Валор 6

Иван Шаман (2020)

Мы спасали мир, желая лишь сохранить жизни родным и близким. Но благими намерениями вымощена дорога в ад. Мир выжил, но изменились сами законы мироздания. Новый бог правит нами. А каждому богу нужен пророк…

Глава 5

— Шесть минут, — тяжело дыша, улыбнулся я, глядя на хмурящегося главу клана Фенг.

— Верно, — ответил Гуанюй, легко выпрямляясь и принимая полотенце из рук одной из наложниц. По его кивку мне тоже поднесли сукно, но, прежде чем вытереть пот, я заметил едва различимый отблеск солнца. Стеклянная игла, даже несколько. Интересно, это инициатива кого-то из зевак, самой служанки или Юн, мимо которой его пронесли? Вытираться таким — себе дороже, осколок может попасть в кровь и дойти до сердца. Так что я весьма демонстративно вынул все обнаруженные орудия, а потом аккуратно промокнул пот.

— Спасибо за тренировку, господин Гуанюй. Когда еще мне представится возможность учиться у лучшего копейщика острова, а возможно, и мира?

— Готов повторить в любое удобное для вас время, господин Гуанг Валор, — с вежливой улыбкой ответил генерал, соблюдая все условности обращения между двумя главами кланов. — Мне больше нечему вас учить, но я с удовольствием поработаю с вами в паре для улучшения собственных навыков. Не желаете остаться на чай, прежде чем отправиться по своим делам?

— Если мы совместим его с приятной беседой — то буду только за. Именно для обсуждения общего положения дел я к вам и пришел, — ответил я под одобрительные кивки зевак. Несколько человек в толпе особенно выделялись, хотя и старались выглядеть естественно. Девушка со странным платком на голове, скрывавшая уши. Пара мужчин, кричащих вроде как и все, но при этом больше глядевших по сторонам, чем на меня. И если один — скорее соглядатай Фенг, то второй — Джен.

В течение часа Сцилла и глава эльфов узнают о произошедшем. А вечером, после того как народ разбредется по тавернам и домам удовольствий — узнают уже все. Для моих целей это совсем неплохо — предостеречь глав от прямого столкновения и получить еще капельку славы. К тому же я действительно не собираюсь идти на Совет, пока не буду полностью готов.

— Дерьмо! — стоило нам оказаться наедине, как к Гуанюю вернулось обычное поведение, а все манеры мигом улетучились. На людях он должен был показать, что бой прошел хорошо, так, как он считал нужным, но, стоило дверям закрыться, и копье погрузилось в деревянный пол на весь наконечник. — Как ты смел, сопляк, меня так опозорить?! Кто ты вообще такой, чтобы ТАК драться?

— Твой бывший ученик, переросший учителя, — ответил я, выбирая лучшее место за квадратным столиком. — Не во всем… пока. Но останавливаться не собираюсь. Радуйся, теперь ты — лучший мастер, который сумел воспитать нового главу клана. Достаточно могущественного, чтобы потягаться с любым из других глав в поединке.

— Уже нет. Теперь все знают, что твои основные приемы — Юань-ци. Амулеты, внимательность и техники сосредоточения вмиг уничтожат все твое преимущество, — ухмыльнулся генерал, садясь напротив. — Повторись наша схватка, и тебе не продержаться и минуты. Только хитростью ты сумел выиграть время. Ну и последний удар был неожиданным. А сила и ловкость все еще на уровне героя или даже золотого воина. Хитрость, внезапность — вот и все, что у тебя есть.

— Отличный набор для главы клана, как я считаю, — оглянулся я на девушек, вносящих в комнату чай. У трех из них в пояса рангов был вплетен дополнительный красный цвет — символ наложницы главы клана. — С наследником пока не задалось?

— Молчи, сопляк, без тебя тошно, — откинулся на спинку дивана Гуанюй, любуясь подходящими красавицами — представительницами всех рас острова. Даже одна симпатичная кошечка нашлась. — Фенг Юн моя дочь и замена, хоть и приемная. Что до места главы у нас в клане, то с этим просто: кто сильнее — тот и правит. Без всякого родства. Главное, чтобы старейшины поддержали кандидатуру. А уж как ты собираешься этого добиться — твои проблемы.

— Это приглашение?

— Хочешь, чтобы я подох, а ты занял мое место? Подождешь лет сто, — ухмыльнулся генерал, по первому взгляду которого рядом села привлекательная эльфийка. Еще несколько девушек накрывали на стол, разливая по чашкам чай. — Меня самого считают выскочкой. Пинг Ченг взошел на престол в триста. Джен Ли правит уже больше пятисот, а ему за тысячу. Мне же даже пятидесяти нет. Слишком молод для главы. А уж ты — вообще только из яселек вышел с пеленками на плечах.

— Буду считать это комплиментом, — поднес я кружку ко рту и понял — запах изменился. Только что был чуточку другой. Почти незаметно. Будь я в обычном состоянии — пропустил бы, но обостренные чувства все еще работали, хоть и подавлялись с каждым днем. Я брякнул кружку об пол, внимательно глядя на владыку клана Крови.

— Эй, ты что творишь?! Это фамильный фарфор, которому больше тысячи лет! — в ярости вскочил Гуанюй.

— Ой, кажется, разбилась, — невинно пожал я плечами. — Можно мне другую кружку? Без яда?

— В смысле, без яда? — нахмурился глава клана. — Хочешь сказать, что тебя пытались отравить в моем доме? Кто? Кому это может быть нужно?

— Знаете, вы либо слишком плохой актер, либо, наоборот, хороший. Я вам верю. Верю, что не вы отдали такой приказ. Но мне на ум приходит лишь одна личность, которая имеет доступ к вашим покоям и при этом почему-то меня невзлюбила. Иначе зачем добавлять в мое полотенце иглы?

— ЮН! — вместо ответа глава клана рявкнул так, что стены зашатались. Вот уж кто действительно способен командовать армиями на поле боя, перекрикивая даже вопли умирающих.

Ждать долго не пришлось, и вскоре девушка появилась на пороге.

— Присоединяйся, кажется, нам есть что обсудить вместе.

— Как прикажете, отец, — прикрыв лицо веером, произнесла девушка и, подобрав кимоно, села в позе уважения рядом со столом.

— Скажи, зачем ты пыталась, уже дважды, убить нашего гостя ПОСЛЕ боя? Если так было нужно — сделай это ДО, или гораздо позже, вне поместья, чтобы на нас не пало первое же подозрение.

От такой откровенности у меня в горле ком встал. То есть факт, что она меня пыталась убить, для Гуанюя вообще не проблема? Для него вопрос — как и где?

— Простите, отец, я поступила импульсивно. Прошу меня извинить, больше такого не повторится, — Юн поклонилась, ожидая решения главы клана.

— Я на всякий случай уточню: вы больше не будете пытаться меня убить или не будете этого делать так явно? — спросил я, переводя взгляд с отца на дочь и обратно.

— Да, времена изменились, — грустно улыбнулся Гуанюй, садясь обратно за стол. — Я даже немного скучаю по тому, что было. Никаких тебе покушений, никаких сражений между кланами. Нет, враждовали, конечно, но по-тихому. Ведь в противном случае все могли быть наказаны. Попался — и твои ученики уже не попадут в академию, причем не только в текущем году, а несколько поколений. А значит, твой клан зачахнет и выродится без новых воинов.

— Значит, все потеряли ограничения и решили бороться за мнимое верховное место? — спросил я, уже понимая ответ. — И теперь вспомнились все многовековые обиды, претензии и желания? Прискорбно, но я все равно не понимаю, зачем убивать меня?

— Она же сказала — импульсивно, — попытался оправдать дочь Гуанюй.

— Э, нет. Такое объяснение могло бы удовлетворить кого угодно, но не меня и не Юн. Мы слишком давно знаем друг друга, чтобы оно сработало. Еще в тринадцать Юн спланировала серию романов и подстав, чтобы разорвать нашу «родственную» связь. Затем быстро возвысилась, превратившись из никому не нужной сироты в дочь влиятельного героя, позднее владыки, а теперь главы клана. Ученица двух владык, Крови и Души. Импульсивность — это не про нее.

— Ну вот так сглупила, бывает, братец! — не выдержав, сказала девушка, зло взглянув на меня горящими фиолетовыми глазами.

— Ого, так это личное? Но чем же я тебя так обидел? У нас всегда были неплохие, можно даже сказать, хорошие отношения. Я даже настроился, что мне никуда не деться от нашего брака… — Мгновение, и взгляд Юн из злого превратился в недоуменный. — Что же я тебе такого сделал, победив мастера? Вроде, наоборот, теперь никто не усомнится в правильности выбора.

— От брака? Не деться? — ошарашенно пробормотала Юн, смотря на меня, а затем на отца, ожидая поддержки или разъяснений. Владыка лишь прикрыл лицо рукой. — Вы все же хотели?..

— Довольно! — ударил по колену Гуанюй. — Есть только один шанс разрешить это разногласие быстро, раз и навсегда. Обещаю, что, несмотря на решение, мы не будем нападать на клан Гуанг, пока вы сами не начнете враждебных действий. Дочь. Принеси сверток. Быстро.

— Как прикажете, отец, — быстро семеня, она вышла из зала, и почти сразу послышался стук сандалий о деревянный пол. Судя по нему, она даже не бежала — летела. Генерал вновь прикрыл лицо рукой, хитро поглядывая на меня меж пальцев одним глазом. Сверток? Либо я сильно чего-то не понимаю, либо одно из двух.

— Мне кажется, или мы уже были в похожей ситуации? — осторожно поинтересовался я у Гуанюя, и тот нахмурился, но предпочел хранить молчание, пока дочь не вернется. Я слышал, что девушка стоит за перегородкой, восстанавливая дыхание. И не только я.

— Входи уже! — не выдержал глава клана, и, тихо отодвинув перегородку, в комнату, с достоинством, приличествующим невинной деве, вплыла Юн. В руках, прижимая к сердцу, она держала завернутое в дорогую ткань оружие. Судя по очертаниям — гелефу мастерской работы. И, куда важнее, две ленты, которыми оно было перевязано.

Красная и белая. В абсолютно правильном, связанном узоре. Будто два дракона сплелись в небесах в прекрасном брачном танце. Подарок… жениху. Задержав дыхание, девушка встала на колени и, чуть поклонившись, протянула сверток мне. Не колеблясь, я поклонился в ответ, принимая оружие.

Шок в глазах Юн нельзя было передать ничем. Она до крови закусила губу и посмотрела на отца. Который не спеша встал и, наслаждаясь каждым мгновением, подошел к нам, чтобы перевязать руки лентами со свертка.

— Поздравляю, дети. Теперь вы помолвлены, — в конце концов сказал Гуанюй, разрезав получившиеся плетеные браслеты на две части. Одна — неснимаемая — осталась у меня на запястье, вторая, точно такая же — у Юн. — Время для свадьбы еще не пришло, мы обсудим детали позже. А теперь, доченька, советую тебе отправиться в свои комнаты и хорошенько умыться.

— Хорошо, отец, — плохо скрывая радость, ответила девушка и, вскочив, вышла за дверь. Она даже сделала шагов десять и ушла еще за пару перегородок, прежде чем решила, что мы ее не услышим. — Уиии, ДА! Да-да-да-да!

— Вопрос свадьбы считай решенным, — усмехнулся Гуанюй, глядя на дверь за которой слышались удаляющиеся крики его дочери. — Сам понимаешь, без должного ответного подарка она состояться не может. Но уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ну, и откупные должны соответствовать ее статусу. Правда, она меня прибьет, если я буду мешать, так что, в случае чего, я готов выделить тебе ссуду. Но если ты вдруг передумаешь и захочешь обидеть мою девочку… смерть будет для тебя желанным подарком.

— Даже не думал о таком. Надеюсь, не станет проблемой, если я возьму не одну, а несколько жен? — спросил я, кивая на целую вереницу браслетов на запястье Гуанюя. Старых, вросших в кожу, и совсем свежих. — Это не только традиция нашего общества, но и суровая необходимость.

— Хочешь сказать, что ты ее не любишь? — насупился глава клана.

— Нас связывают долгие и не всегда простые отношения. И все же я с уверенностью могу сказать, что любовь в них есть. Иначе я прибил бы ее еще после суда, на котором меня разоблачили.

— Вот как? — усмехнулся, ударив по колену ладонью, Гуанюй. — Вы друг друга стоите. Не думаешь же ты, что дочка не рассказывала мне о ваших приключениях? О том Воине, который нанес мне решающий удар сегодня. Вначале я не поверил — Свет, сражающийся с исчадием Хаоса и злых богов на равных — но сегодня убедился. Обладатель такой силы может стать моим зятем. А то, что ты думаешь не только о себе, но и о долге главы клана — еще лучше.

— Рад это слышать, и, надеюсь, до свадьбы вы сумеете убедить в этом дочь. Иначе, чувствую, в моем доме поселится смерть, — я покачал головой, представив их отношения с Аи. Вот ведь тоже заноза в заднице, придется не просто объяснять, но и выстраивать с ней отношения заново. А сейчас, мягко скажем, не до этого.

Положив на колени освободившийся от лент сверток, я развернул дорогую ткань, сложенную в несколько слоев, и, аккуратно отложив ее в сторону, достал оружие. Еще успел удержать мысль, что свадебное кимоно получится богатым, но все вылетело из головы, стоило мне взять в руки подарок.

— Это настоящее произведение искусства, — сказал я, не в силах сдержать восторга и ошарашенно рассматривая глефу, достойную любого главы клана. Что там — самого императора! Длинное, клиновидное лезвие с дуговой сабельной заточкой, идеальное как для мощных рубящих ударов, так и для колющих. Противовес — жало с шипом четырехугольной формы, для пробития особо прочных доспехов. Даже рукоять — не деревянная или железная, а из легкого и эластичного сплава, с полостями для сбора и использования крови в бою.

— Фамильный артефакт, — довольный моей реакцией, пояснил Гуанюй. — Передавался от мастера к наиболее достойному ученику. А учитывая, кем ты стал — вполне его заслуживаешь. Сам бы использовал, но под мой стиль оно не слишком подходит, а вот тебе придется в самый раз. Не благодари, от тебя я жду не меньшего откупа. И за оружие, и за дочь.

— Еще не знаю, чем я смогу отплатить за такую щедрость, но обязательно придумаю.

— Уж постарайся, — рассмеялся глава клана Фенг, поднося ко рту чашку с чаем. — Что ж. С формальностями закончено. Теперь можно перейти и к твоим вопросам. Говори — что хотел?

— Не хочется портить такое радостное событие… но придется. — Со вздохом я отложил старую глефу в сторону, заменив ее на новое оружие у своих ног. — Сейчас между кланами, оставшимися в городе, разгорелась война. Верно? Это ни для кого не секрет. Приняв подарок и связав себя с Юн, я выступаю на стороне клана Фенг как союзник. В ответ же клан Фенг должен помогать мне. К тому же как капитан гвардии Януса я имею право этой помощи требовать. Но не стану.

— Хорошая новость, но я не понимаю, почему. Идя сюда, ты явно намеревался применить это право.

— Все верно. Но лишь как крайнее средство. Пинг ушли, армия ослабла, и, уж простите, но ваши отряды в городе — это совершенно не то, что сейчас нужно. Вместо защиты они занимаются снятием с последних торговцев дани. Про дисциплину в объединенном войске и говорить нечего. По сравнению с Пинг она упала в разы. И вам сильно повезло, что молодой Ян, увлеченный собственным величием, ушел из города вместе с частью недовольных. Иначе они уже вернули бы себе место главных.

— Ты все верно подметил. Но мы держим все в своем кровавом кулаке! Никто в городе, даже Джен, не могут поднять голову помимо нашей воли.

— И так будет ровно до тех пор, пока Джен, Хэй и отступники Пинг не договорятся. Не может быть, чтобы такие переговоры уже не велись. Есть даже вполне понятные кандидатуры на политический брак. Хэй Лин и Пинг Ян — они оба молоды, сильны и властолюбивы. А их союз вмиг поставит вас в положение выживающих. Понятно, что виноват в этой ситуации Гуй Шен, веками не позволявший родиться нормальной аристократии и одной правящей династии, своими играми подрывающий возвышение одного из родов. Но последствия разгребать нам.

— И что ты предлагаешь? — нахмурился генерал, оценивая перспективы сражения между кланами.

— Нужно ударить по этому союзу, не позволив ему состояться. И чем быстрее, тем лучше. Говорят, что часть отступников возвращается измененными, изуродованными?

— Ёкаи, — кивнул с отвращением Гуанюй. — В них проявляется вся отвратительная сущность, скрытая под масками людей. Крысы, огры, лисы и свиньи. Каких только тварей не видела передовая стража! Но они и вправду стали опаснее.

— Тем лучше, избавлением от опасностей можно будет обосновать военную операцию. Перерезать все источники сообщения между отступниками и Хэй. Займитесь этим, а я пока уничтожу самую явную угрозу — обезглавлю вторжение демонов.