Римская сага. Город соблазнов

Игорь Евтишенков

Идея этой книги основывается на реальных исторических событиях, а также ряде исследований Дэвида Харриса и Х. Дабса, которые установили, что в I веке до н. э. на территории провинции Гуаньсу был построен город Лицзянь, что соответствует китайскому названию Рима. Такое же название встречается в списке городов, датированном 5 г. н. э. Этот город, предположительно, построили римские легионеры, которые попали в Китай после поражения армии Красса в 53 г. д. н. э.

Глава Первая встреча с Ларнитой

Лаций не успел повернуть голову обратно, как незнакомец уже оказался рядом с ним. Его ноздри раздувались от волнения, в глазах мелькали настоящие молнии гнева, и он что-то шептал своими невероятно красивыми тонкими губами, к которым прилипли длинные волосы. Сначала варвар ткнул пальцем в плечо и что-то спросил его. Лаций не понял. Комар укусил его в то место, где была татуировка, и теперь её можно было видеть из-под приподнятого рукава.

— Хого? — снова спросил незнакомец тонким голосом, но Лаций отстранился назад и ничего не ответил. Лицо юноши показалось ему очень странным. Тот тоже был чем-то удивлён и странно смотрел на его плечо. Щёки и лоб у него были перепачканы чёрным цветом, и на их фоне ярко выделялись большие глаза. Но рассмотреть остальные черты лица было трудно, потому что длинные пряди волос закрывали его почти наполовину. Толстая грубая накидка из шерсти, которая заменяла варварам одежду, была подвязана на поясе простой кручёной пенькой. Рукавов не было, и Лацию сразу бросилось в глаза, что у юноши очень красивые руки. Тот вдруг схватил его за кисть и дёрнул в сторону. Тонкие пальцы обладали невероятной силой, и этот рывок заставил Лация вскочить на ноги. Только теперь он заметил, что перед ним не юноша. Грубая ткань прижалась к телу, и округлые очертания груди и талии убедили его в том, что это была девушка.

— Давай быстрей! — с мольбой в голосе прошептала незнакомка на его языке. — Ну быстрей же! — девушка снова рванула его за кисть, но Лаций уже пришёл в себя и, не думая, откуда она знает его язык, ответил:

— Стой! Там люди! — он отдёрнул руку и показал на сидевших у самой воды мускулистого грека и его спутницу.

— Нет, нет, нет, — отчаянно зашептала девушка, мотая головой. — Они убьют нас. Они убьют нас…

— У нас есть лошади, — Лаций показал на привязанных у деревьев животных.

— Нет, нет, нельзя. Они очень много! Они идут по нашей дороге, — пыталась объяснить она. Лаций вдруг понял, что всадники наверняка уже обогнули край леса и теперь они оказались в ловушке. Но ведь их ещё не обнаружили!

— Стой, не дёргай! — прошипел он, стараясь не сорваться на крик. — Они уже обошли лес. Там не пройти.

— Они убьют тебя… — прошептала девушка и сделала шаг назад. — Они услышат твоих лошадей и придут сюда. Ты не спастись!

— Их бросать нельзя, — нахмурившись, прошептал он.

— Убей их! — громким шёпотом произнесла девушка. — И уплывай. Я знаю, ты умеешь плавать.

— Подожди, а ты умеешь? — спросил он, внезапно осенённый догадкой.

— Умею, — кивнула девушка.

— Ты сможешь доплыть до деревни?

— Да, — снова кивнула она.

— Они тоже умеют плавать, — быстро произнёс Лаций. — Пошли быстрей! Ты покажешь нам, куда плыть.

— Они тоже умеют плавать?.. — растерянно повторила странная незнакомка, но он не ответил, устремившись по отвесному склону вниз, к спасительной воде.

Когда двое беспечно болтавших римлян с удивлением обернулись на звук ломающихся веток, перед ними уже стоял совсем другой старший трибун: совершенно голый, без нагрудного панциря, шлема и защитных накладок на коленях и надкостницах. На плече у него висел ремень с наградами и двумя мечами. Покрутив головой из стороны в сторону, он подскочил к большой коряге и, приподняв её, сунул вниз шлем, щит и накладки. В это время позади него появилась тёмно-серая фигура с грязным лицом. По движениям можно было догадаться, что это была женщина. Она быстро скинула с себя шерстяную накидку, и все увидели загоревшее мускулистое тело молодой варварки. Девушка скрутила грубую ткань в узел, и, привязав его к голове, шагнула в реку. Грек Александр и его спутница не успели ничего сказать, как Лаций схватил их за руки и потащил в воду.

— Плывём! — коротко приказал он, и по его решительному виду они поняли, что это была не шутка.

— Куда? — обиженно спросил грек, но его вопрос так и остался без ответа…

Плыть пришлось долго. В одном месте пришлось выйти на берег, чтобы обойти торчавшие у берега коряги и стволы. Когда, наконец, они добрались до небольшого мостика, где жители деревни набирали воду, сил уже почти не было. Выбравшись на берег, все четверо упали ничком и, тяжело дыша, какое-то время лежали, приходя в себя.

— А если бы я не умела плавать? — надменно-гордым голосом спросила римская девушка.

— Ты бы утонула, — коротко ответил Лаций и встал. — Бегом! За мной! — резко приказал он и сжал кулаки. В его взгляде было столько решимости, что второй вопрос, который она хотела задать о своей одежде, застрял у неё в горле.

Пробежав через крайние дома, они оказались прямо перед домом старейшины. Напротив, лениво развалившись, сидели легионеры Варгонта. Лаций остановился и, тяжело дыша, упёрся руками в колени, чтобы отдышаться. Светловолосый грек упал на четвереньки рядом и хрипел, как загнанная лошадь. Обнажённая Эмилия сначала тоже хватала ртом воздух, но потом присела на землю и кокетливо облокотилась на руку. Никто из них не заметил, что черноволосой молодой спасительницы с ними уже не было. Ехидные усмешки и удивлённые взгляды на лицах воинов постепенно сменились недоумением и тревогой.

— Там варвары! — всё ещё прерывисто дыша, выдавил из себя Лаций. Он махнул рукой в сторону верхнего конца деревни. — Одного в лагерь, остальные — туда! Первую когорту¹⁹ сюда! Быстрее! — приказал он, чувствуя, что уже может свободно говорить и двигаться. Короткая туника неприятно прилипла к телу, и он дёрнул её за нижний край, чтобы стряхнуть влагу. Мелкие капли брызнули в лицо стоявшему рядом Варгонту.

— Так если… там варвары, зачем туда идти? — недовольно спросил тот и вытер лицо ладонью.

— Там — другие. Они поехали смотреть на колдунью, — ответил Лаций, кивнув в сторону двух молодых людей. Он уже снял меч и закрепил его на ремне с широкими медными накладками. — А эти, вот, решили покупаться… Надо спасать арделионов, иначе убьют всех. Пошли!

— По мне, так лучше пусть убьют. Сами бы себя защищали, — еле слышно пробурчал Варгонт и добавил: — А этих двоих куда? С собой, что ли? Голыми задницами варваров не сильно напугаешь!

— Пусть посыльный возьмёт с собой в лагерь! Только быстрее! Всё, пошли, — он резко махнул рукой, и, построившись в две колонны, легионеры быстро зашагали вперёд.

— А сколько их там? — догнав Лация, спросил Варгонт.

— Много. Не меньше сотни. Если не больше. Бегом туда! — стараясь не думать об этом, приказал он. Центурион только покачал головой и перебежал на другую сторону строя. Ровный стук подкованных калиг²⁰ гулким эхом перекатывался от лачуги к лачуге, из которых за бегущими римлянами наблюдали десятки испуганных глаз. Но Лацию было не до этого. Он не знал, сколько врагов могут ждать их впереди, и в голове у него не было никакого плана. Однако, когда легионеры выбежали к последнему дому, в котором жила старая колдунья, всё сразу изменилось.

Примечания

19

Когорта — боевая единица римского легиона. Состояла из 480 человек.

20

Калиги — солдатская обувь, полусапоги, покрывавшие голени до половины. Она состояла из кожаных чулок и сандалий с ремнями. В подошву для долгой службы забивались гвозди. Во время ходьбы они стучали, и солдат было слышно издалека.