Странные женщины

Ирина Мартова, 2021

Мария, привлекательная молодая женщина, преподает в университете и очень любит свою работу. Романтичная по натуре, она часто влюбляется и быстро разочаровывается в избранниках. И не замечает, что в нее давно и безнадежно влюблен Михаил, которого она считает лучшим другом. Однажды Михаил случайно находит странную фотографию. На ней изображена малышка Мария с чужой женщиной. Кто эта женщина? Почему фото спрятали в старой книге? Что за адрес на обороте снимка? А вдруг это настоящая мать, а Марию воспитывали приемные родители? Мария полна решимости найти незнакомку с фото. Михаил и верная подруга Александра обещают помочь и намечают план действий…

Глава 7

Сентябрь перевалил за третью неделю. Ночи становились все темнее, длиннее и холоднее. Сердитый ветер, завывая, капризно стучал в окна, пытаясь проникнуть в теплые квартиры. Дождь, колючий и злой, постоянно поливал город, будто хотел утопить тех, кто еще горевал по ушедшему в небытие лето.

Багряно-золотой наряд деревьев поблек, стал темнеть. Листья осыпались, образуя под деревьями желто-грязную, начинающую гнить, массу. Прохудившееся небо, давно утратившее свою первоначальную высоту, казалось дырявой перевернутой чашей. Серость, унылость и подавленность царствовали в промокшем городе…

Александра выбралась из такси и, выгрузив прямо на землю сумки с продуктами, с трудом разогнула спину.

— Обалдеть, — вздохнула она. — И зачем я столько всего набрала? Не дотащу…

Саша беспомощно оглянулась, словно надеялась обнаружить помощника или носильщика. Никого… Только на лавочке возле подъезда сидел грязный мужичишка, сгорбившийся от холода и абсолютно промокший.

Обреченно поджав губы, Александра наклонилась и попыталась поднять полные сумки. То хватала каждой рукой несколько пакетов, то перекладывала их из одной руки в другую, то подхватывала сразу несколько штук под донышко, пытаясь не рассыпать содержимое…

Ничего не получалось. Когда же, в конце концов, кочан капусты вывалился из сумки и покатился по грязной дорожке, Александра, чертыхаясь, оставила безуспешные попытки и решительно обернулась к незнакомцу, по-прежнему мокнущему возле подъезда.

— Эй, мужик! Слышишь?

— Вы мне? — человек угрюмо поглядел на нее.

— А ты еще здесь кого-то видишь? — раздраженно выдохнула Александра.

Мужчина, стряхнув капли дождя с лица, равнодушно пожал плечами.

— Эй! Так и будешь сидеть? — проклиная бесконечный дождь, запальчиво крикнула Александра.

— А что? Я вам мешаю? — он опять пожал плечами и поднял повыше ворот грязного пиджака.

Александра, уже промокшая, свирепо глянула на незнакомца.

— Вот придурок! Просто истукан какой-то! Слушай, помоги сумки донести. Видишь, рук не хватает!

Мужичок внимательно поглядел на нее, медленно встал и шагнул к ней. Александра, внутренне ахнув, изумленно уставилась на него. Он оказался очень высоким, широкоплечим.

— Да ты просто великан, — не сдержала она удивления. — А сидел на лавочке как воробей общипанный…

— Почему вы мне тыкаете? — выдал незнакомец.

— Во фрукт, — Александра поперхнулась от неожиданности. — Ты посмотри на него! Бродяга, а еще хамит!

— Я не бродяга. И ничего плохого не сделал. Но вам с удовольствием помогу.

— Берите вон те сумки, а я пакеты возьму, — не стала препираться Александра.

Она, наклонившись, потянулась к синим объемным пакетам, но незнакомец мягко отстранил ее и легко подхватил все пакеты в одну руку, а все сумки — в другую.

— Ого! Ну, ладно, — пробормотала растерянная Александра и пошла вперед, показывая дорогу.

На пятый этаж девятиэтажного дома они поднимались на лифте. Мужчина, войдя в крошечное лифтовое пространство, аккуратно прижался к стене, чтобы случайно не коснуться сварливой женщины, но сумки на пол не поставил. Так и держал в руках, пока ехали.

Александра оценила его деликатность и осторожно, исподтишка, внимательно оглядела незнакомца. Высокий, статный, худощавый, темноволосый… Больше ничего рассмотреть не удалось — лифт остановился на площадке пятого этажа.

Мужчина вышел первым и встал, ожидая распоряжений. Александра, демонстративно прошагав несколько шагов, притормозила у своей двери и качнула головой, не глядя на него.

— Сюда.

Он послушно донес покупки, поставил все у двери.

— Всего доброго, — незнакомец поспешил к лифту.

— Эй, эй… Вы куда?

— Сумки ваши я донес. Что еще?

Она замялась, но через мгновение оправилась и, вернувшись в привычное расположение духа, лишь развела руками.

— В квартиру внесите. Я заплачу. Вы денег хотите?

— Каких денег? За что? — изумился мужчина.

— Ну, за помощь…

— Я пойду лучше. Не нужно мне ваших денег.

Он развернулся и так стремительно побежал по лестнице, что она не успела его остановить.

— Скажите, пожалуйста, какие мы обидчивые. Ну и проваливай, подумаешь…

Дождь, противный и колючий, поливал город еще два дня, а на третий немного успокоился. Но низкое небо, перепаханное рваными темными тучами, не обещало ничего радостного. Сентябрь, лишивший горожан долгожданного «бабьего лета», по-прежнему больше казался октябрем, сумрачным и холодным, чем золотым и багряным первенцем осени. Рассветы становились все мрачнее, повсюду пахло сыростью, промозглостью и веяло тоскливостью и угрюмостью.

Но что делать… Погода погодой, а жизнь ведь никто не отменял. Поэтому горожане, одевшись потеплее и прихватив зонтики, торопились по своим делам, стараясь не отвлекаться на мысли о грядущих холодах.

Александра проводила в своем центре творческий вечер, посвященный поэтам Серебряного века. В качестве гостя пригласили и Марусю, которая с удовольствием читала стихи любимой Ахматовой, рассказывала о ее трагичной судьбе и о квартире-музее в Петербурге.

Вечер получился трогательным, теплым и очень домашним. После чтения стихов дети и гости пили чай с пирогами, угощались вареньем и другими сладостями.

Когда мероприятие завершилось, Александра кивнула Марусе.

— Ну, что? Поехали домой?

По дороге они еще успели поболтать, обсудить новую кофточку Александры, странную соседку из второго подъезда и удивительно холодный сентябрь. Возле своего дома, они, не сговариваясь, прибавили шагу — уж очень хотелось поскорее в тепло. Вдруг заметили на детской площадке мужчину, одиноко сидящего на лавочке возле качелей.

— Ты только посмотри, — недовольно кивнула Мария. — Опять какой-то бомж на детской площадке отирается…

— О! Я его знаю! Эй, мужик! — Александра ринулась в сторону качелей. — Эй, слышишь? Это опять ты?

Мария, догнав ее, нервно дернула подругу за рукав куртки.

— Остановись. Ты куда? Куда тебя несет, глупая? Вдруг у него нож или еще что-то?

— Перестань, — отмахнулась подруга. — Я его знаю.

— Кого? — Мария остановилась. — Не подходи к нему, слышишь?

Сашка обернулась к ней и весело пожала плечами.

— Говорю же, я его знаю. Стой там. Сейчас я приду.

Но Мария, волнуясь за свою непутевую подругу, пошла за ней. Дойдя до детской площадки, Александра остановилась возле сидящего на качелях человека.

— Эй! Ты чего опять здесь?

Мужчина поднял на нее удивленный взгляд.

— А, это снова вы? Что? Опять деньги предлагать станете?

Мария занервничала. Дернула подругу за полу куртки сзади и зашептала в спину:

— Что он несет? Какие деньги? Пошли домой! Саша, пошли быстро домой!

Александра насмешливо прищурилась, разглядывая замерзшего человека. Тот, съежившись и подняв воротник пиджака, демонстративно отворачивался от назойливой прохожей.

— Слушайте, что вы пристали? Чего хотите?

— Вот наглец, — Александра усмехнулась. — Что? Будешь здесь ночевать?

— Послушайте, дамочка, — мужчина резко поднялся, — отстаньте вы от меня, ради бога! Чего вам нужно? Может, опять сумки донести? — Он сердито отвернулся, собираясь уйти.

— Что ты к нему пристала? — Мария, не выдержав, забарабанила по спине подруги. — Кто это? Пойдем, от греха подальше!

Но Александра уже закусила удила и, отодвинувшись от Маруси, злорадно выкрикнула:

— Я же вижу, идти тебе некуда. Что ж ты нос воротишь?

Мужчина резко остановился.

— Да что ты прилипла ко мне? — покраснев от негодования, неожиданно перешел на «ты» незнакомец. — Тебе что, улицы жалко? Иди своей дорогой…

Александра обиженно замолчала, а потом развела руками.

— Вот, пожалуйста… А потом говорят, народ у нас безразличный. Тут и хочешь помочь, да не можешь. — Она сердито обернулась к подруге. — Ну, что? Чего дергаешь меня? Идем да идем! Не жалко тебе человека?

Саша рванула к подъезду. Мария, ничего не понимая, кинулась за ней, еле поспевая, перепрыгивая лужи и обходя грязь на тротуаре.

— Господи! Да подожди же, куда понеслась? Что за день такой! Да постой же! Что ты как с цепи сорвалась? Можешь спокойно объяснить, кто это? Этот бомж тебе знаком что ли?

— Знаком, — пробормотала Александра. — Сумки мои нес два дня назад.

— Боже мой, — Мария чуть не поперхнулась, — час от часу не легче. Какие сумки? Куда нес? Почему он?

— Маруся! Что непонятно? Я шла, сумки тяжелые, он сидел, потом сумки донес и ушел. Это понятно?

— Это понятно, — кивнула растерянная и ничего не понимающая Маруся. — Но все же я не поняла… Он кто?

Александра прислонилась к стене лифта, сердито глянула на подругу и вдруг захохотала.

— Кто? Кто? Дед Пихто! Маруся, он просто человек. Мужчина с улицы. Я вижу, он порядочный, и чувствую, что с ним беда приключилась. Вот и хотела помочь. Поняла теперь?

— Теперь поняла, — послушно кивнула Маруся.

«Просто белиберда какая-то — бомж, беда, помощь, сумки…» — недоумевала мысленно Маруся. Но Сашке об этом решила не говорить, зная ее взрывной характер.

Они поднялись на лифте до пятого этажа. Постояли, поболтали о том, о сем… Потом, распрощавшись, разошлись по квартирам, договорились попозже созвониться.