Питомец-демон

Кайри Стоун

Юная экзорцистка превратила великого демона Астарота в кота, который теперь живет с ней. Он все еще питает надежду поглотить ее душу и силу божественного благословения. В случае опасности хитрый Астарот заключает сделки с Михаэлой, чтобы высвобождать свою демоническую силу на время и тем самым лишать власти магический артефакт, который его зачаровал. Или его хитрый план всего лишь самообман?

Призрак в школе и первое освобождение

Однажды вечером, в квартире Михаэлы раздался стук, который доносился от входной двери.

— Эй, рабыня! Открой, мало ли кого там принесло. — пробурчал кот Астарот.

— И без тебя разберусь, что и когда мне делать! — ответила ему девушка, и пошла открывать.

На пороге стоял совсем еще юный худенький парнишка со светлыми короткими волосами, наивными большими голубыми глазами. С первого взгляда и не скажешь, что это парень.

— Доброй ночи! — прошептал нерешительно он.

— И тебе не хворать!

— Я к вам за помощью… Как к специалисту… В общем…

— Ясно, проходи!

Прошло уже три месяца с того дня когда Михаэла похоронила родителей, повстречала Астарота и обзавелась питомцем демоном. Насыщенный был тот день! За это время она освоила навыки и изучила секретные заклинания, прошла ритуал посвящения и теперь может призывать себе в помощь пятьдесят три светлых духа, и тринадцать душ прародительниц.

Архангельская переехала на съемную квартиру, поближе к университету, продала родительский дом и начала практиковать экзорцистское мастерство. К ней в дверь теперь стучат не только люди, но и не упокоенные души. Вот и мальчишка был из тех, кому нужна сверхъестественная помощь.

На вид лет пятнадцати парень, робко прошел в гостиную, которая была и спальней и прихожей и, не зная куда сесть, остановился около стола.

— Садись на диван. — не оборачиваясь, сказала Михаэла — Чай будешь?

— Нет, я по делу…

— Знаю, расслабься! — и ушла на кухню.

Парнишка все же набрался смелости и присел на край дивана, но тут же вскочил, так как получил когтистой лапой по мягкому месту.

— Смотри куда мостишь свой зад! — завопил Астарот.

Мальчишка побледнел, и как рыба, выброшенная на берег, ртом хватал воздух, но не мог издать ни звука.

— Вот мелочь пузатая! Мало того, что посреди ночи завалился незваным гостем, так еще и давит великого господина в моем лице!

— Не обращай внимания — раздался женский голос около левого уха — это мой кот Астарот. Правда забавно звучит?

— А он…

— Я не кот — а великий демон Астарот, правая десница Люцифера! Придет время, и я освобожусь от чар этой малолетней ведьмы и пожру ее душу. И тогда…

Он не успел закончить свою гневную тираду на тему: «великий план по освобождению Дьявола» в лицах, Михаэла привычно взяла его за шиворот и усадила себе на колени, а сама присела на диван, приглашая гостя сделать то же самое.

— Ты не стесняйся, он у меня засранец болтливый, но безобидный. — она дружелюбно улыбнулась, а мальчишка улыбнулся в ответ, но как то все еще перепугано. — Для начала представлюсь — я Михаэла Архангельская, экзорцист.

— Приятно познакомится, меня зовут Виталик. — он все же присел рядышком, нервно поглядывая на притихшего кота, которого его собеседница нежно поглаживала за ушком, а тот, прикрыв глаза, урчал как обычный кот.

— По какому делу ко мне?

— У нас в школе есть легенда о том, что она построена на проклятой земле, на старом ведьмовском капище. И поначалу здесь творилась всякая чертовщина. Первый директор принадлежал к одному из языческих культов и для того, чтобы очистить место провел ритуал жертвоприношения, при котором одну из учениц заживо замуровали где-то в здании.

— Это случаем не та школа, которая на окраине спального района?

— Она самая. — горько усмехнулся парнишка — Говорят так же, что если тебе на глаза попадется старое большое зеркало, то стоя перед ним в отражении за соей спиной можно увидеть ту самую мертвую девушку. И если это случится, то нельзя оборачиваться, иначе призрак утащит тебя в глубины зеркала, и ты уже никогда оттуда не выберешься.

— Какая захватывающая легенда! Но я думаю, у каждого старого здания найдется не одна такая история.

— Я тоже так думал. Но однажды я задержался в школе допоздна, так как уснул на крыше, прогуливая уроки. Когда же я попытался выйти — уже было темно, и я заблудился, пока искал открытую дверь, или окно. Все-таки я недавно только перевелся и еще не знал где, что находиться. Когда же я заглянул в очередной кабинет, то увидел зеркало: большое старое и облезлое; получилось так, что я стоял к нему лицом и вспомнил о легенде, которую слышал на днях. И тут за моей спиной в отражении появилась девушка в одежде, которую носили лет пятьдесят назад. Я испугался, но когда обернулся, она стояла как живая передо мной. В зазеркалье она меня не утянула. Из чистого любопытства я заговорил с ней, а она ответила, и пока шла неспешная беседа, она вывела меня на улицу. Незнакомка была мила и приветлива и прямо сказала о том, что давно мертва, но не помнит, как это произошло. Поначалу, придя домой, я думал, что мне это привиделось. Но на следующий день я вновь ее увидел, только уже днем. Правда, кроме меня на нее никто не реагировал. Она непринужденно болтала со мной про обыденные вещи как с обычным другом. И в итоге я решил помочь ей узнать, как она умерла. А точнее кем она была до смерти. Ведь кроме имени — Надин, она ничего не могла сказать. В общем, мне удалось найти ее тело в подвале, случайно, когда стена немного разрушилась.

Михаэла молча слушала, продолжая почесывать кота за ушком, чтобы не перебивал. А то он любит вставить свои пять копеек в разговор, который его обычно не касается. Виталик перевел дыхание и продолжил:

— В архиве школы я не нашел информацию о ней, лишь то, что в те времена была девушка с таким же именем, которую объявили без вести пропавшей. На этом идеи как ей помочь закончились, и я вернулся к обычной жизни.

Мы проводили много времени вместе, и я начал плохо себя чувствовать. На, что Надин предположила, что это из-за нее. Но я отказываюсь в это верить, и пообещал ей, что найду экзорциста, который сможет мне все объяснить и помочь.

— Девчушка права, твоя истощенность это следствие тесного общения с призраком.

— Как это?

— Призракам нужна пища, и это жизненная энергия людей — буркнул мурлыкая Астарот — и ты для нее всего лишь еда!

— Это не правда! — вспылил Виталик.

— Успокойся, присядь! — прикрикнула Михаэла — А ты следи за словами, комок шерсти.

— Я правду говорю. — обижено ответил кот.

— Правду? — переспросил парнишка.

— Да, большинство духов или призраков остаются в нашем мире, если у них есть незаконченные дела, ну или если они не до конца понимают, что умерли, и не могут с этим смириться. Бывают случаи, когда родственники усопшего не хотят его отпускать и создают принудительную привязку, с помощью которой, дух питается жизненной силой родственников и остается в этом мире. Так и твоя Надин, для того, чтобы существовать и тем более, чтобы ты ее видел, она создала привязку к тебе и питается жизненной энергией, что и выражается сонливостью и усталостью.

— И как же быть?

— Я могу эту связь разорвать.

— А, что будет с Надин?

— Ну, как минимум она исчезнет из твоего поля зрения, и впадет в небытие до следующей привязки. Все же зеркало, наверное, и есть нужный нам элемент…

— Я не хочу этого!

— В смысле?

— Я не хочу, чтобы она исчезала…

— Вот дурак! Ты, что влюбился в призрака? — с насмешкой фыркнул демон.

Мальчишка молчал, и краснея, сверлил взглядом дырку в столе перед ним.

— Чего же ты хочешь от меня? — вздохнув, спросила Михаэла.

— Сходите со мной в школу.

— Хочешь нас познакомить со своей девушкой? — ехидно поинтересовался Астарот. — Или надеешься, что мы её оживить сможем? Не думаю, что ты захочешь девушку зомби, особенно если ее тело уже лет пятьдесят в подвале валялось.

— Астарот, заткнись! — прикрикнула его хозяйка, — А то кормить перестану!

— Эй, я то тут при чем?

— Мне нужно два дня для подготовки, так что в субботу встретимся около школы, ночью. Предупреди подругу о нашем визите.

— Хорошо.

— И еще кое-что — она положила ему руку на плече и пристально посмотрела в глаза — ты же понимаешь, что она уже давно мертва?

— Угу.

— Я не смогу ее оживить, и тебе умереть не дам.

— Угу.

— У тебя есть время подумать над тем, чего же ты на самом деле хочешь, и при встрече, мы с тобой это еще раз обсудим. А теперь иди.

Виталик ушел с опущенными плечами и мокрыми глазами. По-видимому, он и сам понимал, что его чувства к этой девушке просто абсурдны, но та ситуация в которой они оказались с высоты его колокольни кажется безысходной. И просить помощи хоть у кого-то единственный способ не впасть в отчаяние. А возможно ему просто одиноко.

— И что ты намерена делать? — фыркнул Астарот, спрыгивая с рук Михаэлы.

— Помочь.

— Чем? Отправишь ее в Лимб? Или его умертвишь? Этим чувствам не место в этом мире.

— Я знаю — девушка убирала посуду со стола — для начала я хочу понять, отчего же она сама не отправится в Лимб?

— Ну, так значит, есть дело неоконченное — самоуверенно ответил кот.

— С учетом того сколько времени она провела в этом мире, то уже давным-давно должна была озлобиться и потерять связующую нить с реальность. Все-таки духи в мире сами по себе долго не могут существовать. А эта девочка, мало того, что не помнит, что с ней было при жизни, так еще и ведет себя как обычный подросток: болтает с парнем, гуляет и всякое такое.

— Не понимаю, что тут такого необычного?

— Поживем, увидим. — пробормотала Михаэла себе под нос, обняла пушистую тушку своего одомашненного демона, выключила свет и легла спать. А Астарот в ответ и не возмущался, зарыл свою мордашку в ее шелковистые волосы и тоже уснул.

За последние месяцы такой ритуал перед сном стал обыденностью. Поначалу Астарот возмущался и рычал на попытки девушки затащить его к себе в кровать, но потом увидел, как во сне она плачет и зовет родителей по именам. А когда он лег рядышком и прижался к ее щеке, она успокоилась. Он, конечно, себя оправдывал тем, что делает это для того, чтобы она не мешала ему спать — так же тише! Но теперь это стало привычным делом.

Ночью, около школы, в указанное время, Виталик ждал Михаэлу у парадного входа. Он стал выглядеть еще более измученным: появились синяки под глазами, щеки казались впалыми и цвет глаз помутился. Складывалось впечатление, что он вот-вот упадет от усталости.

— Привет! Ты как? — спросила обеспокоенная Михаэла.

— Все отлично! — попытался Виталик изобразить бодрость, но это ему удавалось с трудом.

— Угу, я вижу! — раздалось бурчание из-под ног.

От этого парнишка отпрыгнул в испуге в сторону, наступил на лежащий камень, оступился и, приземлился на пятую точку.

— Ты это чего? — подала руку пострадавшему Михаэла. — Это всего лишь мой кот!

— Я просто не ожидал…

Когда их руки соприкоснулись, то в ладошку девушки как будто ударило током, она отдернула ее рефлекторно и парнишка снова упал. Он, недоумевая, смотрел на нее, невинно хлопая ресницами.

— Вот те на! Так у нас оказывается все намного печальнее, чем я думал! — промяукал Астарот.

Виталик сам поднялся с земли, отряхнул штаны и пристально всматривался, то в озадаченное лицо Михаэлы, то в сверкающие в ночи глаза кота.

— Что-то не так?

— Да, у нас все не так, как я ожидала! — задумчиво пробормотала Михаэла — Давай, для начала, познакомимся с твоим призраком.

В ответ Виталик лишь кивнул и прошел внутрь школы. В этот раз, чтобы попасть туда, он украл ключи у старика вахтера, который часто дремал на посту и редко проверял запасную связку.

— А почему мы идем на крышу? — спросила девушка.

— Надин просила, чтобы мы пришли именно туда, так как внизу она себя не комфортно чувствует.

— Призрак себя не комфортно чувствует? Это что-то новенькое! — сказа Астарот.

— Помолчи, кусок шерсти! — буркнула Михаэла и усадила кота себе на плече. — Будешь хорошим котиком, сегодня накормлю яблочной шарлоткой.

Услышав это, у Астарота заблестели глаза, он облизнулся и сразу притих. Как оказалось, демоны падки на сладости, и в некоторых случаях это может быть полезным. Михаэла любила готовить, и чтобы хоть иногда побаловать любимца, начала промышлять кондитерским мастерством, и ей это хорошо удавалось. И после таких яств, котик сутки молча валялся на диване в нирване. Но потом все возвращалось на круги своя, и он вновь начинал бурчать, ругаться и обещать, что пожрет душу Михаэлы, как только выдастся удачный случай. В ответ на это девушка молча кивала и через время вновь готовила своему ворчливому любимцу его вожделенные сладости.

На чистом небе светила полная луна, которая освещала крышу здания как солнце днем. На пустынном пространстве виднелась лишь одна фигура, больше походившая на тень. Это и была Надин, ожидающая гостей. Она выглядела на лет пятнадцать, как и Виталик, в сереньком платьице до колен, и беретом на голове. На плечах висела вязанная тонкая кофта коричневого оттенка, а на ногах туфельки без каблуков. При виде посторонних она наклонила голову на бок и дружелюбно улыбнулась. Руки она сжимала в замок, опустив к низу.

— Доброй ночи, господа! — прозвенел ее голосок.

— И тебе не хворать! — ответила Михаэла, а Астарот молча за всем наблюдал с высоты ее плеча.

— Я рада, что вы меня навестили в столь поздний час! Надеюсь, дорога была легкой?

— Да, все отлично!

На минуту повисла неловкая тишина. Надин все так же стояла на своем месте, нежно улыбаясь, Виталик рядышком, но был настолько уставшим, что готов рухнуть тут же. Но он крепко держался на ногах и старался не показывать усталости. А Михаэла крутила браслет на своем левом запястье и читала молитву, чтобы призвать «божий глаз».

Когда же она открыла веки в очередной раз, то увидела истинную картину происходящего: Надин, в облике полуразложившегося трупа, испускала темную дымку, похожую на туман. И эта дымка целиком окутывала Виталика. Как и думала Михаэла, это была привязка, за счет которой призрак подпитывался от живого человека. Но была одна особенность, на которую обратил внимание Астарот:

— У этой привязки есть второй поглотитель, и он использует девочку как посредника.

— Я заметила. — разговаривали они шепотом. — И в первую очередь эту связь нужно разорвать, иначе мальчишка скоро умрет и присоединиться к своей возлюбленной.

Михаэла окликнула своих клиентов, и в двух словах объяснила то, что увидела. И теперь был решающий момент — нужно найти второго поглотителя.

— И как это сделать? — спросил Виталик.

— Для начала, откроем скрытое — воспоминания Надин.

Лицо призрака вытянулось, а глаза округлились. Могло показаться, что ее руки подрагивают от волнения.

— Я не уверенна…

— В чем? — оборвала ее Михаэла — Ты видишь, что с ним творится? — она ткнула пальцем в парнишку — Либо ты все и так знаешь и просто скрываешь от нас правду, либо ты хочешь, чтобы он присоединился к тебе?

— Нет! — взвизгнула Надин — Я правда ничего не помню, и совсем не хочу, чтобы Виталик пострадал. — она опустила взгляд — Он мне очень дорог! И я не хочу, чтобы его жизнь оборвалась из-за меня.

— Надин…

На глазах призрака блеснула слезинка, как звездочка в лучах полуночного светила. На мгновение ее тело приобрело очертания как у настоящего, и ее рука коснулась его щеки. Но в этот миг Виталик с удивленным лицом рухнул на пол.

— Чего и следовало ожидать! — буркнул Астарот. — Материализация за счет его жизненной силы. Ты же его чуть не добила, дура!

Он спрыгнул с плеча хозяйки и не спеша направился к призрачной девушке, которая местами становилась не такой уж и прозрачной. Она присела на колени около Виталика, и не знала чем ему помочь. Тревога исказила ее лицо.

— Я бы на твоем месте руки не распускал.

Она посмотрела на нового участника разговора и непонимающе уставилась на него.

— Я демон в теле кота! Не нужно так пугаться! — обижено проблеял Астарот.

— Демон?

— Да, я великий демон Астарот! И я могу пожрать и твою душу тоже, но она вряд ли мне придется по вкусу…

— Почему? — это уже Михаэла.

— Потому, что от нее воняет другим демоном. — он поднял мордашку и втянул ноздрями воздух. — И сильно воняет.

— Так значит второй поглотитель это демон?

— Да, и он где-то рядом. — ушки на голове кота задергались.

— Нам стоит для начала поговорить — сказала Михаэла, подойдя к призраку — а потом я помогу тебе вспомнить.

— А как же…

— С ним ничего не произойдет, пока что…

Они отошли чуть в сторону, и присели на парапет крыши. Михаэла прикрыла глаза, произнесла пару слов и вернула прежнее зрение. А то вид полуразложившегося трупа не вдохновлял к приятному общению.

— Расскажи, что ты помнишь?

— Первые воспоминания у меня яркие — я стою перед зеркалом, в котором вижу парня. Это Виталик, он немного взволнован и испуган. Вокруг темно. Он не испуган, скорее это любопытство. Он заводит со мной разговор… А вот до этого, в моей голове лишь тьма.

— Но тебе знакома эта школа? Ты же как-то смогла его тогда вывести на улицу?

— Да, в школе я хорошо ориентируюсь, но не знаю почему.

— Виталик говорил, что на первом этаже ты себя не комфортно чувствуешь?

— Да, особенно в северном крыле — она немного поникла, вспоминая это — там жутко, и всегда холодно. А еще Виталик там нашел мое тело.

— Так может это и есть причина?

— Не знаю…

— Не это причина — сказал Астарот — там демон, которого она чувствует.

— Что это за демон?

— Не узнаю, пока не увижу.

— И какой тогда от тебя прок?

— Я вообще не должен тебе помогать! — завопил кот, поднимаясь на дыбы — Я демон! И это всего лишь моя маленькая благодарность за то, что ты меня кормишь.

— Так это ради шарлотки? — хихикнула Михаэла.

— Нет! — надулся Астарот.

Михаэла достала из своей сумки пучок сушеных трав, зажигалку, три церковные свечи и амулет.

— Что это?

— Атрибуты для ритуала.

— Для какого?

— Будем снимать с тебя блоки, чтобы ты могла вспомнить прошлое. Будь готова к тому, что все будет как наяву, а значит, и момент смерти ты будешь ощущать телом как при жизни.

— Я боюсь! — всхлипнула Надин.

— Ты хочешь его спасти? В таком состоянии он протянет пару дней, не больше. А для того, чтобы разорвать вашу привязку мне нужно знать кто второй поглотитель.

Надин сидела и смотрела в одну точку. Она нервно перебирала пальцами и изредка тяжело вздыхала. Но все же:

— Хорошо, что мне нужно делать?

— Откуда такая решительность? — спросил Астарот.

Надин нежно улыбнулась и искренне призналась.

— Я хочу спасти того кого люблю, вот и все!

— Любишь? Ты же призрак!

— От того, что я призрак, я была лишена многих радостей обычной жизни. Но Виталик никогда меня не игнорировал, не показывал, что боится. Наоборот, он находил меня, где-бы я не пряталась, и всегда болтал со мной о всяких глупостях. Я вновь почувствовала себя живой. А когда нашли мое тело в подвале, он скрыл это. Но сплетни быстро распространяются среди учеников, а я как невидимый шпион всегда могу все узнать, не прикладывая больших усилий. И он не сразу согласился пойти к вам, — она посмотрела на Михаэлу — я рассказало о том, что его состояние, это, скорее всего, моя вина, и лишь вы сможете помочь, разорвав связь. Он долго сопротивлялся, пока я не пригрозила, что сама уйду и больше никогда не появлюсь. Этот парень готов пожертвовать собой ради уже мертвой девушки… А я не могу ему позволить этого сделать!

— Все равно не понимаю! — возмутился демон.

— И не нужно оно тебе! — Михаэла треснула кота слегка по голове — Начнем?

— Угу.

Браслет с начертанными на нем молитвами Михаэла прокручивала на своем запястье, раскуренные травы дымились в стаканчике под ногами Надин, а свечи она поджигала постепенно. Вначале одну — но она долго не загоралась, потом вторую — она тоже долго сопротивлялась, но, все же очистившись молитвой — зажглась, и третью — которая загорелась сразу ярким высоким пламенем, но тут же погасла. Михаэла обошла Надин по часовой стрелке, продолжая читать заговор, и вновь зажгла свечу, которая на это раз загорелась, но начала сильно коптить. От чего Астарот начал кашлять и быстренько удалился подальше от происходящего. Поначалу Надин стояла, смирно прикрыв глаза, но когда Михаэла во второй раз зажгла церковную свечу, та присела на колени и схватилась обеими руками за голову. Воспоминания хлынули как волны одна за одной: поначалу, то, как она маленькая играется со своими родителя, и любимым лохматым псом, затем то, как радовались близкие ее поступлению в школу, и хвалили за каждую хорошую отметку. Но потом она начала вспоминать, как черный силуэт преследовал ее в северном крыле, раз-за-разом заставляя убегать оттуда в панике. И однажды этот силуэт таки догнал ее и уволок в подвал. В этом подвале она провела не один день, привязанная цепями к стене. Страшный голод уже не мучил ее, ноги и руки болели от онемения, голова кружилась, а спину сводили судороги. Она была в таком отчаянии, что умоляла о смерти. И тут пришел он — мужчина с красными волосами, хвостом и рогами. Он сделал надрезы по всему ее телу, вычерчивая магические символы. Он что-то бормотал, а в завершение всего этого действа вонзил ей нож в живот. Умереть она не умерла, но от болевого шока потеряла сознание. А когда очнулась, то увидела, как этот же мужчина закладывал стену прямо перед ней. Из последних сил она хрипела, умоляя отпустить ее, но ее мучитель совершенно не реагировал. Она трепыхалась как могла, но тело ее не слушалось, настолько оно обессилело. В ногах и руках боли уже не было, остался лишь холод. От страха ей стало тяжело дышать, и последнее что она увидела — было ее лицо искаженное гримасой боли в большом ростовом зеркале, которое стояло у мужчины за спиной. После этого была тьма. А после тьмы огонек, на который она шла и встречала человека перед зеркалом, после чего ее тянуло к нему постоянно до тех пор, пока он не умирал. И снова тьма и опустошение, а потом новый огонек и новая жертва перед зеркалом. И каждый раз опустошение и никаких воспоминаний. И последний — Виталик. Он единственный, кто не испугался ее. Он первый сам ее искал. Он первый кто беспокоился о ней. И в итоге внутри у призрака родилось светлое чувство — любовь, благодаря которому она решилась, наконец, оборвать этот замкнутый круг.

Михаэла минут десять стояла молча и слушала как Надин, захлебываясь своими слезами, рассказывала все, что пережила за последние пятьдесят лет. Она описала каждого, к кому вызывало ее зеркало. Как они убегали и прятались, а она, не понимая в чем дело, преследовала их, загоняя в угол, до тех пор — пока привязка не высасывала из них все соки.

— Этот демон создал привязку через зеркало — сказал Астарот — перед смертью она увидела свою душу в нем, там и осталась до тех пор, пока он ее не вызывал. Тот, кто отразился и обернулся — привязался к ней, и уже не мог избавиться до самой смерти. Да, по-видимому, и не пытался узнать. Паника — замечательное средство для того, чтобы загнать жертву! — он облизнулся, вспоминая, как раньше сам промышлял тем же.

— Зачем? — спросила Надин — Почему я? За что?

— Просто ты была легкой добычей, которая попала в его сети вот и все. Ему нужен был посредник, так сказать исполнитель грязной работы — и им стала ты.

Михаэла выглядела сурово и сосредоточенно. Сейчас нужно найти этого демона и разорвать привязку, а для этого нужно тело Надин. Она подошла к Виталику, который лежал на полу и молча слушал все происходящее.

— Где тело? — спросила экзорцистка.

— В подвале, там же где ее и нашли. Директор запретил, что-либо делать с ней, и приказал запереть подвал на замок.

— А ключ?

— У него.

— Я смогу открыть — встрял Астарот — демон я или кот подзаборный?

— Ну, как бы — кот! — сказала Михаэла и со смешинкой в глазах посмотрела на него.

— Я великий демон Астарот! А ты моя рабыня! И хоть ты и заключила меня в этом убогом теле шерстяного комка, но я все еще способен использовать силу слов.

— Хм, даже так?

— Идем!

Девушка помогла Виталику встать, и позволила опереться на свое плечо. Надин плелась в хвосте, а кот демон шагал уверенным шагом дикого хищника впереди.

На первом этаже северное крыло действительно казалось каким-то чересчур мрачным. В отличие от всего остального здания, именно здесь ощущался могильный холод. Призрак Надин ощущала его ярче, чем остальные, зябко кутаясь в свою кофточку.

Волшебное слово, сказанное Астаротом, действительно отворило дверь в подвал и ребята освещая путь фонариками, которые прихватила Михаэла, спустились вниз. Захламленное помещение пропахло плесенью и сыростью, как и большинство подобных ему. Мебель была аккуратно выстроена под стенками, ветошь валялась повсюду, и лишь один угол выглядел как-то слишком открыто. Михаэла туда посветила и увидела, как из полу разрушившейся стены на цепях выглядывал скелет с редкими остатками волос и одежды. Надин взвизгнула и, прикрыв лицо руками, отвернулась к двери. Виталик шептал ей какие-то утешительные слова, а Астарот нагло, разглядывал останки.

— Это она — выдал он свое заключение — и привязка идет именно через это место.

— Тогда приступим.

Михаэла освященным мелом нарисовала магические символы на остатках стены около вывалившегося скелета, а на полу перед ней магический круг с шестиконечной звездой и заклинаниями внутри. Вырисовывая каждый штрих, она проговаривала нужное заклятие или заговор, призывая в помощь божье благословение. В центре всего этого она выставила чашу, в которую влила вино и накапала туда пару капель крови Виталика. На зов вышел Серафим Веуан, он расправил крылья и завис в воздухе над магическим кругом.

— Чего желаешь? — прогремел гулкий нечеловеческий голос в подвале, отбиваясь от стен.

— Разорви цепь, связывающую этих двоих — она указала на Надин и Виталика, которые стояли за ее спиной. Астарот в это время прятался где-то вдалеке, чтобы не попадать на глаза бывшему собрату.

Серафим обвел взглядом живого и мертвую, воздел руки к верху и, взывая к богу, начал читать молитву. Его окутало белое сияние, которое излучало легкий теплый свет. Все зачарованно наблюдали как символы, нарисованные Михаэлой, оживают и начинают свой пляс вокруг Веуана. Никто и не заметил, как за их спинами темная тень прокралась внутрь и начала плести свои заклинания, чтобы защитить то, что было создано много лет назад.

Раздался грохот и Михаэла обернулась, в темном не освещенном углу тень с очертаниями мужского тела боролась с котом, который повис у него на спине, впиваясь когтями в тело. Образ сделал шаг ближе, и в отблесках фонаря девушка увидела мужчину лет пятидесяти, в костюме с легкой проседью в волосах. Виталик и Надин в два голоса: «директор?», и тут же переглянулись.

— В моем времени он тоже был директором! — крикнула девушка призрак.

Он, наконец, дотянулся до причины своего беспокойства, сорвал со спины тушку кота и отшвырнул в сторону. Еще мгновение и его внешность начала меняться: на лбу выросли рога, которые закручивались в спираль по бокам, он разорвал одежду, прямо на себе оставаясь лишь в штанах. Рост вытянулся, появилась огненная красная шевелюра длинных волос, а по полу из стороны в сторону вилял толстый хвост с кисточкой. Одним лишь взмахом руки он высвободил волну неведомой силы, которая отшвырнула серафима в сторону, и дематериализовала его. Надин в ужасе дрожала и повторяла тихим голосом: «Это он!», а Виталик из последних сил на грани потери сознания пытался ее успокоить.

— Кто позволил вам самоуправничать? — раздался рычащий голос демона. — Здесь хозяин я, а вам пора уходить.

— Кто этот «я»? — нахально уточнила Михаэла.

— Я Сеир, вольный демон и властитель этой обители! А вы незваные гости!

— Почему же не званые, нас пригласила хозяйка сего места — Надин.

Услышав это демон зарычал, и со злостью посмотрел на призрака.

— Она лишь приманка для моей пищи.

— Да неужели? — раздался хриплый голосок Астарота — А я вижу ничтожество, которое призвали, а он сбежал. А когда истек срок жизни призывающего, пришел и занял его место. И чтобы не помереть с голоду привязал бедную девушку к этой школе через зеркало и заманивал школьников, чтобы черпать из них жизненную силу.

— Кто ты такой?

— Я Астарот, правая десница Люцифера!

В ответ на эту пафосную фразу Сеир расхохотался.

— Это ничтожество в шерсти и есть великий Астарот?

— Я всего лишь немного ограничен в действиях, не более! Если захочу, то я смогу растереть тебя в порошок.

Сеир снова расхохотался, да так, что забыл о первоначальной своей цели.

— Рабыня, освободи меня!

— Ты же знаешь, я не могу!

— В этот раз я прошу тебя об одолжении — сквозь зубы процедил Астарот — я должен преподать урок этому наглецу! Затем можешь вновь заточить меня в этом убогом теле, я не буду сопротивляться!

— Клянешься?

— Клянусь! — ответил Астарот, не сводя пристального взгляда со своего противника.

Михаэла призвала дух первой прародительницы своего рода Августу, и прошептала ей на ухо условия договора с Астаротом и та, окутав его маленькое тело, полупрозрачной дымкой вошла в первую бусину четок, которые висели у него на шее. Через мгновение тело кота стало меняться: шерсть с туловища начала исчезать, а само оно росло до тех пор, пока не вымахало почти до двух метров. Но теперь это было тело мужчины с красной кожей, длинными рогами, черными волосами и полностью обнаженный. Он нервно подрагивал хвостом в предвкушении битвы.

— Ну что, готов ли ты к смерти? — прорычал демон своему противнику, который уступал ему как минимум в габаритах.

— Ну что же, посмотрим, кто сильнее! — ответил Сеир, немного сгибая ноги в коленях и расставляя руки в стороны.

Рукопашный бой не для демонов — они используют магию. Михаэла глядя на то, как эти два идиота примеряются, с какого ракурса лучше вдарить, махнула своим подопечным, чтобы убегали прочь. А сама, прокручивая браслет на запястье, соорудила магический барьер. Ведь эти демоны не думают о том, что завтра на месте школы ученики могут найти развалины. И объяснить это обычным способом явно не получится.

Сила Михаэлы исходила от бога. Ее щит был материальным воплощением божественного благословения. Но то, как врезались магические волны в стенки барьера, отдавались во всем ее теле.

Два рогатых демона носились из стороны в сторону в небольшом пространстве подвала, размахивая когтистыми лапами, и, швыряя магические заклятия, друг в друга. Михаэла после первых тридцати минут этого светового представления почувствовала, как испарина прокатилась по ее лбу.

— Эй, киса! — обратилась она к своему одомашненному демону — Давай заканчивай с этим гадом, и пошли домой! Я тебе шарлотку обещала.

Астарот не отводя взгляда от противника, взревел как дикий зверь и нанес решающий удар. Складывалось впечатление, что до этого он просто игрался с ним. А когда его хозяйка упомянула вожделенную награду, решил по быстрее закончить этот фарс.

Тело Сеира рухнула на пол, и отдалось легким сотрясением. Михаэла пошатнулась, и чуть было не упала, но Астарот поймал ее и удержал в вертикальном положении.

— Не стоит быть такой беспомощной — произнес он ей прямо в лицо — а то я могу наплевать на наш уговор и съесть твою душу.

Астарот почти вплотную приблизился к ее губам, пристально всматриваясь в уставшие черты лица.

— Я уверенна, что это не твое.

— Почему ты так думаешь? Я же демон.

— Демон, но это еще не означает, что у тебя нет своих принципов. Ты конечно высокомерен, но предан. Иначе бы не старался ради своего господина, так рьяно пытаясь заполучить мою силу.

Астарот молчал, ответить ему было нечего — она видела его насквозь.

— Мне кажется, или ты, немного, пере возбудился в пылу битвы? — смущаясь, спросила Михаэла.

— И что?

— Вернуть тебе прежний облик я смогу лишь утром, поэтому домой тебе придется идти в таком виде. Может, прикроешься?

— Мне нечего скрывать. — гордо ответил он.

— Я вижу — слегка покраснела Михаэла. — Но прохожие не оценят.

Она высвободилась из крепких объятий демона и схватила первую попавшуюся тряпку, которой укутала его вокруг бедер.

— А человеческий облик ты можешь принять?

— Могу — буркнул он, и кожа его в мгновение ока стала светлеть, рога исчезли, и исчез хвост. Перед ней стоял высокий широкоплечий парень в возрасте около тридцати лет. Михаэла сглотнула подступившую слюну и робко отвернулась в сторону выхода. Но ее голова закружилась, и Астароту вновь пришлось ее ловить.

— Ты чего это?

— Много сил потратила на твое перевоплощение и поддержание щита.

Он подхватил ее на руки и вынес прочь из подвала, в котором от тела убитого демона не осталось и следа. Виталик и Надин ждали их за первым же углом. Парнишка уже выглядел более бодрым, а девушка ему в противоположность, казалась более прозрачной. По-видимому, привязка разорвана, и его жизни уже ничего не угрожает.

Разбор полетов и принятие дальнейших решений оставили на потом, так как Михаэла уже засыпала, лежа на крепких руках своего прирученного демона. Она совершенно не переживала о том, что он может сбежать или навредить ей, ведь видела в нем преданность и то, что слово свое он не нарушит ни при каких обстоятельствах.

Утром солнечные лучи ласково будили Михаэлу, пробегая зайчиками по ее лицо. Что-то тяжёлое сдавливало ее грудь и мешало повернуться. Она открыла глаза, и увидела рядом, на подушке, лицо с красивыми мужественными чертами, и непослушными длинными черными волосами. Первая реакция — зарядить кулаком в глаз, и уже потом задавать вопросы. Но немного поразмыслив, она вспомнила о том, что вчера много всего произошло, и этот красавчик, всего лишь, демон Астарот, которого она вчера спустила с поводка.

Пока Михаэла справлялась со своими разбегающимися мыслями Астарот открыл глаза и с ухмылкой на наглой морде, наблюдал за ней:

— Доброе утро!

— И тебе не хворать! — пробурчала в ответ девушка — Слезь с меня, дышать нечем.

— А мне так даже больше нравится, чем когда я был в кошачьей шкуре.

— Дай мне часик, и я тебе ее верну. — Михаэла решительно вырвалась из демонического захвата, и скрылась в ванной.

Странное волнение накатило на нее. В связи со спецификой работой и тем, что под боком обитает болтливый кот, что такое мужская ласка она уже давно забыла. А тут это соблазнительное создание в обнаженном виде и уже в ее постельке лежит — бери да пользуйся. Но Михаэла сразу отогнала эти похотливые мысли в дальний уголок сознания, до лучших времен и продолжила приводить себя в порядок. Когда же она посвежевшая вышла, этот «голопопый» красавец расхаживал по комнате, как ни в чем не бывало. Девушка поперхнулась от такой радости и со всей дури зашвырнула подушку ему в затылок.

— Рабыня, ты чего это удумала!

— Прикройся, сволочь ты нескромная! — вопила раскрасневшаяся девушка, и швырнула в него простыней.

— С какой это стати?

— Потому, что ты с девушкой, в одном помещении!

— И что?

Михаэла схватилась за голову и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Через пять минут она вернулась, силой натянула ему на руку четки, и, призвав на помощь прародительниц, вернула ему прежний кошачий облик.

— И зачем? — обижено промурлыкал демон.

— За шкафом! — ответила Михаэла и облегченно выдохнула.