катя подышала на руки. — А что тут заплесневело? Вам так мало платят, да? Приходится такую жуть снимать?

— Это пахнет моченое дерево — мой ужин. Платят мне, конечно, средне, но вы снова забыли, кто я. Мне хорошие в человеческом смысле условия так же не нужны, как вам — учебник по этикету.

Шуточка эта была злобноватой даже для обычного стиля Нубиса — Катя подумала, что он, пожалуй, раздражен сильнее, чем показывает, и решила никак не реагировать, а лучше осмотреться.

Взгляду ее предстала комната-коробка с удивительным минимумом мебели, на которой лежало еще меньшее количество аккуратно разложенных предметов. Кроме стола, стула, тумбочки, печки для готовки в углу и заправленной, как в армии, кровати здесь не было буквально ничего. Рассохшаяся, но чистая добела дверь приоткрывала вторую комнату — тоже небольшую и со скошенным потолком. В ней, наоборот, все стены закрывало огромное количество полок с книгами, а вот на полу опять почти ничего не было, только столик с химическими реактивами и тумбочка с водяными часами на ней.

— Если не затруднит, поставьте уличную обувь вон там, у порога, — сказал Нубис. — Спать вы будете здесь, — он показал на армейскую кровать. — А я — в своем рабочем кабинете.

— Ха, на тумбочке, что ли? — нервно хохотнула Катя.

— Просто на полу, на простыне. Мне-то как раз неважно, где спать. Я надеюсь, про чувствительность магов к температуре и давлению вы не прослушали?

— Не-ет, что вы, это я еще в первые дни прочла! — Катя стащила второй ботинок и с размаху села на армейскую кровать, превратив ее в кровать морщинистую. — Вы почти не чувствуете температуры, если она не ниже минус десяти и не выше плюс шестидесяти, и можете спать на ледниках и совать руки в кипяток.

— Ненадолго, — лицо Нубиса, сначала ставшее почти таким же морщинистым, как несчастная кровать, разгладилось от Катиных знаний, он отвесил одобрительный преподавательский кивок. — Даже наша толстая кожа в кипятке начинает разрушаться, так что такую воду мы чувствуем как довольно теплую.

— Если кожа и разрушится, ожоги быстро заживут из-за регенерации, — докончила Катя. — Как я поняла, давление и боль от разрезов вы тоже чувствуете намного слабее.

— Ну, это вы новых учебников начитались, — недовольно поморщился Нубис и, подойдя к плите, вынул из нее какую-то миску. Запах плесени стал в три раза сильнее. — Там все в максимально упрощенном изложении. Сделали с помощью нитей несколько грубых опытов с чувствительностью, увеличив ее магам до людской, а людям уменьшив якобы до маговской, и записали, что вышло. А вышла-то ерунда.

— Да-да, я тоже так подумала, — закивала Катя, — что если бы у магов реально была такая низкая чувствительность, они бы не выжили, несмотря на все свои способности. Ведь если вся кожа будто ватой обложена, как совершать мелкие точные движения? Я видела, как двигаются люди, у которых после паралича чувствительность в теле потеряна. Там точность плюс-минус километр.

— Верно, — одобрил Нубис, аккуратно когтями достал из миски кусок плесени и съел его. — Авторы учебника могли бы не заниматься экспериментами, а просто расспросить самих магов. У нас вполне нормальная чувствительность к прикосновениям, близкая к людской, а вот боль и температуру мы начинаем чувствовать только тогда, когда они для нас становятся хоть насколько-то опасными. Спать на полу точно неопасно. Только отдайте, пожалуйста, мою простыню.

— Конечно, берите, я сейчас все свое постелю! — вскочила Катя. — Вы вообще говорите мне, что надо делать. Я могу вам чем-то помогать: например, готовить… Или замачивать, чтоб заплесневело. Говорю же: я не привыкла на чужую шею садиться, просто так получилось…

Нубис задвинул миску с плесенью в глубь печки и встал, прислонившись спиной к небольшому окну без стекла. В комнате сразу стало заметно теплее.

— Лучше бы вы не приходили, Катя, — сказал он негромко. — Я видел за свою жизнь три эпидемии среди людей. Очень много жертв, пока поймешь, в чем дело. Даже если рядом держатся маги…

Катя серьезно кивнула на последнее замечание: она знала, что в человеческих больницах специально работают именно черные маги, поскольку они обладают свойством ультрафиолетовой лампы: одним своим присутствием, точнее, жизненными нитями, очищают пространство рядом от микробов. Но если человек уже заразился, то и маг-лампа не помощник. Ей вдруг пришло в голову, что Нубис согласился взять ее к себе в квартиру именно с целью добавить дезинфекции своим присутствием, и эта мысль ей то ли понравилась, то ли нет: сердце застучало, где-то в районе желудка нервно заныло. Она молча сняла с кровати белье и не глядя протянула черному магу, а тот тоже молча утащил его во вторую комнату.

Когда Нубис, аккуратно распределив постель по неровным доскам пола, снова возник в двери, Катя уже успела улечься — как привыкла, на живот, положив голову на локоть.

— Слушайте, — сказала она, приподнявшись. — Но эта-то эпидемия нетипичная. — Раньше, как я читала, были вирусы, а сейчас — не пойми что. Может, и на магов перекинется.

— Это биологически невозможно, я же писал, — сказал Нубис снисходительно. — Мы слишком разные виды. Это как если бы гавкалка пыталась заразить дерево.

— Угу. А болеть и помирать без всякого вируса, но с одинаковыми симптомами, конечно, биологически возможно, — пробормотала Катя и снова уткнулась носом себе в сгиб локтя.

Нубис сказал «спите», поставил воздушный заслон на окно и прикрыл дверь. На Лине спокойной ночи желать было не принято.