Ведьмин подарочек. Цена красоты

Ирина Иви, 2023

Медвяна – ленивая, слабовольная толстушка, мечтающая о красоте, любви и прекрасном принце.Но вместо того, чтобы добиваться желаемого, она угощается пирожками, читает книжки и предается бесплодным фантазиям.Так бы и жила девица, если бы не ведьма, колдовством да обманом заманившая ее к себе. Она предлагает Медвяне стать ее ученицей, а в награду сулит красоту и стройность. Доверчивая девица соглашается.Уж теперь-то ее будут любить, теперь и с принцем мечты не страшно встретиться – не сбежит, сверкая пятками, впечатленный внушительными женскими габаритами!Так наивно думала Медвяна, пребывая в уверенности, что красота, пусть даже добытая столь необычным способом, решит все ее проблемы и сделает счастливой.Знала бы она тогда, к чему это все приведет…Вместо принца – карманный дракончик.Вместо красоты… тоже ничего хорошего.Да и в остальном – перспективы не самые радужные.Что ж, самое время действовать самой, не полагаясь на сомнительные ведьмины дары!

Глава 2

Я ворочалась в постели, усердно пяля глаза в темноту. Сон не шел. Да и о каком сне могла идти речь?!

Мирта раздразнила, растревожила меня своим рассказом. И ведь веры-то ей не было никакой, этой смазливой мерзавке, издевавшейся надо мной на протяжении почти девяти лет! А тут вдруг раскаялась она, ага! Вину свою загладить решила, конечно!

Ну а вдруг все же…

Крохотный червячок сомнения неустанно грыз меня, подтачивая решимость не придавать значения словам Мирты. Ведь, если подумать, какая ей в том выгода, что я поверю и потащусь в Ведьмин лес?! Даже если эта горимечка существует только в миртином воображении, и я вернусь из лесу несолоно хлебавши, о моем дурацком ночном походе все равно никто не узнает. Ведь не будут же Мирта и ее подружки меня ночами караулить!

Я фыркнула, представив себе Мирту, притаившуюся в темном переулке у нашего дома и терпеливо поджидающую, когда я соберусь идти в лес. Бред же!

А значит, можно потихонечку сходить в этот лес и попытаться найти эту самую горимечку. В любом случае, я ничего не теряю. А вот приобрести могу… Ведь если я стану стройной, то Патрик посмотрит на меня совсем другими глазами… Ах, ну что плохого, если я потихонечку схожу в этот лес? Я просто хочу стать красивой, хочу, чтобы меня любили!

Вдруг Мирта действительно раскаивается и сказала мне правду?! Ведь есть же другие травы с необычными свойствами, так может и горимечка эта существует?!

Вскочив с кровати, я подбежала к окну. Отдернула плотную штору.

Полнолуние! Сегодня! Если не пойду сейчас, потом придется ждать месяц!

Я лихорадочно заметалась по комнате, разыскивая в темноте чулки, платье, плащ. Зажигать лампу я поостереглась, опасаясь, что полоска света под дверью может привлечь ко мне любопытствующую бабулю, страдающую бессонницей.

Кое-как одевшись, я нерешительно остановилась возле двери. Ведьмин лес… Дурная о нем ходит слава, без нужды туда никто не сунется. Хоть и идет через него короткая дорога в Листоварну, все предпочитают более длинный путь, идущий в обход леса. Вряд ли, конечно, кто-то верит, что в лесу том обитает ведьма, хоть и ходят упорно слухи такие, но ведь и сторонятся Ведьминого леса неспроста… А уж пойти туда ночью…

Что же мне делать?

Перед глазами возникло красивое лицо Патрика, презрительно и недоуменно щурившегося на меня, словно он пытается понять, как такое чучело может ходить по одной с ним земле. Вспомнились насмешки и злые выходки одноклассников.

Я пойду! Лучше уж сгинуть в том лесу, чем продолжать влачить свое жалкое существование в опротивевшем грузном теле!

Тихонько приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Пусто. На цыпочках прокралась мимо дверей маминой и бабулиной опочивален и шмыгнула в кухню. Там взяла маленькую кастрюльку, чтобы было где чай заварить, ложку, огниво, набрала во фляжку воды. Сложила свои нехитрые пожитки в полотняную сумку, перекинула ее через плечо и тихонько вышла из дома, не забыв прихватить с собой фонарь.

Страшно-то как! Никогда еще я не была на улице ночью! Колышущиеся тени от качающихся на ветру фонарей были словно живые, а темнота в тех местах, куда не дотягивался свет фонарей, казалась населенной: мне так и чудились в ней какие-то извивающиеся клубки. Проклиная свое не в меру богатое воображение, я еле нашла в себе силы оторваться от родной двери и ступить в этот ночной незнакомый мне мир.

Пугливо оглядываясь на малейший шорох, я быстро шла по улицам нашего городка. Давно уже мне не приходилось ходить так быстро, было тяжело, я и дышала уже с трудом, а толстые ноги со слабыми мышцами еле справлялись с заданным темпом. Но страх подгонял меня. Страх и решимость не отступать. Плащ колыхался в такт шагам вокруг моей необъятной фигуры.

В этот поздний час прохожих на улицах практически не было. Я только встретила припозднившуюся парочку, спешащую куда-то, да пару забулдыг, шатающихся от одного края тротуара к другому. Никто из них не обратил на меня внимания.

Вот и последний дом на этой окраине, его красная резная крыша днем ярким пятном выделялась на фоне темных крыш соседей, а сейчас, ночью, практически не отличалась от них.

Я пошла вдоль речки к горбатому старому мостику, ступила на скрипучие доски, вдыхая запах речной воды. Вдоль берегов на темной воде яркими пятнами белели водяные лилии.

Странно, но за городом мне стало спокойнее. Не так страшно. Уже медленнее двинулась я по дороге, ведущей в Ведьмин лес. Луна вовсю светила мне, подмигивая, словно добрая подруга. Да, луна, натворим мы нынче с тобой дел!

На опушке леса все мое спокойствие и уверенность как ветром сдуло. Лес темнел передо мной непроходимой стеной, узкая тропа змеилась, исчезая во мраке, а откуда-то издалека доносилось зловещее уханье филина. Я попятилась.

Так, спокойно, Медвяна, спокойно. Вспомни, зачем ты пришла сюда. Подумай о том, что сможешь обрести! Меньше есть у тебя не получается, больше двигаться и делать специальные упражнения — тоже. А значит, обрести стройное тело ты можешь только с помощью чуда! И вот он, твой шанс на чудо! Так неужели теперь, когда ты так близка к цели, ты позорно сбежишь?!

Я достала фонарь. Зажгла. И — была ни была! — нырнула в лесной сумрак. Не знаю, как днем, а ночью здесь было жутко! Шорохи, писки, темнота, едва рассеиваемая светом моего фонаря, странные тени, бегущие от света в разные стороны. И мне еще надо умудриться найти здесь какую-то неведомую горимечку душистую, которая то ли существует, то ли нет! И хоть Мирта и говорила, что в полнолуние цветы горимечки светятся алым, и видно их издалека, вся эта затея выглядела безнадежно неосуществимой.

Но не отступать же теперь, когда я так далеко зашла!

Я осторожно шла по тропе, прислушиваясь и вертя головой во все стороны. Сомнительно, конечно, что эта чудо-травка растет рядом с дорогой, скорее уж в дебрях непроходимых. Но в дебри мне соваться ох как не хотелось! И просто страшно, и страшно заблудиться.

Вот я и шла по тропе, углубляясь в лес все дальше и дальше.

Но что это?!

Я остановилась. Сердце гулко бухало в груди.

Вой!

Волки?!

Вой раздался где-то позади меня и я, не смея оглянуться, рванула что было сил вперед. И резко остановилась. Впереди, шагах в пятнадцати от меня, стоял волк и скалил белые страшные клыки!

Я обернулась. Позади тоже был волк!

Окружена? Бросив и сумку, и фонарь, я кинулась в чащу. Позади услышала слабое позвякивание кастрюли, удивленный волчий рык. Затем я слышала только хруст веток, какой, наверное, бывает, когда кабан напролом ломится сквозь непроходимую чащу от загоняющих его псов. Только вот кабаном этим была я.

Как же мне было страшно! Сердце, готовое выскочить из груди и от быстрого бега, и от ужаса, казалось, не выдержит и просто лопнет, глаза заливал едкий пот. Полы моего плаща развевались, цепляясь за ветки и сучья, замедляли мой, и без того небыстрый, бег и я, нашарив трясущимися руками завязки, скинула плащ прямо на ходу. Сзади раздавалось рычание и поскуливание, и я продолжала нестись, не разбирая дороги. Спасибо полной луне, чей свет проникал меж ветвей деревьев, иначе я бы уже посшибала лбом все деревья!

Впереди мелькнула длинная серая тень. Еще один волк! Я круто забрала направо, уходя от острых зубов.

Да как они меня еще не настигли?! Как бегаю я и как они! Тут и сильному проворному мужчине не убежать, что уж обо мне говорить! Как будто играют они со мной, как кошки с мышкой. Загоняют куда-то. Ну да выбора у меня все равно не было, и я неслась туда, куда позволяли волки.

Ветки нещадно хлестали по лицу, цеплялись за платье. Неожиданно я вылетела на открытое место. Я оказалась на поляне, щедро залитой молочно-белым светом луны. И на поляне на этой стоял большой каменный дом, обнесенный оградой из металлических прутьев! Спасена!

За спиной мне послышалось рычание, из последних сил побежала я к воротам. Если они закрыты… Я толкнула тяжелые створки. Не заперто! Ввалившись внутрь, я захлопнула их за собой и опустила тяжелую щеколду, которая обнаружилась с внутренней стороны створок. Отойдя от ограды подальше (мало ли что), принялась со злорадством высматривать серых хищников, гнавшихся за мной.

Никого не было! Волки как будто растворились в воздухе. Ничего не понимаю…

Я повернулась к дому. Кто же здесь поселился, посреди леса? Никогда ни от кого я не слышала, что в Ведьмином лесу кто-то живет. Разве что та иллюзорная ведьма, о которой судачат испуганным шепотом.

Я нервически хмыкнула. Горимечку не нашла, чуть не стала прекрасным жирным ужином для местных волков, а теперь вот еще к ведьме на огонек забрела. В существование ведьмы я, естественно, не верила, но все равно было страшно проситься на ночлег в этот дом посреди леса. Но идти сейчас назад… Я содрогнулась. И так только чудом избежала волчьих зубов.

Вытерев рукавом пот и грязь с лица и кое-как отряхнув порванную местами юбку, я направилась к дому, напоследок оглянувшись. Волки так и не появились!

Ладно, теперь дом. Да-а, не хилый такой особнячок кто-то себе отгрохал! Удивительно просто, что я о нем не слышала. Ну не может же быть, чтобы о его существовании никто не знал! Может, дом заколдован, а в нем томится в заключении принц, ждущий поцелуя суженой? В таком случае, ему сильно не повезло — дождаться вместо прекрасной суженой нечто расширенное, больше напоминающее колобка. Я грустно усмехнулась.

Дверь в обрамлении темно-серых колонн, обвитых плющом, на крыше скалит зубы какое-то мифическое существо, сделанное из черного камня, похоже, обсидиана. Две башенки, возвышающиеся по обе стороны от основного здания, шпили их увенчаны скульптурами в виде человеческих голов — в глазах застыл ужас, рты распахнуты в беззвучном крике. Дверной молоток в виде оскаленной злобной морды неизвестного мне зверя.

Не дом, а оживший кошмар! Чем больше я замечала отвратительных, страшных подробностей, тем меньше мне хотелось просить здесь приюта.

Весьма специфический вкус у хозяев особняка и это еще мягко сказано! Если бы не волки, поджидающие где-то в лесу, я бы, пожалуй, развернулась и пошла домой. Но волки пока мне были страшнее неведомых хозяев страшного дома.

Я решилась. Взялась за оскаленную морду дверного молотка и постучала. Сердце мое при этом стремительно ухнуло в пятки.

Вдруг откуда ни возьмись на меня налетело что-то черное, маленькое. Летучая мышь? Какая-то совсем неадекватная! Она бросалась на меня, била крыльями по лицу, цеплялась когтями за платье. Я неистово размахивала руками, отбиваясь от атак этой взявшейся невесть откуда мелкой нечисти.

Да что ж такое-то творится в этом Ведьмином лесу?!

За дверью раздались шаркающие шаги и старческое покашливание, мышку как ветром сдуло. Я с облегчением перевела дух и поспешно поправила вылезшие из косы пряди волос, за которые цеплялось назойливое создание. Похоже, в доме обитает какая-то старушка, уже легче!

Дверь отворилась, и я пораженно застыла на месте. Передо мной стояла ослепительная белокурая красавица, опирающаяся на клюку, и приветливо мне улыбалась.

— Заходи, деточка. Я тебя давно уже жду, — старческим голосом проскрипела она и еще шире распахнула передо мной дверь.