Глава 5
Дорога к дому волшебника оказалась действительно довольно долгой. Тропинка, по которой эльф вёл гномов, была извилистой, иногда им казалось, что эльф водит их кругами, но вот наконец они вышли к Грязному болоту.
Болото на первый взгляд выглядело совершенно не грязным, по его краям рос зелёный камыш, на воде красовались розовые кувшинки и белые лотосы.
— Почему это болото называют Грязным? — спросил Лёвка у эльфа. — Нет никакой грязи, да и тропинки через болото тоже не видно. Как же мы пройдём?
— Почему-почему… Потому! Возьми камень и брось его в воду, — ответил эльф, — сразу узнаешь! Хи-хи!
Сказано — сделано, Лёвка подобрал с земли небольшой камень и бросил его в болото… Зря, конечно, он это сделал… Но было уже поздно… Камень, не успев долететь до воды, был схвачен чем-то похожим на здоровенный липкий язык, который выскочил из воды, перебаламутив её… Некогда красивые кувшинки и лотосы превратились в островки грязи, плавающие на поверхности воды.
— Прячьтесь! — крикнул эльф. — Бегите к деревьям!
Ничего не понимающие гномы стояли как вкопанные, с открытыми ртами глядя на происходящее. Эльфу пришлось приложить немало усилий, чтобы привести их в чувство.
— Ты ненормальный?! — пихнув Лёвку в бок, спросил эльф. — Шуток совсем не понимаешь? Всё делаешь, что тебе говорят? Я ведь предупреждал: бойтесь земляных жаб!
— Что ты толкаешься? — возмутился Лёвка. — Ты сам сказал: земляных! Я ведь не знал, что они под водой спрятались! Точнее нужно объяснять!
— Я и объяснил! Я не виноват в том, что вы маленькие глупые гномы! Зря я с вами связался! Глупые, глупые гномы! Как бы самому на язык к жабам не попасть! Забирайте свой зелёный подарок! Мне жизнь дорога! Выпутывайтесь сами! А я домой!
Эльф снял с головы колпачок и сунул его в руки Бусинке.
— Нет-нет-нет! Так не пойдёт! Мы подарки назад не принимаем! Первое слово дороже второго! Вы обещали нас провести через болото, так что выполняйте своё обещание!
— Обещал? Разобещал! Некогда мне! Тороплюсь я! Прощайте!
Но не тут-то было. Марик вцепился в руку эльфа мёртвой хваткой.
— А вот никуда я тебя не отпущу! Ишь ты какой! «Буду, не буду! Хочу, не хочу!»
И эльфу ничего не оставалось, как ещё раз согласиться провести гномов через болото.
По тропинке, которую знал эльф, идти стало ещё опаснее. Жабы проснулись, остался один вариант — накормить прожорливых жаб плодами сонного дерева, а это было совсем не просто, плоды нужно ещё добыть, а другого пути через болото просто не было…
— Что встали, как истуканы? Идёмте, — сердито буркнул эльф, — нам нужно найти кое-что, — и скрылся за деревом.
— Кое-что? Ты что ещё выдумал? Стой! Ты куда?!
Гномы поспешили вслед за эльфом.
— Куда, куда… «Угощение» для жаб добывать! Советую поспешить. Говорю сразу: нам всем нужно будет постараться, и не вздумайте это «угощение» сами пробовать!
— Опять какие-то загадки! Ты можешь толком объяснить, куда мы идём и что это за «угощение» такое?! — переспросил Лёвка.
— Сейчас увидите, — и эльф юркнул в узкий проход между деревьями. — Идите сюда! Только прикройте носы, чтобы не чувствовать запах!
Протиснувшись между густо росшими деревьями, гномы вышли на небольшую полянку, посреди которой росло дерево, усыпанное необычайно ароматными фруктами.
— Не вздумайте их есть! — приказал эльф. — Это сонные плоды, один раз откусишь — и уснёшь! Советую прислушаться к моим словам! Это не шутки! Вот это и есть «угощение» для жаб. Пока они будут спать, мы переберёмся через Грязное болото.
Сладкий аромат необыкновенных фруктов щекотал носы гномов, разыгрывая такой аппетит! В головах зазвучала музыка, и чей-то ласковый голос приглашал их отведать запретные плоды. Гномы, как заколдованные, стали приближаться к дереву…
— Вы что?! Вы зачем? Стоять! Нельзя! Я же говорил! — кричал эльф на гномов, но это было бесполезно…
Один за другим гномы начали уплетать ароматные фрукты и уже через пару минут, свернувшись калачиком, мирно спали под деревом…
— Эх вы… Вот что мне с вами теперь делать? Оставлю здесь одних! Будет вам урок! Бестолковые малявки! Глупые, глупые гномы! Зря я с вами связался! — обхватив голову руками, эльф уселся под деревом. — Глупые, глупые гномы! Очень-очень глупые, а-а-а-а… — зевнул эльф и провалился в сон…
