Приключенцы: акт 1

Иван Сергеевич Веденеев, 2017

Вот и закончилась первая, пускай и незапланированная вылазка в игровой мир. Каждый получил то, что хотел. Или нет? Дома, конечно, хорошо, но вот беда – скучно! Да и кто сможет спокойно ходить на работу, зная, что у него есть возможность попадать в иные реальности? Только не Артем и Сати. Новая игра – новое приключение. Опасный, но в то же время притягательный мир Пустоши, и в качестве бонуса – пропавший друг, который нуждается в помощи. Автор обложки: Галиакберова Юля.

2. Знакомство

Вместе весело шагать по просторам!

Ночь в Пустоши, как и в любой другой пустыне, отличалась сильными холодами, зато день всегда приносил с собой нестерпимую жару. Солнце уже давно поднялось из-за горизонта, и воздух мерцал и переливался, едва не потрескивая от сильного нагрева. Хищная птица лениво кружила над заброшенным лагерем рэйдеров, выискивая чем бы поживиться. Оля, забыв об угрозах, кубарем закатилась обратно в лачугу и распласталась на полу, ожидая когда же уже на нее обрушится град выпущенных разъяренными незнакомцами пуль. В то, что Артему удалось их подстрелить, верилось с трудом. Он, скорее всего, промахнулся и только разозлил этих людей, а ведь они, может быть, совсем не собирались никого убивать.

— Твою мать! — крикнул тот же, кто угрожал подрывом.

— Вадик?! — откуда-то неподалеку послышался голос мистера Виго.

— Кто же еще!? Хватит палить, свои!

Охотница нерешительно поднялась и, отряхнувшись, вышла из своего убежища. На вершине окружающего заброшенный лагерь бархана все еще виднелась кабина и передние колеса неизвестного транспорта, около него стоял только один человек: остальные, видимо, куда-то попрятались. Он поднял руки и неспешно двинулся в сторону лачуг, внимательно осматриваясь по сторонам и выискивая спрятавшегося стрелка. За ближайшим к нему сараем что-то громыхнуло и оттуда показалась фигура Артема.

— Ты промахнулся с такого расстояния!? — произнес Вадик. — Никогда бы не подумал, что буду радоваться твоей хреновой меткости.

— Мог бы обойтись без этой театральности и сразу сказать, кто ты такой, а не угрожать подрывом дома с девушкой! — ответил горе-стрелок, вставая напротив своего товарища.

Несколько мгновений они молчали, очень хмуро разглядывая друг друга. Бывший огненный маг избавился от лысины, красной мантии и посоха, но с бородой и усами расставаться не стал. Его мышцы, так не подходившие образу колдуна, стали еще больше, а вот добродушное выражение лица и ясный взгляд голубых газ совсем не изменились. Одет он был в плотные тканевые штаны камуфляжной расцветки с подтяжками, классические для этого мира армейские ботинки и черную футболку. Помимо этого, на его груди крест накрест крепились ремни с кармашками для патронов, а завершал образ огромный нож-боуи. Наконец, пауза закончилась крепким рукопожатием и улыбками на лицах друзей.

— У меня для тебя есть сюрприз, — шепнул Артем. — Посмотри на эту даму за моей спиной.

— Неужели…

Оля, заметив, что ситуация разрешилась наилучшим образом, а незнакомец таковым совсем не является, медленно подошла к разговаривающим мужчинам. Конечно, ей не раз приходилось видеть лицо Вадика, но одно дело не очень качественная картинка, передаваемая веб-камерой да фотографии из соц. сетей, а другое — живой человек, стоящий от тебя в каком-нибудь метре.

— Привет, — охотница помахала рукой. — Будем знакомиться, если можно так выразиться.

— Привет, — ответил бородач, и на его щеках выступил легкий румянец.

— Как дети малые, — вмешался Артем. — Кстати, о них, детишек не встречал?

В это время из-за машины показались два человека, по виду — совсем еще подростки. Они аккуратно спустились с бархана и присоединились к остальным. Молодой светловолосый парень в халате доктора с упрямо лезущей на глаза непослушной прядью улыбался и махал рукой, а его миниатюрная рыжеволосая спутница в серо-зеленом комбинезоне лишь хмурилась.

— Ребята! Вы целы! — закричал мистер Виго.

— Целы-целы, зараза ты такая! — ответила девушка, грозно уперев руки в бока. — Мы целый год таскались по этим проклятым пескам!

Внезапно, она улыбнулась и, перестав строить из себя обиженную жертву, кинулась к замершему на месте Артему обниматься. Три пары удивленных глаз уставились на эту картину, а Вадик, по-видимому, решил, что стоит себя ущипнуть, потому как все это было слишком нереально.

— Целый год в компании этих скучных и слишком правильных людей почти свел меня с ума, представляешь, — она еда не рыдала. — Мне так не хватало твоих безумных выходок!

— Ничего-ничего, — исполняющий роль жилетки мистер Виго успокаивающе погладил девушку по плечу. — Мы обязательно что-нибудь отмочим, не расстраивайся.

— Обещаешь? — дождавшись утвердительного кивка, она оглянулась на стоящих рядом товарищей: — А вы что подумали!?

— Действительно… — проворчал оскорбленный Вадик.

— Ладно тебе, — Артем усмехнулся. — Лучше представь нашему стрелку всех незнакомых членов банды.

— А разве это не Андрей и Ваня? — спросила Оля, рассматривая юношу в халате. — Хотя, склонность играть женскими персонажами всегда наблюдалась именно у лекаря.

— Точно, вот уж кто любил наряжать своих медичек в откровенные костюмчики… В общем, они оба нас покинули, а ребята любезно согласились их подменить. Доктора зовут Зак — он был послушником в Храме Саузена, а девушка — Сати, мастер воровского дела этого же города. Мое настоящее имя ты знаешь, здесь известен как Слай, да Артем, он же Дхол, тебе, скорее всего, тоже представился.

— Оля или Марта, как вам удобнее, — охотница поклонилась. — И что значит, покинули? Они мертвы?

— Нет. Дело в том, что во время нашего первого путешествия Андрей погиб, но в реальном мире жив и здоров, только вот играть его больше не тянет, а Иван остался на родине ребят: пьет, практикует лечебную магию и подглядывает за девушками в купальне. Отец Сергус, чтоб ему! — возмутился Вадик.

— Стоп-стоп! — перебил Артем. — Я больше не Дхол! Теперь меня зовут мистер Виго.

— Да ты издеваешься! В прошлый раз у нас было по два имени, все путались, а ты себе третье придумал!? Сколько можно!?

— Просто у тебя нет фантазии, вот и называешься везде одинаково.

— Кажется, я начинаю понимать. Вы двое являетесь друг для друга катализаторами и физически не в состоянии хоть на какое-то время перестать спорить, — вмешалась Марта.

— Не правда, иногда мы перестаем и начинаем действовать сообща, вот например… — Слай замолчал, прокручивая в голове подходящие случаи. — Я точно знаю…

— Может, во время стычки с космическими пиратами? Помнишь битву за станцию Адам-1? — попытался помочь Артем.

— Ты тогда разрушил наш строй и в одиночку атаковал их флагман, потерял корабль, и мы еле успели подобрать твою спасательную капсулу.

— А штурм небесной крепости? А… поругались, и в итоге ничего не вышло…

— Вы отлично справились с сэром Максимусом, — вмешался забытый всеми Зак.

— Вот видишь! — просиял Вадик.

— Ладно-ладно, — охотница примирительно подняла руки. — В любом случае, я очень рада видеть вас всех. Становится жарко, может отправимся в тень, и вы мне все подробно расскажете: о том, как мы тут оказались, что делать, чтобы попасть домой и так далее.

Предложение было крайне здравым, и вся группа дружно отправилась в ту самую лачугу, в которой двое товарищей провели ночь. Первый делом был найден наиболее чистый из всех кусок брезента, его постелили на пол и расселись кругом. Слово взял Слай, он очень подробно, с присущим ему тактом и тщательностью рассказал историю их первого визита в игровой мир. Марта и Зак очень внимательно, стараясь не перебивать слушали говорящего, первая — потому что ей это было не известно, а второй — потому что еще в Храме его научили с уважением относиться к речам старших. Ни мистер Виго, ни Сати подобного образования явно не получали, а поскольку в упоминаемых события они принимали непосредственное участие, слушать сухое описание из уст бывшего мага не очень-то и старались.

— А потом одна неугомонная парочка позвала нас всех в некую новую игру, якобы горячо рекомендуемую Максом, — закончил свое повествование Слай.

— И в чем-то они действительно оказались правы, — защитила товарищей Марта. — Наш штатный рыцарь здесь и, может быть, ему нужна помощь.

Девушка достала памятную листовку и показала ее остальным членам группы. Все трое внимательно осмотрели бумагу, и по выражению их лиц было заметно, что, как и Артем, они встречают ее первый раз.

— Жаль, низ оторван, — сказала Сати. — Обычно на таких объявлениях указывается имя заказчика, и мы могли бы наведаться к нему в гости, чтобы как следует расспросить.

— А может… — Зак поправил вездесущую прядь. — Сколько в округе типографий, в которых печатают подобные плакаты? У них же должны быть какие-нибудь списки, ну, или копии старых заказов.

— Точно! — мистер Виго хлопнул юношу по плечу. — Кстати, а ты сохранил свою специализацию в этом мире или просто косишь под врача в медицинском халате?

— Сохранил, только вот все не так просто, ведь если раньше для того, чтобы срастить сломанную кость или затянуть рану мне нужно было произнести заклинание и влить немного магической энергии, то здесь приходится обходиться исключительно лекарствами и различными инъекциями. С простудой или отравлением я справлюсь за пару секунд, а вот с чем-то более серьезным могу не сладить. Поэтому, постарайтесь пожалуйста, не ловить своим телом пули и не травмировать конечности. Процесс восстановления займет очень много времени.

— Ну, раз ты настаиваешь, я постараюсь, — Артем улыбнулся. — А остальные? С Олей все понятно, стрелок она и в Пустоши стрелок… Белке в глаз одинаково точно хоть из эльфийского лука, хоть из снайперской винтовки, в любое время дня и ночи.

— Я решил не отдаляться от прежней профессии, все так же занимаюсь огненной магией, — ответил Слай. — Тротил, напалм, порох, динамит. Могу приготовить любую смесь для огнемета, даже с запахом банана.

— Чтобы сделать смерть врагов чуть более приятной? — спросила Марта, внимательно разглядывая говорящего, отчего тот в очередной раз слегка покраснел и замолчал. — А юная леди?

— Вор я! — заявила Сати, смело выдерживая взгляд охотницы.

Кажется, в группе вот-вот мог разгореться конфликт на почве женской непереносимости. С одной стороны более взрослая и давно участвующая в похождениях отряда Оля, а с другой — молодая рыжая воровка, прошедшая не виртуальную, а самую настоящую боевую подготовку. Дамы сели лицом к лицу и теперь пристально наблюдали за реакцией друга друга. Тишину нарушил мистер Виго: он по-кошачьи зашипел и изобразил когтистые лапы, тем самым переведя все внимание на себя и приняв грудью основной удар недовольных девушек. Поэтому пик противостояния был преодолен ценой всего в две легкие затрещины.

— Предлагаю не ссориться по пустякам и оставить это достойное занятие тем, кто без него не может, — примирительно произнесла Марта, кивая на смеющегося Артема.

— Договорились, — согласилась Сати. — Не будем уподобляться этим двоим…

— Правильно, доверьте дело профессионалам. И раз уж мы определились с функциями каждого члена команды, давайте решим что нам делать дальше и наконец пообедаем, — заключил мистер Виго.

— Не определились, и судя по валяющемуся в углу мечу, ты слишком буквально воспринял мою просьбу остаться воином, — вмешался Слай. — Мы в мире огнестрельного оружия, а с ним у тебя, как выяснилось, нелады.

— У меня есть кое-что получше, — Артем похлопал себя по нагрудному карману жилетки. — Доберемся до нужного сарайчика, и будет вам воин. Кстати, твой грузовик вместительный? А то мы немного испортили Олин багги…

— Мы!? — возмутилась девушка. — Зря я разрешила тебе сесть за руль! С самого первого дня он служил мне верой и правдой, а ты умудрился его уничтожить!

— Не переживай, может, твою машину еще удастся починить. — сказала Сати, — Я немного в этом разбираюсь, пойдем посмотрим.

Марта кивнула, и дамы, напрочь забыв о необходимости обсудить дальнейшие планы, вышли из хижины, оставив мужскую половину предоставленными самим себе. Мистер Виго двинул друга локтем, состроив при этом самую хитрую ухмылку, на которую был способен.

— Ну, как тебе?

— Я не собираюсь обсуждать с тобой свои впечатления… — ответил Слай, скрестив руки на груди. — Отношения мужчины и женщины касаются только их двоих, и никто не должен в это лезть. Тем более, мы только познакомились… Как я могу судить о человеке после такого малого количества времени?

— Зак, выйди, пожалуйста, помоги девушкам разобраться с машиной, — произнес Артем.

Юноша, не отличающийся врожденным чувством противоречия и обладающий при этом максимально наивным мировоззрением, послушно поднялся и побежал по свежим следам к месту аварии.

— Извини, выпить не предлагаю, придется делиться на трезвую голову, — сказал воин.

— Не отстанешь, ведь? — спросил почти смирившийся с необходимостью отвечать Вадик. — Только постарайся унять свое мало контролируемое желание разболтать об этом всем остальным.

— За кого ты меня принимаешь? Давай, колись, я же видел как у тебя розовеют щеки от одного ее взгляда.

— За болтливого раздолбая, только и ждущего возможности подколоть ближнего, — огрызнулся Слай и сразу же осунулся. — Так заметно, да? Почему тогда спрашиваешь? Понравилась, очень. Доволен?

— Мистер Лаконичность, впрочем, не буду тебя больше пытать. Скажи, объявление на радио твоих рук дело?

— Идея принадлежит Сати, текст — мой. Хорошо, что мы приехали в Сивиль почти сразу после вашего отбытия. Охранник на парковке «Сломанного колеса» рассказал как все было, а след от машин преследователей не успело занести песком. Мы двигались по нему, периодически натыкаясь на уничтоженный транспорт и небольшие группы побитых разбойников. Они передавали вам пламенный привет.

— Сами виноваты, — ответил мистер Виго. — А как ты нашел ребят? Я так понимаю, вы уже не первый день путешествуете вместе.

— Случайность. Меня же закинуло на самый Юг, до Пустоши больше тысячи миль, а тут какой-то мутный тип предложил заказ: доставить в Мэнсвиль пару ящиков с товаром. Я и согласился, хотя признаться, ожидал подвоха. Приезжаю, сдаю товар, и тут у моего грузовика ломается передняя ось, пришлось икать ремонтную мастерскую. В трех мне отказали, мол они не работают с машинами марки ExM: сложно, нет деталей и все такое. Я уже отчаялся, когда наткнулся на маленький гараж, в котором трудилась наша рыжеволосая воровка, и после небольшой драки с не желающим терять ценного сотрудника хозяином, мы уехали дальше на Север

— Странно, в прошлый раз мы получили письмо с указанием цели и информацией как найти остальных членов группы, а теперь случайность на случайности. Я услышал объявление, но Оле-то никакой нужды тащиться в Сивиль не было, ведь Макса можно искать и в другом месте. А уж то, что ей попалась в руки листовка с его фотографией… Зака ты тоже вырвал из рук какого-нибудь капиталистического эксплуататора?

— Нет, он занимался частной практикой. Впрочем, мы запросто могли проехать мимо того захолустья, в котором обитал наш юный доктор.

— Ладно, пойдем посмотрим как дела у девушек, а заодно похвастаешься своим чудом техники, — мистер Виго поднялся, стряхивая со штанов пыль. — И я настаиваю на приеме пищи!

Друзья забрали все оставшиеся в лачуге вещи и вышли на улицу. Хронометр показывал без четверти двенадцать, а значит, солнце входило в зенит и наступало самое жаркое время дня. Было бы неплохо пересидеть несколько часов в тени, но рэйдерские хижины, построенные из металла и различного мусора нагревались не хуже какой-нибудь кастрюли и совсем для этого не годились. Впрочем, намека на прохладу нигде не наблюдалось, а значит, оставалось медленно поджариваться и пить побольше жидкости.

Грузовик Слая, окрашенный в светло-серый цвет, грустно стоял на вершине бархана. Это был не просто транспортник, пригодный только для перевозки различного барахла. Настоящее произведение искусства фирмы ExM, снабженное крепкой броней, вооружением и очень мощным двигателем, способным тянуть всю эту массу практически по любой существующей поверхности.

— Мне быстро надоело ночевать в кабине и я переделал его в дом на колесах, — сказал Вадик. — Как оказалось, не напрасно, теперь для каждого из нас внутри найдется свой уголок, и к тому же, мне удалось сохранить небольшой грузовой отсек.

— Надеюсь, ты купил его не у ирландских цыган, — ответил Артем, подходя к внушительного размера колесу.

Слай открыл боковую дверь, ведущую в жилой сектор, и друзья забрались туда по небольшой выдвижной лесенке. Внутренне убранство машины полностью соответствовало ее внешнему виду и ходовым качествам. Здесь были две двухъярусные койки, прикрепленные к стенам, мини-арсенал, и даже био-туалет с душем. Для приготовления еды имелась аккуратная газовая плитка, рядом с которой располагался откидной столик, легким движением превращающийся во вполне удобный диван. К люку в крыше крепилась узкая металлическая лестница, стоящая точно в центре. Тот самый грузовой отсек, располагающийся в задней части «дома», отделялся от основного помещения плотной тканевой сеткой. В нем, пристегнутый ремнями, ютился приспособленный для езды по пустыне мотоцикл. А вот кабина была ничем не отгорожена, что давало водителю возможность легко перемещаться в жилой отсек, не тратя время на выход из грузовика.

— Твой? — спросил мистер Виго, кивая на двухколесного стального коня.

— Ага. Не смог отказать себе в удовольствии. Иногда пускаю за руль машины Сати, а сам еду рядом.

— Хорошо устроился, — воин закрепил свой меч и винтовку Марты в шкафу, рядом с остальным оружием. — А холодильник тут есть?

— Когда ты последний раз ел? — спросил Слай. — В буфете остались консервы и еще много чего съедобного, только не перестарайся, нас теперь пятеро, и неизвестно когда удастся пополнить запасы.

В этот момент с улицы раздался призывный крик Зака, и друзья поспешили узнать, что случилось. Оказалось, у юноши не хватило сил, чтобы поставить багги на колеса и теперь он стоял с красным от натуги или, может быть, стыда лицом, ожидая услышать в свой адрес несколько колких фраз от безжалостной воровки. Подошедший Вадик присел, ухватился за дуги и, выпрямив ноги, перевернул несчастного малыша.

— Ну что, пациент скорее жив или как? — спросил мистер Виго.

— Трубки бензопровода порвало, масляный поддон треснул, обломилась подушка двигателя, ну и колесо в клочья, — ответила Сати. — Потрепало его знатно, но ничего, наладим как нибудь. А после моих улучшений, будет гораздо прочнее.

— Сейчас-то что делать? — настала очередь Слая задавать вопросы.

— Бери байк, гони в Сивиль и найди там покрышку с камерой, так мы хотя бы сможем взять его на буксир.

— Сделаем, — ответил здоровяк и тут же умчался к грузовику.

Артем проводил взглядом товарища и улыбнулся, но от соблазна как-нибудь все это прокомментировать удержался. И пока перегретые безжалостным солнцем сопартийцы шли обратно к грузовику, Вадик успел приставить к кузову полозья и скатить мотоцикл на песок. Вместо шлема на его голове красовалась военная каска, и теперь он очень походил на свихнувшегося солдата или какого-нибудь откосившего от армии фаната классического мужского развлечения. К байку была прикреплена длинная кобура, в которую с легкостью поместилось многозарядное помповое ружье, но на этом его хозяин не остановился, прихватив с собой еще пару автоматических пистолетов и несколько гранат.

— Они не посмеют отказать тебе в скидке, — усмехнулся мистер Виго, после чего стал чуть серьезнее: — Если через четыре часа ты не вернешься, мы едем тебя искать.

— Хорошо, но двух мне должно хватить с лихвой, — ответил Слай, дергая ножку кик-стартера.

— Будь осторожнее, — сказала Марта. — Местные бандиты после вчерашней перепалки, скорее всего несколько раздражены, и хотя я очень привязалась к этому багги, он не стоит того, чтобы рисковать ради него своим здоровьем.

Вадик кивнул и сорвался с места, оставляя за собой фонтаны песка. Когда он полностью скрылся из вида, четверо оставшихся товарищей разделились на две группы и разошлись в разные стороны, чтобы хоть как-то скоротать предстоящее ожидание. Девушки, презирающие все виды загорания, решили остаться в машине, а мистер Виго, прихватив с собой Зака и пару банок тушенки, двинулся обратно к заброшенному лагерю на поиски чего-нибудь полезного.

Добрая половина всех строений переживала не лучшие времена. Где-то почти полностью обвалилась крыша, а где-то намело такое количество песка, что для того, чтобы попасть внутрь, нужно было потратить несколько дней на раскопки. Более или менее целыми оставались только три лачуги: та, в которой Оля и Артем оставались на ночь, покосившийся сарай неподалеку и самое большое здание с ветряком. Именно с него и было решено начать исследование, к тому же, только там на двери висел довольно солидный замок, а значит — внутри могло храниться что-нибудь ценное.

— Позовем Сати? — спросил Зак.

— Пожалуй, обойдемся своими силами, — ответил мистер Виго, доставая револьвер. — Закрой уши.

Чтобы сбить защитный механизм хватило всего одного выстрела. Створа с противным скрипом распахнулась, и товарищи медленно вошли в помещение. Света, попадающего через щели и пару маленьких окон вполне хватало, чтобы как следует осмотреться.

Интерьер поражал своим разнообразием: тут были и разбитые приборы, и древние довоенные компьютеры с большими прозрачными кнопками на металлических панелях, и огромные железные крюки, предназначенные для подвешивания мертвых тел, и даже импровизированный трон из человеческий костей, расположенный у одной из стен. Похоже, над убранством помещения потрудились не только ученые, но и рэйдеры, и все они добавили сюда свой исключительный колорит. Артем прихватил чересчур нетерпеливого спутника за шиворот, и когда тот замер, наклонился к полу, чтобы рассмотреть протянутую на высоте десяти сантиметров проволоку.

— Хозяева оставили нам приветственный сюрприз, так что стой сзади и жди.

— Извини, просто я много читал об утраченных во время войны технологиях, а здесь столько различной техники, — ответил Зак, наблюдая за тем, как его товарищ обезвреживает ловушку. — Интересно, хоть что-нибудь из этого работает?

— Вот эта растяжка вполне работоспособна, да и те пять противопехотных мин, скорее всего, тоже.

— Ты знал, что мы находимся в той части пустоши, на которой раньше располагался огромный научный комплекс? Сотни ученых трудились над различными проектами: от изучения генных мутаций, до создания спутникового оружия, — поскольку запрет старшего касался только передвижения, молодой доктор решил углубиться в небольшую историческую справку: — Все эти слухи о Зеленом Рае возникли не на пустом месте, похоже, работы по созданию чего-то, способного вернуть жизнь даже в самую мертвую пустыню действительно велись, и было это где-то не далеко. Кто ж знал, что самый мощный ядерный удар обрушиться именно сюда. Впрочем, с тех пор прошло всего-то лет сто, а радиации в Пустоши нет…

— Откуда ты все это знаешь? Местные не очень старательно следят за сохранностью исторической информации, — спросил воин, заканчивая возиться с последней миной.

— Так перед тем, как сесть играть, я почитал статьи на сайте разработчика, они содержат очень много всего интересного про этот мир.

— Вот и отлично, нам это определенно пригодится. Я, знаешь ли, предпочитаю обходиться внутриигровой информацией, заранее не готовлюсь, — мистер Виго приподнялся и еще раз пробежался глазами по всему помещению. — Вроде, чисто. Двигайся аккуратно, смотри под ноги, и если что-то покажется тебе подозрительным — зови.

Зак кивнул и нерешительно переступил воображаемую черту, за которой начиналась опасная зона. В отличие от воина, больше всего его интересовала техника, поэтому он сразу отправился на ее изучение. Артем же крутился вокруг трона, разглядывал подсвечники из черепов и прочую атрибутику рэйдерского руководства. Увлекшись этим делом, он не сразу заметил висящие на стене листовки с объявлениями. Всего их было три, причем первые две оказались перечеркнуты чем-то темным, напоминающим засохшую кровь, но что еще более странно, на всех красовался один и тот же человек: с седыми, почти белыми волосами, грозным взглядом исподлобья и обнаженным торсом, покрытым бесчисленным количеством шрамов.

— Как интересно, — прошептал себе под нос мистер Виго. — Неужели, это Белобрысый? Зак! Что ты знаешь о лидере самой сильной рэйдерской семьи?

— Хм… — юноша подошел к товарищу и посмотрел на стену. — Это он. Точно такой же, как в энциклопедии, только маски не хватает.

— Похоже, ребята устроили доску почета. Смотри, на первой листовке сумма за его голову всего двести тысяч, на второй триста, а на последней — пол миллиона. Возможно, иногда он наведывался сюда лично, ну, или это такой способ выражать начальству свою безграничную любовь и уважение.

— Человек с самой высокой в мире наградой… Его семья погубила столько невинных жизней, что и представить сложно. Надеюсь, в ближайшее время они сюда не вернуться…

— Я тоже, где ж мы их всех хоронить будем?

— Вокруг пустыня… — ответил серьезно воспринявший шутку Зак.

— Проехали. Ты нашел что-нибудь интересное?

— Да, но все приборы в плачевном состоянии. Похоже, это была метеорологическая станция и какое-то время она проработала в автономном режиме. Вот бы посмотреть результаты исследования, записанные сразу после взрыва…

— Я ценю твой любознательный ум, но может быть, здесь есть что-нибудь ценное с практической точки зрения. Ну, не знаю: локаторы, инструкция по сборке винтовки Гауса, коды доступа к лазерному спутнику?

— Не думаю, — ответил молодой медик. — Правда, я так и не смог открыть один из ящиков… Заглянем в него?

Мистер Виго подошел к указанному хранилищу и осмотрел небольшой врезной замок. Теперь, после обезвреживания ловушек, у него не было особого желания стрелять, но не оставлять же гипотетическую добычу?

— Выйди на улицу, вдруг он заминирован, — приказал воин, доставая револьвер.

— Может не надо?

— Может, и не надо… — ответил он сам себе и, видя, что спутник отошел на безопасную дистанцию, нажал на спусковой крючок.

Взрыва не последовало. Артем пошевелил крышку: под ней был прикреплен небольшой заряд пластида и детонатор, срабатывающий при открытии без использования ключа. Оказалось, что пуля оборвала один из контактов, и только спасло механизм от срабатывания.

— Хорошо, что они не прикрутили сюда динамит… — выдохнул воин, отсоединяя взрывчатку.

— Ну, что там? — крикнул стоящий на пороге Зак.

— Все отлично, ловушек нет! — ответил мистер Виго и нервно хихикнул. — Я нашел две рации.

Он вытащил их из ящика и заметил на самом дне маленький треугольник желтой бумаги, такой же, на какой печатались все объявления для охотников за головами. Листок забился в щель между полом и стенкой. Воин аккуратно подхватил его двумя пальцами и потянул на себя, ожидая, что скорее всего, он окажется лишь обрывком. Но нет, плакат был целым, и когда он полностью освободился, его обладателю не оставалось ничего другого, кроме как удивленно свистнуть.

— Чтоб меня! — выругался Артем, уставившись на портрет своего старого товарища.

И если на экземпляре Оли нижняя часть отсутствовала, то этот сохранился в своем первозданном виде. «Макс, прозванный Безумцем, награда: один миллион долларов. За деньгами обращаться в Мэдлэнд, спросить Белобрысого», — гласила надпись.

— Дружище, как же сильно ты ему насолил… — произнес воин, пряча листок за пазуху и двигаясь к выходу. — Думаю, пора навестить наших дам, надеюсь, они еще не успели вцепиться друг другу в волосы. Кстати, ты сможешь заменить батареи в этих рациях?

— Думаю, в этом нет ничего сложного, — ответил Зак.

В этот момент со стороны припаркованного грузовика раздался выстрел.

— Оружие Оли! — крикнул мистер Виго и побежал к машине, на ходу доставая свои револьверы.

Когда он оказался на месте, то увидел девушек, лежащих на крыше грузовика. Сати прижимала к плечу приклад винтовки и сосредоточенно всматривалась в оптический прицел, а охотница указывала ей пальцем на какую-то расположенную вдали точку. Никаких бандитов заметно не было, дамы мирно беседовали. И когда через несколько мгновений запыхавшийся Зак нагнал своего старшего товарища, Оля, увидев замершего с пистолетами Артема, соизволила наконец отвлечься от разъяснительной лекции по теории стрельбы.

— Что? — удивленно спросила она.

— Я думал, на нас кто-то напал, а оказывается, вы решили поиграть в тир.

— Ага, Марта показывает мне, как обращаться с такими вот штуками. Так здорово, можно разнести голову рэйдера на расстоянии в полторы мили! — кажется, воровка была очень довольна. — Ты сам-то чем занимался? Надеюсь, все местные суслики остались целы?

— Твое беспокойство за жизнь зверьков плохо сочетается с желанием отстреливать конечности более крупным жителям пустыни, — ответил воин, убирая револьверы. — А я, между прочим, избавил тебя от скучной и рутинной работы. Две пули и замки вскрыты!

— Варвар! — Сати улыбнулась и, вернув винтовку хозяйке, спрыгнула на песок прямо с крыши.

— Долго нас не было?

— Минут тридцать, и если ты переживаешь за своего друга, то напрасно. Даже в самом лучшем случае ему понадобиться не менее полутора часов, чтобы съездить в город и обратно, а ведь еще нужно найти подходящее колесо, — вмешалась Оля.

— Просто, у меня появилась новая информация, и я бы предпочел подождал его возвращения.

— Хорошо, — воровка похлопала мистера Виго по карманам плаща. — Верни консервы на базу, а за это, так уж и быть, я тебя покормлю.

Воин хотел было пошутить на тему не очень выдающихся кулинарных способностей Сати, но тут же вспомнил о последнем своем ужине в реальном мире, да и к тому же, никто не отменял правило, запрещающее ругать повара ДО того, как он приготовить тебе еду. А иначе можно запросто получить плевок в кофе или еще чего похуже. Вспомнив о своем любимом напитке, Артем с очень жалобным видом обратился к рыжеволосой девушке.

— А в этой реальности нет хотя бы цикория? Гадость та еще, но если я продолжу пить чай, то скоро начну носить трость, говорить на правильном английском и прекращать все свои дела ровно в пять часов вечера…

— Извини, я прекрасно понимаю, что без кофеина твоему мозгу слишком тяжело шевелить теми несколькими извилинами, что там остались, но помочь ничем не могу, — ответила воровка, запрыгивая в кузов.

— Какой жестокий мир! — воскликнул Артем, напугав задумавшегося о чем-то своем Зака.

— Хватит причитать, оба сюда! — раздалось из грузовика.

Ребята не заставили себя долго ждать и спустя пару мгновений уже сидели за откидным столом, внимательно следя за ловкими движениями Сати, которая, словно маленький кухонный волшебник превращала самые обычные консервированные продукты в какое-то, судя по запаху, очень замечательное блюдо. Конечно, никого из членов команды нельзя было назвать привередами: любой из них запросто мог закидать в желудок содержимое банки с тушенкой. Вот только, домашняя еда хоть немного, но скрашивала их суровый спартанский быт и привносила в жизнь капельку уюта. Марта, как и все хозяйки, отнеслась к стряпне другой женщины с легким скепсисом и недоверием, но когда мясное рагу было готово, и она его попробовала, то не могла не признать, что в сфере готовки юная конкурентка ушла в очень большой отрыв.

Артем первым разделался со своей порцией и, испустив вздох блаженства, откинулся на спинку. Его глаза начали слипаться, похоже ночной недосып давал о себе знать, поэтому, поблагодарив воровку за обед, он свалился на ближайшую койку и, совершенно не беспокоясь о том, что врачи категорически не рекомендуют спать сразу после еды, отправился во владения Морфея.

— Минус один, — заявила Сати, водя ладонью над лицом уснувшего. — Интересно, что он там узнал, а, Зак?

— Да вроде ничего такого, во всяком случае, мне он ничего не сказал, — ответил доктор и быстро, пока не отобрали, облизал ложку.

— А может вы сговорились? — не унималась воровка. — Защищать тебя некому, а нас двое, давай по-хорошему.

— Ладно тебе, — усмехнулась охотница, глядя на вжавшегося в сиденье юношу. — Подождем Вадика, нечего пытать парня. И раз уж наши старшие мальчики в той или иной мере отсутствуют, мы можем спокойно поболтать.

— О чем? — спросила рыжеволосая девушка.

— Вы двое пришли из другого мира, а такое происходит довольно нечасто. Каково это попасть в нашу реальность, а потом, буквально через день, открыть для себя еще одно место, кардинально отличающееся от первых двух?

— Ты даже не представляешь, как я сперва расстроилась… — начала рассказ Сати. — Вся эта техника, серые пейзажи, серые люди. Очень хотелось домой, и в каких бы сложных отношениях я не была со своими родными, в тот момент я сильно скучала. А через полдня стало легче, ведь эти взрослые дети, — она указала на спящего мистера Виго, — Хоть и не чудили так же активно, как делали это при нашем знакомстве, но все-таки были живыми, со своими мечтами и желаниями. И раз уж на вашей планете целых семь миллиардов жителей, значит среди них не может не найтись хотя бы горстка приятных личностей. А технологии — это тоже своего рода магия, просто другая.

— И тем не менее, всего через день ты бросилась покорять эту забытую богом пустыню?

— Конечно! Тут так здорово, опасности на каждом углу, не расслабишься. Одно мы не учли: всех нас раскидало по разным местам, а год в одиночестве — срок не маленький.

— У меня появилась идея, — подал голос Зак. — Ведь когда мы покинули наш мир — меня и Слая переместило по отдельности, а вас с Дхолом, простите, с мистером Виго — вместе.

— Ну да, потому что он тащил меня, словно мешок с картошкой. Предлагаешь ложиться спать, дружно взявшись за руки? — съязвила Сати.

— Да, — ответил юноша, слегка краснея. — Ну, я не в том смысле… хотел сказать…

— Хорошо, допустим ты прав, тогда почему мы оказались в одном городе, а не разбросанными по всей Земле?

— Четверо отправились играть, четверо должны были вернуться…

— Иногда мне кажется, что все эта система слишком хаотична и совершенно не поддается разумному описанию, а поскольку мы так и не встретили ее представителей, предлагаю отложить этот разговор на потом, — вмешалась Оля и обратилась к доктор:, — Теперь твоя очередь.

— А что я? Жизнь в келье с каменным полом, соломой вместо кровати и единственным стулом — не самая приятная штука. Конечно, иногда мне не хватает тех магических сил, но я могу стараться компенсировать их недостаток знаниями и упорным трудом. А раз уж отец практически продал меня в Храм, чтобы избавиться от лишнего рта в семье, скучать мне не по кому.

— Что ж, спасибо за честные ответы, — произнесла охотница.

— Нет уж, подожди, — взгляд Сати озарился веселыми искорками. — Откровенность за откровенность! Каково это покинуть уютный комфортный мирок и оказаться в Пустоши?

— Не такой уж и комфортный, — проворчала Оля. — И мне сложно отвечать на твой вопрос, ведь мои навыки существенно улучшились. Я, можно сказать, запрограммирована на выживание в этом месте.

— При чем тут это? Дело не в умении стрелять и ездить на багги…

— Да, мне нравится, — наконец сдалась охотница. — Помню свой первый заказ, Джо Рваное Ухо, мерзкий тип, подорвавший хранилище с золотом в Санвиле. За его голову давали целую тысячу долларов, а если бы удалось навести шерифа на схрон с награбленным, то награду увеличивали в пять раз. Он быстро раскололся и показал мне свое убежище, вот только там было столько денег…

— Которые, ты конечно же, сдала властям, — утвердительным тоном заметила Сати.

— Все верно. Нет, я долго думала и никак не могла решиться, но в итоге победила честность.

— Еще бы, столько общаться с этими ребятами. Иногда я очень переживаю, как мне не растерять все свои воровские качества. Такое чувство, что вокруг одни святые.

— Это ты пока с Максом не познакомилась, — Оля рассмеялась. — Вот уж кто первый кандидат на пост святого апостола Петра, но не беспокойся, Андрюха своим привычкам так и не изменил: тащил все, что попадалось ему на глаза, от сундуков с золотом до пуговиц с камзолов дворянских вельмож.

— Спасибо, как-то сразу на душе легче стало.

— А потом мы тратили кучу времени, чтобы раздать людям сворованные у них вещи, не всем конечно, но переубедить сэра рыцаря удавалось не часто.

— А он действительно был таким благородным? — спросил молчавший до этого Зак. — Я о таких людях только в книжках читал.

— О, да. Кажется, ваши литературные вкусы очень похожи, впрочем, как я уже говорила, Макс хороший человек и прекрасно нас всех уравновешивает.

— Поскорее бы с ним встретиться, — юношеские глаза светились от восторга.

— Поскорее бы… — уныло повторила воровка. — Жду не дождусь…

Они еще какое-то время проболтали на разные отвлеченные темы, и когда с момента отъезда Вадика прошло уже больше трех часов, растолкали спящего воина. Он немного поворчал, но взглянув на часы, быстро вскочил на ноги.

— Если через сорок минут он не объявится, нам придется бросить малыша тут и двигать в город. Кстати, в машине есть радио? Местные станции передают самые важные и интересные новости, вдруг что-нибудь узнаем?

— Есть, — ответила Сати. — Сейчас.

Приемник немного пошипел и поймал нужную волну, а из динамиков полилась легкая блюзовая музыка, впечатления от которой совершенно не портились из-за периодических помех. Наконец, композиция закончилась и товарищи услышали визгливый громкий голос ведущего: «Здравствуйте, дорогие мальчики и девочки! Сегодня в студии ваш любимый мистер Мо, и сейчас я сообщу о всех значимых событиях, произошедших в Пустоши и ее окрестностях за минувшие сутки! Начнем с рубрики «Топ пять неподтвержденных слухов». На последнем месте: Билл Вюррей и его хозяйство, конечно же фермерское, все-таки нас слушаю дети. Он утверждает, что сумел вырастить урожай помидоров, не используя ни капли воды!… Боже, я не буду читать весь этот бред… Дамы и господа! Перейдем к первому месту. На нем расположилась новость о кончине известного всем вам лидера, могучего человека, кладезя знаний, повелителя орд рэйдеров, обладателя зловонного дыхания и золотого унитаза — мистера Белобрысого! Возрадуйтесь, дети мои, и хлопните по рюмке за его великую душу! А если серьезно, подобные вести мы получаем не реже раза в неделю. И пока еще, за почти сто лет, они по прежнему остаются пустыми выдумками».

Рассказ прервался и заиграла противная мелодия, после чего по радио передали стандартное, заранее записанное сообщение, после которого любой здравомыслящий человек старается поскорее выключить свой приемник. Скучный и монотонный голос вещал: «А теперь к местным новостям, в студии Лестер Смит. В городе Сивиль разыгралась настоящая трагедия: двое неизвестных совершили покушение на всеми уважаемого мистера Трехглазого и его братьев…»

— Это мы, это про нас! — радостно воскликнул Артем.

«… В результате нападения пострадало больше десяти человек. Преступники разыскиваются. А теперь о погоде: на южную границу Пустоши из ее центра надвигается сильнейший циклон, он принесет с собой мощную песчаную бурю, которой не видели уже более пятидесяти лет. Власти городов рекомендуют всем оставаться в своих домах, запастись продуктами, сигаретами и алкоголем, а так же хорошими крепкими лопатами. Приятного дня. С вами был Лестер Смит.»

— Прямо как в анекдоте, у нас две новости… — заговорила Марта. — Во-первых, про Вадика ни слова, а во вторых… мы в центре пустыни и нас накроет песчаная буря!

— Спокойно, сейчас дождемся нашего подрывника, подцепим багги и двинем на юг, — невозмутимо бросил мистер Виго.

— Откуда такая уверенность, что он появится? — вмешалась Сати.

— А куда ему деваться, если дама ждет новое колесо, — ответил воин, подмигивая охотнице.

— Я подготовлю грузовик, надо закрыть люк и пристегнуть все свободно болтающиеся вещи, — предложил Зак. — А Сати переедет к месту аварии, чтобы побыстрее подцепить малыша.

— Сделаем, — воровка кивнула и полезла на водительское сиденье.

Кажется, каждый член команды проникся к машине Марты состраданием и даже своего рода теплыми чувствами. Никто не хотел бросать его на растерзание пескам и рэйдерам. И пока док бегал внутри кузова со страховочными ремнями, грузовик зарычал и медленно тронулся в нужном направлении. Охотница вызвалась ему помочь, а мистер Виго отыскал в грузовом отсеке балонный ключ и пару монтировок. Не дожидаясь остановки, он спрыгнул на землю и принялся откручивать диск. Покрышка была полностью уничтожена, что избавляло его от процедуры разбортирования и очень сильно ускоряло работу. Закончив, он выпрямился и окинул взглядом горизонт: вдалеке виднелся маленький, еле заметный темный участок.

— Зак! Ты же читал что-нибудь про особенности местной погоды? — крикнул воин.

— Через час буря будет здесь, — ответил юноша. — А может, даже раньше…

Марта, вооружившись винтовкой, забралась на кузов грузовика и прильнула к оптическому прицелу. Яркое солнце слепило глаза и мешало как следует осмотреться, к тому же, они расположились в небольшом углублении.

— Ну как? Видишь что-нибудь? — спросила воровка, высовываясь из форточки.

— Крохотное темное пятно на одиннадцать часов. Ничего точнее сказать не могу, слишком далеко. Надо подождать.

Трое товарищей замерли, никто не говорил и не шевелился, и только Мистер Виго, словно выведенный на прогулку каторжник, ходил вокруг багги, сложив руки за спиной, и разглядывал свои следы.

— Это он! — нарушила тишину Оля. — Открывайте кузов и доставайте сходни.

И действительно, минут через пять послышался резкий звук мотоциклетного двигателя: он становился все громче и громче, пока через пару мгновений на вершине бархана не показался Слай, нещадно гнавший своего железного коня. Он с легкостью спрыгнул с вершины и помчался к ожидающим его друзьям. К багажнику байка была привязана усиленная мощными грязезацепами покрышка, а камера, словно ремень с патронами, висела у Вадика поперек груди. Он резко затормозил, едва не осыпав Артема фонтаном песка.

— Извини, — бросил здоровяк, снимая свой груз.

— Потом поругаемся, — ответил мистер Виго, подавая другу монтировку.

Через десять минут им все-таки удалось собрать колесо, и пока Слай затаскивал мотоцикл в грузовик, воин прикрутил его к багги. Сати завела двигатель, а Зак кинул в окно шланг компрессора. Внезапно, все еще стоящая на крыше Марта почувствовала, как что-то настойчиво врезалось в ее ботинок, а в воздухе закружись небольшие пылевые облачка. Она быстро спрыгнула в кузов и задраила люк. Открытой оставалась только боковая дверь, а Артем и Вадик все еще возились с прицепным устройством. Воровка пересела на пассажирское сиденье, уступая место залезающему Слаю. Не хватало только мистера Виго. Он громко выругался и наконец присоединился к остальным членам отряда, быстро закрывая за собой вход.

— Кажется, мы опоздали…

Товарищи дружно посмотрели сквозь лобовое стекло. На них надвигалась темная стена из песка.