Во власти искушения

Кейт Харди, 2015

Адвокат Ник Кеннеди сталкивается с необходимостью позировать для календаря, который создается с благотворительной целью, почти обнаженным. Но отказать в просьбе членам семьи он не может. Он приходит на съемку, едва свыкнувшись с мыслью о неотвратимости происходящего, и обнаруживает, что фотограф Эс Джей Томпсон, от которого он получил несколько писем, вовсе не мужчина, как он ошибочно предположил, а привлекательная молодая женщина. Ситуация осложняется еще и тем, что впервые за несколько лет уединенного образа жизни его влечет к ней с невероятной и необъяснимой силой. Готов ли он к новым отношениям? Или боль, поселившаяся в сердце после пережитого, все еще сильна, как и страх совершить новую ошибку?

Kate Hardy

Falling for Mr. December

Falling for Mr. December © 2015 by Pamela Brooks

«Во власти искушения» © ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

До Сэмми наконец дошел смысл слов, и она рассмеялась.

— Значит, ты хочешь, чтобы я сделала для тебя фотографии голых мужчин?

Аиша — председатель комитета «Друзья больницы „Виктория“» в Лондоне — опустила глаза и уставилась на латте:

— Зачем ты так?

— Ясно, скажем более литературно. — Сэм улыбнулась еще шире. — Календарь с крутыми парнями позволит собрать больше средств для онкологического отделения. Отличная идея! У тебя уже есть на примете сексуальные врачи, которые будут мне позировать?

— Парочка есть, — ответила за Аишу Мари, вице-председатель. — Мы подумали, что сможем привлечь и других людей, имеющих отношение к этому отделению.

— Например, пациентов? Чтобы показать, как больные выглядят после выздоровления. Неплохо. — Похоже, ей самой придется обнажиться, если подбор моделей и дальше пойдет с таким же успехом.

— Я имела в виду родственников пациентов, — уточнила Аиша. — Среди них есть очень интересные люди: актеры, музыканты, садовник, повар…

— Может, снять их в привычных условиях, за работой? — предложила Сэмми. — Будет здорово. И что, все они согласны позировать обнаженными?

— Да-а, — не очень уверенно ответила Аиша.

Ее тон все объяснял.

— Вы не предупредили их, что они будут сниматься в таком виде, — кивнула Сэм.

— Мы собирались, — заверила ее Мари. — Поверь, мы их уговорим.

— Прежде всего мне надо будет заключить с ними договор, только потом я могу работать. Так что вам надо сначала получить согласие. — Сэмми открыла электронный органайзер. — Если мы будем работать только в больнице, я управлюсь за день. Но, если надо будет куда-то ехать, тогда необходимо сначала составить график съемок, согласованный с моделями. — Она добавила несколько заметок. — Вот, смотрите, это самые удобные для меня дни, кроме вашего, я еще смогу заняться некоторыми делами. Поговорите с людьми и дайте мне знать, когда приступать к съемкам.

— Сэмми, ты прелесть. Спасибо большое.

— Это самое малое, что я могу сделать. Если бы не своевременное лечение в подростковом возрасте и два года назад, я бы перед вами сейчас не сидела. В некотором смысле я отдаю долги. — Она улыбнулась. — Что ж, ваша затея мне нравится. Это действительно позволит собрать неплохую сумму.

Ник скрестил руки на груди и посмотрел на сестру:

— Ладно, Мэнди, рассказывай.

— Что рассказывать? — невозмутимо спросила та.

— Аманда Кеннеди, я знаю тебя тридцать пять лет.

— Ну, один год точно можно вычеркнуть, потому что ты был совсем маленьким.

— Согласен, но по выражению твоего лица я всегда могу понять, что у тебя на уме. Тебе лучше никогда не садиться играть в покер.

— Наверное, — вздохнула Мэнди.

Ник знал, что сегодня сестра расскажет ему о том, как проходит лечение рака у его племянника. Несмотря на тяжелый развод, она все еще верит в любовь и счастливый конец. Потому и не оставляет попытки с кем-то его познакомить, и каждый раз считает, что эта девушка наверняка станет для него единственной. Он сам перестал верить в любовь много лет назад и давно понял, что, сколько ни старайся, не сможешь добиться успеха в личной жизни и работе одновременно. Поэтому он выбрал карьеру.

Сейчас наверняка речь пойдет о какой-нибудь вечеринке, куда Мэнди хочет пойти и нуждается в сопровождающем — в нем. Что ж, он готов пойти, но сразу предупредит, что ни с кем знакомиться не будет. На данном жизненном этапе он предпочитает короткие и необременительные отношения.

Однако сестра сказала то, что он совсем не ожидал услышать.

— «Друзья больницы» собираются выпустить календарь, чтобы собрать больше средств для отделения.

Он знал, какое отделение она имеет в виду. Онкологическое. В нем проходит лечение от остеосаркомы его племянник Зандер.

— Если им нужен спонсор, который готов вложить в это деньги, можешь на меня рассчитывать.

Мэнди потянулась и пожала ему руку:

— О, Ник, я знала, что ты предложишь помощь раньше, чем я попрошу. Но дело не в этом, спонсор у них уже есть.

— Хорошо, что я могу сделать? Печать? Продажа? Оплата фотографа?

— М-м-м, нет, кое-что другое. Кстати, фотограф будет работать бесплатно.

— Что же тогда?

Мэнди перевела дыхание.

— Понимаешь, им нужны модели.

— Я? — Ник был шокирован. Конечно, у сестры сейчас сложный период, она нервничает, но предлагать такое просто безумие. — Но почему я?

Она многозначительно посмотрела на брата.

— Ты не помнишь, что в семнадцать лет тебе предлагали стать моделью?

— Я не отвечал тогда на звонки из агентства, — возмутился Ник.

Он обдумывал эту возможность, которая давала шанс заработать деньги на университет, но через пару недель их родители расстались, и жизнь превратилась в хаос. Ник забыл о модельном агентстве и погрузился в учебу. Только книги и учебники помогали ему не думать о разводе родителей, именно благодаря им он смог все пережить. И позже работа стала для него спасением во время собственного развода.

— Я серьезно, Ник. Ты поможешь? Им нужны люди, которые имеют отношение к онкологическому отделению.

Как дядя Зандера, он им подходил.

— И еще им нужны люди интересных профессий.

— Что интересного в работе барристера?

— А как же! Ты потрясающе выглядишь в парике и мантии.

Ник смотрел на сестру во все глаза.

— Мэнди, я обычный человек.

— Ничего подобного! Во-первых, ты мой младший брат, что уже делает тебя особенным, а во-вторых, ты самый молодой из всех, кто удостоен титула «Королевский адвокат».

Ник поморщился:

— Им нет до этого никакого дела.

Значимость его титула способны понять лишь те, кто имеет отношение к юриспруденции. Возможно, еще любители определенного вида криминальных сериалов.

— И еще ты сможешь помочь собрать деньги для отделения, а это чрезвычайно важно.

Этот аргумент был самым весомым, и оба это понимали. Как он может отказаться? Ведь у него есть возможность помочь другим детям, оказавшимся в таком же положении, что и Зандер. Внутренний голос подсказывал, что, может быть, таким образом ему удастся заставить судьбу смилостивиться, дать мальчику передышку и сохранить состояние ремиссии. Ради этого Ник был готов на все.

— Ты согласен? — осторожно спросила Мэнди.

Ник на несколько секунд закрыл глаза и кивнул:

— Хорошо.

Сестра просияла.

— Отлично. Спасибо тебе. Я дам им твой телефон и адрес электронной почты. Знаешь, я сделаю это прямо сейчас, если ты не возражаешь, — они ждут от меня ответ.

— Разумеется. — И все же Мэнди что-то скрывает. — Что еще ты хотела мне сообщить?

Она несколько раз моргнула.

— В каком смысле?

— Ты что-то недоговариваешь.

Мэнди пожала плечами и принялась печатать сообщение.

— Прошу тебя, не трать понапрасну время. Выкладывай. — Он взял стакан воды и откинулся в кресле.

— Ладно. — Сестра выпрямилась и посмотрела прямо ему в глаза. — Раз уж ты просишь… Сниматься надо без одежды.

— Что? — Ник едва не поперхнулся водой.

Голым? Может, он неправильно понял? Ведь сестра не смогла бы предложить ему такое.

— Ничего ненужного не будет видно, — поспешила добавить она.

— Значит, я не ослышался, — кивнул Ник.

— Сначала ты будешь в судейской мантии. И парике.

Он покачал головой:

— На это я не могу согласиться, Мэнди. Глава коллегии адвокатов мне не позволит.

— Уже позволил.

Что? Лео согласился? Но как?

— Сегодня утром я говорила с твоим помощником. Он тоже считает, что идея отличная.

Теперь понятно, что значат эти улыбки, с которыми его встречали сегодня утром. Должно быть, новость облетела всех за десять секунд, а таким сплетням все рады. То, что сам Ник не имел ни малейшего понятия о происходящем, веселило еще больше.

— Что конкретно сказал тебе Гари? — понизив голос, спросил Ник, думая о том, что сделает со своим помощником.

— Он устроил мне встречу с главой коллегии, я все объяснила Лео, и он сказал, что считает идею отличной, и обещал получить разрешение, чтобы организовать съемки в суде. И добавил, что сам покроет все расходы на съемку в здании.

— Бог мой, — пробормотал Ник. Ведь отказ начальства был единственным способом избежать необходимости соглашаться. Он закрыл лицо руками. — Пожалуйста, скажи, что это глупая шутка. Умоляю, пусть этот кошмар мне снится. Скоро я проснусь, и все кончится. Лучше — прямо сейчас.

— Ник, я уже написала им, что ты согласился.

Почему Мэнди так спокойна?

— Но это было до того, как я узнал, что надо сниматься без одежды. Мэнди, это ужасная идея. Пойми, я старший барристер, я уважаю суд. Как я могу появиться там голым — или почти голым — и согласиться, чтобы эта фотография была напечатана в календаре? И не важно, какие благородные цели вы преследуете.

— Но Лео сказал, что проблем не будет. Ник, умоляю, ты так нам нужен… Кстати, ты не единственный из моделей, кто занимает важный пост. Там будет один врач из клиники.

— Но это необходимо для его работы.

— В списке еще есть актер и музыкант. И повар.

— Они все только выиграют, когда календарь будет выпущен.

— Пожалуйста, Ник. Ради меня. Ради Зандера.

— К моему ужасу, выбора, похоже, нет, — с тоской констатировал он. — Но обещай, что ничего подобного мне больше не предложишь.

— Обещаю. Прости меня, Ник. — Мэнди закусила губу. — Но отделению очень нужны деньги.

Недостаток средств означает недостаток медикаментов и оборудования, а это приведет к тому, что меньше детей сможет пройти лечение, которое им необходимо. А некоторые могут даже умереть. Этого Ник боялся больше всего, учитывая положение племянника.

Сейчас у него есть шанс все изменить. Его поступок даст возможность выжить многим детям, а это все равно что помочь Зандеру. И нужно сделать лишь одну фотографию, которая заставит людей заплатить деньги. Одну фотографию без одежды.

Да, это противоречит его взглядам, но еще хуже знать, что племянник умирает, а ты мог, но не захотел помочь.

— Хорошо, — выдохнул Ник. — Но прежде я лично поговорю с Лео. Хочу знать, что он правильно понял, что от него хотят. Учти, если он изменит мнение, я откажусь от этой затеи. Обещаю в этом случае лично заняться продажей календарей, я заставлю каждого в школе барристеров купить минимум по одному. Кроме того, я прибавлю некоторую сумму от себя. Вдвое большую, чем заработаю от продажи.

Он потратит время и деньги — отличная альтернатива позору, на который он только что вынужден был согласиться.

Теперь остается надеяться, что ему удастся убедить главу коллегии, что им не пойдет на пользу появление фотографии голого барристера в суде.