Анонимное искушение

Карен Бут, 2022

Паркер Салливан – сексуальный, успешный и богатый спортивный агент. Он без устали работает и развлекается от души. Хлоя – первая женщина, которая поняла, почему он избегает серьезных отношений. После многих неудачных браков ее матери, в том числе с отцом Паркера, она тоже разочаровалась в мужчинах. Пока они пытаются найти твердую почву в волнах бушующей страсти, анонимный шантажист под именем «Маленькая черная книга» угрожает их отношениям…

Глава 3

Прошло полдня после ее разговора с Паркером, а Хлоя уже сомневалась в своем решении взять его в качестве клиента. Она позволила своему желанию помешать тому, что было на самом деле правильным, — не вступать в профессиональные отношения с сыном человека, разбившего сердце ее матери. Почему она делала такие вещи? Почему позволила своему эго встать на пути разума? Да, ей просто нравилось общаться с Паркером.

Паркер должен был прибыть с минуты на минуту, и у Хлои состоялся неприятный разговор, пока Форрест готовился к встрече в ее кабинете. Мать сердилась на нее. Элиза Бернетт не была женщиной, которая мирно отказывалась от отношений, не говоря уже о браке. В ее мире не было «давай дружить». Либо мужчина был влюблен в нее и, соответственно, устраивал весь свой мир вокруг нее, либо дверь была закрыта, а ключ брошен в огонь, чтобы он расплавился и превратился в кусок бесполезного металла. — Мисс Бернетт, вам нужно, чтобы я остался на вашей встрече? — Форрест аккуратно разложил копии документов Хлои на низком журнальном столике в зоне отдыха ее офиса, где стояли шикарный бледно-серый диван и два кресла с белой обивкой.

— Нет, все хорошо. У меня есть готовый план. Я просто доработаю его с мистером Салливаном. Если мне что-то понадобится от тебя, это может подождать до завтра.

Форрест принялся раскладывать салфетки для ужина, а также поставил на стол небольшое ведерко со льдом, наполненное различными напитками.

— Могу ли я быть честным с вами по поводу этой ситуации с Маркусом Грантом?

— Конечно.

— Возможно, это не самое страшное, что этот человек проиграл кучу денег в карточной игре, но он потерял доверие клуба. Ему придется еще долго доказывать, что он достоин играть там.

— Я забыла, что ты интересуешься футболом.

— Особенно командой из Майами. Это любимая команда моего отца и наша единственная тема для разговоров с тех пор, как умерла моя мама. Это помогает нам оставаться на связи. Кроме него, у меня не осталось родственников.

Хлоя любила Форреста за его искренность.

Почему Хлоя сразу не сказала Паркеру «нет»? Почему не посоветовала ему нанять другую фирму по управлению кризисными ситуациями? Конечно, она знала настоящий ответ, но не хотела произносить его вслух. Она не могла простить Паркеру его пренебрежение. Он говорил ужасные вещи о ее карьере. Она не могла упустить шанс доказать, что он не прав.

Телефон Форреста запищал.

— Похоже, мистер Салливан только что прошел через охрану.

Хлоя напряглась.

— Я встречу его в приемной.

Она похлопала Форреста по плечу, несмотря на то, что он был таким высоким. Ей даже приходилось тянуться довольно высоко.

— Спасибо, что прямо рассказал мне о Маркусе. Я ценю твою проницательность.

Он улыбнулся.

— Был рад помочь!

— Однако у многих людей не хватило бы смелости сделать это. И ты продолжаешь доказывать свою верность. Вся моя работа развалилась бы без тебя.

— Вы меня сильно переоцениваете, мисс Бернетт.

— Сомневаюсь, что это вообще возможно.

Хлоя вышла из своего кабинета и прошла по коридору к стойке регистрации. Лифт зазвенел, и Паркер вышел в холл. Хлоя была удивлена. Большинство ее клиентов выглядели изможденными, подавленными кризисом, от которого они не могли избавиться. Но не Паркер. Его улыбка была уверенной, походка решительной и энергичной. Был конец дня, но его темно-синий костюм выглядел так, словно он только что вышел от портного — ни единой морщинки. — Привет, — сказала Хлоя.

— Привет. Спасибо, что согласилась встретиться со мной. — Он пожал ей руку, посмотрел ей в глаза и, если ей это не показалось, притянул ее ближе к себе.

Хлою пронзила волна жара, и она отступила назад. Почему она так себя чувствовала?

— Пойдем в мой кабинет и начнем.

— Пожалуйста. Покажи мне путь.

В тот момент, когда вошла в свой кабинет, она усомнилась в выборе места встречи. Из окон ее офиса открывался захватывающий вид на город, а в это время мерцание огней на темном ночном небе было невероятно романтичным. Обещающим большего… — Пожалуйста, садись.

— Я устроюсь поудобнее, если ты не против. — Паркер, не дожидаясь ответа, прошел мимо нее и остановился перед диваном. Как в замедленной съемке, он снял пиджак, накинул его на спинку стула, расстегнул манжеты рубашки и закатал рукава, обнажив предплечья. Затем последовал галстук, расстегнул пуговицы на воротнике рубашки.

— Так намного лучше.

Она действительно не привыкла видеть клиента таким спокойным и собранным.

— Отлично. Мой помощник скоро будет тут с обедом. Я заказала суши.

— Правда? Я люблю суши.

— Я знаю.

— Ты знаешь? Как ты об этом узнала?

— Я читала интервью, которое ты дал после того, как Маркус получил большой контракт.

— Но я нанял тебя только сегодня утром, а ты сказала, что у тебя насыщенный день.

— Я нашла время для своего нового клиента. Я должна знать, с кем имею дело.

— Но ты не сделала этого, когда мой отец женился на твоей маме?

Хлоя села на другой конец дивана, и именно тогда она впервые заметила, как хорошо от него пахнет.

— Мне это даже в голову не пришло. Не обижайся на своего отца, но я не ожидала, что это продлится долго.

— Я не обижаюсь. Я думал точно так же.

В дверях появился Форрест.

— Я накрою на стол, если вы готовы.

Хлоя пригласила его войти.

— Паркер, это Форрест, лучший ассистент во всем мире.

— Приятно познакомиться, Форрест. Вы должны быть настоящим профессионалом. Мне кажется, у вас очень проницательный босс.

Форрест пожал Паркеру руку.

— Да! Мне очень повезло. — Он взглянул на Хлою: — Я распакую еду?

— Я сама. Иди домой и наслаждайся вечером.

— Хорошо. Приятно было познакомиться, — сказал Форрест Паркеру. — Спокойной ночи!

Хлоя приступила к распаковке еды — двух подносов с разнообразными суши, включая любимый острый ролл с тунцом.

— Пожалуйста, возьми все, что пить. У нас есть вода, чай, газировка…

— Пиво. Это будет идеально. — Он достал из ведерка янтарную бутылку и вытер ее маленьким полотенцем, которое оставил Форрест. — Ты хочешь? Хлоя боялась, что он может предложить это, хотя правда заключалась в том, что ей определенно не помешало бы выпить.

— Конечно.

Паркер передал ей бутылку и сунул в рот кусок суши.

— Вкусно. Ты уже сделала мой день намного лучше.

Хлоя не могла сдержать улыбки.

— Рада это слышать.

Паркер взял пачку документов, лежащих рядом с едой.

— Это твой план по уничтожению «Маленькой черной книги»?

Хлоя внимательно посмотрела на него:

— Ты имеешь в виду восстановление имиджа Маркуса? Вот в чем заключается мой план.

— Нет. Я имею в виду именно то, что сказал. Имидж Маркуса должен быть в порядке, потому что, по правде говоря, он действительно в порядке. Если мы разоблачим того, кто стоит за «Маленькой черной книгой», не будет ли это проще? Просто разоблачить их за то, что они делают?

— В таких ситуациях никогда не получится выставить кого-то в плохом свете. Кроме того, тебе могут не понравиться ответы на эти вопросы, если мы их получим.

Паркер в смятении покачал головой:

— Я ничего не понимаю, и это сводит меня с ума. Почему новости создает аккаунт в социальной сети, а не крупное новостное агентство? Теперь со мной связались миллионы газет и кабельных новостных каналов, которые дышат мне в затылок, требуя комментариев.

— Я не знаю, кто за этим стоит, но я не люблю тратить много энергии на вещи, которые не могу контролировать.

— Именно в этом ты сильна, Хлоя? Контроль — твоя стихия?

Она не собиралась позволять Паркеру сбить ее с толку.

— Когда дело доходит до этого, то да.

— Ну, сегодня кто-то из моих сотрудников покопался в Интернете, и я узнал, что некоторые люди считают, что инициалы «СА» на обложке черной книги могут принадлежать Симоне Астли. Ты знаешь, кто она?

Хлоя знала, но только потому, что Симона Астли была печально известна в высших кругах американского Северо-Востока, того самого мира, в котором выросла Хлоя.

— Я не знаю, как такое может быть. Симона Астли умерла несколько лет назад. Я почти уверена, что у нее не было детей. И я знаю, что она никогда не была замужем и была единственным ребенком. Вся ее семейная линия прекратила свое существование, когда она умерла.

— Это не значит, что кто-то не получил в свои руки ее дневник.

— Но эта карточная игра, в которую попал Маркус, произошла буквально на днях. Это не имеет смысла.

— И если ты хочешь, чтобы мы восстановили репутацию Маркуса, тебе нужно перестать копать.

Паркер пренебрежительно хмыкнул.

— Если ты говоришь мне, что я не могу что-то сделать, это только придает мне еще больше решительности.

— Я серьезно. Забудь об этом. Ты создашь больше проблем, чем сможешь решить.

Он поднял руки, сдаваясь.

— Ладно, договорились.

— Ты обещаешь?

Тень недовольства промелькнула на лице Паркера. — Я клянусь.

— Пожалуйста. Теперь давай пройдемся по плану. — Она передала ему его копию документов. — Я думаю, мы поступим проще. Из всего, что ты сказал, следует, что у Маркуса нет скелетов в шкафу. Итак, давай прольем свет на хорошее. Я хотела бы съездить в Майами и сделать с ним несколько интервью и фотосессий. Мы покажем тот потрясающий особняк на берегу, который он купил после того, как его призвали в армию. Мы поделимся его тренировочной программой на обложке мужского фитнес-журнала. И покажем его обычным парнем в задушевном интервью одному из ведущих кабельных новостных шоу. Мы позволим ему объяснить, что произошло той ночью за карточной игрой. И он может рассказать о своей семье.

Паркер пролистал документы и положил обратно на стол.

— И все? Я плачу тебе много денег, и это все, что мы получим?

— Мы говорим о положительной рекламе стоимостью в миллионы долларов. Это происходит на фоне того, что некоторые из его корпоративных спонсоров бросают его. Кроме того, я уже добилась согласия на интервью от крупных журналов. Они не разместят у себя материал только потому, что я об этом прошу. Самое главное — это вернет ему благосклонность семьи Брэтт.

— Я, наверное, мог бы сделать это сам. Всего лишь несколько телефонных звонков.

— Аванс также включает в себя мое время и поездку в Майами.

— Ты будешь там?

— Конечно. Мне нужно убедиться, что все идет идеально, и я буду рядом, если возникнут проблемы. — И ты действительно думаешь, что это сработает? Неужели все так просто?

— Для Маркуса так и должно быть. Люди хотят любить его. Нам просто нужно подтолкнуть их в этом направлении.

— Тогда ладно. Мы едем в Майами.

— Тебе не нужно быть там. Ты платишь мне, чтобы я позаботился об этом. Это то, чем я занимаюсь.

Он сделал еще один глоток пива.

— Я не могу туда не поехать. Маркус в кризисе. Он должен знать, что он мой приоритет номер один. Куда ты, туда и я. — Он указал на нее бутылкой.

Хлоя вздохнула. Она действительно предпочитала работать одна. Кроме того, ей нужно было как можно меньше общаться с Паркером.

— Ты только что жаловался на то, сколько денег ты мне платишь. Ты должен позволить мне делать мою работу.

— И ты должна оказать мне такое же внимание. Маркус сейчас мой главный клиент, но он молод и все еще впечатлителен. Если я не буду рядом с ним на этом сложном отрезке его жизни, многое может развалиться. Весь мой бизнес.

Именно тогда Хлоя поняла, как много стоит на кону для Паркера.

— Отлично. Как я уже сказала, я уже договорилась об интервью, так что мне просто нужно кое-что уладить, но мы должны быть там к обеду в среду. Форрест забронирует мне билет на завтрашнее утро. Я дам тебе знать, во сколько приеду. Что касается отеля, то я обычно останавливаюсь в «Мандарине», но ты можешь делать все, что хочешь.

— Это не обязательно.

— Что именно?

— Перелеты и отель.

— Если ты не нашел способ телепортироваться в Майами, нам нужно будет сесть в самолет. И я люблю спать, так что мне нужно место и для этого. — У меня есть служебный самолет. Мы полетим на нем. А у Маркуса есть прекрасный гостевой дом. Я уже останавливался в нем. Там много места для двоих.

— Там есть две спальни? Потому что я не делюсь.

Улыбка скользнула по соблазнительным губам Паркера.

— На самом деле, я думаю, в нем четыре спальни. Но мне нравится, как ты прямо говоришь мне, что не хочешь проводить со мной время и что ты точно не окажешься со мной в одной постели.

— Ты мой клиент и мой сводный брат. Мы не спим вместе. Никогда.

— Ты та, кто постоянно говорил, что ты не моя сестра. Кроме того, это не будет проблемой послезавтра.

— Почему?

— Ты не говорила с мамой? Развод близится к завершению.

Хлоя не разговаривала с мамой несколько дней.

— Я не знала.

— Так что этот небольшой конфликт между нами будет официально решен.

— Если ты так считаешь…

— Я заеду за тобой в среду утром. Мы можем быть в Майами к обеду. Где ты живешь?

— Я в «Челси». 23-я улица. В квартале от Гудзона. Я могу отправить тебе адрес.

— Ты серьезно? Я живу в Хадсон-Ярдс. Большая башня. 72-й этаж. Мы практически соседи.

Хлоя не могла поверить своему «счастью». Как будто ей нужно было больше близости с Паркером Салливаном.

— Это огромный город. Я не думаю, что мы действительно живем так близко.

Он пожал плечами:

— Одиннадцать кварталов — это ничто.

— Если ты так считаешь…

Паркер встал со своего места и перекинул пиджак через плечо.

— Спасибо за ужин! Это было классно.

Хлоя проводила его до двери.

— Конечно. Спасибо за встречу. Спасибо, что доверил мне своего клиента.

Он еще раз взглянул на нее.

— Знаешь, Хлоя, мне жаль, что мы не познакомились, когда наши родители были женаты. Но что-то мне подсказывает, что так лучше.

— Почему?

Он пожал плечами и похлопал ее по плечу.

— Мы не участвовали в их драме. Мне все это неприятно.

— Мне тоже.

— Это утомительно. Я просто молюсь, чтобы это был последний раз, когда мой отец шел к алтарю.

— Это более чем бессмысленно, правда?

Он ухмыльнулся.

— Избавь себя от душевной боли и просто получай удовольствие.