Проникая в мрак

Карина Ли, 2023

Слепота-меняющая жизнь.Сон Хун-выпускник сеульской академии, давно жаждущий оказаться в кресле следователя, но его планы перечеркивает тихий вечер в метро, в результате которого он теряет зрение, и свои надежды.В безнадежном горе он находит спасение в лице бывшего тренера тхэквондо-Мастера Хвана, который погибает при странных обстоятельствах.И все бы ничего, если бы не загадочное прикосновение к телу девушки, пробудившая Сон Хуна копать глубже в деле, которое, стирает грань между преступным и добросовестным миром.

Глава 7

Птицы не пели. Пчелы не жужжали. Деревья не шелестели.

На кладбище было всего три человека: жена Мастера Хвана, их сосед, который имел шанс переброситься с неразговорчивым учителем парой-тройкой фраз, и я.

Ритуал чохон тетушка Айлин выполняла одна, как единственный близкий и родной человек. Других родственников я их не знал, безмолвие было их лучшим другом. Ритуал чохон предполагал взять любую одежду покойного, стать лицом на север и трижды выкрикивать его имя. Так духи узнают о смерти и будут готовы принять его к себе. Потом тело омывают, стригут волосы, ногти, одевают в нарядный традиционный костюм.

Погребальную речь решили не произносить: так хотел бы сам учитель. По очереди друг за другом мы кидаем по три горсти земли на уже закрытую крышку гроба. Сложно было представить, что сейчас испытывала Айлин, жена Мастера. Сначала двое детей, теперь и муж, чья смерть, по предварительным данным, наступила от сердечной недостаточности, но мне было предельно ясно, что это не так. Если бы кто-то из полиции потрудился сделать токсикологическую экспертизу, то наверняка в крови обнаружили бы яд. Свалить Мастера Хвана в ручном бою было практически невозможно. Сильных людей убирают гнусными методами.

Последний прощальный поклон.

Мы все трое согнулись в глубокой позе, касаясь рукой земли. Траурная церемония была закончена. Человек ушел безвозвратно, словно его для другого мира и не существовало. Если прохожий раздавит муравья, станет ли солнце вставать на западе? Нет. А если умрет тиран-правитель, вздохнет ли народ с облегчением? Вздохнет. Так кто же вздохнул после смерти Мастера?

Хрустящее траурное платье направилось в мою сторону.

— После поминок я уеду на некоторое время к сестре, в Андон⁸. Если тебе что-то понадобится, то… он же оставил тебе ключи? — немного задумчиво спросила тетушка Айлин, но скрыть подавленный вздох у нее не получилось. Вот что делает с людьми горе. Высасывает из них жизнь, и физически, и психологически.

— Да, — и незаметно проверил их в кармане своих штанов.

— Тогда береги себя, Сон Хун.

— Мы же еще встретимся?

— Возможно, но теперь я жду лишь встречи с мужем. В другой жизни.

Сосед Мастера Хвана к тому времени уже ушел, заблаговременно оставив траурную повязку, которую мы все натянули еще до выноса гроба из дома. Смерть учителя немного подкосила мое привычное спокойное состояние, пусть я никогда не видел его лица, но я точно знал всю его суровость, непоколебимость и неизменную веру в то, что у каждого есть нечто, чем он может поразить людей. И плохое, и хорошее.

В какой же момент мирская жизнь от посторонних дала трещину, да такую, что смогла покорить того, кого я долгое время считал близким другом, пусть неразговорчивым и не любителем выйти в ночь пятницы в какое-нибудь неприличное заведение. Тысяча вопросов — ответов ноль. Единственное место, которое могло дать мне часть ответов, — ханок. Место, где все началось, и место, где все закончилось.

***

Расположение дома можно было назвать практически идеальным. Сзади дома располагались небольшие лисьи горы, где, по легенде, обитали самые настоящие кумихо⁹, готовые либо оказать тебе милость и помочь в трудном деле, либо же, если наступишь им на хвост, сожрать тебя без остатка. Перед домом же протекал ручей, звук которого меня успокаивал в минуты, когда на место смирения приходили гнев и тошнота к самому себе.

Я вернулся в ханок на четвертый день после похорон. Вспотевшие руки мгновенно впитали себя холод железного ключа. Он был самым обычным, разве что верхушка напоминала рот дракона или льва. Это то, что могли нащупать мои пальцы.

Снаружи доносился яростный рев ветра, но внутри дома стояла тишина. Мертвая тишина. В буквальном смысле.

Вернувшись сюда в погоне за воспоминаниями, я хотел найти то, что не стоило видеть зрячему. Теперь я понимаю, что соблазн узнать что-то запретное гораздо сильнее желания встречи с чем-то знакомым.

Я оставил трость у себя на случай, если внутри кто-то мог быть. Но чутье подсказывало, что дом был пуст, и лишь мягкие воспоминания о теплых вечерах на циновке в зимнюю стужу заполняли это пространство чем-то хорошим.

Я прислушался. Возможно, кузнечик проскользнул в тот момент, когда выносили гроб, и теперь он был единственным хозяином до приезда Айлин.

Не теряя времени, я ринулся в интересующую комнату. В кабинете Мастера Хвана я был всего раза два — не больше. Небольшие подушки для медитации все так же стояли на своем месте. Несколько старых ваз, большой деревянный стол и развешенный во всю стену китайский веер.

Я вытащил из-за пазухи припрятанную бутылку соджу.

Стало приятно.

Я присел у края стола с полной кашей в голове, которая разбухала сразу же, как только я пытался подумать чуть больше, чем привык. Жидкость неприятно отдалась болью в пустом желудке: значит, быстрее опьянею, а, пока этого не произошло, стоило немного порыться в вещах покойного.

— Черт, — прошипел я вслух, внезапно вспоминая, что у меня совсем нет глаз, чтобы хоть что-то прочитать из того, что у Мастера Хвана было в маленьком ящике.

Первое, что я нащупал, была матовая бумага, больше похожая на ту, что используют для выдачи чека; рисовая бумага для иероглифов ханча¹⁰ и толстый конверт. Последний предмет заинтересовал меня больше всего. Аккуратно поддетая ногтем, клейкая бумага в момент поддалась и открыла содержимое конверта.

Глянец?

— Фотографии, — сказал я вслух, допивая бутылку до дна. На такие случаи в моем телефоне была предусмотрена специальная программа: навести камеру телефона на интересующий предмет, и она выдаст тебе его описание голосовым помощником.

«Обширное горное пространство; десять человек стоят полукругом в форме тхэквондо».

— А я неплохо вышла на той фотографии. Пусть вся взмокшая от пота и без косметики.

Сяо Мэй была босиком. Голые ступни буквально скользили по лакированному полу, создавая легкую мелодию невесомости.

«Худая, как щепка. Странно, что я не услышал, как она вошла».

— Стой там, где стоишь, — пригрозил я сразу, пытаясь выпрямить спину, но голова закружилась.

— Боишься? — хмыкнула она, но все же шаги стихли.

— Нет, просто не хочу калечить даму.

— Ах, ты про это. Мои друзья уже попробовали тебя в деле. Ты их приятно удивил, — сделав небольшую паузу, Сяо Мэй прохрустела пальцами рук. — Как бы это лучше сказать… Превзошел ожидания! Они, кстати, тоже есть на фото.

— Рыбный и Порошковый? — удивился я масштабам банды головорезов.

— Так вот как ты их обозвал? Тогда вы одного поля ягодки… Крот. По-моему, теперь это твое внутреннее имя.

Игривое настроение Сяо Мэй не столько не было заразительным, сколько отталкивающим, но тем не менее я слегка расслабился.

— Почему учитель хранит твое фото? — спросил я первое, что в этот момент сильнее всего меня беспокоило.

— Ты хотел сказать… хранил? Сегодня земля приняла его, не так ли?

То ли мысли сбились в кучу, то ли действие алкоголя дало свой эффект, но самоуверенность этой дрянной девки начала выводить меня из себя. Палка бо¹¹, что хранилась в вазе, словно сама влезла мне в руки, чтобы я мог выплеснуть гнев наружу. Свист дерева буквально пронзил ядовитое пространство между нами. Я промахнулся. Специально.

Сяо Мэй глубоко вздохнула, и до моих ушей донеслось легкое шуршание платья. Пистолет? Нож? Там могло быть что угодно, поэтому, не дожидаясь русской рулетки, бо дотянулась до ее икр.

— Это было больно, — шикнула она, приближаясь ко мне. Каким-то непонятным ударом она выбила палку у меня из рук, оставив меня безоружным. Но не успел я прижать ее в угол, как одним ловким прыжком в воздухе ее стопа дотянулась до моего подбородка, и я повалился на пол.

Голова закружилась.

— Я тебе уже говорила, что у тебя красивые глаза? — замурлыкала она прямо над моим лицом, коленями вжимаясь в мои плечи. Если бы я видел все это со стороны, то могло бы показаться, что я и Сяо Мэй приближены, чтобы ворковать в постели. Но это было далеко не так.

— Это сделала ты? Ты убила Мастера Хвана?

— Убила? Вообще-то он умер от сердечного приступа.

— Врешь, — сказал я с такой злостью, что слюна скатилась по подбородку.

— Может быть.

Я чувствовал ее дыхание, мелкую дрожь, раскинувшуюся по голым коленям. Я был обездвижен. Внезапно по моему лицу растянулась непонятная жидкость с клубничным запахом. Слюна?

— Ты знаешь, что омерзительна?

— И только? Хочешь знать правду? Правда — это всего наш взгляд на события.

Я плюнул ей в лицо в ответ, но, кажется, Сяо Мэй опередила меня с моим замыслом и ловко увернулась.

— Эх, Сон Хун, мне жаль, что пришлось тебя ввести в дело. Плюешься ты отменно, но вот если бы ты умел стрелять… Неважно. Единственное, что я тебе скажу, так это выполнить то, что мы тебя просим. Мастер отказал нам в просьбе, и, к сожалению, случилось то, что случилось. Но птичка нам нашептала, что последние годы жизни его не прошли зря. Возможно, он чувствовал, что рано или поздно мы за ним придем, и поэтому передал тебе львиную часть знаний, — говорила она не спеша, возможно, больше для себя, чем для меня.

Она встала и медленно направилась к выходу, освобождая меня от тяжести ее ног.

— Не ищи ответов там, где их нет. Сыграй нам на руку, и, возможно, мы пощадим тебя с матерью.

Сяо Мэй ушла. А могла ли остаться?

Я наконец-то встал на ноги, но не успел пройти и пары шагов, как что-то металлическое закатилось мне под ноги. Нагнувшись, я нащупал что-то.

Кольцо?

Проведя незамысловатыми движениями по странной гравировке, я нащупал змеиный силуэт.

— Специально оставила, — хмыкнул я, сжимая кольцо в руке. — Под самой лампой темно¹².

Примечания

8

Город в Южной Корее, столица провинции Кёнсан-Пукто.

9

Кумихо — существо из корейской мифологии, представляющее собой женщину или мужчину-оборотня, способную превращаться в лису с девятью хвостами.

10

Ханча́ — китайские иероглифы, используемые в контексте письменности корейского языка. Ханча используется только для записи слов китайского происхождения.

11

Бо — деревянная палка, применяемая в японском боевом искусстве бодэзюцу.

12

Корейская поговорка.