Странники

Кейт Хаск, 2022

Что если мы не одиноки на Земле? Изо дня в день нас окружают незримые сущности и оберегают наши судьбы. С самого рождения и до самой смерти странник следует за человеком и вершит его судьбу. Они не ангелы, но их работа важна. Что же будет, если странник решит показаться людям? Сможет ли он познать, что же значит быть человеком. Книга цепляет за живое, рано или поздно все люди задумываются о вопросах бытия и мироздания. Есть ли свет в конце тоннеля? Вместе с ответами на эти вопросы в книге прослеживаются простые темы, а именно: обычные человеческие радости, дружба и предательство. Книга написана от первого лица, главный герой – странник, и читатель будто снова проживает обыденную жизнь, но по-новому: от лица сущности, которая впервые сталкивается с жизнью. Вместе с главным героем читатель будто вновь познает мир и заодно ищет ответ на главный вопрос: есть ли жизнь и после смерти?

Глава 1

Измученный и исхудавший от болезни мужчина лежал на больничной койке и смотрел в стену. Прошло несколько минут, но он не сводил глаз с выцветавшего календаря, что висел на обшарпанной стене.

Он был пленником собственного тела, блеклой тенью былого себя. Все, что ему теперь оставалось, так это ждать. Ждать освобождения и гадать, что же будет там, когда его уже не станет. Я подошла ближе и всмотрелась в его глаза. Я знаю его с самого рождения, наблюдала за тем, как он рос, взрослел и постепенно старел. Его черты лица с трудом узнавались, кожа пожухла и стала серого цвета. За время пребывания в больнице он похудел еще больше. Кожа словно обтянула кости, он тяжело дышал, а когда выдыхал, слышались хрипы. Глаза состарились и стали бесцветными, обрамленные темными кругами. Губы потрескались, будто от невыносимой жажды. Я села рядом и коснулась его руки, но он этого не почувствовал. Ждать осталось совсем немного. Близок час твоей свободы, я чувствую это. Как бы мне хотелось сказать ему: «Потерпи, ждать осталось совсем немного и ты обретешь покой», — но, к сожалению, не могу. Я вынуждена лишь наблюдать за происходящим, ведь я всего лишь странник.

Он так сильно изменился, но я приметила кое-что знакомое, давно забытое в его лице. Взгляд был полон надежды, веры и силы, как когда-то в молодости. Именно так он смотрел на мир, будучи еще молодым и здоровым.

Человек смотрел на календарь, я перевела взгляд и увидела песчаное побережье, закат и океан. Место показалось знакомым, последний раз я была там с ним много лет назад, когда он был совсем молод и его родители были еще живы. На какое-то мгновение мне даже показалось, что слышу шум прибоя и крики чаек. Розовый закат таял и погружался в океан, я снова посмотрела на человека. По его щеке скользнула слеза. Жаль, что я не могу так же. Мне так не хватает всего этого человеческого, даже слез, когда на душе тяжело и больше нет сил терпеть.

В коридоре послышались голоса, один из них показался мне знакомым. Я вышла из палаты, вокруг, как обычно, кипела жизнь. Врачи и медсестры суетились, а пациенты и родственники слонялись по коридору. Кто-то плакал в углу, а кто-то радовался, что его близкий идет на поправку. В больнице слишком многолюдно и от этого было полно́ странников. Голоса людей слились в один беспрестанный гул, но я отыскала один знакомый и направилась вслед за ним. Врач и давний приятель моего человека шли по коридору. Человек был одинок, и только один его давний приятель иногда навещал его в больнице.

— Почему вы ничего не делаете?

— А что я могу сделать? Его состояние естественно ухудшается при его диагнозе.

— То есть он умирает, вы это имеете в виду?

— Да. Я могу лишь повысить дозу болеутоляющего.

Приятель поник, наверное, неприятно слышать подобное. Естественное ухудшение. Я остановилась прямо под большими больничными часами, не желая больше слушать эти голоса и прочие, что окружали меня. Теперь я вслушивалась лишь в тиканье часов. Оно замедлилось, часы были такие старые и выцветшие, но свою работу выполняли исправно. Каждый удар стрелки становился громче, кажется, он волной проносился по коридору, эхом отскакивал от стен и проходил сквозь меня. Уже совсем скоро. Я поторопилась обратно в палату, где дожидался своей смерти человек.

Он лежал в той же позе и смотрел на календарь. Я коснулась его плеча. Знаю, он не видит меня, но, возможно, хотя бы чувствует мое присутствие, особенно в такой момент. Еще один вздох, хрип и он закрыл глаза. Яркий свет ослепил палату, время на мгновение остановилось и сквозь меня прошла привычная волна электричества. Теперь он свободен.

Еще один день близится к концу, вот-вот стемнеет и наступит время отложить все важные дела в сторону и отдохнуть. Ведь так живут люди? Работают или учатся днем, а вечер — это пора для отдыха и сна, но у странников нет подобного графика. У нас вообще нет графика, мы не нуждаемся в отдыхе или во сне, нам неведомо чувство усталости. Наш рабочий день не заканчивается с заходом солнца.

У нас вообще нет такого понятия, как время, после смерти оно уже больше ничего не значит. Нет прошлого или будущего, есть только настоящее. Мы с легкостью можем путешествовать во времени, ведь для странников это часть работы.

За хорошую службу на Земле каждый странник имеет право выбора. Когда его служба подходит к концу, он предстает перед выбором: прожить ли жизнь еще раз или вознестись и обрести покой. Если странник решается прожить еще одну жизнь на Земле, ему дается второй шанс. Например, я еще раз могу родиться и прожить человеческую жизнь, разумеется, позабыв о существовании странников. Я буду обычным человеком. Первый вариант непопулярен среди странников, чаще выбор падает на вознесение.

Дело в том, что за долгие годы одиночного и неприметного странствия по Земле странник забывает, каково это — быть человеком. Мало того, что мы ничего не помним о своей человеческой жизни, но и забываем все человеческое, что присуще людям. Даже наблюдая за ними, гуляя среди них, нам все сложнее понимать людей.

Мое время еще не пришло, но я уже озадачилась вопросом выбора. Вознесение — ни один странник не знает, что ждет его на той стороне, рай там или ад, а может, просто пустота. Некоторые полагают, что там покой, а еще ты вспоминаешь свою человеческую жизнь. Я тоже склоняюсь к их мнению, должно быть, там покой и тишина. И конечно же, хотелось бы вспомнить, кем я была, когда была живой. Кем были мои родители? Откуда я? Кого любила и кто любил меня? Столько вопросов без ответа, но никто из странников не знает, есть ли надежда когда-нибудь получить ответы на все вопросы.

Странники — это души людей, погибших внезапно. Несчастные случаи, убийства, катастрофы. Наша верховная объясняла мне, что, когда человек погибает быстро, он сам не успевает осознать этого. Душа быстро покидает тело и не может обрести покой, так как не знает, что мертва. Верховные занимаются поисками таких душ, они помогают понять нам новую форму бытия. Дальше выбор — либо ты странник, либо призрак. Призраки обречены вечно скитаться по Земле, не в силах обрести покоя. Я стала странником.

Я практически ничего не знаю о себе. Помню лишь то, как бродила по одной и той же улице в надежде вспомнить хоть что-то о себе. Бродила без цели, но точно помнила, что куда-то торопилась. Верховная нашла меня, и с тех пор я странник.

Так что же мне выбрать, когда придет мое время? Я бы рискнула и выбрала жизнь, но уже не помню, каково это — быть человеком. Для того чтобы решить эту задачу, я решила рискнуть и нарушить правило странников. Нам запрещено без особых причин, ради собственного любопытства принимать человеческий облик и быть видимыми для людей, но мне нужны были ответы. Я приняла человеческий облик и покинула больницу.

Я стояла на песчаном берегу и наблюдала за закатом. Рядом никого не было, ни людей, ни странников. Я смотрела, как заходит солнце за горизонт, и пыталась почувствовать хоть что-нибудь. Почему он смотрел на океан?

Лучи солнца бросали блики на водную гладь. Шум прибоя сливался с криками белых чаек, которые мирно парили над землей. Еще немного — и солнце коснулось водной глади и еще больше озарило ее. Как столь прекрасный пейзаж может одновременно сочетаться с шумным городом за моей спиной. Солнце практически зашло, а город только просыпался и освещал небо яркими огнями.

Ветер коснулся моего лица, но я ничего не почувствовала. Вот бы хоть раз ощутить прикосновение ветра, только ради этого момента я готова вновь согласиться прожить еще одну человеческую жизнь. Ничего. Вновь ничего не почувствовала. Жаль, что люди не ценят такие минуты, как эта, им все кажется таким обыденным и серым. Будь я человеком, расплакалась бы от одного вида заката. Разве он не прекрасен! Возможно, если у меня будет больше практики, то смогу хоть что-то почувствовать.

Мой человеческий образ никак не выдавал моей настоящей сущности. За исключением того, что у меня нет ауры. Человек этого и не заметит, а вот странник сразу же меня распознает. Это наша тайна. Некоторые странники говорили мне о том, как отлучались ненадолго, когда человек засыпал. Я только изредка поднималась на крышу и смотрела на звезды. Бывали странники, которые навсегда уходили от человека. Они не исполняют своих обязанностей и таких, как правило, отлавливали и наказывали. Отныне они призраки. Я боюсь стать призраком, и поэтому всегда честно несла свою службу.

На пляже никого не было. Если бы рядом прошел человек, то решил бы, что я обычная девушка, которая остановилась, чтобы понаблюдать за закатом. Конечно, странника обмануть будет сложнее. В облике человека у меня нет энергетического поля. В толпе затеряться намного проще, особенно если идет дождь.

Я взяла лучшее из обоих миров. Представьте, сидите дома и думаете: «Как было бы здорово сейчас оказаться на пляже или в парке, на концерте любимого исполнителя, в Париже и так далее», — а я могу легко оказаться там, где только пожелаю. За день могу побывать на разных континентах, но в отличие от человека мои чувства и эмоции другие. Точнее, у меня их практически нет, так как за долгие годы странника мои чувства притупились. Гуляя в образе человека, я тщетно пытаюсь имитировать человеческие эмоции. Кроме этого, у меня нет обоняния, проще радоваться цветам, когда знаешь, как они пахнут. Их аромат мне неведом, то же самое с едой. Я не ощущаю на себе лучи солнца или дуновения ветра. Огонь не обжигает меня, мне никогда ни холодно, ни жарко.

Я могу менять облики, что тоже хорошо. Облик человека выбираю по ситуации, также это зависит от самого места, где я нахожусь, но ближе всего мне образ девушки. Именно такой я была, когда верховная нашла меня. Должно быть, я умерла молодой.

— Скоро дождь, — меня отвлек чей-то неуверенный голос.

Не сразу поняла, что ко мне кто-то обращается, и не стала оборачиваться. Люди всегда много разговаривают, но не со мной. Я напряглась, когда вдруг вспомнила, что стою на берегу в облике человека.

— Не советую вам здесь долго находиться, гроза приближается, — кто-то повторил.

Я боялась обернуться и встретиться со странником человека, который все никак не умолкал. Мне следует придумать достойное оправдание своему поступку. Минус странника в том, что мы не умеем врать.

— Это вы мне? — я спросила и обернулась.

— Да.

Я не смотрела на человека, а искала глазами его странника, каково было мое удивление, когда обнаружила, что человек стоит один. Почему его покинул странник? Я перевела взгляд на парня. Странник покидает человека лишь в момент его смерти, но это явно не о незнакомце, который стоял напротив меня. Он выглядел живым и здоровым, излучая ауру синего цвета. Я пришла в замешательство.

— А что вы говорили? — я спросила, удивляясь собственному голосу.

Впервые слышу свой голос, это довольно непривычно и странно, но мне нравится его мелодичность.

— Гроза, — юноша повторил, указывая пальцем на огромные серые тучи.

— А что это значит? — я не понимала суть разговора.

Не знаю, как долго нахожусь на берегу, но уже стемнело, а некогда голубое небо заволокло серыми тучами. Напротив меня стоял юноша лет шестнадцати, у него были длинные волнистые волосы до плеч, рванные голубые джинсы и белая футболка со странным рисунком на груди.

Судя по его внешности и манере одеваться, я попыталась понять, куда забрела в этот раз. Все, что мне удалось понять, так это то, что я нахожусь в Америке на западном побережье. Юноша сильно ссутулился, вероятно, все из-за того, что быстро вырос за лето, а мышечная масса не поспевала за быстрым ростом. Он выглядел угловатым и щуплым.

— А какой сейчас год? — я оглядела подростка.

— 1981-й, с вами точно все хорошо? — блондин насторожился и странно посмотрел на меня.

Все верно, тот человек, за которым я наблюдала, родился 1931 году и прожил пятьдесят лет, значит, сейчас уже 1981 год.

— Я… я…тут гуляла, — я попыталась вести себя непринужденно.

Практика в общении с людьми мне тоже пригодится, тем более мне повезло, что с этим подростком нет странника. Не знаю, почему так вышло, но нужно пользоваться моментом. Мне кажется, у меня хорошо получается общаться с людьми. Это намного проще, чем я предполагала. Я внимательно смотрела на загорелого подростка, пытаясь понять, все ли делаю правильно. Лицо юноши изменилось, он сдвинул брови и часто заморгал.

— О, что это? — Мои ресницы дрогнули, когда на мою щеку что-то упало.

Я подняла голову и уставилась на темные тучи. Это дождь, первая капля дождя только что упала на меня.

— Да, это дождь. Я боялся, что тебя молнией ударит, кажется, уже поздно, — парень отошел в сторону, старательно прикрывая голову руками.

— Поздно? — я переспросила.

— Ты с лечебницы сбежала или просто с рождения такая?

— А какая я? — я совсем запуталась, но было интересно узнать, что обо мне думает этот человек.

— Значит, с рождения, — юноша засмеялся.

Вдруг небо озарило молнией, а за ней последовал оглушительный раскат грома. Я подпрыгнула от неожиданности, на этот раз все ощущалось как-то иначе. Молнии теперь были ярче, а гром гремел совсем близко. Мое восприятие немного изменилось. Гроза одновременно пугала и восхищала меня.

— Что это? — я закричала, пытаясь закрыть уши руками, боясь, что этот гром оглушит меня.

— Гроза! Я ведь предупреждал! Если не хочешь, чтобы тебя молнией прибило, тебе нужно спрятаться где-то, пока гроза не пройдет! — блондин прокричал и быстрым шагом удалился прочь.

— Постойте! Прибило? А где мне укрыться? — я сорвалась с места и последовала за юношей.

Юноша странно изрекался, но я не оставляла попыток понять его. Мне следовало бы давно начать общаться с людьми, возможно, в этом и скрывалась вся суть. Я слышу раскаты грома так близко и отчетливо над своей головой. Все происходящее будоражило меня.

— Тебе нужно пойти домой, не иди за мной, — юноша чуть замедлил ход и обернулся.

Его одежда промокла, наверное, из-за этого он выглядел таким недовольным.

— Но у меня нет дома, что же мне тогда делать! А вы куда идете? — я шла за незнакомцем, спотыкаясь.

— А друзья есть? И прекрати обращаться ко мне на «вы», ты чуть старше меня, — блондин отмахнулся и вновь поспешил, вскоре он вышел на дорогу.

Я старалась не отставать от него. Мимо проезжали машины, одна из них окатила меня дождевой водой. Город шумел, его переполняла жизнь. Я не хотела терять юношу из виду, ведь он моя единственная возможность пообщаться с человеком без опасения нарваться на странника. Другой такой возможности у меня не будет, а вдруг он сейчас уйдет и все мои ощущения пропадут. Дождь скрыл мою настоящую сущность, странники не обратят на меня внимания, но все же лучше мне уйти с улицы. Засмотревшись на прохожих, я поняла, что хорошо отстала от юноши.

— Друзей у меня тоже нет! — я догнала блондина, при виде меня он вздрогнул.

Юноша, как и я, уже промок до нитки. Он с непритворным удивлением таращился на меня и, кажется, в его взгляде была некая опаска.

— Чего прикопалась ко мне? Я не знаю, что тебе делать! Я очень спешу!

— А можно мне с вами? С тобой, — я поправила себя и попыталась улыбнуться.

— Дамочка, я сейчас закричу и позову на помощь. Последствия вам не понравятся, я гарантирую, — блондин убрал мокрые волосы с лица и пригрозил мне пальцем.

Он выглядел сердитым и, кажется, замерз. На улице было слишком шумно, я с трудом могла расслышать, что он говорил.

— Мне закричать? Я просто не расслышала, оказывается, гром бывает таким громким! Впервые слышу подобное, а ты? — я не могла скрыть своего восхищения.

— Ох и угораздило же меня именно сегодня сходить к другу за комбиком. Ступай куда шла, — он уступил мне дорогу и остановился.

— У тебя есть друг? А что такое комбик? — я часто заморгала.

— Вперед иди, — блондин указал мне на дорогу.

Я пошла по дороге и не могла перестать говорить. Так вот почему люди так много болтают. Не описать словами все происходящее. Я общаюсь с человеком, а он мне отвечает. Интересно, а я хороший собеседник? Я шла, но потом поняла, что не знаю, куда мне идти.

— А где твой друг живет? — я замерла на месте, парень повторил за мной.

— Ступай куда шла, тебе не нужно знать, куда я иду.

— Но я никуда не шла, ты просто сказал идти вперед, а тут перекресток. Куда мне идти дальше? — я обернулась.

— Неважно, просто топай от меня подальше, — блондин обошел меня, сохраняя дистанцию в несколько шагов, а потом побежал.

— Эй! Подождите меня! Подожди! — я рванула за ним.

Несмотря на грозу, улицы были довольно оживленными. Люди спешили по домам, машины сигналили без остановки. Я старалась не отставать от своего путника, но суета и страх попасться на глаза другим странникам заставили меня бежать еще быстрее. Поначалу не знала, обегать ли мне лужи, но потом решила пробежать по одной, и мне это понравилось. Я обрызгала нескольких прохожих и себя заодно. В мою обувь попала вода, а розовое платье прилипло к телу. Новые ощущения отвлекали меня.

Я должна срочно притвориться обычным человеком. Я стояла посреди дороги, как вдруг яркий свет фар слепил меня. Кажется, меня чуть было не сбила машина.

— Ты совсем рехнулась? Зачем встала посреди дороги? — кто-то схватил меня за плечи, и вот я уже стою на тротуаре.

Юноша вернулся за мной, хотя я порядком отстала. Хорошо, что он вернулся, если бы меня сбила машина, а на мне ни синяка, ни ссадины. Я бы встала и пошла дальше, но в этом случае странники заметят меня. Я и так очень сильно рискую.

— Решила дыхание перевести, или как там обычно говорят, — я сказала первое, что пришло в голову.

— Черт! Ладно, пошли, подождешь меня возле дома, а потом… — блондин подошел к многоэтажному серому зданию.

— А потом? — я посмотрела на парня.

— Брат моего друга отвезет тебя домой, или куда там тебе надо, — подросток ответил, не оборачиваясь, и поспешил войти в здание.

— Хорошо, туда куда мне надо, — я повторила последнее, что он сказал.

Не знала, где именно мне стоять и ждать, но, полагаю, что тротуар не лучшее место для того, чтобы оставаться незамеченной. В итоге решила спрятаться под деревом. Высокий дуб рос рядом со зданием, он, как и я, вот уже несколько десятков лет безмолвный свидетель всего происходящего. Я дотронулась рукой до коры дуба и почувствовала энергию, которую он источал.

Я смотрела на людей, некоторые дрожали от холода, у них были такие недовольные и угрюмые лица. Они морщились, торопились, один мужчина снял с себя пиджак и с его помощью решил спрятаться от дождя. Наверное, мне следует встать в более привычную позу для человека, особенно когда он промок. Я обняла себя за плечи и хотела поэкспериментировать со своей мимикой, понимая, что она у меня вообще отсутствует. Я была странником четверых, у меня должно быть достаточно опыта, чтобы вести себя как обычный человек. Я морщила нос, двигала бровями, хмурилась и всячески повторяла за окружающими. Со стороны, полагаю, это выглядело нелепо. Время шло, дождь уже прекратился, гроза стихла, а юноша все еще находился в здании. Пока я стояла на улице, вспомнила человека, за кем наблюдала последние пятьдесят лет. Он часто так делал, врал.

Я подошла к главному входу. Неужели мой незнакомец обманул меня? Боясь нарваться на другого странника, я вошла внутрь и закрыла дверь. Это было жилое многоэтажное здание с длинными темными коридорами. Я прислушалась, надеясь услышать голос юноши. Мне нужно либо отыскать его, либо вновь стать странником.

Я стояла в плохо освещенном коридоре, и вдруг из самой дальней квартиры на первом этаже донеслись звуки музыки. Кто-то громко включил проигрыватель. Я пошла вперед, завороженная незнакомой музыкой, с моих волос и одежды капала вода. Моя одежда насквозь промокла, но мне было не холодно.

Лампочка в конце коридора мигала время от времени, половицы скрипели под ногами. Наконец послышался чей-то смех. Надеюсь, юноша не соврал мне и сейчас находится там за дверью. Мне не хотелось разочаровываться в людях.