Душа акулы

Катя Брандис, 2019

Тьяго всегда думал, что он такой, как все. Да, у него нет родителей, но что с того? В остальном он ничем не отличается от своих сверстников. Как же он ошибался! Оказалось, что на самом деле Тьяго вовсе не обычный подросток. Лишь наполовину человек, он умеет превращаться… в тигровую акулу, самого опасного хищника на земле! Как же справиться с этой новостью? А главное – как научиться жить со своими сверхъестественными способностями? Чтобы понять это, мальчик поступает в школу «Голубой риф», где учатся такие же дети, как он. Но захотят ли другие оборотни видеть рядом с собой акулу? Какие испытания ждут Тьяго? И какие вызовы ему придётся принять? Продолжение популярной серии «Дети леса». Бестселлер по версии престижного немецкого журнала Spiegel.

Морда трубкой и присоски

Осталось обсудить один вопрос.

— Обучение здесь, наверное, платное? — спросил я. — Ведь это частная школа.

— Боюсь, что да — несколько сотен долларов в месяц, — сказал Джек Кристалл, но, увидев наши округлившиеся глаза, добавил: — Но мы учредили несколько стипендий. Они предназначены в первую очередь оборотням, которые раньше жили в зверином обличье и поэтому не располагают средствами, но, может, мы могли бы сделать для тебя исключение. Минутку. — Он открыл на ноутбуке какие-то документы, просмотрел их и, поразмыслив, кивнул: — Хорошо. Это возможно.

Мы с дядей Джонни одновременно выдохнули — только сейчас я заметил, что задержал дыхание.

— Есть какие-то условия? — осторожно уточнил Джонни.

— У стипендиатов двухнедельный испытательный срок, — сообщил молодой директор. — Надеюсь, это не проблема.

— Да-да, понимаю, — не колеблясь согласился дядя Джонни.

— Конечно. Спасибо! — с облегчением добавил я. Две недели? С этим я справлюсь. Первое время просто постараюсь никого не раздражать. Если буду хорошо себя вести — может, меня и не сочтут опасным оборотнем. Если повезёт, то испытательный срок пролетит незаметно.

Дядя внимательно осмотрел школу, чтобы убедиться, что я попал в хорошее заведение, и, проводив меня по извилистой тропинке мимо двух фонтанов и озера к моему новому жилищу — третьей хижине между пляжем и кокосовой рощицей, — помог донести сумку, хотя в этом не было необходимости. Домик был симпатичным: сияющая белизной штукатурка, с передней стороны — три двери цвета морской волны. На песке перед хижиной стояло несколько разномастных садовых стульев — будто с блошиного рынка.

Средняя дверь оказалась душевой. Мой ключ подошёл к двери с левой стороны. Когда я её открыл, в нос ударил запах прелой листвы, земли и какого-то животного. Уфф.

— Твой сосед по комнате, кажется, не очень любит проветривать, — заметил дядя Джонни, с любопытством осматриваясь. — Ладно, тогда я поеду. Уверен, что справишься?

Я закатил глаза. Иногда он хуже любой матери, хотя мы даже не родственники.

— Да, уверен! Можешь спокойно ехать. Спасибо, что отвёз.

— Ну ладно. Пока! И постарайся никого не покусать, хорошо? — Он немного принуждённо засмеялся, похлопал меня по плечу и оставил одного.

В комнате стояли двухъярусная деревянная кровать, два письменных стола с полками над ними и шкаф, в дверце которого снизу было проделано круглое отверстие размером с голову. На одном столе лежали тетрадки, между ними — ручки и сломанный транспортир. На полке над столом стояли зачитанные сборники кроссвордов и учебники.

Я где-то читал, что акулы — осторожные, но любопытные животные. Это описание ко мне подходило. Когда под кроватью кто-то фыркнул и зашуршал, я не удержался: тихо поставив сумку, подкрался поближе и заглянул под кровать. Округлое существо, которое скреблось под кроватью, вздрогнуло и метнулось через всю комнату к… шкафу. Броненосец! Он протиснулся в дыру и заткнул её своим панцирем. Наверное, так он мог пережить любое нападение.

Я оставил сумку в комнате и вернулся на пляж, где всё ещё сидел директор.

— Э-э-э, мистер Кристалл… У меня в комнате животное, — сообщил я. — Попытаться его поймать и вынести на улицу?

— Лучше не надо, — сказал мистер Кристалл, не поднимая глаз. — Это твой сосед по комнате. Передай Джасперу привет, и пусть прекратит таскать под кровать землю. Я уже тысячу раз ему говорил — норы пусть роет снаружи.

Я не нашёлся, что ответить. Поэтому вернулся в хижину и обнаружил там пухловатого, не очень высокого мальчика с взъерошенными вихрами орехового цвета, который как раз натягивал шорты. Он нашарил на полке очки, нацепил их на нос и посмотрел на меня доверчивыми карими глазами.

— Прости, что я так себя повёл, — робко улыбнулся он. — Я немного испугался.

— Извини, не хотел тебя пугать, — сказал я, восхищённо его разглядывая. — Кстати, я Тьяго. Думаю, акула… А ты правда броненосец?

— Единственное сухопутное животное в этой школе, — вздохнул Джаспер. — Но я хотел именно сюда, а не в школу «Кристалл» — она слишком далеко. Я бы очень скучал по своим троим братьям, если бы не смог с ними видеться. А у тебя есть братья и сёстры?

— К сожалению, нет, — ответил я и забрался на верхнюю кровать — посмотреть, как на ней лежится. — Кстати, директор просил передать тебе…

— Знаю, знаю, — поморщился Джаспер. — Но мне нравится, когда под кроватью земля. Понимаешь, если я вдруг ночью проголодаюсь, то здесь намного удобнее наскоро перекусить дождевым червяком или жучком…

Для меня это было слишком! Я перебил его:

— Слушай… А ты не мог бы ещё раз ненадолго превратиться в броненосца? Мне бы это очень помогло… Знаешь, я до сих пор не могу поверить… в эти превращения и всё такое.

— Конечно! С удовольствием превращусь — тогда ты сразу поверишь!

Всё произошло так быстро, что я не успел как следует разглядеть. Всё его тело съёжилось и деформировалось. Под конец на полу валялась только футболка, под которой что-то копошилось. Из-под неё высунулась вытянутая мордочка трубкой, на меня уставились коричневые глазки-бусинки, а похожие на свёрнутые трубочкой листики ушки навострились в мою сторону. Я увидел перед собой светло-коричневое покрытое панцирем существо, которое село на задние лапы, помахивая передними, и посмотрело на меня снизу вверх.

— Ну как, хорошо у меня получилось? — гордо спросил Джаспер.

— Просто отлично! — улыбнулся я.

Я быстро распаковал сумку, запихал одежду в шкаф, аккуратно поставил на полку рисовальные принадлежности и положил рядом плоскую оранжево-белую ракушку. Тем временем Джаспер превратился обратно в человека. Потом он показал мне общую душевую на две комнаты и повёл посмотреть школу. Нам снова пришлось разуться, так как бо́льшую часть времени мы находились в затопленной части.

Джаспер выжидательно посмотрел на меня:

— Так задумал мистер Кристалл — чтобы здесь все могли передвигаться в обоих обличьях. Как тебе?

— Мне нравится, — сказал я, осматривая столовую. Через большую выпуклую стеклянную стену было видно море. Наряду со столами и стульями, стоящими прямо в воде, вплотную друг к другу были пришвартованы разноцветные лодки со столиками на шестерых и скамейками.

Ужин уже прошёл, но Джасперу удалось уболтать завхоза пожарить мне одну порцию рыбы. Себе он купил чипсов и, расплачиваясь, отсчитал центы по одному: денег у него явно не больше, чем у меня.

— Чем занимаются твои родители? — спросил я. — Они живут в зверином или человеческом обличье?

— Когда как, — ответил Джаспер. — Мама вкалывает в супермаркете, папа строит дороги. Когда денег не хватает, мы отправляемся в обличье броненосцев на промысел в лес. Это бесплатно и весело.

Я немного занервничал, когда мы пошлёпали с подносами к одной из лодок. Примерно в трёх метрах от нас в воде неподвижно лежало какое-то сине-зелёное первобытное существо со щитками на спине. Но Джаспер лишь мельком взглянул на него и, бросив ему на ходу «Привет, Нестор», пошёл дальше.

— Нестор страшный ботан, а так нормальный, — шепнул он мне.

— Вот как. — Я увернулся от дрейфующей возле моего колена медузы, проворковавшей «О, новенький — добро пожаловать!», и на всякий случай поздоровался с крупным красно-бурым осьминогом, который скользил по скамейке в соседней лодке, ощупывая всё вокруг щупальцами с присосками. Я увидел в его щупальцах ещё не раскрывшиеся мидии.

— Мегавкусно! — сообщил осьминог, и его кожа посветлела, став почти белой. Что это означает — что он доволен? Не успел я спросить, как он плюхнулся в воду и, попрощавшись, заполз в лежащий на боку глиняный кувшин. Видимо, он там жил.

— Люси — мастер выпрашивать лакомства, — заметил Джаспер. Перешагнув через борт красно-белой лодки, мы с удобством в ней расположились. Когда мы туда залезли, лодка слегка накренилась: видимо, она не была прикреплена к полу.

— Она знает какой-то секрет? — спросил я.

— Не-е. Просто наш завхоз тоже осьминог.

— Вот оно что, — засмеялся я. Мне всё ещё не верилось. Всё это казалось невероятным сном. Но это был не сон: я чувствовал, как подо мной плавно покачивается лодка, вдыхал запах воды и осязал ладонями лакированную поверхность деревянного стола.

— Ты завтра уже придёшь на уроки? — спросил Джаспер. — Я дам тебе расписание. По средам у нас первым уроком превращения в специально оборудованном помещении.

Я с любопытством изучал расписание:

— Превращения здесь главный предмет, да? По крайней мере, им отведено много уроков.

Джаспер рьяно закивал:

— Это очень важный предмет: ведь превратившись на суше в водное животное или глубоко под водой — в человека, можно погибнуть!

— Верно, — задумчиво согласился я. Неудивительно, что дядя Джонни спешно доставил меня сюда: быть морским оборотнем смертельно опасно. — А завтра на уроке… мне уже тоже… придётся превратиться? — Я неуверенно посмотрел на Джаспера.

— Конечно! — Он захрустел чипсами. — Или ты не хочешь? У нас есть некоторые оборотни, например Люси или Нокс, которые предпочитают быть животными. Это не проблема.

— Хочу, хочу, — заверил его я. Но в то же время я нервничал. Даже очень. Особенно когда вспоминал всю эту историю на пляже в Майами.

Чтобы отвлечься, я уселся на песке, сделал набросок здания школы и попытался как можно более похоже нарисовать броненосца. Джаспер терпеливо мне позировал. Наконец я показал ему готовую картинку.

— Похож! — воскликнул он, и я подарил ему рисунок.

Когда стемнело и мы вернулись в хижину, я забрался на верхнюю кровать, прислушиваясь, как Джаспер, тихо пыхтя, устраивается под кроватью. Через стенку, в другой двухместной комнате, кто-то ворочался на скрипучем матрасе. Я закрыл глаза, но спать мне совсем не хотелось. Всё было таким незнакомым, и мысли у меня в голове метались, как стайка потревоженных рыбок. Правильно ли я поступил? Хорошо ли мне здесь будет? Что подумают мои бывшие одноклассники, когда я завтра не явлюсь в школу? Хотя бы Ландо будет по мне скучать?

Заснуть никак не получалось. В результате я, стараясь не шуметь, спустился на пол, натянул плавки и отправился на пляж. Песок под ногами ещё не остыл, и мелкие волны лизали мне пальцы.

Я зашёл в воду и поплыл. Ощущение просто великолепное: я невесомо скользил в другой стихии. Да, в отличие от Джаспера, я однозначно водное создание: ещё в детстве я оказывался в любом бассейне быстрее, чем можно произнести «хлорная дезинфекция».

Но это не бассейн, и я не знал, как на меня подействует морская вода. Пока что никак — только царапины на лице страшно щипало от соли. Я ожидал, что моё тело как-то изменится, но ничего не происходило.

Кроме меня в бухте был кто-то ещё. Судя по сопению — один из дельфинов. Его гибкое тело скользнуло ко мне, и он прозондировал меня ультразвуковым щелчком. Я что-то читал об этом — так они, подобно летучим мышам, способны ориентироваться в полной темноте. Немного волнуясь, я грёб на месте, чтобы удержаться на воде, и ждал, представится ли дельфин.

— Привет, — проговорил весёлый девчачий голос в моей голове. — Ты мальчик, который сегодня приехал, да? Хорошо, что ты к нам попал. Я, кстати, Шари.

— Тьяго, — представился я. — Да, я тоже рад. Хорошо, что мой дядя слышал об этой школе, хотя она, по-видимому, секретная.

Тихий смешок в моей голове.

— Морские оборотни любят посплетничать, а люди ничего не улавливают, — усмехнулась Шари. — Кстати, я бы тебе не советовала плавать в море в это время суток: по ночам охотятся акулы.

— Ну-у… — протянул я. — Я и сам акула.

— Ах так, ну ничего. — Шари плавала вокруг, изучая меня. — У нас в школе их уже двое, многие вполне безобидные, например Ральф, чернопёрая рифовая акула. А ты какой вид?

— Тигровая акула, — признался я.

— О! Э-э-э… Ну ладно, мне пора! — И девочка-дельфин, взмахнув хвостом, скрылась в тёмном море.

Разочарованный и немного опечаленный, я выплыл на берег, оделся и вернулся в свою комнату. Там я сел за свой новый письменный стол, на котором пока лежал только мой мобильник. Нашарив в кармане бумажку с электронным адресом родителей, который дал мне Джонни, я долго сидел, размышляя, что сказать этим незнакомым людям. Лучше ни в чём их не упрекать — а то точно не ответят. Наконец я придумал пару фраз:

Привет, мама и папа!

Я о вас ничего не знаю — кроме того, что вы существуете. Я четырнадцать лет живу в Майами и кое-как перебиваюсь, ха-ха (сегодня, увы, пришлось подраться). Я как раз приехал в основанную два года назад школу «Голубой риф» и надеюсь, что научусь здесь быть оборотнем-акулой. Если хотите, дайте о себе знать, хорошо?

Тьяго

Отправив письмо, я наконец заснул.