Хаос в Волшебном лесу

Катя Брандис (2022)

Город Вурмштедт может и маленький, но крайне интересный. В лавке ведьмы Гуниллы ты найдёшь магические сувениры, а в закусочной гнома Раубольда не только вкусно поешь, но и узнаешь все новости городка. Обязательно загляни в Волшебный лес, полюбуйся красотой и вдохни легкий… Фу! Откуда этот запах? Что посреди леса делает свалка?! По словам единорожки Крокус, гора мусора появляется каждую ночь. Её, конечно, убирают, но на следующее утро она появляется снова. Магическая загадка… Именно за такие дела берётся Чешуйка, дракон-детектив! Вместе с напарниками котом Грауваккой и эльфийкой Джессими сыщик должен найти таинственного вредителя, чтобы остановить хаос в Волшебном лесу.

Хрюкающий гость и странный мусор

Джессеми тоже смотрела вслед чужаку в коричневой накидке.

— Кто этот тип? — озадаченно спросила она. — Как думаешь, Чешуйка? — Они с Грауваккой преклонялись перед его острым умом.

— «Этот тип» — женщина, у которой, вероятно, хорошая профессия, и работает она в помещении, — ответил их лучший друг и коллега-детектив. — Не замужем. Недавно искала друга. Но либо за это время нашла, либо сейчас ужасно устала от поисков.

— А фыркнул ты специально, да? — поинтересовался Граувакка.

— Да-да. Накидка из-за этого слегка взметнулась, и я сумел разглядеть побольше, а именно женскую обувь из кожи кобольда. Дорогая! Модель двухлетней давности, но изношена мало. На носке левой туфли нарисовано сердечко, но оно почти стёрлось.

Такой значок когда-то был и на ботинке Джессеми, но очень недолго. Благодаря ему она знакомилась дважды: с одним эльфом, который весь вечер с восторгом рассказывал ей о самом себе, и с ужасно робким волшебником, выдавившим из себя в конце вечера ровно три слова, а именно: «Может, заплатишь ты?»

Джессеми перебирала в уме, кому из жительниц Вурмштедта соответствует данное Чешуйкой описание, но ей пришлось прерваться, потому что они уже подошли к Волшебному лесу.

Его было слышно издалека, ведь там росло множество поющих и звенящих растений, и это казалось Джессеми чудесным. При сильном ветре, сотрясавшем колокольчики, некоторые живущие по соседству горожане жаловались на шум.

— Будьте осторожны, хорошо? — предостерёг Чешуйка.

— Да ладно тебе, не так уж этот лес и опасен, — возразила Джессеми, высматривая женщину в накидке. Той уже не было видно. Её фигура исчезла среди деревьев. Некоторые росли зигзагом, другие — в форме крутой спирали или образовывали живые зонтики. — Ещё ребёнком я часто играла здесь и…

Из кустов, хрюкая, выскочило что-то большое и розовое, помчалось к ним и чуть не сбило с ног. В последнюю секунду Джессеми и Чешуйка отпрыгнули в сторону, а Граувакка спасся на ближайшем дереве.

Между тем животное — полулысый кабан — уже пронеслось мимо. Вероятно, он только что угодил в лапы какому-нибудь троллю. С тех пор как те выяснили, что из их щетины получаются великолепные щётки, кабаны Волшебного леса обзавелись новыми проблемами.

— Да-да, хорошо, не нужно ничего говорить, — пробормотала Джессеми с перекошенным лицом, вылезая из густого терновника, где она укрылась. Эльфийка огорчённо оглядела свою шляпу, перо на которой надломилось.

— А разве я что-то говорю? — прокряхтел Чешуйка. Бедняга угодил в наваленную троллем большую кучу и теперь лихорадочно искал бутылку с водой, чтобы ополоснуться. Джессеми и раньше замечала, что нечистоты ему не очень-то по душе.

Спрыгнув с веток и приблизившись к Чешуйке, Граувакка поморщился.

— Как-то не по-котовски!

— Нам поможет ароматное дерево — и не только тебе, Чешуйка. — Джессеми махнула друзьям рукой, давая знак двигаться дальше, к дереву розового цвета. — Дроздовые комары его аромат на дух не переносят.

— Я тоже, — жалобно сообщил Граувакка.

— Не важно, иди уже, — скомандовала Джессеми, подталкивая его в нужном направлении.

Кот и дракон послушно потёрлись о кору. Из всех неприятных обитателей Волшебного леса самыми-самыми противными были, пожалуй, комары величиной с дроздов.

Окутанные гигантским ароматным облаком, друзья отправились дальше. Мимо дерева желаний они будут проходить на обратном пути, а сейчас первым делом — к месту преступления.

Джессеми бдительно высматривала вздорных лис в мелкую клеточку и мышиных пантер, которые немало поспособствовали дурной славе Волшебного леса. Она втайне надеялась, что на пути им встретятся ещё какие-нибудь опасности — ей нравилось защищать своих друзей и коллег.

Вскоре они пришли на обозначенное Крокус место — поляну, окружённую деревьями со светящейся солнечно-жёлтой пахнущей лимоном листвой. На ветвях просто нежились или шумно потягивали нектар из его цветков гигантские бабочки размером с кошку. Вокруг маленького пруда и ушей Граувакки носились стрекозы.

Чешуйка тут же заметил, что они и правда имеют дело с большой кучей мусора. Она доставала ему почти до макушки. Какая гадость! Вокруг этой кучи стояли несколько единорогов, пытаясь худо-бедно убрать её рогами и копытами. У одного из них на роге повис обрывок полиэтилена, у другого — застрял стаканчик из-под йогурта.

— Ого! Сгрузить здесь такую гору явно стоило большого труда, — удивилась Джессеми, в то время как Граувакка бесшумно кружил вокруг свалки, принюхиваясь к ней. — Тут ведь даже никакой нормальной дороги нет.

В это время на поляну вышли Крокус с Облачком — белая кобылка со своим жеребёнком.

— Ну, что скажете? Совсем не по-единорожески, да? — Как только кобылка учуяла исходящий от Чешуйки запах, её глаза округлились.

— Злодея мы найдём, можете не сомневаться, — сказал Чешуйка с достоинством, если это возможно, когда от тебя пахнет так, как будто ты сперва повалялся в тролльих какашках, а потом искупался в озере духов. Теперь он поспешно направлялся к пруду, чтобы помыться.

Наконец, можно было приступить к расследованию. Чешуйка брезгливо поковырялся в помойке с разных сторон, с отвращением рассмотрел мусор в лупу и попытался сделать первые выводы.

— Не будь таким неженкой, шеф! — Граувакка улыбнулся так широко, что обнажились его острые клыки. — Кто всегда повторяет, что детективы должны погружаться в дело основательно? А?

— Я должен помнить, что говорил вчера? — проворчал Чешуйка. Граувакка называл его шефом скорее в шутку, ведь они дружили уже целую вечность.

Познакомились они, когда Чешуйка выбрал для своего нового дома пустовавшую пещеру в скале. Он не обращал никакого внимания на картонные коробки в углу, пока не выяснилось, что в них уже живёт какой-то слегка взлохмаченный серый кот. Не успели они основательно повздорить по этому поводу, как в окно влетел рой гномсиков — летающих жутко кусачих первосортных надоед, и обоим пришлось стремглав спасаться бегством. Такое совместное бегство объединяет, и после этого они решили просто поделить пещеру. Чешуйка быстро понял, что кот великолепно дополняет его детективное агентство: никто не обладал таким острым слухом, обонянием и зрением, никто не умел быть настолько незаметным и никто не получал столько удовольствия от самых неаппетитных сторон профессии детектива!

В этом деле работы им хватало. Они втроём рылись в мусоре, чтобы побольше о нём узнать. Чего там только не было! Увядший тигровый салат и упаковки из-под чешуи русалок или золотой пудры. Одежда, которая неделю или две назад ещё считалась модной. Сверкающие, хрупкие на вид игрушки (по большей части битые) и меч с отломанным остриём.

— Это эльфийская штука, — сказала Джессеми, отбив ногой не лопающийся мыльный пузырь величиной с голову, краски которого слегка поблёкли.

— Я вижу, — задумчиво откликнулся Чешуйка, занося в блокнот список предметов. Снимать отпечатки пальцев здесь, к сожалению, особого смысла не имело — они были повсюду.

Он опять обратился к кобылке Крокус.

— Вы сказали, что даже если убрать эту кучу, на следующий день она появится снова, так? Возможно, тут замешано колдовство. А мусор тот же самый или другой?

Крокус дёрнула хвостом, оставив на земле блестящий след.

— К сожалению, этого я не знаю.

Ничего страшного, в конце концов, для этого здесь работает детектив!

— Граувакка, съешь, пожалуйста, что-нибудь из этой кучи, — попросил Чешуйка своего помощника. — А я отмечу, что именно.

Граувакка не заставил себя упрашивать. Он опустошил одну уже довольно сильно вонявшую банку устриц, умял остаток произведённого в полнолуние сыра и принялся за рыбью голову.

— Эй, оставь что-нибудь мне! — потребовала Джессеми и расхохоталась, заметив ошарашенный взгляд друзей. — Чешуйка, ты ведь хочешь что-то проверить, так? Не вернутся ли магическим образом эти вещи той же ночью из его живота назад в кучу, да?

— Именно так, — подтвердил Чешуйка.

Услышав хихиканье и вопли, они обернулись.

— Как невовремя! Это мои двоюродные братишки и сестрёнки, — вздохнула Джессеми. — Приготовьтесь к неприятным сюрпризам.