Мятный виски

Ирина Прис, 2018

Смерть известной актрисы взбудоражила Имбирск-на-Ангаре. Следователь Роберт в поисках убийцы исследует тёмные уголки города, несмотря на трудности и опасность, он выходит на след Мятного человека, который всех держит в страхе.

Глава 4

Роберт спрятал в карман пакетик с порошком и визитку ночного клуба, вышел из гримёрки, оставив Лилию одну. «Может быть, придёт время, и я поддамся чарам», — подумал следователь. — «Но пока во мне горит тёмное пламя, буду скитаться неприкаянным по земле». Уже на крыльце его догнал Владимир Филимонов, бесцеремонно схватив за рукав пиджака и потянув с силой на себя.

— Постойте, — запыхавшись, выдал он следователю. — Я угощу вас кофе. Здесь недалеко. Ну, чего же вы стоите? Пойдёмте.

Роберт пошёл вслед за режиссёром, они пересекли по пешеходному переходу улицу и оказались перед ресторанчиком «Зорька». Владимир толкнул дверь и скрылся в сумеречном холле. Роберт шагнул следом за ним, попав в аромат обжаренного кофе и орехового сиропа. Через окна, занавешенные мешковиной, свет не просачивался. Зал с низеньким потолком освещался боковыми лампами в красных и жёлтых абажурах, отчего стены, выкрашенные серой краской, казались зловещими. Между столами сновали тоненькие официантки, держа подносы на раскрытой ладони. Их застывшие улыбки походили на восковые маски. Филимонов выбрал столик около окна, сев за него, отдёрнул штору, пустив свет с улицы. Роберт присел на диванчик напротив режиссёра. К ним подскочила девушка и застыла с натянутой улыбкой. Роберт вспомнил официантку из кафе, где обедал, по сравнению с этой девушкой, она выглядела живой.

— Кофе и коньяка, — заказал Владимир, не спрашивая следователя.

Девушка побежала выполнять. Режиссёр откинулся на спинку диванчика, достал из кармана мятую пачку сигарет, выудил одну и зажал губами. Чиркнула спичка, прогорклый аромат серы донёсся до следователя.

— Марта была самой лучшей женщиной, каких я только знал, — после жадной затяжки признался Владимир, отведя взгляд в сторону. — Она разбила моё сердце. Вдребезги. После неё я так и не смог никого полюбить. Женщины превратились в серых мышек. Марта заходила в комнату, и мир вокруг преображался. Только слепой мог не заметить её. Если б она позволила, я бы приполз на коленях, но Марта была гордой и независимой. Никто не смог обуздать её нрав. Несмотря на то, что мы три года назад расстались после бурного романа, я продолжал ревновать. Она же смеялась надо мной и прощала глупые выходки. Вчера Марта отыграла спектакль так, будто он был последним в её жизни. Я сидел в зале и был готов разрыдаться от великолепной игры.

Официантка принесла кофе и пузатый графинчик с двумя рюмками. Владимир плеснул в них коньяк, подтолкнув крайнюю к следователю.

— За прекрасную Марту!

— За Марту! — Роберт опрокинул рюмку, облизал губы, смакуя коньяк, насыщенный оттенками дуба.

— Я любил Марту, — продолжил Владимир, закурив новую сигарету. — Любил до боли в скулах. Любил до дрожи. Я пошёл после спектакля к ней в гримёрку и столкнулся с противным эльфом в сером сюртуке. Он выходил от неё, похотливо потирая ручонки. Я не сдержался и ворвался в гримёрку, и вместо слов благодарности, начал кричать, обзывая продажной девкой. Марта отвесила мне пощёчину. Не обращая внимания на мой гнев, оделась и вышла. Я побежал за ней следом и в ярости кричал — придушу собственными руками. Если б я знал, что это последний раз, когда вижу её живой, то упал бы в ноги и целовал, целовал, целовал.

Время растянулось в сигаретном дыму, стрелки на часах ползли, цепляясь за цифры. Владимир растёкся по диванчику, полуприкрыв глаза. Из кухни в зал приоткрылась дверь, яркая светлая полоса наискосок легла на пол, запахло мятой и виски. На границе тьмы и света заколыхался воздух. Роберт облизал губы, казалось, мгновение, и Марта выскользнет к нему с улыбкой и сигаретой, зажатой между тонких пальцев. Официантка закрыла дверь, спугнув робкий силуэт. Роберт разочарованно поник плечами.

— Ох, Марта, — прошептал Владимир, по скуле скатилась слезинка.

Следователь поднялся с диванчика и вышел из-за стола, не прощаясь с режиссёром, пошёл к выходу.

На улице сгустились сумерки. Он вдохнул полной грудью свежий воздух. От реки потянуло холодом. Роберт отправился домой пешком, не захотев толкаться в переполненном трамвае. Рабочий день завершился, все торопились домой, а он не терпел суеты. Старые деревянные двухэтажные дома выстроились в ряд, их подпирали палисадники с низенькими зубчатыми заборчиками и пожухлыми цветами. Разросшиеся тополя голыми ветвями цеплялись за крышу и дымоход.

Роберт, проходя мимо, невольно заглядывал в светящиеся окна. «Почему в чужие дома так манит?» — подумал он, привстав на цыпочки. Женщина в жёлтом халате и волосами, собранными в пучок на голове, поставила на стол стеклянную вазочку на длинной ножке, наполненную печеньем. На плите надрывался свистом чайник. Из приоткрытой форточки доносился аромат жареной курочки. Роберт отпрянул от окна, когда женщина повернулась лицом к улице. Следователь поторопился домой под урчание желудка. Лавочка около подъезда пустовала, раньше на ней собирались старушки и мыли жильцам дома косточки, но соседка, въехавшая двумя годами ранее, разогнала местных сплетниц, оставив следователя без свежих новостей. Роберт вошёл в подъезд, цепочка грязных собачьих следов тянулась по коридору.

— Что за напасть?! — раздражённо высказался он вслух.

Дверь соседней квартиры распахнулась, выскочила маленькая собачка и с громким лаем передними лапами опёрлась на ногу следователя, оставляя грязные отпечатки и виляя хвостом. Роберт дёрнул ногой. Собака обиженно заскулила, прижав уши, но не отскочила от него. Следователь замахнулся рукой.

— Я тебе руки сейчас переломаю! — донёсся крик разъярённой соседки, поддержанный дружным лаем собак. — Нашёл на ком злость вымещать.

Роберт молча скрылся в своей квартире. Соседка подошла и пнула дверь. Следователь зажмурился и досчитал до десяти, потом разулся и прислушался. Собачий лай стих, за стенкой громко звучала музыка.

Роберт пошёл на кухню, разогрел жареную картошку, оставшуюся с прошлого вечера, вскипятил чайник. В голове всё смешалось — Марта, лежащая на полу, Марта, обнажённая на столе, Марта, укрывшаяся в тени. Он налил кипятка в кружку, опустил чайный пакетик. Красное пятно расползалось щупальцами по воде, запахло бергамотом и кардамоном. Роберт сел на стул, прислонился спиной к стене, поднёс чашку к губам и подул. Ночь сменила день, Имбирск-на-Ангаре погрузился в дремоту.

В прихожей затрезвонил телефон, распугав тишину в квартире. Роберт от неожиданности подскочил на стуле. Сердце тревожно забилось, в дверном проёме мелькнул утончённый профиль. Следователь вышел в коридор и поднял трубку:

— Срочно приезжай! — заревел в динамик Игнат Игнатыч. — Пожар!

Служебный автомобиль ждал Роберта у подъезда, он молча сел на переднее сиденье. В голове набатом гудел голос Игната Игнатыча. Ночной город сиял фонарями и разноцветной иллюминацией, тянущейся нитями вдоль магазинчиков и сквериков. Встречались парочки, прогуливающиеся по набережной. Автомобиль миновал мост.

Зарево пожара подсветило темнеющую звёздную бездну кроваво-красными красками. Полыхал склад, окрест него суетливо метались пожарные машины, подвывая сиренами. Полицейские вторым кругом оцепили горящее здание и прилегающую территорию.

— С чего весь сыр-бор? — спросил Роберт, подойдя к Игнату Игнатычу, неподвижно застывшему среди дежурных полицейских.

— Доброжелатель позвонил, — ответил за начальника помощник, появившийся сбоку. — Двое ребят приехали по вызову. По рации передали, что нашли труп, а потом — бабахнуло.

— Где эти ребята? — на вопрос Роберта повернулись полицейские, стоящие рядом.

— Там, — пробасил Игнат Игнатыч, указывая пальцем на горящий склад.

Полицейским ничего другого не осталось, как дождаться, пока пожарники справятся с огнём. Среди зевак, собравшихся поодаль на стоянке, Роберт заметил Лилию. Она зябко куталась в тонкий синий плащ, приподняв воротник. Он подошёл к ней, взял под локоток, развернул к себе лицом и сказал:

— Вот так встреча. Не спится?

Девушка удивлённо воззрилась на него. В свете проезжающей пожарной машины Роберт увидел, что обознался. Она была похожа на Лилию, но черты лица вблизи выглядели грубее, а глаза светлее и ярче. Следователь отпустил руку девушки.

— Простите, вы так похожи на мою недавнюю знакомую, — извинился Роберт, отступая на шаг от девушки.

Громкий хлопок пронёсся над головами. Крыша провалилась внутрь склада, взметнув к небу сноп искр.

Девушка вздрогнула и зажмурилась, рукава плаща приподнялись, оголив хрупкие запястья с лиловыми синяками. Роберт приблизился, она почувствовала его дыхание и метнулась в сторону. Он успел поймать девушку.

— Отпусти меня, — взмолилась беглянка.

— Кто ты?

— Астра, — девушка попыталась вырваться, Роберт крепче сжал её за плечи. — Астра Лисина, у меня есть регистрация и вид на жительство.

— Покажи документы?

— Я их дома оставила.

— Говори адрес.

— Улица Уткина, десятый дом, последняя квартира.

Роберт отпустил девушку.

— Завтра вечером будь дома, приду и проверю. Если солгала, найду и вышвырну из города. Поняла?

Вокруг девушки образовалась пустота. Люди, слышавшие их разговор, отошли прочь. Имбирск-на-Ангаре был добрым городом, но не для всех.

Огонь удалось сбить. Пожарище подсвечивалось фарами автомобилей и выглядело распоротым брюхом великана. Четвертинка луны щерилась на небе в окружении звёзд. Роберт оставил Астру на стоянке в толпе зевак и вернулся к полицейским. Игнат Игнатыч первым ринулся изучать пепелище. Вблизи воняло жжёной резиной и калёным железом. От останков склада тянуло жаром, в воздухе летали серебристые пёрышки пепла. Роберт остановился, не торопясь испачкать туфли, пропустив вперёд полицейских, следовавших за начальником. «Поищу-ка я вокруг», — подумал он и развернулся в другую сторону.

Сквозь вонь пожарища и бензиновые пары автомобилей пробился тонкий запах мяты. Роберт втянул носом воздух, нет, ошибиться не мог. Следователь подошёл к низенькой сторожке, следуя за ароматом. Ручка двери, замаранная пыльцой, светилась в темноте. Роберт похлопал по карманам, собираясь впопыхах, не взял с собой платок. Он вышел из положения, оторвав внутренний карман пиджака.

— Что же это за дрянь? — задал Роберт самому себе вопрос, собирая тканью пыльцу. — Ещё и светится.

Покончив с кропотливой работой, следователь отворил дверь. Непроглядная тьма показалась густой.

— Есть кто? — крикнул Роберт вглубь сторожки, в ответ тишина.

Он пошарил рукой по стене, нащупал выключатель, после щелчка вспыхнула лампочка. Внутри лежали вещевые мешки, завязанные узлами. Роберт вошёл в сторожку, ногой подцепил баул и распотрошил его. На пол из мешка вывалились детские вещи, игрушки, помятые книжицы-раскраски с огрызками восковых карандашей. Он проверил второй баул — женские блузки, платья с воланами, косметичка.

«У меня есть регистрация», — вспомнил Роберт слова Астры со страхом смотревшей на него. — «И что там она говорила? Вид на жительство, если мне память не изменяет».

— Нелегалы, — проговорил вслух догадку следователь. — Только вас мне сейчас не хватало.

В сторожку вошёл Игнат Игнатыч, половицы под грузной фигурой жалобно заскрипели.

— Вот ты где, — пробасил начальник, разглядев находку следователя, схватился руками за голову. — Всё! Закончились мои спокойные деньки. Мало мне смерти Марты и двоих полицейских, получай волну нелегалов. И что мы будем делать?

«Лично я буду искать убийцу Марты», — подумал Роберт, но вслух сказал:

— Я могу завтра наведаться в одно местечко, по наводке сообщили, там проживают без регистрации.

— Возьми с собой наряд.

— Нам нужны разовые аресты, или мы хотим найти всю шайку?

Игнат Игнатыч нервно погладил брюшко, покачал головой, соглашаясь с доводами Роберта.

— Уговорил, обождём чуток.

— А что там с ребятами? Нашли?

— Нашли, — с дрожью в голосе ответил Игнат Игнатыч. — Косточки мы нашли. Криминалисты отскребают их от пола. Страшная смерть. Давно в Имбирске-на-Ангаре не было пожаров.

— Давно, — подтвердил Роберт, с содроганием вспомнив жуткие городские пожары, случившиеся два года назад.

Они вышли из сторожки, оставив криминалистам разбираться с найденными вещами. Роберт попрощался с начальником, отыскал служебный автомобиль и поехал домой. Глаза слипались от усталости, тихое урчание мотора убаюкивало.

На грани сна и яви возникла Марта в длинном чёрном платье, обтягивающим фигуру, с глубоким декольте. Бледная кожа искрилась в лучах софитов. Она ободряюще улыбнулась, облизав красные, пухлые губы, подалась навстречу следователю, описав плечом полукруг, игриво подмигнула и послала воздушный поцелуй.