Таверна «Сытый дракон», или Леди под прикрытием

Кира Рамис, 2022

Легко ли добиться повышения юной девушке в отделе сыска? Практически невозможно – скажете вы и будете правы, но смелой Анне Марии повезло. Подвернулся случай – пропала принцесса, а единственный след ведёт в закрытое поселение драконов. Теперь Анне предстоит работа под прикрытием. Справится ли она с ролью хозяйки таверны, не умея готовить? А ещё эти драконы… Особенно один из них. И чего, спрашивается, привязался?!

Глава 4. Куда вы нас привезли?

Дорога заняла от силы три часа. Время от времени летящий дракон издавал громкие утробные звуки, пугая седоков, но, в общем, полёт прошёл удачно. Под впечатлением остались и Анна Мария, и Алексей.

— Господин, скажите, сколько стоит один билет от границы до города? — спустившись, Анна тут же поинтересовалась у возницы.

— Пять серебряных, госпожа, — улыбнулся тот.

— Спасибо вам за полёт, — от всей души поблагодарила девушка, а Алексей, пожав мужественную руку, просто заявил:

— У-ух! Ещё полечу!

— Детская непосредственность, — кучер вынул из кармана маленькую конфетку и протянул ребёнку. — Хороших дней, госпожа. А вам куда нужно, может, я смогу подсказать?

— Занимайтесь своим делом! Ничего подсказывать не нужно, я сам провожу леди, — в разговор встрял до этого молчавший Владислав.

— Господин, не нужно нас провожать, мы наймём экипаж и доберёмся сами, — Анна Мария зыркнула на приставучего дракона, взяла ребёнка за руку и направилась к выходу из огромного, огороженного живой зелёной изгородью посадочного поля, на котором, кроме прилетевшего дракона, паслись ещё два, такие же большие и яркие.

— А я настаиваю! И это не просьба, а приказ! Или вы хотите сегодня же покинуть долину, леди Анна Мария? — он угрожающе навис над девушкой, схватив ту за руку. — У нас не пропали сомнения в том, что вы соучастница похищения. Вы вышли из поезда, мило болтая с претенденткой в невесты Валентиной, но именно её, а не вас, неожиданно похитили.

Чемодан, посчитав это за угрозу хозяйке, клацнул замками и бросился под ноги ничего не подозревающему дракону.

Мужчина нелепо взмахнул руками и покатился по земле, Алексей испуганно прижался к матери и громко запросился на ручки.

— Извините, господин проверяющий. Артефакт одушевлён и не всегда сдержан. Посчитал, что вы угрожаете мне. Я сожалею, — Анна Мария внутренне злилась, но внешне пыталась не показать этого.

— Я не вижу в ваших глазах сожаления, — вставая и отряхиваясь, произнёс дракон. — Скажите спасибо, что я сдержан и не злопамятен, а то сидеть сейчас вашему артефакту под замком до выкупа. Поехали, — он подхватил замолчавшего мальчика на руки и двинулся к выходу.

— Что вы себе позволяете, отдайте ребёнка! — Анне Марии волей неволей пришлось бежать за драконом. — Чемик, не отставай! — прикрикнула она на пузатого защитника и ринулась за молодым человеком.

Алесей молча сидел на руках раздражённого дракона.

— Мой экипаж третий справа, — на мгновение мужчина приостановился. — Поспешите!

— Как ваш экипаж? Но разве вы?..

— Что я? — в мужском голосе послышалась усмешка. — Вы, наверно, подумали, что мне понравились ваши зелёные глаза, и я, словно прыщавый юнец, устремился за вами? Нет, голубушка. Спешу развеять ваши розовые надежды и со всей ответственностью заявить: во-первых, я проживаю в этом городе, а во-вторых, должен убедиться, что вы в самом деле та, за кого себя выдаёте, Анна Мария, — мужчина посадил мальчика на мягкое сиденье и отошёл от экипажа.

Анна Мария гордо подняла голову, поняв, что никто ей руки не подаст, приподняла подол платья и быстро села возле сына.

А вот бегущему вслед чемодану молодой человек с удовольствием помог, ну или попытался помочь носком ботинка, да только промахнулся. Чемодан был проворнее и в один прыжок оказался внутри.

— Адрес, по которому расположена… якобы расположена таверна, находится на другом конце города. Скажу, что не в самом благополучном районе, но и не в самом плохом, — сообщил дракон, усаживаясь напротив девушки. — Трогай! — громко крикнув, постучал по стенке.

— Господин Владислав, — обратилась девушка к дракону. — Вы же найдёте Валентину? Что тот дракон мог с ней сделать? Я видела его в поезде. Получается, что он её давно приметил?! — воскликнула Анна Мария и прикрыла ладонью рот.

— Я не могу рассказывать все подробности, ведётся расследование, — сухо ответил сидящий напротив господин.

— Но после того, как вы её найдёте, скажите Вале, что я переживала за неё.

— Непременно, — бросил дракон и подозрительно посмотрел на спутницу.

Анна Мария поджала губы и, кое-что вспомнив, произнесла:

— Возьмите деньги, совершенно не хочу быть вам должна, — в этот раз чемодан не капризничал, и стоило хозяйке протянуть руку к крышке, как тут же образовался небольшой зазор, и на девичьей руке оказалась горстка медных монеток равная пятнадцати серебряным.

— Не приму, считайте, что это компенсация за беспокойство.

Анна Мария нахмурилась и отвернулась к окну. К концу путешествия деньги в руках порядком поднадоели, да и ладони стали потеть.

— Приехали, выходим, — улыбнулся дракон и вышел на улицу, за ним выпрыгнул чемодан, и именно в этот момент девушка аккуратно положила стопку монеток на сиденье.

— Алексей, выходи аккуратно, не споткнись, — девушка спрятала улыбку, когда дракон вновь помог ребёнку спуститься. Сама же она не отреагировала на протянутую руку и, держась за ручку, опустив правую ногу на землю, замерла. — Что это? Куда вы нас привезли? — слова удивления сорвались с губ.

— По указанному в документах адресу. Тут жила и работала ваша тётушка? — Владислав внимательно смотрел за действиями будущей хозяйки таверны.

— Да откуда же я знаю, тут или не тут? Или вы думаете, что я на выходные к ней приезжала отдохнуть? — Анна Мария достала из потайного кармана документ, который не отдала чемодану на пропускном пункте из-за начавшейся суматохи. — Этот адрес, — озадаченная девушка чуть не сунула бумагу под нос сыну, но спохватилась и ткнула ей в лицо «заботливому» дракону.

— Уже читал, — отмахнулся тот. — Покажите ключ, — потребовал Владислав.

— Ключ? — девушка похлопала себя по бокам. — Ах, ключ! Чемоданушка, выдай ключ, он должен быть у тебя.

Артефакт послушно начал выплёвывать на землю ключ за ключом, какие-то из них были новыми, а какие-то — совсем ржавыми. Всего навыплёвывал штук сто.

— Да что же за день-то сегодня! — в сердцах выкрикнула Анна Мария. — То меня обвиняют в помощи похитителю, то везут чуть ли не под конвоем к месту жительства. То таверна не таверна, а разваливающийся ужас, — девушка умела входить в роль, их этому учили в Академии, но в этот раз и не пришлось: эмоции взяли верх, и на глазах появились слёзы.

— Мамочка, — к девушке подбежал Алексей и приобнял.

— Всё, сынок, не плачу. Сейчас пойдём пробовать открыть дверь. Собирай ключики, поможешь мне.

— Женщины! Чуть что, сразу в слёзы! — дракон быстро поднялся по шатким ступенькам обшарпанного крыльца, что-то достал из кармана, чего-то там нашептал себе в руку, приложил её к скважине и быстро вернулся к куче ключей. — Отойдите, сейчас я найду ваш ключ, если он там вообще есть.

Анна Мария заинтересованно смотрела, как господин Владислав аккуратно водит магическим слепком дверной скважины над ключами. Неожиданно один из них задрожал и взмыл вверх.

— Спасибо, огромное спасибо, господин пограничник! — девушка протянула руку.

Оставшиеся же ключи быстро начали всасываться в чемодан. Стоило последнему исчезнуть под крышкой, пузатый артефакт довольно рыкнул и щёлкнул замками.

— Должен вам поверить и отпустить, ключ у вас есть. Но сразу предупреждаю! — он аккуратно вложил в девичью ладонь железную находку и тут же развеял скважину. — Мы за вами следим, и если выяснится, что вы замешаны в похищении, то нет, вас не выдворят из долины, вы тут останетесь, станете золотой игрушкой в сокровищнице того дракона, что даст больше денег за вас.

— Ох, зачем же вы так запугиваете несчастную вдову?! — девушка приложила руку к груди.

— Нет, не запугиваю, а предупреждаю, леди Анна Мария. И не забудьте, что вы должны через четыре дня открыть таверну и начать принимать посетителей. А если посетителей будет меньше десяти в день, то вас закроют.

— Но тётушка не говорила, что существуют такие требования.

— Сходите в управление, вам там всё подробно расскажут. Но я думаю, что ваша тётка потеряла клиентов и, спихнув на вас таверну, уехала в человеческий город за лучшей долей, — усмехнулся он.

— Возможно, — пробормотала Анна Мария, беря ребёнка за руку. — Ещё раз спасибо, что нашли ключ, но нам с сыном нужно отдохнуть.

Ключ легко вошёл в скважину и даже, не капризничая, с первого раза повернулся в нужном направлении, а вот дверь противно заскрипела, будто не желая впускать новых хозяев.

— Всего хорошего, леди Анна Мария, как откроетесь, я первым приду попробовать ваши кулинарные шедевры, ждите через четыре дня. Я люблю мясные блюда, приготовленные нежными женскими руками, так что удивите меня, — поклонился дракон и развернулся в сторону ожидавшего его экипажа.

Не успела скрипучая дверь захлопнуться, как чемодан без приказа или просьбы выплюнул нормальный артефакт тишины и искажения, а Анна Мария, посмотрев на Алексея, спросила:

— Успеешь запрыгнуть и спрятаться в экипаже? Нужно за ним проследить, куда поехал, где живёт. Что-то меня в нём настораживает.

— Будет сделано, госпожа, — кивнул домовой и исчез в тёмном углу.

— Да, удружила тётушка, так удружила, — хмыкнула Анна Мария, проводя пальцем по пыльной столешнице. Интересно, в каком году она покинула это здание? — Чемик, дай-ка мне газету.

Чемодан, поклонившись, тут же открыл створку, и из его недр выпрыгнула белоснежная газета. В тот же момент где-то внутри здания раздался громкий чих, заставивший Анну схватиться за скрытый артефакт обездвиживания, что всегда висел у неё на боку.

— Что за новости? — Анна Мария резко развернулась в сторону барной стойки. — Кто тут? — аккуратно ступая, сделала несколько шагов вперёд.

Отклика не последовало, поэтому хозяйка таверны осмелела и дошла до конца зала.

Но ни за стойкой, ни под столами никого не оказалось, а вот дверь, ведущая на кухню, была приоткрыта.

Вторая дверь была крепко заперта, так что девушка, отворив ее, тут же закрыла: за ней прятался небольшой коридор ещё с несколькими помещениями.

«Сначала кухня, а потом комнаты», — решила она, толкая тёмную дверь.

— Что это? Кто это?

Мимо хозяйки протиснулся чемодан, звонко щёлкнул замками, будто усмехнулся, и, развернувшись, ушёл обратно в зал.

Анна Мария медленно подошла к лежащему на полу мужчине: его легко можно было принять за груду тряпья, на которой он, собственно, и устроился.

— Эй! Вы кто и что делаете в моей таверне? — девушка присела рядом с мужчиной, ткнув того в бок.

— М-м… — незнакомец распахнул тёмные, словно ночное небо, глаза и долгую секунду непонимающе смотрел на Анну. Затем подскочил на месте, споткнулся, взмахнул руками, растянулся на грязном полу, вновь поднялся, схватил вещи и попытался сбежать.

— Подождите, вы бездомный? — Анне Марии стало жаль бедолагу, что так нетвёрдо стоял на ногах. — Не убегайте! Как вы проникли в мой дом? — она двумя пальцами подняла упавшую из чужой кучи тряпку, когда-то бывшую красивой, скорее всего, белоснежной рубашкой, и бросилась бежать за мужчиной. — Вам нужна помощь?! Да остановитесь, давайте я вас обедом накормлю, — она попыталась одновременно схватить убежавшего за рукав и отдать ему тряпку.

— Убери руки, человечка, — процедил мужчина, отмахиваясь от Анны. — Или я их сломаю!

От такой наглости хозяйка таверны встала на месте, а вторгшийся в чужое жилище незнакомец вновь споткнулся.

— Пьяный, что ли? Но, кажется, от него не пахнет, — обратилась она к чемодану, что спокойно сидел за одним из столов и читал всё ту же газету. Анна знала, что если родовой артефакт спокоен и не пытается напасть на незнакомца, то и угрозы никакой нет.

— Открывайся, — глухо простонал мужчина, дёргая на себя ручку двери, и та послушалась, выпустив дракона.

А то, что это был дракон, Анна Мария не сомневалась: кто еще, если не дракон, назовёт её человечкой?

Даже будучи нищим бездомным, умудряется задирать нос.

— Надеюсь, что гостей мы больше не ждём? И неожиданных сюрпризов в виде жильцов не предвидится? — девушка подобрала выроненные наглым постояльцем вещи и брезгливо бросила их в ведро.

В помещениях, что прятались за второй дверью, оказались три уютные комнаты, в пыли, но с целой мебелью.

— Чемик, они же не закрыты. Почему бездомный тут не расположился, а спал на кухонном полу? Так, раз Алексея нет, то я занимаю голубую спальню, он пусть выбирает из двух оставшихся. Конечно, персиковая тоже красиво обставлена, но тут мне кровать больше нравится, с балдахином. Заходи, маленький диванчик в углу весь твой!

Замки одобрительно щёлкнули, и из чемоданного нутра посыпались артефакты. Ровно через десять минут комната блестела, постельное бельё было заменено на привезённое из дома, то, что было до приезда, чемик безжалостно скинул кучей в угол.

— Постираю и уберу, — пробормотала Анна. — Но позже. Пока дождусь Алексея, что он скажет по поводу нашего знакомого, господина Владислава. Дорогой, — девушка подошла к артефакту и заглянула в газету, — а я есть хочу. Где магазин не знаю, да и печь разжечь не умею.

— Пф-ф, — фыркнул «дорогой», щёлкнул замками и выдал неумехе-хозяйке пакет с молоком, хлеб, заварку и сахар.

— Может, пяток яиц или горшочек каши? — собрав всё, что получила, девушка поплелась на кухню.

— Ох, ветер поднялся, похолодало резко.

От слов Алексея, появившегося из тёмного угла кухни, Анна Мария чуть продукты на пол не уронила.

— Сынок, что же ты так мамочку пугаешь, — процедила девушка, выкладывая продукты на пыльный стол. — Алёшенька, — вспомнив, что её «сын» домовой, припустила в голос елея, — разожги плиту, будь добр. Есть хочется.

— Разожгу, почему нет, да и пыль везде уберу, окна помою. А там можно будет посмотреть какую мебель в ремонт, что можно сделать с крыльцом и козырьком.

— А вот окна мыть не нужно, я их сама помою. Представь, проходит мимо дракон, а в окне словно тень носится маленький мальчик, намывая стёкла. Нет. Первым делом — конспирация.

— Хорошо, — пробормотал тот, перебирая выданные продукты. — Что готовим? Хлеб на молоке?

— Смешно, Алёшенька. Это всё, что выдал чемодан. Нужно бы магазин найти… О, а вот и чайник, пыльный только. Чего молчишь? Артефакт тишины и искажения работает хорошо. Докладывай, что там гневный страж порядка? Тот, за кого себя выдаёт?

— Пока не понял. Доехал до центра города и скрылся в очень богатом особняке. Сильная магическая охрана по периметру, даже моих магических способностей не хватает, чтобы пробиться, но я узнаю. Кстати, мы когда сюда ехали, я не заметил его, а сейчас иду и вижу, возле забора лежит бездомный, зарылся в одежды и еле дышит.

— На кухне он был, странный какой-то, кажется, не пьяный, а на ногах не стоит. Я ему говорю: останьтесь, я вас покормлю, обозвал человечкой и выскочил из дома.

— Раненый он, — буднично произнёс домовой, начищая чайник. — И причем давно. И жизнь, и магия медленно утекают. Ещё несколько часов, и уйдет за грань.

— Алексей, ты чего молчал! Чемик! — грозно крикнула девушка. — Сию секунду идёшь со мной.

Артефакт и в самом деле стоял перед хозяйкой через мгновение.

— Поможешь нести раненого. А ты, Алексей, не поможешь, — видя, что домовой хотел открыть рот и что-то сказать. — Ещё дети мужиков не таскали на спине.

Возле забора, ближе к дверям, лежал тот самый незнакомец.

Анна Мария наклонилась и положила ладонь на его лоб.

— Он просто горит, — прошептала девушка, аккуратно перевернула мужчину на бок, а зачем, подозвав чемодан, попыталась взвалить умирающего на него. Изначально это казалось очень хорошей идеей, но реализовать её не удалось. Чемодан не был огромным или очень широким. — Хорошо, придётся самой, — посмотрев по сторонам, Анна, словно заправский лекарь на поле боя, присела, взвалила на плечи тяжеленого мужика, крякнула и поднялась. Ноги немного дрожали, но идти она могла. — Одно радует, господин дракон, что до дверей несколько метров.

Ноги перетаскиваемого оставляли на мелком гравии две ровные полосы.

— Чемик, открой дверь, — Анна попыталась сначала ногой достать до двери, но чуть не уронила мужчину, тот начал сползать набок.

— Мамочка? — двери тихо отворились, хотя ещё недавно неприятно скрипели.

— Сыночек, Алёшенька, отойди, а то прямо тут упаду.

Домовой после слов девушки быстро посторонился и, запустив чемодан, закрыл дверь.

— Давай его сюда, донесу до комнаты.

Мужчина плавно опустился рядом с домовым, не касаясь пола, и полетел вдоль прохода к дверям, ведущим в жилые комнаты.

— Голубая спальня моя! — запоздало крикнула Анна, присев на ближайшую скамью.

— Да я уже понял. Сам занял персиковую, — откликнулся домовой, скрываясь за дверью.

— Вот и замечательно, — отдышавшись, девушка отправилась вслед за ушедшими. — Что с ним? Лекаря для драконов нужно бежать искать? — девушка, покусывая верхнюю губу, заметно нервничала. Именно сейчас ей ой как не нужно было лишнее внимание властей. Если дракон ранен, то могут подумать, что это она его покалечила. — Нет, ерунда, как я могу справиться со взрослым драконом?

— С помощью одушевлённого артефакта и домового, — поняв, какие сомнения гложут Анну, ответил Алексей.

— Спасибо, утешил. Давай искать рану, — прошептала та. — Одежда грязная, рваная, а от него плохо и не пахнет.

Чемодан выдал говорившей хозяйке большие портняжные ножницы, которыми та быстро срезала тряпки, что когда-то были приличной одеждой.

— Анна, нижнее бельё не трогай! — выкрикнул домовой, останавливая быструю руку девушки.

— И не собиралась, — покраснев, та выдернула брюки из-под лежавшего на кровати мужчины. — А ран-то и нет. Помоги повернуть его на живот, — попросила Анна Алексея. — Что это? — её пальцы скользнули по ровным розовым шрамам. — Словно крылья вырезали, — прошептала она и подняла глаза, наполненные ужасом, на домового.

— Странно, и правда ран нет, но жизнь утекает, я это очень хорошо чувствую.

Неожиданно на пороге появился чемодан, щёлкнул замком и выплюнул на чайный столик замызганную брошюру.

— Алексей, принеси тёплую воду и губку, нужно обтереть больного, сбить температуру. Кто бы рассказал, как лечат драконов? — она подняла то, что выдал артефакт. — Спасибо, мой дорогой, — в её руках оказалась брошюра, выпущенная лет триста назад. — «Раны, которые могут привести к гибели дракона». Первый раз вижу такую древнюю литературу.

— Читай, а я пока протру господина дракона, — Алексей быстро разобрался, какая дверь ведёт из комнаты в ванную, а какая в туалет.

— Я и сама умею разговаривать, — брошюра вырвалась из рук, устроилась на столике и, раскрывшись на первой странице, произнесла:

— Простому смертному дракона убить практически невозможно. Они одни из сильнейших магов и высшие оборотни, — начала брошюра зачитывать вслух онемевшей девушке. — Раны, нанесённые простым ножом, мечом или другим орудием заживают практически мгновенно, но есть исключение. И это исключение — магическое колющее артефактное оружие, желательно одушевлённое. Если вашим пациентом стал дракон, то именно это оружие на нём было использовано…

— Алесей, брошюра с частичкой души хозяина, — прошептала Анна, увидев вернувшегося домового.

— Да, так и есть, молодая леди. И эту частичку мне подарила ваша пра… в девятом колене, несравненная Марта, которая долгие годы жила у драконов и изучала их. В то время мир был совсем другим, — вздохнула брошюра. — Но сейчас не это главное. У вас есть вопросы по теме?

— Есть, конечно! Как же моя дальняя бабушка Марта осмелилась отдать частичку души брошюре? И сколько лет вы лежали в фамильном артефакте? Не скучно было?

— Я не брошюра, как вы изволите меня называть, а труд всей жизни несравненной, великолепной госпожи Марты! И зовут меня Мартиша, — фыркнула та.

— Но вы такая тонкая. Извините, не хотела обидеть, — Анна Мария благоговела перед говорящими артефактами, хотя видела такой лишь однажды у очень пожилого профессора в академии.

— Я могу обернуться в десять толстых томов, но предпочитаю именно такой вид, Марта обожала носить меня во внутреннем кармане пиджака, возле сердца, — с любовью произнесла та.

— Спасибо вам за помощь, Мартиша. Если вы не против, то после излечения господина дракона я бы ещё пообщалась с вами.

— Так что с ним всё же произошло? Посмотрите на его спину, будто…

— Ах, кто же посмел? Какой ужас… Ему отрезали крылья, а драконы без них не хотят жить. Тот, кто это сделал, был не просто сильным магом и драконом с тёмным артефактом, но и бездушным злодеем!

— Как ему помочь? — девушке до боли в сердце стало жаль дракона, что бы он ни сотворил.

— Если вы его любимая, то зовите, уговаривайте, и, может, случится чудо. Когда дракон покалечен, то он остаётся нужен лишь его истинной паре, ради которой выздоравливает и живёт дальше бескрылой ящерицей.

— Алексей, что делать? — слёзы навернулись на девичьи глаза. — Я не его любимая, но всё равно попробую сделать что смогу.

Она смахнула слезу и села рядом с незнакомцем.

— Но есть ещё один способ, — продолжила Мартиша.

— Но как? Вы же сказали, что нет возможности его спасти, только истинная пара поможет, — Анна Мария недоумённо посмотрела на одушевлённую драконью энциклопедию.

— Девушка! — менторским тоном произнесла та. — Я таких слов не произносила! Я ещё в твёрдой памяти! Я сказала, что не хотят жить, и если вы его любимая…. Эй, что это вы задумали, молодая леди? — брошюрка, соскочив с места, пошелестела в сторону чемодана.

— Анна Мария, успокойся, дай Мартише договорить, — домовой, омыв мужское тело, понёс тазик обратно в ванную комнату.

— Говорите, Мартиша, я вас слушаю, — согласилась с Алексеем Анна, усаживаясь возле дракона и поглаживая его по руке.

— Так вот, нужно пять свежих яиц, шесть чёрных вороньих перьев…