Ромштекс с кровью

Константин Штепенко

Архивы российских спецслужб надежно хранят свои мрачные тайны. Поэтому мы, скорее всего, так никогда и не узнаем кто, как и зачем спровоцировал вторую чеченскую войну, ставшую еще одной поучительной иллюстрацией к библейскому поединку недоросля Давида и громилы Голиафа. Дав согласие на организацию поисков пропавшего в Дагестане американского журналиста, Денис Краснов даже не подозревал, что окажется в эпицентре набирающего силу военно-политического конфликта на Кавказе. Его миссия привлекает внимание спецслужб нескольких государств, а также двух враждующих этнических банд, связанных с дагестанскими ваххабитами и чеченскими боевиками. Экспедиция, задуманная как ознакомительная поездка по Кавказу, превращается в настоящую боевую операцию.

Приглашение в прошлое

Наконец закончился долгострой, и клуб «Кавказ» уже месяц как переехал из особняка, пожертвованного Дарьей Череминой, вдовой известного авторитета Гогена в отреставрированное здание бывшей библиотеки. Это героическое свершение было целиком и полностью заслугой Толика Глушко, который понимал, как никто другой, бурную стихию Нижнедонского предпринимательства, принимал ее и плескался в этом мутном потоке как ребенок в парковом фонтане. Ему удалось выбить перед самым Дефолтом финансирование для клуба, но деньги пришлось вырывать чуть ли не из горла у затаившихся перед кризисом банкиров, используя для этого связи Дениса в криминальных кругах, вынуждено приобретенные в период сходящего на нет Большого Передела. Предприимчивый Толик создал целевую строительную бригаду из безработных членов клуба, которая за год с небольшим разрослась в серьезную строительную фирму. В результате, вложенные в, казалось бы, непродуктивный проект средства не только вернулись, но и стали давать приличную прибыль, которую было решено пустить на нужды клуба и благотворительные программы. Одной из таких программ было частное целевое агентство по трудоустройству, созданное при клубе, которое худо-бедно, но функционировало и уже помогло найти работу более чем сотне претендентов.

В общем, было что праздновать, и праздновали от души. В залах получившего новую жизнь старинного здания царило не библиотечное оживление. Официальная часть не была особенно долгой и быстро перешла в праздничный банкет, где недостатка в напитках и закусках не наблюдалось, вследствие чего усиленному наряду службы безопасности приходилось выполнять необычную для нее праздничную функцию — слегка перебравших разводили по комнатам отдыха, а слишком загулявших отвозили домой. Закрытый мужской клуб на этот раз открыл свои двери для женщин, и запах духов, постукивание высоких каблучков и музыка женских голосов приятной освежающей волной заполнили бар и танцевальный зал, переводя торжество в неформальное русло.

* * *

Денис сидел в своем председательском офисе, куда почти не просачивался шум дискотеки и пил крепкий кофе без сахара. Время уже перевалило за полночь, но оставались еще срочные дела, которые нужно было закончить. Свою случайную пассию он отправил танцевать и надеялся, что она найдет там себе кавалера, с которым и проведет остаток ночи, оставив его в покое. Настроения для веселья не было. Вчера позвонила из Милана его близкая подруга Наташа, которая более года назад уехала в Европу с бывшим смотрящим по Нижнедонску Геней Армавирским. После успешной операции по отъему капитала у беспредела того поставили смотрящим в Италию, и говорят, под влиянием Наташи он сильно подправил свой имидж. Теперь в определенных кругах он слыл большим ценителем искусств, начал посещать церковь и как хлебосольный хозяин принимал в своем роскошном доме на побережье Адриатики многих известных музыкантов, художников, писателей и политиков. Но его профессиональная деятельность не осталась прежней, и вот, наконец, судьба предъявила счет. Неизвестно кто был заказчиком его ликвидации — толи обиженная им нижнедонская братва, толи чувствующие свое бессилие перед наплывом российского криминала итальянские мафиози, но однажды во время деловой поездки в Милан машина Армавирского взлетела на воздух. Взрыв был настолько сильным, что опознать трупы четырех пассажиров смогли только по сохранившимся фрагментам челюстей и мелким вещам — часам, кольцам, запонкам, имевшим в мире ювелиров свою родословную.

Наташа осталась богатой вдовой на третьем месяце беременности. Состояние ее было крайне плачевным, и Денису потребовалась вся сила убеждения, чтобы как-то растрясти ее и заставить взглянуть в будущее, где было место материнству и новой жизни, которая уже зародилась в ее лоне. Разговор с Наташей оставил тяжелый осадок. В какой-то момент Денис даже хотел бросить все дела и поехать к ней в Италию. Однако она отговорила его, мотивируя это тем, что появление рядом с ней другого мужчины будет неправильно воспринято русской диаспорой, в среде которой Наташа приобрела довольно привилегированное положение и не столько благодаря деньгам Армавирского, сколько в силу ее личной привлекательности и обаяния. За прошедший год она завела обширные знакомства и связи, которые не разрушила даже гибель Армавирского.

— Ты меня предупреждал, что рядом с ним опасно, но я не послушала, хотя и не жалею. Мне нравилось так жить. Я была ему верной женой при жизни, но и после смерти не хочу ничем очернить его имя. — Сказала она, сдерживая рыдания. — Пусть он был вором в законе, или кем-то еще! Не берусь судить насколько он лучше или хуже тех, кто приходил к нему на поклон за добавкой к государственной милостыне, но главное, что он был настоящим мужчиной!

— Тогда тем более тебе следует собрать силы в кулак и выносить его ребенка, а потом природа подскажет что делать. И учти, по своим законам он не имел права иметь семью, и раз он пошел на это нарушение, то нужно сделать все, чтобы эта семья существовала и без него. А для этого нельзя кукситься и впадать в депрессию, тебе это категорически противопоказано. Кстати, не хочешь вернуться в родные пенаты?

— Нет, Дэн. По крайней мере, не сейчас. У меня здесь свой бизнес и определенное положение. После его гибели гостей на вилле стало еще больше. Многие наверно побаивались более близкого общения с ним, а теперь валом валят, чтобы выразить свои соболезнования…

* * *

Около часа ночи, когда Денис уже собрался домой, зазвонил сотовый телефон. Он не хотел отвечать, но на дисплее высветился нью-йоркский номер Даши, и не отвечать было бы просто свинством с его стороны.

— Здравствуй, Данечка! Случилось что-то?

— Я знаю, что у тебя сегодня открытие нового здания клуба, поэтому и звоню так поздно. Хотела тебя поздравить.

— Спасибо. Но нужно отметить здесь и твой вклад. Подаренный тобой особняк очень нас выручил. Ты, кстати, не хочешь вернуть его обратно? Он в отличном состоянии.

— Ну, во-первых, дареного не отнимают, а во-вторых, как ты и предупреждал, я здесь прижилась, и обратно не тянет. Так что я буду только рада, если дом будет кому-то служить убежищем. Что теперь там будет?

— Мы хотим оборудовать там гостиницу для иногородних гостей.

— Вот и прекрасно! — Даша замолчала, потом начала говорить снова с виноватой интонацией. — Тут такое дело, Денис… Мне нужна твоя помощь. Вернее, даже не мне, а моей подруге…

— А я все жду, когда же ты сподобишься! Сколько тебе говорить, что ты имеешь право быть со мной бесцеремонной. Просить, нет, требовать все что пожелаешь. Если это будет в моих силах, я все для тебя сделаю!

— Не знаю, но перед тобой я как-то робею до сих пор. Ты мне кажешься каким-то огромным и старым. Условный рефлекс какой-то.

— У нас разница всего год с небольшим, а с учетом того, что женщины умнеют быстрее, то ты должна чувствовать свое преимущество.

— Тем не менее, ты был прав во всем, что мне советовал. Я не знаю, как бы я выкарабкалась без тебя. У меня выработался некий синдром ребенка…

— Ладно, хватит расшаркиваться, что случилось?

— Ты знаешь, что я пишу очерки о России в русский журнал «Новый Век». Месяца три назад ими заинтересовался англоязычный журнал, специализирующийся на горячих точках, этнических конфликтах и прочих ужастиках, и мне заказали цикл статей о сегодняшней России. Я подружилась с хозяйкой этого издания и ее бойфрендом, который работает репортером и делает обалденные репортажи буквально с передовой из всех конфликтных регионов. Месяц назад он уехал к ваххабитам в Дагестан — он этнический дагестанец, и вот недавно пропал. Уже неделю от него нет вестей.

— Понял. А твоя подруга уверена, что он не перестал общаться с ней по личным мотивам?

— Нет, это абсолютно исключено. У них ведь кроме всего прочего контракт на серию репортажей. Он потеряет огромные деньги, если не сдаст материал в срок. Очередной номер уже верстается, а от него никаких вестей. Ты же знаешь, что американцы повернуты на деньгах, рейтингах и репутации. Репортер такого класса не может пожертвовать работой ради личных разборок.

— Пожалуй, ты права. Но ты, надеюсь, прочла ей вводную лекцию по Кавказу?

— Еще бы! Я же по матери Арсанова, родилась и выросла под Владикавказом. Мы уехали, когда начались стычки в Пригородном районе.

— Понятно. Значит, вопросом владеешь. Ну и что твоя подруга? Неужели она не понимает, что дело почти безнадежное? Разве только выкуп потребуют. Но если он совал нос, куда не следует, то и косточек его не найдем.

— Я все это понимаю, но она готова заплатить сколько угодно. Она очень богата, и влюблена в него как кошка. Она все равно найдет кого-нибудь, но ты же знаешь, что, скорее всего это будут какие-то проходимцы. А тебя я знаю. Ты надежный человек.

— Спасибо на добром слове. Хорошо, я возьмусь за это дело. Но учти, никаких скидок! Это очень опасное занятие, а рисковать жизнью людей даже за большие деньги я не стану. Возьму только добровольцев, солдат удачи, а они берут дорого! Сам, конечно пойду. Неплохо бы тряхнуть стариной.

— Господи, я уже жалею, что тебе позвонила. Как представлю, что ты сам полезешь в этот ад!

— Ты же меня знаешь, Даня! Это моя работа.

— Тогда мы завтра же вылетаем!

— Постой, постой. Было бы достаточно копии подписанного контракта, чтобы начать шевелиться. В любом случае, нужно сначала обратиться к властям, лучше через посольство. В общем, не порите горячку. Я поговорю пока с людьми, а потом свяжусь с тобой.

Положив трубку, Денис задумался. На самом деле, подобное предприятие ему совсем не нравилось. На Кавказе снова заваривалась кровавая каша, и соваться туда даже при наличии поддержки кого-нибудь из местных было бы крайне опрометчиво. Но он сказал да, чтобы не разочаровывать Дашу сразу. Глядишь, может оказаться, что парень просто загулял, или возникнут какие-нибудь непредвиденные и непреодолимые препятствия. Но он, по крайней мере, сможет увидеть Дашу. Прошло уже больше года после их совместной эпопеи, предшествовавшей ее бегству в Канаду, и ему было интересно посмотреть на нее — какой она стала после года свободной и независимой жизни, не омрачаемой бандитскими наездами и ночными страхами. «Может, все-таки стоит отказаться?»

Дверь открылась без стука, и в офис ворвалась Надя — натуральная блондинка с хитрющими зелеными глазами, с которой он имел неосторожность пару раз переспать, и теперь ему приходилось отбиваться от ее поползновений на серьезные отношения.

— Что, Надюша, уже повеселилась? Может тебе вызвать такси?

— А ты? Я без тебя не поеду!

— Я буду здесь, пока все не кончится, а потом поеду спать к себе домой. — Говорил он, стараясь высвободиться из ее объятий. — Я очень устал, и собираюсь спать совершенно один. Поперек кровати. Я всегда сплю поперек, когда устаю. И вдобавок, храплю!

* * *

— Я ему звонила. Он согласен.

Дарья сидела в редакторском офисе Сью Дайкин, владелицы журнала «EXTREME WORLD REPORT». Панорама, открывавшаяся с высоты девяносто восьмого этажа правой башни Всемирного Торгового Центра, уже не волновала ее своей величественной уродливостью, и она могла сконцентрироваться на собеседнике, не кося исподтишка в огромное окно.

— Это здорово, Дарья! Значит, мы можем вылетать? Я закажу билеты!

— Подожди. Мне кажется, что ты должна оповестить сначала Госдепартамент. Пусть, по крайней мере, они сделают соответствующие запросы, тогда твоя поездка будет более обоснованной, и ты сможешь рассчитывать на какую-то поддержку со стороны властей. Кроме того, визы! Нужно идти в консульство, и еще неизвестно, сколько времени нас промурыжат.

— Ты права. Без Госдепартамента не обойтись. У меня есть там некоторые знакомства.

— Еще одна вещь, или даже две, или десять… Ты хочешь сама ехать в Дагестан?

— А ты бы как поступила? Отсиживалась в Москве?

— С высоты моих знаний я могу тебе сказать следующее. Я бы вообще не покидала Нью-Йорка. Можно передать подписанный контракт и материалы через посольство или послать с Федерал-Экспресс. Деньги перевести банковским переводом… Если ты поедешь сама, то сначала тебе придется сцепиться в смертельной схватке с нашей бюрократией, а потом ты будешь балластом для поисковой группы.

— Почему это? Я не белоручка, я прошла курс выживания, и вообще очень неприхотлива!

— Ты себе не представляешь, что такое Кавказ! О твоем появлении сразу узнают все, кому нужно и не нужно — потому что такая американская штучка, это лакомый кусок для похитителей. За тебя ведь можно получить большой выкуп! И Денису придется уже не искать Джеба, а охранять тебя.

— Но мы можем нанять охрану!

— Даже двадцать человек охраны не смогут гарантировать твою безопасность. Боевики атакуют целые войсковые колонны, убивают по сто человек. Чем поможет тебе охрана, если они узнают, что с тебя можно скачать пару миллионов?

— Какая ты приземленная, Дарья! Кроме того, ты вообще не понимаешь моих мотивов. Мне нужно спасать имя Джебраила. А это гораздо больше, чем его жизнь. Его репортажи были широко разрекламированы, и их ждут. Теперь, когда он пропал, можно сыграть на этом, и вместо провала набрать очки! Я хочу сделать эксклюзивный материал о его поисках!

— Но это цинично, Сью!

— Только не говори мне о цинизме! Я убила десять лет, чтобы создать преуспевающий журнал и не собираюсь выбросить на помойку дело своей жизни из каких-то соображений морали!

— Хорошо, как скажешь, я была женой мафиози и много повидала. Это твое дело, я помогу тебе, потому что мне будет приятно это сделать. — Даша отвлеченно заулыбалась, будто вспомнила о чем-то очень приятном, и это не укрылось от взгляда Сью.

— Так, так, так! — Она подмигнула заговорщически. — У тебя с ним что-то было?

— Ну, было. Что из того! — Даша смущенно потупила взгляд. — Сначала он вступился за меня в ресторане. Ко мне приставал вооруженный бандит, оказавшийся братом одного крупного главаря мафии. Они объявили Денису войну и даже покушались на его жизнь, а через несколько дней их кто-то убил.

— Кто? Он?

— Он мне не признался. О таких вещах не говорят вслух.

— Ой, как интересно. Неужели все это правда? Прямо вестерн! А дальше что?

— Дальше убили моего мужа. Денис прятал меня на конспиративной квартире, а когда появилась возможность, вывез меня из страны и отправил в Канаду. Вот и все.

— Как все? А самое интересное? Пикантные подробности? Ты же сказала, что у тебя с ним был роман!

— Вот именно, у меня с ним. А у него со мной ничего не было. В постели он проводил со мной сеансы психотерапии, боялся, что я сойду с ума. И у него это получалось здорово! — На мгновение ее лицо осветилось мечтательной полуулыбкой. — Потом я его звала с собой, но он отказался. Теперь все.

— А он знал о том, что муж оставил тебе состояние?

— Еще бы! Он даже в качестве выкупа за меня отдал бандитам документы, с помощью которых можно было вернуть им те деньги, что пытался умыкнуть мой покойный муженек. Там было почти сто миллионов.

— Вот это да! Настоящий реликт! Я уже мечтаю с ним познакомиться!

— Только не надо к нему липнуть! Он моложе тебя!

— Вижу, что у тебя на него свои планы. Обещаю, что мешать не буду. Так, потреплю немного нервы. — Сказала она с издевкой. — А историю эту нужно причесать немного, и я смогу ее продать! Можешь написать мне болванку в виде хроники, со всеми деталями?

— Конечно. Мне самой это будет интересно.

— Отлично! Если это понравится читателям, то можно будет сделать для тебя специальную рубрику. А пока я займусь визами и Госдепартаментом. У меня есть там один знакомый клерк средней руки. Это как раз то, что нужно.

* * *

Уже на следующий день Денис проснулся в приподнятом настроении и долго искал в себе причину. Потом в памяти всплыл ночной разговор с Дашей. «Странно, вчера это дело показалось мне совершенно гиблым, а теперь даже радуюсь. Наверно потянуло на разнообразие». Действительно, последнее время его бизнес шел своим чередом. Благодаря событиям, предшествовавшим последней войне группировок Нижнедонска, имя «Денис Краснов» и название «Шит» прочно запало в память всем потенциальным клиентам, так как каждый из них в той или иной степени был связан и с бизнесом, и с криминалом. Охранная деятельность стала доминирующей, а сыском Денис занимался для души, берясь только за дела, которые были ему интересны. Дело, о котором рассказала Даша, сулило много новых впечатлений. Денис заскучал от ежедневной рутины, и теперь он молил Бога, чтобы оно выгорело, несмотря на все непредвиденные препятствия, которые могли возникнуть с самого начала.

Телефонный звонок вывел его из раздумий. Это снова была Даша.

— Ты чего не спишь, красавица? Сколько у тебя на часах?

— Два часа ночи. Я уже зеваю, но Сью загорелась по-настоящему. Ты еще не передумал?

— Утро вечера мудренее. Вчера все виделось в черном цвете, а сегодня оптимизма прибавилось. Но учти, будет трудно.

— Ты еще не представляешь насколько! Она собралась вместо его репортажей публиковать свои отчеты о его поисках. Каково?!

— Ты хочешь сказать, что она потащится за мной?

— Вот-вот. В самую точку. Она хочет подогреть интерес к журналу, а потом, когда найдется Джеб, наступит апофигей, и они захлебнутся в снятых с этого похищения сливках.

— А если не найдут? Вернее, если он уже того?

— Еще лучше. Сенсация! Всплывут его посмертные репортажи, которые он передал перед казнью ветхому дервишу, а тот прошел три моря, три пустыни и донес эти бесценные листки папируса на своей впалой груди.

— Не узнаю тебя, Дашук! В тебе столько сарказма, вернее яда, что сразу понятно — организм функционирует в полную силу.

— Намек поняла. В каждой женщине должна быть змея!

— Точно. Тогда знаешь что… Сделайте мне проект договора, чтобы там были прописаны все ее желания, а я отредактирую его с учетом нашего законодательства и моих возможностей. Идет?

— Хорошо. Сделаем. Целую тебя. Пока. Спатки пора.

* * *

Как и предполагалось по мере продвижения вперед препятствия стали расти как грибы после дождя. Сначала возникли проблемы с оформлением договора. Местные адвокаты не имели опыта в составлении таких документов, поэтому пришлось искать правды в Москве. Также вставал вопрос о правовом статусе группы поиска. Ведь это не был рейд следопытов по родному краю. Уже сам факт похищения иностранного гражданина указывал на то, что придется иметь дело с вооруженной бандой неизвестной численности, и скорее всего не с одной. Дагестан был похож на пороховую бочку с тлеющим фитилем, и далеко не факт, что даже с армейским вооружением там можно будет чувствовать себя спокойно. Об этом Денис советовался со своим другом, следователем прокуратуры Стасом Воскобойниковым и начальником следственной части городской прокуратуры Ниной Гончаровой, с которой у Дениса на удивление всем тоже установились неплохие отношения. Секрет был в том, что неприступная Нина Николаевна была красивой одинокой женщиной тридцати четырех лет, которая не смогла или не захотела устоять перед напором Дениса, и они изредка и тайно встречались, проводя ночи в истовых молитвах богам любви. Кроме того, Денис год назад помог ей выпутаться из неприятной истории, которая могла погубить ее карьеру. Он тогда сделал вид, что ничего не было, и за год ни разу не обмолвился об этом, а она с благодарностью приняла эту игру в «забывалки», но сама не забыла, и старалась помочь ему по мере возможностей.

— Опять ты, Денис, планомерно и неумолимо вляпываешься в истории! — Говорила Нина, выстукивая пальцами какой-то замысловатый ритм на его груди.

Она лежала рядом с ним, прижавшись к нему всем своим обнаженным телом от кончиков пальцев на ногах до кончика носа, спрятанного у него в выемке над ключицей. Их нечастые деловые встречи в основном проходили в постели то у него, то у нее, и были очень продуктивны.

— Во-первых, сама постановка вопроса о частном розыске иностранного журналиста на территории региона, где вот-вот начнется война, вызывает много сомнений. — Теперь она гладила тонкими пальцами его могучую грудь, но говорила о вещах, никак не гармонировавших с обстановкой. — Если хочешь, я свяжу тебя с Конторой. Есть у меня один человечек в нашем управлении. Вместе начинали. Глядишь, может он тебе в частном порядке что-то присоветует, по-дружески. Лучше, чтобы они знали о твоих игрищах, тогда будет больше свободы действий.

— А что Нинка, давай попробуем! Слушай, я не прошу тебя отмазать преступника, а всего лишь дать мне консультацию. Но любая помощь должна быть отблагодарена и не только добрым словом. Я ведь не за бесплатно работаю, а за настоящие зеленые тугрики!

— Неужто ты думаешь, что я возьму деньги, после того что было?

— Но из моих-то рук можно! У тебя ведь дочь растет. Большие дети — большие расходы! Ты же знаешь, я тебя все равно уболтаю, так что соглашайся сразу.

— Хорошо. Давай посмотрим, во что это выльется, а потом уж будем говорить о вознаграждении. Для начала выведу тебя на ФСБ, а там увидим.

— Ты теперь у нас девушка осторожная!

— Еще бы! Обжегшись на прокурорской работе, поневоле будешь дуть на все подряд.

Денис никогда не говорил ей, что ему удалось забрать у человека, который ее шантажировал, весь компромат на нее. Эти материалы он использовать не собирался, поэтому и уничтожил без сожаления.

* * *

Прошло три дня. Денис уже почти отчаялся в своих безуспешных борениях с невидимым бюрократическим драконом, когда ему позвонил майор ФСБ Алексин. Они договорились встретиться в тот же день, но не в Доме на Соборной, а на конспиративной квартире в нескольких кварталах от клуба «Кавказ». Дениса не удивил этот выбор — у конторы свой взгляд на вещи. Но он по обыкновению вызвал двоих своих сотрудников для прикрытия. Когда он входил в подъезд, они уже припарковали свою девятку у соседнего подъезда.

— Здравствуйте, Денис Владимирович. Меня зовут Александр Данилович, это я вам звонил. — Сказал коренастый седовласый крепыш с лицом нормального русского слесаря-водопроводчика.

Денис как всегда быстро взглянул на «хозяина», запоминая лицо, оценивая физические кондиции и наличие оружия, потом оглядел прихожую и все, что можно было из нее увидеть — часть кухни, и часть зала.

— Проходите в комнату. — Майор пропустил Дениса вперед. — А это капитан Воронец Игорь Антонович, прошу любить и жаловать.

Навстречу Денису встал из кресла смуглый высокий мужчина с лицом, будто специально предназначенным свыше для стендов «Разыскивается опасный преступник». Денис сразу вспомнил его, но и бровью не повел, ожидая развития сцены. Они с капитаном пожали друг другу руки и сели в предложенные майором кресла по обе стороны журнального столика, где стоял поднос с запотевшей бутылкой минеральной воды и стаканами. Сам майор сел за большой стол напротив них, где лежали какие-то папки и подшивки документов.

— Итак, Денис Владимирович, мне кажется, что у вас к нам есть вопросы.

— Честно говоря, не знаю. Может к вам, а может, и нет. Я думаю, предъявив свои документы, вы легко развеете мои сомнения.

— Разве личность капитана Воронца вам ни о чем вам не говорит? Ведь вы его узнали, не так ли?

— Личность этого господина говорит лишь о том, что в девяносто третьем году он был или прикидывался общевойсковым лейтенантом в центре подготовки спецназа в Моздоке, и что с тех пор жизнь его весьма круто потрепала. — Денис имел в виду наличие нескольких шрамов на лице капитана, невольно придававших его имиджу оттенок брутальности.

Капитан молча достал из кармана удостоверение офицера ФСБ, развернул и показал его Денису.

— Уверяю вас, у меня тоже такое есть! Будем продолжать? — Сказал майор.

— Да, конечно.

— В основном мы в курсе ваших дел, касающихся контракта с гражданкой США Сью Дайкин по розыску гражданина США Джебраила Юнус-Малика, репортера журнала «EXTREME WORLD REPORT». Все верно?

— В общем да.

— Этот контракт вам сосватала некто Дарья Арсанова, гражданка Канады, до ноября прошлого года гражданка России Дарья Черемина, вдова известного нижнедонского криминального авторитета по кличке Гоген. В каких отношениях вы состояли с этим человеком?

— В деловых.

— Вы не очень-то разговорчивы, Денис Владимирович.

— Это верно. В нашем изменчивом мире всегда лучше попридержать язык до появления полной ясности. Давайте к делу. Вы знаете, что мне нужно, и можете это организовать. Скажите цену. Ведь вы же не благотворительностью занимаетесь!

— Вы правы. Мы имеем свой интерес в вашем предприятии. Я подразумеваю под словом «мы» — Федеральную Службу Безопасности Российской Федерации, которая занимается своими непосредственными задачами. Мы не торгуемся, а ищем возможности наиболее простым и эффективным способом достичь наших целей. Для начала мы хотим знать, подходите ли вы нам, а уж потом предложим вам наши варианты. Или нет. Я ясно изъясняюсь?

— Вполне. Задавайте ваши вопросы.

— Давайте пройдемся по службе в армии. Начали службу еще до Чеченской кампании. Моздок. Спецназ. — Майор пролистывал страницы одного из скоросшивателей, выхватывая то и дело какой-либо факт и задавая вопросы. — Как получилось, что боевая подготовка вашей роты была значительно выше, чем в других подразделениях? Насколько я знаю, в то время подготовка войскового спецназа была довольно поверхностной. — Спросил капитан, о присутствии которого Денис почти забыл.

— Это была заслуга нашего командира подполковника Селиева. Он в то время был майором. Он видимо лучше понимал специфику Кавказа и будущей войны, поэтому натаскивал нас с утра до вечера, за что низкий ему поклон.

— Сколько человек вы убили? — Спросил майор.

— Не считал. Десятка два, или больше.

— Гоген заплатил вам за ликвидацию братьев Черепковых? — Снова подключился капитан.

— Игорь Федорович Черемин заплатил мне за то, чтобы я помог его жене выехать в Канаду, а об убийстве братьев Черепковых я узнал из выпуска новостей.

— Допустим. Какие отношения у вас были с вором в законе Геней Армавирским? Вы на него работали?

— Насколько я помню, он со мной не подписывал никаких контрактов, но я работал с депутатом Савельевым, в круг друзей и партнеров которого был вхож и упомянутый Геня, которого я знал как Евгения Петровича. А удостоверение вора в законе он мне не предъявлял.

— Но ваша любовница Наталья Шершнева стала женой Армавирского. Как она с ним сошлась?

— Я их познакомил.

— Значит, вы с ним все-таки были знакомы?

— Я узнал его на неделю раньше, чем она.

— Сколько лиц гражданского населения погибло в селении Хасанаул, руководить штурмом которого было поручено вам? — Резко сменил тему майор. — И кстати, почему вам, старшему сержанту сверхсрочнику доверили эту операцию?

— Всего погибло семьдесят восемь человек, а единиц стрелкового оружия было подобрано больше двух сотен. Также было уничтожено более полутонны взрывчатки, минометы, гранатометы и прочий арсенал. Возможно, кто-то из погибших и причислял себя к гражданскому населению, это их личное дело. Мне был поставлена задача, и я ее выполнил. Мы потеряли четырнадцать человек только благодаря внезапности. Мне приказали руководить операцией вынужденно, так как у нас в роте по разным причинам выбыли из строя все офицеры. Мы были ближе всех к Хасанаулу, и могли внезапно накрыть караван с оружием, который должен был сделать там остановку.

Майор и капитан прошлись перекрестным допросом по всей биографии Дениса, касаясь то и дело весьма щекотливых подробностей, которых в последней части этой биографии было предостаточно. Наконец допрос прекратился буквально на полуслове. Майор расслабился и вопросительно посмотрел на капитана. Воронец кивнул в ответ, но лицо его было неподвижным и не выражало ничего, будто посмертная маска, сделанная при жизни.

— Ну что ж, Денис Владимирович, я уполномочен предложить вам следующее. Ваша экспедиция получает зеленый свет с завтрашнего дня, при условии, что вы берете с собой Игоря Антоновича.

— В каком качестве? Мне не нужны начальники или командиры! Я инвалид войны и не годен к строевой.

— Ну, во-первых, от инвалидности вы отказались, чтобы поступить на юридический. А насчет роли капитана в экспедиции не беспокойтесь. Он вам не помешает. Руководство остается за вами. Игорь Антонович будет вашим проводником. Он прекрасно ориентируется в Дагестане, и у него есть контакты. Ему нужна легенда, согласно которой он будет искать вашего фигуранта, а заодно, и добывать нужные нам сведения. Мы стоим на пороге войны в Дагестане, и наша заинтересованность в получении достоверных сведений о предполагаемом противнике вполне оправдана. Кроме того, его присутствие откроет для вас любые двери. Формально все ваши люди будут числиться контрактниками и выполнять боевое задание на пограничной с Чечней территории. То есть, вы сможете свободно пользоваться оружием и передвигаться в любой местности без ограничений.

— Почему бы вам не получить эти сведения более надежным путем?

— Как вы не поймете! Мы как раз и ищем наиболее надежные варианты. По-моему, возвращение домой жителя Махачкалы, бандитствующего где-то в Москве, вполне оправдано, если он помогает богатой американке искать своего любовника, разве не так? Кроме того, мы будем решать параллельно свои задачи, о которых вам знать не обязательно.

— Я вас понял. Но учтите, я буду работать согласно своим канонам, которые не всегда четко вписываются в рамки… — Слово «Закона» Денис предусмотрительно опустил, отчего его высказывание не утратило ясности, но и не провоцировало на ненужный диалог.

— Перейдя границу Ставрополья, вы можете делать все что угодно. Такой вариант вас устроит?

— Вполне.