Темный друид. Коготь Малануса

Константин Зайцев, 2023

Земли Меча и Магии – много кто начинает играть в эту игру, но далеко не каждому удается выжить и стать настоящим Лордом. Эта история о парне который рискнул и сумел удержаться на волне надвигающегося цунами. И теперь, он подобно потоку сметает всех на своем пути. Вопрос лишь в одном, сможет ли главный герой остаться истинным сыном Темного леса?

Глава 3. Новый герой

— И о чем нам с тобой говорить, ведьма? — я не видел причины, почему бы мне не отдать приказ атаковать, но привычка разбираться в ситуации заставила меня повременить с атакой.

— О, у нас с тобой есть много общих тем, воин Малануса, — она с улыбкой смотрела мне прямо в глаза, а я невольно засмотрелся в ее, такие глубокие, зеленые глаза. — Например, о том, чтобы помочь мне в проведение ритуала, — она так обезоруживающе улыбнулась, что мне просто захотелось взять и присоединиться к ней. Лишь звук, мелодичный звук уведомления “Ментальная атака отбита” вывел меня из этого состояния.

— Кто-то слишком заигрался, — я почти прорычал эти слова и уже готов был дать отмашку стрелкам, как она тут же торопливо воскликнула:

— Стой! Погоди, друид! Ну не могла же я не попробовать? — она вновь улыбнулась, а в следующий момент стала полностью серьезной. — Меня зовут Медбх, я вольная ведьма и готова заключить с тобой союз, друид.

— Союз, ведьма? — я хищно улыбнулся. — Ты пыталась меня подчинить своей воле, за это у Котов лишь одно наказание! — мои ноздри раздувались от бешенства, я все больше напоминал хищника, готового в любой момент сорваться в атаку.

— Клянусь Археей! Я готова заключить союз с тобой, друид! — похоже, последовательница Темных Богов понимала, что несмотря на тройку падших, мы сметем их и не заметим и никакие падшие с толпой вчерашних крестьян не смогут остановить почувствовавших кровь аранья.

— И что я с этого получу? — моя голова склонилась к плечу, а на лице ярость сменилась любопытством.

— Я готова заключить с тобой пакт. Я и мой отряд поступаем к тебе на службу минимум на месяц и клянемся ни словом, ни мыслью, ни делом не вредить тебе и твоему замку, — на одном дыхании выпалила девушка.

— А еще моим подданным и союзникам, моим территориям и моим владениям. И ты отказываешься от всех ранних договоренностей по отношению ко мне и моим союзникам, — я расплылся в жуткой ухмылке, когда увидел, как изменилось ее лицо.

— А ты, похоже, учился у кого-то из наших. Клянусь Археей и кругом Темных Богов, что я согласна на твои условия! — длинные пальцы, унизанные кольцами, издали щелчок, и трое падших мгновенно сорвались с места, одновременно нанося удары клинками демонам, держащим свору адских гончих. Несколько мгновений, и все было закончено. А перед моими глазами всплыла надпись:

“Отряд Темные души присоединился к вам”

Состав отряда:

Медбх — герой, вольная ведьма 18 уровень

Падшие — 3 бойца

Осквернители — 14 бойцов

Отребье — 23 бойца.

Нехилое такое усиление армии, вот только несмотря на клятву, я верю этой Медбх не больше темноэльфийской жрицы, а значит, все они пойдут в расход, затыкая собой самые опасные участки битвы.

— Где дочь леса? — спросил я у своего нового героя.

— Агам, приведи нашу пле…, я хотела сказать, нашу гостью, — чуть запнувшись, тут же поправилась ведьма.

— Слушаюсь, госпожа, — коротко поклонившись, один из падших тут же выдвинулся выполнять ее приказ.

“Да кто же ты такая?” — мелькнуло у меня в голове. Если ее беспрекословно слушаются падшие, а они по своей сути охотники на магов и одновременно недожрецы Темных богов, которые именно магами и магическими существами приносят им жертвы в обмен на их дары, то картина вырисовывается престранная.

Мои мысли прервались с появлением очередного лесного духа. Столь же изящна, как и ее сестра, но при этом от нее веяло чем-то куда более хищным, словно она олицетворяла животную силу и готова была сорваться в любой момент в атаку.

— Лесная сестра, — я поприветствовал ее коротким кивком, — ты свободна.

— Спасибо, лорд-друид, — даже ее речь была другой, слова скорее угадывались, чем понимались, а голос был больше похож на рычание, — да прибудет с тобой благословение старших братьев — Духов-Хранителей и отца нашего Малануса. Не верь этой темной ведьме, такие, как она, всегда делают лишь то, что им самим выгодно.

— Благодарю за совет, сестра, но это я знаю. Прошу прощения, но нам пора заняться спасением последней из вас.

Короткая вспышка зеленого цвета на мгновение меня ослепила, а в воздухе возник запах прелой листвы. В сторону от нас уже бежало странное существо, напоминавшее смесь ласки, кота и змеи, а в моей голове звучали слова “Старший брат Кот заинтересовался тобой, это и честь и испытание. Темная предаст тебя, если ты не соединишь ее с собой нерушимой связью”.

— Лунной ночи, сестра, — так же мысленно ответил я ей, почему-то был уверен, что она меня услышит.

— Темной чащи брат-друид, берегись демонов… — ветер швырнул мне в лицо пригоршню свежих листьев, а в его свисте я услышал эти слова.

Перед глазами высветилось, что я выполнил еще одну часть задания и получил еще один плюс к репутации с Духами-Хранителями. Отлично, но надо решить, как действовать дальше.

Встряхнув головой, я осмотрел свое новое войско и недовольно поморщился, отребье будет нас серьезно задерживать, но распустить их — значит получить банду разбойников на своих землях. Убить? Снизится и боевой дух и мораль, все-таки союзники. Ладно, возьмем их с собой, встанут перед рубаками.

— Медбх, что ты знаешь о третьем отряде и когда должен стартовать ритуал? — глядя ведьме в глаза, спросил я.

— У нас есть еще почти четыре часа до начала, — произнесла она с улыбкой, чуть тряхнув своей роскошной гривой. Черт, дожились, НПС пытается меня клеить, вот дела. — А вот ответ на второй вопрос тебе понравится куда меньше, мой лорд, — с ее лица исчезла улыбка, а голос стал ровным и холодным. Она начала четко и по-военному давать диспозицию. — Третий отряд как раз и должен открывать ворота, поэтому он запускает ритуал последним. Командует ими Аббас ибн Гуфран ибн Джамиль ибн хрен знает еще сколько ибнов Раббах, тринадцатый воин Вечного пламени, Клинок Багряного заката. Из имени думаю ты уже понял, что он ифрит. Правда, он не совсем типичный представитель этого племени и больше полагается на свой клинок, чем на магию, но огнем он управляет как мастер. С ним отряд демонов из Инферно, которые так же, как и он, формально подчиняются местному владыке, но по факту они служат только Аббасу.

— Сколько там демонов? Кого, кроме ифритов, стоит опасаться? — вклинился в разговор Змееглаз.

— Его отряд состоял из полусотни импов, в ритуале их должны будут принести в жертву, чтобы их жалкие душонки и их черная кровь стали якорем для портала. Двадцать гвардейцев с двуручными топорами, правда, доспех на них облегченный, — после этих слов я в голос выругался, даже легкий доспех меня совершенно не радовал.

В Землях есть одна особенность, когда ты встречаешь нестандартного противника — жди беды. Двадцать гвардейцев с топорами — это уже лютый нестандарт, а, судя по лицу ведьмы, это далеко не последняя неприятность.

— Удиви меня еще сильнее, — произнес я раздраженно.

— Это несложно, куда сложнее придумать, как справиться с его отрядом.

— А это уже как раз наша задача, — скалясь в жуткой ухмылке, произнес Орм, — и конкретно моя, мне в частности за это и платят.

— Как скажешь, о могучий воин, — издевательски ответила ему ведьма.

— Хватит! Все пикировки на потом, рассказывай, что нас еще там ждет, — произнес я, разом отрубая все шутки.

— Слушаюсь, владыка, — чуть поклонившись, произнесла Медбх, если я правильно помню, у темных очень ценятся сильные и жестокие правители. — Следующая неприятность — это десятка погонщиков, которая может превратить в опасность даже толпу импов. Плюс я бы хотела особо выделить адских кирасиров, пусть их немного, всего шестеро, но неприятностей за счет своей мобильности они могут доставить изрядно. Ну и как вишенка на этом торте сам ифрит, он очень зол. В этом секторе кто-то убил младшего сына его любимой сестры, так что пощады можно даже не просить, да еще в клетках у него свора демонических химер…

Картина вырисовывалась просто отвратительная: наш бонус в стрелках нивелируют погонщики, которые очень легко могут ускорить как импов, так и гвардейцев с химерами, а удар двуручного топора демона в два с половиной метра ростом выдержит далеко не каждый щит, а тут еще кирасиры на кошмарах.

Чтобы понять, что из себя представляет адский кирасир, нужно вообще понимать, что многие вещи геймдизайнеры корпорации брали из реальности и модифицировали под свои нужды. Так, единственный кавалерийский юнит представляет собой двухметрового демона, закованного в шипастые трехчетвертные доспехи, вооруженного двухметровым копьем с каким-то люто не эргономичным лезвием и тяжелой полуторной саблей, при это не стоит забывать, что сам кошмар — так-то тоже не самый слабый юнит Инферно. Вот где пригодился гномий хирд из серебряной шахты, но пока я с ними договорюсь, пока доберусь туда, а потом обратно, время уйдет и квест я провалю. Похоже, потерь мне тут не избежать либо придется забить на выполнение последнего этапа.

Если я правильно понимаю логику геймдизайнеров, то как раз тут перед игроком и возникает развилка: или рискнуть и потерять прилично войск, или же отказаться от квеста. Уверен, награда за выполнение будет стоящей, а если отказаться, то ифрит усилит и без того серьезную армию. И что-то мне подсказывает, что вместо пассивного владыки демонов через пару дней командовать всеми адскими тварями будет очень агрессивный и дерзкий ифрит. Так что нет, вариант, как говорится, без вариантов, квест надо выполнять, а ифрита валить.

— Есть какие-то идеи? — спросил я у своего ближнего круга, мне самому в голову ничего толкового просто не лезло. Вот и первый косяк моей тактики: если не получается быстро выкосить всех стрелками, у меня начинаются проблемы.

— Гворны тут помогут, но надо помнить, что они уязвимы к огню, да и двуручные топоры гвардейцев доставят им изрядно неприятностей, — чуть задумчиво произнес Каин, — но по мне, это самый правильный вариант — призвать трех гворнов и засыпать их стрелами и магией.

— Соглашусь с друидом, Кэррион. Хотя подскажи, что там за местность, ведьма? — произнес Змееглаз.

— Выжженная до камня долина, видимость метров на двести.

— Три, максимум четыре залпа, а потом рубка. Плохо дело.

— Все не так уж и плохо. Мы с братьями сможем вырастить терновые кусты, и это нам даст еще один-два залпа, плюс гворны свяжут их боем.

— Звучит уже как план, но мы все равно рискуем остаться без половины бойцов, — задумчиво произнес я. — Если бы была возможность их как-то разделить…

— Владыка, кажется, у меня есть идея, она, конечно, очень рискованная и может стоить мне жизни, если мы облажаемся. Плюс вам придется полностью довериться моей клятве, но если все будет удачно, мы серьезно обескровим их отряд, — довольная улыбка ведьмы, легкий румянец и чуть ускорившееся дыхание много мне сказали о моем новом герое. Смертельная опасность, контроль и азарт — вот что ведет Медбх, а как уже воспользоваться этим знанием, я придумаю.

Пусть технические заклинания и обошлись дорого, но оно того стоило. Пользуясь тем, что у НПС нет игрового интерфейса и мгновенные сообщения они могут передавать только с помощью магии, ведьма решила разыграть настоящую драму, которую я просто не мог пропустить.