Фея в Темной Академии

Ирина Алексеева, 2022

Когда наследнице древнего фейского рода пришло время отправиться учиться, вместо выбранной академии она попала в чужую, еще и в другом мире. Но на этом ее неприятности не закончились – внешне фея уродилась точной копией своей давно умершей прапрабабушки-ведьмы, и у лорда-ректора Темной Академии оказались к ней старые счеты.

Пролог

Каин

Заклятие ударило точно в цель, безошибочно найдя сердце. Хорошее. Мощное. Из груди в одно мгновение выбило весь воздух, и я невольно замер, с каким-то детским восхищением ожидая, что же случится дальше. Удавка на сердце затянулась, причиняя боль и заставляя морщиться, и, потянув за ниточку, я с удивлением обнаружил, что она тянется за пределы Алассара. Дернул на себя, и боль усилилась.

Интересно.

— Лорд Рэвенхарт! — в дверь громко барабанили. Похоже, моя новая секретарша не так безнадежна, как я думал, и почуяла неладное. Возможно, есть смысл запомнить, наконец, ее имя. — Лорд! С вами все в порядке?

— Да входи уже, — рыкнул я, чтобы она уже перестала отвлекать меня от новых ощущений. Подумать только, призыв.

— Лорд Рэвенхарт, — сегодня на блузке моей личной помощницы были расстегнуты целых две пуговицы, но в этот раз это вызвало лишь глухое раздражение. В другой ситуации я бы, конечно, разложил ее на собственном столе и с удовольствием поимел, глядя в процессе в окно своего кабинета, но не сейчас, когда жизнь, возможно висит на волоске.

Мне хватило одного взгляда, чтобы пригвоздить девчонку к месту. Понятливо заткнувшись, она застыла у двери и только хлопала на меня своими глазищами. Глаза у нее и правда что надо. Большие. Полные. В ладони лежат идеально.

Хафф! Похоже, еще немного, и кто-то получит очень возбужденного и крайне раздраженного Дракона. Чего он, спрашивается, тянет?

А может, это она? Та, что приходит во сне. Дразнит, не показывая своего лица и ускользает, как вода сквозь пальцы. Впервые она появилась около месяца назад, черноволосая обольстительница, в один миг завладевшая моими помыслами, и приходила каждую ночь, заставляя меня просыпаться вымотанным, задыхающимся и раздраженным сверх всякой меры. Это походило на контроль сновидений, но все сложные следящие и защитные конструкции, что я выстраивал вокруг себя, собираясь провалиться в сон, не дали никаких результатов. Следы терялись, развеивались бесплотным дымом, стоило мне открыть глаза. Единственное, что мне удалось опознать — сила принадлежала ведьме. Но, готов поклясться, будь она в Алассаре, я бы ее нашел.

Секретарша сдавленно охнула, когда рядом с моим столом, наконец, открылась воронка телепорта, и меня против воли потянуло внутрь.

— Скоро вернусь, — бросил я насмешливо, уверенный, что надолго это не затянется. — Но собрание отмени.

— Куда вы, лорд Рэвенхарт? — спросила она, отмерев.

Но гудящая воронка уже затянула меня, унося к призывателю.

***

Все оказалось намного проще, чем я ожидал. Реальность… разочаровывала. Меня перенесло в очерченную прямо на полу пентаграмму, вокруг которой горели свечи и стояли пять совсем еще молодых ведьмочек. Все одинаково перепуганные, они смотрели на меня большими удивленными глазами. А кого вы, интересно, ждали? Рогатого демона? Я на всякий случай оглядел себя. Нет, вроде ничего не изменилось, даже рубашка не помялась после столь небрежного перемещения.

Первой отмерла ведьмочка, стоявшая ко мне ближе всех. Ее грудь учащенно вздымалась, руки сжались в кулаки, а в глазах была такая отчаянная решимость, что я невольно засмотрелся.

— Представься, демон, — звенящим голосом потребовала она.

Я усмехнулся. Они, похоже, действительно пытались призвать некую демоническую сущность. А вытянули почему-то меня. Плохой день для вас, милые.

Боль в груди стала сильнее, и судя по тому, как побледнели юные мордашки, заклятие подчинения вышло энергоемким и выпило практически все их силы. Я постарался ничем не выдать своего состояния, чем, похоже, немало озадачил эти милые дарования. Самая ближняя нахмурилась и бесстрашно шагнула ближе.

— Ты понимаешь, что я говорю, демон? — уже не так уверенно спросила она.

Понимаю, что само по себе удивительно. Не могут наши миры быть настолько схожи. А в том, что меня вытянуло за пределы Алассара, никаких сомнений не было. Но с этим феноменом можно разобраться позже.

Я обвел взглядом собравшихся. Судя по одинаковой одежде — это адептки магической академии, или еще какого-то учебного заведения. Но в том, что передо мной ведьмочки, сомнений не было никаких, из-под коротких юбочек выглядывали характерные полосатые чулки. Усмехнувшись так, чтобы продемонстрировать клыки, я с удовольствием заметил вернувшийся на их лица испуг.

— Язык понимаю, — ехидно заметил я, когда напряжение, казалось, достигло своего предела. — Не понимаю только, что я тут делаю.

— Я объясню, — грудь ведьмочки тяжело вздымалась, глаза блестели, но она изо всех сил удерживала заклятие подчинения. У них что, не заготовлен никакой связывающий артефакт? Я бы за такое пренебрежение собственной безопасностью немедленно отчислил, если бы живы остались, конечно, после подобных экспериментов. Интересно, а защиту они хоть верно установили?

— Наш мир называется Фоэра. Мы призвали тебя, демон, чтобы сделать своим рабом, — продолжила ведьмочка, и я едва удержался, чтобы не расхохотаться. Меня? Своим рабом? Разве что сексуальным.

— А что за заклятие вы использовали, позвольте спросить? — я осторожно прощупал магический контур, очерченный пятиконечной звездой. Защита оказалась настолько несерьезной, что не удержала бы даже низшую нечисть. Дурочки. Такая легкая, такая лакомая добыча. Даже немного жаль, что я не демон, а всего лишь Дракон.

— Призыв сущности высшего порядка, — подала голос девушка справа от меня. — Из гримуара Виктора Ангрейма.

Я бы этому Виктору руки вырвал за подобную конструкцию. Хотя, подозреваю, это неопытные первокурсницы что-то напутали в заклинании призыва. План созрел мгновенно. Я еще раз огляделся, надеясь узнать в одной из пятерых юных дарований ту, что стала моим ночным наказанием, но ни одной брюнетки среди них не было. Жаль.

— И что же вы хотите от меня? — притворно вздохнув, спросил я. Петлю с сердца удалось сбросить довольно быстро, вообще не понятно, как им удалось ее на меня набросить, и по какому принципу работало поисковое заклятие. Неплохо было бы ознакомиться с этим гримуаром. Любопытные вещи порой оказываются в общем доступе. В Солнечной Долине, помнится, в сборнике легенд оказался подробный ритуал призыва Хранителей Алассара, мой коллега, магистр Сильварион, едва удар не получил, когда его адепты отважились обратиться к древней и практически позабытой сущности. К счастью, никто не пострадал.

— Ты убьешь Реджину Викс, — заявила та, что стояла ближе всех. — Разорвешь ее на части. А сначала, — она переглянулась со своими сообщницами. — Обесчестишь ее. Прими в дар ее невинность, демон.

— Щедрый дар, — хмыкнул я. — И где мне ее найти?

Сказать им или нет, что я никакой не демон? Хорошо бы увидеть разочарование на этих мордашках, у обладательниц которых, как оказалось, такие гнилые души. Кем бы ни была эта Реджина, подобной участи она не заслужила точно.

— Вот, — одна из ведьмочек протянула мне кулон на тонкой цепочке. — Это ее вещь.

Но вместо того, чтобы забрать предложенную вещицу, я ухватил девчонку за руку. Несколько мгновений с наслаждением наблюдал за тем, как постепенно округляются ее глаза, как наполняются ужасом, и мои губы против воли начали растягиваться в усмешке, хищной, клыкастой, пугающей моих адептов до икоты. Они смотрели на начерченную мелом пентаграмму и не понимали, как я смог преодолеть выставленную защиту.

— А теперь послушайте меня, милые, — я рывком притянул ведьмочку к себе и второй рукой ухватил ее за горло. Под моими пальцами часто и рвано бился пульс, пробуждая в теле знакомое томление, но моя цель — напугать как следует, чтобы даже и не думали повторять подобные эксперименты. Девчонка дернулась, и я прижал ее к своему телу, дав почувствовать собственное возбуждение. Она хрипло выдохнула и замерла, боясь лишний раз шевельнуться. Ну и чудненько.

— Что мне мешает прямо сейчас взять вас всех, после чего разорвать на части? — насмешливо спросил я и потерся пахом о свою заложницу. Она приглушенно пискнула, но вырваться больше не пыталась. Понравилось что ли? Так, может…

Кажется, ближняя ведьмочка мне не поверила. Вскинув руки, она шептала какое-то заклинание, которое, сорвавшись с пальцев вполне себе боевым огненным шаром, расплескалось по моей защите, едва не задев ее соратницу. Ухмыльнувшись, я шагнул вперед, беспрепятственно покинув очерченный контур. Сообразив, к чему это все приведет, моя законная добыча бросилась врассыпную, и мне ничего не оставалось, кроме как применить силу.

Бой вышел неравным — пять неопытных адепток-ведьмочек против ректора магической академии, который, ко всему прочему, еще и Сумеречный Дракон. В свое оправдание могу сказать, что руки у меня были заняты. Да и не мог я позволить им разбежаться. Пусть сейчас получат свое заслуженное наказание, чем в дальнейшем натворят непоправимого и непростительного.

Пять тел разбросало вокруг меня. Ведьмочка, что я удерживал, просто сползла к моим ногам и распласталась на полу. Перешагнув через нее, я направился искать выход. Надо выбираться, потому что такой всплеск магии точно не мог остаться незамеченным, и кто-нибудь обязательно явится проверить, что здесь произошло. Вспомнив о медальоне, я вернулся. Незачем оставлять этим дурехам такое оружие, лучше вернуть его владелице. Тонкая цепочка обнаружилась на полу, и, забрав ее, я снова направился к выходу. Мой взгляд зацепился за книжку, лежащую на подоконнике зала, в который меня призвали. Фолиант был толстый, облаченный в местами потрескавшуюся кожаную обложку, на которой были выдавлены незнакомые мне символы. Возможно, это и есть вышеупомянутый гримуар Виктора Ангрейма. Если это так, стоит забрать его себе и детально изучить, если получится расшифровать незнакомый язык. Сумки у меня с собой не было, и пришлось сунуть книгу за пазуху. Рубашка оттопырилась, острые углы переплета оцарапали кожу, отчего та начала зудеть, но других вариантов не было. Самый простой — уничтожить гримуар — я даже не рассматривал.

За окном сгустились сумерки, и, оглядевшись, я на всякий случай погасил горящие в зале свечи. Не приведи хафф, случится пожар. Эти беззащитные дурехи погибнут, даже не проснувшись. Во время падения юбка одной из ведьмочек задралась, обнажив края полосатых чулок и тонкое кружево белья и, вздохнув, я наклонился, чтобы прикрыть ее. Тьма, как много можно было бы сделать. Но не насиловать же их, в самом деле. Мне нравятся женщины отзывчивые, знающие, чего они хотят. И одно дело пользоваться меркантильными особами, что охотятся за моим титулом и состоянием, и совсем другое — безмозглыми малолетками, находящимися без сознания. И все же жаль, что я не монстр. Может, научил бы их чему-то новому и полезному.

Одна из девушек вздохнула и пошевелилась, но я погрузил их в такой крепкий сон, что проснуться она не смогла бы при всем желании.

Судя по всему, ритуал проводился в каком-то зале заброшенного здания. Открыв скрипучую деревянную дверь, я оказался в коридоре, так густо увешанном паутиной, что здесь явно уже довольно давно никто не жил. По покрытому пылью полу тянулась цепочка следов, принадлежащая, судя по всему, ведьмочкам. Немного поплутав, я выбрался наружу, и меня окутало пропитанным солью туманом. С черного неба на меня смотрели чужие звезды. Порыв ветра разметал волосы, бросив их мне в лицо, и принес с собой запах весеннего разнотравья. Обернувшись, я увидел за спиной старую полуразрушенную башню. Нас бы никто не услышал. Может, стоит вернуться? Усмехнувшись собственным мыслям, я накинул на здание защитный полог, который развеется на рассвете. Девчонок никто не побеспокоит. Стоило бы, конечно, стереть им память, но, надеюсь, они сделают из произошедшего правильные выводы.

Я сжал в кулаке медальон и настроил поисковое заклинание. Удивительно, что в чужом мире моя магия работает и отзывается не то, что также, а пожалуй, даже чуть лучше. Возможно, здесь больше источников. Но это не значит, что я не хочу вернуться домой. Осталось лишь придумать, как это сделать.

Башня стояла на холме, и внизу, у его подножия, мерцал ночными огнями огромный незнакомый город. До меня доносился шум голосов, и запах близкого моря перебивал все прочие. Где-то неподалеку отчетливо всхрапнула лошадь, и, обойдя башню по узкой, поросшей травой тропинке, я с удивлением обнаружил коновязь с привязанными к ней несколькими лошадками. Еще одна паслась неподалеку, видимо, отвязалась. Ее-то, как самую ловкую, я и выбрал для своего путешествия в город. Поисковое заклинание подсказывало, что искомый объект находится где-то в центре города.

Лошадка оказалась смирная и без проблем дала мне ее оседлать. В последний раз оглянувшись на башню, я замер в нерешительности. Может, все же вернуться и… Пять молодых, соблазнительных ведьмочек. Можно связать их и привести в чувство, а потом развлекаться с ними, пока не надоест. А мне надоест очень нескоро, и девчонки, вполне вероятно, начали бы молить меня о пощаде. Но я не из тех, кто готов упустить свою законную добычу. Зубы отчетливо скрипнули, когда я с места пустил лошадь галопом, чтобы унесла меня как можно быстрее от такого сильного соблазна. Бьющий в лицо прохладный ветер чуть остудил мой пыл. Что я буду делать в городе? Что, если кто-то поймет, к какому миру я принадлежу? Кто еще населяет Фоэру? Не буду ли я выглядеть чужаком на фоне коренного населения?

Но все вопросы отпали сами собой, стоило мне пересечь незримую границу города. Не стоило, конечно, соваться на чужую и неизведанную территорию, но кто знает, где бы я был, если бы не любопытство. Когда ларки уничтожали коренное население Сумеречного Континента, принесенное в жертву темными эльфами в сговоре с шанарами, я находился в экспедиции с горсткой своих коллег-исследователей. К счастью, среди нас были и женщины, поэтому популяция Сумеречных Драконов не угасла окончательно, как считают некоторые, но столь малочисленна, что вопрос продолжения рода стоит еще очень остро.

Несмотря на позднее время на улицах гуляли горожане. Не те подозрительные типы, ведущие ночной образ жизни, а вполне себе приличные люди и, что самое удивительное, оборотни. Из открытых окон работающих заведений лилась музыка, наполняя улицу атмосферой какого-то праздника, и все это было настолько удивительно, что я ни на миг не пожалел о том, что решил задержаться в незнакомом мире, даже забыл о покинутых мною ведьмочках.

Поисковое заклятие привело меня на одну из узких улочек довольно далеко от центральной площади. Я даже начал подозревать, что чужая магия сыграла со мной злую шутку, указав неверное направление, пока не увидел приоткрытую дверь с светящейся над ней вывеской"Логово Тау". И неизвестно, что меня удивило больше — то, что я прекрасно понял текст или то, что поисковик привел меня в обычную, на первый взгляд, таверну. Спешившись и оставив лошадь у коновязи, я вошел внутрь.

Заведение оказалось обычным лишь на первый взгляд. Самое непримечательное снаружи, оно непонятным образом смущало мой ум. Что-то было не так в царящей вокруг атмосфере какого-то домашнего уюта. С потолка свисали пучки сушеных трав, распространяя знакомый запах полыни. Не задерживаясь, я прошел к стойке, где царил истинный демон с волосами, выкрашенными в розовый цвет. В том, что это не повсеместная мода, я успел убедиться, проехав по центральной улице и изучив прохожих. Амулет в ладони слабо пульсировал, и я развеял поисковое заклинание. Если ведьма здесь, в нем больше нет необходимости.

— Добрый вечер, — хозяин таверны развернулся ко мне и уставился на меня единственным глазом, второй был скрыт плотной черной повязкой. Нет, это, пожалуй, не демон, а сущность куда более могущественная. Когда внимательный взгляд изучил меня, казалось, до мельчайших подробностей, тонкие губы скривились в учтивой усмешке. — Какой редкий гость к нам пожаловал. Простите, мне показалось, вы зашли из Фоэры.

— А сюда откуда-то еще можно зайти? — насторожился я. Уж больно странным мне показался собеседник.

— Если задаться такой целью, — мужчина неопределенно повел рукой. — Двери"Логова"можно найти в каждом из миров.

— И много их? — я опустился на высокий стул и, вытащив из-за пазухи гримуар, положил его на стойку. Хозяин скользнул по нему равнодушным взглядом и, кажется, совершенно не удивился, лишь кончики его губ дрогнули в усмешке. Интересный тип. — Этих миров.

— Больше, чем волос на голове, — пожал плечами розововолосый. — Я даже не пытался считать.

— Уйма времени бы на это ушла, — согласился я. Мне никак не удавалось определить возраст мужчины. В какой-то момент из его глаза на меня взглянул древний старец, а в следующий миг уже совсем юный мальчишка. Да, интересное место выбрала себе Реджина Викс. — Здесь наливают?

— Наливают, — кивнул хозяин заведения. — На любой вкус и цвет.

— Пинту девственной крови, — пошутил я, но, видимо, неудачно, потому что собеседник окинул меня задумчивым взглядом и скрылся в подсобном помещении, судя по всему — кухне. Вернулся он спустя довольно продолжительное время, неся в руках стакан, полный темно-алой жидкости.

— Что это? — я потрогал стакан, содержимое которое маслянисто блестело. Стенки чуть запотели, но на ощупь стекло оказалось даже теплым.

— Кровь, — с совершенно невозмутимым видом ответил хозяин. — Свежая. Только что нацедил.

— Благодарю, — я отодвинул стакан в сторону, еще толком не зная, как собираюсь расплачиваться. — Неудачная вышла шутка.

Розововолосый усмехнулся и, забрав напиток, унес его на кухню. Видимо, влить обратно в того, с кого нацедил. То, что это кровь, я определил сразу. Как и то, что принадлежала она мужчине, возможно, девственнику, но Драконы в принципе равнодушны к такого рода угощению. Да, получилось неловко.

— Я ищу здесь кое-кого, — признался я, когда хозяин таверны вернулся. — Девушку, возможно, адептку магической академии по имени Реджина Викс.

— По какому вопросу? — ожидаемо поинтересовался мужчина.

— Вы правильно определили, что я не принадлежу Фоэре, — решил не скрывать я. — Меня призвали в этот мир с помощью вот этого занимательного чтива, — я положил ладонь на кожаную обложку. — Для того, чтобы я нашел и убил некую Реджину Викс. Поисковое заклятие привело меня сюда.

— Верно привело, — после небольшой паузы ответил мой собеседник. — Так вы пришли ее убивать?

— Вообще-то отдать вот это, — я разжал ладонь, в которой все еще был амулет. — И предупредить, чтобы осторожнее выбирала себе друзей.

— Вот как? — хозяин качнул головой. — Тогда вон она, за угловым столиком. Но поторопитесь, скоро полночь.

— А что в полночь?

Может, действительно какой-то праздник?

— Сегодня ночь накануне Бельтайна — праздника, когда тьма уступает свою власть свету, и Одноликий может покинуть свои чертоги и явиться людям.

— В Алассаре тоже есть подобный праздник, — невольно улыбнулся я. — Считается, что именно в этот день богиня Альвин создала первых эльфов. Ему предшествует Ночь Исполнения желаний, когда грань между миром живых и Элизиумом истончается настолько, что духи покидают привычное им вместилище. Все, причастные к магии, могут ощутить всплески силы в источниках, поэтому с древних времен принято приносить жертвы и праздновать, чтобы не утратить благодать.

Подозреваю, истинные причины и корни предстоящего торжества затерялись во времени, и многие празднующие просто придерживаются старых традиций. Но когда кто-то в здравом уме отказывался от достаточно веской причины, чтобы как следует повеселиться?

— Все верно, — согласился со мной розововолосый. — Только здесь она так и называется — Ведьмина Ночь.

— И что произойдет в полночь? — снова спросил я.

— Трудно сказать наверняка, — пожал плечами хозяин таверны. — Шабаш. Ведьмы все прибывают.

Я огляделся. И верно, зал был наполнен представительницами прекрасного пола.

— А ведьмаки? — удивился я. — Маги? Или в Фоэре только женщины наделены даром?

— Мужчины, видимо, собираются праздновать в другом месте, — замялся мой собеседник. — Подальше от"Логова".

— Что ж, благодарю за предупреждение, — соскользнув с высокого стула, я снова убрал книгу за пазуху и направился к девушке, на которую показал мне хозяин заведения. Она сидела одна и задумчиво болтала в пустом стакане стебельком сельдерея, уже изрядно погрызенным. Услышав мои шаги, она подняла взгляд, и из моей груди, кажется, в одно мгновение выбило весь воздух, потому что это была моя незнакомка из сна, сомнений не осталось. И пусть я ни разу не смог толком разглядеть ее лица, все равно сразу понял, что ошибки быть не может. Глаза девушки удивленно распахнулись, когда я, не сводя с нее жадного взгляда, опустился напротив.

— Добрый вечер, — мои губы сами растянулись в клыкастой усмешке. Целый месяц она дразнила меня, распаляла и ускользала в последний момент. Возможно, сама судьба привела меня в Фоэру. — Реджина?

Девушка кивнула. Мимолетное удивление сменилось сдержанным любопытством. Подозреваю, не я первый, кто попытался составить компанию столь очаровательной девушке. А наяву она оказалась более, чем милой. Выразительные глаза, пухлые губы, гладкая кожа. И тело, готов поспорить, у нее великолепное, хотя ученическая форменная рубашка была застегнута на все пуговицы. Но я привык доверять своей интуиции.

— Каин Рэйвенхарт, — представился я, справившись с эмоциями и натянув на лицо нейтральное выражение. — Я пришел тебя убить.

Реджина фыркнула, недоверчиво глядя на меня, а затем расхохоталась. Смеялась она долго и от души, хлопая ладошкой по столу, хватаясь за сердце и временами безуспешно пытаясь зажать себе рот, успокаивалась, смотрела на меня и начинала по новой.

Я старался быть к ней снисходительным. Все же не каждый день ей сообщают, что собираются убить. Но причина веселья оставалась непонятной. Она считает, что я не смогу этого сделать? Настолько сильная ведьма? Я прекрасно чувствовал ее силу, а вот она, похоже, и понятия не имеет, кто я и откуда. Устав от внеплановой истерики, я разжал ладонь, и на стол с глухим стуком выпал медальон. Смех оборвался, как будто его выключили, глаза ведьмочки изумленно расширились. После этого она пристально вгляделась в мое лицо и, мне показалось, немного побледнела. Хорошо. Благоразумная малышка. Поначалу я и правда, как сказал хозяину таверны, собирался просто предостеречь ее. Но после того, что она вытворяла в моих снах…

Потянув за цепочку, я снова спрятал амулет, явно намекая, что так просто его не отдам. Ведьмочка оказалась сообразительная и капризничать не стала. Бросив быстрый взгляд на хозяина таверны, она поднялась с места и пошла к выходу. Я последовал за ней. Пройдя по освещенным фонарями улицам, мы довольно быстро оказались у небольшого двухэтажного домика, огороженного белым забором. Реджина, уверенно толкнув калитку, прошла по тропинке и распахнула входную дверь. У меня было много вопросов, но все их я решил приберечь для более подходящего случая. Мы поднялись на второй этаж по старой скрипучей лестнице и попали в коридор, где было несколько дверей. Надо же, магическое расширение пространства. Снаружи такое небольшое здание, а внутри самая настоящая гостиница или доходный дом.

Остановившись у одной из дверей, ведьмочка приложила к ней руку. Я видел плетение охранного заклятия, и оно было на несколько порядков лучше того, что соорудили призвавшие меня девчонки.

— Я думал, адептки магической академии живут в общежитии, — заметил я, и узкие плечики едва заметно вздрогнули от звука моего голоса. Да ладно, милая, мы оба знаем, что сейчас произойдет.

— Я там не прижилась, — я впервые услышал ее голос, за исключением безудержного смеха, и он был тихим и удивительно нежным, что не очень вязалось с ее образом. Справившись с охранкой, ведьмочка гостеприимно распахнула передо мной дверь, пропуская внутрь. Усмехнувшись, я запустил поисковое заклятие, но ни ловушек, ни каких-либо подвохов в помещении не было. Хм, странно. Меня не отпускало ощущение, что я сам, добровольно, лезу в петлю, но отступить сил уже не было. Едва мы оказались в небольшой гостиной, Реджина прошла к окну и остановилась там, скрестив на груди руки. Меня от нее отделял старый потрепанный диван, покрытый разноцветными подушками.

— Будешь убивать? — мрачно спросила ведьма.

Я невольно скривился.

— Хотел бы убить, сделал бы это еще в таверне.

— Гилл бы тебе не позволил, — вздернув подбородок, заявила она.

— Так зовут хозяина таверны? — заинтересовался я. Хотелось бы побольше узнать о странном типе, аура которого не принадлежала ни одному из знакомых мне существ, но была столь мощной и яркой, что едва не ослепляла.

— Я понятия не имею, как его зовут, — Реджина смотрела на меня враждебно и настороженно. — Но я называю его Гиллом, и иногда он на это имя откликается."Логово"не совсем обычное место.

— Я это уже понял, — согласился я, вспомнив, как неуловимо поменялась обстановка после прихода очередных посетителей. — Даже подозреваю, что он не принадлежит этому миру. Вернее, не только этому. Но довольно о таверне. Если ты думала, что я собираюсь убить тебя, зачем привела в свой дом?

Реджина неопределенно повела плечами.

— Вино будешь? — сменила тему она.

— Не откажусь, — я, наконец, отошел от двери и опустился на диван. Ведьмочка оказалась за моей спиной, но я не ждал подвоха. Магическая сеть затянула все помещение, и любое изменение ее ауры четко отслеживалось уже на уровне подсознания.

Гримуар мешался, и я выложил его на столик. Надо будет не забыть это занимательное чтиво, когда стану возвращаться в Алассар. Про коня, оставленного возле таверны, я тоже вспомнил. Надеюсь, хозяин заберет его себе.

Обойдя диван по широкой дуге, Реджина скрылась в соседнем помещении, где, судя по всему, была кухня. Вернулась она оттуда довольно быстро, неся в одной руке бокалы, а в другой непочатую бутылку темного стекла, обтянутую сеткой. Сгрузив свою ношу на низкий столик возле дивана, она замерла в нерешительности. Ректору их академии стоит лучше следить за своими адептками. Пьют, гуляют где хотят, живут в магически расширенном доме. И на кого она, интересно, учится?

— Присаживайся, — я приглашающе скинул на пол еще пару подушек и взялся за бутылку, чтобы открыть ее. Пробка оказалась надежно притерта, и пришлось трансформировать один из когтей, чтобы подцепить ее. Ведьмочка смотрела на меня со смесью страха и восхищения.

— Ты действительно демон? — не торопясь принимать приглашение, спросила она.

— Я Дракон, — не вижу никакого смысла это скрывать. — Сумеречный.

— В Фоэре таких нет, — она шагнула ближе, разглядывая меня, ее лоб расчертила хмурая складочка и, видимо, взвесив все за и против, девушка опустилась на противоположный конец дивана. Я хмыкнул и разлил вино по бокалам. Тягучее, алое, оно сильно напоминало кровь, предложенную мне хозяином таверны. Понюхав, я убедился, что кроме винограда там ничего нет, а то любят иногда адептки напоить меня приворотным зельем.

— Ну что ж, за нашу встречу в реальности, — я отсалютовал Реджине бокалом и пригубил терпкий напиток, украдкой наблюдая за девушкой. От моих слов ее глаза недоверчиво округлились, после чего она пригляделась ко мне более внимательно и, покраснев, спряталась за своим бокалом. Из меня против воли рвался смех. Что это было, вышедший из-под контроля эксперимент или чужая шутка? Похоже, ведьмочка и сама мучилась сновидениями весьма откровенного и возбуждающего содержания, только до сих пор не знала, кто является героем ее ночных фантазий.

Отставив бокал в сторону, я решительно подвинулся к девушке. От нее тонко пахло сиренью и какими-то ягодами, губы, алые после вина, маняще приоткрылись, но я достаточно взрослый хищник, чтобы суметь выдержать долгую игру и не сорваться раньше времени. Реджина, вопреки моим опасениям, не попыталась отстраниться. Умная девочка. Хорошая. Нельзя дразнить зверя. Моя драконья сущность отчаянно желала увидеть испуг в ее глазах, преследовать добычу, загонять, а позже смаковать, как драгоценную и очень лакомую награду, но страха не было. Вместо этого девушка поставила свой бокал на столик и спокойно ждала, когда я уже на что-нибудь решусь.

Это похоже на безумие. Я никогда не верил в любовь с первого взгляда. А вот в страсть — вполне. Судя по взгляду Реджины, она разделяла мои убеждения. Видать, и правда необычная ночь предстоит в Фоэре. Мои драконьи инстинкты обострились до предела и свелись к одному из самых основных. Поэтому, оставив свои убеждения, воспитание, да даже человечность где-то за дверью этих апартаментов, я ринулся в бой.

Не встретив сопротивления, я навис над ведьмочкой, глядя на ее тяжело вздымающуюся грудь. Во рту пересохло, и пришлось напомнить себе, что я не насильник, и никогда не брал женщин без их на то согласия. Но, хафф, как же тяжело сдерживаться после того, как она каждую ночь доводила меня до исступления своим соблазнительным телом, не давая самого главного.

Девушка смотрела на меня настороженно. Ее зрачки расширились, а дыхание участилось. Стой, Каин, ты же взрослый мужчина, а она адептка, пусть и совершеннолетняя. Она вполне могла бы быть твоей ученицей, сидеть на лекции, ерзая по гладкой скамье своей чудесной круглой попкой… Кажется, голос разума на этот раз со мной солидарен. Сдерживаться нет ни смысла, ни желания, в штанах стало настолько тесно, что удивительно, как они еще не затрещали по швам. Рыкнув, я склонился к девушке и накрыл ее приоткрытые губы своими. Ее дыхание, сладкое, освежающее, проникло в меня, а маленький юркий язычок неуверенно скользнул мне в рот.

Что же ты делаешь, маленькая?

Я опрокинул ее на диван и, оторвавшись от губ, начал покрывать жадными поцелуями ее шею и маленькие, трогательные ушки. Когтем разрезав рубашку, распахнул ее, обнажив ключицы. Руки ведьмочки скользили по моей спине, но как-то неуверенно, будто она понятия не имела, что надо делать. От внезапной догадки зверь внутри меня возликовал. Неопытная. Невинная. Моя.

А значит, у нее это будет впервые. Стоит быть более сдержанным. Но как? Я снова вернулся к ее губам, и мой язык проник в сладкий жаркий рот, исследуя его, покоряя, даря наслаждение. Я это чувствовал по тому, как ее тело прижималось к моему, как руки, забравшись под рубашку, скользили по коже все более жадно.

— Это был ты? — глядя на меня затуманенным взглядом, выдохнула она, когда я смог оторваться от нежных податливых губ.

— Подозреваю, что да, — о чем бы она ни говорила, я готов был согласиться на что угодно.

Белье в этом мире мало отличалось от нашего. Я отметил это мимоходом, обнажив ее полную грудь и начав неспешно покрывать ее поцелуями. Девушка подо мной выгнулась и тихо застонала, что совсем не было похоже на протест. Ее кожа была гладкой, шелковистой и потрясающе горячей. Я чуть прикусил нежную кожу клыками и услышал, как часто бьется ее сердечко. Восхитительно. Но если продолжим в том же духе, ее первый раз случится прямо на старом продавленном диване. В том, что это случится так или иначе, я уже не сомневался. С трудом оторвавшись от возбужденной девушки, я поднялся и подхватил ее на руки.

— Спальня, — бросил я, и она без лишних вопросов махнула рукой в сторону одной из дверей. Пинком распахнув препятствие, я шагнул в сумрачное помещение и опустил свою добычу на кровать, занимающую половину комнаты. Что, хафф побери, со мной происходит? Почему все мои помыслы сосредоточились в собственных штанах, где мое естество уже окаменело от сильнейшего возбуждения? Я мог бы просто задрать ей юбку и войти, но вместо этого мои пальцы нащупали крошечную застежку на поясе. Справившись с ней, я сорвал мешающую ткань, и моим глазам открылось восхитительное зрелище.

Ведьма лежала передо мной, смущенно сведя колени. Ее обнаженная грудь вызывающе торчала, длинные стройные ножки были затянуты в длинные полосатые чулки и, чуть поразмыслив, я решил их оставить. Ведьмочки у меня еще не было.

Быстро избавившись от одежды, я дал Реджине несколько мгновений полюбоваться моим телом. Я мужчина в самом расцвете сил и энергии, и стараюсь поддерживать себя в форме. К тому же, сложно быть задохликом, когда всю юность на тебя охотится половина Сумеречного Континента с целью натравить своих экспериментальных монстров. Ведьмочка оказалась благодарным зрителем. Ее взгляд ласкал мою кожу, скользя по всем стратегически важным местам.

— У тебя красивое тело, — честно признался я. Вживую оно оказалось действительно великолепным. Настолько, что не в силах больше ждать, я настойчиво потянул ее трусики вниз и скинул их на пол, а затем развел колени девушки в стороны и накрыл ее своим телом. Мой язык снова проник в ее рот, не позволяя вырваться ни слову протеста.

— Каин, — позвала она, когда я замер у самого входа, из последних сил сдерживаясь. — У меня раньше никого не было.

— Знаю, милая. Я буду очень осторожным и не сделаю тебе больно.

— Дело не в этом, — ее тон заставил меня оторваться от восхитительного тела и посмотреть в глаза. — Я влюблена, и хотела бы, чтобы он стал у меня первым.

— Это можно устроить, — ухмыльнулся я и переместился чуть ниже, прижавшись к несколько иному входу. Реджина испуганно вздрогнула и замотала головой.

— Нет, пожалуйста, — протянула она, и от ее жалобного голоса мое сердце сжалось. Какое же я чудовище. Набросился на неопытную девчонку. Она ведь уверена, что если не получу с нее расплату, то убью. Хотя, тогда почему она смеялась там, в таверне, не чувствуя во мне угрозы? Низ живота пульсировал, но, в конце концов, никто еще не умирал, не получив разрядки. Я дернулся, чтобы подняться, но девушка крепче обхватила меня ногами.

— Нет, — прошептала она. — Нет. Кажется, если ты сейчас остановишься, будет еще хуже.

И такая мольба была в ее глазах, что я просто не смог, да и не хотел противиться, одним плавным движением войдя в нее. В глазах потемнело от удовольствия, такой горячей и тугой она оказалась. Из груди непроизвольно вырвалось рычание, а подо мной раздался тихий всхлип, но остановиться было уже выше моих сил. Покрыв лицо ведьмочки быстрыми жадными поцелуями, я высушил ее слезы, и вскоре, в такт моим движениям, она начала тихо, сладко постанывать. От мысли, что ей тоже хорошо, я зажмурился. Сделав несколько глубоких вздохов, я заставил себя быть осторожнее, продлить удовольствие, и все равно разрядка наступила огорчительно быстро. Тяжело дыша, я уткнулся лбом в покрытую бисеринками пота ключицу.

— Прости, — выдохнул, даже не задумавшись. — Прости, маленькая.

— Все хорошо, — ее пальчики запутались у меня в волосах, скользнули на шею, потом по руке, и что-то тихо щелкнуло. — Оно того стоило.

Торжество в ее голосе заставило меня насторожиться. Посмотрев на собственное запястье, я увидел на нем тонкий золотой браслет.

— Что это? — спросил, хотя чутье уже отчаянно било тревогу.

— Браслет Виктора Ангрейма. Амулет абсолютного подчинения. Добро пожаловать в рабство.

Она легко выскользнула из-под меня и скрылась в ванной комнате, оставив меня лежать, жадно хватая ртом воздух. Ярость затмила разум, и комната огласилась громким драконьим ревом. Вскочив, я ворвался в помещение, в котором находилась ведьма. Она как раз смывала влажным полотенцем следы нашей близости.

— И как это понимать? — прорычал я, схватив ее за горло и прижав к стене. Голову тут же пронзила нестерпимая боль, и я с недоверием уставился на усмехающуюся ведьму. Медленно разжал пальцы, и боль пошла на убыль.

— Ты не можешь причинить мне вред, — закончив, Реджина проскользнула мимо меня, будто нарочно дотронувшись до моей руки обнаженной грудью. — И будешь делать все, что я прикажу.

Я пошел вслед за ней в гостиную, где девушка подхватила со стола бокал и залпом допила вино. Я, не задумываясь, последовал ее примеру, хотя не отказался бы от чего-то покрепче.

— Все это было продумано, — уверенный в своей правоте, сказал я, невольно скользя взглядом по упругим ягодицам, потому что ведьма наклонилась за стоящей на полу бутылкой, чтобы налить еще вина.

— До мелочей. Ты полностью оправдал мои ожидания, — повернувшись ко мне, улыбнулась ведьма, точно зная, куда я смотрел. — Самое сложное было построить арку призыва, все остальное прошло как по нотам.

— А это? — я показал рукой на распахнутую дверь спальни. В проеме была отчетливо видна смятая постель и наша разбросанная одежда.

— Вынужденная жертва, — пожала плечиком девушка. — Невелика цена, девственность в обмен на исполнение мечты.

Я сел и обхватил голову руками. Виски пульсировали раздирающей болью, похоже, даже мыслить об убийстве этой ведьмы нельзя было. А так хотелось. Вцепиться в глотку и услышать, как хрустнут позвонки. Но перед этим…

Хафф, почему я до сих пор так мучительно, так унизительно ее хочу? Моя плоть восстала, готовая к новым свершениям, и я свел колени, чтобы не дать проклятой ведьме это увидеть.

Тварь.

Месяц. Целый месяц она расчетливо меня соблазняла, заманивала в ловко расставленную ловушку, а я, как последний идиот, попался. И ведь не мальчик уже. Должен был насторожиться. С чего вдруг невинной девушке, что хранила себя, бросаться на шею первого встречного? И ведь не пил ничего, кроме безобидного вина, не списать на приворот.

Я схватил со стола гримуар и раскрыл его. Незнакомые символы, картинки. Уйдут годы, прежде чем я расшифрую его.

Проклятие!

— И что дальше? — мой голос прозвучал глухо. Вернув книжку на место, я налил себе еще вина. Реджина, застывшая у пустого камина, обернулась ко мне.

— Ты поможешь мне получить Ричарда и стать королевой Семигорья.

Амбициозная девочка, на мелочи не разменивается.

— Каким образом? — я встал, забыв о собственной наготе. — В этом мире у меня нет никакого якоря, он исторгнет меня еще до рассвета. Я не останусь в Фоэре.

— Ты нет, — Реджина спокойно наблюдала за моим приближением. — Но канал связи с твоим миром останется. А извне, как известно, наблюдать гораздо проще.

— Так ты хочешь, чтобы я для тебя шпионил? — я замер, пораженный простотой ее плана. Следящие заклинания, прослушки, какие-то агенты… Зачем это все, когда можно спокойно наблюдать из другого мира, имея всего лишь устойчивый канал? Если бы не возненавидел ее в одно мгновение, восхитился бы сообразительностью. Пожалуй, Семигорью повезет с королевой. Хотя я, конечно, приложу максимум усилий, чтобы разрушить ее четко выстроенный план.

Развернувшись на пятках, я вернулся в спальню и начал собирать собственную одежду. Несколько пуговиц на рубашке оказались оторваны, но я, хафф побери, в жизни бы не вспомнил, как это произошло. Вроде раздевался, держа себя в руках и полностью контролируя драконью сущность.

— Именно, — ведьма зашла следом за мной и, рухнув на постель, соблазнительно потянулась. Убил бы эту коварную тварь, честное слово. Но девушка, как выяснилось, имела четкую цель. Перегнувшись через постель, она сдернула покрывало с массивного старого зеркала в серебряной оправе, которое я поначалу не заметил. — Я буду обращаться к тебе через это зеркало, и ты обязан будешь подчиниться и откликнуться на зов.

— Даже если буду занят? — в голос снова прорвалось рычание.

— Ты не можешь быть занят для меня, — усмехнулась ведьма. — Откликнешься в любой миг дня или ночи. К тому же, — она легла на живот и уставилась на меня снизу вверх, — с этого дня твое сердце принадлежит мне. Ты никого не сможешь полюбить в своем мире.

Вот за это стоит оторвать ей голову. В глазах потемнело от внезапно нахлынувшей боли, и пришлось стиснуть зубы, чтобы не закричать. Проклятие.

— Я убью тебя, — от всей души поклялся я. — Как только найду способ освободиться, ты познаешь всю силу моего гнева.

— Имеешь право, — она улыбнулась, как будто прекрасно знала, что я не испытываю и сотой доли того, что должен был бы в подобной ситуации. Артефакт как будто пригасил мои эмоции, выпил их, оставив лишь необходимый минимум. Да я бы разнес все эти апартаменты к хаффу, устроил бы настоящую бойню в городе, не оставив ни одного уцелевшего человека, дал бы волю своей ярости и жажде крови. А вместо этого я что? Как покорный баран таращусь на ее попку, соблазнительно оттопыренную кверху, и ненавижу себя за это. Ненавижу так, что это чувство разъедает меня, отравляет, переполняя горечью. Может, проще покончить с собой, чтобы не подчиняться проклятой ведьме? Нет, я же нужен Реджине, должен помочь.

Хафф, это не мои мысли.

— Если хочешь, — девушка резко перекатилась на спину. — Можем продолжить. Ты заслуживаешь утешительный приз.

— Знаешь что, — я уже покончил с одеждой и склонился к ведьме, почти коснувшись губами ее губ. Мучительно сильно захотелось прикоснуться к ней поцелуем, овладеть ее нежным горячим телом, таким восхитительно сладким и тугим. Ведь еще столько всего можно было бы сделать. Я мог бы преподать ей несколько незабываемых уроков. Пришлось до скрипа стиснуть зубы, чтобы не поддаться сжигающей меня страсти, граничащей с помешательством. — В твоих интересах сдохнуть прежде, чем я найду способ освободиться.

Она захохотала, глядя на меня искрящимися глазами. Под звуки этого смеха, раздираемый двумя совершенно противоречивыми чувствами, я выскочил в гостиную и, схватив со стола гримуар, покинул апартаменты Реджины. Если мне и предстоит провести в этом проклятом мире еще несколько часов, то точно не в компании коварной ведьмы.

***

Ноги сами привели меня к знакомой вывеске. Войдя внутрь, я столкнулся с бледным пареньком, из которого как будто высосали все силы. Человеком он при этом не был и, похоже, как и я, не принадлежал этому миру. Уступив ему дорогу, я направился прямиком к стойке и опустился на высокий стул. Надоевший уже гримуар положил рядом на гладкую столешницу. Хозяин таверны при виде меня расплылся в кривой усмешке.

— Крови? — предложил он.

— Лучше чего-нибудь покрепче, — я полез в карман штанов, но там не нашлось ни одной, даже самой мелкой монетки, зато обнаружился медальон Реджины. — Хотя нет, благодарю.

— За счет заведения, — розововолосый достал из-под стойки стакан и наполнил его янтарной жидкостью, после чего пододвинул ко мне. — Вижу, вы все же угодили в расставленную ловушку.

— Вы о ней знали? — даже не удивился я. Устал уже, наверное, удивляться.

— Предвидел, — хозяин таверны не выглядел виноватым, но смотрел с сочувствием. — Покажите.

Я без вопросов протянул руку и показал тонкий золотой браслет, украсивший мое запястье. Мужчина некоторое время задумчиво его разглядывал и, подозреваю, мысли его при этом были очень далеко.

— Когда вернетесь в Алассар, браслет станет невидимым, чтобы снять его стало еще сложнее.

— А его можно снять? — с надеждой спросил я.

— Не все так просто. Заклятие нестабильное, непроверенное, созданное с использованием жертвенной крови. Нет, — он покачал головой. — Боюсь, снять его сможет только Реджина по собственному желанию.

Я усмехнулся. Предполагал ведь что-то подобное, а все равно в груди будто ком образовался. Добро пожаловать в рабство, Каин.

— Ничего страшного, — я пригубил предложенный напиток и с удовольствием посмаковал его. Виски. Хороший. Выдержанный. Не поскупился хозяин на угощение. — Я просто подожду, пока она умрет. Что-то мне подсказывает, что долго она с такими замашками не проживет.

— Вероятно, — мужчина ободряюще улыбнулся. — Только если перед смертью она не пожелает отпустить вас, проклятие останется, и вы станете служить ее дочери, а потом внучке и так далее.

— Проклятие! — от души рыкнул я и залпом допил содержимое стакана. Мерзкая ведьма. Да ее убить мало за такое. Но я найду способ избавиться от браслета. И приложу все силы, чтобы Реджина не добилась желаемого. Такое устрою, что она сама не рада будет.

Вихрь переноса подхватил меня, когда я вернул пустой стакан на стойку. Фоэра исторгала меня, но как-то неохотно. Меня едва не рвало на части, утаскивая в возникшую прямо в зале воронку.

— Помните, что вход в"Логово Тау"есть в каждом из миров, — протянув мне гримуар, напомнил хозяин таверны.

— Я найду, — благодарно кивнув, я спрятал книгу и перестал сопротивляться, позволив гудящему водовороту утащить меня в родной Алассар. Я найду решение и сниму с себя проклятый браслет. Недаром же мне удалось избежать печальной участи своих сородичей и возглавить магическую академию Лотэрана.

Оказавшись в собственном кабинете, я с удивлением обнаружил там свою секретаршу и деканов факультетов.

— Лорд Рэвенхарт, — наперебой загалдели они, и пришлось изрядно повысить голос, чтобы выгнать их прочь. Оставшись в одиночестве, я сел за свой стол и положил перед собой унесенный из Фоэры гримуар. Что ж, если где и есть разгадка, то стоит начать поиски с этой таинственной книжицы. Поверь, Реджина, ты еще горько пожалеешь, что связалась со мной.

***

Она пришла ко мне во сне. Я сопротивлялся изо всех сил, сдерживался, пытался проснуться, но в конечном итоге ее горячее извивающееся тело оказалось подо мной. Я больше не пытался быть нежным, беря то, что считал своим по праву, лаская ее с такой отчаянной ненавистью, на которую даже не подозревал себя способным. Но, кажется, ведьму все устраивало. Она выглядела немного бледной, но с энтузиазмом принимала мои ласки, как будто действительно этого ждала и так, будто это действительно был последний раз…

Утром я проснулся опустошенным и… удовлетворенным. Что еще раз подтвердило мою догадку о том, какой странной и уникальной силой обладала эта ведьма. Мне больше не хотелось произносить ее имя, а днем, сидя в кабинете, я придумывал способ добраться до нее. Вариант с"Логовом"отпал сразу. Хозяин таверны, которого ведьма называла Гилл, хоть и казался моим союзником, явно был себе на уме. Но, может, получится перехватить управление сном и показать проклятой девчонке все глубины Элизиума?

Но следующей ночью она не явилась. И потом тоже. Я метался, не зная, что и думать. Браслет то ли пропал, то ли стал невидимым. Проверить его наличие не было никакой возможности. Летние каникулы в академии пролетели так быстро и незаметно, что я их практически не помнил. Начался новый семестр, и в день осеннего бала, когда студенты чествовали мертвых, зеркало, установленное специально для такого случая, внезапно ожило.

— Каин, — Реджина была бледна, но все так же невыносимо прекрасна. Под глазами залегли тени, волосы спутанными прядями лежали на плечах, а на нижней губе была ссадина, уже покрытая свежей корочкой. — Помоги мне, Каин, — ее голос был тихим и хриплым, но глаза блестели как прежне, ярко и решительно, что совсем не вязалось с тем, что она говорила. — Пожалуйста, помоги.

В груди что-то неприятно сжалось, дыхание перехватило.

— И я рад тебя видеть, — надеясь, что она как следует расслышала сарказм в голосе, ответил я. Хотя вид у нее был действительно настолько плачевный, что вряд ли она обратила внимание на мой тон. Поэтому, решив найти способ убить ее в следующий раз, я ближе подвинул к себе зеркало и вздохнул. — Рассказывай, что у тебя случилось. Помогу.