Искупление

Клэр Вирго, 2019

Сборник рассказов, написанных в разное время и на разные темы. Здесь реализм переплетается с фантастикой, а юмор – с трагедией. Истории двух пар близнецов, девушки, мечтавшей жить вечно, а также цикл, связанный единой сюжетной линией и давший название сборнику. В этом цикле вы найдете необычных существ с далекой планеты; загадочных морских животных, живущих в подводном городе; познакомитесь с жестоким маньяком, наводящим ужас на жителей города; заглянете в непростой мир издательства, а также в далекое будущее, где на смену тюрьмам пришел киберсон.

Девочка-зеркало

И бывают же совпадения —

На двоих один день рождения.

И живем вот так, вместе празднуя,

Только мальчики снятся разные…

Сестры Зайцевы

«Девочка-зеркало»

— Марина?

Приятный мужской голос вырвал из раздумий, и я вздрогнула от неожиданности. Вздохнув, повернулась к говорящему — опять меня перепутали с Маринкой, что неудивительно. Мы с детства были как в песне сестер Зайцевых: «Как похоже в нас все до мелкого. Эта девочка — мое зеркало…» До тех пор, пока не подросли, даже родителям было сложно нас отличать, настолько мы похожи. И лишь характеры разные. Маринка — вечная егоза и непоседа, ее за уши не оттащишь от больших компаний, ночных клубов, веселья. А я домоседка, люблю почитать книгу, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Сестра — душа компании, заводила и массовик-затейник. Я интроверт, тяжело схожусь с людьми и предпочитаю рядом с собой только проверенных временем друзей.

Обернувшись, увидела статного молодого человека, который искренне мне улыбался.

— Вы ошиблись, я не Марина.

Он нахмурился, а я улыбнулась. Ничего не меняется…

— Но… Я же видел фото…

Пришла моя очередь хмуриться. Судя по внешнему виду, это жених сестры. Но тогда о каком фото он говорит?

— Не понимаю вас. — Голос звучал холодно, хотя любопытство уже подняло голову.

— Брат показывал фото невесты, я был уверен, что вы это она, — смущаясь, произнес молодой человек.

— Кто показывал? — Мне все еще было непонятно, в чем дело.

— Я Олег, брат жениха. Мы с ним близнецы…

Наверное, мое лицо выразило крайнюю степень изумления, потому что Олег заразительно рассмеялся.

— Вы не знали.

— Нет, понятия не имела, что у Максима есть брат. Он никогда не говорил о вас.

— Да уж… Но я так и не знаю, кто вы, прекрасная незнакомка, — все еще улыбаясь, посетовал Олег и выразительно посмотрел на меня.

— Я Дарина, сестра невесты. Сестра-близнец, как вы могли заметить.

Тихий смех перерос в громогласный хохот. Он звучал настолько заразительно, что я не смогла не присоединиться к веселью.

— Вот так номер. Это даже забавно, учитывая вечные шутки наших родственников о том, что нам нужно найти невест-близнецов и жениться в один день.

Улыбка моментально слетела с лица, и я вздрогнула. Перед глазами предстала картина того, чем закончился мой предыдущий поход к алтарю. Нет уж, спасибо. Мне и одной неплохо.

Видимо, почувствовав перемену в моем настроении, Олег замолк и посерьезнел.

— Извините, если сказал что-то не то и обидел вас. И в мыслях не было…

— Все нормально, вы тут ни при чем. Скажите лучше, почему мы о вас ничего не знаем.

Я сама приехала только неделю назад, по приглашению мамы, которая решила, что ее дочерям пора помириться, и не нашла лучшего повода, чем свадьба Маринки. За эту неделю мама мне все уши прожужжала «Максимкой», как она его звала. Расхваливала его на все лады: красивый, умный, трудолюбивый, отзывчивый… В общем, как раз такой, о каком мечтает каждая мать. Ну да, чтоб не пил, не курил, тещу мамой называл и так далее… Саму Маринку я видела всего два раза. Она не знала о моем приезде, поэтому устроила скандал, когда увидела меня. Такое впечатление, что она считала меня виноватой в случившемся. Как бы не так. Кто умудрился переспать с моим женихом за два часа до свадьбы, пока я надевала платье и делала прическу? Правильно, любимая сестренка. Их случайно застукала моя лучшая и единственная подруга Ника. Разумеется, свадьбу я отменила, с сестрой поссорилась и уехала, оборвав с ней все связи. И вот три года спустя мама не выдержала. Приспичило, чтобы на свадьбе младшенькой — Маринки, то бишь, — вся семья была в сборе. Зачем я только поддалась на мамины уговоры?

И вот теперь напрягала память и пыталась вспомнить хоть что-то из сказанного мамой, что бы имело отношение к брату Макса. Ничего. Ни слова. Я слышала о его родителях, бабушке и даже собаке, но брата никто ни разу не упоминал.

Олег усмехнулся в ответ на мой вопрос, но все же ответил.

— Я в семье что-то типа паршивой овцы. Бросил университет, когда было двадцать, потом ушел из дома после грандиозного скандала… Видимо, моя семья предпочитает обо мне не вспоминать.

— Звучит знакомо, даже слишком. Правда, обо мне предпочитает не думать моя сестра… Но разница, в общем-то, небольшая.

— Меня практически изгнали за то, что не оправдал ожиданий. А вас за что анафеме предали?

Рассказать человеку, с которым я была знакома неполные десять минут, историю своей жизни казалось верхом безумия, но почему-то начала говорить.

— Три года назад моя сестра меня предала, жених изменил, и я бросила все и уехала. А сейчас Маринка ведет себя так, будто это я виновата в той ссоре, мама — словно ничего не случилось… Фарс какой-то. Хочется плюнуть и уехать домой.

— И почему бы так не сделать, если плохо?

— Маму жаль. Я же вижу, как она пытается все наладить, хочет, чтобы было как раньше.

— Мамы идеалистки, да? — Смешок получился грустным.

— Это точно.

— Не хотите пойти перекусить и выпить чего-нибудь прохладительного? Здесь очень жарко.

Он был прав, даже я в своем полупрозрачном легком платье уже вся взмокла. Каково ему в строгом темном костюме — вообще не представляла.

— Хочу. Здесь через дорогу есть кафе, в котором подают отличный мохито.

— Решили меня напоить и соблазнить? — Тон голоса изменился, в нем появились какие-то мурлыкающие нотки. Внутри что-то дрогнуло. Я интроверт, а не монахиня. Конечно, у меня были мужчины, не так много, как у Маринки, но все же. Хотя ни разу не было вот как сейчас — только узнала имя, и почему-то захотелось большего. Нет, о постели я пока не думала. Вернее, старалась не думать. Получалось плохо. Видимо, сказывалась отшельническая жизнь в течение трех лет. Надо было все-таки поддаться на уговоры своего коллеги, когда он предлагал секс без обязательств. Сняла бы стресс, и все было бы хорошо. Но я же слишком правильная…

Я вынырнула из своих мыслей о том, как мы с Олегом идем в бар, напиваемся там до чертиков, а потом отправляемся к нему домой и… Почувствовав прикосновение к своей руке, вскинула глаза. Его взгляд был непроницаемым и, казалось, абсолютно безучастным, но меня так просто не обманешь: в глубине я увидела всполохи пламени, которые могли означать только одно… Держаться бы от него подальше, да сил нет.

Я поняла, что он чего-то ждет. Попыталась вспомнить, о чем мы говорили. Ах да, мохито…

— Во-первых, мохито там безалкогольный, — начала бодро. — Во-вторых, я не пью и вам не советую. — Это сказала уже тише, все больше внутренне напрягаясь от его пристального взгляда и постепенно теряя запал. — В-третьих, обычно так поступают парни: сначала напоят хорошенько, а потом… — Последние слова я уже буквально пропищала, вжимая голову в плечи. Вид у Олега становился все более грозным. Мне показалось, он настолько разозлен (знать бы еще, из-за чего так взбесился), что сейчас меня ударит. Но он вдруг опять громко рассмеялся. Я растерялась.

— У вас был такой бойкий вид, совсем как у воробушка, который пытается дать понять кошке, что не боится ее.

— Ну знаете… — Тут уже я разозлилась по-настоящему.

— Ну не злитесь. — Его рука, лежавшая на моем запястье, спустилась к ладони, и он легонько потянул меня к выходу. — Я не хотел вас обидеть. Пойдемте пить ваш отличный мохито.

***

— А потом что?

Мы сидели в баре, воздух был прохладным благодаря кондиционеру, напитки приятно освежали, и мы незаметно перешли на «ты» и начали делиться историями из жизни.

— А потом он говорит: «Я же тебя послал бананов купить». Я отвечаю: «Ну не было бананов, купил мандарины, они полезные». А он в ответ: «Да плевать на полезность, жена моя их не по прямому назначению использует. А мандарины никак. Так что сам ешь».

Я прыснула от смеха, хотя обычно такие шутки «ниже пояса» не приветствовала. Но сейчас не было настроения строить из себя ханжу и правильную девочку. Хотелось просто расслабиться и забыть обо всем.

— Да уж, твой Сергеич тот еще фрукт.

— И не говори, и фрукт, и овощ. И жена у него такая же. Одного поля ягоды. Твоя очередь рассказывать.

— Да нечего, я уже все рассказала.

— А как вы с сестрой поругались?

— Это не смешная история. Не хочу об этом говорить.

— Ну ладно, в след…

Он не закончил, потому что к нашему столику подлетела бешеная фурия со сверкающими глазами. Маринка, конечно, кто ж еще.

— Так-так… Неплохие посиделки устроила, сестренка. Значит, за моей спиной шашни крутишь?

— Прости, не помню тот момент, когда я подписывалась под тем, что обязана тебе обо всем докладывать.

— Ничего себе… — Маринка аж задохнулась. Я-то знала сестру как облупленную и видела, что она просто в бешенстве, но пытается держать лицо. — Так, Макс, вставай, мы уходим.

Она протянула руку к своему, как ей казалось, жениху, но он аккуратно отвел ее ладонь в сторону.

— Значит, вот она какая, Марина…

— Да, собственной персоной, прошу любить и жаловать, — скривилась я.

— Да ты… Да как ты смеешь?! Решила мне отомстить, да? Решила сорвать мою свадьбу? Стерва! Не дождешься. Я сказала, мы уходим! — Маринка взвизгнула и вцепилась в рукав Олега, который со смехом продолжал отдирать ее от себя.

— Девушка, чего вы от меня хотите? По какому праву пытаетесь силой забрать с собой?

— Что-о-о?! По какому праву? Что эта… тебе наговорила про меня? Макс, или ты идешь со мной, или между нами все кончено! — Марина уже почти кричала, и на нас стали оглядываться посетители. Я вскочила, чтобы попытаться утихомирить сестру, но она меня оттолкнула, и я, больно ударившись о край стола, приземлилась обратно на кожаный диванчик.

— Между нами ничего не может быть кончено, потому что ничего еще не начиналось! — Олег откровенно подсмеивался, что мне уже не понравилось. Что бы ни произошло между нами, но сестра есть сестра.

— Так, Олег, прекрати. Пожалуйста.

— Олег? — Марина перевела непонимающий взгляд с меня на парня и сразу будто сдулась, как воздушный шарик.

— Марина, позволь тебе представить Олега, брата-близнеца Максима.

— Офигеть не встать. Я сплю? Ущипните меня. — Я выполнила ее просьбу, и Маринка ожидаемо взвизгнула. Олег с усмешкой смотрел на мою сестру. — Нет у Максима никакого брата. Макс, хватит меня разыгрывать. — В голосе прорезались жалобные нотки.

— Марин, никто тебя не разыгрывает. И меня удивляет тот факт, что Макс не сказал тебе о брате. Олег говорит, что видел твое фото, Макс показывал.

— Да, показывал, — вмешался парень, — но я приехал вчера поздно вечером. Возможно, Макс просто не успел ни увидеться, ни поговорить с невестой.

— Да-да, у него сегодня смена. А во время работы он мне не звонит. — Марина потихоньку успокаивалась, но взгляд все еще метался между нами, будто она пыталась подловить нас на лжи.

— Ну вот и познакомились, Мариночка. Можно мне так тебя называть? Мы ведь без пяти минут брат и сестра.

— Да-да, конечно, — отрешенно пробормотала Маринка, о чем-то глубоко задумавшись, а потом внезапно покраснев. — Господи, стыдно-то как. Простите. Я как не в себе была. Увидела через окно тебя со своим женихом, мило беседующими и смеющимися, и меня переклинило. Подумала, что хочешь Макса отбить в отместку…

Взгляд Маринки говорил сам за себя: ей действительно было стыдно. Однако где-то в глубине души поселилось чувство удовлетворения. Пусть хотя бы так, но сестра поняла, как это может быть больно.

— Так что же все-таки между вами случилось, девочки? — Олег испытующе смотрел на нас.

— Пусть она рассказывает. — Я кивнула на сестру, взяла меню и сделала вид, что углубилась в его изучение. Сама же искоса следила за этой парочкой. Меню знала наизусть, часто тут бывала, поэтому даже не смотрела в него.

— Ну, в общем… — Марина замялась, а Олег улыбнулся. — Три года назад Дарина собралась замуж. Когда она познакомила нас с Ярославом, мне он сразу не понравился.

«Да что ты говоришь… Так не понравился, что в постель к нему прыгнула». Я начинала злиться, а Марина тем временем продолжала.

— Ярик был бабником, я это сразу поняла. То, как он смотрел вслед всем девчонкам и даже женщинам гораздо старше, говорило само за себя. И ко мне пытался подкатить, но я отказала.

«Да неужели? А что же ты тогда делала с ним в обнимку прямо перед бракосочетанием?»

— Он волочился за всеми, а особенно за Никой, лучшей подругой Дари. Ника та еще кокетка, но любит только глазки строить и разводить мужиков на подарки и внимание. Обычно дальше не заходило.

«В этом ты права, сестричка. Ника, в отличие от тебя, сразу сказала, что постреляла глазками, а Ярик делал ей недвусмысленные намеки. Зная Нику, я даже не удивилась. Но точно знала, что большего она себе не позволит».

— Ну вот… На все попытки Ярослава развести меня на секс я отвечала отказом. Но ему словно что-то втемяшилось в голову. В день свадьбы, когда Даринке делали прическу, маникюр и прочую красоту, я зашла в свою комнату и внезапно обнаружила там Ярика. Он сидел полуодетый на кровати и при моем появлении вскочил.

История Маринки внезапно показалась настолько интересной, что я отложила меню и откинулась на спинку дивана, скрестив руки на груди. Хотелось все-таки услышать ее вариант, ведь мы так с ней и не поговорили о случившемся.

— Когда я сказала Ярику, чтобы выметался, он неожиданно схватил меня и повалил на кровать, задирая платье. Я отбивалась, но куда там. В него будто дьявол вселился. Он зажал мне рот, поэтому я даже не могла закричать. И вот когда он уже почти сорвал с меня платье и расстегнул штаны, в комнату заглянула Ника. Я увидела ее расширившиеся глаза. Она тут же захлопнула дверь, а я нашла в себе силы оттолкнуть этого негодяя. Даже врезала ему, не помню чем. Схватила что-то со столика и врезала. У него кровь пошла из губы, но он даже не отреагировал. Просто сполз на пол и сидел с ухмылкой на губах. Я выбежала из комнаты и встретила Дарину. — Сестра виновато посмотрела на меня. — Хотела сказать, что ее жених меня чуть не изнасиловал, но она сорвала фату, бросила мне в лицо и сказала, чтобы я забирала себе этого подлеца, раз он мне так нравится. Больше я ее не видела до тех самых пор, пока несколько дней назад она не приехала на мою свадьбу.

— Да уж, интересную историю ты тут изложила. Жаль, она мало соответствует действительности. Ника сказала, что видела, как ты его обнимала и не только. И вообще, почему ты говоришь об этом лишь сейчас? В тот момент не смогла придумать настолько красивую версию?

— Я пыталась рассказать, но ты не слушала. — В голосе сестры послышалась обида. — Сразу все бросила и на следующий же день укатила неизвестно куда. Я пыталась потом все объяснить, писала на имейл, даже звонила. Но ты не отвечала на сообщения, а номер телефона сменила.

Я вспомнила, что пару раз приходили письма от сестры на электронную почту, но я их удаляла, даже не открывая. Потом пометила адрес сестры как спам. Может, надо было их хотя бы прочитать?

— Все равно слабо верится. — Я бросила быстрый взгляд на Олега. Было немного странно обсуждать такие подробности личной жизни при незнакомом человеке, но почему-то не стеснялась его. Это странно — я редко доверяю людям. А уж незнакомым вообще никогда. — Ника мне ясно дала понять…

— Дарин, а ты знаешь, где сейчас твоя подруга? — Тон Маринки вдруг изменился.

— Без подробностей. Мы переписываемся по интернету. Она мне писала, что вышла замуж, переехала. Муж хорошо зарабатывает, у них большой дом и собака. Все, как она мечтала.

— Ну да. А мужа ее ты видела?

— Нет. А к чему этот вопрос?

— Да к тому, что замуж она вышла за Ярика твоего. Уехали они на север, мыкались по родственникам. Ярик-то оказался наркоманом. Он и тогда, на свадьбе, обкуренный был. Видимо, для храбрости. Посадили его, за наркоту. А Ника к бабушке уехала. У той дом в деревне. Большой, до почти развалившийся. И собака во дворе на цепи. Возрастом как сама Ника. Так что все мечты сбылись…

Я была в шоке. Даже не от факта, что Ника вышла замуж за моего бывшего жениха. А потому что она мне врала. Получается, она и раньше могла врать. И про Маринку с Яриком тоже. Вот блин…

— Значит, так, девочки… — Олег хлопнул себя по коленкам. — Чувствую, что нам всем не повредит глотнуть чего-нибудь покрепче. Чтобы мысли на место вставить. Давай, Мариночка, звони своему благоверному. У него уже наверняка смена закончилась.

Сестра мельком взглянула на часы и взяла телефон. Договорившись, что встретимся с Максом у бара, в котором они с Мариной часто зависали, мы взяли такси и направились туда.

***

Через час, немного выпив (даже я позволила себе пару бокалов вина), мы с сестрой все-таки расставили все точки над i.

Пока мальчики курили, мы помирились, обнялись, и мне стало интересно, откуда она знает подробности жизни Ники. Оказалось, одна интернет-знакомая Маринки, коих у нее великое множество, увидела у нее на страничке фото, где мы были втроем, и сказала, что живет по соседству с Никой. На севере расстояния большие, а городки маленькие, все друг друга знают. Вот и знакомая та рассказала, что муж у Ники то ли алкаш, то ли нарик, но странный очень, бьет Нику, орет на нее постоянно, она с синяками ходит, но никому ничего не говорит. Стыдно, видимо. А когда к ним менты пришли и мужа забрали, так соседи сбежались, все видели, даже на телефоны снимали. Это ж сенсация для маленького городка — наркодилер завелся. И скинула эту фотку Маринке. Тут она Ярика-то и опознала. Сестра моя хоть и оторва, но далеко не дура. Сопоставила кое-что и отыскала Нику в глухой деревне у ее бабки. Не сама, конечно, мир не без добрых людей, да и сарафанное радио все еще работает. В общем, замутила Маринка этакое частное расследование. Детективщица…

Когда она мне все это рассказала, мы с ней пришли к выводу, что Ника с Яриком крутила с самого начала. А мне заливала, что просто играет. Поговорили с сестрой по душам, все выяснили, сошлись на том, что Ника — стерва, и успокоились. Когда вернулись братья, мы уже мирно пили вино и беседовали. Макс с Олегом присоединились, и вся наша четверка стала эмоционально обсуждать итоги очередных Олимпийских игр.

— Макс, а почему ты мне не рассказал, что у тебя есть брат, да еще и близнец? — Маринка так внезапно сменила тему, что этого никто не ожидал. За столом воцарилось молчание.

— Ну… Наверное, я боялся, что ты его увидишь и влюбишься. Он же такой красавчик.

Ответом был взрыв смеха. Мы с Маринкой оценили то, как Макс напрашивался на комплимент, и то, как сам себя «ненавязчиво» похвалил. Хотя я бы сказала, что отчасти он прав. Мне вот Олег очень понравился. Даже учитывая, что рядом сидела его копия.

***

Как ни странно, мы с Олегом оказались, как говорится, родственными душами. Мы во многом были похожи, нам нравились одни книги, фильмы, он, как и я, обожал закаты и белые ночи. После того вечера мы часто виделись, гуляли, разговаривали и даже просто молчали. Говорят, что нужно ценить человека, с которым есть о чем поговорить. А еще больше ценить того, рядом с которым есть о чем помолчать. Через полторы недели после одной из таких прогулок он проводил меня домой, я пригласила его выпить кофе… В общем, слово за слово, но опомнились мы только тогда, когда были наполовину раздеты и яростно целовались. Дав мне возможность перевести дух, он спросил, уверена ли я, что хочу этого. И лишь дождавшись кивка, вновь набросился на меня с поцелуями.

Конец ознакомительного фрагмента.