90 последних лет

Игорь Радиевич Сафиуллин, 2022

Первая часть новой книжной вселенной разворачивает одну из множества историй, объединяющих тысячи событий и героев в бытности нового человечества, где шесть десятков лет назад Землю опустошил ужасный катаклизм, который не только уничтожил будущее людей, но и сделал древнее пророчество чудовищной реальностью, в которой им больше нет места. Риф – обычный обитатель чахлой деревни на краю леса, вынужден отправиться в чужие земли, чтобы спасти свою семью. Сегодняшнее время жестоко. Уголок опустошенной планеты, когда-то называвшийся Болгарией, напитан пороками, отчаянием и животной борьбой за выживание. Мирному человеку здесь почти нет места, его теснят деградирующие поселения, бандитские кланы и различные культы, а среди руин поднимает голову новая, чудовищная раса дваждырожденных со своими законами и стремлениями.

Глава 1. У края леса

На многие километры вперед простиралась сырая травяная степь, а редкие перелески желтых берез и рощицы багряных кленов исчезая у туманного горизонта только усиливали ощущение ее бесконечности. Все вокруг дышало глубокой осенью, январские дни были все как один наполнены серыми низкими облаками, сыростью и промозглым ветром.

Среди черных прямоугольников полей, по которым деловито расхаживали грачи, которые больше не улетали на зимовку, и беспокойно прыгали воробьи, десяток человек с трудом тащили плуги, распахивая землю для начала посева кукурузы. Если впереди расстилалась степь, то за их спинами высился страшноватый черно-оранжевый лес, угрюмо смотрящий в затылки тысячами непроницаемых глаз. К общему ощущению промозглости добавился мелкий дождь, покрывающий все вокруг блестящим слоем мелких капель. Люди дрожали, кашляя и кутаясь в цветные драные пуховики, и ругали дождь изо всех сил. Но делать нечего: чтобы прокормиться, работать в поле нужно было круглый год. Один из них, зло посмотрев на окружающих, процедил:

— Когда уже все это закончится?! Столько лет мы ковыряем эту грязь ради нескольких початков кукурузы! Придя на это место, мы ждали, что жизнь станет легче!

— Захотел легкой жизни — иди в бандиты, — ответил ему молодой черноволосый парень невысокого роста с темными глазами и линией упрямо сжатых губ на кругловатом, рыхлом лице. Он тащил плуг особенно ожесточенно, ноги в истоптанных сапогах еле двигались из-за налипших кусков грязи, а плечи оттягивало старое самодельное ружье. Отложить оружие даже во время работы теперь не решался никто.

— Заткнись, Риф, — сказал его сосед — Все давно уже на пределе сам знаешь. Сколько можно так жить? Неужели мы так и подохнем, цепляясь за клочок земли и озираясь в страхе на этот чертов лес? — Дрожащий человек остановился пар из его рта выходил в такт тяжелому дыханию, красные от холода руки сжались в кулаки.

Парень, счищая комья липкой грязи с сапога о блестящий лемех плуга, едва посмотрел на его. — Цени, что имеешь, Влад… Какие у тебя еще варианты? Если не в бандиты, то попытай счастья в старых городах, только сам знаешь, оттуда еще никто не возвращался.

— Хорош собачиться, пошевеливайтесь, скоро стемнеет! — надтреснутым голосом окрикнул их древний старик, сидевший на краю поля рядом с ветхой повозкой. Это был Наиль, глава их небольшого поселения — десятка скромных домиков в кольце гнилого частокола, зажатых между лесом и степью где-то в долинах бывшей Болгарии. Он родился незадолго до Катаклизма, и вся его жизнь была бесконечным полуголодным путешествием по этим долинам, наполненным постоянным ожиданием смерти. Шесть лет назад Наиль вместе с кучкой таких же оборванцев обосновался в этом уголке, далеком от торговых путей и других поселений, в надежде, что они сумеют избежать набегов многочисленных местных банд. Расчет оправдал себя, жизнь стала длиннее, но не легче. Единственным светлым пятном в ней стала его семья, и особенно сын — Риф. Он как будто рос вопреки всему, всегда болезненный и слабый, с самого детства возделывал землю, работал по дому, ухаживал за больными. Как и все остальные, он часто испытывал злость и отчаяние, терпел голод, дрожал от страха при виде медведя и волка, но тем не менее откуда-то черпал силы, словно впитывал их из черной земли. Сейчас ему было уже двадцать пять, Риф обзавелся красавицей-женой — Мией, маленьким сыном Ариком и во всем поддерживал своего старого отца.

Думая о том, что было и что будет, старый Наиль отвлекся и не сразу заметил отделившиеся от северного края леса мохнатые силуэты.

— Волки, мать их, волки! — закричал он, одновременно судорожно копаясь в содержимом тележки в поисках древней двустволки. Наконец среди мешков и тряпок мелькнул отполированный десятками лет приклад и патронташ с несколькими патронами.

За последние десятилетия, потеряв своего главного врага, дикие звери смогли вернуть себе власть и уверенно теснили остатки человечества, нападая не только на одиноких путников, но и на караваны и даже целые поселения. Волки, и медведи, крупные кошки, росомахи, дикие собаки, кабаны, — даже обезьяны теперь водились в этих местах в огромных количествах. Более мягкий климат нового мира, словно сухой хворост брошенный в костер, с невиданной прежде силой позволил разгореться яростной борьбе миллиардов живых существ за право на жизнь и продление своего рода.

Двести волков — огромная стая, наблюдали за людьми из леса уже несколько часов, поскуливая от голода, пока старая волчица, улучив момент, не сорвалась с места. За ней последовало около пятидесяти громадных зверей, мощными прыжками стремительно сокращая дистанцию между ними и группой людей. Те заметили опасность слишком поздно: путаясь в одежде, они вскинули ружья и открыли беспорядочную стрельбу. Двоих тут же сбили с ног, волки рвали их шеи и лица, страшные крики умирающих смешивались с рычанием. Десяток хищников валялись застреленными вокруг, оставшиеся люди сгрудились в кучу, патроны закончились, тесаки и кинжалы были выставлены в сторону волков, скалящих зубы в ответ.

— В деревню! Отступаем все в деревню! — слабым голосом скомандовал потрясенный старик, сжимавший оружие, стволы которого еще дымились. Дважды повторять не пришлось: спиной вперед, фермеры, так быстро, как только могли, пятились к воротам, оскальзываясь в грязи, крича от страха и делая ложные выпады в сторону зверей. Волки, почувствовав, что элемент неожиданности потерян, следовали за людьми на почтительном расстоянии, страшно оскалившись и глухо рыча. Позади их сородичи уже рвали трупы несчастных на части, визжа и огрызаясь друг на друга. Еще горячая кровь дымящимися брызгами летела на сырую землю и жутко хрустели людские кости.