Я стала принцессой?

Ирина Малашенко

Эта история окунёт вас в увлекательную, фантастическую и романтическую историю про простую девушку, которая из 21-го века попала в Средневековье и стала принцессой. Всё бы ничего, но всё оказалось не так просто, как она себе представляла. В этой истории ей предстоит найти себе друзей, союзников, а также любимого человека, чтобы выжить в мире средневекового фэнтези.

2. Встреча с главным злодеем

Я наконец-то его увижу?

Прошел уже год с того момента, как я решила заняться фехтованием. Весь этот год я усердно тренировалась, и, к счастью, мой отец наконец-то смирился с тем, что это моё увлечение. Было сложно, нет, по правде говоря, было максимально сложно учиться фехтованию.

Изначально я занималась тренировкой выносливости. В пять лет я преодолевала по 10 кругов на тренировочной площадке, которая находилась прямо возле замка. Это было очень трудно; раза два я даже падала от усталости. К счастью, никто этого не видел, иначе мне точно бы не разрешили продолжать тренировки.

Спустя полгода мне впервые дали деревянный меч. Я думала, что это будет легко, но стоило мне только взять его в руки, как я осознала, что моё маленькое тело не может с лёгкостью поднять даже деревянный меч. Первые две недели у меня болели не только руки, но и плечи, и даже ноги. С каждым новым занятием ощущение усталости накатывало как волна, но даже в такие моменты я не сдавалась. Я знала, что мне нужно стать сильнее, иначе у меня не будет шансов выжить в этом непростом мире.

Так я тренировалась месяцами, пока мои руки и ноги не привыкли к нагрузкам. Теперь я изучаю базовые навыки фехтования и постепенно начинаю осваивать технику ударов. Мне даже назначили молодого наставника для моих тренировок. Папа рассказал, что он самый сильный юноша в нашем рыцарском отряде. Ему всего-то 17 лет, но его мускулы уже сейчас удивляют многих, и говорят, что очень скоро он сможет превзойти самых сильных воинов нашего отряда. Его зовут Фортис, и я не могу дождаться, чтобы увидеть, как он будет обучать меня. Надеюсь, под его руководством я смогу добиться успеха и значительно улучшить свои навыки.

Тренировать он меня начал с 6 лет. Когда я его встретила, то сразу узнала. Эти серебристые волосы, золотистые глаза — я не могла его спутать ни с кем другим. Когда наши взгляды встретились, на его лице была одна эмоция — удивление. Было очевидно, что он не знал, кого собирается учить. Он явно не ожидал, что его ученицей станет маленькая девочка. Но больше всего меня удивило, что он не сказал ни слова и не пожаловался на то, что его заставили обучать ребёнка, да ещё и женского пола. Он мне ярко улыбнулся и представился.

Тренировки с Фортисом были непростыми, каждый день становился для меня настоящим испытанием. Он был строгим, но справедливым наставником, который всегда подчеркивал важность дисциплины и упорства. Я ему за это благодарна, ведь не хотела, чтобы меня жалели. В нём я точно не сомневалась, ведь я знала, что он за человек. Насколько я помню, по сюжету книги, Фортис подружился с наследным принцем и в 22 года стал его верным рыцарем. Он был очень ему предан, чётко выполнял каждое его поручение и никогда не задавал лишних вопросов.

Ещё через два года он стал командиром рыцарского отряда и до последнего защищал наследного принца Микеля от Рикмана. В тот роковой день, когда разразилась битва, Фортис сражался с невероятной храбростью. Я помню, как он, словно живой щит, встал между Рикманом и принцем, его меч сверкал на солнце, отражая свет, как символ надежды. Некоторые рыцари трусливо убежали, оставляя королевскую семью, но только не Фортис. Он до последнего вдоха сражался, и в конце даже закрыл своим телом наследного принца. В итоге, несмотря на свою жертву, он так и не смог спасти Микеля — Рикман жестоко его убил, и этот момент, когда я читала книгу, навсегда остался в моём сердце.

Сейчас я думаю, что мне нужно защитить уже не только себя, но и мою семью, а также преданного рыцаря — Фортиса. Изначально, когда я попала сюда, я не думала об этих людях и об этом мире как о живом, я считала, что просто попала в книгу, и моя главная задача — выжить любой ценой. Мне не были важны остальные люди, я просто хотела жить, хотя бы в этой жизни больше, чем 21 год. Но вот, я здесь уже 6 лет, и за это время я очень привязалась к своим братьям, родителям, няне Маргарет и даже начинаю привязываться к рыцарю Фортису. Эта любовь и связь с родными лишь укрепляют мою решимость защищать их от любых угроз. Я готова сделать все возможное, чтобы обеспечить им безопасность, ведь их благополучие для меня — наивысшая ценность. Каждый из них заслуживает защиты и заботы, и я не намерена останавливаться, пока они рядом со мной.

Мирабель не смогла защитить никого, она была слишком слаба. Но я обязательно защищу их. Для этого мне нужно подружиться с главным злодеем. И сегодня пришёл тот день, когда я поговорю с отцом о том, что хочу найти друга. Год назад отец сказал мне, что если я выдержу год тренировок с Фортисом, то выполнит любое моё желание, в пределах разумного, конечно. И вот, этот день настал. Сегодня за ужином я озвучу свою просьбу. Думаю, нет ничего странного в том, чтобы попросить о друге. Вот только, возможно, будет странно, что я попрошу именно сына герцога. Но ничего, я даже об этом подумала.

Сейчас Рикман усердно тренируется фехтованию, как и я. Об этом я узнала от Фортиса, который рассказывал о самых талантливых детях аристократов. Первым, кого он назвал, был Рикман. В свои 6 лет он уже умеет держать настоящий меч, и это действительно удивительно для его возраста. Я представляла, как он с гордостью размахивает своим оружием, его маленькие руки уверенно держат рукоять, а глаза сверкают от восторга. Именно поэтому, если отец спросит, почему я хочу дружить именно с Рикманом, я скажу, что хочу, чтобы мы вместе тренировались.

— Принцесса, время ужина! — раздался голос Маргарет, моей любимой няни.

— Хорошо, Маргарет, уже иду! — ответила я, стараясь не упустить ни секунды, чтобы подготовиться к важному разговору.

Ну вот и настало это время. Надеюсь, что отец помнит о своём обещании. Хотя даже и без обещания, я уверена, он выслушал бы мою просьбу, ведь я его единственная любимая дочь.

— Ваше Величество, приветствую Вас! — произнесла я, входя в зал.

— Моя Мирабель! Моя любимая доченька, больше никогда не обращайся ко мне по титулу! — с улыбкой сказал отец, обнимая меня.

— Но меня так учили на уроке этикета, — ответила я, стараясь сохранить серьёзный вид.

— Хм… Этикет, значит, не слишком ли рано? — он приподнял бровь, как будто размышляя.

— Я сама попросила, хочу быть достойной принцессой нашего королевства, — уверенно произнесла я.

— Ты взрослая не по годам. Садись, все уже на местах, — сказал он, указывая на стул рядом с ним.

Вроде бы отец в хорошем настроении. Это успокаивает, и я понимаю, что нужно как-то начать разговор про обещание.

— Я слышал, что ты делаешь успехи в фехтовании, — начал он, накладывая на тарелку кусок мяса.

— Да, папочка, Фортис меня отлично обучает. Он говорит, что я прогрессирую, — ответила я, чувствуя, как гордость наполняет моё сердце.

— Ты так и не сдалась, — заметил он с одобрением.

— Отец, мы ведь тебе говорили, наша сестричка не из тех, кто легко сдаётся, — вмешался мой брат Рафаэль, подмигивая мне.

— Хмм… И в самом деле. Уже прошёл год с тех пор, как ты начала обучаться. Я и представить не мог, что такая хрупкая малышка справится, — сказал он, с улыбкой глядя на меня.

— На самом деле, было очень трудно, но я не могла сдаться. Отец, помнишь обещание? — напомнила я, стараясь говорить уверенно.

— Ах, да, помню. Что ты хочешь получить? — спросил он, отложив нож и вилку.

— Друга! — произнесла я, чувствуя, как сердце забилось быстрее.

— Друга? Я могу попросить у прислуг, чтобы они привезли своих детей, ты поиграешь с ними, — предложил он, но я сразу же покачала головой.

— Нет, папа! Я хочу особого друга!

— Особого? — переспросил он, приподняв бровь.

— Да, друга, кто также увлечён фехтованием, и кто будет такого же возраста, как и я, и также будет ребёнком аристократа, — объяснила я, стараясь быть убедительной.

— Хмм… Интересно. У тебя есть кто-то на примете? — спросил он, наклоняясь ко мне.

— Да! — воскликнула я, чувствуя, как надежда наполняет меня.

— И кто же? — его голос звучал с любопытством.

— Сын герцога Леннокса! — произнесла я, не в силах скрыть своего волнения.

Внезапно в зале воцарилась тишина. Я почувствовала, как напряжение нарастает.

— Мирабель, тебе нужно подумать о ком-то другом! — сказал отец, его голос стал строгим.

— Но, папа! Я очень хочу с ним познакомиться! Пожалуйста, папа! — умоляла я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

Нет, я не могу допустить, чтобы трагедия повторилась. Чтобы это сделать, мне обязательно придётся подружиться с сыном герцога и спасти его семью. Что же делать? Я не могу так просто сдаться!

— Мирабель, ты плачешь? — спросил он, заметив, как мои глаза наполнились слезами.

Да, точно! Побуду наконец-таки ребёнком!

В это время мама, сидевшая на другой стороне стола, подняла голову и посмотрела на нас.

— Мой дорогой, может, стоит выслушать дочь? — с заботой сказала мама, поправляя свои украшения. — У неё, видно, есть причины так настаивать.

— Но… герцог Леннокс не самый подходящий знакомый для нашей дочери, — ответил отец, явно усиливая свою строгость.

Мой отец не очень любил герцога Леннокса. Это ощущение тянулось между ними, словно невидимая нить напряжения. Насколько я помню по сюжету книги, они часто заходили в настоящие споры на собраниях, не скупясь на жесткие слова и язвительные реплики. Каждый из них был сильной личностью, страстно отстаивающей свои взгляды. Единственным человеком, который мог действительно противостоять королю, был именно герцог, и это придавало их противостоянию особый накал.

Бывали моменты, когда поддержка герцога со стороны знати становилась очевидной — их одобрительные кивки и тихие разговоры за плечами короля злили его до предела. Каждый раз, когда такие сцены разворачивались, в воздухе витала угроза. В сюжете я читала, что у короля могли быть весьма серьезные причины поддержать убийство герцога.

Но теперь, глядя на своего отца, я понимаю, как глубоко ошибалась. В его глазах, полных мудрости и справедливости, никогда не было места для насилия. Он всегда говорил о важности честности и открытости, ценил жизнь и уважение к людям. Несмотря на все неприязни, которые могли бы его затмить, я знаю, что он никогда бы не поддержал идею убийства герцога. Вместо этого, он предпочел бы найти пути к диалогу и компромиссу, даже когда страсти накаляются и кружат вокруг. Такова его природа — миролюбивая и стойкая, как дуб в бурю.

— Я понимаю, но, возможно, стоит дать ей шанс сделать свой выбор? Мы ведь научили её быть сильной и независимой, — с мягкой улыбкой сказала мама, обращаясь в основном ко мне. — Ведь, Мирабель, это важно для тебя, не так ли?

Вдруг, я проснулась от своих мыслей и кивнула, пытаясь подавить свои слёзы.

— Да, мама, это действительно важно для меня! Я верю, что смогу подружиться с ним.

— Может, стоит обсудить это с герцогом? — предложила мама, глядя на отца. — Как бы ты ни относился к нему, он не заслуживает, чтобы его сын страдал от предвзятости.

— Ах, моя прекрасная принцесса, я не могу смотреть, как ты плачешь. Я недолюбливаю герцога, но это не касается его сына. Ради тебя я готов поговорить с ним, — сказал отец, его голос стал мягче.

— Спасибо, папочка! Я тебя люблю! — воскликнула я, чувствуя, как радость наполняет моё сердце.

В какой-то момент я действительно думала, что не получится, но посмотрите, что я вижу! Ради своей дочери он готов поговорить с самим герцогом, которого он недолюбливает! Неужели я смогу осуществить свой план? Неужели я смогу встретиться с главным злодеем?

Почему он такой милый?

Прошла уже неделя с момента моей просьбы, и я до сих пор ничего не слышала о моём отце. В последнюю неделю он был очень занят переговорами, но я точно знаю, что он уже не раз встречался с герцогом Ленноксом. Это значит, что он должен был упомянуть о моей просьбе. Может ли быть, что герцог ему отказал? Нет, этого быть не может, ведь мой отец — король. Как бы ни развивались их отношения, герцог просто не мог отказать моему отцу.

«Почему он молчит?» — думала я, сжимая руки в кулаки. «Почему я его до сих пор не видела? А что если отец просто передумал говорить с герцогом? Или, может быть, они снова поссорились во время переговоров? Так не пойдёт, мне нужно прямо сейчас его увидеть!».

Не успела я закончить свои размышления, как в дверь тихо постучались.

— Принцесса, Вас вызывает Его Величество король, — проговорил страж.

— Хорошо, скоро буду, — ответила я стражу, стараясь держать голос уверенным.

Неужели? Наконец-то я смогу узнать ответ на свою просьбу! Но радоваться, как мне показалось, рано — все еще может произойти так, что я разочаруюсь. Несколько тяжёлых минут прошли в ожидании, пока я шла по коридору к тронному залу.

Когда я подошла к двери, то остановилась на мгновение, собравшись с мыслями. Надо успокоиться, — подумала я. — Это просто разговор с отцом.

— Принцесса? — спросила Маргарет, моя верная служанка. — Что-то случилось? Я думала, Вы хотите видеть Его Величество. В последнее время Вы часто спрашивали о нём.

— Всё в порядке, Маргарет, — ответила я, стараясь скрыть тревогу в голосе. — Я просто волнуюсь.

— Ах, Вы насчёт вашей просьбы? — с надеждой в голосе заметила Маргарет. — Вам не стоит волноваться! Даже если сын герцога не сможет прийти, Вам обязательно найдут другого друга.

«Вот бы всё было так просто», — подумала я с грустью. — «Вот бы единственной моей проблемой было найти друга». Но увы! Всё намного сложнее. Я понимаю, что сейчас от решения отца зависит не только моё будущее, но и будущее всего королевства. Конечно, я могла бы сказать ему правду, но уверена, что никто мне не поверит. Все подумают, что маленькая принцесса просто фантазирует. Именно поэтому я пошла другим путём, чтобы добиться своего. Мне нужно встретиться с главным злодеем этой истории.

— Принцесса? — снова окликнула меня Маргарет, беспокойно глядя на меня. — Вам действительно не о чем волноваться? Вы так бледны…

— Я в порядке, — снисходительно ответила я, хотя сердце стучало как сумасшедшее.

Мне стало не по себе, когда я вспомнила, что мне грозит, если отец не одобрит мою просьбу. Мы с Маргарет направились к тронному залу, и на меня навалилась новая волна тревоги.

— Маргарет, — тихо произнесла я, — я готова войти.

С этими словами я вошла в тронный зал, где мой отец мирно сидел на троне, погружённый в размышления.

— Отец! — воскликнула я, на миг позабыв о своих страхах.

Он поднял взгляд и осмотрел меня, словно ожидая.

А это кто ещё такой? На миг я просто застыла. Я увидела его — блестящие чёрные волосы, ярко-красные глаза и пухлые щёчки. Стоп, быть не может? Этот маленький мальчик…

— Мирабель, а вот и ты!

— Папочка?

— Мирабель, а вот и твой друг, о котором ты так долго просила! Познакомься, это Рикман, сын герцога. Рикман, это моя любимая дочурка — принцесса Мирабель.

Быть того не может. Неужели это тот самый тиран в обличие милого и скромного мальчика, который в будущем уничтожит всю императорскую семью? Сейчас он выглядит таким милым и невинным, что даже и не верится. В книге я мало читала про его детство, и там не упоминалось о том, насколько он хорош собой. Его волосы блестят на свету, как ночное небо, а его ярко-красные глаза, словно два рубина, излучают удивительное тепло. Я только читала о том, насколько он был жесток и недоверчив к другим людям, настолько, что в этой книге отсутствовала даже главная героиня. Пожалуй, это одна из основных причин, почему мне так не понравился сюжет.

— Принцесса Мирабель, я очень рад с Вами познакомиться. Это большая честь для меня. — Рикман боялся посмотреть на меня, но, когда его взгляд наконец встретился с моим, он застыл на месте, словно время остановилось.

Ааа! Его очаровательная улыбка просто ослепляет меня. Он смотрит на меня с искренним восторгом, и в его глазах нет ни тени зла. Как подумаю о том, что ему уготовано судьбой, сразу становится грустно. Ведь по сути он не виноват в том, что станет злодеем. Его семью и его самого предаст человек, который связан с ними кровью. Его разумом завладеет тёмная энергия, которую будет сложно контролировать. И как после такого улыбаться и радоваться жизни? А ведь раньше, когда я читала книгу, я не сильно об этом задумывалась.

Рикман же, глядя на Мирабель, не может не восхищаться её золотистыми волосами, которые, как солнечные лучи, светятся в темноте. Голубые глаза принцессы, в которых отражается бескрайнее небо, завораживают его. Он чувствует, как его сердце бьётся быстрее. Он не понимает, почему чувствует такое притяжение к ней, но это чувство сладкого беспокойства сопровождает его всё больше.

Каждый миг, проведенный рядом с Мирабель, вызывает в нём теплые и приятные эмоции. Он хочет защищать её, пусть даже он сам ещё не осознает того, что его ждёт впереди. Мысли Рикмана о будущем путаются в его голове, и он не знает, как справиться с этой предстоящей тенью зла, которая должна его охватить. Страх потерять эту тёплую связь с ней — единственное, что его тревожит.

Я же, со своей стороны, размышляю о том, как странно и восхитительно чувствовать себя рядом с Рикманом. Я ощущаю, что в нём есть что-то особенное, что-то, что притягивает меня, как магнит. Но я также осознаю, что его судьба может оказаться более мрачной, чем я могла бы себе представить. Мысли о том, что он в будущем станет злодеем, не дают мне покоя.

Я понимаю, что судьба часто бывает жестокой, и мне невыносимо испытывать боль от осознания, что наши отношения могут оказаться недолговечными. Глядя на Рикмана, я хочу верить, что у нас есть шанс на светлое будущее, но в глубине души осознаю, что это желание — всего лишь мечта, которая может и не сбыться.

Все эти мысли и чувства переполняют моё сердце, и они неподвластны моему сознанию. Но несмотря на все сомнения, я готова встретиться лицом к лицу с тем, что ждёт нас в будущем.

— Принцесса? Я Вам не понравился? — с лёгким дрожанием в голосе спросил Рикман, его щечки слегка покраснели, и он потянулся к концу своего рукава, будто пытаясь скрыть смущение.

— А, нет! Совсем нет! Я просто задумалась! — ответила я, улыбаясь, чтобы развеять его сомнения. — Я так долго ждала нашей встречи! Мне так было одиноко в таком большом дворце! Я действительно рада нашей встрече, Рикман.

— Мирабель, дочь моя, вы можете идти и пообщаться, а я пойду сейчас на очередное собрание. — мой отец говорил это с тёплой ухмылкой, но я чувствовала, что его забота обо мне была глубже, чем просто формальность.

— Хорошо, папочка! И спасибо тебе! — с искренней благодарностью произнесла я, обнимая его. Я была счастлива, что мне позволили провести время с Рикманом, ведь я ждала этого момента с нетерпением.

— Всё ради тебя, моя хорошая.

Как же я рада. Теперь остаётся одно — подружиться с Рикманом, втереться к нему в доверие и как-то предотвратить трагедию его семьи. Осталось совсем немного времени, всего пол года. Мы были как два корабля, которые стремились пересечь бурное море.

— Рикман, ты можешь звать меня просто по имени! — мои слова были полны тепла и надежды. Я знала, что наше дружеское единство будет важным в том, что нам нужно сделать.

— Разве я так могу? — он выглядел удивлённым, словно для него это было чем-то необычным.

— Мы же друзья! — с большим энтузиазмом произнесла я, взглядом пытаясь развеять его неуверенность.

— Друзья? — его голос был полон недоумения, но в то же время каким-то образом полон надежды.

— Угу.

— Меня ещё никто не называл другом. — его голос стал ещё тише, и это открыло во мне глубину его одиночества.

— Что? Разве ты сейчас не учишься фехтованию с другими детьми? — я пыталась отвлечь его, чтобы он не чувствовал себя таким уязвимым.

— Принцесса, Вы об этом знаете? — он вытянулся, как будто задал мне вопрос, связанный с самой тайной.

Ой, об этом я узнала от фей. Ну это я точно ему не скажу.

— Аха, мне рассказал мой отец. Он у меня всё знает! — я смеялась, приняв тот факт, что иногда отец может быть лучше всех.

— А, на самом деле, у меня нет друзей, потому что я не такой как все… — его голос трескался, и я почувствовала, как его страх говорит изнутри.

— Что это значит? — мне стало интересно узнать больше, и я не могла унять любопытство.

— Разве Вы не видите, принцесса?

— Не вижу чего? — я поморщила лоб, пытаясь понять, что же он имеет в виду.

— Мои глаза! — он указал на них, и я увидела, что они сверкают, как рубины, несмотря на всю его скромность.

Хмм… И что не так? Это, пожалуй, самые красивые глаза, которые я когда либо видела. У моей мамы розовые глаза, тоже очень красивые, но его глаза напоминают драгоценные камни, такие яркие.

— Твои глаза… — произнесла я, продолжая наблюдать за ним с восхищением.

— Я зал, что Вы тоже заметите! — он чуть поник, кажется, теряя смелость.

— Они прекрасны! — вся моя искренность вырвалась наружу, и я почувствовала, как тепло разливается по моему сердцу.

— Я знал… Что??? — его глаза расширились от удивления, и он даже не знал, как реагировать на мои слова.

— Твои глаза, они похожи на рубины. Очень красивые! — я хотела, чтобы он знал, как он мне нравился.

— Мне… никто… такого… не… говорил, — он начал говорить невнятно, и я заметила, как у него закатились глаза от волнения.

— Почему ты плачешь? — я почувствовала, как моё сердце сжимается.

— Принцесса, Вы первая, кто это сказал! На самом деле меня избегают все из-за цвета моих глаз. Считают, что красный цвет — это цвет демонов. — его голос дрожал, и в его словах была такая глубокая печаль.

— Какой бред! — я заворчала, не веря, что кто-то мог так думать.

— Вы правда так считаете? — его надежда дрогнула, словно в ней была единственная искорка света.

— Конечно! Они просто завидуют тебе! Ты такой милый! — я сказала это с таким энтузиазмом, что он, казалось, чуть-чуть приободрился.

Хмм… Почему он так покраснел? Улыбка его стала шире, а щеки окрасились в нежный румянец, он стал ещё милее, так и хочется потрогать его пухленькие щёчки!

— Принцесса? — его звуковая нота неожиданно изменилась, и мне стало интересно, что он хочет сказать.

— Хм? — я посмотрела на него, стараясь уловить его мысли.

— Я… я правда… ваш друг? — его голос был полон надежды и смешанных эмоций.

— Я же уже сказала! Мы — друзья. А ещё, зови меня Мирабель. — я чувствовала, как эти слова укореняются в нашем будущем, и я не могла удержаться от улыбки.

— Хорошо, прин… Мирабель, — произнес он, вдохнув с облегчением, и в его глазах сверкала радость.

Ах, какой же он всё-таки милый! Каждый раз, когда я вижу его, моё сердце наполняется теплом и нежностью. Его улыбка, такая искренняя, с лёгким наклоном головы, заставляет меня забыть обо всех моих заботах. Но я никогда не думала, что с ним никто не общается только из-за его цвета глаз. Это так несправедливо, ведь за его добротой и очарованием скрывается целый мир. Я не могу понять, почему другие дети так поверхностны и не видят в нём того, что вижу я.

Насколько я знаю, у его отца голубой цвет глаз, как ясное небо в безоблачный день, а у матери — розовый, похожий на весенние цветы, которые начинают распускаться после долгой зимы. Как же удивительно — они подарили ему жизнь, полную волшебства и красоты, но почему же у него глаза красные? Я останавливаюсь, чтобы хорошенько подумать об этом. В голове мелькают обрывки воспоминаний, слова из тех книг, что я когда-то читала, в которых говорилось, что цвет глаз может изменяться в зависимости от содержания той или иной маны. Что же это значит для него?

Погодите, как я могла забыть! Насколько я помню, в пять лет у него ещё не было ясных признаков маны, но, возможно, что-то в нём всё же просыпалось. Может ли быть, что это всё связано с тёмной маной? Я знаю об этих вещах только понаслышке, но в моём сердце нарастает любопытство и тревога. Может, именно она меняет его, превращая в объект осуждения и непонимания? Он не должен страдать из-за чего-то, что не было в его власти!

Я уверена, что за этим необычным цветом глаз кроется своя история, возможно, даже удивительная и полная волшебства. И, может быть, я смогу стать тем человеком, который откроет для него мир дружбы и понимания, позволив ему почувствовать себя ценным и важным, несмотря на все преграды. Важно, чтобы он знал, что не всегда внешность определяет, насколько кто-то может быть хорошим другом.

— Рикман, я слышала, что ты хорошо сражаешься на мечах!

— Ах, прин… точнее, Мирабель, я действительно не плохо сражаюсь, но мне далеко до идеала. Я слышал, что принцесса сейчас усердно тренируется.

Я не могла не заметить, как его глаза, полные интереса и уважения, светятся, когда он произносит мое имя. Это было забавно и приятно одновременно — знать, что его восхищение действительно искреннее.

— Да, это так. В начале было очень трудно, каждый раз, приходя с тренировки, я падала от того, что у меня заканчивались силы. Мой учитель Фортис требует от меня полной самоотдачи. Учиться фехтованию с деревянным мечом оказалось настоящим испытанием! У меня долгие часы тренировок, и порой я чувствую себя безнадежно потерянной.

— Но, принцесса, вы стойко справляетесь с трудностями, и это уже говорит о многом! Вы показываете настоящую силу духа.

Я почувствовала, как от его слов внутри меня разрастается уверенность. В этот момент мне захотелось, чтобы он знал, как важно для меня его мнение.

— Спасибо, Рикман. Твоя поддержка придаёт мне сил. Я просто надеюсь, что когда-нибудь смогу быть такой же ловкой и уверенной, как ты.

Он снова покраснел, уставившись на меня с таким восхищением, что мне стало неловко, но в то же время лестно. О, действительно, смогу ли я добиться его восхищения не только как принцесса, но и как друг?

— Рикман, у меня есть к тебе просьба!

— Всё что угодно!

— Мы можем сразиться?

— Что?

Ну вот мы на пути к тренировочной площадки. Долго уговаривать Рикмана не пришлось, только он очень боится причинить мне боль, какой самоуверенный! Он конечно главный злодей, но у меня душа взрослого человека, надо посмотреть на его умения!

Рикман стоял напротив меня на тренировочной площадке, его выражение было серьезным, а в глазах читалась тихая тревога. Он был главным злодеем, но сейчас в нем не было никакой злобы. Скорее, я чувствовала, как он осторожно подбирает слова, боясь причинить мне боль даже случайно. Это было забавно: сильный, умелый противник, который сжимал кулаки от волнения, как будто я была не противником, а хрупким стеклянным предметом.

— Принцесса, Вы готовы?

Я кивнула, улыбнувшись, и он, словно по невидимому сигналу, мгновенно выскочил вперед, собираясь атаковать. Я была потрясена его скоростью — он буквально метнулся в атаку, и в тот же миг, когда я попыталась увернуться, он исчез из моего поля зрения. Я не успела понять, где он, как вдруг его голос раздался сзади:

— Я победил.

Как он смог так быстро переместиться? Чувство поражения накрыло меня, но я не собиралась сдаваться. Ответный удар был уже готов, но вместо этого, я лишь задалась вопросом: как же его тренировали, чтобы он мог так мгновенно менять позицию? Он был словно тень: невидимый, но ощутимый.

— Я действительно впечатлена! Скоро ты сможешь превзойти Фортиса!

Я заметила, как меч Рикмана чуть дрогнул в руках, а его лицо внезапно побледнело. Интересно, что же его так напугало?

— Принцесса..?

Досадливое напоминание о том, что я просила называть меня по имени, заставило меня вновь усмехнуться.

— Да?

— Можно узнать, кто такой Фортис?

Вижу, как он напрягается, когда я произношу это имя. Ревность? Забавно.

— Ах.. Это мой учитель по фехтованию, он очень талантливый и самый сильный у нас в отряде.

В его глазах промелькнула тень недовольства, и я заметила, как он делает шаг назад, словно я вдруг стала угрожать его личному пространству. Его напряженные черты выражали мгновенную обеспокоенность, о которой не могло быть и речи раньше.

— Он… он вам нравится?

Теперь меня закололи любопытство и забавное ощущение. Неужели он действительно ревнует?

— Ну, конечно, он самый талантливый учитель по фехтованию!

В этот момент Рикман выглядел как вулкан, готовый извергнуться потоком эмоций. Я едва сдерживала смех от его искреннего недоумения.

— Я стану лучше! — уверенно произнёс Рикман.

Его вскинутые брови выражали нечто между удивлением и растерянностью.

— Сколько Вашему учителю лет?

— 17.

Он нахмурился с удивлением, как будто я только что назвала невероятное число.

— Он для Вас слишком стар!

А я, конечно же, не могла не рассмеяться над столь абсурдным утверждением. Я откинула голову назад и развеяла все его опасения, отвечая:

— Ох, ха-ха, ты не так понял. Я им восхищаюсь как превосходным учителем.

Но интересный поворот был в том, что в его глазах снова заблестели эмоции, когда он услышал меня. Он, казалось, снова вернулся в норму, но затем снова наступила череда вопросов.

— Это хорошо…

— Что?

Его голос стал тихим, но я уловила в нем радостную ноту.

— Я Вами тоже восхищаюсь!

И вот, передо мной стоял главный злодей с неожиданно открытой душой, личностью, которую было трудно прочесть.

Осталось мало времени

Прошло уже пол года с того момента, как я познакомилась с Рикманом. Всё прошло по плану, и я никогда бы не подумала, что так легко подружиться с главным злодеем. На самом деле, сейчас он выглядит больше как маленький, послушный щеночек, чем как злодей. С Рикманом я вижусь раз в неделю, и за это время нам удалось сильно сдружиться. Он даже пару раз просил, чтобы мы почаще виделись, но, к сожалению, мне почти 7 лет, а это значит, что мои обязанности и занятия становятся всё более серьёзными. У меня начинаются уроки по истории нашей империи и по этикету, ведь я всё-таки принцесса.

На уроках этикета мы изучаем множество важных аспектов, которые помогут мне стать достойной принцессой нашего королевства. Моя учительница, леди Фиренция, всегда с вниманием подходит к каждой детали. Она объясняет, как важно правильно себя вести на королевских приемах и балах. Мы учим, как правильно накладывать еду на тарелку, как демонстрировать уважение к старшим и как вести беседу с важными гостями. Я осваиваю уверенные, грациозные движения и учусь правильно сидеть, вставать и даже танцевать. В конце каждого урока я чувствую, что становлюсь всё более уверенной в себе.

На уроках истории мы погружаемся в прошлое нашего большого и богатого королевства Астар. Мой учитель, мудрый сэр Гентри, рассказывает о великих подвигах наших предков и о том, как они строили наше королевство, объединяя земли и народы. Мы изучаем враждующее королевство Солис, с которым у нас сейчас перемирие. Я узнала, что много лет назад между нашими королевствами происходили жестокие сражения, и именно благодаря мудрости наших королей и королев было достигнуто перемирие. Мы обсуждаем тактики, использованные в войнах, и анализируем, как мир между нашими народами может быть выгоден для обеих сторон. Каждое занятие наполняет меня гордостью за наше королевство и заставляет задумываться о том, как важно сохранять мир.

В это время, когда у меня так много уроков, мои встречи с Рикманом становятся для меня настоящим уголком отдыха и радости, позволяя мне отвлечься от обязанностей. Я надеюсь, что смогу найти баланс между выполнением своих обязанностей и поддержанием дружбы с ним, даже если это может показаться сложной задачей.

Но вот возникает одна серьезная проблема — времени остается катастрофически мало. По сюжету, родители Рикмана погибнут всего за два месяца до его дня рождения. С учетом того что до этой роковой даты осталось всего три месяца, мне следует тщательнейшим образом продумать, как предотвратить эту ужасную трагедию. Но каким образом? Я долго бродила мыслями, тщательно обдумывая каждую деталь, но напрямую сказать правду Рикману не получится. Необходимо найти другой способ, но как?

— Принцесса, что тревожит твое сердце? Ты выглядишь очень задумчивой, — спросила фея, заметив мою углубленность в раздумья.

Точно! У меня ведь есть феи! Замечательные, добрые существа, которые всегда готовы прийти на помощь. Что если я попрошу их о помощи в защите кареты герцога от беды?

— Феи, мы так давно не виделись! — воскликнула я, обращаясь к ним.

— Принцесса, конечно, мы всегда рады тебя видеть! Мы ведь обещали присматривать за домом герцога и защищать их в случае опасности! — ответила одна из фей с характерной теплой улыбкой.

— Вы что-нибудь заметили? — спросила я с надеждой.

— Да! Мы были в ужасе, когда это увидели! — воскликнула другая фея, ее голос дрожал от волнения.

— Что-то произошло? — сердце моё забилось быстрее от тревоги.

— Да, пришел брат герцога — сэр Лутум. Он разрушал всё на своем пути! Говорят, ему нужны были деньги, но герцог отказал ему. После этого он стал раскидываться на герцога проклятьями и произнес: «Ты за это еще заплатишь!»

Словно гром среди ясного неба, эта новость повергла меня в шок. Все пошло ещё хуже, чем я могла себе представить. Брат герцога, сэр Лутум, оказался гораздо более опасным и гнилым, чем я могла предположить.

— У меня к вам будет особая просьба, — поспешила я, теребя волнение в голосе.

— Всё что угодно, принцесса! — с готовностью ответили феи.

— Мы готовы выполнить любую просьбу! — подтвердили они хором, их голоса звучали как мелодия надежды.

Терпеливо сделав глубокий вдох, я продолжила: — Через три месяца герцог с герцогиней уедут на важные переговоры. Их карету попытаются перевернуть. Мне понадобятся ваши силы, чтобы защитить их. Мне больше не у кого просить такой помощи, кроме вас.

— Конечно, принцесса! Мы всё сделаем! — отозвались они с решимостью, и я почувствовала, как в груди разливается тепло.

— Вы даже не спросите, откуда я это знаю? — удивленно произнесла я, испытывая растущее доверие к ним.

— Мы давно знаем, что принцесса не такая как все, — ответили они с блеском в глазах.

— Да, мы абсолютно вам доверяем, — добавила одна из фей с улыбкой.

— Спасибо вам огромное! Я вам очень признательна! — искренне произнесла я, ощущая облегчение и надежду на будущее.

Но я не была уверена, смогут ли феи действительно предотвратить трагедию. Скорее всего, даже если удастся избежать самой беды, мне все равно нужно будет помочь герцогу избавиться от его брата. Не в плохом смысле, конечно, но мне необходимо будет обвинить сэра Лутума в его собственных преступлениях. Какие у меня есть варианты? Как это осуществить, когда по сюжету книги король даже не стал разбираться в этом деле? Из-за этого Рикман затаил на него сильную обиду и недовольство.

Мне нужно найти способ донести до короля информацию о проблемах в семье герцога. Это даст мне шанс помочь Рикману и, возможно, я смогу смягчить его гнев. Как же мне быть? Мне нужно поговорить с самим Рикманом, узнать больше о его семье и проблемах, с которыми они сталкиваются, чтобы затем передать эту информацию королю. Важно будет выбрать правильный момент, чтобы задать ему вопросы так, чтобы он почувствовал, что я искренне заинтересована в его жизни и в благополучии его семьи.

Каждый шаг, который я планировала сделать, требовал тщательной подготовки и продуманной стратегии. Я должна была быть готова. Время не ждёт, и каждое мгновение на счету.

— Принцесса, пришёл сын герцога. — Воскликнула моя добрая няня Маргарет.

— Уже иду! — Радостно крикнула я.

Хорошо, мне необходимо спросить у него о его отношениях со всеми членами семьи. Но что это?! Что произошло?

— Рикман… Что с тобой случилось?

— Принцесса, прошу прощения за мой неподобающий вид. Я вообще думал не идти сегодня из-за этого ужасного состояния, но просто не смог не прийти. Я очень скучал по вам.

— Нет, мне не важен вид, мне важно то, что кто-то причинил тебе боль! У тебя опухшая щека!

Я впервые вижу Рикмана в таком ужасном состоянии. Его красивые щёчки сейчас опухли, его рубашка порвана. Кто вообще посмел тронуть сына герцога? Он не уйдёт безнаказанным от меня! Я чувствую, как внутри нарастает волнение и гнев на того, кто осмелился причинить ему боль.

— Кто это сделал??? — гневно спросила я, голос дрожал от тревоги, а сердце стучало с бешеной силой. Я не могла сдержать ярость, которая пылала внутри меня, словно огонь, пытающийся выбраться наружу.

— Это… не важно. Принцесса не должна об этом беспокоиться. Мне совсем не больно, — его тон был спокойным, но в голосе чувствовалась неискренность. Я знала, что это далеко от правды, ведь его лицо исказилось от боли, а глаза прятали что-то пугающее.

— Нет! Ты мне должен всё рассказать! Маргарет! Маргарет! — в моем голосе звучал вызов, мне нужна была правда, чтобы справиться с этим безумием.

— Принцесса? О боже! Что случилось? — в голосе Маргарет послышались нотки паники, ее лицо побледнело, а глаза расширились от испуга. Она быстро поняла, что ситуация требует срочной помощи.

— Пожалуйста, принеси мазь! — я настойчиво потребовала, чувствуя, как волнение заполняет пространство вокруг.

— Да, Ваше Высочество! — ответила она, и, не удержавшись, бросилась к двери, стремясь помочь.

— Рикман, пожалуйста, расскажи, — я повернулась к нему, в глазах моих искрилось беспокойство и растерянность.

–… — он молчал, глаза его потемнели, словно в них отразилась тень надвигающейся опасности.

— Рикман? — прошептала я, всматриваясь в его лицо, пытаясь разобрать, что же он скрывает. Внезапно всё стало настолько реальным, и я ощутила его страх, который пронзал воздух.

— Это дядя, — выдохнул он, и от этих слов мир вокруг меня словно замер, углубляясь в тишину, словно проклятие обрушилось на наши головы. В голове закружились мысли: дядя — это значит… То есть, это брат герцога? Но по сюжету я не помню, чтобы он его когда-либо избивал. Может ли быть, что все детали жизни Рикмана не были включены в сюжет?

— Принцесса?, — спросил Рикман, его голос дрожал от сомнений.

— Как часто?, — выпалила я, не в силах скрыть гнев, который разрывал меня изнутри. Каждый слог звучал остро, как нож.

— Что?, — удивлённо переспросил Рикман, но в его красных, как рубин, глазах я увидела настоящую боль, словно он был обнажен передо мной.

— Как часто он тебя бьёт?, — спросила я, ощущая, как мои слова терзали тишину, как огненные стрелы, пронзая его.

— Это… — начал он, но его голос задрожал, словно он боялся, что признание могло разорвать его изнутри.

— Пожалуйста, расскажи! — умоляла я, всматриваясь в его лицо, полное страха и подавленности, как будто он был загнанным зверем.

— Всегда, когда уходит отец… — произнес он с болью, словно это слово было делом жизни и смерти, а в моем сердце раздавался глухой удар, как от тяжёлого камня, упавшего в бездну.

О боже! Это значит, что он так страдает каждую неделю! Мое сердце сжимается от боли за него. Я чувствую, как его слова проникают глубоко в меня, наполняя тревогой.

— Не переживайте, принцесса. Он не часто так бьет, сегодня просто так получилось, — проговорил Рикман с легким беспокойством в голосе.

— Получилось? Ты считаешь это нормально? — воскликнула я, вскидывая голову и чувствуя, как внутри меня закипает гнев.

Рикман, казалось, пытался успокоить меня своей уверенностью, но это только подливало масла в огонь.

— Принцесса, вот мазь, — вдруг появилась Маргарет с решительным выражением на лице, принося то, что я просила.

— Спасибо, можешь идти, — сказала я ей, но быстро вернулась к Рикману, — Подойди ближе, я помогу, — произнесла я, стараясь взять под контроль свои эмоции и сосредоточиться на его страданиях.

— Но принцесса, как я могу Вам позволить заниматься этим? — с удивлением произнес Рикман, его голос дрожал от нерешительности.

— Каким таким? Я лишь помогаю своему другу! — выпалила я, чувствуя, как моё сердце бьётся быстрее от напряжения. В этот момент мне не было важно, что говорит общество. Важно было лишь одно: поддержать человека, который нуждался в моей помощи.

Ого, кажется, он даже счастлив, что я ему помогаю нанести мазь. Его глаза светятся теплом, и я чувствую, как будто между нами возникают невидимые нити дружбы и заботы.

— Принцесса, разве вы не считаете, что я проклят? — спросил Рикман, его голос дрожал от тревоги.

— Кто так говорит? — в недоумении перебила я, пытаясь осознать, что он имеет в виду.

— Мой дядя. Он сказал, что красные глаза только у демонов, — произнес Рикман с такой глубокой тоской, что мне стало больно его слушать.

— И ты действительно его слушаешь? Да это он демон! — яростно выкрикнула я, ощущая, как внутри меня закипает гнев. Как можно верить в подобные вздорные сказки?

О, он засмеялся! Этот смех, такой чистый и искренний, освещает его лицо. Я никогда не думала, что смогу вызвать такую реакцию в нём, и это наполняет меня радостью. Я обязана рассказать об этом отцу и сделать всё, чтобы защитить Рикмана.

— Рикман, сегодня мы не будем тренироваться. Ты должен отдохнуть, — произнесла я с решимостью, стараясь скрыть собственную обеспокоенность.

— Но мне совсем ничего не болит, — грустно произнёс Рикман, его голос звучал так, будто он терял надежду на то, что его услышат.

— Это приказ! — воскликнула я, чувствуя, как сердце колотится из-за беспокойства за него. В этот момент я никак не могла позволить себе уступить.

— Хорошо… — он произнёс это с огромным сожалением, словно каждое слово давалось ему с трудом. Его плечи поникли ещё больше, и я заметила, как в его глазах мелькнула искорка печали.

Он опять поник, и я замечаю, как его настроение меняется. Он так хотел бы сразиться со мной, и это кажется таким милым. Я не могу допустить, чтобы он чувствовал себя подавленным.

— Ты можешь побыть пока что в гостиной, мне нужно кое-куда сходить.

— А можно с Вами?

Хмм… Если я скажу ему, что хочу поговорить с отцом о том, что сегодня произошло, он, вероятно, откажется.

— Я совсем забыла, что хотела зайти к отцу.

— Аа, я понял…

Он снова поник. Я не могу вынести мысли о том, что он сейчас чувствует.

— Не расстраивайся, я вернусь скоро, а пока я попрошу Маргарет принести чай и закуски. — Радостно произнесла я.

— Хорошо. Возвращайтесь поскорее. — С грустью в голосе ответил Рикман.

В его голосе звучит надежда. Я ощущаю, что он ценит мою заботу о нём, и это ощущение подсказывает мне, что я должна сделать всё возможное, чтобы его защитить и поддержать.

Насколько я помню, сегодня мой отец должен находиться у себя в кабинете. Я надеюсь, что он не слишком занят, ведь мне хочется как можно скорее рассказать ему о том, что я узнала. Главное — выразить как можно более расстроенный вид, чтобы он обратил на меня внимание.

— Папочка! — восклицаю я, входя в кабинет.

— Мирабель! Почему ты плачешь? Тебя кто-то обидел? Говори мне скорее! — его голос звучит резко и сильно, и даже я, знающая его лучше всего, чувствую, как его гнев наполняет пространство.

Удивительно, но я редко вижу его таким злым и взбешенным. Это дало мне надежду.

— Папочка! Обидели моего друга!

— Сына герцога? — он резко поднимает брови, и я понимаю, что он готов слушать.

— Да! — киваю я с дрожью в голосе.

— И кто же посмел его обидеть?

— Я узнала, что его собственный дядя его избивает! — произношу я с горечью и слезами на глазах.

— И герцог ему это позволяет? — его выражение лица становится еще более суровым, и я вижу, как его воля крепнет.

— Нет! Он об этом не знает! Дядя Рикмана наносит удары, когда герцог уходит из дома! Мы должны что-то предпринять! — в голосе моем я чувствую нарастающую тревогу. Мы все знаем, что иногда дядя приходит к герцогу за деньгами. И недавно он снова наведался, но герцог ему отказал, и после этого тот пообещал убить его. Папа! Мне страшно! А вдруг он исполнит своё обещание?

— Хмм… — отец задумчиво проводит рукой по подбородку, и во мне зреет зудящее беспокойство. Я вижу, что он колеблется, стараясь найти верное решение. — Я давно в плохих отношениях с герцогом, и поэтому старался не вмешиваться в эти дела. Но я не позволю, чтобы это повлияло на мою любимую дочь!

— Папа!! Можно что-нибудь сделать? — я стою перед ним, полная отчаяния и надежды.

— Хмм… Я подумаю. А ты пока иди к Рикману. Ему нужна твоя поддержка.

— Хорошо, папочка! — с легким облегчением произношу я.

Я надеюсь, что мой отец предпримет нечто решительное, в отличие от того, как всё обернулось в оригинальном сюжете. Но на всякий случай, если разговор с ним не поможет, у меня есть феи, которые будут следить за герцогской семьёй. Они всегда готовы прийти на помощь.

Когда я вернулась к Рикману, он выглядел настолько подавленным, что сердце сжалось от жалости.

— Рикман, ты как? — обращаюсь я к нему, стараясь не выдать своего беспокойства.

— Принцесса! Вы пришли! — его глаза вспыхивают от удивления и надежды. В них я вижу отражение своего собственного беспокойства, но также и силу, возникающую, когда мы вместе.

— Я же говорила, что скоро! — уверенно улыбаюсь я, хотя на душе неспокойно. — О, я вижу, что лекарство уже начинает действовать. Твоя щека уже не такая опухшая, как была!

— Спасибо Вам за заботу, принцесса! — его голос наполняется теплотой, и на мгновение мне кажется, что всё будет хорошо.

— Давай выпьем чая! — говорю я, указывая на целый столик, накрытый для чаепития. Невозможно поверить, что он станет злодеем, хотя я знаю, что это случится по воле автора книги. У меня есть шанс всё изменить — именно это я и собираюсь сделать. Уверенности во мне много, но самую большую надежду подогревает мысль о том, что я сейчас в силах это изменить.

Я верю, что у меня получится, но судьба уже нарисовала свои планы… И вот, когда я думала, что всё идет правильно, происходят события, с которыми мне не удастся справиться — трагедия, которую я надеялась предотвратить, уже на подходе.

Я думала, что я смогу изменить сюжет

Осталось совсем немного времени до того момента, как должна произойти трагедия. За всё это время я уже несколько раз наведывалась к отцу, желая узнать, удалось ли ему переговорить с герцогом. Но, очевидно, у него сейчас слишком много дел. Внутри меня нарастает чувство тревоги. Конечно, я обратилась к феям, чтобы они защитили семью герцога, но вдруг они упустят этот критический момент? Но, в любом случае, я сделала всё, что было в моих силах.

— Принцесса! Принцесса! Трагедия! — ошарашенно воскликнула Маргарет, её голос срывался на высокие ноты, как будто сама реальность тряслась от её слов.

— Что случилось? — заволновалась я, сердце забилось чаще, словно предчувствовало неизбежное бедствие.

— Герцог… кажется, карета герцога перевернулась! — крикнула Маргарет, её лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса.

Я глубоко вдохнула, словно пытаясь схватить остатки спокойствия. О, боже, неужели феи не смогли справиться с заданием и защитить герцога и герцогиню? Вдруг я почувствовала, как холодное дыхание страха охватывает меня.

— Как… они… — слова застряли в горле, трудно было даже представить, что могло произойти.

— Пока что ничего не известно, принцесса, — успокоила меня Маргарет, но её голос не обладал желаемой уверенность. — Только что оповестили короля и сына герцога; я сразу же поспешила к вам, чтобы доложить.

— Маргарет, срочно, идём к королю, — произнесла я, ощущая, как желание быть рядом с теми, кто нуждается в поддержке, переполняет меня.

— Принцесса! Подождите! Король сейчас находится в королевском госпитале, — её слова заставили меня остановиться, но внутреннее беспокойство лишь возрастало, медленно заполняя сердце тревожным предчувствие.

Госпиталь? Значит ли это, что герцог и герцогиня живы? А ещё по сюжету, король во время трагедии никуда не уходил. Значит, что-то я всё-таки смогла изменить.

— Маргарет, быстро в госпиталь! — вырвалось у меня с тревогой.

— Принцесса… — в голосе Маргарет послышался еле сдерживаемый ужас.

— Что такое? — спросила я, чувствуя, как холодеет сердце.

— Король… он запретил…

— Что? Но почему? — прокричала я, не веря своим ушам.

— Он сказал, что это зрелище не для ваших глаз… — её слова заставили меня ощутить, как будто земля уходит из-под ног. Страх, смешанный с волнением, охватил меня целиком, и я почувствовала, как руки задрожали.

Значит ли это, что ситуация герцога и герцогини очень плоха? Мое сердце сжимается от беспокойства.

— Принцесса! Мы вернулись, чтобы доложить вам!

Это… это же феи! Я не могу показать даже Маргарет, что мне доступны общения с ними.

— Маргарет.

— Да, принцесса!

— Пожалуйста, отправляйся в госпиталь и узнай, как обстоят дела.

— Хорошо, принцесса.

Несмотря на приказ отца, я всё равно намерена отправиться туда. Но сначала мне нужно спросить у фей, что произошло.

— Принцесса! — вырвалось у одной из фей.

— Принцесса, это было ужасно! — воскликнула вторая фея, её глаза полны слёз, которые сверкали, как капли росы на рассвете.

— Что случилось? Вы плачете? — с тревогой в голосе спросила я, чувствуя, как моё сердце сжимается в груди от предчувствия беды.

— Мы не справились с вашей миссией… — тихо произнесли феи, их слова звучали как приговор, словно самой судьбой.

О, нет, как же так. Все мои старания напрасны? Судьба снова избрала свою жестокую линию. В груди закололо от безысходности, и в голове закружились воспоминания о надеждах, которые я лелеяла. Я была уверена, что смогу всё изменить, а теперь… Теперь меня вновь охватило ощущение беспомощности.

— Он умер? — обеспокоенно произнесла я, не в силах сдержать дрожь в голосе.

— Нет.

— Нет? — вопрос вырвался на фоне угрюмой тишины, как крик в пустоту.

— То есть, мы не уверены. Когда мы пытались их спасти, казалось, ещё не было поздно, но… герцогине был нанесён главный удар.

Сердце сжалось от боли. Эта фраза прозвучала как удар молнии, оставив за собой лишь ослепляющий свет отчаяния.

— Это была не просто авария. Это всё было подстроено…

— Да, мы видели человека в маске… — подтвердила одна из фей, её голос дрожал, как лист на ветру.

Внутри меня закипала решимость. Я не могла просто сидеть сложа руки.

— Мне срочно нужно узнать, как дела в госпитале. Не волнуйтесь, вы сделали всё возможное, я знаю это…

С мыслью о Рикмане, бьющемся в муках переживаний, я почувствовала, как легко теряю контроль над своими эмоциями. Он, наверное, полностью разбит, как стекло, разбросанное по полу. Я надеялась, что смогу спасти его семью.

— Принцесса?!

Это стража? Мой отец, зная о моём намерении, принял все меры, чтобы не впустить меня внутрь. Сердце заполнило злое предчувствие.

— Мне внутрь нельзя?

— Простите, принцесса, у нас приказ.

— Понимаю. Тогда я подожду мою няню здесь, — с трудом произнесла я, ощущая, как злость и растерянность смешиваются друг с другом.

Если меня не впускают, значит, на то есть веская причина. Худшее — возможно, их раны слишком серьёзные, и я не могу с этим смириться.

— Принцесса!

— Маргарет! Как там семья Рикмана? — воскликнула я, надеясь услышать хоть какую-то радостную новость.

— О, принцесса! Мне так жаль Рикмана! — её голос был полон жалости, и в этом звучании я ощутила всю безысходность.

–…

— Герцог, кажется, он выживет… — произнесла она, и эта новость, как лучик света в мрачной бездне, немного облегчила мою душу.

— Что? — не веря своим ушам, я выжала из себя этот вопрос.

— А вот герцогиня… У неё нет никаких шансов, она умирает…

Эти слова были подобны громовому раскату, который оглушил меня. Я вновь почувствовала, как вокруг всё темнеет, и слёзы, словно чёрные облака, нависли у меня на глазах. Как несправедлива жизнь, как безжалостна она обошлась с ними…

Значит, я смогла спасти жизнь только герцогу. Это я виновата. Я не приложила достаточно усилий, чтобы спасти их. Я была уверена, что смогу, а теперь…

— Принцесса, не плачьте, пожалуйста. По крайней мере, доктора уверены, что герцога они спасут. А ещё, он пришёл в себя и сказал, что это не просто несчастный случай…

— Вот как… — мой голос дрожал, а взгляд стал пустым. — Значит, это всё не случайно? Это преднамеренное зло?..

— Принцесса? Вы не удивлены?

— А, нет, конечно, я удивлена. Я просто всё ещё не могу прийти в себя. Я не понимаю, как это могло случиться…

— Ах, я понимаю. Это трудно осознать. Всё было так спокойно, а теперь…

— Есть подозрения?

— И король, и герцог сразу назвали имя дяди Римана.

Хааа… Значит, что-то я смогла изменить. Тогда, возможно, не всё потеряно. Только вот я не смогла спасти герцогиню… — я опустила голову, ощущая тяжёлое бремя своих мыслей.

— Принцесса, господин Рикман пришёл, — напомнила служанка, её голос дрожал от волнения.

— Аа, да, конечно… — я осторожно привела мысли в порядок, поднимая голову.

Теперь я в нём совсем не узнала того радостного и счастливого маленького мальчика. Он выглядел так потерянно и напуганно… И ему ещё повезло, что его отец, хотя бы, выжил.

— Рикман… — произнесла я, всматриваясь в его печальное лицо. — Как ты?

— Принцесса… Можно… я Вас обниму? — его голос был тихим и дрожащим.

— Аа… — грустно улыбнулась я. — Конечно, можно.

Бедный, ему столько пришлось сегодня увидеть… Моё сердце сжималось. Он выглядел таким беззащитным, таким уязвимым. Сегодня он потерял самого близкого человека, ещё и перед самым днём рождения…

— Рикман, если тяжело, поплачь. Я здесь, чтобы поддержать тебя.

— Но, принцесса, Ваше платье… — он остановился, явно смущённый.

— Ты важнее… — я обняла его крепче, ощущая, как его горе отражалось в его сердце.

Он спрятал лицо в моё платье, и я почувствовала, как его слёзы стекают по моей ткани.

— Принцесса… — его голос был полон решимости.

— Да? — я даже не догадывалась, какие слова будут после.

— У меня к Вам просьба. Я хочу собственными руками убить человека, который сделал это с моими родителями… — произнёс он с такой яростью, что от этих слов у меня по коже пробежали мурашки.

Думала ли я когда-нибудь, что 6-летний мальчик может говорить таким суровым тоном? Он выглядел как злодей, но, судя по его невинному возрасту, это было слишком далеким от реальности.

— Рикман, я сделаю всё возможное, чтобы этот человек понёс наказание, — спокойно произнесла я. — Но я не могу обещать, что тебе его смогут отдать. Ты же ещё совсем мал, чтобы лишать кого-то жизни.

Мои слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как в его глазах зажглось пламя. Могла ли это быть… жажда справедливости?

— Принцесса, — сказал он с большим уважением, — я верю, что справедливость восторжествует!

— Конечно! — ответила я, уверенно поднимая голову.

Осталось дело за малым. Нужно сделать всё возможное, чтобы король наказал виновника.

— Отец? — в коридоре раздался мой взволнованный голос.

— Мирабель! Я же сказал Маргарет не приводить тебя сюда! — закричал король, его глаза сверкали гневом.

— Отец! Но как я могу, когда друг страдает?! — я чувствовала, как моё сердце замирает от тревоги.

— Ах, моё ласковое и доброе дитя! — король, похоже, немного успокоился, но в его голосе звучал глухой оттенок боли.

— Папа! Преступник понесёт наказание? Я не могу просто так ждать!

— Для начала мы должны разобраться во всём. Мы подозреваем дядю Рикмана. Но доказательств нет… — он вздохнул, как будто на его плечах лежал тяжёлый груз.

— Это точно он! — воскликнул Рикман, его глаза горели решимостью. — Он хотел украсть место отца! Я точно знаю!

Король опустил глаза, обрабатывая информацию.

— И я тебе верю, Рикман, — произнёс он, но его голос стал мягче. — Но нам нужны доказательства.

Кажется, обстановка между моим отцом и Рикманом накаляется. Я не хочу, чтобы ситуация ещё больше усугубилась, нужно их остановить.

— Рикман! Не волнуйся, папа справедливый правитель, он разберётся! — сказала я, стараясь смягчить накал эмоций.

— Да… принцесса, — он сжал кулаки, его губы дрожали от досады.

Он явно сильно недоволен. Его мир рушится, а ситуация вокруг лишь усугубляется.

— Понимаю, как тебе тяжело, — прошептала я. — Но мы найдём способ. Я обещаю.

Что же будет делать отец? — возникла в моей голове эта безумная мысль, и я почувствовала, как тьма сгущается вокруг. Я чувствую накал эмоций вокруг. Видимо, Рикман сильно недоволен. Ещё бы, его маму уже не спасти, а отец еле живой, зато с преступником всё в порядке и он живой и здоровый на свободе. Но я могу понять и отца, он король и не может судить человека без доказательств, иначе аристократы могут взбунтоваться..

— Мой милый Рикман, — сказала моя мама, подойдя к нему с заботливым взглядом. Она обняла его, стараясь передать тепло и поддержку. — Я знаю, как тебе тяжело. Ты не один, мы все заботимся о тебе.

Рикман немного расслабился, но недовольство еще читалось на его лице.

— Спасибо, Ваша Светлость, — произнес он тихо, пытаясь сдержать свои эмоции. — Но как можно оставаться спокойным, когда все вокруг рушится?

— Я понимаю твою боль, — продолжала мама, гладя его по спине. — Но давай попробуем найти решение вместе. Мы не можем позволить ненависти и гневу взять вверх.

Я почувствовала, как напряжение немного отступает, и в голове возникла надежда.

— Да, Рикман, — поддержала я, приглядевшись к ним. — Мы с мамой здесь, чтобы помочь тебе. И наш отец сделает все возможное, чтобы восстановить справедливость.

Расследование

Прошло уже 4 месяца со дня расследования дела об убийстве герцогини и покушения на убийство герцога. За все эти 4 месяца я видела Рикмана лишь дважды. И все эти два раза он просил аудиенции с моим отцом, на что тот отказывал. В тот день я впервые увидела ярость в глазах Рикмана, он даже не мог смотреть на меня. А ещё он не ответил на моё письмо, в котором я поздравляла его с Днём Рождения. Понятое дело, ни о каком празднике и речи быть не может, но всё же, я ни в чём не виновата, я только лишь хотела ему помочь. В оригинальном сюжете умирает вся его семья, и Рикман подвергается жутким пыткам. Но сейчас всё совсем по-другому. Он со своим отцом, живым отцом. Но тогда, почему у меня чувство, что ничего не меняется?

— Принцесса, — взглянула обеспокоенно моя няня Маргарет, — Вам нужно выйти из комнаты. Вы тут уже как 7 день сидите и ничего не делаете. Может быть, стоит развеяться?

— Маргарет… — тихо сказала я, вздохнув. — Рикман…

— Ох, принцесса, — продолжила она мягко, — ты не должна так расстраиваться. Ваш друг сейчас в печали, и его можно понять, но Вы не должны из-за этого весь день сидеть в своей комнате. Посмотрите, какая погода!

После её слов я невольно выглянула в окно. Ах, а ведь действительно. Солнце светит так ясно и тепло! Лучи сквозь листву деревьев создают волшебные узоры на зелёной траве. Мне всего-то 7 лет, а я всё время думаю, как бы избежать смерти. До этого ещё много времени, но всё же у меня осадок в душе. А еще я поняла, что я так и не была в королевском саду, про который все эти 7 дней говорила Маргарет. Может, стоит сходить…

— Маргарет, — сказала я, решительно и с улыбкой, — собираемся, идём в сад!

— Да, принцесса! — воскликнула она, её глаза засветились счастьем, и она стала быстро одеваться, словно у нас наконец-то появилось важное дело.

Вскоре мы вышли за пределы замка. Я чувствовала, как лёгкий ветерок играет с моими золотистыми волосами, и радость заполняла моё сердце. Хмм… А я ведь так и не рассмотрела замок! Он такой огромный, с высокими башнями и выступающими оконцами. Ещё мне рассказывали, что здесь около пяти садов, но я ни один не видела. Сейчас я увижу один из главных садов…

— Вааау! — удивилась я, когда шагнула в сад.

Сад передо мной раскрылся, как волшебная картина. Я не ожидала увидеть такое великолепие! Цветы буйно росли, превращая каждое пространство в яркое, живое полотно. О боже! Как много здесь цветов! Этих отливов, этих оттенков… Я бы за день не смогла пересчитать все разновидности, собранные здесь. Я различаю нежные розы, ароматные лилии, яркие маргаритки, и даже необычные экзотические растения с причудливыми листьями. Я замерла, рассматривая один из новых для меня цветов, его лепестки переливались, словно сделаны из драгоценных камней.

— Принцесса, — вздохнула няня, прикасаясь ко мне, чтобы привлечь мое внимание, — а я ведь Вам давно говорила тут побывать. Этот сад — настоящее чудо!

— Да, ты права, — кивнула я, все еще разглядывая красоту вокруг. — Здесь так красиво, что трудно в это поверить! А как хорошо пахнет! Как будто сама природа решила создать свою симфонию из ароматов.

Я подняла голову к небу, и яркое солнце пригревало моё лицо. Я чувствовала, как все мои тоски и печали ускользают под мягким прикосновением солнечных лучей. Я улыбнулась, подбегая к летней веранде, которая скрывалась среди цветущих кустов.

— Смотри, Маргарет! — воскликнула я, указывая на веранду, — может, тут пьют чай и отдыхают? Это так похоже на сказку!

— Да, принцесса! — ответила она, приближаясь ко мне. — Здесь очень уютно. И я уверена, что каждое утро она наполняется смехом и радостью!

Ах, какое замечательное место! Я стояла в центре чарующего сада, наполненного благоуханием цветущих растений и яркими красками, охватывающими взгляд. И так много еще предстоит исследовать! Я чувствовала, что здесь, под крышей распускающихся бутонов и зеленью, я могу быть собой, вдали от забот и тревог, которые всегда меня так тяготили. Сколько ещё тайн скрыто в этом саду? Я была готова исследовать каждый уголок, каждую тропинку, словно искатель приключений, мечтающий открыть неизведанные горизонты. Настал мой день открытий, и я не собиралась его упускать.

После перерождения, когда память о трагическом прошлом всё ещё преследовала меня, я впервые задумалась о том, что б, хоть на мгновение, забыть о своих невзгодах и отдать себя объятиям природы. Почему бы мне не воспользоваться этим моментом? Что? Феи? Ах, я не могу говорить с ними перед няней, мне нужно что-то придумать.

— Маргарет, как ты думаешь, может мне расслабиться и попить чай на природе с закусками? — предложила я, надеясь отвлечь её.

— О принцесса, — сияющей улыбкой ответила няня, её глаза сверкали радостью, — конечно, я сейчас же всё приготовлю! И, с лёгким поклоном, она быстро ушла, оставив меня в одиночестве с моими мыслями. Теперь мне нужно узнать у фей, как обстоит расследование.

— Принцесса! Вам это точно не понравится! — выкрикнули все три феи, их лица излучали тревогу, будто темная тень нависла над нашим разговором.

— Что-то с расследованием? Папа всё-таки не нашёл улики? — спросила я, сердце замирало в ожидании худшего.

Нет улик — нет доказательств. И в этом вся проблема. Тогда не избежать гнева Рикмана, который, как я знала, уже начинал обращать на меня пристальное внимание, не сможет оставить это без последствий.

— Нет, принцесса! Улики нашли! — с восторгом произнесла одна из фей, и я почувствовала, как жизнь возвращается в мою душу. — Его Величество нашёл людей, которые магией смогли сломать колесо в карете, когда герцог и герцогиня ехали в гору! Этих людей долго пытали и они признались, что им заплатил брат герцога — Лутум.

— Что?! — засияла я от восторга, но тут же задумалась, — Так почему же вы такие хмурые? Они ведь признались! Брат герцога, судя по всему, скоро будет казнён, ведь покушение на герцога и убийство герцогини — это смертный приговор, кто бы он ни был.

— Дело в том…, — опустив глаза, феи произнесли тихим голосом, и тревога вновь охватила меня, — брат герцога сбежал!

— Как это так? Разве отец не приставил к нему охрану? — гневно посмотрела я, недоумевая, — ох, простите, я не хотела срываться на вас.

— Принцесса, — аккуратно произнесла одна из фей, — кажется, король не очень-то спешил расследовать. Он это сделал только ради вас. Ему всегда было всё равно на семью герцога, но так как Вы попросили, он всё-таки взялся за это дело.

— Вы хотите сказать, что всё это время отец делал вид, что расследует? — я почувствовала, как в глазах наворачиваются слёзы, полные непонимания и обиды.

— Да…, — неуверенно сказали феи, — когда мы наблюдали, мы заметили, что его очень расстроил тот факт, что вы переживаете за друга. И только пару недель назад он стал искать виновных.

— Так вот почему Рикман так на меня посмотрел. Он думал, что я знаю и ничего не делаю? — не сдерживая слёз, произнесла я, охваченная беспомощностью.

— Принцесса, пожалуйста, не расстраивайтесь! — феи начали успокаивать меня, их голоса были полны надежды. — Когда мы наблюдали, мы заметили, что Рикман всегда смотрел вам в след, когда вы уходили, и это был точно не злой взгляд. Мы подозреваем, что герцог запретил ему общаться с вами.

Конец ознакомительного фрагмента.