Глава 9
Сай и раньше считал магичку странной, но после отъезда короля ей окончательно снесло крышу. То злилась так, что осколки льда во все стороны летели, то вдруг спряталась в своем любимом подвале. Воспользовавшись моментом, Сай попытался сбежать, добрался до защитного кольца вокруг дома, но на шее будто затянулся поводок, пришлось возвращаться к Гвен.
Значит, привязала его магией, ею же напитала странные схемы на полу. В знаках древних Сай разбирался постольку-поскольку, преподавали их факультативом, для общего развития, потому что ныне живущие маги не могли совладать с такими сложными энергетическими построениями. Но и начерченное Гвен не походило на заклинание поиска жениха или придание блеска волосам, хотя какие-то куски точно связаны с телом и физическим здоровьем.
Драться с женщиной — мерзкое занятие, но другого пути освободиться и спасти королевство Сай не видел, поэтому пришлось пойти на хитрость. И самым сложным оказалось не удержаться от настоящего поцелуя или того, что последовало бы дальше, а вытащить кинжал и приставить его к шее Гвен. Пускай дурная и злобная, но магичка ему доверяла, тянулась, подпустила совсем близко…
Дальше ей стало совсем плохо — начала болтать сама с собой, обзываться. Кто знает, каких пылких чувств и благородства она ждала от своего пленника, но с «подонком» Сай был почти согласен, сам чувствовал себя не лучшим человеком.
Затем случилось странное.
Вот он стоит посреди «супружеской спальни» и связывает магичку, а вот уже оказался на каком-то странном красном диване в пропахшей благовониями комнате. Зверски болел живот, будто перед этим Сай съел и выпил все, что попалось под руку, включая битое стекло, которое сейчас резало и кололо желудок.
Рядом с ним сидела высокая и худая женщина с повязкой на левом глазу. Строгая, точно сестры в ордене, хотя была магом, а не ловчим, Сай как наяву видел серебристую ласку, застывшую на ее месте.
— Наши девушки уже ждут такого щедрого клиента, — произнесла она. — Вижу, и вам не терпится познакомиться с ними поближе.
— Мне бы в уборную.
Она кивнула на дверь, за которую Сай заскочил почти бегом и еще долго прочищал желудок. Как он ухитрился так много съесть? И зачем? Потом разберется. Главное, Гвен здесь не было, как и какой-либо привязки к ней. Лис внутри его чувствовал себя полностью свободным, но дико злился на кого-то.
Сай умылся, почистил зубы, затем прислонился к стене и прикрыл глаза, ища обрывки воспоминаний. Но те, что приходили, были точно не про его жизнь. Схемы, заклинания, магические битвы и незнакомые города. Их оказалось так много, что голова затрещала и захотелось на свежий воздух, проветриться немного и утрясти мысли.
Когда он вернулся, на том самом диване его ждали еще три девушки: рыжая, блондинка и брюнетка, из одежды на которых были только тонкие кружева и веревочки. Красотки похотливо улыбались ему и подмигивали, рыжая вообще поманила пальцем.
— Извините за беспокойство, — Сай обратился к той же строгой женщине с повязкой, — но мне пора.
— Уверены? Вы уже оплатили всю ночь.
Сай пощупал карманы и нашел там туго набитый кошель с монетами. Откуда бы ни появились эти деньги, они помогут добраться до королевства и пойдут на откупные для Клары и Берта. Все так удачно складывается, что даже страшно.
— Тогда хотел бы вернуть часть оплаты. — Сай протянул руку, но женщина его проигнорировала.
— Вы рассчитались магией, залатали нам крышу, окна, полы и наложили на всех девушек противозачаточные заклинания. Можете сломать что-то в качестве компенсации, если твердо настроены отказаться от наших услуг, — невозмутимо ответила она.
— Лучше расскажите, где здесь можно съесть тарелку приличного супа. — Желудок до сих пор рвало на части, хотелось немного успокоить его, а заодно оглядеться.
— «У Лунной кошки», вниз по улице и направо. Там скидки на завтрак для наших посетителей, но сейчас по времени скорее ужин.
Сай поблагодарил ее, а блондинка плавно поднялась с дивана и вызвалась проводить его до двери. В полутьме коридора она здорово напоминала Гвен: тот же типаж, прическа, пластика и запах неуловимо схож. Если немного отрешиться от реальности, то из нее вышел бы двойник магички.
— Нравлюсь? — шепнула она. — Можем переиграть все и подняться ко мне, Жанетта не будет против.
— Напоминаешь кое-кого не очень приятного.
— Тогда накажи меня, — мурлыкнула она и погладила живот Сая, подбираясь к его ремню на брюках.
— Вот этого мне точно не надо!
Он выскочил на улицу и потер лицо, затем остро захотел прыгнуть обратно в бордель. Здесь всюду ходили маги! Десятки магов. А значит, Сай попал в один из закрытых городов, где будут очень рады несостоявшемуся ловчему.
Натянув капюшон куртки на голову, он пошел вниз по улице, как раз туда, где было меньше фонарей, больше тумана и специфического, «речного» запаха.
Пока что на него никто не обращал внимания: просто еще один маг среди толпы таких же магов. И по виду прохожие мало чем отличались от людей в королевстве. Разве что одежда немного другая, особенно у женщин, но Саю это даже нравилось.
— Стоять! Проверка документов! — рявкнула на него девушка в обтягивающем брючном костюме. Рядом с ней скучал рослый мужчина, одетый в такой же серый мундир. Оружия при нем не было, и без того выглядел уверенно, а вот девушка ловко крутила пальцами кинжал.
— Я что-то нарушаю?
— Вид у тебя подозрительный! — веско заметила она, подошла совсем близко и вгляделась в лицо Сая. Затем отошла назад, но уже с его кошельком, тонкой брошюрой в желтой обложке, длинным списком покупок, картой и непонятным флаконом из темного стекла.
Профессиональная воровка! Сай даже не почувствовал, как она обчистила карманы.
— Вечно твои штучки, Бри! — Напарник забрал у нее брошюру и открыл на первой странице. — Саймон Уорт, грозовой лис, прибыл в Дагру сегодня утром, пока не трудоустроен. Вроде все в порядке, чего тогда показывать не хотел?
— Похоже, женушка отправила за покупками, а он решил поразвлечься. — Бри тряхнула флаконом и списком. — Какое мощное зелье! Ничего бы себе не стер с такой дозировкой?
— Я жене стереть хотел. — Сай надеялся, что угадал с действием зелья и не совсем промахнулся с ответом. Что с ним произошло? Наверняка Гвен к этому причастна! Но возвращаться к ней ради разговора он не собирался. — Подарок к годовщине знакомства.
— О-о-о, а мой зятек сестричке кольцо принес и серьги, вот без фантазии мужик!
— Не трогай Дилана, — буркнул ее напарник и вернул документы Саю. — Приветствуем вас в Дагре и хотим напомнить, что в случае тяжелых жизненных обстоятельств вы можете обратиться в приют «Болтливый ворон», где вам непременно помогут освоиться среди других магов. Приятного вечера.
Бри со вздохом вернула Саю остальные его вещи и присоединила к ним листовку с описанием самого приюта и того, как к нему пройти. Надо же! А он-то всегда считал, что в Дагре каждый сам за себя. Отец описывал ее как не самое приятное местечко и отговаривал детей от переезда сюда. Хотя его зверь был слабым безобидным скворцом с даром усыплять песнями. Зарабатывал этим отец неплохо, даже откладывал на будущее детей, но с другими магами или ловчими не рисковал связываться. После его внезапной кончины эти сбережения помогли семье удержаться на плаву. Сай тогда был слишком мал для работы, как и Клара, а мать никуда не могла устроиться с младенцем Бертом на руках.
Отдать детей в орден было самым правильным и разумным решением, хотя Сай временами дико злился на мать за него. Ему казалось, что с деньгами отца можно было попытаться уехать в глушь, где за магами следили не так строго, а откупные намного дешевле, а то и вовсе перебраться в город магов. Ладно он, но девушкам-ловчим приходилось совсем несладко, свободолюбивая и независимая Клара уже трижды оказывалась на грани изгнания. Берт же вечно числился в отстающих и явно не тянул программу обучения.
И в Дагре точно не так страшно, как рассказывал отец. После той проверки Сая никто не тронул до самой таверны. Здание было старым, но недавно в нем надстроили два этажа, а целую стену оштукатурили и нанесли разметку под будущую картину. На ней девушка с развевающимися волосами держала в поднятых руках луну, от которой в ужасе шарахались зеленые призраки, а где-то на заднем плане мелькал ворон.
Сай обошел таверну по кругу, затем собрался с духом и решился войти. За порогом почти сразу зажмурился: в центре зала танцевали полуобнаженные девушки, трясущие бедрами под бодрую музыку. Жительницы королевства сгорели бы от стыда, а магам не положено быть стыдливыми. Сай поднял голову, расправил плечи и по широкой дуге направился к стоявшему за стойкой владельцу.
— Работу ищешь? — Тот грозно подбоченился. — Могу только поломойкой взять.
— Суп ищу.
— Вечером? Где ж ты так покутил, что только сейчас проснулся, лис?
Отвечать Сай не стал, только вперился взглядом в трактирщика, пока тот не подозвал официантку и не отправил ее за супом.
Спустя минуту перед Саем уже поставили исходящую паром тарелку, в которой плавали крупные куски овощей и немного мяса, отдельно подали обжаренный с двух сторон хлеб и кружку отвара.
— Недавно в Дагре? — не сдавался владелец. — После того, как сюда король наведался, у нас наплыв гостей. Правда, все больше люди, а не маги.
— Он и у вас был?
— В смысле — и у вас? А у кого еще?
— Он же король, у кого только не был. Эдмон Третий, как всякий хороший правитель, стремится объездить все королевство и всюду навести порядок.
В ордене изо всех сил развивали верноподданнические чувства, так что Сай мог болтать такие глупости весь вечер напролет. Суп в самом деле оказался сносным, хотя специй многовато, зато мясо не жесткое и бульон почти сразу успокоил ноющий желудок.
— Неплохо! — похвалил Сай, отчего хозяин расплылся в улыбке. — Сколько с меня?
— Тридцать монет.
— Дороговато для супа, я думал, монет пять-шесть.
— За суп — пять, остальное за то, что пялился на девушек.
— Этих? — Сай указал себе за спину. — Которых одеть забыли? Меня, как женатого человека, оскорбляет их вид!
— Ладно, давай свои десять монет и проваливай! А то долгий взгляд — почти измена.
— Десять монет — и рассказ, что нового у вас в городе и то, как можно попасть в королевство.
— Я бы даже не мечтал об этом. — Хозяин таверны ловко сгреб монеты и спрятал их под стойку. — Мага сразу же поймают ловчие и переправят сюда. У этих ублюдков разговор короткий. Но если срочно нужно, знаю людей, которые помогут усыпить зверя и подделать документы. Ты надолго туда?
— Заберу сестру и брата, затем вернусь. Вроде у вас здесь неплохо.
В ордене его обратно не примут, а другие ловчие переправят сюда или в другой город магов, так что Сай не врал.
— Младшие? — Дождавшись кивка, хозяин продолжил: — У нас тут тоже был случай… Ловчие закинули подростков: девчонку лет шестнадцати и мальчишку помладше. Вроде бы обычные маги, тихие, спокойные, помогали Ребекке в приюте… Вчера вдруг собрали вещи и рванули в дикие земли. Бургомистр отправил на их поиски несколько отрядов, но пока никаких новостей.
— Как их звали? — Сай подался вперед, хотя уже догадывался, каков будет ответ.
— Вроде Кларабель и Бертольд. Чудные имена, я потому запомнил. Ты их знаешь? Догадываешься, куда могли пойти? Давай тогда к бургомистру или Ребекке, они руководят поисками!
* * *
Йена Дженсена, местного бургомистра, не оказалось на месте, зато Ребекка Флинн охотно согласилась встретиться, несмотря на позднее время. Управляющая приютом представлялась Саймону степенной дамой хорошо за пятьдесят, но разговаривать к нему вышла милая девушка лет двадцати. Она с воодушевлением встретила брата пропавших, долго расспрашивала, куда Берт и Клара могли отправиться.
«Меня искать», — вертелось на языке. Кроме Сая, их ничего не держало в ордене, как и в самом королевстве. Мать не так давно вышла замуж за приличного вдовца с дочерьми, владельца лесопилки где-то на севере, ей ни к чему было светить своим родством с магами, поэтому детей она навещала нечасто.
Младшие Уорты знали об этом и привыкли держаться Сая, поэтому и отправились сюда, когда по ордену пошли слухи о его пропаже в диких землях. Но какими же для этого надо быть детьми!
— В чем их дар? — Ребекка взяла Сая за руку, отчего разом стало легче. Возможно, Берт и Клара просто вышли из города, спрятались в каком-нибудь укрытии и ждут его, надо только найти их.
— Берт может найти кого угодно, а Клара оживляет неодушевленные предметы.
— А я удивлялась, почему из нашего коридора пропали доспехи. Давайте вместе подумаем, в какую сторону они могли пойти. Потом соберем достаточно сильных магов и найдем ваших сестру и брата.
— Как скоро?
— Не знаю. Для подготовки такого похода нужно два-три дня. Наши отряды прочесали все окрестности Дагры, но углубляться в дикие земли…
Сай вытащил из кармана карту, развернул ее и заметил крестик немного восточнее городских ворот.
— Далеко до этого места? Там как раз можно найти одного сильного мага.
— Часа полтора. Но если это срочно — я попрошу Аниту, она домчит вас за пятнадцать минут. Не ходите туда в одиночку, Саймон! Лучше дождаться помощи.
— Один и не пойду.
