Наследники Триглава

Игорь Свинин (2020)

Герой первой книги серии «Наследники Триглава» — двенадцатилетний сирота Ланек по прозвищу Пакля. Мальчик пытается найти своё место в мире, где правит Равновесие — государственная машина, жёстко контролирующая баланс науки и магии. Враждовавшие прежде Империя Магов-странников и Республика Вольных Мастеров, откуда родом герой, стали единым государством во главе с Равновесием, но и в этой Новой Империи не утихают противоречия и старая вражда. Ланек мечтает стать мастером механики; ему, как жителю Республики, ненавистна магия. А ещё у героя есть семейная тайна — оберег древнего божества Триглава. Встреча с мастером Дареном даёт мальчику шанс осуществить задуманное, но путь к мечте оказывается полон всевозможных невзгод, опасностей и злоключений. Вместо школы механиков Ланек попадает в приют для беспризорников, где встречает и новых врагов, и верных друзей. Ради долга дружбы он совершает побег из приюта, но возвращается назад, чтобы встретиться с врагами лицом к лицу. Герою предстоит по-новому взглянуть на мир и на себя и, преодолевая слабость, трусость и предубеждения, оказаться в самом центре грандиозных событий. Книга получила Международную детскую литературную премию имени В.П.Крапивина. Читателей ждёт продолжение.

Глава четвёртая

Гунт многолюдный

Солнце щекотало глаза сквозь сомкнутые ресницы.

Ланек поморщился и закрылся ладонью. В спину неожиданно ударило что-то мягкое.

— Эй, вы чего! — Он свесился с гамака вниз.

Там хохочущий Вик, с мешком, набитым тряпками, уже было замахнулся, чтобы повторить шутку.

— Пакля, хватит дрыхнуть, слезай.

Утренние лучи, отражаясь в висячих зеркальцах и стекляшках, пронзали пыльный воздух. Хозяева чердака уже проснулись и сидели внизу у ящика-стола. Младшие что-то жевали, и в животе у Ланека настойчиво заурчало. Спать сразу расхотелось — он скатился по верёвке вниз. Вик протянул кусок сухаря:

— На, погрызи, последние поделили.

— Сейчас рыбки бы… — вздохнул Пузырь мечтательно.

Рыжий покачал головой:

— В порт пока стрёмно соваться после вчерашнего… Чего доброго, стража опознает.

— Тогда с шарманкой на площадь? — предложил Воробей. — Ротозеи музыку любят!

— Точно, идите, вам с Пузырём больше подадут. А мы с Паклей вверх по улице прогуляемся. Пора Седому платить.

— Кто это — Седой? — Ланек уже расправился с сухой горбушкой и потянулся к кувшину, который оказался почти пустым.

— Седой, — Вик перешёл на шёпот, — гранд-мастер тайной гильдии! Мы им платим, вот нас и не трогают. Тебе тоже придётся.

— У меня же нет ничего.

— Будет. Удить научишься. Хваталки у тебя ловкие.

— Рыбу, что ли?

Троица так и покатилась со смеху.

— Рыбу! — сквозь проступившие слёзы выдавил Вик. — Ну ты здоров шутить. У раззяв удить, из карманов!

— Воровать? — Ланек нахмурился и подобрался. — Ну уж нет!

— А ты думаешь, добрый Вик тебя кормить будет? Если с нами, так и работай, как все. В мастеровые тебя не возьмут, там своих хватает, прислугой и подавно. Разве в рыбный порт, требуху таскать. Или что похуже…

— Лучше уж требуху, но честно.

Ланек упрямо скрестил на груди руки, сдвинул брови. Вик сначала так же сердито уставился на него, но через мгновение расхохотался и стукнул приятеля в плечо, отчего тот опрокинулся на спину.

— Не дуйся, Пакля, а то лопнешь. Вот поглядишь, как я ужу, может, ещё раздумаешь.

— Да не дуюсь я вовсе. — На Рыжего просто невозможно было злиться. — Только не передумаю, не жди. Слушай, а Мохмик где?

— Дрыхнет, до заката не покажется.

Вик встал, потянулся, прикрикнул на мелких:

— Ну, чего расселись? Хватайте ящик, кувшин — и пошли! Воды набрать не забудьте.

Самое людное место у перекрёстка уже занял нищий, но, увидев шарманку в руках Пузыря, посторонился: на музыку больше народу соберётся. Ручка закрутилась, колокольчики в ящике затянули печальную мелодию, и вот уже первая монетка упала в глиняную кружку Воробья.

Рыжий с Ланеком напились из фонтана под недовольными взглядами горожанок с кувшинами и отправились на площадь Мечников.

Впереди, запрудив улицу, галдела толпа зевак. Гудели дудки, ухали трубы, звенели цимбалы и бронзовые тарелки. Над головами поднимались пёстрые тряпичные шары, крутились сверкающие колёса, взлетали языки цветного пламени. Толпа то охала и откатывалась, то снова подавалась вперёд, подбадривая уличных циркачей криками и свистом.

— У громил сегодня праздник, — шепнул на ухо Вик. — Наёмный отряд с войны вернулся.

Юная гимнастка в серебристом трико легко скользила по проволоке. Сделав стойку на одной руке, она бросила в воздух пригоршню блёсток и послала публике воздушный поцелуй.

— Не туда смотришь! — толкнул Ланека приятель. — Гляди, сколько тут разинь… Будем работать!

Вик подобрался с видом кота, заприметившего голубя, и принялся обшаривать взглядом толпу.

— А ты, Пакля, никого не приглядел?

— Я же сказал, не буду!

— Главное, смотри, чтоб не застукали, — словно не слыша, продолжал учить Рыжий.

— А если всё ж заметят?

— Тогда только вовремя смыться… Хочешь, свою цапалку одолжу?

— Что?

— Сейчас увидишь.

Рыжий начал ввинчиваться в толпу и поволок за собой приятеля. Потом остановился, подтянул его к себе и прошептал:

— Видишь ту дамочку в синем?

Около циркачей остановилась молодая горожанка в сильно потёртом бархатном платье. В руках она держала корзину с покупками, из-под свёртков выглядывал краешек кожаного кошелька. Вик засучил рукав, обнажив на правом запястье узкий плетёный браслет с гранёными стёклышками. Стоило повернуть его, и всё, что ниже блестящих проволочек, превратилось в едва заметную тень. Браслет разделился пополам, кисть сама по себе полетела вперёд, огибая зевак. Призрачные пальцы коснулись мешочка с монетами и осторожно вытянули его из корзины.

Удильщик снова повернул браслет, и рука в мгновение ока оказалась на своём месте. Вполне реальная, видимая, она сжимала добычу.

— Пошли! — Рыжий начал выбираться из толпы. — Да, штучка отменная… Но если Равновесие застукает, пиши пропало, на каторгу загребут лет на десять!

Ланек догнал его уже в ближайшей подворотне, схватил за плечо и развернул к себе.

— Стой, так ты мне врал? Ты же мог сам из повозки сбежать! Открыть засов снаружи!

— Чего орёшь? — оттолкнул руку Вик. — Вот и нет, если б цапалка со мной была, я бы в клетку не угодил.

— И с той девушкой, в синем, так нельзя… Может, это её последние деньги. Надо их вернуть!

Ланек схватил кошелёк, но Рыжий вырвал его, а приятеля чувствительно прижал к стене. Он был чуть ниже ростом, зато сильнее и наверняка старше, чем казался.

— Сдурел, что ли? Ты хоть что-то понимаешь? Думаешь, она спину гнёт весь день? Не видишь, это прислуга! Хозяйка послала в лавку, и деньги хозяйские!

— Представляешь, как ей влетит?

— Ну получит пару оплеух, не убудет. Видел, ей поношенные тряпки отдают, значит, она из любимых. А это остаток, хотела прибрать себе, надуть хозяйку.

— Всё-то ты знаешь, — насмешливо отозвался Ланек. — Выходит, по-твоему, у богатых воровать можно? Так вперёд, давай! Вон как раз один…

— Этот?

Вик кивнул на проходившего мимо степенного купца в алом жилете.

— Э, нет, это добыча для других, постарше. Видишь того чернявого, в трёх шагах позади? Думаешь, на кой ляд он за ним тащится? Примеряется, как половчее обчистить! Не дадут нам к нему сунуться… И кошелёк той дурёхе уже не дадут вернуть.

— Как не дадут, кто?

Стоило произнести эти слова, как рядом возник блёклого вида тип и молча тронул Вика за локоть. Тот кивнул, быстро вытряхнул себе на ладонь содержимое краденого кошелька — три серебряные монеты. Две из них мгновенно исчезли в лапе блёклого.

— Усёк? — прошептал Рыжий, когда неприметный молодчик растворился в толпе. — Тайная гильдия за всеми присматривает. И за так никто не работает. Зато свистнут нам, если стража или Равновесие явятся. Думаешь, эти скоморохи только за подаяние стараются? Они тоже в доле.

Тяжёлый серебряный кругляш опустился в карман, а кошелёк исчез в трещине стены.

— Всё равно так нельзя! — упрямо тряхнул волосами Ланек и оттолкнул приятеля. — Уж лучше голодным буду. Или в порт пойду работать.

— Не дуйся — лопнешь! — Вик шутя стукнул спутника в плечо. — Побатрачить всегда успеешь… Пошли лучше на площадь, сегодня я угощаю!

Толпа ушла вверх по улице довольно далеко, и приятели не спеша отправились следом. Ланек упрямо молчал. Он не желал красть. В Заозёрье воров презирали, там уважали только честный труд.

В просвете стен показалась площадь и стоящая там Башня мечников — угрюмая кирпичная твердыня, даже с виду неприступная. Над крышей скрещены клинки в три роста каждый, на старом железе — ржавые потёки. Такой меч даже богатырю-велту был бы великоват.

Из хлебных рядов до мальчиков доносились упоительные, дразнящие ароматы. Большой пирог с рыбой, купленный Виком, оказался таким вкусным, а оба они были так голодны, что думать о нечестных деньгах, на которые был приобретён их обед, Ланеку не хотелось. По крайней мере сейчас, когда он сидел рядом с приятелем на кирпичном выступе между лавками и, с аппетитом поглощая поджаристый ломоть, глазел по сторонам.

Мимо, жужжа шестернями, проехал безлошадный шарабан. Под днищем крутились зубчатые колёса, гудели туго свёрнутые пружины. На чёрном лаковом борту сверкала золотая шестерня и циркуль. В Заозёрье мальчишки иногда катались на таких, прицепившись за сиденьями. Вот бы и сейчас проехаться!

— Слушай, а давай к механикам сходим?

— А что, можно! — легко согласился Вик.

Резиденция гильдии механиков высилась в конце улицы, мощённой цветным камнем. Это была круглая башня из серого и красного кирпича, с вертикальными пазами, похожими на зубцы огромной шестерни.

Над позеленевшей медной кровлей по шести обручам неспешно катились золотое солнце, серебряная луна и несколько крупных восьмиконечных звёзд из белого стекла. Ниже медленно вращались бронзовые диски циферблата, неподвижная стрелка указывала время и дату.

— Видел такое? — толкнул локтем Вик.

Ланек кивнул. Башню механиков в Заозёрье украшали часы вроде этих, хоть и не такие богатые.

Половина площади вокруг башни была огорожена грубо сколоченным забором, у единственного входа — стража. Во двор пропускали только людей и повозки со знаком гильдии. Там, за оградой, сновали ученики: одни были заняты уборкой мостовой, другие усердно мыли с длиннющих лестниц стены и окна резиденции. На главных воротах сияли уже начищенные и отполированные шестерни.

— Что они затеяли? Что за праздник будет?

— Ну ты темнота! Осенняя ярмарка через три дня, Испытание Семи Башен… Вот где можно развернуться!

— В Гунте? Испытания? А что победители получат? Бесплатно учиться смогут?

— Ну да, чем мы хуже столицы? И угощение будет задарма…

— А участвовать любой может?

— Всякий, кто грамоту знает. Иначе только в мечники. Тут хоть и я мог бы, да зачем? Была охота всю жизнь железякой махать. Мне пальцами сподручней!

Ланек смотрел на дубовые ворота башни, на подмастерьев, полирующих медные обручи часов. «Неужто кривая пряха расщедрилась и привела меня сюда как раз вовремя? Или это снова обман? Может, и так… Только, если не попытаюсь, потом себе не прощу!»

— Слушай, Вик, а я ведь смогу побороться на испытаниях, я готовился…

— Потягаться с нашими зазнайками хочешь? Вот здорово! — Рыжий схватил его за плечи, восторженно тряхнул. — У нас будет свой мастер-механик! Может, и до гранд-мастера доберёшься?

— Если стану учеником, меня хотя бы в приют не упекут! И у тебя на шее сидеть не буду.

— Тогда надо скорей всё разузнать, чтоб наверняка! — Вик даже приплясывал от нетерпения, так ему понравилась идея. — Давай за мной. Вон у того разини всё выспросим.

У входа в ограду остановился долговязый парень лет шестнадцати. На плече блестела четвертушка шестерни — знак младшего подмастерья. Из кожаной сумки торчал краешек дорогого замшевого футляра. Нацелившись на него, Вик спустил рукав, взялся за браслет…

— Что ты делаешь? — толкнул его Ланек.

— Не дёргайся, верну, это для дела!

Вскоре коробка перекочевала к нему в руки.

— Тяжеленный! — Вик взвесил добычу и сунул под куртку. — Чего там, как думаешь?

— Приборы или инструмент, наверно.

— Небось дорогущий… Ну, теперь учись!

Долговязый направился к башне, на ходу читая что-то в кожаной тетради. Вик сжал в ладони короткую железку, крутанул браслет и отправил кулак вперёд, незаметно воткнув штырь в щель брусчатки прямо перед башмаком верзилы. Налетев на препятствие, парень едва не растянулся в полный рост, а Рыжий успел скинуть ремешок с его плеча. Долговязый подхватил упавшую сумку, заглянул в неё и начал испуганно озираться, шаря взглядом по мостовой.

Тогда Вик шагнул к нему и протянул коробку.

— Эй, приятель, не твой?

Увидев потерянный было футляр, парень чуть не подпрыгнул от радости:

— Ну да, мой, где ты нашёл его? Премного благодарен!

Он протянул руку с намерением забрать свою вещь.

— Э, нет, сперва…

— Хочешь денег? Сейчас! — Подмастерье схватил кошелёк.

— Не, не надо.

Долговязый насторожился, ожидая подвоха.

— Ладно, говори, чего хочешь? Только смотри, я могу и стражу позвать!

— Вот засада, чуть что, опять медноголовых… Ты лучше про испытания растолкуй.

Подмастерье облегчённо выдохнул.

— И только? Да что рассказывать? Всё как обычно: допускают всех, кто может своё имя написать. Два задания дают. Справишься правильно и быстро — станешь учеником.

— А делать чего?

— Ну, в прошлый раз — чертёжик набросать и починить музыкальную машинку. А в этот… кто знает, чего мастера надумают.

— Когда начинают?

— До полудня надо прийти, чтобы тебя в список внесли. И залог дать в два талера — за пергамент и инструменты.

— Ничего себе! — присвистнул Вик.

Ланек только печально вздохнул, махнул рукой.

— Ладно, отдай ему. Всё равно у нас таких денег нет.

Получив назад футляр, подмастерье приободрился и снисходительно хохотнул.

— Да вы что, сами хотите? Читать-то хоть умеете? Тут дети гильдейских купцов не могут пройти…

— Он может! Не хуже ваших сынков! — с гордостью кивнул на приятеля Вик. — А ты добро своё стереги, как бы ещё чего не посеял…

Подмастерье схватился за сумку и, зло зыркнув на мальчишек, поспешил в ограду.

— Ишь, припустился! — прыснул Вик. — Ловко я его пуганул!

— Пошли отсюда.

Ланек развернулся, чтобы уйти, и вдруг заметил в толпе знакомую щёку со шрамом. Он бросился бежать, протискиваясь между людьми и стараясь не упустить из виду спину в буром брезентовом плаще.

Мастер не пошёл в ворота изгороди, а направился вдоль неё к крыльцу длинной двухэтажной пристройки.

— Мастер! Мастер Дарен!

Крик утонул в гомоне толпы.

— Эй, ты ослеп?

Ланек едва не сбил с ног молодого господина в изумрудном плаще. Под капюшоном блестела изящная серебряная полумаска, прикрывая нос, щёки и лоб.

«Аристократ!»

Парень поспешно согнулся в поклоне.

— Простите, я нечаянно! Пустите, добрый господин! Пустите, он уйдёт!

— Ну ты наглец! — Франт схватил Ланека за шиворот. — Да я прикажу с тебя шкуру спустить. А ну вытирай сапог, который испачкал!

— Не могу! Мне нужно догнать… пустите!

На помощь подоспел Вик — схватив господина за руку, вырвал приятеля:

— Отцепитесь от него!

— Ого, да вас двое! Это что, банда? Эй, Саур! Где тебя ляд носит, когда ты нужен! Ладно, я сам.

Франт схватился за шпагу, но парни уже скрылись в толпе.

Широкая спина Дарена виднелась у бокового входа резиденции механиков. Туда мальчишки и рванули, но резная дверь уже закрылась. Ланек с ходу бросился к ней, схватил витую кованую ручку, но дюжий охранник одним ударом локтя отшвырнул его, даже не оторвав спину от стены.

— Куда? Пошёл прочь, оборванец!

— Господин охранник, сюда сейчас мастер Дарен вошёл. Скажите ему, я Ланек, он меня знает! Он меня ищет!

— Ага, как же! — Детина смачно сплюнул. — Нужна мастеру всякая шпана! А ну дуй отсюда, пока я добрый!

— Да вы! Да ты… пусти!

Ланек в отчаянии бросился на привратника, отлетел назад, как мячик, не удержался и со всего маху сел на мостовую. Он сморщился от боли, но снова вскочил. Стражник со вздохом сожаления отлип от стены, нахмурился, свёл брови.

Мальчишка намерился проскочить у него под рукой, но его перехватил Вик.

— Пакля, стой! Пора подмётки рвать!

К ним приближался аристократ в зелёном, за спиной у него маячил мрачный детина-южанин в чёрном доспехе.

Вик рванул Ланека в сторону. Они быстро затерялись среди зевак, обогнули площадь и бросились вниз по улице. Остановились отдышаться только в тени высокого крыльца посудной лавки. Там Рыжий схватил приятеля за рубаху:

— Ты чего, с ума спрыгнул? На знатного кинулся, потом на сторожа! В острог загреметь хочешь? Из-за кого? За кем ты там увязался?

— Это мастер, который меня учить хотел! Может, он меня искал, а мы сбежали!

— Да брось… Думаешь, ты ему нужен?

Ланек сгорбился, уставился в землю. На глаза навернулись слёзы, но он быстро смахнул их рукавом. Потом выпрямился и, глядя на Башню механиков, твёрдо сказал:

— А я докажу, что да! Назло Дарену пройду испытание и стану учеником! Что он тогда скажет?

— Это дело! — Вик одобрительно хлопнул по плечу. — Теперь бы монетами разжиться.

— Где? За два-то дня?

— Да, засада. — Вик озадаченно почесал макушку. — Столько нам не наудить. Слушай, нужно к Седому топать, под такое дело он, глядишь, и в долг даст.

— Точно даст? — Ланек взглянул на Рыжего с сомнением.

— А то! Мы же с ним вроде как приятели. Вот завтра с утра и отправимся. А пока надо жратвой запастись, сегодня пируем!

«Ладно, будем пировать, не обижать же Вика. Вот стану учеником, найду эту служанку и деньги верну. Обещаю!»