Браслеты нэшу. Книга II

Ира Галина, 2023

Они не изгои. Им принадлежит целый мир. Но мало кто в иных мирах им рад. Однако скоро очень многое изменится. Грядущие события заставят остальные расы повернуть голову в сторону "внутренних" и вынудят многих изменить свои планы, чтобы не дать осуществиться планам одного.Во второй книге серии найдутся одни, но потеряются другие.

«Кажется, за нами следят»

Первое время ехали молча. Молча ели, молча спали, молча вставали и молча снова двигались в путь. Да и о чём можно было говорить. Никто и представить себе не мог, что люди пойдут на такие зверства. Ужасная смерть старейшины потрясла всех до глубины души, но хуже всего было Сцо-Йат-Толло. Бедняжка даже не могла спокойно спать, всю ночь её мучили кошмары, она вскрикивала во сне и вздрагивала как будто от ударов. Саринцы по очереди караулили её сон.

Первым возле Сцо остался Асми. В какой-то момент ему показалось, что где-то позади их импровизированного лагеря промелькнула чья-то тень. Он неслышно встал со своего места, так же неслышно подошёл к Махифу и легонько толкнул того в плечо, знаком попросил Махифа временно занять его место возле Сцо-Йат-Толло, а сам направился проверить себя. Асми несколько раз обошёл вокруг лагеря с каждым разом не на много, но увеличивая осматриваемую им территорию. Он был максимально внимателен ко всем мелочам, но так ничего подозрительного и уж тем более следов пребывания кого-либо постороннего возле их лагеря не обнаружил.

Наутро Махиф не стал задавать вопросов, сочтя недолгую отлучку Асми естественной надобностью. Сам же Асми тоже не стал распространяться по этому поводу. Да и зачем? Ведь он так ничего и не обнаружил. А говорить о том, что ему якобы что-то показалось…

Прошло несколько дней в тягостном молчании, прежде чем перед путниками показались стены города. Это был первый из двух крупных городов на их пути к Свенску. Сиеж, город-крепость. Его высокие мощные стены были надёжной защитой спокойствия его жителей. Башни его, расположенные по всему периметру, были столь высоки, что шпили их уходили далеко в небо. А у нападающих на Сиеж не было бы никаких шансов спастись от тысяч стрел сотен лучников, несущих на башнях свою каждодневную вахту. Но для того, чтобы подобраться к воротам города прежде было необходимо преодолеть два широких рва с водой, один из которых был ещё и полностью утыкан острыми кольями. Мосты через них всегда были подняты и опускались лишь в случае необходимости. Об этих мерах предосторожности ввиду долгого отсутствия войн уже забыли в других городах-крепостях. Но не в Сиеже. Здесь были готовы в любую минуту встретить опасность и отразить нападение на город.

Подъехав к первому из мостов, саринцы спешились и подошли к клетке с голубями. Под клеткой по своему обыкновению лежала бумага и перо грифона. Записав свои имена и имена своих спутников, не забыв при этом указать, что пунктом их назначения является Свенск, а никак не Сиеж, саринцы скрепили письмо печатью и отправили голубиной почтой на ту сторону моста. Вернувшись к коням, они с удивлением обнаружили, что Сцо-Йат-Толло заметно нервничает. Она напряжённо следила за тем, как охрана моста получила письмо и теперь внимательно изучала его содержание.

— Да что ж они так долго-то! — наконец не выдержала она.

— В чём дело, Сцо? Что это с тобой? Почему ты так нервничаешь? — молодой маг не понимал чрезмерного волнения подруги.

— Чем скорей мы окажемся в городе, тем быстрей мы сможем скрыться.

— Скрыться? От кого? Тал остался далеко позади.

— Да, я знаю это и хвала богам, что Дегоуту и его людям не удалось нагнать нас. Но кто бы ни преследовал нас сейчас, это не человек Дегоута. — саринцы переглянулись. Преследователь? Как такое возможно? — У него было немало возможностей покончить со мной или Инсом. Но он это не сделал. Нет, это точно не человек Дегоута. И это больше всего тревожит меня. Ведь тогда зачем ему следить за нами?

Раздался лязг железа и мост начал медленно опускаться.

— Послушай, Сцо, ты явно всё преувеличиваешь. За нами никто не идёт. Обернись назад, позади нас открытая местность и там никого нет. — следом за Махифом попытался успокоить девушку Асми. — В первую ночь после смерти Генниссена мне тоже показалось, что я видел кого-то возле лагеря. Вспомни, Махиф, я разбудил тебя тогда. Я обшарил всё возле нашего лагеря и не обнаружил никаких следов. Никаких, кроме наших с вами. Никто не смог бы уничтожить свои следы, не повредив при этом наши. Ты просто очень устала, ведь ты почти не спишь. А когда спишь, тебя преследуют кошмары.

— Наверное, нельзя. — упорно твердила своё девушка. — Но, если ты обладаешь магией…

— Нет, Сцо, — тут уже в разговор вмешался Инсэль, — если бы нас преследовал кто-либо, кто обладает магией, я бы обязательно почувствовал это. Мы, маги всегда ощущаем присутствие магии. А уж тем более, если ею кто-то пользуется. Так что магия здесь не причём.

— И всё-таки я точно уверена, что за нами следят. — не сдавалась Сцо. — И вам меня не убедить в обратном.

Перед всадниками возникла фигура охранника. Он внимательно стал изучать каждого, на Инсэле его взгляд остановился.

— Маг? Вы не указали это в письме. Вам известно, что он вне закона? — саринцы молча кивнули. — Но это уже ваши проблемы. Здесь, в Сиеже этот закон не действует. Как, впрочем, и в Свенске, куда, как я понял из письма, вы направляетесь. — и снова молчаливый кивок в подтверждение его слов. — Но на всём протяжении вашего пути из Сиежа в Свенск люди подчиняются этому закону. Так что будьте осторожны. Я, конечно, сомневаюсь, что кто-либо решится пойти против саринцев. Но мало ли на Кайдисе безумцев? А пока, добро пожаловать в Сиеж. «Внутренние» большая редкость для нашего скромного города, поэтому мы решили избавить вас от формальностей у второго моста. Можете смело проезжать. — и снова кивок. Теперь уже в знак благодарности.

На втором мосту были те же приветственные слова, то же удивление по поводу мага и то же предупреждение об опасности по пути в Свенск. Казалось, очутившись в крепости, Сцо-Йат-Толло успокоилась. Она уже не вздрагивала при малейшем шорохе, не оборачивалась постоянно. Наутро они покинули Сиеж, чтобы спустя ещё день вступить в другой город, в Массайю.

Едва очутившись в городе, они были подхвачены бурным людским потоком. Оказалось, что как раз накануне началась ежегодная ярмарка, и в Массайю съехались торговцы почти со всего Срединного мира. Встречались также гномы, хандуки, представители иных рас. В городе царила атмосфера дружбы, любви, и никто не обращал внимания на вновь прибывших, что не могло их не радовать.

Единственная проблема, с которой они столкнулись, это отсутствие свободных мест в гостиницах. Но и она вскоре была решена, на окраине города одна одинокая женщина сдавала комнату. То обстоятельство, что комната только одна, настолько обрадовало Сцо, что её спутники начали сомневаться в душевном спокойствии девушки. К ней снова вернулась боязнь преследования, она даже не хотела выходить из комнаты. Но, в конце концов, её удалось убедить в том, что находиться среди толпы гораздо безопасней, чем отсиживаться одной в малолюдном районе.

И действительно, оказавшись на рыночной площади, Сцо-Йат-Толло стала чувствовать себя уверенней. А процесс торговли вскоре так увлёк её, что вечером саринцам буквально силой пришлось оттаскивать девушку от торговых прилавков. В общем, вели они себя как обычные покупатели. Они настолько легко смешались с толпой, что никому и в голову не пришло интересоваться ими. Почти никому.

— Нам повезло, что мы прибыли в Массайю в такое время. — заметил Зонтол. — Нам удалось пополнить наши припасы с большой выгодой для себя. Всё-таки хорошая это вещь ярмарки.

— Да, — согласился с ним Махиф, — кроме того, что мы сделали действительно хорошие покупки, мы смогли хорошо отдохнуть и сэкономить наши деньги. Завтра отправимся в путь.

— Как? Уже? — воскликнула Сцо. — Но ведь ярмарка в самом разгаре. Может, останемся здесь ещё ненадолго.

— Нам нужно ехать. — у девушки был такой несчастный вид, что Махиф, помня о её недавнем состоянии, решил всё-таки пойди ей навстречу. — Но никто не говорит, что мы должны покидать город с первыми лучами солнца. Мы уедем во второй половине дня. Как тебе такое предложение?

— Замечательно! — от радости банльё даже захлопала в ладоши. — Я видела программу на завтра. Как раз в первой половине дня ожидается интересное представление, а после обеда не будет ничего примечательного.

Утренние представления на главной площади города действительно оказались очень захватывающими. Сцо-Йат-Толло веселилась как ребёнок, кем, по сути, она всё ещё и оставалась. Даже саринцы получили истинное удовольствие, всего на несколько часов дольше задержавшись в Массайе. Бурно обсуждая представление, они отправились к себе, чтобы собрать вещи и вновь двинуться в путь.

В одной из лучших таверн Массайи, «Хромом великане», на втором этаже в объятиях хозяйки заведения лежал мужчина. Он был уже немолод. Да и далеко не так хорош собой. Хоть он и пытался поддерживать себя в форме, тело его было далеко от совершенства. Конечно, оплывшим его не мог назвать и недоброжелатель, но оно уже давно начало терять свои прежние очертания. Это и было самым странным.

Если раньше любовь женщин к этому мужчине вполне можно было оправдать его прекрасным телосложением, то теперь невозможно было сказать, почему же они так неравнодушны к нему. Разумеется, не все, но очень многие. Самые разные женщины, молодые и не очень тянулись к нему. Он не помнил имён и лиц большинства из них, как не помнил, когда в последний раз проводил ночи в одиночестве.

Хотя нет, зачем обманывать себя. Он прекрасно помнил. Тогда она ушла от него. С тех пор он и на день не прекращал её поиски. И вот спустя почти двадцать лет он, кажется, вышел на её след. В дверь раздался робкий стук, затем в проёме появилась голова мальчишки.

— Что тебе? — Игель был явно недоволен, что его потревожили.

— Вы приказали сразу докладывать, если что-нибудь произойдёт. — робко произнёс пацан.

— Да? И что? — мужчина резко приподнялся на подушках. Ему не терпелось узнать новости.

— Они уезжают.

— Хорошо. Ступай к северо-восточным воротам и жди меня. Вот тебе за усердие. — он потянулся к лежащему рядом с кроватью кошелю, достал из него монетку и кинул её мальчугану.

Тот ловко поймал её, а когда разжал ладонь, его сердце бешено забилось. Золотая! В двадцать пять вэнов! Для него это были огромные деньги, а на воротах ему наверняка дадут ещё. И всё это богатство только за то, чтобы следить за чужестранцами.

— Ну что застыл? — после этих слов Игеля мальчишку словно ветром сдуло. Такие деньги нужно отрабатывать.

Едва за пацаном захлопнулась дверь, Игель встал с постели и начал одеваться. Лапилла лежала и смотрела, как любимый мужчина в очередной раз оставляет её. Ей было семнадцать лет, когда она впервые встретила его, амбициозного двадцатипятилетнего юношу, промышлявшего разбоем и грабежом. С тех пор больше ни одному мужчине не удалось разжечь огонь в её душе.

Сколько раз он бросал её, сколько раз она обещала себе не принимать его назад, сколько раз она вновь и вновь открывала ему свои объятия несмотря ни на что. И вот он снова, только что вернувшись, покидает её из-за призрачной надежды отыскать ту, что бросила его девятнадцать лет назад. Лапилла ненавидела её за то, что та, уйдя от Игеля, так и не отпустила его. Ненавидела Игеля за то, что он любил не её. Ненавидела себя за то, что не могла ничего изменить в своей жизни.

— Уже уезжаешь?

— Да. — сухо ответил Игель, продолжая собираться.

— Тебе обязательно ехать? Может быть, останешься?

— Я уезжаю. — он даже не обернулся на неё.

— Прошу тебя, останься. Пожалуйста! — взмолилась Лапилла. Она прекрасно знала, что это не поможет, но не смогла удержаться.

— Я же сказал, что уезжаю. — Игель на какой-то момент прервал свои сборы и внимательно посмотрел через плечо на оставшуюся лежать в постели женщину. — И нечего плакать и умолять меня. Ты же сама знаешь, это бесполезно. Сколько раз я говорил тебе, чтобы ты не ждала меня. Займись собой пока не поздно. Тебе давно уже пора подумать о семье. Ведь ты уже не девочка. Тебе почти сорок. Выйди замуж, роди ребёнка и успокойся, наконец.

На глаза Лапиллы навернулись слёзы. Как она его ненавидела таким. Ей вовсе не нужны были напоминания о её возрасте. Она и сама прекрасно понимала, что лучшие годы потеряны, молодость ушла. Нет, у неё всё ещё были поклонники, и захоти она выйти замуж, от кандидатов не было бы отбоя. Но ей никто не был нужен кроме него.

— Только не надо кивать в мою сторону. — Игель словно прочёл её мысли. — Я никогда не просил тебя ждать меня, не давал никаких обещаний. Я был честен с тобой, это ты должна признать. — он, наконец, закончил свои сборы и повернулся к ней. — Я прав или нет?

— Разумеется, ты прав. Я сама так решила. Но всё же…

— Никаких «но». Я ухожу. — дверь за ним закрылась, и Лапилла упала лицом в подушку.

Игель слышал рыдания за дверью, но возвращаться не стал. Он не хотел причинять боль этой женщине, но и не собирался утешать её. Она сама выбрала для себя такую судьбу. Да и почему он должен обращать внимания на страдания других. Ведь никому нет никакого дела до него самого. Никого не интересует, что чувствует он. Сколько раз он смеялся над теми, кто испытывал любовные страдания. Он не считал таких людей мужчинами. Любовь! Да это просто смешно! Страдать из-за женщины? Полнейшая глупость! И вот он один из них, уже столько лет прошло, а он никак не может найти успокоения. Но теперь он как никогда близок к своей цели, теперь он не может отступить.

Мальчишка ждал его у ворот, переступая с ноги на ногу. Ему не терпелось сообщить новости.

— Они только что проехали. А как вы узнали, что они выберут именно эти ворота?

— Они едут в Свенск. — Игель полез в кошелёк за очередной монетой.

— Но обычно в Свенск выезжают через восточные ворота…

— Так короче, а они много времени потратили, оставшись на ярмарке.

— Да, но там же Легнам! — воскликнул пацан, на его лице отразился ужас.

— Но они-то об этом не знают. Вот, держи. Это тебе за хорошую работу. — и он бросил мальчишке ещё одну монетку. Тот, поймав, обнаружил, что она в целых пятьдесят вэнов. Благоговейно прижав её к сердцу, он упал перед Игелем на колени и долго ещё так стоял, молясь всем, которых только смог вспомнить богам за то, что они свели его с таким щедрым человеком.

Легнам. Одно только упоминание о нём вселяло ужас в местных жителей. Этот разбойничий лес старались обходить стороной. Жертвами разбойников обычно становились путешественники, не имеющие никакого представления об опасности, которую таил в себе этот прекрасный лес. Обычно этой дорогой пользовались те, кто спешил в Свенск. Говорить об опасности леса местным было строго запрещено. В противном случае им угрожали бы разорительные набеги, оставшимся без добычи разбойникам ничего не осталось бы как кормиться за счёт горожан. Именно через Легнам лежала дорога саринцев и их молодых друзей. Игель всё верно просчитал, сам он знал кротчайший путь в лес и самое главное тех, кто там заправлял.

— Что-то мне совсем не нравится этот лес. — Махиф ехал медленно, всматриваясь в каждое дерево, в каждый куст.

— Да, здесь настолько тихо, что нет никаких сомнений, мы здесь не одни и за нами наблюдают. — Зонтол на всякий случай достал меч из ножен. Асми и Махиф последовали его примеру.

— Может быть, вернёмся, пока не поздно? — предложила Сцо.

— Должна быть другая дорога в Свенск. — поддержал подругу Инсэль. — Местные жители вряд ли ходят через этот лес. Теперь я понимаю, что означали их взгляды, когда мы проезжали через ворота.

— Мы не можем вернуться. — возразил им Асми. — Пока нас пропускают, хоть и не спускают с нас глаз. Но стоит нам повернуть, как, голову даю на отсечение, всё изменится. Придётся ехать вперёд. Если бы они хотели на нас напасть, то давно бы это сделали.

— Может быть, они не делают этого, потому что признали в вас саринцев? — сделала предположение банльё, но тоже достала кинжал.

— Вряд ли. — Зонтол не разделял оптимизм девушки. — Скорей всего, им просто что-то нужно от нас. Но вот только что?

Они проехали почти весь лес, как на одной из опушек их остановил пронзительный свист. Развернувшись так, чтобы оказаться друг другу спиной, воины и их спутники приготовились принять бой. Но боя не последовало. На опушку из леса выехало четыре всадника. Трое держались немного позади четвёртого, судя по всему, их главаря.

— Уберите оружие! Мы не собираемся на вас нападать. — обратился к ним главарь. И тут же ухмыльнулся. — К тому же оно всё равно не помогло бы вам. Нас слишком много. — он поднял вверх руку, кусты зашевелились, и из них стали выходить разбойники.

Действительно, с таким количеством обычные странники не справились бы. Но три саринца, маг и отважная девушка, уже заглянувшая в глаза смерти, могли оказать им достойное сопротивление. Не увидев страха в глазах незваных гостей Легнама, главарь бандитов был очень удивлён.

— Однако вижу, вы не из робких, и мои ребята не произвели на вас должного впечатления. Либо я недооцениваю вас, либо вы переоцениваете себя. Но боюсь, мне этого не узнать. Теперь к делу. Один наш хороший друг попросил организовать вашу встречу. Мы не смогли ему отказать. Вы можете выбрать место встречи. Либо обсудить ваши вопросы здесь, либо в уютной обстановке у костра в нашем лагере.

— Надеюсь, на самом-то деле вы не принимаете нас за дураков. — ответил Зонтол. — Поехать с вами в лагерь всё равно, что подписать себе смертный приговор.

На лице главаря разбойников появилась довольная ухмылка.

— Вы не напали на нас, потому что вас об этом попросили, да, скорей всего ещё и слово взяли. Но если мы узнаем, где находится ваш лагерь, вам придётся нас убить. Разумеется, исключительно в целях собственной безопасности, чтобы мы никому ничего не разболтали. Тогда данное вами слово будет недействительно. Нет уж. Мы лучше обсудим все вопросы здесь. Где ваш товарищ? Мы готовы встретиться с ним.

Игель подъехал к главарю разбойников.

— Я благодарен тебе. Ты оказал мне неоценимую услугу.

— Это я в вечном долгу перед тобой. — старые приятели обменялись рукопожатием. — Всегда рад помочь. Будь осторожен с ними, они не так просты, как кажутся.

— Мне можешь не рассказывать. Я следую за ними с самого Тала.

— Ну что я вам говорила! — воскликнула Сцо. — А вы мне не верили.

— Да, малышка права. Я следил за вами. Удивительно, что только она смогла меня заметить. — Игель попрощался с главарём бандитов, и тот скрылся со своими ребятами в лесу.

— Кто ты? И что тебе надо от нас?

— Лучше поговорим в дороге. — предложил Игель. — То, что вы не видите этих парней, ещё не значит, что их нет рядом. Они готовы наброситься на вас, как только увидят, что наш разговор подошёл к концу. И убери кинжал, красавица, ещё поранишься. И скажите магу, чтобы расслабился. Ни он, ни девушка мне не нужны.

— Значит, тебе нужны мы. — Махиф был удивлён. — Очень интересно… Сцо, Инсэль, всё нормально. Так кто ты?

— Моё имя вам вряд ли что-то скажет. Меня зовут Игель.

— Игель? — в один голос воскликнули саринцы.

— Видимо я ошибся. — такой реакции он не ожидал. — В таком случае не нужно объяснять, что мне от вас нужно.

— Нет, прошу тебя, объясни. — саринцы хоть и знали, кто этот человек, но были в полном неведении его целей. — То, что нам возможно известно, кто ты, не означает, что мы знаем причину, по которой ты мог бы нас разыскивать.

— Мне нужна Эйв.

— А при чём здесь мы? — слова Игеля не вносили никакой ясности.

— Много лет назад за ней приехал мужчина, на его доспехах был тот же знак что и у вас.

— Мы знаем, о ком ты говоришь. — кивнул ему Асми.

— Она обещала вернуться, но так и не вернулась. Я понимаю, что, скорей всего, она вышла за него замуж, у них наверняка уже есть дети. — саринцы переглядывались между собой. У Кинена и Эйв дети? Они абсолютно ничего не понимали.

— Эйв не замужем. По крайней мере, не была замужем, когда мы виделись с ней в последний раз, а это было не так давно. И уж точно она не замужем за тем мужчиной, о котором говоришь ты. — поспешил заверить Игеля Зонтол.

— Не замужем? — у Игеля немного отлегло от сердца. — Тем более я хочу с ней встретиться. Пусть прошло почти двадцать лет, я до сих пор люблю её. Конечно, она уже не такая, какая была во время нашей последней встречи. На её лице, наверное, уже появились морщины, волосы затронула седина. Но для меня это не имеет ровно никакого значения. К тому же и я сам, как вы видите, немолод.

Морщины? Седина? До саринцев не сразу дошло, в чём дело.

— Мы, как ты уже, наверное, знаешь, едем в Свенск. Скоро туда прибудет и Эйв. Там вы и увидитесь. Но хотим сразу предупредить тебя, Эйв сейчас совсем не такая, как ты её себе представляешь.

Они благополучно миновали Легнам.

— Как я понял, он и представления не имеет, кто Эйв на самом деле. — Игель уехал немного вперёд, но Асми не рискнул говорить на кайдисском. — Похоже, наша девочка не потрудилась поведать ему правду о себе.

— В таком случае его ожидает огромный сюрприз. Надо предупредить Эйв.

— Да, — поддержал Зонтола Махиф. — Пора, наконец, связаться с ней. Ей ведь ещё неизвестно о других наших попутчиках.