Воровка живых картин

Константин Назимов, 2018

Живые картины – верх искусства, на них меняются события, они реагируют на окружающую обстановку. Молодая девушка мечтает создавать полотна, но пока она их заимствует. Ее жизнь резко переменится после очередного дела – все встанет с ног на голову. Размеренная жизнь превратится в череду опасных приключений, где магические артефакты окажутся на чаше весов жизни и смерти. Не ясно кто враг, а кто друг, кто придет на помощь, а кто предаст, и нет ответа, почему вокруг закрутились такие события. Разберется ли она и сумеет ли пройти тяжелые испытания, приготовленные ей Создателем?

Глава 2. Игра

Хоть и подозреваю, что меня на эту игру пригласи не просто так, а кто-то все спланировал заранее, но отвертеться, увы, невозможно. Пока на эту роль подходит один кандидат — смерк Скер. Именно у него дома побывала, да и никто кроме него не мог все это организовать, так что не удивлюсь, если он заказал украсть свою картину у себя же. Это мне никоим образом не проверить, держатель воров никогда не сдаст заказчика.

Ладно, пригладила на талии камзол и смахнула невидимую пылинку с брюк. Оделась-то подобающим образом, чтобы если что, подороже продать свою жизнь, хотя… в драку, хоть и обучена, встревать не собираюсь. Кроме сотни золотых (последние деньги) и жемчуга, документов и трех кинжалов ничего и не взяла. Да, кинжалы спрятаны в разных местах: один в сапоге, второй (он не кинжал — стилет) покоится между грудей, а третий на самом видном месте — за поясом. Новомодный пистоль брать посчитала бессмысленно, против магов он бессилен.

У входа в заведение стоят двое вышибал, на лицах нарисована глубина мысли, а в глазах пустота. Экипажей около дома скопилось немало. Еще бы, данное заведение пользуется огромной популярностью у богачей. Что ж, внутри бывать мне еще не приходилось, посмотрим…

— К кому? — сделав неуловимое движение, заступил мне дорогу один из вышибал.

— А что, просто так нельзя? — прищурилась я.

— Только по приглашению, — отрицательно покачал головой второй вышибала и широко зевнул. — Шли бы вы отсюда.

В его голосе нет и тени угрозы — констатация собственной силы и уверенности.

— Меня смерк Скер пригласил, — вздохнула я, признавшись.

— Проходи, — смерив меня похотливым взглядом, отступил с дороги вышибала.

Уже почти пройдя мимо них услышала:

— Этот Скер не промах, чуть ли не каждую неделю новых девок таскает.

— Эта вроде не…

Дослушать не успела, сразу за двумя распахнувшимися дверьми мне навстречу выдвинулась сама мадам Трекс. Выглядит она всегда великолепно: строгое платье, в меру косметики, красиво уложенные волосы, в которых сверкают заколки с драгоценными камнями, на пальцах пара перстней. А ведь она и не такая старая, всего-то лет сорок-сорок пять, хотя, по сравнению со мной, уже не молода.

— Вы с кем-то? — задала она мне вопрос.

— Скер… — начала я.

— О-о-о! Поняла! — она подхватила меня под руку и вполголоса сказала: — Не афишируйте то, по какому поводу вы пришли, считайте, что вас пригласила я. Как мне вас называть?

Своими словами она выбила меня из своей тарелки, только-только все в голове уложилось, в тут… Не то что ей про меня известно, а то с каким почтением произнесены слова. Так с будущими рабами себя не ведут! А то что окажется на кону ей-то уж известно, смысла смерку что-либо скрывать нет.

— Айлин… — непроизвольно произнесла свое настоящее имя, хотя планировала назваться не так.

— Прекрасное имя, меня же можете называть просто Ирлин. Надеюсь — мы подружимся. Сейчас оставлю вас у вашего столика, но потом обязательно подойду, уж простите, необходимо гостей встречать.

Мадам подвела меня к столику в центре зала и, сказав, что могу заказывать все что угодно, удалилась. В растерянности покачала головой и огляделась. Да, заведение под стать гостям! Пара человек из окружения короля, их все знают — глава стражи и генерал армии. Оба! Да тут и королевский казначей! Поежилась, это в какие же верхи меня занесло? А ведь со стороны и не скажешь, что эти люди так могут непринужденно общаться и ничего человеческого-то им не чуждо. Естественно, в зале от золота и различных драгоценных украшений на дамах слепит глаза. Народа под полсотни наберется и среди них заметны и смерки. Вот тут-то одно из открытий заставило меня призадуматься. Перед смерками народ склоняет головы и расступается, им уважительно кивают и явно… боятся, уважают или? Вон, даже казначей и тот вежливо кивнул… Выходит, что смерки не так и забыты и не утратили своего влияния? А все это напускное для обычного народа! Хотя, о чем это я?! Сама же знаю, что об их богатстве легенды ходят! Да и не раз воочию видела, но считала, что они ничего не решают и не… Впрочем, так все считают, но не высокопоставленные чинуши, иначе не лебезили бы так перед ними. Выходит, что мы все сильно заблуждались, а кто в курсе всего происходящего — молчат. Интересно, а Олот знает? А ведь похоже, что да! Иначе бы просто отмахнулся, а тут затеял прямо операцию по моему спасению и не попытался разобраться как в давние времена — кулаками. Так кто же нами правит?

— Госпожа желает чего-нибудь? — раздался голос подавальщика.

— Нет, — рассеянно покачала головой.

— Милой даме вина, — заставив меня вздрогнуть, произнес голос Скера, а потом и он сам появился, подойдя откуда-то из-за моей спины.

Мы посмотрели друг другу в глаза, потом я ощупала взглядом его фигуру и чуть не пожала плечами — обычный смерк! Серые одежды, не запоминающееся лицо, глаза серые, нос с небольшой горбинкой. Одно лишь настораживает: губы улыбаются, а в глазах… надежда и какая-то масленая похоть. Странно…

— Милая Айлин, — начал он, присев за столик и дождавшись, когда я пригубила вино, которое расторопно принес слуга, продолжил: — вы уж меня простите, что вынудил ввязаться в игру, но…

— Что но? — вежливо поинтересовалась, мысленно обрадовавшись, что не назвалась чужим именем, как планировала заранее.

Похоже, права в своих подозрениях и обо мне ему известно куда более чем мне представлялось.

— Так получилось, что попав в непростую ситуацию, вам пришлось согласиться на игру за свою свободу. Простите меня, но никакого другого выхода нет, — смерк махнул рукой, указывая подавальщику на фужер с вином, чтобы и ему принесли выпить.

Слова с уст мага слетают с трудом, он почему-то явно занервничал.

— Выход имелся, — пожала я плечами. — Вы могли не заметить, что у вас в доме кто-то есть или не навязывать договор и непонятную игру. Кстати, во что мы собираемся играть и каковы правила?

— Правила просты: у тебя есть жемчуг и еще одна ставка на свободу. Выигравший забирает все, — не глядя на меня пояснил он.

— Жемчуг… — протянула я, — А какова стоимость бусины?

— Пятьсот золотых, ты же получила такой гонорар?

Йорк отдал свою долю полностью! Выходит, он не желал меня подставлять, но держателя вынудили. Ничего отвечать не стала, просто неопределенно кивнула головой и потянулась к бокалу.

— Каждый игрок получит фишек на пять тысяч, а мы с тобой перезаключим договор. Свою часть я уже выполнил, так что ко мне претензий у тебя оказаться не может. А ты напишешь расписку, о том, что обладатель ею становится твоим собственником. Из-за стола ты сможешь выйти свободной или…

— Играть во что и с кем?

— Обычный покер, — пожал он плечами. — А вот игроков, вместе с тобой, — десять. Минимальная ставка — сто золотых, у тебя есть одно преимущество, твоя расписка оценена, — он взял паузу, а потом махнул рукой: — тысяча золотых!

А ведь он пытается мне понравиться. С чего бы это?

— Что-то условия слишком хороши, — протянула я и, поймав взгляд Скера, спросила: — Почему?

— Считай — ты мне очень понравилась! — улыбнулся смерк.

А вот это и вовсе ни в какие ворота не лезет! Чтобы смерк выразил симпатию обычной девке, ну, пусть и не совсем обычной (свои достоинства принижать желания нет), но, тем не менее.

— Пойдем? — неопределенно кивнул Скер в сторону.

Мне бы потянуть время, но спрашивать пока ничего не могу, в голове все перемешалось — каша какая-то. Поднялась из-за столика и с удивлением увидела согнутую в локте руку смерка. Даже головой встряхнула — не мерещится ли? Нет, вот он стоит и улыбается, предлагая взять его под руку. И это при том, что они обычно хмурые и неприветливые, держатся надменно и на всех смотрят свысока!

— Куда идти-то? — спросила, демонстративно спрятав руки за спину, давая понять, что не собираюсь вести себя на заклание.

— Тут недалеко, — неопределенно махнул он рукой и неторопливо направился вглубь заведения.

Я молча последовала за ним, а перед нами, вернее, перед ним, народ, находившийся на пути, шарахается в сторону и раскланивается. Один лишь начальник городской стражи, сделав шаг назад, сдержанно кивнул в знак приветствия. Так кто же правит королевством?! Король? Наверное — да, хотя, уже ни в чем не уверена. С моих глаз будто спала пелена, и многое теперь предстало в другом свете.

Смерков не так много — да, но как маги они сильны, ни один наш маг не сравнится с ними по силе. Значит сила на их стороне? Вряд ли, количеством-то наши маги превосходят многократно. А богатством со смерками вряд ли кто-то сможет соперничать. А у кого сила и золото, тот и правит. Золото, да, его у них много. Кстати, а откуда оно у них? Никогда об этом не задумывалась, а получается, что онды свергнув смерков так и не разбогатели, а те не сгинули…

— Айлин, давай жемчуг, — прервал мои размышления Скер.

Я и не заметила, как оказалась в огромном зале. На полу выложен паркет из драгоценных пород дерева, на стенах картины («живые» вперемешку с обычными, но не менее красивыми), в центре большой стол — игорный, обитый фиолетовым бархатным сукном. А вот окна-то отсутствуют, за временем сложно уследить. Эх, жаль не попросила у Олота его часы! Правда, они бы не смотрелись с моим нарядом, да и странно даме иметь такое мужское украшение, то есть и не украшение вовсе.

Немного помявшись, разглядываю собравшихся в зале, а сама в кармане лихорадочно отсчитываю жемчуг. Не отдавать же лишний! У меня-то в мешочке тринадцать жемчужин, а нужно десять! Кое-как выловив три жемчужины из кошелька и оставив те в кармане, протянула Скеру мешочек со своим «заработком».

— Господа! Позвольте представить вам очаровательную Айлин, которая согласилась сыграть с нами, — обратился он к собравшимся, мельком заглянув кошель.

— Вы просто обворожительны! — склонился передо мной какой-то смерк.

На вид ему можно дать лет этак сто, по человеческим естественно меркам, а уж по смерковым и подумать страшно.

— Меня зовут Ихтрон, всегда готов вам служить и надеюсь…

— Игра рассудит, — чуть подтолкнул его плечом смерк, на первый взгляд сверстник Скеру.

Он прищурился и «раздевающим» взглядом осмотрел меня. Я сузила глаза и сделала самый высокомерный вид, на который оказалась способна в данной ситуации.

— Горда, — хмыкнул с таким видом, что и не скажешь, что он имеет в виду, то ли одобрил, то ли нет, — смерк Варлет.

— Крейн.

— Иликр.

— Муген.

— Стелк.

— Юлер.

— Теарс.

Один за другим представились и остальные. Всем на вид, кроме Ихтрона, как и Скеру лет по тридцать — тридцать пять, естественно, не по их меркам. И, кстати говоря, многие не в своих традиционных одеждах. Да что там! Кроме Скера и старого смерка — все в обычных камзолах, дорогущих!

— Игра? — потер руки Варлет и… облизнулся глядя на меня.

— Подожди, — остановил его Скер, — еще не все формальности выполнены. Айлин, ты готова написать расписку?

— Сначала договор! — протянула я вперед руку с меткой.

Мой «наниматель» кивнул и подошел к стене, у нее расположились два кресла и столик, на котором стоят бокалы и пара бутылок. Смерк достал свечу договора и, водрузив ее на столик, сказал:

— Часть договора с наемницей Айлин выполнена, вместо игры прошу ее дать расписку, — медленно произнес Скер, обдумывая каждое слово.

— Согласна, — незамедлительно ответила я.

Расписка стоит многого, любой судья обяжет выполнить все, что там сказано, но… это не магический договор, от которого рука чернеет!

— Пиши, — кивнул смерк на игровой стол, на котором появились писчие принадлежности и лист бумаги.

Сев за стол и макнув перо в чернильницу, посмотрела на своего поработителя.

— Я, Айлин из рода Морлов…

— Из какого рода?! — перебила я его в изумлении.

Дело в том, что у меня нет рода, да-да, я обычный человек, из не богатой семьи, которая никогда не входила в высший свет. У таких как мы с тетушкой не может иметься никаких корней и родов! Нет, кто-то иногда выбивался в верха и получал возможность создать род, но… таких можно по пальцам на одной руке пересчитать. Да, что там по пальцам! Всего одного человека знаю! Он спас нашего короля, когда у того на охоте «понес» конь. Моя же мать — обычная белошвейка, скончалась от болезни во время плавания к нашему новому месту жительства. Отец погиб во время потасовки в трактире, сразу после нашего прибытия в Лиару, он там «убивался», или упивался по покинувшей его жене. А тут род! Шутит что ли?!

— Пиши, — махнул тот рукой, но потом пояснил: — так принято.

Хоть и не слышала я о таком, но пожав плечами, стала писать, под диктовку.

— Написала? — заглянул мне через плечо Скер и продолжил: — Обязуюсь сыграть с господами: Ихтроном, Варлетом, Крейном, Иликром, Мугеном, Стелком, Юлером, Теарсом и Скером в покер. В случае моего поражения перейду в полновластную собственность одного из вышеперечисленных господ. Данная бумага оценивается в тысячу золотых, что вкупе с пятью тысячами составит шесть тысяч, против пяти тысяч у каждого из моих противников. Число и подпись!

Перечитав текст немного подумала, но никакого скрытого смысла не нашла — все как договаривались. Единственное что-то непонятное с родом, но… может так надо? Да и не слышала я никогда ни о каких Морлах. Поэтому размашисто расписалась и протянула бумагу смерку.

— Нет-нет, она останется у тебя до того момента пока не поставишь ее на кон, — ухмыльнулся он и подошел к свече договора и провел над ней ладонью со словами: — Наемница Айлин выполнила договор в полном объеме, осталось лишь игра.

Свеча чуть вспыхнула и угасла, а вместе с огнем пропала и метка с моей руки. Странно, что метка ушла вся, играть-то еще не начали. Но зато могу вздохнуть спокойно, теперь никаких магических договоров на мне не весит. Может развернуться и уйти? Нет, против девятерых магов у меня нет и шанса из тысячи! Эх, вот если бы они разом уснули… Так, что-то я и вовсе размечталась. Усыпить смерков? Да это никому не под силу! Кстати, а с чего я решила, что договор исчерпан? Игра-то входит в сделку, а то что метка ушла — ее просто не видно, слишком малая часть договора осталась.

Все расселись за столом, передо мной пять стопок фишек, каждая номиналом сто золотых, расписку пока убрала в карман. Может не пригодится? Слабая конечно надежда, но тут уж как карты лягут. Нельзя сказать, что игрок из меня плохой, играть умею и кое-кто даже хвалил. Н-да, давно это происходило.

Меня обучил играть во всевозможные азартные игры один из приятелей Йорка, правда, тогда думала, что это молодой и благородный господин, который заметил соплячку и влюбился… Эх, какое веселое время было! Мы с ним во многих злачных местах столицы побывали! На тот момент мне минуло пятнадцать лет, и я смотрела на все через прищур молодых лет, наивная такая девчонка. А вот что хотел от меня мой «напарник» так и не поняла. В одном из игорных заведений мы столкнулись с Олотом и Йорком, которые меня разыскивали. О чем они говорили с Вашном, так звали моего молодого человека, осталось загадкой. Он только подошел ко мне и, вытирая окровавленный рот (ему доходчиво объясняли), признался, что ходит под держателем Йорком и с сегодняшнего дня покидает столицу. Я даже предложила взять меня с собой, но… такой расклад ему оказался без надобности. Что ж, поплакала пару деньков и пообещала себе, что начну жить заново и постараюсь все забыть. Слово свое сдержала, от развязных молодых мужчин держалась особняком, в злачные места не наведовалась, вот и дожила до своих лет без друга, да и подруг особых нет. Все обзавелись уже семьями, замуж их всех повыдавали, у Мисры уже двое детишек бегает!

— Айлин?! — раздался голос Скера, который раздал карты, прервал мои мысли.

Так, что тут у нас? На столе отдельно от обязательной ставки лежит три фишки и трое держат карты в руках, двое уже сбросили — мое слово. Мне пришла дама пик и валет бубей… Неплохие, но и не отличные, тем более, трое в игре.

— Пропускаю, — покачала я головой и скинула свою пару.

Четыре раунда и ни разу в игру не вошла, зато четырех сотен как не бывало! Да уж, обязательная ставка в сто золотых может мне дорого стоить! Так и проиграться можно, ни разу не сыграв. А может они мне подкидывают не те карты, то есть мухлюют? Ни разу моя пара не составила бы выигрышную комбинацию с пятеркой выложенной на столе. Так, моя раздача. Тщательно перетасовав колоду, раздала всем карты. Игру решили продолжить Скер, Ихтрон и Варлет. Себе сдала десятку и восьмерку крестей. Рискнуть? Слабые карты, но сдаю-то сама и винить никого не смогу.

— В игре, — кивнула я и подвинула одну фишку, после чего выложила из колоды на стол восьмерку виней.

Неужто карта пошла?! Все-таки пара уже что-то! Но эмоции контролирую хорошо, а вот считывать ауру при игре запрещено. Сложно мне проверить, но маги дали слово, да и не принято так.

— Скидываю, — почесав подбородок, сказал Скер.

— Играю, — Варлет швырнул фишку.

— Удвою, — противно улыбнулся Ихтрон.

— Отвечаю, — вздохнула я и положила на кон две фишки.

— Поддержу, — улыбнулся Варлет.

Король пик не вызвал ни у кого интузиазма и на стол легли три фишки, следующая карта двойка червей также никого не заинтересовала, а вот десятка червей заставила лишний раз стукнуть мое сердечко.

— Дальше, — поморщился Варлет, кинув фишку.

— В игре, — медленно произнесла и подвинула три фишки.

— Вот оно как! — улыбнулся Ихтрон и небрежно подтолкнул столбик из пяти круглешков.

На кону еще не так и много, а вот по напряжению становится ясно, что игра пошла на крупную ставку.

Варлет побарабанил пальцами по столу, скривился, улыбнулся мне и… ответил тысячью злотых. У меня по спине заструился холодный пот, похоже сейчас все и решится. Что делать? Отвечать? Но у меня всего две пары и не самых сильных. Что же им-то пришло? По непроницаемому виду смерков сказать ничего нельзя, да это и понятно — покер игра нервов и блефа.

— Отвечу, — медленно отсчитав семь фишек, аккуратно поставила свой столбик.

— Поддержу, — хмыкнул старый смерк.

Я посмотрела на колоду и медленно взяв верхнюю карту положила к уже открытой четверке.

— Переворачивай! — не выдержал Ихтрон.

Прикрыв глаза, перевернула карту — десятка бубей! У меня полный дом! Мысли зароились в голове: сыграть ва-банк или сделать мелкую ставку, а вдруг… Постаралась взять себя в руки. Что может перебить мои карты? Полный дом с королем… Король пришел второй и ни у кого эмоций не вызвал… Двойка — имея на руках двойку и любую другую карту к третьему проходу уже можно ни на что не рассчитывать. Что же у них?! Король, он портит весь расклад, но пару королей кто-то вряд ли имеет.

— Тысяча, — сделала я ставку.

— Полторы, — улыбнулся Ихтрон.

— Отвечу, — подмигнул мне Варлет.

— Открываемся, — подвинула я пять фишек и выложила свои карты: — Полный дом на десятках!

Ихтрон медленно подтолкнул карты к колоде, открывать свои он не стал — комбинация хуже! Все взгляды устремились на Варлета, тот засмеялся и перевернул одну карту — король…

— Выиграл Варлет, — не дрогнувшим голосом произнесла я и подвинула к смерку горы фишек.

У меня осталось чуть больше тысячи и расписка, если так и дальше пойдет, то скоро попаду в рабство.

Однако, карты сделали разворот и явно стали мне благоволить. За следующие десять конов сумела немного отыграться, а вот Ихтрон и еще трое смерков проигрались. Вообще, странно игра складывается, вроде и играем на золото, но… такое ощущение, что приз-то не оно, мало того, каждый кто проиграл горестно вздыхал и покидал стол с сожалением глядя… на меня. Но и это еще не все! Мне всячески стараются оказать знаки внимания и, честно говоря, это приятно. Особенно слышать их от Варлета… почему-то. Настроение у того и так на высоте, еще бы, он явный лидер и почти все фишки у него. Но что еще заставляет озадачится: когда я скидываю карты, игра чуть ли не мгновенно заканчивается, нет длительного торга, блефа, всего того что присуще покеру. Вот и опять у меня слабые карты — сбрасываю и… Варлет поднимает ставку на несколько тысяч. Ему отвечают и он выигрывает, нас остается трое. У меня три тысячи восемьсот (пересчитала), у Варлета — сложно сосчитать, а вот у Скера, примерно, как и у меня, выходит, что удачливый наш игрок получил фишки выбывших игроков и у него порядка тридцати пяти — тридцати восьми тысяч… Похоже он станет победителем, мне и расписка не поможет. И что-то он мне нравится перестал, этакий самовлюбленный, беспрестанно улыбающийся тип.

— Предлагая удвоить номинальную ставку, — предложил Скер и посмотрел на меня: — Так принято, когда за столом остается трое игроков, то ставку за проход взымаем в двойном размере, в данном случае две фишки.

— Согласна, — пожала я плечами, мысленно прикинув время, надеясь, что Олот не подвел.

В одной раздаче сумела сорвать приличный банк. У Скера осталось пять фишек, а у меня порядка сотни, но это все равно намного меньше чем у Варлет.

— Ва-банк, — хмуро буркнул Скер, не дожидаясь раздачи.

— В темную? — прищурился Варлет.

— В темную — это как? — поинтересовалась я. — Никогда о таком не слышала.

— Это если карты не открываешь и поставить можно только ва-банк, — расплылся в хищной улыбке Скер.

— Хорошо, — кивнула я, прикинув, что ответить ему на мои десять тысяч все равно нечем и мне, если что, почти все вернется.

Не знаю, что на меня в тот миг нашло? Про Варлета с его фишками напрочь забыла! Думаю, не обошлось тут без каких-то магических приемов, а может просто устала и чуть-чуть расслабилась.

— Ну, ва-банк, так ва-банк! — потер руки Варлет и двинул свою гору фишек, после чего стал выкладывать на стол карты.

Сперва разложил лицом вниз, передо мной две карты, перед Скером и собой, на центр выложил пять карт и взял паузу.

— Айлин, — проникновенно прошептал он, — ты ничего не забыла?

— Что я должна забыть? — невпопад ответила, не отводя от карт взгляда.

— Расписку… — указал он на центр стола.

— Ох… — только и выдохнула, понимая, что влипла.

Тем не менее, вытащила бумагу, пальчики, правда, чуток подрагивают и положила на стол.

Варлет стал открывать карты. Король и валет пик у Скера. У меня две пятерки, бубны и черви. А вот себе он сдал туза и короля крестей. Вокруг стола собрались все игроки и в едином порыве выдохнули, когда Варлет перевернул первую карту:

— Король!!!

— Валет!!!

Все, почти все… у Скера две пары…

— Туз!

Ситуация изменилась, и у Варлета теперь две пары, но главный-то туз…

— Девятка!

Все, пиковая девятка никому не дает преимущества, Варлет выигрывает, шансов на то, что выпадет пятерка никаких. Я прикрыла глаза и попыталась представить свои дальнейшие действия, сквозь вихрь мыслей до меня донесся разочарованный выдох смерков, приоткрыв глаза, увидела на сукне последнюю карту — пятерку крестей. Даже глаза протерла, уж не привиделось ли — нет, пятерка крести и разочарованный Варлет двигает ко мне гору фишек во главе с распиской. Последнюю мгновенно убрала в карман.

Так, а ведь теперь примерно у нас поровну фишек, может на пару тысяч у Варлета и больше. Смерк уже перестал шутить, но улыбаться мне не забывает.

— Скажи мне, из-за чего такой ажиотаж на мою скромную персону? — спросила я его, держа в руках двух дам и двигая десяток фишек.

— Любой из нас желает продолжить род, — углубившись в свои карты, и бросая взгляд на открытые туза, десятку и даму, ответил он.

— Род — замечательно, а я-то тут при чем? — продолжила допытываться, ответив на его двадцать фишек своими.

— Так ты не в курсе?! — оторвался он от своих карт.

— Ты о чем? — сощурила я глаза.

— Скер!!! — вставая из-за стола, крикнул он.

Смерки в этот момент что-то обсуждали, сгруппировавшись у одного из столиков и потягивали вино.

— Что случилось Варлет? — подошел к столу мой «наниматель».

— Она ничего не знает! — кивнул в мою сторону Варлет.

— И? — выгнул бровь Скер, а потом, обойдя стол, что-то зашептал на тому на ухо.

Как ни пыталась напрячь слух — не вышло.

— Давай сперва доиграем, — посмотрел на меня Варлет, получивший какую-то информацию от «нанимателя».

На кону почти все мои деньги, осталось пара десяток фишек, но и Варлет не рискнул сыграть ва-банк. У меня комбинация из трех дам. Семерка и валет, открытые чуть позже, не принесли нужную мне комбинацию. Но предположить, что у Варлета девятка и восьмерка… можно, но маловероятно. Карты разномастные, а собирать стрит, надеясь на приход в последний момент — глупо. И все же я поосторожничала, хотя и считаю, что комбинация у меня выигрышная.

— Три дамы, — выложила на стол свои карты и победно взглянула на своего противника.

— Упс! — усмехнулся он и… выложил двух тузов, а в придаче к лежащему на столе…

Вот ведь! У него сразу пришло два туза, третий пришел почти сразу, а он не стал форсировать события и играть на всё. Осторожничал, но в его-то ситуации и вовсе одна вариант имелся, вернее мог у меня иметься, а… ладно, все равно к нему в голову не залезешь. Но передо мной осталось фишек слишком мало, он, играя ва-банк каждый кон обязательно хоть один раз, но выиграет и тогда…

— Мне нужно в дамскую комнату, — встала я со своего места.

Игра продолжается долго, и в моем желании ничего предосудительного нет, да и действительно стоит умыться и встряхнуться.

— Пойдем, покажу, — кивнул мне Скер.

На мгновение подумала, что они меня отпустят без присмотра, не вышло…

Туалетная комната расположилась в двух шагах от игрового зала. Скер, скрестив руки, остался за дверью, а я прошла внутрь. Первое что сделала — умылась, после чего уставилась в зеркало. Что, становлюсь собственностью Варлета? Игра можно считать закончена, это всем понятно, мне ни при каком везении уже не выиграть. Кстати, а почему собственно мне продолжать играть? Договор-то выполнила, а ставить на кон расписку… ну, если держать слово. А зачем его держать? Меня-то явно используют втемную! Слишком много непонятного… Вернуться и потребовать прояснения? Или гордо удалиться? Хм, вряд ли получится, у смерков тут все козыри на руках и мне никто не поможет, только бегство, при любом раскладе. Мысли путаются, усталость и напряжение сказывается. Взгляд заметался по комнате и остановился на окне — цветные стекла не дают рассмотреть, что творится на улице и куда собственно оно ведет. Рискнуть? Еще не додумала, а руки уже отворяют раму. Хорошие слуги у мадам Трекс, отлично выполняют свою работу! Окно без усилий и единого скрипа отворилось, на меня дунул ночной ветерок. Прищурив глаза, всмотрелась в ночную темноту и возликовала: в ста метрах от меня стоит экипаж! Он на противоположной стороне улицы и от меня его отделяет ограда из кованых прутьев. Один прыжок и я за окном, небольшая пробежка, ухватилась за прутья, подтянулась, перевалила забор, два прыжка и оказалась в экипаже.

— Айлин? — послышался тревожный шепот Олота, а потом команда: — Гони!

Экипаж сорвался с места, а мой верный слуга попытался меня расспросить, как все прошло.

— Потом, — отмахнулась я. — Ответь мне: кто такие Морлы и с какого бока так со мной так обошлись?!

— Не все так просто, — протянул Олот.

Даже в темноте поняла, что он усиленно трет щеку.

— Ты проигралась? — уточнил он.

— До самой последний ставки не дошло, — хмыкнула я и, нервно рассмеявшись, в двух словах пересказала происходящее в гостинице.

Достала расписку и порвала на мелкие кусочки.

— Понятно… — протянул Олот, а потом, неожиданно разразился бранью, причем на неизвестном мне языке, но ругань всегда понятна.

— Так что все-таки произошло? — требовательно спросила я.

— Эта очень длинная и долгая история, а у нас слишком мало времени, но я постараюсь рассказать, ты только не перебивай. Хорошо?

— Рассказывай!

— Ты из рода Морлов…

— Не может быть!

— Ты обещала!

— Молчу, молчу, — закивала головой, боясь, что время выйдет, и он не успеет рассказать, до порта путь не такой и дальний.

— Твой отец смерк, а мать из людей. Против того союза высказывались многие, но… они никого не слушали и сделали все по своему. Тайно поженились и бежали, твой отец погиб, мать умерла, а ты осталась… — он замолчал.

Уж чего-чего, а этого никак не ожидала и спросила совсем не то, что хотела:

— Тетушка и ты?

— Я служил Морлам давно, тетушка твоя никакая не тетушка, а няня твоей матери…

— Их звали-то хоть так, как мне говорили?

— Э-э-э, не совсем, понимаешь, мы ото всех скрывались…

Наш экипаж затормозил, онд приоткрыл занавеску и молча вышел из экипажа, так и недоговорив. Посмотрев в щель между занавеской и окном увидела, что мы находимся у городских ворот. Последние закрыты, но не полностью, к Олоту подошел стражник.

— Мы же договорились, — донесся до меня удивленный возглас онда.

— Не все так просто онд, — хмыкнул стражник. — На сегодня не велено из города никого выпускать! А это уже многое меняет!

— Что меняет? — в голосе Олота послышалась угроза.

— Городские ворота закрываются каждую ночь, но, — стражник поднял вверх указательный палец, — при желании всегда можно за них выйти. Приказы же спущенные с самого верха редкость, а это значит… — он демонстративно замолчал.

— Что значит? — почему-то стал озираться Олот.

— Уж не знаю, касается это тебя или нет, но за ворота выпустить… — он взял паузу, а потом добавил, — за ту плату, что заплатил, не можем.

— Да, все верно Корис, — поддержал его второй стражник, обходя наш экипаж.

Через миг Олот оказался в окружении пяти стражников. Пара скрывалась в тени стены, а один приблизился из-за нашего экипажа, а еще один так и не поняла, откуда взялся.

— Что, меня прям весь наряд встречает? — расслабленно произнес Олот, не обращая на хищно блестевшую сталь мечей в ночи. — Для меня это великая честь!

Следующие несколько секунд перед глазами скользила расплывчатая его тень, послышались глухие удары и стражники разлетелись в разные стороны без единого вскрика, только тела глухо попадали. Тень онда метнулась к воротам, раскрыла их настежь и замахала рукой в направлении нашего экипажа. Возница понял все верно, тронул коня и мы выехали из города. Олот не стал закрывать ворота, а на ходу запрыгнул ко мне. Онд даже не запыхался.

— Что произошло? — спросила я.

— Захотели еще больше золота, — пожал тот плечами.

Окно в экипаже он отдернул и теперь свет от луны освещал его невозмутимое лицо.

— Как их звали?

— Кого стражников? Ты о чем вообще? — не понял Олот.

— Я про своих родителей.

— Отца — Мурий, мать — Клауса… — он замолчал.

— А тебя и тетушку?

— Слугам нет смысла скрывать своих имен, их никто не запоминает, — пояснил он.

— Но почему они стали скрываться? И что за игра вокруг меня происходит?

— Почему — доподлинно мне неизвестно, а строить предположения и высказывать свои догадки… — слегка пожал плечами и продолжил: — Что касаемо тебя, — он тяжело вздохнул, — есть одно предположение, но оно не точное и его-то я и собираюсь проверить, но только тогда, когда ты окажешься в безопасности.

— Почему они стали ото всех скрываться? — задала вопрос.

В этот момент экипаж затормозил и Олот выглянул в зашторенное окно.

— Порт! Пошли быстрее!

Время пролетело мгновенно, вроде до порта и не близко, а уже прибыли.

Мы чуть ли не бегом отправились на поиски корабля. Я настолько устала, что ничего не соображала и действовала словно в тумане. Олот с кем-то переговорил на пирсе, нас отвезли на лодке к кораблю. Мы поднялись на палубу и мой слуга представил меня капитану:

— Ислон, это моя госпожа — Айлин. Головой за нее отвечаешь!

— Да помню я, — отмахнулся тот, разглядывая меня при свете корабельной лампы.

Сам капитан уже в летах, невысокий и больше похож на соседского булочника, такой же лысыватый и с пивным брюшком, правда, за поясом заткнут пистоль и короткий меч, а глаза холодные и жесткие. Он пригладил свои усы и, оставшись довольным увиденным, сказал:

— Олот, я свои долги привык платить, не волнуйся, все сделаю, — он обернулся и крикнул куда-то в темноту: — Стадо морских каракатиц! Готовиться к выходу!

— Пойдем, провожу тебя в каюту, — взял меня под локоть Олот.

— У вас пять минут, — предупредил капитан, — если, конечно, не желаешь с нами отчалить.

Последние слова Ислон адресовал моему слуге, но тот и ухом не повел.

Каюта оказалась малюсеньким чуланчиком, два на два метра и полтора в высоту. В ней разместилась одна кровать и тумбочка, но хоть иллюминатор присутствовет, хотя и выглядит размером с малюсенькое зеркальце.

— Комфорта не так много, но другого нет, — извиняющее развел Олот руками, кивнул на сумку, лежащую на кровати: — В ней письмо к Иркалу и необходимые вещи в дороге, извини, но нормально собрать тебя в путешествие не успел.

— Со мной не…

— Нет, — покачал он головой. — Долги стоит отдавать вовремя, а у меня их накопилось не мало.

— Но все же, из-за чего все это?

— Ты так и не поняла? — посмотрел мне в глаза онд, потом покивал головой и продолжил: — Как ты знаешь, смерки не могут иметь детей. Их женщин почти не осталось, а человеческие им не подходят по каким-то там причинам.

— И?

— Твоя мать имела человеческие корни, а отец… — он криво усмехнулся.

Я же зажала себе рот рукой и в бессилии опустилась на кровать.

— Вижу что ты все поняла, — он взялся за ручку двери. — В королевстве Илара — смерки незваные гости, чем-то не угодили королеве и теперь находятся в опале. Но ты будь осторожна и о своем происхождении никому не говори, королевские особы всегда могут поменять свои взгляды.

— Спасибо, спасибо тебе за все, — со слезами на глазах прошептала я.

— Не за что, тем более что долг-то еще не отдан, — он скривился и открыл дверь.

— Ты приедешь?

— Постараюсь, будь осторожна и… — он оглянулся и улыбка тронула его губы, — до свиданья.

— До свиданья, — механически ответила я уже закрытой двери.

В бессилии повалилась на кровать, обдумать необходимо многое, но в голове ни одной мысли — пустота, а тут еще и кораблик закачался и начал движение. Похоже покидаю королевство Лардес и ее столицу Лиару надолго, а ведь тут прошло все мое детство и юность, с этими землями связано многое, но почему-то ни одной слезинки по этому поводу нет. Что же там произошло-то, в далеком прошлом? Эх, ответа на этот вопрос нет, да и усталость берет свое, чтобы заниматься полным анализом происходящего. Корабль качаясь на волнах и двигаясь вперед убаюкивает, глаза закрываются и проваливаюсь в сон… Последняя мысль, что стоит закрыть дверь на засов, но сил подняться нет, так и засыпаю…