Новый враг

Катя Брандис, 2022

Тьяго и его друзья прибыли в новую школу для необычных подростков – «Красный утёс»! Здесь учатся дети ветра, а ещё сюда спешат Караг, Холли и другие ученики школы «Кристалл»! Тьяго не сомневался ни секунды: эту поездку он запомнит на всю жизнь! Но он точно не думал, что во время их экскурсии неизвестные похитят его и его одноклассников! Кто эти люди? Какие цели они преследуют? Неужели они работают на Лидию Леннокс, женщину-питона, которая мечтает отомстить Тьяго? Или мальчик имеет дело с куда более опасным врагом?

Высоко наверху

Как отреагируют учителя на выходку Токо? Остаётся разве что связать его и оттащить подальше, потому что строгий окрик директора на него не подействовал: Токо продолжал ржать, а Барри с Эллой ухмылялись. А мы, остальные, от стыда уткнулись в свои тарелки со стейками, рыбой, салатом или запечённой в духовке картошкой.

Мисс Уайт с мистером Кристаллом встали и направились к нему — их лица не предвещали ничего хорошего. Учительница борьбы держала в руках моток скотча. Что-то сейчас будет! Если Токо не утихомирится, то окажется где-нибудь в углу в обличье аллигатора с заклеенной пастью.

Но до этого дело не дошло. Дейзи, сидящая в инвалидной коляске рядом с Токо, похлопав его по ноге, прошептала:

— Тсс!

Токо закрыл рот, улыбнулся ей и больше ничего не говорил. Дейзи улыбнулась ему в ответ.

Мисс Уайт, бросив красноречивый взгляд на Токо, спрятала скотч.

— Прости за это хамство, Анжелика, — сказал наш директор, садясь обратно на своё место.

После ужина, когда на улице давно стемнело, у меня уже не осталось сил на движуху. Себастьян ушёл в свою хижину, а Рокет-крыса лапками кверху храпел в ящике под кроватью. Но Шари, Финни и другие мои друзья непременно хотели получше рассмотреть домики на деревьях. Дейзи тоже была с ними и защищала Токо:

— Сделайте вид, что не замечаете его, когда он выделывается: он просто хочет привлечь к себе внимание.

— У него получилось, — недовольно пробормотал Ной. — Может, в следующий раз в тарелку себе нагадит? Тогда внимание ему обеспечено и его завтра же отправят обратно во Флориду.

Шари почти не слушала — она стояла запрокинув голову:

— Так любопытно посмотреть, что там внутри! Я ещё ни разу не была в домике на дереве.

— Наверняка тоже запас вкусняшек, как у нас на затонувшем корабле, — предположила Финни.

— Тебе что, десерта мало? — поддел я её. — Или мне привиделось, будто ты проходила мимо с тремя мисочками ванильного крема? — Бедняге Рокету даже попробовать не разрешили.

— Конечно привиделось… Никогда не слышал про фата-моргану? — спросила Сьерра, сопровождая нас вместе с Саммер и Алексом.

— Не знал, что они водятся у нас в главном здании, — ухмыльнулся мальчик-енот Алекс. Он меньше ростом, чем мы с Карагом и Брэндоном, но выше Холли.

— Эта Моргана носит свадебную фату? — удивилась щуплая девочка-белка. — Кстати, вы бы видели, какой у нас в «Кристалле» классный домик на дереве — когда вы наконец к нам приедете? — Они с Ноем держались за руки — Ной за ней еле поспевал. — Скорее, я хочу наверх! — поторапливала его Холли.

— Почти все оборотни-птицы уже наверху, — сообщила Тикаани, которая снова была в человеческом облике и по случаю праздника надела шерстяное платье, легинсы и сапожки. Да, в домике на дереве горит свет. — Но бойцовый петух Виктор сам туда взлететь не смог, — продолжила Тикаани. — Скаю пришлось поднять его наверх — я сама видела.

Интересно. Мы подошли к деревьям, на которых видели днём гнёзда и домик. Но, когда мы получше их рассмотрели, физиономии у нас вытянулись: ниже пяти метров над землёй не было ветвей — ногу поставить некуда. Как я ни напрягал зрение, я не увидел ни верёвок, ни скоб, за которые можно было бы зацепиться.

— Я ошибаюсь или здесь и правда нет верёвочных лестниц или чего-то в этом роде? — спросил я.

— Не ошибаешься, — с горечью подтвердила Сьерра. — Дети ветра предпочитают общество себе подобных.

— Не очень пумно, — заметил Караг, стащив через голову свитшот: наверное, собрался превратиться. — А на вид вполне милые.

— Внешность обманчива, — буркнул Алекс, по-турецки усевшись на земле.

— Сейчас исправим. К ним придут гости, хотят они того или нет. — Шмотки полетели во все стороны — Холли тоже готовилась принять второе обличье. Я понял, что́ они с Карагом задумали. Они — единственные из нас, кто умеет лазить по деревьям, — могут заглянуть в домик и рассказать, как выглядит царство пернатых.

Там, где только что стоял светловолосый мальчик с золотисто-зелёными глазами, появилась светло-коричневая хищная кошка, беспокойно подёргивающая кончиком хвоста. Белка бросилась к пуме, пробежала по её спине и перескочила с её головы на ближайшее дерево.

— Я иду! — возвестила Холли и взлетела вверх по стволу.

— Подожди, непоседа, я с тобой! — Оборотень-пума пригнулся, прыгнул на дерево и вонзил в него когти. Караг играючи взбежал по стволу, будто только этого и ждал. Но проворная Холли его опередила.

— Эй, это ещё что такое?! — вскрикнула она. — Совсем рехнулись?!

— Что там? — встревожился я. Мы обеспокоенно задрали головы — все, кроме Сьерры, Алекса и Саммер, которые лишь печально переглянулись.

— Они тут барьер соорудили, — сообщил Караг, которому тоже не удалось пробраться дальше.

Похоже, оборотни-птицы опутали часть ствола на два метра ниже домика колючими ветками.

— Эй, ребята, можно к вам заглянуть? — крикнула Холли. — Мы вам принесли кое-что классное!

— Чего? — пробормотал я, потому что у Холли ничего с собой не было: чтобы вскарабкаться наверх, ей нужны все четыре лапки.

— Усыпить бдительность врага вполне допустимо, — прошептала Финни.

Но это не помогло. Скай, Эвери, Кроули, Виктор и другие сделали вид, будто ничего не слышат: никто не выглянул из окна и не вышел на площадку.

Мальчик — серая цапля, сидящий во втором обличье в соседнем гнезде, с любопытством посмотрел на нас, но ничего не сказал и не предложил постучать за нас в дверь.

— Совиный помёт! — Карагу неохота было царапаться о колючки — и он спустился вниз.

— Это вообще не тигриво, — сказала Саммер, славная девочка-тигрица.

— Что верно, то верно. — Караг сердито зашипел на дерево и пометил его когтями. Потом подошёл к Дейзи и позволил ей осторожно погладить его по спине. — Может, ты попробуешь?

Наша единственная птица-оборотень кивнула:

— Я… Хорошо, попытаюсь.

Я видел, как она нервничает. У неё есть на это все основания. Как бы приветливо ни вели себя все в «Красном утёсе»… Ещё не факт, что дети ветра примут Дейзи за свою.

— Будь осторожна, ладно? — попросила Шари, очевидно, подумав о том же. — Если появится нехорошее предчувствие, лучше спустись.

— Да ничего, справлюсь… и выскажу им всё, что о них думаю! — воинственно улыбнулась Дейзи — и из хрупкой темноволосой веснушчатой девочки с некоторым трудом в несколько рывков превратилась в пеликана.

Забавно было наблюдать, как в инвалидной коляске вдруг появилась серо-коричневая птица с клювом в половину моей руки. Ноги у неё парализованы, но это ничего: пеликан расправил крылья шире моих рук.

— Умеешь мысленно посылать картинки? — спросила Тикаани.

— А ещё лучше — мысленную трансляцию! Было бы так орехово — мы бы уловили всё, что ты слышишь, видишь и ощущаешь! — Холли, спустившись с дерева, запрыгала у Карага на голове.

— Нет, простите, не умею, — сказала Дейзи-пеликан.

— Ничего, — Финни погладила её по гладким перьям. — Ты ведь всего неделю в «Голубом рифе» — и уже так хорошо научилась превращаться.

— Ну ладно… До встречи. — Дейзи захлопала крыльями, взмыла в воздух и быстро набрала высоту. Она кружила рядом с деревом, поднимаясь всё выше. Без труда миновав колючий барьер, она приземлилась на площадке. В домике тут же распахнулась дверь, и несколько пар рук втянули Дейзи внутрь.

Мы переглянулись. О-о… К добру ли это?