Время Странника. Хроника Гирода

Кир Гвоздиков

В Прималон – цивилизованную столицу Империи Россигард, где уживается магия и научный прогресс, – возвращается лорд-защитник Императрицы Кайс Эмберский после пятилетнего отшельничества. Слишком часто он сталкивался со смертью, но она всегда щадила его, даже в самоубийственной миссии, где выжил только Кайс. И теперь все, чего он хочет, – это покоя. Но Прималон встречает его прохладно, а кто-то и вовсе не рад внезапному возвращению лорда-защитника, который может разрушить чужие планы… Книга содержит нецензурную брань.

Глава 8

ИМПЕРАТРИЦА

Ее называли Миролюбивой Бертой. Так ее называл отец, позже она подтвердила это прозвище. Единственная правительница, при которой не произошло ни одной войны. Умение решить конфликт мирно — вот настоящее мастерство.

Анджей Полько, «История как она есть. Об Империи Россигард и ее правителях»

Над самым первым и могущественным городом уже возвышалось приятное теплое солнце, обогревая его своими лучами. Прималон возвели в восемнадцатом году Эпохи Конца, он объединял все силы человеческого рода. В настоящем же этот город являлся столицей Империи Россигард и самым большим городом в Гироде. Если взять еще и предместья, то Прималон можно назвать настоящим государством.

Вокруг всей столицы были возведены огромные баррикады — Небесные Стены, — которые служили защитой от различных врагов. В те темные времена их возвели, дабы защищаться от демонов, а название они получили из-за своих размеров — сто с лишним метров в высоту. Говорят, что заколдованы они магией Создателя, и зло не может проникнуть сюда. За стенами находились предместья, в которых проживали, по большей степени, фермеры или торговцы. Чуть дальше находились и пригорода — небольшие поселения, но с такой же развитой культурой.

В тот день было душно, с залива на берег дул легкий бриз. Чайки летали над портом, приветствуя новых прибывших людей в столицу. На улице не наблюдалось никаких признаков зимы: ни снега, ни мороза, а ветер мог согреть своим теплым потоком. Но горожане ходили в осенней одежде. Богатые и важные персоны были одеты в костюмы, пальто, френчи, смокинги. Кому что было более по вкусу. Их дамы, важные, красивые, нафуфыренные, ходили в закрытых платьях разных цветов. Сейчас погода могла позволить носить все, что вздумается.

Аномальная зима.

Холод не чувствовался, но все могло поменяться за сутки. Погода очень усложняла дела не только в Прималоне или на всей территории Империи Россигард, но и на всем континенте, возможно, даже во всем мире.

Технический прогресс заметно привел к изменениям в обществе, да и теперь человек мог еще кое-как повластвовать над бунтующей и непредсказуемой погодой. За последние шестьдесят лет люди научились создавать более новую технику и сделали большой скачок в развитии. Человечество не сидело на месте без дела, и постоянно открывало что-то новое. Наука располагалась на одном уровне вместе с магией. Но и от устаревших вещей не собирались отказываться. В этом мире даже маленький камешек мог пригодиться.

Прималон был городом с богатой и развитой во многих направлениях индустрией. Здесь основались четыре государственных университета. Почетно учиться хотя бы в одном из четырех. Каждый из них отвечал за определенный класс профессиональной подготовки.

Так же столица была богата соборами, монастырями, театрами и… пабами. Любимое место препровождения «благородных» имперцев, которые решали отдохнуть за кружечкой пива, бокальчиком виски или рома. Единственное место, которое по своей популярности обгоняет те же театры, музеи и парки. Люди любят свободу. А свобода должна сопровождаться вместе с выпивкой.

Кайс со своими спутниками спустился на берег, вдыхая на ходу соленый запах воды и прислушиваясь к родному языку и жаргону. Западный порт был ему не особо приятен. Тьма торговцев, стражей, полицейских, воров и банд, — все в одном месте. Еще месяц назад за спиной возвышались Молочные горы, теперь же вместо них были Небесные Стены.

Под водой находился механический шлюз, который преграждал собой морской вход в столицу. Удобная вещь, многие даже не задумывались о существовании механизма. Не было причин поднимать шлюз, за последние столетия нм люди, ни темные силы не пытались взять город. Темные времена оставались в прошлом в форме мифов и сказок для запугивания ребятни.

Порт ничем не привлекал — никаких чудес и фокусов, только толпа народу, которые вечно куда-то спешили, что-то покупали и кого-то провожали. К этому темпу жизни можно быстро привыкнуть, особенно когда сам вливаешься в него. Постоянные фрегаты, шхуны, маленькие суда и механизированные лодки, привозившие разные товары или гостей столицы.

Разные национальности приносили в Империю свою культуру, обычаи, и сами оставались жить здесь. Неудивительно, если на одной улице можно встретить мизшета, ладящий с имперцем, или десландца встречавшийся с молодой мориссийкой. В своем развитии страна действительно считалась свободной в плане нравов и моральных устоев. Империя стала убежищем для многих людей, спасавшихся от какой-либо политической силы и взглядов. Все эти люди были благодарны имперскому титулу и признавали Империю своим домом, принимая присягу перед символичным огнем.

«Добро пожаловать в Прималон».

— Рад снова сюда вернуться, — проговорил Ловкач, когда они прошли порт и направились к железнодорожному вокзалу. — Многое изменилось.

Где-то в стороне стоял мужчина на платформе и в рупор огласил услуги мага, что снимет порчу и вылечит потенцию.

— Позор на мою голову, — проворчала Роксана, взирая на рекламщика. — И вот ради этого хотят провести выборы нового архивенефика?

— Я многое пропустил, — подметил Кайс, услышав о том, что в Ордене магов будут проходить выборы. Обычно это соглашалось правителем, и глава мог оставаться на руководящей должности вне зависимости от срока.

— Многое изменилось, друг, — влез в разговор фон Бюррер, сдерживая Алекса, что впервые увидел паровоз.

— Никогда такого не видел! — восхищался он. Когда махина гуднула, он даже от неожиданности подпрыгнул. — Мы на этом поедем?!

Механик посмотрел на него и перевел взгляд на Ганса:

— Мы с мальчишкой едем в квартал Огней. У меня там дом остался по наследству, пускай парень поживет пока со мной. Счет за машину я вышлю позже. Или сочтемся как-нибудь иначе.

— А как насчет моего предложения? — спросил у него адмирал.

— Вода — не моя стихия. Я должен был родиться фодинцем, — улыбнулся Механик, — а не человеком. Но я не забыл про наш проект. В ближайшие дни займусь его чертежами.

Никто не понимал, о чем толкуют эти двое, затем брестонец обратился к Алексу:

— Парень, не хочешь вступить в команду адмирала?

Тот даже чуть язык не проглотил от внезапного предложения. Еще недавно он был внуком охотника, простаком из глуши Свободных Земель, а теперь его зовут на флот, и не хоть куда, а к самому адмиралу Империи Россигард, даже не задумываясь, насколько он может быть важен. Само слово адмирал уже звучит статно.

Ганс рассмеялся и кивнул: «Это настоящее предложение, сынок».

— Конечно, хочу, но… я мало что понимаю в этом, — бормотал парень, теряясь и не зная, что ответить. — Я только хорошо стреляю из лука, и… Я хороший следопыт.

— Так мы ж не всегда в море. Найдем тебе занятия для твоего таланта.

— Позволите мне подумать, милорд?

Ганс настаивать не стал. Не к спеху, пускай мальчишка все взвесит и решит для себя, а Механик ему поможет.

Алекс ничего не ответил, неловко улыбнулся и направился следом за брестонцем. Тот тащил какой-то саквояж, а рядом с ним крутился Коржик, мешая ему нести груз.

Подойдя к вагону, Механик достал из внутреннего кармана куртки два билета, что пробил контроллер, средних лет мужчина с седыми бакенбардами, пожелав им удачной поездки. Они зашли в вагон и уселись на свои места. Коржик до сих пор крутился рядом, Алекс взял его к себе и посадил рядом на сиденье, заботливо поглаживая дворнягу, чтобы пес не летал по всему вагону как ужаленный в одно место.

Поезд тронулся, и они уехали в квартал Огней. Провожали их Кайс, Ганс и недовольная Роксана. Алекс помахал им на прощание и надеялся, что они еще встретятся.

— Ну, все?! — рычала чародейка на обоих мужчин. — Теперь можем двигаться дальше? Два сентиментальных балбеса!

Они ничего не сказали, фон Бюррер приобнял ее за талию, но Роксана только оттолкнулась от мужа и ее пальцы заметно наэлектризовались. Адмирал отошел от нее подальше, остерегаясь того, что она не в настроении. Кайс не обращал на них внимания, не собираясь лезть в дела семейные. Он осматривал огромный стеклянный купол вокзала и толпу людей, следовавших на следующий поезд. Среди них была молодая женщина в приталенном платье бежевого цвета и в широкополой шляпе. За руку она вела маленького мальчика. На момент он вспомнил о матери, потом о Берте и ее дочери.

Ловкач улыбнулся. Он был дома, в людном Прималоне — столице всей Империи Россигард. А его ждала встреча с Императрицей, спустя пять долгих лет.

В канализации бурлила настоящая дерьмовая жизнь. Всем своим запахом становилось понятно, что там, наверху, люди живут припеваючи, раз тут стоит такой скверный запашок. Это любимое местообитание бродяг, пьяниц, мелких бандитов, крыс и неких монстров. Последних местная власть старалась выводить постоянно, дабы чудища не лезли на поверхность.

Некоторые жители считали, что монстры могут проникнуть к ним в дома по трубам через унитаз или ванну. Конечно, все это были мысли дураков или детей. Понять, появились чудища или нет, было легко, — как только появлялись мертвые, причем убитые страшной смертью от нечеловеческих усилий, сразу в канализацию запускали чистильщиков — специальный военный отряд, занимающийся истреблением таких вот «нежеланных гостей». Работу свою они выполняли на «ура»: быстро, точно и без человеческих жертв. Почти без них.

Барбара шла через мрачную улицу, понимая, насколько опасно ходить здесь вечером, но по ее действиям было очевидно, что она так и ищет неприятности на свою нежную часть тела.

— Ну, здравствуй, белокурочка. — Из тени вышел уродливый небритый мужчина, с выпирающей челюстью и большим лбом. — Не ждала меня здесь увидеть?

Едва Барбара заметила типа, сразу кинулась по ступеням вниз, к канализационной решетке, которая уже была открыта и, судя по затухающему костру, здесь уже побывал очередной бродяга. Мужчина догнал ее, хватанул за руки и прижал к стене.

— Тварье. Решила, что все сойдет тебе с рук? Сама напросилась, сука, — бухтел мужчина, держа ее за руки с такой силой, что на том месте появились синяки. Его глаза находились у ее груди. Ростом он до нее не дотягивал, зато Барбара выделялась на его фоне — высокая и стройная как тростинка, да к тому же на ней были каблуки. — Поставлю тебя раком, отымею и брошу здесь подыхать. Таких наглых проституток я еще не видал. Обдурить меня удумала, шкура. По тебе никто горевать не будет, шлюха поганая.

— По тебе тоже, урод. — Барбара ударила его ногой в пах. Ее красивые длинные ноги позволили достать до его «слабого места». Из тесьмы, поддерживающий чулок, она достала небольшой метательный нож, и ударила им прямо в шею мужчины, попав в артерию. — Думал, раз шлюха, то не сумею постоять за себя и свою маму? Ошибаешься дружок. Кстати, мог и не устраивать спектакль, я и многие мои подружки знают, что господин Верг имеет о-очень маленький агрегат.

Она прокрутила нож по часовой стрелке в его шее, затем толкнула тело Верга, служившего в полиции, в канализационные отходы, туда, где ему было самое место.

Барбара подошла к решетке, руки ее, перепачканные в чужой крови, тряслись. В этот момент почувствовала горячее дыхание за своей спиной. Страх заполнил все ее тело, но она рискнула и повернулась, увидав перед собой красные голодные глаза. После женского крика раздался омерзительный вой, правда, его никто не слышал, кроме бродячих собак.

Имперский дворец простирался на скале полуострова, окруженный водой и считался отдельным районом города. Высочайшее строение, построенное на возвышенности скалы в годы основания столицы Империи. Скорее всего, это был некий замок своеобразной формы. Как сообщили Кайсу, сейчас во дворец можно попасть только через подымающийся шлюз, поскольку фасад обустраивают, ведутся ремонтные работы, а дорогу переделывают, из-за чего введено усиление. Это заставило его насторожиться.

Кайс направлялся на механизированной лодке прямо к шлюзу, хоть был и поздний вечер, но все же письмо надо было передать непременно. К тому же, его квартира находилась в одном из корпусов дворца. Все важные политические фигуры имели право жить на территории дворца, но в самом дворце располагаться могли лишь очень приближенные чины, на нижних этажах дворца проживала прислуга.

Дворец был не просто домом, но и хранилищем исторических сокровищ и инновационных механизмов. Находилась и радиорубка, с которой доносились всевозможные новости по всему Прималону. Порой сама Императрица вещала из нее.

Сейчас к дворцу прокладывался новый путь — строился фуникулер к одному из корпусов дворца, некогда пустеющему островку, где обстраивался музей Симплекс, но когда закончатся работы, не говорилось.

— Как же вас давно не было здесь. Я уже даже не знаю… — улыбнулся лодочник, чуть было не пустив слезу. — Не знаю, каким вы стали человеком, милорд.

— Тиль, я же просил, зови меня просто по имени. — Кайс знал привычки уже немного постаревшего товарища. — Я все тот же. И скоро я перестану занимать свою должность.

Сам Тиль не являлся лодочником, скорее он был неким «секретарем» у Кайса, хотя тот относился к нему совсем по-другому, нежели как со слугой. Кайс с Тилем были старыми друзьями и неважно, что Тиль был у него в огромном долгу — просто так он выражал дань за спасение его жизни.

В свое время Тиль был придворным стражником Ее Высочества в Королевстве Десландии. Во время одного из путешествий Кайса в эту страну вместе с Императрицей, на королеву Роузмэри было совершено покушение. Из оставшихся в живых стражей оставался только один упертый и несломленный. Вместе с Кайсом они устранили проблему, но один из убийц сбежал и стражник бросился за ним. Тот оказался полумагом, и в нелегком сражении Тиль чуть было «не отбросил копыта», если бы не подоспевший лорд-защитник Императрицы, сумевший остановить убийцу и жизнь десландцу.

Королева набрала новых подданных в стражу, а тяжело раненному Тилю предложила уйти на пенсию, доживать свою безбедную старость, выделив большое поместье на границе со Свободными Землями. Но что для настоящего воина смерть в постели? Пускай королева и была добра к нему, и от такой награды мало кто отказался, но для рыцаря это подобно унижению. Всю свою жизнь он отдал службе короне, иной жизнь свою не видел. И тут ему подвернулся шанс.

Во второй раз свела его жизнь с лордом-защитником, и, узнав о Кайсе получше, решил отплатить ему долг за спасенную жизнь — пойти к нему на службу. От такого решения Ловкач просто не знал куда деваться, поскольку он формально сам был слугой Императрицы, но и отмахнуться от Тиля он не мог. В итоге, бывший стражник стал ассистентом защитника правительницы, выполняя его скромные поручения и поддержания отчетности и документов, в которых Кайс не любил разбираться.

— Прости, друг. Пять лет тебя не было. Я уже и забыл, как к тебе обращаться. Всякое за это время могло произойти. Я поливал все цветы и следил за процентами в банке, ни рупи не взял себе.

— В тебе я не сомневался, — улыбнулся Ловкач, чувствуя стыд перед бывшим воином. — Ты не злился тогда?

— Еще как злился! Я мечтал пойти с тобой плечом к плечу против этого поганого Морло. Все-таки он напал на мою родину, а что вместо этого?

— Ты остался вместо меня тут. В безопасности.

— Это хуже смерти, Кайс. Ты же знаешь, что тут я пустое место для всех, никто меня всерьез не воспринимает.

— Потому что тебя не знают. И это нам на руку, ведь я могу точно сказать, что Тиля из Верви нельзя недооценивать.

— Да, — выдохнул мужчина, направив лодку к шлюзу. — Я тут исполнял роль няньки для Элики и каждый день говорил ей, что ты скоро вернешься. Кажется, на третьем году она перестала мне верить.

— Боюсь, что этого призрака ждут все. Чтобы казнить.

— Ерунду не неси.

Годы Тиля не щадили. За пять лет к его лицу добавилось достаточно много морщин. Это притом, что ему было всего-то пятьдесят четыре года. Глаза его стали еще меньше и уже, чем были, волос сильно поседел, но кое-что в нем осталось неизменно — крепкое телосложение, заметная ямка на подбородке и присущая доброта.

— Милорд Эмберский, — облегченно выдохнул десландец, когда вода в шлюзе начала поднимать их наверх. — Добро пожаловать домой!

— Этого я и боюсь, — проговорил лорд-защитник Кайс Эмберский.

Что могло звучать хуже его фамилии? Только ее отсутствие. Кайс никому и никогда не рассказывал о своей родословной. Боялся того, что она за собой несла. Ему проще было просто представляться по имени.

Но все же фамилию свою он получил сразу после сражения на реке Эмбер, когда впервые познакомился с правителем Империи Россигард — Вячеславом Симплексом.

***

Дирижабль приземлился вовремя, без задержек и опозданий. После государственного переворота в Велании, виновниками сделали имперцев, повесив на них смерть царя. Воздушное судно ждали с юга, но оно прилетело на военный полигон третьей южной пехотной дивизии Имперской армии с запада. Войска готовились к сражению на реке Эмбер. Удар по Мизраху сильно отодвинет вражеские силы, и Имперская армия сможет освободить часть захваченной территории.

Конец ознакомительного фрагмента.