Курс демонологии. Том 1

Карина Вальц, 2022

План Шарлин отличался простотой: учиться и не выделяться из толпы. Но неладные дела творятся в демонической академии! То студенты не могут до выпуска дожить, то наставники ведут себя подозрительно. Вот и приходится Шарлин болтаться по демоническим барам, да по кладбищам покойников допрашивать, чтобы разузнать, что к чему. А ну как все эти странности с ней самой связаны? А ну как она… настоящая цель неведомого злодея. Но тут кто кого, как говорится.Первая часть серии "Курс демонологии"

Глава 5

Следующей вводной лекцией стала демонология. Ее вел профессор Кроу — демон средних лет, ронвэец, в аудиторию попал с помощью портала. Он моментально покорил студентов, отринув нудные записи и пообещав, что зачет по его предмету получат абсолютно все. После такого заявления профессора Кроу слушали с особым удовольствием. Хотя даже не слушали, а смотрели! Не зря же Кроу был иллюзорником.

— Сегодня поговорим о видах демонов, точнее, о родоначальниках наших с вами династий, — профессор весело подмигнул. — Кто их для меня перечислит?

— Андрас, Дагон, Вэйлир, Ронвэ, Бельфегор, Асмодей и Аббадон! — без запинки ответил демон с первого ряда.

— Все верно.

— Итак, начнем, — и рядом с профессором Кроу материализовалось огненное нечто. С пастью, рогами, крепкими мускулами и выходящим из ноздрей жаром. Первобытный демон взмахнул знаменитым Мечом Войны и окатил первые ряды иллюзорным огнем. — Узнали? Это Андрас, конечно, мы начнем с него. Демон войны, мести и разрушений. Демон ненависти. Страшно? Так и должно быть. Демон Андрас не только главенствовал над остальными за счет своей разрушительной Силы, он слыл отличным стратегом и умным лидером. Это и способность спалить мир дотла, разумеется, вызывало уважение других первобытных демонов.

Дав нам паузу на любование Андрасом, профессор Кроу продолжил:

— И так, кого выберем следующим?

— Давайте Ронвэ!

— Ронвэ так Ронвэ, — иллюзия рядом с профессором закрутилась, огонь потух, уступив место сиреневому свечению. Из него выбрался другой демон, совсем не похожий на разрушительного Андраса. Ронвэ походил на загадку: на губах полуулыбка, в глазах вызов. Высокий, с непропорционально длинными ногами и руками, первобытный демон все же отличался от привычного для современного студента вида. Внезапно Ронвэ улыбнулся аудитории, щелкнул пальцами и превратился в профессора Кроу. Два профессора пожали друг другу руки.

— Магия Ронвэ одна из самых глубоких и многогранных, — пояснил Кроу. — Создание иллюзий безгранично и может обратиться во что угодно. Чужая внешность, сокрытие, возможность создать целые города, которых не существует. Говорят, сам Ронвэ мог заглядывать в будущее, но его наследникам это качество является очень и очень редко… итак, кто у нас дальше?

— Асмодей!

На месте иллюзорного профессора Кроу возник следующий первобытный демон: красивый до умопомрачения, с длинными ресницами, жгучим томным взглядом и темными кудряшками. Если уж влюбляться, то только в такого, до чего хорош!

— Любовь, страсть, вожделение… безобидная магия, скажете вы? Любой асмодеец ответит вам, как опасна их магия. Представители этой династии тысячелетиями стравливали других, устраивали любовные эпидемии, одержимости, плели интриги с помощью вожделения и ненависти. Хотя об их подвигах помнится не так много, в отличие от представителей следующей династии, — иллюзия в очередной раз закрутилась и из нее полезли ядовито-зеленые щупальца. Появившийся вскоре демон совсем не впечатлял. Ни красотой, ни горящим взором, вообще ничем. — Вэйлир, демон лжи и обмана. Способности Вэйлира не имели четких границ, в этом и была основная его хитрость. От Вэйлира можно было ждать чего угодно, он умел скрыть все, что захочется. Его Сила так же хитра и могла обмануть даже Андраса, порой ни один демонический взор не видел сокрытой Вейлиром истины. Так же этот демон оказался хитрее самой смерти, и это качество в полной мере передалось потомкам.

И пусть внешне Вэйлир никого не впечатлил, все смотрели на демона с опаской.

— Напомните, кто у нас остался?

— Бельфегор, — подсказал кто-то.

Иллюзия уже предсказуемо изменила цвет на сверкающее золото и рядом с Кроу появился словно вылепленный из чистого золота демон. Его кожа переливалась и манила, волосы выглядели живыми, а взгляд обещал богатство и процветание каждому, кто Бельфегору приглянется.

— Во всем мире не существует бедного бельфегорца, — поделился Кроу. — Но как думаете, это самое важное их качество? Бельфегор ответит вам, что это не так. Этот демон обладал удачей, способной менять ход событий, ход самой истории. Говорят, именно Бельфегор остановил Андраса от многих разрушений, просто потому что вовремя оказался рядом. Повезло так повезло! Удача способна на все, мои юные первокурсники. Так, первый ряд, следующий демон?

— Дагон!

— Дагон Дагоныч, — хмыкнул профессор, меняя иллюзию. — Славный демон.

Славный демон появился с охапкой кусачих цветов в руках. Мило улыбаясь, демон раздал цветочки всем, кто сидел в первом ряду. Иллюзии или нет, но цветы кусались и вели себя не очень прилично, одно хорошо — яд, которым они во всю плевались, не был настоящим.

— Природные Силы Дагона были многогранны, именно он заменил выжженную дотла землю густыми лесами, создал и вырастил новые виды… Силу Дагона, как и Силу Ронвэ, легче всего постичь демонам других династий. Но вот что никогда другим не повторить, так это дагонские яды. Дагон умел менять составы, подстраивать их под любого демона, скрывать магией. Что угодно, включающее в себя яд.

— Остался Аббадон! — на опережение сыграл кто-то из студентов.

Дагон исчез, пространство рядом с профессором заполонила тьма. Из этой тьмы вдруг вылетело знаменитое Копье Смерти, сотканное из аббадонской Силы, оно пролетело над нашими головами и растворилось в воздухе. Все дружно ахнули: вид Копья никого не порадовал. Тьма рассеялась, на ее месте остался хилый на вид демон с торчащими скулами и тонкими запястьями. Аббадон, наверное, был вдвое меньше Андраса, но отчего-то пугал не меньше.

— Знакомьтесь: истинный убийца, демон Аббадон. Повелитель мертвых, именно он смог уничтожить своих первобытных братьев в ходе династийной войны. Только Андрас смог уцелеть, ни одно проклятье не смогло совладать с главным демоном мести и разрушений.

Иллюзия Аббадона исчезла. Мы затаив дыхание ждали, что же будет дальше, но оказалось, что время вышло: Кроу попрощался и был таков.

— Это было… вау! — первой обрела голос Агата. — Если все его лекции будут такими, то я не смогу воспринимать информацию от других. Историчку уже считайте забыла.

Студенты вокруг вдруг начали собираться.

— На сегодня у нас все? — поинтересовалась я.

— Обед и время на подбор необязательных предметов.

— Обед и свобода, — перевела Агата. — Я уже выбрала! Все, что преподает Наставник Оскар — мое, можете присоединиться. Мне понадобится поддержка, любовная охота — дело непростое.

Северина покачала головой:

— Сумасшедшая. Ты ведь понимаешь, что он не травологией занимается, да? Сама подумай, ну какая из тебя аббадонка-убийца?

— Удачливая. Ты что, не слушала профессора Кроу?

Вместе с остальными мы выпорхнули на улицу и заторопились в сторону столовой. Мне уже нравились эти студенческие потоки, снующие из одного места в другое, что-то в этом было… нет, толпа до сих пор слегка пугала, но после утра в тесной аудитории все воспринималось легче. А после вчерашнего испытания иллюзией сегодня я справлялась шутя, никакого беспокойства.

Вдруг Агата толкнула меня в плечо:

— Что это? — она указывала на ядовито-алую вспышку, рассекающую небо напополам, она напоминала кровавую рану, будто сам Андрас воскрес и поразил мечом небо. Вспышка уже начала расползаться по краям, и это только усиливало впечатление. Если я правильно запомнила расположение основных зон академии, то вспышка брала начало где-то на Теневой Стороне.

— Это сигнальный выброс силы, — за меня ответила Северина. — Так подают сигнал о помощи. И красный — это… самый тяжелый случай.

Однажды я уже видела красную вспышку. Она означала смерть, как раз самый тяжелый случай. Хотя тогда смерть была не одна, погибло множество демонов. От тяжелых воспоминаний меня передернуло.

Вспышку заметили не только мы, все, кто торопился в столовую, остановились и дружно застыли с поднятыми вверх головами. Кто-то перешептывался, кто-то объяснял непосвященным значение алой вспышки. Воздух пропитала тревога.

— Идемте дальше, — я подтолкнула соседок к дороге.

— В смысле? Куда идемте?!

— Туда же, куда и шли: на обед.

— Какой еще обед? — Агата вытаращила глаза от возмущения. — Тебе разве не интересно, что случилось? Это же красный, ты слышала, что сказала Северина? Самый тяжелый случай. Если это сигнал о помощи, вдруг получится помочь?

— Уверена, кто-то из Наставников уже заметил вспышку и переместился в нужное место. А мы все равно ничего не сможем сделать, пока мы дойдем до Теневой Стороны, вечер наступит.

Кажется, мои слова произвели на Агату впечатление: она открыла рот, чтобы возразить, но не нашла слов и шумно выдохнула.

— Я могу открыть портал, — вдруг подала голос Северина.

Только этого не хватало!

— Я могу это сделать, — уже более уверенно повторила она. — Вот только… мои порталы не очень стабильны, по пути изрядно потрясет. Но я смогу. Если кому-то и правда нужна помощь, а Наставники еще не в курсе… да, все получится.

— Значит, ты не только аббадонка, но еще настолько сильная? — ахнула Агата. — Как здорово! А всех нас переместить сможешь?

Я покачала головой:

— Не всех. Я не пойду.

— Тебе даже не интересно, что там?

— Нет.

— И… ты что, просто пойдешь обедать? — кажется, Агата не могла в это поверить.

— Не просто, а практически в одиночестве. Сейчас все, кому не лень, ринутся на Теневую Сторону разглядывать место событий, а в столовой будет пусто. Красота же! К тому же, Наставники уже точно добрались до места и близко никого не подпустят. Выиграет тот, кто отправится обедать.

— Я так не могу.

— Тогда идите, а я займу вам место, — в тот момент мое намерение держаться подальше от всяких событий было твердым, словно сталь меча Андраса, хотя скребло изнутри чувство, что все легко не закончится.

— Уверена?

— Хватит ее уговаривать, она не хочет! — вступилась Северина. — Давай руку, я постараюсь сделать все мягко.

Агата послушно протянула руку и зажмурилась, а уже через мгновение обе демоницы исчезли в облаке тьмы. Я же, похвалив себя за твердую позицию, упрямо отправилась в столовую, хотя мысли упорно вертелись вокруг алой вспышки и Теневой Стороны. Что же там произошло? Все так плохо, как я нафантазировала? Или ложная тревога? Такое же бывает? Почему никому это даже в голову не пришло? Ох, хоть бы это была ложная тревога!

Не успела я добраться до столовой и устроиться за столом, как подтянулись мои соседки. Их лица так и кричали: нет, тревога не ложная, все плохо. И, если Северина выглядела собрано и выдавал ее лишь беспокойный взгляд, то на Агате не было лица. Она даже до стола не дошла, развернулась и убежала.

— Правильно сделала, что не пошла, — первым делом заявила аббадонка.

Ну это точно не новость.

— Что с Агатой?

— Портал. Я предупреждала, что он не стабилен, но ее сильно выкрутило.

— Поделом, — хмыкнула я. — В конце концов, от любопытства нет лекарства, есть только последствия. Повезло, что это всего-то портальные тряски.

— Ну и рассуждения у тебя, Шарлин. Очень… своеобразные.

— Нормальные. А теперь рассказывай, что там.

Северина нагнулась ко мне ближе и прошептала:

— Там все плохо. Красный означает смерть, самый тяжелый случай. Когда мы с Агатой переместились, там почти никого еще не было, только Наставники, вся семерка. А вспышку выпустил демон-старшекурсник. Он нашел тело, Шарлин. Тело мертвой демоницы.

— Грустно, но это же не все?

— Демоницу убили, — аббадонка вдруг замолкла и огляделась, чтобы убедиться, что нас не подслушивают. Потом придвинулась еще ближе и одними губами прошептала: — Ее убили ритуалом Изъятия.

Ритуал Изъятия — это миф, городская легенда. Насколько мне известно, еще ни одному демону не удалось завершить ритуал удачно, так, чтобы все сработало. Никому не удалось изъять чужую Силу. К большому счастью для многих демонов, ибо работай такой ритуал, убийств бы сильно прибавилось. Сила никогда не бывает лишней… кроме редких исключений.

— С чего ты взяла? — спросила я.

— Ты бы видела ее тело, на ней живого места не осталось, все изрезано ритуальными знаками! Демоницу и узнать не сразу смогли, даже Наставникам стало не по себе от увиденного!

— И это не подводит нас к ритуалу.

— Нам удалось подслушать. Демон-старшекурсник, нашедший тело… к нему переместились друзья, начали расспрашивать, мол, что Наставники говорят, какие версии. Вот он и сказал про ритуал Изъятия. И сказал, что демоница была первокурсницей, но не обычной, а очень сильной. Настолько, что претендовала в Высшие. Она была особенной, понимаешь?

— Не очень, — из вредности ответила я. На самом деле кое-что понимала, конечно. И ситуация категорически мне не нравилась. Сильная демоница-первокурсница? Убийство с ритуалом Изъятия? Ох, а аппетит-то пропал.

— И еще, Шарлин, — аббадонка опять зашептала. — Ритуал ритуалом, мало ли что мы подслушали, но… я сама видела демоницу. И я не почувствовала в ней Силы. Когда демон умирает, что-то с ним все равно остается, след Силы, а она была… пустым сосудом. Я правда ничего не почувствовала.

— Может, ты была ослаблена порталом?

Северина посмотрела на меня внимательно и кивнула. Хотя мы обе понимали: моя версия с порталом так себе, даже ребенка бы не успокоила.

Некоторое время мы обедали в тишине, думая каждая о своем. Мои мысли крутились вокруг погибшей демоницы: вообще-то отсутствие следа Силы вовсе не обязательно указывает на ритуал Изъятия. Это же легенда. Более вероятен другой вариант, более страшный: просто опытный и мощный демон задавил в жертве всю Силу, выжег ее до основания. Очень жестокий и болезненный процесс, а главное, смертельный. И этот способ убийства надежнее любого проклятья, любого Копья Смерти, поэтому часто использовался в поединках между демонами. Но зачем тогда вырезать на теле мертвой знаки? Какая-то бесполезная жестокость получается.

А еще демоница была сильной, если верить Северине, точнее информации, которую она подслушала. Сомнительный источник, но все же… если демоница была сильной, ее убийца должен быть как минимум Высшим.

— Вот ты где! — завопили над самым ухом так, что я вздрогнула. Обернулась и увидела Мирру, она смотрела с негодованием. — Андрас тебя сожги, Шарлин! Ты хоть представляешь, как я волновалась?

— Почему? — не поняла я.

— Потому что… потому что я твой куратор, вот почему! Издеваешься, что за вопросы вообще? Да я места себе не находила из-за этой вспышки… так, смотрю вы уже пообедали? Никуда не уходите, я вас провожу! — она убежала прихватить еды.

— А где твой куратор? — спросила я Северины.

— Он меня боится, я же аббадонка.

— Хорошо устроилась.

— Могу и твою отпугнуть. Хочешь?

А она мне уже нравилась.

Вернулась Мирра и чуть ли не вытолкала нас из столовой. Всю дорогу до Бельфегорской Равнины она приговаривала, как это все ужасно и волнительно и как сложно за кого-то отвечать. Особенно за меня, меня ведь днем с огнем не сыщешь. Нам с Севериной только и оставалось кивать и внимать. К счастью, дальше порога Мирра не прошла — торопилась на оставшиеся лекции, у старшекурсников уже в первый день расписание плотное.

Дома я познакомилась с еще одной соседкой — аббадонкой Гелией, тоже со старшего курса. Демоница отличалась суровостью, все время поджимала губы и теребила ежик темных волос. Но видно, что со Станой они отлично ладили. И, конечно, речь неизбежно зашла о случившемся на Теневой Стороне.

— Это точно сделал какой-то демон, — выдала теорию Стана, а Гелия согласно кивнула. — Раньше они развлекались, друг друга вызывая, теперь вот до убийств добрались. Верить демонам нельзя.

— А мы разве не демоны? — осторожно спросила Северина.

— Нет. Мы демоницы.

— А, теперь поняла.

— Убитая — первокурсница, — продолжила Стана. — Она жила неподалеку с моей знакомой Тиной. На обеде мы перекинулись парой слов… так вот, ничего интересного Тина узнать не успела, да это и неудивительно, времени мало прошло, день всего. Но Тина сказала, первокурсница показалась ей приятной, она сразу пригласила всех прогуляться за свой счет, сводила в бар «Шелестос». Расходились они уже по отдельности.

— А про ее Силу — это правда? — спросила Северина.

— Правда. Тина еще вчера хвалилась, что у нее в соседках будет самая сильная первокурсница. И она, такая вся сильная, не смогла защититься, смекаете? Так что глядите в оба, девочки. Ходите по двое и шлите подальше всех демонов.

Соседки заторопились на лекции, а мы с Севериной остались в гостиной.

— Как думаешь, она была сегодня с нами в аудитории? — спросила аббадонка.

Точно нет, если рассказы о Силе погибшей правда. По моим ощущениям самой одаренной первокурсницей была как раз Северина, немногим ей уступала пятерка демонов, на этом все.

— Не знаю. Ты же ее видела.

— Да, но… там была кровь. Я не видела ее лица. Но вряд ли она была на лекциях, Шарлин, потому что ее тело нашли на заднем дворе того самого бара, про который сказала Стана.

Значит, демоница посещала бар «Шелестос», тогда ее видели в последний раз? И там же ее нашли. С этого бара я, пожалуй, и начну чуть позже. В том, что мне от этой смерти не отвертеться, я уже не сомневалась. Более того… я не сомневалась, что во всем происходящем виновата я. Косвенно, но виновата. И меньшее, что могу теперь сделать — разобраться во всем и предотвратить другие смерти.