Механический пульсар. Персей

Илья Алексеевич Кириллов, 2021

К станции "Сатурн-1" прибывает корабль "Персей". Во время проверки сотрудники станции обнаруживают, что экипаж отсутствует, а в отсеке реактора находят странную девушку. Тем временем Кэтрин Гроу, всю жизнь мечтавшая узнать что-нибудь о настоящих родителях, вместе с мачехой отправляется с Земли на "Сатурн-1", чтобы встретиться с родным братом.

Пролог

Станция «Сатурн-1» на орбите Сатурна

«Капитан Ричард Щульц. Личный код идентификации: 631-368S1. Ваш уровень доступа: Золотой. Выделенное время прямого соединения составляет: 4 минуты. Подтвердите операцию», — вещала информационная панель с экрана личного терминала на рабочем столе.

Рик потер лицо ладонями и поудобнее уселся в кресле. Уверенный в себе начальник оперативного отдела на станции «Сатурн-1», которому поручали сложные и зачастую связанные с риском для жизни операции, при разговоре со своей семьей никогда не мог подобрать нужные слова. Щульц еще раз взглянул на запертую дверь своего кабинета, удостоверился, что никто не побеспокоит его во время разговора, и отдал голосовую команду.

— Подтверждаю.

На экране забегали строчки кода, запустилась сложная система прямого соединения с далекой станцией. Такую роскошь могли позволить себе далеко не все, да и те, кто могли, довольствовались строго ограниченным количеством времени. Капитан был не последним лицом на «Сатурне-1», поэтому раз в месяц мог поговорить с женой, которая находилась на станции «Архангел» более чем в миллиарде километров от него.

«Соединение установлено, время задержки составляет: 2,2 секунды»

На экране появилось лицо женщины лет тридцати пяти: волосы собраны в неаккуратный хвост, небольшие синяки под глазами свидетельствовали о недосыпе, бледная кожа, как у всех обитателей космических станций. Видеосвязь не могла похвастаться высоким качеством, картинка то и дело распадалась на пиксели, однако, капитан почувствовал сильное волнение при виде родного ему человека.

— Привет Рик, — из динамиков раздался искаженный расстоянием женский голос.

— Привет Эш, — Щульц вздрогнул. — Как ты?

— Да потихоньку, знаешь ли, здесь скучать не приходится, — из-за качества связи карие глаза супруги были однотонно темные, что в совокупности с бледнотой давало неприятный эффект.

— Как Марлин? Я могу ее увидеть? — Рику очень хотелось оказаться сейчас по ту сторону экрана.

— Она на занятиях в школе, можешь оставить ей сообщение, впрочем, как всегда, — в голосе женщины послышалась издевка.

— Эшли, не надо так, — Щульц снова протер ладонями лицо и выдохнул. — Ты же знаешь, я стараюсь.

— Когда ты прилетишь к нам? — жена, казалось, не слушала его.

Этого вопроса Рик и боялся. С каждым разом ему все хуже и хуже удавалось убедить ее, что он все это делает для семьи. Что карьера на далекой станции позволяет обеспечивать их на «Архангеле», где жизнь не отличалась дешевизной. Но все равно мужчина прекрасно понимал, что Эшли нужны не деньги, ей нужен муж, а дочери — отец.

— Я уже подал третий рапорт о переводе, — капитан снова начал оправдываться. — Нужно лишь немного подождать.

— Знаешь, Ричард, Марлин все реже и реже задает вопросы о тебе, — Эш сделала паузу. — Она взрослеет.

— Милая, пожалуйста, нужно еще немного времени, — Щульц сложил ладони вместе.

— Ладно, Рик, мне пора на смену, — после этих слов жена отключилась.

«Соединение разорвано, неиспользуемое время составляет: 1 минута 48 секунд», — вещал терминал.

Рик сидел перед выключенным экраном и ощущал подавленность. Сильно хотелось курить. Он встал, подошел к шкафу и достал оттуда заначку в виде полупустой пачки сигарет, привезенной контрабандой с Каллисто. По закону, на станции было запрещено курить, но Рику сейчас было не до этого. Чиркнув зажигалкой, он торопливо прикурил сигарету. Горький дым заполнил легкие, мужчина закашлялся. Взгляд упал на фотографию, стоящую на его рабочем столе. Эшли и Марлин улыбаются. Фото сделано в Аризоне, на Земле в одном из отпусков. Рик попытался вспомнить, сколько лет было дочери на фотографии, как в дверь постучали.

— Капитан, сэр, — голос помощника, — это срочно.

Щульц чертыхнулся и суетливо потушил недокуренную сигарету, попутно разгоняя ладонями дым. После разблокировал дверь.

На пороге сразу же появился молодой парень, одетый в форму сотрудника безопасности. По его лицу было видно, что он почуял дым, но ничего по этому поводу не сказал.

— Сэр, вас вызывает полковник Ройс, что-то срочное.

— Я понял, спасибо, — мужчина проследил, как парень ушел.

Рик не стал тянуть со сборами и, закрыв кабинет, направился к начальнику службы безопасности станции.

Пока капитан поднимался на лифте на нужный этаж, он думал, что делать дальше. Так продолжаться не может. Если вернут и этот рапорт, видимо, придется увольняться, чего начальнику оперативного отдела очень не хотелось. Он годами строил карьеру и поднялся достаточно высоко, но семью он все-таки любил больше.

Полковник Адам Ройс находился на верхних уровнях станции, где сидело все руководство. Просторные помещения, на стенах настоящие картины, а на полу в коридорах — мягкие ковры, привезенные еще с Земли.

Приблизившись к кабинету, Рик поправил форму, подтянул ремень и постучал. Панель вспыхнула зеленым светом, и дверь почти бесшумно открылась.

— Разрешите войти, сэр? — капитан вытянулся в струнку.

Рабочий кабинет начальника был таким, каким его представлял каждый, кто шел сюда в первый раз. Большой стол с широким экраном, стены увешаны наградами. Там же красовались фотографии семьи, еще по старинке напечатанные на бумаге. Огромная панель на стене, передающая вид на орбиту Сатурна. В углу аккуратно сложенные гантели. Мягкий диван располагался вдоль стены. Накачанный мужчина в годах сидел в своем кресле и что-то изучал на рабочем терминале.

— Заходи, — ответил начальник, не отрывая взгляда от монитора.

Рик подошел к столу, дверь за ним так же бесшумно закрылась.

— У нас проблема, — Ройс наконец перевел взгляд на Щульца. — Час назад радары засекли сигнал SOS недалеко от колец Сатурна, корабль запрашивал экстренную стыковку. Начальник станции разрешил, космолет прибыл в девятнадцатый порт и затем затих.

— Что значит затих? — поинтересовался капитан.

— Корабль перестал выходить на связь, никто с него не сошел, — Адам Ройс повернулся в кресле и включил экран на стене.

На большом мониторе вспыхнула картинка космического шаттла. Он не походил ни на один известный, скорее всего, был не серийного производства. На боку красовалась надпись «Персей». Под корпусом капитан разглядел корабельные орудия.

— Мы пытались пробить его по базам, но он нигде не всплыл, — продолжил начальник. — Район стыковки сейчас оцеплен. Тебе необходимо взять своих людей и выяснить, что там произошло.

— Тепловое сканирование провели? — Рик продолжил изучать снимок.

— Да, — коротко кивнул Ройс, — живые обьекты не фиксируются.

— Кто тогда связывался с диспетчером?

— Было передано только текстовое сообщение, вероятно, искусственный интеллект корабля, запрограммированный на такие ситуации. В любом случае, будь предельно осторожен.

— И что, начальник станции так просто пустил его в порт? — недоверчиво спросил Щульц.

— Видимо, на то были свои причины, — Адам побарабанил пальцами по столу. — Мне это тоже не по душе.

Рик еще раз взглянул на изображение.

— Вопросов больше нет. Разрешите выполнять? — выпрямился капитан.

— Выполняй, докладывай мне о малейшем изменении обстановки, — начальник опустил глаза на монитор, но тут, словно что-то вспомнив, вновь посмотрел на Щульца. — И да. Еще кое-что. Твой рапорт о переводе одобрен.

— Простите? — Рик не сразу понял, что Ройс сейчас сказал.

— Твой рапорт о переводе на «Архангел» одобрен, — повторил полковник. — Я позвонил кое-кому, будешь работать под командованием Брамса, он хороший человек. С годок походишь у него в подчинении, потом получишь свой отдел.

Эта новость буквально ошарашила капитана. Щульц почувствовал, как с его плеч сползает невидимая тяжелая ноша.

— Что-нибудь скажешь? — командир отвлек его от мыслей.

— Я… Да… Спасибо, сэр, это очень отличная новость, не знаю, что и сказать.

— Я понимаю, какого это быть между семьей и карьерой, — в голосе начальника послышались горькие нотки. — На этой неделе оформишься и уже в следующем месяце отправишься на «Архангел». Полагаю, там ты не посрамишь меня, я написал на тебя высокие рекомендации.

— Конечно, сэр, я вас не подведу, — Рику пожал крепкую руку Адама Ройса.

— Я на это надеюсь, — начальник едва заметно улыбнулся, но в то же мгновение его лицо стало серьезным. — А теперь иди.

Счастливого капитана вынесло из кабинета. Улыбка не сползала с лица. Усилием воли он заставил себя сосредоточится на работе. В свой отдел Рик вернулся в превосходном настроении.

Команда оперативников сейчас находилась в комнате отдыха. Отрядный длинноволосый хакер Старски лежал на диванчике в виртуальных очках, проводил какие-то манипуляции перчаткой-контроллером. Темнокожий накаченный Бастер лупил по груше. Неразговорчивый штурмовик Люттер и инженер Оуэн играли в карты. Единственная девушка в отряде и по совместительству медик, Эвелин, расположилась на кухне и размешивала в бокале кофе. Когда вошел Рик, все отвлеклись от своих занятий.

— Подъем, ребят, — капитан остановился посреди комнаты. — В порту пришвартовался корабль, команда не выходит на связь, необходимо проверить что и как.

— Пираты? — поинтересовалась Эвелин, торопливо допивая кофе.

— На них не особо похоже, — покачал головой капитан.

— Неужели в нашем болоте появилось что-то интересное? — Бастер расплылся в улыбке, снимая боксерские перчатки.

— Его пробили по базе? — спросил инженер.

— Естественно, там он не числится, — ответил Рик.

— Может, один из тех пропавших кораблей? — предположил Люттер, собирая карты со стола.

— Ой, давай только без своих баек, — скривилась девушка.

— Это не байки, а задокументированный факт, — не согласился мужчина.

— Вы, о чем вообще? — не понял капитан.

— Он про сигнал SOS, который можно поймать если залететь дальше Сатурна. Ходят слухи, что если полететь на него, то пропадешь без вести, — весело сообщил Бастер.

— Это не я придумал, — обиделся Оуэн, — К тому же за последние двадцать пять лет действительно пропало много кораблей. Причем один из них даже с нашей станции.

— «Бородавочник» был такой древний, что его оборудование на ладан дышало, скорее всего сломался где-то у планеты, а потом сгорел в атмосфере, — Эвелин закатила глаза.

— Ладно, хорош, — прервал их Рик, — Старски, бери оборуду для взлома, Эвелин, полевой чемоданчик, Оуэн, активируй боевого бота, он идет с нами, так же не забудь дроны. Бастер, Люттер, полный боевой комплект. Выходим через десять минут.

— Ого, все по полной программе, кэп? — спросил Люттер.

— Да, — Щульц хотел было выйти, но остановился. — И еще кое-что. Мне подписали рапорт о переводе. Через неделю я отдаю командование и через месяц улетаю на «Архангел».

Повисла пауза, команда уставилась на своего командира.

— Вы серьезно? — первая спросила Эвелин.

— Да, — Рик почему-то почувствовал себя виноватым, что покидает этих людей, к которым уже давно успел привыкнуть.

— Черт, — воскликнул Бастер, — это одновременно хорошая и охрененно плохая новость.

— Это должно было рано или поздно случится, — Рик пытался подобрать слова.

— И кто вас заменит? — поинтересовался Старски

— Пока не знаю, мне писать рекомендации, кого-нибудь подберу.

— Мы рады за вас, сэр, — выдавил из себя улыбку Люттер, — вы этого заслужили.

— И с вас прощальная вечеринка, кэп, — весело добавил Бастер.

— Естественно, — улыбнулся Рик, — а сейчас за дело.

Район стыковки уже был оцеплен, и кроме сотрудников службы безопасности там никого не было. Корабль был небольшой и, казалось, не предназначен на полеты на дальние расстояния. Шесть человек в броне при оружии и боевой бот не спеша подошли к желтой голографической ленте.

— Какие-то изменения? — спросил Рик у лейтенанта, который заведовал оцеплением.

— Никаких, все тихо, — ответил тот.

Команда направилась к стыковочному шлюзу.

— Старски, сможешь обойти систему? — Капитан обратился к подчиненному.

— Как два пальца, кэп, — улыбнулся тот.

— Всем остальным быть наготове.

Хакер вытащил планшет и принялся искать порт на панели шлюза, как внезапно раздался шипящий звук снижаемого давления. Створки двери стали разъезжаться. Команда вскинула оружие. Сотрудники безопасности, стоявшие позади в оцеплении, сразу сели в укрытие. Озаряемый красной аварийной лампой шлюзовой отсек был пуст.

— Это ты? — не отрывая взгляда от прохода спросил Рик.

— Я едва начал, — ответил Старски.

— Оуэн, разведка, — приказал капитан.

Инженер снял рюкзак, вытащил два сложенных в шар дрона. Активировал их. Небольшие сферические механизмы слегка зажужжали и полетели в сторону входа. Команда все это время не сводила стволы автоматов с прохода. Оуэн достал планшет, на котором показались разделенные вертикальной полосой картинки с камер.

— Коридор чист, — отрапортовал инженер.

— Пускай бота, остальные за ним, расстояние пять метров, — распорядился Щульц.

Боевой антропоморфный робот, созданный компанией «Меха», направился в сторону шлюзового прохода. На планшете Оуэна появилась третья картинка.

Вторая дверь, ведущая в сам корабль, была уже открыта, и за ней ничего не было видно кроме света от фонарей.

Бот вошел первым и остановился, сканируя пространство.

— Кислород есть, — заметила Эвелин, проверив датчик

— Все равно маски не снимаем, — приказал капитан.

— Сейчас будет карта, — отозвался Оуэн.

Дроны разлетелись в разные стороны, рисуя трек на личных терминалах команды, фиксируя все отсеки.

— Кают немного, — инженер смотрел в планшет, — все проходы кроме реакторной открыты, ни живых, ни мёртвых не обнаружено.

— Вперед, — велел Рик.

Бот двинулся первым, команда пошла за ним, придерживаясь четкой дистанции. Внутреннее убранство корабля свидетельствовало о богатстве его владельца. Декоративные панели на всю стену сейчас были выключены. На полу стелился длинный светло голубой ковер, сотканный из шерсти. Все было чисто.

— Ни хрена себе апартаменты, — присвистнул в рацию Бастер.

— Да, красиво, но не практично, — добавил Оуэн.

Слева показалась спальная каюта на две кровати. Занята была только одна. На ней лежали женская одежда и рюкзак. На прикроватной тумбочке книга Роберта Коула «Человек на луне» с вложенной закладкой.

— Слишком все аккуратно лежит, — заметил Люттер, — словно здесь не бывает невесомости.

Отсек напротив был кампусом.

— Обалдеть, — воскликнула Эвелин, — продукты с Земли, настоящий кофе, зерновой! Да у нас в ресторанах такого нет.

— Может, затаримся? — предложил Бастер.

Свет от фонарей скользил по внутреннему убранству кухни. Там так же было чисто. Порядок лишь нарушала опрокинутая чашка с остатками кофе и недоеденный сэндвич.

— Чей это корабль, черт возьми? — спросил Старски в рацию.

— Не знаю, но он оставил нам чудный подарок, — ощерился под шлемом чернокожий штурмовик.

Рик был максимально сосредоточен, он пытался сложить картину, для этого необходимо как можно скорее подключится к капитанскому компьютеру.

— Завязывайте. Нужно двигаться дальше, — приказал капитан.

Лазарет, серверная и пара технических отсеков не представляли особого интереса. Разве только Эвелин отметила высокое качество медицинского оборудования.

Дойдя до конца коридора, отряд наконец добрался до главного мостика. Все оборудование было отключено. Одно место пилота. Капитанского кресло позади. Стол с навигационной панелью. Чуть правее дверь в капитанскую каюту.

— Попробуй подключится к компьютеру, — приказал Рик хакеру.

Старски стал разворачивать оборудование. Щульц тем временем зашел в каюту капитана.

Большая просторная комната. На стене висело оружие. Выключенный компьютер. Вещей было по минимуму, но явно принадлежали мужчине. Рик разглядывая апартаменты обратил внимание на коробку, лежащую под кроватью. Опустившись на колено, он достал ее. Там лежал планшет. Рик сел на кровать и включил его. На экране высветилась картинка с поставленным на паузу видео. Щульц нажал на воспроизведение.

На маленьком мониторе показался русоволосый человек средних лет с легкой щетиной. Он сидел на ящике на фоне то ли цеха, то ли какого-то завода.

«Привет, Алан. Надеюсь, ты увидишь эту запись, когда уже будешь отсюда далеко. Наш последний разговор опять закончился ссорой, поэтому я не успел сказать тебе самое важное».

Мужчина на пару секунд замолчал.

«Короче, я все о том же, о чем ты не любишь говорить. Тебе никогда не давался прагматизм. Знаю, что ты доверяешь ей и любишь, как сестру. Но сейчас ты не сможешь меня заткнуть. В общем, я разработал особый протокол сдерживания на случай, если Гвен сойдет с ума и будет представлять опасность себе и окружающим и внедрил его в Бету. У тебя не получится его отключить, так что не пытайся. Но и я не могу от тебя это скрывать и хочу быть честным. Надеюсь, он никогда не понадобится, и все мои опасения будут напрасными. Она мне тоже не безразлична. Но пойми Алан, мы ничего не знаем о природе ее возможностей. В общем, надеюсь ты поймешь все правильно и рассудишь на холодную голову. Удачи вам там».

Запись остановилась. Рик сидел в задумчивости.

— Капитан, — раздался голос Старски в рации, — подойдите.

Рик убрал планшет в свой рюкзак и вернулся на мостик. Команда расположилась полукругом. Старски сидел на капитанском кресле и копался в терминале.

— Ну что тут? — спросил Рик.

— Здесь большой объём информации, но практически вся она закодирована, — ответил тот.

— Сможешь обойти защиту?

— Проблема в том, что я такого протокола безопасности еще не видел. Доступ к ней идет через ДНК.

— Как это? — не понял Рик

— Да без понятия, корабль и данные завязаны на биологическом ключе, если я попытаюсь взломать, все самоуничтожится.

— Ясно, помимо этого что-то еще есть?

— Да, кое-что странное, — Старски развернулся к навигационной панели и подсоединил туда порт. — Мне удалось получить доступ к навигации корабля, но он… — хакер замялся. — Как будто неправильный.

— Что это значит?

— Трек на навигаторе, частично отсутствует. Есть конкретные точки. С примерно равным расстоянием друг от друга. Как будто корабль совершал скачки в пространстве.

— Чушь какая, — воскликнул Бастер. — Это невозможно.

— Я в курсе, — ответил Старски.

— Ладно, — прервал спор капитан, — где был корабль?

Хакер поднял глаза на командира.

— Если верить данным, далеко за пределами Солнечной системы.

— Насколько далеко? — допытывался Рик.

— Не могу точно сказать.

Внезапно, планшет в руках Старски погас. Тот не понимающе покрутил его.

— Что за? — стукнул пару раз пальцем по экрану.

–Ты что, не проверил оборудование? — поинтересовался Оуэн.

— Все я проверил, — огрызнулся хакер.

— Не похоже.

— У меня есть запасной, — Старски полез в рюкзак и извлек другой комплект.

Капитан думал.

— Так, — Рик принял решение, — скачивай что сможешь. Люттер, остаешься с ним. Остальные за мной. Надо проверить ядро.

— И еще, кэп, — обратился хакер. — Корабль-то боевой, напичканный военными игрушками с маркировкой «Терра Нова» просто под завязку.

— Стволы Терры на хрен пойми чьем корабле? — Бастер скривил лицо.

— А может, он принадлежит этой корпорации? — предположила Эвелин. — Кому-то из высших чинов. Посудина-то дорогая.

— Об этом не распространяйтесь, — посмотрел Рик на своих людей. — Идем.

Команда разделилась и двинулась по коридору.

— Как-то слишком фантастично, — недоверчиво проговорила девушка. — Прыжки в пространстве.

— Когда-то и «Архангел» можно было назвать фантастикой, — философски изрек Оуэн.

— Тихо, — приказал капитан.

Большие двустворчатые двери в реакторную были наглухо закрыты.

— Сможешь открыть? — обратился капитан к инженеру.

— Попробую, — Оуэн принялся возится с замком.

Рик стоял и пытался сложить все это в одну картину. О ком говорил тот мужчина на записи? Гвен, Бета, полет за пределы системы — все это смешивалось в какой-то невероятный винегрет. Ему хотелось поскорей покончить с этим и вернуться к семье на Архангел. Пусть со всем этим разбираются другие.

Спустя какое-то время дверь поддалась, с помощью бота удалось отвести в сторону одну из массивных створок. Перед взором команды показалось большое помещение. Металлический мостик с кучей компьютеров. Чуть впереди располагалось ядро корабля. Выглядело он непривычно. Местами было покрыто какими-то черными подтеками.

— Это еще что? — осторожно приблизился инженер.

— Моторное масло? — предположил Бастер.

— Не неси чепуху, — бросил Оуэн.

— Какой-то странный реактор, — Эвелин медленно обходила ядро корабля.

— Что скажешь? — спросил Капитан у инженера.

— Не знаю, — протянул тот, — я таких еще не встречал. Не могу найти серийный номер.

— Капитан, — девушка стояла возле небольшой темной лужицы на полу и водила над ней сканером.

— Что такое? — подошел Рик.

— Вы не поверите, — тряхнула Эвелин головой, — но похоже, это органика.

Остальные повернулись к ней. Бастер на всякий случай отошел подальше.

— Поясни, — сказал капитан.

— Пока не могу точно сказать, нужно провести нормальное сканирование в лаборатории. Разрешите взять образец?

— Только осторожно.

Медик извлекла маленький контейнер и аккуратно подцепила часть черной массы. Не успев убрать все в рюкзак, она случайно посмотрела наверх и вскрикнула.

— Господи! — Эвелин показала пальцем куда-то под потолок.

Рик посмотрел туда, куда показывала девушка, и увидел то, что привело его в изумление.

Над ядром реактора, наполовину скрывшись за проводами, в позе эмбриона находилась женская фигура, зависшая в пространстве.

— Какого хрена? — Воскликнул Бастер, вскинув автомат в ее сторону.

Девушка на вид не более двадцати пяти лет, с русыми волосами под каре, облаченная в сине-черный комбинезон.

— Это капитан? — предположил Оуэн.

— Нет, в каюте капитана, была мужская одежда, — покачал головой Рик, — скорее всего это ей принадлежат те вещи в спальном отсеке.

— Надо бы ее как-то опустить вниз, — нерешительно протянул Бастер.

Оуэн взял планшет и включил ручное управление дронами. С легким жужжанием они подлетели к девушке и легонько подтолкнули ее. Фигура, будто находясь в невесомости, послушно поплыла вниз. Рик поймал ее на руки. Она словно ничего не весила. Бледное лицо. Тонкие губы и маленький нос. На груди располагалась нашивка: «Персей».

— Все страннее и страннее, — пробормотал Оуэн.

— И гравитация и невесомость одновременно, — изумленно тряс головой чернокожий мужчина, — вы когда-нибудь видели подобное?

— Просканируй, — велел капитан Эвелин.

Медик достала из рюкзака портативный гаджет и провела над девушкой.

— Сканер не видит ее жизненных показателей, но пульс есть, хоть и слабый, ничего не понимаю, — Эвелин изумленно смотрела на экран. — Я не могу считать ЛИН¹, его как будто нет.

— Личных номеров нет только у пиратов, — нахмурился Бастер.

— Гвен, — задумчиво пробормотал капитан в полголоса, — это о ней он говорил.

— Что? — не расслышала медик. — Что вы сказали?

Внезапно дроны, что медленно кружили над головами, отключились и с грохотом упали на пол. Эвелин успела отскочить. Бастеру немного прилетело по шлему.

— Дерьмо! — выругнулся тот.

— Что случилось? — капитан посмотрел на инженера.

Оуэн бросил взгляд на планшет, потом наклонился к дронам.

— Не пойму, все просто вырубилось.

— Проверь, что с ботом.

Инженер подошёл к защитному роботу, который все это время находился неподалеку. Тот стоял как вкопанный и не реагировал на команды Оуэна.

— Не нравится мне все это, — изрек Бастер, — надо сваливать с этого корабля.

— Старски, Люттер, прием, — попытался связаться в рацию Рик.

На той стороне никто не отвечал. Капитан повторил попытку. Тишина. Затем запросил диспетчера на станции. Но все было тщетно.

— Что происходит Рик? — заволновалась Эвелин.

— Связь вырубило, — Щульц аккуратно опустил на пол единственного члена экипажа «Персея». — Надо проверить мостик.

В этот момент бот внезапно поднял голову и вцепился железной хваткой в горло инженера. Тот захрипел, стал вырываться. Остальные вскинули оружие, но не выстрелили, боясь зацепить Оуэна. Рик и Бастер быстро переглянувшись и бросились на помощь, пытаясь разжать металлические руки. Но робот был сильнее. Оуэн уже начал задыхаться, как подбежала Эвелин и выстрелила боту в висок из пистолета несколько раз. Тот разжал горло, и инженер мешком рухнул вниз. Остальные отпрыгнули назад. Робота заклинило, он дерганными движениями пошел на команду. Но Рик и Бастер в два автомата быстро уложили его на пол. Эвелин подскочила к лежавшему без сознания Оуэну.

— Нужна эвакуация, — быстро сказала она, снимая с инженера шлем.

— Что за чертовщина здесь творится? — Бастер тяжело дышал.

Внезапно из коридора раздались выстрелы. Команда посмотрела в сторону выхода.

— Это с мостика, — определил Рик.

— Зараза, — выругнулся Бастер.

Эвелин оставила Оуэна и взяла в руки автомат. Троица подошла к двери и осторожно выглянула из коридора. В полумраке корабля к ним медленно приближался незнакомец.

— Служба безопасности «Сатурн-1», приказываю остановится! — крикнул в его сторону капитан. Тот не среагировал.

— Люттер, Старски! — заорал Бастер. — Отзовитесь!

В ответ была тишина.

— В укрытие, — приказал Рик.

Команда отступила назад к ядру и заняла позицию, спрятавшись за толстыми титановыми щитами.

В дверном проеме при свете фонарей появился робот. Высокий под два метра. Тело состояло из скрученным между собой металлических жгутов, частично скрытыми под защитными пластинами. На лице было углубление в форме ромба, которое слегка светило желтым. На левой груди выбита греческая буква «β»

Рик никогда не видел ничего подобного.

Сканируя помещение, робот остановил взгляд на команде. Цвет ромба поменялся на красный и бот стал приближаться.

— Огонь! — заорал капитан.

Три ствола автомата дружно застрекотали по металлическому корпусу незнакомца. Робот остановился, принимая в себя очередь за очередью. Казалось, пули не наносили ему никакого вреда. Часть рикошетила от пластин, оставляя лишь небольшие царапины, остальные застревали в плотном жгутном теле. Когда магазины опустели, бот снова зашагал на них. Ближайшая была Эвелин.

— Уходи оттуда, — крикнул ей Рик, меняя магазин.

Медик бросилась в сторону, но внезапно робот ускорился и в два прыжка настиг девушку.

На помощь к ней подбежал Бастер.

— Отпусти ее, урод! — орал оперативник, паля по боту в упор.

Одной рукой держа медика за голову, тот повернулся к Бастеру и с ноги ударил его в живот. Мужчина согнулся пополам и отлетел к стене.

Рик кинулся было на помощь, но робот уже сжимал голову Эвелин, шлем деформировался, из треснувшегося визора брызнула кровь. Девушка в судорогах затряслась.

— Нет! — в отчаянии закричал Рик.

Бот швырнул мертвое тело медика в капитана словно куклу, сбив того с ног.

Слева послышался рев поднимающегося Бастера. Маска уже была разбита изо рта текла кровь.

— Ах ты гаденыш, — процедил он сквозь зубы.

Робот пошел в его сторону.

— Беги, Рик, — оперативник повернул к капитану оскалившееся лицо, — пусть отстыковывают на хрен этот корабль. Я его задержу.

С этими словами Бастер вскинул автомат и стал маневрировать по площадке, постоянно паля в сторону противника.

Рик еще раз посмотрев на тело Эвелин и попавшего под рикошет мертвого Оуэна, поднялся. Выбежал в коридор. Со стороны выхода на него светило несколько фонарей. Группа сотрудников безопасности осторожно шла по кораблю.

— Назад, — заорал им Рик. — Убирайтесь отсюда.

Автоматная очередь и рев Бастера внезапно оборвались. Капитан в ужасе обернулся. Покрытый кровью робот медленно показался из дверей реакторной.

— В сторону! — донеслось со стороны людей.

Но Рик не слышал. Он будто под гипнозом смотрел на приближающегося бота и не мог двинутся с места. Фигура подошла. Мощным ударом металлический монстр врезал капитану по лицу. Мужчина приложился о стену затылком. Визор был разбит, шлем немного смягчил удар, но перед глазами все равно плавали огоньки. Сотрудники безопасности открыли огонь.

Щульц уже не мог подняться, только безучастно наблюдал, как бот шел по коридору на людей. Крики и выстрелы стали стихать. Мир капитана погрузился во тьму.

Примечания

1

ЛИН (Личный Идентификационный Номер) — появился как замена паспорта в 2071 году. Еще во младенчестве под кожу в основании головы вшивается микрочип, содержащий в себе закодированную информацию в виде набора символов. Удаления чипа запрещено и преследуется по закону.