Искатель. Книга 1

Ирек Гильмутдинов (2024)

После крушения корабля на планету попадает оружие, которое находит юноша по имени Крэн. Постепенно он понимает, что это не просто лук, а дар богов.

Глава 2

Староста и владетель Хрон.

Спустя какое-то время после падения со скалы.

Унлак вышел во двор лично встречать хозяина этих земель, достопочтенного Хрона «Когтистого». Унлака ещё утром предупредили о приезде господина, поэтому он успел подготовиться. Жена накрывала на стол, старший сын стоял за спиной отца, держа в руках ведомости, двое приближённых подготавливали телеги с провизией и налогом из сушёной рыбы, пшена, муки и нескольких бочонков медовухи. А вот свою дочь Унлак отправил подальше от взора хозяина. Она почти достигла зрелого возраста и через одну зиму Унлак хочет отдать её замуж, а многоуважаемый Хрон очень охоч до молодых дев. Вот, чтобы не искушать хозяина, и отослал её подальше к тётке.

К дому старосты подъехал Хрон «Когтистый» в окружении десятка вооружённых людей. Как только гости спешились, к ним тут же подбежали подопечные Унлака, уводя коней в конюшню. Подойдя к старосте, что стоял, низко склонившись, владетель окинул взглядом полные телеги добра, отчего моментально преисполнился хорошим настроением.

— Ну, здравствуй, Унлак, — протянул Хрон ему руку с кольцом рода, которое Унлак тут же поцеловал, не разгибаясь.

— Приветствую хозяина этих земель от самого предгорья и до пустыни Орташ.

— Пригласишь в дом? — спросил владетель с усмешкой. Вопрос, естественно, был риторическим, но из года в год всё повторялось. Владетель во всём любил стабильность.

— Уважаемый Хрон, мой дом — ваш дом. Прошу вас пройти к столу, холодная медовуха, варёное мясо и сыр ждут вас. Унлак сделал шаг в сторону, не разгибая спины, дабы уступить дорогу господину.

Проходя в дом, Хрон сделал приглашающий жест рукой, зовя старосту в собственный дом.

Когда медовуха была выпита, еда съедена, а все ведомости по налогам проверены, Хрон всех выгнал, пожелав переговорить со старостой наедине. Владетель знаком со старостой почти двадцать четыре зимы, дозволяя тому разговаривать с собой свободно, без чинов, но лишь когда они наедине.

Унлак, подлив в кружку Хрону медового напитка, сел обратно на лавку в ожидании. Очень ему хотелось знать, ради чего хозяин посетил деревню раньше положенного срока аж на целых два месяца. Такое случилось впервые за всё их знакомство.

Унлак не боялся гнева хозяина, потому как дела вёл прозрачно и всегда был готов отчитаться за каждое зёрнышко, из-за чего и продержался в старостах так долго.

Жена старосты вошла в столовую и поставила перед гостем свежий кувшин с медовухой и, немедля, удалилась.

— А ты мне ничего рассказать не хочешь? — делая глубокий глоток, мужчина не отрывал взгляда от старосты.

— Я вроде всё рассказал… — замямлил Унлак, судорожно вспоминая, о чём он мог умолчать.

Хрон громко рыгнул, отчего староста дёрнулся в испуге. — Какой-то ты сегодня пугливый, крепче надо быть, или тебе есть чего скрывать? — глянул он на него с прищуром, но через мгновение засмеялся. Любил он это дело, внушать страх в людей.

Мужчина отставил пустую кружку на стол. — Вкусно, — вытирая бороду, проговорил Хрон.

— Слушай, Унлак, до меня тут дошли слухи, будто у меня на землях, на которой ты вроде как ещё старостой числишься, с неба дары богов упали, и даже кто-то что-то нашёл… Ничего поведать мне не хочешь?

— Да какие там дары богов, — расслабившись, Унлак усмехнулся.

— Так уж один пьянчуга по имени Ликар перебрал мёду в ночь грозы. Да, якобы увидел, как с неба словно дождь падают огненные капли. Вот он простому люду и запудрил мозги на тему: вроде за труды наши боги послали нам дары.

Унлак полностью выдохнул от того, что дело, по которому приехал Владетель, никак не касается самого старосты.

— Наслушавшись бредней пьянчуги, сын кузнеца по имени Крэн взял да и полез на гору, а после свалился оттуда. К счастью, не разбился. Славный парень вырастает, хорошая замена отцу в кузне будет.

Унлак, осознав всю глупость ситуации и то, что зря он испугался, даже разрешил себе слегка улыбнуться.

— Добро, коли так. — Встав из-за стола, Хрон пошёл до отхожего места. Остановившись в дверях, развернулся к Унлаку. — Завтра поутру позови ко мне мальчишку. Желаю, чтобы он мне то место показал. — Рыгнув громче прежнего, владетель вышел во двор.

Староста посидел ещё с минуту за столом, размышляя, как ему поступить. После недолгих раздумий решил для успокоения совести предупредить кузнеца. Вышел во двор, где глазами нашёл своего сына и подозвал к себе.

— Тарам, подойди.

— Звал, отец? — Сын стоял перед отцом, выказывая всем своим видом полное уважение и послушание.

— Беги к кузнецу и скажи ему вот что: завтра наш владетель ждёт к себе Крэна. Да и пусть он мальчика едой снабдит. Мало ли, на сколько это затянется. Также передай, Хрон желает посмотреть то место, откуда парень сверзился. Всё, ступай. — Но затем Унлак остановил сына. — Хотя погоди, перед тем как идти, не забудь у телег людей поставить. Пока он их не забрал, мы за них головой отвечаем.

— Сделаю, отец, всё сделаю. — Сын развернулся и убежал.

***

Утром мы с отцом явились к дому старосты, где люди Хрона «Когтистого» запрягали лошадей. Отец решил не отпускать меня одного, так сказать, «во избежание ненужных проблем». Когда мы вошли во двор старосты, из дома вышел Унлак вместе с хозяином этих земель. Сам староста был крайне зол, но когда к нему поворачивался и что-то спрашивал владетель, тот вмиг менялся и отвечал с улыбкой на лице.

— Приветствую тебя, Хрон «Когтистый», я привёл своего сына Крэна, как ты того пожелал. — Кузнец с сыном поклонились, но не так глубоко, как это делал староста. Всё же Каджи был более уважаемым человеком и имел военное прошлое, да и хозяин ценил Каджи за умелые руки.

— А, Каджи, друг мой, рад тебя видеть. — Владетель благодушно улыбнулся. Мужчина находился в приподнятом настроении, поскольку сегодня ночью развлекался с молодой девой, правда, та под утро куда-то пропала, но это было неважно, главное своё он получил.

— Смотри-ка, какого доброго парня ты вырастил. — Хрон, рассматривая Крэна, обошёл того по кругу. Когда вновь оказался перед ним, взял парня за плечи.

— Ну здоров, ну красавец, плечи широкие, руки словно два кузнечных молота. Добрая смена растёт у тебя, Каджи. Ох сколько девок за ним будет бегать. Унлак, а где твоя-то дочь? Чего-то я её вчера среди встречающих не припомню. Да и сегодня не вижу? — Как только Хрон к нему повернулся, на лице Унлака мгновенно сменилось гневное выражение лица на подобострастное.

— Уважаемый Хрон, так отправили к сестре моей ещё дня два как. Одна надежда на сестру, что обещала обучить её своему делу. Своих-то у неё деток нет. — Староста старался говорить непринуждённо.

— Она у меня на следующую зиму в невестах будет ходить, пусть хоть чему-то научится. Унлак склонился в поклоне глубже обычного. Крэн — единственный, кто приметил, в какой злобе исказилось лицо старосты.

«Да что же такого с ним произошло, отчего он почти в открытую выражает своё недовольство хозяином? Если тот заметит такое отношение к себе, то плетей Унлак получит по первое число», — мыслил я, наблюдая за старостой.

— Как же быстро растут чужие дети. Ладно, поехали, посмотрим на эти ваши дары богов, — иронично произнёс Хрон, а его люди заржали, как их кони, запрыгивая на лошадей.

— Крэн, ты беги вперёд, а мы за тобой. Ты же Каджи, возьми лошадь у Унлака да присоединяйся ко мне. Не пристало такому мастеру, как ты, землю ногами топтать.

Ну я и побежал к предгорью, но не так быстро, как они того бы хотели. Я им не Вилиара. Пока бежал, в голове всплыло воспоминание.

«Как на следующий день после моего падения я, как и обещал, отправился к предгорью с Вилиарой. Мы чуть ли не на коленках исследовали всё подгорье до самого вечера, но так и не обнаружили никаких следов лука или ящика. Да-да, я опять залез туда, но там ничего уже не было, а сам ящик куда-то пропал. Лишь расплавленный камень говорил о том, что я не сошёл с ума. Мы с сестрёнкой после этого приходили ещё раза три к предгорью. Вилиара всё не могла успокоиться, но, как и в прежние наши посещения, мы ничего не нашли».

Когда я добежал до поляны у предгорья, куда упал, то ещё раз бросил взгляд в то место, где когда-то увидел непонятный ящик. Всё было, как и в прошлый раз, чуда не произошло, и там оказалось пусто.

— Значит, тут твой малой упал? — Хрон, слезая с лошади, обратился к моему отцу.

— Да, почтенный, вот прямо тут и обнаружил сына лежащим на земле, — Каджи указал рукой на то место, куда я свергся с горы.

— А покажи-ка, как высоко он залез?

— Сынок, подойди сюда, — подозвал меня отец, — покажи уважаемому владетелю тот уступ, с которого ты свалился.

Сначала я было попытался объяснить словами, куда ему нужно смотреть, но это получилось у меня так себе. Пришлось помимо слов начать яростно жестикулировать руками, и тогда всё же мне удалось навести взгляд владетеля на то место, где я когда-то увидел ящик.

— Великие боги, — воскликнул Когтистый, — ты упал с такой высоты, отделавшись при этом одной шишкой? Видимо, там наверху кто-то хорошенько за тобой присматривает, — удивлённо проговорил Хрон.

— Нет, уважаемый Хрон. Услышав моё отрицание, он вопросительно посмотрел сначала на моего отца, а затем на меня.

— Поясни.

— Шишка у меня из-за отца, он нёс на руках моё тело в деревню, а я чихнул, он возьми да и урони с испугу, — на что Каджи кивнул, подтверждая слова сына.

— Да как такое возможно, — всплеснул руками Хрон. — Рухнуть с такой высоты и ничего с тобой не произошло, а упасть с высоты трёх локтей и получить шишку. Чудны дела богов, — Когтистый посмотрел на небо каким-то задумчивым взглядом.

Унлак и Тарам, старший сын старосты, также поехали с нами к подгорью. Пока мы разговаривали с владетелем, он продолжал буравить ему спину. Почти не скрывая своего гнева, я, видя это, хотел сообщить отцу, но потом передумал.

— Калиб, дуй наверх, глянь, что там да как, — отдал приказ Хрон своему человеку.

— Слушаюсь, хозяин, — слегка поклонился парень и резво полез наверх. Добравшись до того места, на которое я указал, причём за каких-то полчаса, я-то забирался туда почти час, мне пришла в голову мысль: и почему все вокруг меня такие быстрые и ловкие?

Калиб пробыл там минут десять, после чего аккуратно слез, за то я спустился быстрее. Хе-хе.

Спустившись, он сразу направился к Хрону, начав что-то шептать тому на ухо. Лицо владетеля от услышанного никак не менялось, но по окончанию разговора Калиб отошёл к своим, а нас с отцом позвали.

— Скажи мне, Каджи, а твой сын точно ничего не утаивает от меня? — скрестив руки на груди, Хрон «Когтистый» смотрел на моего отца взглядом, не предвещавшим ничего хорошего.

— Со всем уважением, владетель, но за его шестнадцать зим мой сын мне ни разу не соврал, — ответил Каджи твёрдым и уверенным голосом.

— А вот Калиб говорит, там наверху что-то было, и сейчас этого там нет. У меня создаётся ощущение, кто-то врёт, осталось понять, кто…

Люди Хрона прекрасно знали этот тон своего хозяина, а потому стали брать в кольцо Каджи и его сына.

Каджи это заметил, но продолжал стоять спокойно и не делая лишних движений.

— Как уже говорил, в тот день я обнаружил Крэна лежащим без сознания на земле в рваной одежде. Более ничего рядом с ним или у него в руках я не увидел. Я головой отвечаю за то, что сын не врёт вам.

— Допустим, ты говоришь правду, но как объяснить то, что видел мой человек? — Хрон знал Каджи и допускал, что он говорит правду.

— Крэн, расскажи ещё раз уважаемому Хрону всё, как было.

Только было я открыл рот, чтобы начать свой рассказ заново, как меня прервал чей-то яростный крик: «Это тебе за дочь!» — закричал староста. Унлак, держа в руке нож, рванул с места к Хрону, целясь тому в спину. Сын старосты Тарам, стоявший за спиной Калиба, воткнул тому в шею нож.

Закричав от боли, Хрон с ножом в спине завалился на землю. Лёжа на животе, он попытался достать рукой воткнутый в спину Унлаком нож. На поляне завязалась бойня. Каджи спрятал сына за своей спиной, на всякий случай доставая из ножен свой огромный тесак. Каджи быстро перебирал в голове варианты: «Скорее всего, старосту сейчас убьют вместе с его сыном Тарамом, а после эта участь ждёт их с Крэном. Они наверняка попытаются их убрать, но где-то глубоко внутри себя он надеялся, что обойдётся, не обошлось…»

— Убейте их всех, — заорал Хорн. — Отрежьте им и их семьям головы, а после сожгите деревню. Хрон всё так же лежал на земле, но уже не делал попыток достать нож.

Один из подручных, что был ближе к нам, рванул к отцу, занося свой меч над головой. Каджи сделал шаг навстречу и левой рукой перехватил запястья нападавшего, а правой вогнал тесак ему в шею. Затем пнул ногой в грудь, от чего воин отлетел. Человек Хрона выронил свой меч, а руками схватился за горло, пытаясь удержать вытекающую кровь.

Я, замерши, стоял за спиной и не мог пошевелиться, наблюдая за отцом. Мой отец был абсолютно спокоен, не издавал никаких воинственных криков, как это делали люди Хрона. Каджи просто ждал следующего, кто на него нападёт, и они не заставили себя ждать. Видя, как он легко расправился с их приятелем, воины решили напасть втроём. Закружив вокруг Каджи, время от времени делая в сторону кузнеца выпады. Пару раз им даже удалось ранить отца, правда, неглубоко, но всё же. Один из троицы нападавших умудрился подобраться со спины и уже занес кинжал, дабы воткнуть моему отцу в спину. В тот момент пришло осознание: отец не успевает среагировать, и тогда я закричал… А в моей руке появился лук, тот самый, который я пытался вытащить и, похоже, вытащил.

Толком не понимая происходящего, мои руки сами натянули тетиву и выпустили стрелу, сотканную из белого, яркого света. Сорвавшись с тетивы, она прошла сквозь кинжал, оставляя после себя обрубок в руке нападавшего. Хотя должна была попасть тому в спину, по крайней мере, я целился туда. В последний миг я каким-то образом смог отклонить лук чуть в сторону.

От яркой вспышки у подгорья все замерли, переведя взгляды на меня.

Лишь владетель, отхаркиваясь кровью, заревел: «Заберите лук у парня. Жива!»

Продолжая харкать кровью, Хрон не отрывал взгляда от лука, а у самого в голове промелькнули одна мысль за другой: «Так вот кто не дал парню разбиться, когда тот упал со скалы. Если так, то лук ему поможет и не даст умереть. Главное — забрать у мальчишки дар богов».

Люди Когтистого стали обходить кузнеца, направляясь ко мне с единственным желанием завладеть моим луком.

— Он мой, и я никому не отдам, — выкрикнул я.

— Да, Крэн, я твой, а ты мой, и сейчас мы их всех убьём, — в голове раздался дикий хохот, но кроме Крэна этого никто не услышал.

На тетиве лука вновь появилась стрела, правда, в отличие от предыдущей, она была алого цвета.

— Мальчик, просто представь, как выпускаемая тобою стрела поражает всех твоих врагов одновременно, — проговорил чей-то голос в моей голове. Я стал озираться, чтобы понять, кто это со мной говорит.

— Сделай, как сказано, или умрёшь.

Не став более тянуть время, я представил и сделал всё, как велел голос.

Спустив тетиву, стрела унеслась прочь, в полёте она размножилась, пробив всех людей Хрона в районе сердца. Люди, словно мешки с пшеном, замертво попадали на землю. Пока они оседали, в моей голове звучали странные слова, напоминавшие больше песню или стихи.

Лук из пламени явился

С золотым сияньем лунным;

Серебром концы блестели,

Рукоятка — пестрой медью.

Был по виду лук прекрасен,

Но имел дурное свойство:

Каждый день просил он жертвы,

А по праздникам и вдвое.

Боль, которую я ощутил в груди после выстрела, была просто чудовищна. Как я не умер, до сих пор не пойму. Думал, ещё миг, и грудь разорвёт на части. Но спустя мгновение боль исчезла, будто и не было ничего. Что это было? Но ответом мне была тишина.

***

Трава вокруг тел убитых стрелой из странного лука пожухла, а после и вовсе почернела. Хрон сидел на земле с глазами, налитыми кровью. Он был безумно зол на старосту за подлый удар в спину. Злился на своих солдат, не сумевших справиться с деревенщинами, на себя за то, что взял так мало с собой людей, но больше всего он злился на парня, который получил дар богов. Пока Хрон злился на всех и вся, голову терзала одна мысль — почему Унлак так с ним поступил. За что…

От вида мёртвых тел и осознания, что это дело рук моих, меня вывернуло наизнанку. Отец бросился ко мне, снимая на ходу флягу с пояса. Выпрямившись, я вытер рот рукавом рубахи, принимая из его рук фляжку с водой. Ополовинив которую, с благодарностью вернул её обратно отцу.

— Как ты, сын? — обратился ко мне отец с явным переживанием в голосе. Каджи не мог найти себе места, поскольку сын впервые забрал жизнь другого человека, а точнее, жизни.

— Не знаю, отец, как-то не очень, голова кружится, и руки трясутся, — я показал ему свои ладони.

— Это нормально, сын, главное, ты жив. Каджи осмотрел поляну, на которой произошла трагедия, а по-другому и не скажешь, изменившая всё в их жизни.

Унлак стоял и о чём-то переговаривался с Тарамом, периодически посматривая на Хрона.

— Унлак, это что сейчас было? — Отец подошёл к старосте, держа окровавленный тесак в руке.

— Каджи, тебя это не касается, — выкрикнул гневно староста.

— Да ладно? — удивился Каджи. — Судя по всему этому, — кузнец обвёл тесаком поляну с трупами. — Мне кажется, ещё как касается. Из-за тебя, старый, моей семье теперь нужно бежать как можно дальше отсюда. Нам придётся бросить всё: дом, кузню, землю моих предков. И очень надеюсь, ты сможешь сейчас всё мне объяснить, — Каджи поудобнее перехватил тесак.

Старик молчал, не произнося ни слова.

— Ты думаешь, нам это сойдёт с рук? Да он всю деревню на костёр отправит, — отец не кричал и не обвинял, а лишь констатировал факт. Кузнец говорил и в это же время своим тесаком указывал то на Хрона, то на трупы людей.

«Вокруг мёртвые тела, семье угрожает смертельная опасность, а он спокоен, как скала. Какой же у меня потрясающий отец», — я стоял и восхищался им, позабыв о проделанном.

— Каджи, у меня нет к тебе претензий, — выкрикнул Хрон. — Убей Унлака и его ублюдка Тарама, отдай мне лук, и даю слово, помилую тебя и сына за убийство моих людей, — сплюнув кровь, Когтистый смотрел на кузнеца с надеждой, что тот ему поверит. Главное — выбраться отсюда живым, а уж потом он утопит их всех в собственной крови. Потому как сжечь — это слишком милосердно для них.

— Не слушай этого червя, — староста подбежал и с силой пнул владетеля по ноге. — Этот ублюдок обесчестил Алару, из-за чего моя кровинушка повесилась на рассвете в сарае, — кричал Унлак, продолжая пинать владетеля то по спине, то по ногам.

Хрон, услышав обвинение в свой адрес, поразился и всё это из-за какой-то девки, но сейчас не время, всё потом, главное — выжить. Мужчина решил попробовать оправдаться, хоть это было и в новинку для него.

— О чём ты вообще лопочешь, старый дурак. Не трогал твою дочь. И не ты ли мне рассказывал не далее, как вчера, мол, отправил её к тётке, — Хрон любил молодых дев, но дочь старосты он бы не взял. Но это не то точно.

— А с кем, по-твоему, ублюдок, ты сегодня всю ночь развлекался? — Староста в очередной раз пнул Хрона, от чего тот распластался по земле.

— Она вчера поздно вечером вернулась домой. У телеги, на которой она уезжала, сломалось колесо недалеко от деревни. Твои люди схватили её у входа во двор дома, — Унлак кричал, при этом не переставая пинать владетеля.

Каджи оттолкнул старосту: «Хватит, Унлак».

Приподнявшись на руках из последних сил, Хрон с ненавистью кинул взгляд на старосту.

«Ох как же ты будешь страдать», — только эта мысль и успокаивала мужчину.

— Мои люди отловили молодуху и привели её ко мне, откуда мне знать, кто она такая. Да если б знал, то не стал её брать, — прохрипел Хрон, брызгая кровью.

Каджи, услышав сказанное, хлопнул себя ладонью по лбу. «Вся жизнь на свалку из-за сломанного колеса», — и тут он вспомнил, как вчера отказал Петру в ремонте телеги в долг. Косвенно во всём этом виноват и он, но знать об этом им не обязательно.

— Унлак, а как ты собираешься поступить с ним? Ты же понимаешь, к тебе обязательно придут и будут задавать вопросы.

— Я всё продумал. Мы сегодня же соберём вещи и ночью двинем на юг.

Каджи невесело ухмыльнулся на столь глупое решение, показывая всем своим видом, что он по этому поводу думает.

— Ты полагаешь, что Хрон или те же сыновья тебя не найдут? Не бросятся в погоню? А не слишком ли ты наивен для своих лет, думая, будто у тебя есть шанс выпутаться из всего этого…

Каджи убрал тесак в ножны и сложил крепкие руки на груди.

— Никто по нашему следу не пойдёт, а сыновья Хрона наверняка будут грызться между собой за звание «владетеля» этих земель. Им не будет никакого дела до нас, а если и решат чего-то, то мы к тому времени будем далеко, — Унлак говорил уверенно, но внутри понимал: Кузнец прав.

— А меня ты не боишься? — Холодный взор Каджи напугал Унлака, от чего тот поёжился. — Вот сейчас возьму и сдам тебя Химану. Глядишь, и разойдёмся краями.

— Ты не посмеешь, — а вот это Унлак произнёс уже не так уверенно. Но тут Унлак вспомнил, кто повинен в смерти воинов владетеля, и зло улыбнулся Каджи: — Твой сын виноват не меньше моего. Увидев, как дёрнулся Каджи, староста понял: он попал в точку.

— Кузнец, даю слово, не трону твою семью, верь мне. Сделай, как сказал, и деревня будет… — Хрон хотел ещё что-то сказать, но Тарам ударом ноги в голову отправил того в небытие.

— Каджи, ты давно знаешь когтистого, и я уверен, слово, которое он дал тебе, ничего не стоит. Ты же не думаешь, что он простит твоему сыну убийство своих людей? — Слова Унлака словно нож вонзались в сердце кузнеца. — Может, это ты наивен, а не я? — Каджи обернулся к сыну и, что-то решив для себя, сказал:

— Старый, слушай меня внимательно. Тебе придётся убить Хрона, спрятать все тела и убрать следы на поляне как можно лучше, хорошенько постарайся, иначе нам не отвертеться.

— Зачем?

— Это даст нам всем время, покамест они будут выяснять причину задержки отца.

— Я всегда знал, ты справедливый и честный человек, и, как отец, ты понимаешь мой гнев, — староста сжал от злости кулаки.

— Твоя Вилиара могла оказаться на месте моей Алары, — Унлак надавил на больное, зная, как Каджи любит свою дочь.

— Спасибо за помощь.

— Я не тебя спасаю, старый, а свою семью. Коли меня спросят, знай, старик, расскажу всё, как было на самом деле. И ещё, лошадей я заберу. Схватив пару лошадок под уздцы, Каджи развернул их и направился к сыну.

А в это время на поляне Тарам со словами: «Это тебе за сестру», — перерезал горло Хрону. — Крэн, пойдём домой, нам нужно собрать вещи и убраться как можно дальше отсюда. Когда кузнец с сыном ещё не отошли слишком далеко от поляны, то услышали окрик старосты:

— Каджи, а куда ты двинешь с семьёй? — Унлак постарался придать своему голосу безразличие.

— На юго-восток, к брату Ёрмику, надеюсь, он приютит мою семью, — не оборачиваясь, ответил Каджи.

Я повернулся к отцу, намереваясь спросить у него, а кто такой Ёрмик, как у моего носа оказался здоровенный кулак, намекающий: мол, не время для вопросов.

— Понял, молчу, чего ж тут непонятного, — пробубнил тихо я.

Тяжело вздохнув, я погладил лошадь: нам предстоял долгий путь.

***

— Отец, а кузнец не сдаст нас сынам Хрона? — Тарам укладывал на лошадей мёртвые тела, намереваясь отвести трупы с поляны глубоко в лес, а там животные с ними быстро разделаются, не оставив и следа. — Не пойдёт Каджи к ним, он в таком же положении, как и мы. Да и записку в доме с намёком, кто на самом деле убил владетеля, оставлю на видном месте. Мы за то время, пока Химан будет преследовать кузнеца, успеем добраться и пересечь пустыню. — Отец, а где мы возьмём деньги, ну чтобы попасть в караван? Места там недешёвые, ты сам рассказывал. Закинув последним тело Хрона, Тарам взял под уздцы лошадь и направился собирать остальных лошадей с погружёнными на них телами. — Заберём деньги и телеги с данью, которые приготовили вчера для Хрона. Нам этого хватит на первое время, к тому же кое-что накоплено за эти годы.

Унлак перехватил трёх лошадей у сына. Немного подумав, староста сказал:

«Надо бы их раздеть и на тракте продать встречным торговцам, дополнительные деньги нам не помешают».

— Сделаю, отец, как только в лес приедем — покорно ответил сын.

Они шли молча, и, подойдя к опушке леса, Тарам осмелился спросить:

«Отец, я не хотел спрашивать при кузнице, но вот сейчас, когда их нет рядом, ответь мне. Ты ведь видел, как Крэн убил людей Хрона? Как думаешь, это был дар богов?»

— Да, сын, это был он, но ты никому и никогда об этом не расскажешь. Если кто-то услышит такое от тебя, к нам появится слишком много вопросов.

Унлак остановился и, удостоверившись, что сын внимательно слушает, продолжил:

«Во-первых, тебя сочтут безумным или лгуном, во-вторых, боги не любят, когда кто-то пытается отнять их дар у того, кому он дарован. Ну и в-третьих, есть очень опасные люди, которых может заинтересовать твоя история, и придётся тебе всё им рассказать. Поверь мне, сын, эти люди умеют получать ответы на свои вопросы. Осознаёшь ли ты, какие у нас возникнут проблемы?» — Тарам с серьёзным видом кивнул.

Унлак, удовлетворившись этим, пошёл дальше, заходя как можно глубже в лес.

Сгрузив тела, бывший староста высказал своё мнение: «Да и надо быть полным глупцом, чтобы решиться на такое… Яркий тому пример — Хрон «Когтистый». Ты видел, как Крэн убил всех людей силой, дарованной богами», — Тарам вновь согласно кивнул. — «Боги, сын мой, крайне капризны, запомни это». В общем, надеюсь, ты меня услышал и не наделаешь глупостей.

— Клянусь тебе, я никому и никогда не расскажу об увиденном сегодня. «Добро, и давай поспешим, надо успеть до темноты вернуться в деревню».